Thế gian bỗng chốc tan biến.
Ở đó, hai con đường đột ngột mở ra.
Thú thật, tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Tại sao hiện tượng này lại phát tác?
Đây là "Tâm tượng thế giới" thường xuất hiện trong tiểu thuyết, hay chỉ là ảo giác thường thấy trước khi chết?
Thế nhưng. Hai con đường trải ra trước mắt tôi là loại đường gì?
Ít nhất điều đó tôi có thể khẳng định chắc chắn.
Con đường dễ dàng và Con đường khó khăn.
Nghe qua thì thật kỳ quặc.
Tôi hiểu.
Thực chất tôi cũng chỉ đang vắt kiệt kiến thức mình có để diễn đạt nó ra mà thôi. Nhưng tôi buộc phải gọi chúng như vậy.
Con đường dễ dàng thực sự là một con đường dễ dàng.
Nó rộng thênh thang, bằng phẳng và thẳng tắp.
Có vẻ như dù bước đi theo cách nào, người ta cũng có thể tiến về phía trước mà chẳng gặp trở ngại gì. Và ở cuối con đường đó, có tôi.
Một bản thể đang vẽ nên vầng trăng tròn hoàn mỹ.
Một bản thể đang cắt đứt cổ họng của Da Trắng.
Ngược lại, con đường khó khăn thì khác hẳn.
Nó hẹp, gồ ghề và vặn vẹo đến mức ngay cả việc đặt một bàn chân lên cũng thấy khó khăn.
Khắp nơi là những hố sâu và vết nứt, cảm giác như chỉ cần sẩy chân một chút là sẽ rơi xuống vực thẳm.
Thậm chí, con đường ấy còn bị đứt đoạn ở giữa chừng. Phía sau đó chẳng có gì cả. Chỉ có sự hư vô bao trùm.
Ngay khoảnh khắc đó, con đường dễ dàng tỏa sáng.
Như thể đang vẫy gọi tôi hãy mau bước tới.
Như thể đang hỏi tôi tại sao còn phải phân vân.
Như thể đang bảo rằng chẳng việc gì phải chọn cách đi khó nhọc đến thế.
Có lẽ vì vậy, tôi đã vô thức tiến lên một bước về phía con đường dễ dàng.
Đó là hành động theo bản năng hơn là một kết luận sau khi suy nghĩ.
Thế nhưng, khi đã bước rồi, tôi lại không thể quay đầu lại.
Bởi bước chân ấy quá đỗi thoải mái và an lạc.
Bởi tôi không muốn rời xa cảm giác thân thuộc này.
Tôi thừa nhận. Đây đúng là con đường dễ dàng.
Hiện tại tôi đang đứng trên lằn ranh sinh tử.
Để sống sót, tôi chỉ cần chém chết Da Trắng là xong.
Dù sao cô ta cũng là Ma pháp thiếu nữ, cơ thể cứng cáp nên nếu may mắn thì có khi chẳng chết được đâu.
Và. Thú thật, giờ tôi thấy mọi thứ đều phiền phức quá rồi.
Mục tiêu khống chế Da Trắng, lời dặn của Sora rằng đừng để cô ta bị thương, hay việc phải cầm cự cho đến khi Sora và Bạch Tuộc quay lại.
Tôi chỉ muốn buông bỏ tất cả.
Tôi muốn bản thân mình trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.
Với tâm niệm đó, tôi định bước thêm một bước nữa trên con đường dễ dàng.
Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh một vị Dũng sĩ trong tiểu thuyết chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi không biết lý do chính xác.
Chỉ là một sự mơ hồ, chợt nảy ra, đột ngột.
Vị Dũng sĩ đó khác tôi.
Dù con đường dễ dàng có trải ra trước mắt, người cũng không đi. Dù có vô vàn cách lách luật, người cũng không đưa tay chạm tới.
Vị Dũng sĩ đó luôn bước đi trên con đường khó khăn.
Con đường mà mỗi bước chân đều thấm đẫm đau đớn.
Con đường đầy rẫy chông gai, tai ương và mất mát.
Nói vậy không có nghĩa vị Dũng sĩ đó là một siêu nhân hoàn mỹ có thể bước đi trên con đường khó khăn một cách dễ dàng.
Người là Dũng sĩ, nhưng đồng thời cũng là một con người.
Một con người bình thường cũng có lúc thất bại, lúc suy sụp và lúc sợ hãi.
Thế nhưng.
Dù vậy, vị Dũng sĩ đó vẫn kiên cường bước tiếp.
Dù có ngã xuống, người vẫn đứng dậy.
Ngay cả trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, người cũng không bỏ cuộc.
Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi đến mức có thể phớt lờ, vị Dũng sĩ đó vẫn bám lấy nó và không ngừng tiến về phía trước.
Không phải là chọn cái xấu ít hơn để tránh cái xấu nhất.
Cũng không phải là sự thỏa hiệp rằng "thế này là đủ rồi".
Mà là hướng tới một kết thúc tốt đẹp nhất, nơi tất cả mọi người đều hài lòng.
Có lẽ vì những dòng suy tưởng chợt hiện lên mà tôi bỗng không thể bước tiếp trên con đường dễ dàng được nữa.
Cảm giác như nếu bước tiếp thì thực sự sẽ không thể quay đầu lại, đôi chân bỗng nặng trĩu một cách kỳ lạ.
Tôi sợ rằng nếu chọn con đường này, tôi sẽ phải hối hận và dằn vặt suốt cả cuộc đời.
Tôi ngập ngừng, nhìn về phía con đường dễ dàng.
Ngay lập tức, nó tỏa sáng rực rỡ hơn lúc trước.
Giữa những tia sáng lấp lánh, một tiếng thì thầm vang lên.
Ngươi thực sự sẽ không đến đây sao?
Giải quyết mọi chuyện một cách thoải mái chẳng phải tốt hơn sao?
Có con đường đơn giản và ngắn nhất ngay trước mặt, sao ngươi lại ngu ngốc chọn đi đường vòng xa xôi như thế?
Thay vì trả lời, tôi nhìn sang con đường khó khăn.
Nó trông còn hiểm trở hơn lúc nãy.
Cảm giác như chỉ cần đặt chân lên là nó sẽ đổ sập ngay lập tức, thậm chí con đường còn tối tăm đến mức khó lòng nhìn rõ.
Bản năng rung chuông cảnh báo. Trực giác gào thét điên cuồng.
Làm ơn đừng làm chuyện dại dột.
Đừng mạo hiểm vô ích.
Tuyệt đối đừng đi vào đó.
Nếu đi, ngươi sẽ chết đấy.
Đứng giữa ngã rẽ của sự lựa chọn, trên ranh giới của sinh tử, tôi nhìn lại hai con đường lần cuối.
Con đường dễ dàng chỉ cần vài bước là chạm tới kết cục.
Con đường khó khăn mà ngay cả bước đầu tiên cũng thấy mịt mù.
Và rồi, tôi bước đi.
Hướng về phía con đường khó khăn, thay vì con đường dễ dàng đang tỏa sáng rực rỡ và bao bọc lấy tôi bằng hơi ấm dịu dàng kia.
Tôi biết chứ. Sẽ chẳng dễ dàng gì đâu.
Tôi không chắc mình có thể bước đi tử tế hay không.
Tôi cũng chẳng biết kết cục nào đang chờ đợi ở cuối con đường này.
Ngay từ đầu, chẳng có gì đảm bảo là tôi sẽ tới đích.
Dù vậy, tôi lại bước thêm một bước.
Tôi biết rõ. Tôi không thể trở thành người như vậy.
Không phải cứ chọn con đường khó khăn là tôi có thể trở thành một Dũng sĩ giống hệt như vị Dũng sĩ trong tiểu thuyết kia.
Dù vậy, tôi vẫn bước thêm một bước nữa.
Ngay khoảnh khắc đó, con đường khó khăn lần đầu tiên thì thầm.
Bằng một giọng nói sầu thảm chứa đựng đầy sự lo lắng.
Tại sao ngươi lại muốn bước đi trên con đường khổ ải này?
Có cần thiết phải làm một việc chẳng sinh lời chút nào không?
Đúng vậy. Một cô nàng Ma pháp thiếu nữ mới gặp chưa được bao lâu, thật khó để nói rằng cô ta xứng đáng để tôi phải chọn con đường khó khăn này.
Thú thật, tôi không biết đây có phải là lựa chọn đúng đắn hay không.
Tôi cũng chẳng dám chắc nó sẽ dẫn đến kết quả tốt nhất.
Có lẽ tôi sẽ hối hận đến chết vì lựa chọn này.
Và, tôi khác với vị Dũng sĩ trong tiểu thuyết.
Tôi không phải là một tồn tại đúng nghĩa Dũng sĩ như người, không phải là người kế thừa bước theo sau, và càng không đủ tư cách để trở thành đồng đội sát cánh bên người.
Thế nhưng. Chỉ là nhìn theo bóng lưng của người thôi, chẳng lẽ cũng không được sao?
Nếu là vị Dũng sĩ đó, chắc chắn người sẽ chọn con đường khó khăn.
Luôn luôn là như vậy, lần này cũng thế, và quả nhiên là như vậy.
Vì thế. Tôi muốn thử bước đi trong khi nhìn theo bóng lưng của người.
Phải. Đơn giản là vì tôi muốn làm như vậy.
Giống như lúc tôi cứu cô bé đang tự sát khi trước.
─
"Chẳng có lý do gì đặc biệt cả."
─
"Chỉ là, tôi muốn làm như vậy thôi."
Và. Dù lúc đó tôi không nói ra, nhưng giờ đây tôi có thể bổ sung thêm một lý do đặc biệt nữa.
Vì tôi là Dũng sĩ mà.
Chẳng phải bấy nhiêu là quá đủ rồi sao?
Vì vậy, tôi tiến bước.
Một bước, rồi lại một bước.
Ngay khoảnh khắc đó, thế giới trở lại bình thường.
Dĩ nhiên, thời gian vẫn đang ngưng đọng. Mọi thứ đều cố định tại chỗ. Nhưng đó chỉ là trong thoáng chốc. Ngay sau đó, thời gian bắt đầu trôi trở lại. Mọi thứ chuyển động theo dòng chảy vốn có của nó.
Da Trắng vội vã cầm lấy gậy ma pháp.
Đống nội tạng trào ra từ hông tôi chạm đất với tiếng "bạch".
Cánh tay tôi đã vung ra hết cỡ.
Thế nhưng, có một điều khác biệt so với dòng chảy ban đầu. Cây Nguyệt Quang Kiếm trên tay tôi đã biến mất.
Cùng với vầng trăng tròn vừa hiện ra theo đường kiếm.
"Ơ……?"
Da Trắng thốt lên một sự nghi hoặc đầy ngỡ ngàng. Mà, đó cũng là phản ứng hiển nhiên thôi. Chắc cô ta không ngờ tôi lại đánh mất cơ hội cuối cùng một cách lãng xẹt như thế.
Nhưng không sao.
Tôi không bận tâm.
Trong lúc Da Trắng vẫn còn đang ngẩn ngơ, tôi đã cầm một thứ khác thay vì Nguyệt Quang Kiếm. Và, tôi nhanh chóng khóa nó vào cổ tay của cô ta.
-Cạch.
Đó là chiếc còng tay Magical mà tôi đã bí mật mang theo từ đầu.
Còng tay Magical có thể vô tác dụng với quái nhân, nhưng với Ma pháp thiếu nữ thì lại khác. Nó khiến họ không thể dùng ma pháp và cuối cùng là bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Trước đây tôi đã thấy nó phát huy hiệu quả rực rỡ, nên lần này chắc cũng sẽ thu được kết quả tương tự.
Phải. Đây chính là lựa chọn của tôi.
Tôi sẽ không chết. Nhưng tôi cũng sẽ không để Da Trắng phải chết.
Đây chính là con đường khó khăn mà tôi đã chọn bước đi.
Dù một thời gian nữa tôi sẽ không thể rút Nguyệt Quang Kiếm ra được, nhưng đành chịu thôi.
Đó là điều tôi phải chấp nhận.
Vì đòn tấn công đã đi đúng đà, việc dừng lại là bất khả thi. Để không giết chết Da Trắng, việc giải trừ Nguyệt Quang Kiếm là hành động tất yếu.
Đúng lúc đó, Da Trắng nhận ra ý đồ của tôi và lộ vẻ mặt phức tạp.
"Hà."
Chắc cô ta cũng hiểu ra rồi. Rằng chẳng bao lâu nữa cô ta sẽ không thể làm được gì.
Tuy nhiên, cô ta sớm nở một nụ cười giễu cợt.
"Ngươi nghĩ (Thinking) thế này là đủ sao? Dù không dùng được ma lực, ta vẫn có thể di chuyển (Moving) được mà?"
Đúng là đây là một vấn đề tôi chưa lường tới. Có lẽ vì chiếc còng chưa được điều chỉnh giống hệt như trước, nên phải mất một khoảng thời gian thì hiệu ứng vô hiệu hóa hoàn toàn mới xuất hiện.
"Ngươi đúng là một thằng ngu không có answer. Dám throwing Magical last chance) như thế sao."
Nói cách khác.
"Die."
Nghĩa là tôi phải cầm cự cho đến thời điểm đó.
-ĐOÀNG!
Ngay khi tiếng nổ dứt, hai cảm giác mới lại xuất hiện ở bên hông vốn đã bị thương.
Đầu tiên là nóng rát, sau đó là sự trống rỗng. Một phần bên hông đã hoàn toàn biến mất.
Đại khái là khoảng 1/3 vùng bụng chăng? Mà, thế còn là may chán.
Nhờ phản xạ dùng tay gạt nòng súng đi mà chỉ dừng lại ở việc nổ bụng chứ không phải là nổ tim.
Ngay khoảnh khắc đó, Da Trắng nhảy lùi lại và chĩa súng vào tôi.
"Làm ơn hãy die đi, please!"
Lần này, cô ta nhắm thẳng vào đầu tôi.
Để gạt họng súng ra khỏi quỹ đạo, tôi vội vã lao về phía Da Trắng.
Thế nhưng, tôi đã thất bại. Khoảng cách quá xa để có thể chạm tới.
Dùng bàn tay đã nát bét để cố bịt nòng súng là giới hạn cuối cùng của tôi.
Sau đó, súng nổ.
-ĐOÀNG!
Bàn tay và cánh tay tôi nát vụn, chỉ còn lại một ít xương và mẩu thịt. Dù đã cố làm chệch đà, nhưng những hạt kim loại nhỏ vẫn kịp cướp đi một bên thị lực và thính giác của tôi.
Nhưng không sao. Giờ thì cô ta sẽ không thể dùng Shotgun được nữa.
Vì chiếc còng Magical khiến cô ta không dùng được ma lực, nên dù có biến Shotgun thành gậy ma pháp thì cũng vô dụng thôi.
Chậm hơn một nhịp, ngay khi áp sát được Da Trắng, tôi đã ôm chầm lấy cô ta.
Thực tế là giống như đang đeo bám hơn. Có vẻ vài hạt đạn chùm đã chạm vào cột sống, vì tôi vừa mất cảm giác ở phần thân dưới.
Nhưng thế cũng chẳng tệ. Ít nhất thì dù phần dưới có bị thương thêm cũng chẳng thấy đau nữa.
Đồng thời, tôi vươn cánh tay vẫn còn tương đối nguyên vẹn ra.
Tôi định chộp lấy cây súng lục ổ quay trong bao của cô ta và ném nó đi.
"Cái con kiến Magical này cứ làm phiền người ta mãi thế!"
Thế nhưng, tôi đã không làm được. Vì Da Trắng đã nhận ra và nhanh tay rút súng lục ra trước tôi.
Một phần cũng vì tình trạng của tôi quá tệ nên tay chân đã chậm chạp đi hẳn.
Tôi thốt ra những lời hư ảo trong vô vọng.
"Tiếc thật đấy……"
Cứ tưởng là không còn phải trúng đạn nữa chứ.
Mặc kệ sự tiếc nuối của tôi, Da Trắng chĩa vũ khí cuối cùng – cây súng lục ổ quay vào người tôi. Và.
-ĐOÀNG!
Cô ta bóp cò.
