Bỗng nhiên, một Ma pháp thiếu nữ cấp Trung đội trưởng bước vào phòng sinh hoạt.
"Tất cả mau chóng biến thân, sau đó lập tức đến phòng Đại đội trưởng Magical."
Đi kèm với đó là một câu lệnh còn đột ngột hơn cả sự xuất hiện của cô ta.
Chúng tôi còn chẳng kịp hỏi lý do.
Vì sau khi để lại lời đó, Trung đội trưởng đã rời đi ngay lập tức.
Nhờ vậy, chúng tôi chỉ còn biết nhìn nhau với ánh mắt đầy thắc mắc.
"Cậu có nghe phong thanh gì không?"
"Nope. Chẳng biết gì luôn."
"Em cũng không biết ạ."
"Thiếu nữ cũng không rõ chuyện gì đâu ạ."
Thế nhưng, không có câu trả lời nào thỏa đáng.
Cuối cùng, chúng tôi đành phải hướng về phía phòng Đại đội trưởng mà chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo gì.
Tuy nhiên, ngay cả khi đã đến nơi, sự hoài nghi vẫn còn đó.
"Có một lệnh trợ giúp Magical vừa gửi đến, mọi người phải xuất quân ngay bây giờ."
Đó là vì tên Đại đội trưởng đột nhiên thốt ra những lời không đầu không cuối.
"Lệnh trợ giúp Magical ạ?"
"Phải, đúng vậy."
Dù sao thì việc đến tận phòng Đại đội trưởng cũng có chút giá trị, ít nhất một thắc mắc cơ bản đã được giải đáp.
Rằng chuyện gì đã xảy ra mà lại có lệnh trợ giúp.
"À, dĩ nhiên là yêu cầu đến từ việc có quái nhân rồi. Các Ma pháp thiếu nữ ở đơn vị khác đang gặp khó khăn."
Thế nhưng, mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.
Còn lại toàn là những điều chưa rõ.
Tình hình diễn ra quá đột ngột khiến tư duy của tôi chưa kịp chạm tới ngưỡng thấu hiểu.
Có lẽ vì vậy chăng.
Trong đầu tôi bỗng nảy ra ba điều thắc mắc.
Vừa vặn thay, Sora đã nói ra một trong số đó.
"So với một lệnh trợ giúp thì số lượng nhân lực yêu cầu hơi ít, có lý do riêng nào không ạ?"
Thứ nhất: Tại sao chỉ gọi một nhóm nhỏ nhân sự?
Biết là cần giúp đỡ, nhưng nếu chiến tuyến đang bị đẩy lùi thì sẽ cần rất nhiều Ma pháp thiếu nữ mới đúng.
Nếu vậy, thay vì chỉ có bốn người chúng tôi đi, chẳng phải huy động càng nhiều Ma pháp thiếu nữ chi viện càng tốt sao.
May mắn thay, tên Đại đội trưởng đã đưa ra câu trả lời rõ ràng.
"Lũ Quái nhân đang bắt giữ con tin và cố thủ trong tòa nhà, nên cần phải thâm nhập."
Quả thực không sai.
Nếu thấy một lượng lớn quân viện trợ kéo đến, kẻ đang cố thủ có thể sẽ thực hiện những hành vi cực đoan hơn. Chẳng hạn như gây thương tích cho con tin.
Đây là nguyên tắc áp dụng không chỉ cho quái nhân mà cho cả con người.
Vì vậy, ả mới định chỉ cử một nhóm nhỏ đi.
Dù sao thì việc thâm nhập cũng nên thực hiện với số lượng ít.
Tuy nhiên, dường như cảm thấy có điểm gì đó kỳ lạ, Sora nhanh chóng hỏi vặn lại ả Đại đội trưởng.
"Chờ một chút ạ. Quái nhân mà lại bắt con tin Magical sao?"
"Phải, theo thông tin tôi nhận được thì là vậy."
"Hừm…… Vậy sao. Thật bất ngờ đấy."
Đúng như lời Sora nói.
Vốn dĩ Quái nhân là những thực thể gây hại cho con người theo bản năng.
Chúng còn cách rất xa việc có thể tư duy.
Thế nhưng, con Quái nhân lần này lại bắt con tin.
Nói cách khác, nó có trí thông minh đủ để biết dùng con tin chiếm ưu thế thay vì chỉ giết chóc dân thường một cách mù quáng.
Sức mạnh thể chất ưu việt của quái nhân kết hợp với trí thông minh.
Đây quả thực là một đối thủ khó nhằn.
Mặt khác, thay vì thắc mắc, Taishi lại lộ rõ vẻ giận dữ trước sự thật quái nhân bắt giữ con tin.
"Quả nhiên lũ Hữu Quái Nhân đều phải chết sạch mới đúng ạ!"
"……Cô đừng gọi là Hữu Quái Nhân nữa được không?"
Cảm giác hơi kỳ quặc.
Nhất là khi lời đó lại phát ra từ miệng con Bạch Tuộc.
"Vì là con người mang theo cái Quái (Kwai) nên gọi là Hữu Quái Nhân thì có vấn đề gì cơ chứ? Thiếu nữ nói sai sao ạ?"
"Không, thì, cũng không hẳn là sai……."
Vì nó cũng không hoàn toàn sai nên việc phản bác lại trở nên thật mơ hồ.
"Quả nhiên không thể tha thứ cho lũ Quái nhân Ấn Độ. America Maho Shojo phải thực thi judgement thôi."
Mụ Da Trắng, người đang định tái hiện lại lịch sử kiến quốc xa xưa nào đó cũng khiến tôi hơi bận tâm.
Dù sao thì.
Ngoài chuyện đó ra, vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp. Trùng hợp thay, Sora lại vừa nhắc đến nó.
"Nếu vậy thì các Ma pháp thiếu nữ ở đơn vị đó tự lập ra một đội biệt động Magical là được mà?"
Thứ hai: Tại sao không vận dụng nhân lực riêng của đơn vị đó?
Số lượng Ma pháp thiếu nữ trong một đơn vị là rất nhiều. Ngay cả lần xuất quân trước, một lượng lớn Ma pháp thiếu nữ đã ồ ạt kéo ra ngoài.
Có nhất thiết phải nhờ vả đến chúng tôi không?
"Họ bảo với quân số hiện tại thì duy trì trạng thái đối đầu đã là tốt nhất rồi. Vì số lượng Ma pháp thiếu nữ mất khả năng chiến đấu là quá nhiều."
À thì, chuyện này cũng không phải là không thể hiểu được.
Thiếu người thì đành chịu thôi.
"Cổng đã được sắp xếp sẵn rồi nên sau khi chuẩn bị xong thì hãy đi ngay nhé. Vị trí đến là ở gần chỗ các Ma pháp thiếu nữ đã gọi cứu trợ."
Vừa hay, Đại đội trưởng Magical bảo đã chuẩn bị xong xuôi. Giờ chỉ việc lên đường là xong.
Thế nhưng, vẫn còn một thắc mắc cuối cùng.
Tôi trực tiếp hỏi thẳng tên Đại đội trưởng.
"Nhưng tại sao lại là chúng tôi?"
Thứ ba: Tại sao lại chọn đúng chúng tôi?
Tạm gác lại chuyện ma pháp của Bạch Tuộc ra sao, ít nhất ma pháp của Da Trắng và Sora không hề phù hợp cho việc thâm nhập.
Vậy mà Đại đội trưởng Magical lại không chọn ai khác mà đích thân chỉ định chúng tôi. Liệu có lý do đặc biệt hay kế hoạch nào khác không?
Lần này, tên Đại đội trưởng cũng đáp lại thắc mắc đó.
"Thì thích thôi."
"Dạ?"
Chỉ là lần này, đáp án không hề rõ ràng.
"Tôi bảo là tôi cứ chọn thế đấy."
Một câu trả lời mơ hồ đến cực điểm.
Chẳng có lý do đặc biệt, cũng chẳng có kế hoạch nào cả. Thực tế có nghĩa là ả làm theo cảm hứng.
Thế nhưng để phản bác lại thì ánh mắt của Đại đội trưởng Magical lúc này có gì đó không bình thường.
Gương mặt thì đang cười, nhưng đôi mắt thì không hề cười chút nào. Trong con ngươi nhợt nhạt đó, sát ý và sự phẫn nộ hiện rõ mồn một đang khẽ dập dềnh.
Và ả đang nhìn tôi bằng đôi mắt đó.
Thực tế thì gần như là đang lườm nguýt.
Con khốn này điên rồi à.
"Sao nào? Có gì không hài lòng à? Hử?"
"Có."
Dĩ nhiên là không hài lòng rồi, con chó này.
"Đi đi."
"Đệch cụ."
Mặc dù chửi thế cũng chẳng giúp tôi thoát được việc phải đi.
Cuối cùng, chúng tôi đành bước về phía nơi đặt Cổng theo lời của Đại đội trưởng Magical.
Tất nhiên, trước đó tôi cũng đã chuẩn bị một chút.
"Trước khi đi, tôi phải đi lấy cái gậy ma pháp loại phổ thông với cái còng tay Magical đã."
Việc mang theo gậy ma pháp phổ thông ở đây là một lựa chọn tốt. Vì đó là phương tiện để dùng thay thế cho Nguyệt Quang Kiếm trước khi tôi thực sự rút nó ra.
Đồng thời, đó cũng là một kiểu nghi binh. Nếu tôi không thể dùng gậy ma pháp phổ thông được nữa, lũ quái nhân chắc chắn sẽ lơ là cảnh giác, và tôi sẽ nhắm vào khoảnh khắc đó.
Với quái nhân thông thường thì đòn tâm lý này vô dụng, nhưng đối thủ lần này là quái nhân có trí thông minh. Chắc chắn nó sẽ có ích.
"Còng tay Magical để làm gì? Để chơi bondage à?"
"Không phải, con điên này."
"Nhưng tiền bối, lần này cái đó thực sự sẽ vô dụng thôi. Đối với quái nhân thì không có tác dụng đâu ạ."
"Có thêm một phương tiện thì lòng vẫn thấy an tâm hơn."
Cái còng tay ấy mà, chỉ là một kiểu ám ảnh cưỡng chế thôi.
Nhờ việc lấp đầy những thiếu sót như thế này mà tôi mới sống sót được đến giờ.
Sau khi hoàn tất chuẩn bị, chúng tôi mới thực sự di chuyển về phía Cổng Magical.
À thì, gọi là Cổng cho oai thôi. Chứ nhìn cái nơi ghi là "Phòng điều xe Cổng Magical" hay "Tổ bảo trì Cổng Magical" thì rõ ràng đây chỉ là một đơn vị vận tải.
"Nhìn kìa. Magical officer kia đang chăm chỉ khuân vác các object kìa. Thật là respectful đúng không?"
"Chị ơi, đó là do tham ô Magical nên viên quản vận Magical mới làm việc chăm chỉ thế đấy."
"Aha."
Vì có một viên quản vận đang công khai tham ô ngay giữa ban ngày ban mặt nên cảm giác đó lại càng rõ rệt hơn.
"Mà sao dạo này nạn tham ô Magical lại nhiều đến thế cơ chứ. Thiếu nữ không thể hiểu nổi tại sao ai nấy đều hành động như thể phát cuồng vì tiền vậy."
"Ừ, đúng thế thật."
Quả thực là kỳ lạ.
Rốt cuộc là có chuyện gì mà họ lại chẳng ngại ngần việc tham ô một cách công khai như vậy?
Chẳng lẽ họ bị thua lỗ chứng khoán?
Không.
Chắc chắn không phải.
Những gì tôi chỉ dạy chính là bản chất của sàn nội địa. Nếu vì thế mà mất tiền thì cái đứa mất tiền đó đúng là hạng đại ngu ngốc.
Cùng lắm thì cứ chơi bán khống - cái mã Cheat-key của sàn nội địa là xong. Muốn mất tiền cũng không mất nổi.
"Thôi, cứ đi đã. Con mụ kia để sau hãy báo cáo."
Sau khi chúng tôi đi bộ được một quãng khá dài, giữa đường chúng tôi gặp được một Ma pháp thiếu nữ.
"Các cô hẳn là những Ma pháp thiếu nữ mà Ma pháp thiếu nữ Pale Crow đã nhắc đến. Mời đi lối này."
Nghe cách nói chuyện thì có vẻ đây là Ma pháp thiếu nữ mà tên Đại đội trưởng đã sắp xếp từ trước.
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của cô ta, chúng tôi đã đến được nơi đặt Cổng.
"Các cô vui lòng đợi một chút được không ạ? Xin lỗi nhưng tôi có chút việc khác cần xử lý rồi quay lại ngay."
"Vâng, cô cứ đi đi đừng lo."
"Cảm ơn ạ. Vậy tôi xin phép."
Trong lúc cô nàng dẫn đường chào tạm biệt Sora để rời đi, tôi tranh thủ quan sát cái Cổng.
"Ồ."
Khá là thú vị.
Vì cái tên là "Cổng" nên tôi cứ ngỡ nó sẽ là một cấu trúc hình tròn giống như trong mấy cuốn tiểu thuyết, nhưng cái Cổng thực tế tôi thấy lại hoàn toàn khác biệt.
Đó là một cánh cửa mở bình thường, trông có vẻ hơi lớn một chút.
Đồng thời, một cảm giác quen thuộc ập đến.
Dù thấy lạ lẫm, nhưng nó lại quen thuộc một cách kỳ quái.
Như thể tôi đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó rồi.
Rốt cuộc là tại sao nhỉ.
Chẳng lẽ tôi đã từng thấy nó ở dị giới?
Thực sự tôi cũng không rõ nữa. Khi còn ở dị giới, hầu hết các giác quan của tôi đều đã bị phá hủy, ngoại trừ cảm giác đau đớn.
Thị giác chỉ dừng lại ở mức vừa đủ để nhận diện hình thù, còn thính giác thì lúc nào cũng kèm theo tiếng ù tai. Ngay cả việc giữ thăng bằng cũng thường xuyên gặp khó khăn.
Nếu cơ thể quay lại trạng thái lúc đó thì có thể tôi sẽ nhớ ra, nhưng tôi chẳng có ý định làm vậy.
Lúc đó tôi thực sự là một cái xác sống, có chết ngay lập tức cũng chẳng lạ. Vốn dĩ tôi cũng không thấy những ký ức mơ hồ đó có giá trị đến mức phải làm vậy.
À thì, dù sao đi nữa.
Có lẽ vì sự quen thuộc đó chăng. Tôi vô thức đưa tay về phía tay nắm của cái Cổng.
"Hửm?"
Cái tay nắm cửa tưởng chừng sẽ không hề nhúc nhích lại xoay đi một cách nhẹ nhàng, không chút kháng cự.
Thật bất ngờ.
Liệu nó có mở được không nhỉ.
Vì tò mò, tôi kéo cánh cửa về phía mình.
"Ồ."
Giống như lúc xoay tay nắm, cánh cửa của cái Cổng mở toang ra mà không hề phát ra một tiếng động nào.
Hiện hữu phía sau cánh cửa mở toang là một màu trắng tinh khiết, không có gì cả, thậm chí còn chẳng cảm nhận được chiều sâu không gian.
Ngay lúc đó, giọng nói của Sora đập vào màng nhĩ tôi.
"Ơ? Tiền bối, Cổng Magical mở rồi sao ạ?"
"Có vẻ là thế đấy?"
Nếu theo lời Sora thì có nghĩa là cái Cổng này đang hoạt động bình thường.
"Tính sao đây ạ? Đợi cô Ma pháp thiếu nữ kia quay lại rồi hẵng đi nhé?"
Sora nghiêng đầu hỏi.
Tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
"Thôi. Cứ đi luôn đi."
Dù sao thì con mụ Đại đội trưởng cũng bảo đã định sẵn điểm đến rồi, chắc không có chuyện hạ cánh nhầm chỗ đâu.
Hơn nữa, tôi không muốn cứ đứng yên một chỗ đợi cô nàng dẫn đường quay lại. Vì lười nên tôi nghĩ thà kết thúc nhanh gọn cho xong còn hơn.
"Vậy cũng được ạ."
Sora nhẹ nhàng bước lên dẫn đầu, Da Trắng và Bạch Tuộc theo sát phía sau.
"Make Maho Shojo great again!"[note94384]
"An tử Magical cho mọi Hữu Quái Nhân. Đó chính là sự cứu rỗi Magical duy nhất ạ."
Mỗi người đều thốt ra những lời có cảm giác hơi kỳ quặc.
À thì, dù sao thì mọi người đều đang tràn đầy nhiệt huyết nên đó là chuyện tốt.
Ít nhất là họ không định bỏ chạy.
Nghĩ vậy, tôi cũng bước tiếp.
***
Cô nàng Ma pháp thiếu nữ đảm nhận vai trò dẫn đường quay lại sau khoảng 10 phút.
Cô ta vừa thở dốc vừa than vãn về những nỗi khổ Magical của riêng mình.
"Xin lỗi ạ! Vì viên quản vận Magical cứ liên tục tham ô Magical nên tôi bận chôn sống ông ta một lát nên mới đến muộn! Bây giờ tôi sẽ bật nguồn điện cho Cổng Magical ngay─!"
Tuy nhiên, ngay sau đó cô ta khựng lại.
"Ơ……?"
Đó là vì bốn người mà cô ta cần dẫn đường theo lời nhắn của Ma pháp thiếu nữ Pale Crow đã biến mất tăm.
Đối tượng duy nhất còn nghe lời cô ta nói chỉ là cái Cổng Magical đang đóng chặt và đã bị ngắt nguồn điện.
Ngoại trừ cái đó ra thì chẳng còn ai.
"……Đi đâu mất rồi?"
Chẳng có ai nghe thấy thắc mắc của cô ta.
Cũng chẳng có ai giải đáp được nó.
Chẳng có ai cả.
