Chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
"Đại khái là vậy đấy."
Dù tôi chỉ kể một phần cực nhỏ, nhưng có lẽ vì nội dung quá nhiều nên cảm giác như đã một hai tiếng đồng hồ trôi qua.
Tất nhiên, xung quanh chẳng có thay đổi gì để kiểm chứng, nhưng cảm giác của tôi là vậy.
Trong khi đó, vị Thần nở một nụ cười mờ nhạt.
『Làm Dũng sĩ sao…』
"Dù tôi chẳng có cách nào để chứng minh điều đó."
『Vậy sao?』
Cũng phải thôi. Mọi thứ tôi có đều đã để lại ở dị giới rồi.
Đúng lúc đó, vị Thần dùng ngón tay chỉ ra phía sau tôi.
『Hình như có thứ để chứng minh đấy chứ?』
"Dạ?"
Trước phản ứng bất ngờ đó, tôi quay đầu lại.
"A."
Phía sau lưng tôi, nơi vị Thần vừa chỉ. Ở đó có một thanh kiếm.
Tôi đứng dậy và rút thanh kiếm ra.
"Lâu rồi không gặp. Cả mày nữa."
Một cảm giác quen thuộc truyền đến từ lòng bàn tay.
Không phải ảo ảnh, đây chính xác là thanh kiếm của tôi.
Tôi cứ ngỡ nó đã tan biến rồi, không ngờ lại được thấy nó ở đây.
Chắc vì nơi này là thế giới linh hồn chăng?
Dù sao thì, gặp lại nó tôi cũng thấy hơi vui.
Vì nó là người bạn đồng hành duy nhất trong chuyến hành trình kỳ quặc tại dị giới của tôi.
『Thứ đó là gì vậy?』
"Là Nguyệt Quang Kiếm của tôi."
Nguyệt Quang Kiếm.
Vũ khí duy nhất của Dũng sĩ Ánh trăng.
Một thanh kiếm được rèn đúc từ ánh trăng.
Món vũ khí vạn năng có thể biến hóa thành bất cứ thứ gì.
Và… Biểu tượng cho sự yếu đuối của tôi.
『Thanh kiếm đó tượng trưng cho sự yếu đuối của cậu sao?』
"Vâng."
Đó không phải là một câu nói kỳ lạ. Bởi vì đó thực sự là thanh kiếm tôi có được nhờ sự yếu đuối của chính mình.
"Lúc đó, tôi thực sự rất yếu đuối."
Trong đêm đen mịt mù, nơi không một ai giúp đỡ, ngay cả tiếng gào thét cũng chỉ quẩn quanh trong bóng tối rồi tan biến.
Khi sự ác ý bủa vây dần thắt chặt cuống họng, tôi đã khẩn cầu một cách thảm thiết lần cuối cùng.
Hướng về phía mặt trăng bị mây mù che khuất, không thể nhìn thấy trên bầu trời.
Rằng tôi muốn sống.
Rằng xin hãy cho tôi sức mạnh, dù chỉ một chút thôi cũng được.
Nghĩ lại thì thật nực cười, nhưng cũng thật bi thảm.
Cái cảnh phải bấu víu vào vầng trăng xa xôi không nhìn thấy, cũng chẳng thể chạm tới.
Thực tế là tất cả những kẻ đến giết tôi lúc đó đều cười nhạo hành động ấy một cách lộ liễu.
Chúng bảo rằng đó là những lời trăn trối thật khó coi.
Rằng tôi đang cầu xin sự sống từ ai cơ chứ.
Thật thảm hại đến mức không thể nhìn nổi nữa.
Thế nhưng.
Duy chỉ có vầng trăng là không hề cười nhạo tôi.
"Một kẻ yếu đuối hơn bất cứ ai. Đó chính là tôi lúc bấy giờ."
Vầng trăng chỉ lặng lẽ đáp lại.
Một luồng ánh trăng mờ ảo hạ xuống đôi bàn tay đầy vết thương và máu của tôi.
Rồi luồng ánh sáng ấy dần dần định hình thành một thanh kiếm.
Đúng nghĩa đen, một thanh kiếm được rèn từ ánh trăng. Món quà đầu tiên và cũng là cuối cùng mà vầng trăng dành cho kẻ yếu đuối như tôi.
"Dù sao thì, tôi đã có được Nguyệt Quang Kiếm như thế đấy."
Đó chính là Nguyệt Quang Kiếm.
『Vậy nghĩa là sau khi có được Nguyệt Quang Kiếm, cậu đã trở thành Dũng sĩ?』
"Không." Tôi lắc đầu.
"Thực ra, ngay từ đầu tôi đã không phải là Dũng sĩ."
Bởi vì không phải cứ có được Nguyệt Quang Kiếm là lập tức trở thành Dũng sĩ Ánh trăng ngay được.
Tuy nhiên, vị Thần lại phủ nhận lời tôi.
『Chà. Nhưng nhìn thanh Nguyệt Quang Kiếm đó và cả thứ kia nữa, ta thấy cậu thực sự là một Dũng sĩ đấy. Hay chỉ mình ta nghĩ vậy thôi nhỉ?』
"Dạ?"
『Nhìn sang bên cạnh đi.』
Thay vào đó, Thần chỉ tay sang bên cạnh.
Khi tôi khẽ quay đầu, một vòng tròn lớn hiện ra từ lúc nào, lấp đầy tầm mắt tôi.
"A."
『Đó chẳng phải là sức mạnh Dũng sĩ của cậu sao?』
"……Đúng vậy."
『Có lẽ ở một cách gọi khác, người ta bảo đó là Ma lực. Hình như người ta dùng từ đó để gọi nó thì phải.』
Có lẽ những vết thương trước đó đã hồi phục hoàn toàn, nó mang một hình cầu màu trắng tinh khiết không một chút tì vết.
Tuy nhiên, nó không phải là một vòng tròn hoàn chỉnh.
『Mà cái này bị xích lại rồi nhỉ?』
Vì nó đang bị những sợi xích quấn chặt lấy.
"Là tôi đã làm vậy."
『Tại sao?』
Tôi khựng lại một chút rồi mấp máy môi.
"Vì tôi không muốn chết."
『Đã có vấn đề gì xảy ra sao?』
"Vì tôi đã sử dụng một biện pháp cực đoan."
Chỉ với một tâm niệm duy nhất là phải thắng trong trận chiến cuối cùng, tôi đã chạm tay vào quân bài cuối cùng.
『Cậu bắt buộc phải dùng biện pháp cực đoan đó sao?』
"Vâng, tôi không còn cách nào khác. Đó là biện pháp cực đoan không có đường lui, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Nếu không làm vậy, chắc chắn tôi đã không thể giết được tên khốn đó ở phút cuối cùng. Thay vào đó, tôi sẽ là người chết. Trước cả khi cái giá của biện pháp cực đoan kia kịp lấy đi mạng sống của tôi."
『Tóm lại là vì sợ sẽ chết do phản ứng ngược của biện pháp cực đoan nên cậu đã xích nó lại như thế này?』
"Đúng vậy."
Tôi không muốn chết.
Dù là một cuộc đời hèn mọn, tôi vẫn muốn sống thêm một chút nữa.
Vì vậy tôi đã xích nó lại dưới hình dạng như hiện tại.
『Thế mà nhìn cậu có vẻ khá ngạc nhiên nhỉ.』
"Vì tôi cứ ngỡ nó không còn tồn tại nữa."
Thú thật là vào thời điểm không cảm nhận được dù chỉ một chút ma lực, tôi đã nghĩ nó hoàn toàn tan biến rồi.
Cả ma lực và thanh Nguyệt Quang Kiếm của tôi nữa.
『Chà, nhưng nếu là phong ấn thì nó vẫn phải còn đó chứ? Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế?』
"Bởi vì biện pháp cực đoan đó… cái giá phải trả là sự tan biến của tất cả mọi thứ."
『Cả ma lực và mạng sống luôn sao?』
"Vâng, đúng vậy. Tôi làm thế này chẳng qua là một kiểu vùng vẫy để giữ lại mạng sống mà thôi."
Đương nhiên tôi hoàn toàn không ngờ nó lại mang hình dáng bị phong ấn như thế này.
『Nhưng nhìn nó đẹp hơn ta tưởng đấy. Trông giống như mặt trăng vậy. Chắc chắn với thứ này, có thể nói cậu là một Dũng sĩ.』
"Tôi đồng ý là nó trông giống mặt trăng, nhưng nó không đẹp đâu. Thực tế là chỉ với thứ này thì cũng không thể gọi là Dũng sĩ được."
『Tại sao cậu lại nghĩ vậy?』
"Bởi vì…"
Vì đây không phải là một sức mạnh đúng nghĩa.
Nó không phải sức mạnh được ban tặng bởi một thực thể thần thánh, cũng không phải sức mạnh có được nhờ cơ duyên huyền bí, hay được thức tỉnh thông qua tình yêu và tình bạn.
"Đó không phải là sức mạnh có được theo cách đúng đắn."
Đó là sức mạnh nồng nặc mùi máu, có được khi phải một mình đối mặt với vô số cái chết, sự mất mát và tai ương.
『Cậu nghĩ vậy vì đó là sức mạnh tích lũy được từ việc giết chóc và sinh tồn sao?』
"Vâng, đúng vậy."
Lúc đó, tôi không phải là Dũng sĩ.
Tôi chỉ là một kẻ sát nhân điên cuồng vùng vẫy vì ham muốn được sống, vung kiếm không chút đắn đo, băm vằn con người ta bất kể ngày đêm.
Tôi chỉ là một hạng người như thế mà thôi.
『Nhưng nếu không làm vậy, cậu đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần rồi. Nhìn kiểu gì thì đó cũng là phòng vệ chính đáng mà.』
"Dù vậy thì hạng người đó không thể gọi là Dũng sĩ được."
Đúng là sức mạnh của Dũng sĩ thật.
Dù sao thì đó cũng là sức mạnh của tôi, không phải của ai khác.
Thế nhưng, không phải vì thứ này mà tôi là Dũng sĩ.
『Nếu ngay từ đầu cậu đã không phải là Dũng sĩ, vậy cậu đã trở thành Dũng sĩ Ánh trăng như thế nào?』
"Là từ khi tôi gặp một đứa bé."
Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mồn một.
Chiếc váy liền thân sờn cũ và bạc màu.
Đóa hoa Anh Thảo mọn mằn được nâng niu bằng cả hai tay.
Mái tóc ngắn màu xám cắt tỉa nham nhở.
Đôi mắt màu hồng nhạt lấp lánh vẻ u sầu.
『Cô bé đó không có tên sao?』
"Nghe bảo là một đứa trẻ mồ côi không tên."
Cô bé đó đã khóc và cầu xin tôi.
『Vậy cô bé đã nói gì?』
"Con bé bảo tôi hãy cứu nó."
Đó là một cô bé đang mang trong mình một lời nguyền. Lời nguyền mà chỉ khi giết được Ma Vương mới có thể hóa giải.
『Kẻ gieo lời nguyền là Ma Vương sao?』
"Có vẻ là vậy. Con bé sống ở một ngôi làng hẻo lánh, và nó bảo Ma Vương đột nhiên xuất hiện, gieo lời nguyền lên tất cả mọi người. Chỉ có mình nó là còn sống sót."
『Một câu chuyện quen thuộc, nhưng thật kinh khủng.』
Điều đó có nghĩa là một án tử hình đã được tuyên cho một đứa trẻ chỉ mới mười một tuổi.
Một án tử hình chỉ được trì hoãn thi hành trong chốc lát.
『Nhưng tại sao con bé lại cầu xin cậu? Cậu vốn là kẻ bị người dị giới căm ghét mà. Không còn ai khác để con bé cầu xin sao?』
"Con bé bảo là đã cầu xin rồi."
Cô bé đã cầu xin những người khác.
Thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê khét tiếng nhưng thực lực không phải bàn cãi.
Vị đoàn trưởng kỵ binh cao quý, tấm gương sáng cho mọi người.
Kiếm Vương, người đã đạt đến cực hạn của kiếm thuật chỉ với một thanh kiếm.
Tất cả đều là những nhân vật lẫy lừng.
Có thể nói họ là những siêu nhân đã vượt qua giới hạn của con người.
Thế nhưng, tất cả đều ngoảnh mặt làm ngơ với cô bé.
"Dù vậy thì tất cả đều từ chối."
Mỗi người đưa ra một lý do khác nhau.
Người thì đưa ra lý do thực tế là không có lợi nhuận, người thì đưa ra lý do nguyên tắc là không thể làm nếu không có mệnh lệnh, người khác lại đưa ra lý do cá nhân là chỉ đối đầu với những kẻ sử dụng kiếm.
Chà, kết quả là họ không làm.
『Ngoài họ ra con bé không còn cầu xin ai nữa sao?』
"Vẫn còn một người nữa."
Cuối cùng, cô bé đã lên đường tìm kiếm người cuối cùng mà mình có thể cầu xin.
Với đôi môi nứt nẻ vì không có nổi một giọt nước, đôi chân rướm máu và mủ vì đôi giày đã rách nát, một cơ thể mà dù có chết ngay lúc đó cũng không có gì lạ.
『Người đó là ai?』
Kẻ mang định mệnh tiêu diệt Ma Vương. Người đứng ở phía đối nghịch với Ma Vương.
Phải.
"Là Dũng sĩ."
Cô bé đã tìm đến 'Dũng sĩ' để cầu xin.
『Dũng sĩ? Cậu bảo ngay từ đầu cậu không phải Dũng sĩ mà.』
"Vâng, đúng vậy. Đó là một Dũng sĩ khác với tôi."
Hắn ta sở hữu Thánh kiếm rực rỡ, phiêu lưu cùng tổ đội Dũng sĩ có thể tin tưởng lẫn nhau, là một 'Dũng sĩ thực sự' được muôn người ca tụng.
『Vậy mà con bé lại đến cầu xin cậu sao?』
"Nghe bảo là Dũng sĩ đó đã từ chối."
Thế nhưng, dù đã nghe lời cầu xin khẩn thiết của cô bé, gã Dũng sĩ đó vẫn lạnh lùng lắc đầu.
Lý do rất đơn giản.
『Tại sao?』
"Vì thù lao quá bèo bọt."
Thứ cô bé đưa ra để báo đáp thực sự chẳng có gì to tát.
Không phải vàng bạc châu báu lộng lẫy, không phải quyền lực tuyệt đối để thao túng thế giới, cũng không phải mỹ nhân tuyệt thế khiến người ta mê mẩn.
Một đóa hoa Anh Thảo.
Đó là tất cả những gì cô bé có thể trao đi. Ngoài ra chẳng còn gì khác.
Vì vậy, việc bị từ chối là đương nhiên.
Đúng vậy.
Việc cứu giúp người khác mà không cần thù lao chỉ là những câu chuyện cổ tích hão huyền.
Trong thực tế khắc nghiệt, làm gì có vị Dũng sĩ nào như trong cổ tích.
『Vậy tại sao cậu lại đồng ý giúp?』
"Vì tôi thấy hình bóng của mình trong con bé."
Cô bé đó giống hệt tôi ngày xưa.
Như cái cách tôi đã khẩn cầu thảm thiết với vầng trăng vì không có một nơi nào để bấu víu, cô bé cũng đã tìm đến tôi như chỗ dựa cuối cùng.
"Thú thật thì cũng có một phần là vì tôi không ưa nổi cái thằng cha mang danh Dũng sĩ đó."
Thực tế là cũng có lý do cá nhân.
Trong khi người ta hì hục đi đâm kiếm vào người khác mỗi ngày, thì cái tên đó lại bận đi "đóng cọc" tổ đội Dũng sĩ của mình.
"Nghe bảo làm vậy mới lấy được năng lực của người khác để mạnh hơn, nhưng nhìn ngứa mắt lắm."
『Chỉ có thế thôi sao?』
Và.
"Dĩ nhiên là không rồi."
Tôi thấy ghê tởm cái hạng người mang danh Dũng sĩ như thế.
"Một kẻ có tất cả trong tay mà lại không chịu làm gì chỉ vì thù lao ít, chuyện đó nghe có lọt tai không cơ chứ."
Một kẻ chần chừ không dám chìa tay ra với kẻ yếu mà lại là Dũng sĩ, tôi thực sự không thể nào chấp nhận nổi.
Vì hắn quá khác so với những vị Dũng sĩ trong tiểu thuyết.
Chính vì vậy, ngay khi nghe lời cầu xin, tôi đã móc ngoéo hứa với cô bé dưới ánh trăng.
Rằng vị Dũng sĩ mà con bé nói.
Vị Dũng sĩ hư cấu chỉ tồn tại trong truyện cổ tích.
Cái thứ đó, để tôi làm thử cho xem.
『Hóa ra từ lúc đó cậu đã trở thành Dũng sĩ.』
"Thực ra ban đầu tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng con bé cứ liên tục gọi tôi là Dũng sĩ. Nên tôi cũng phải tự nhận mình là Dũng sĩ thôi."
Cái tên Dũng sĩ Ánh trăng cũng là do cô bé đặt cho. Con bé bảo vì tôi đã hứa sẽ trở thành Dũng sĩ dưới vầng trăng treo trên bầu trời đêm nên mới đặt tên như vậy. Vì thế nên mới gọi là Dũng sĩ Ánh trăng.
『Thế mà lúc nãy cậu lại giới thiệu bản thân là Dũng sĩ Ánh trăng một cách đầy tự tin như vậy?』
"Con bé đã gọi tôi một cách nhiệt tình như thế, giờ mà tôi phủ nhận thì thấy hơi có lỗi. Thay vì vậy, thà tôi cứ mặt dày mà nhận luôn cho rồi."
『Làm tốt lắm. Ý hay đấy.』
Sau đó là những chuỗi ngày chạy đua không nghỉ.
Đoạn này tôi không nhớ rõ lắm. Chỉ biết là đã giết rất nhiều.
Đối tượng bao gồm lũ tay sai của Ma Vương, những kẻ được gọi là Tứ Đại Thiên Vương, và cả những kẻ là tay chân thực thụ của Ma Vương.
Hầu hết thời gian tôi đều dùng cho cuộc hành trình tiêu diệt Ma Vương, và thời gian nghỉ ngơi thực sự là cực kỳ ít ỏi.
Mà ngay cả lúc đó cũng hiếm khi được nghỉ ngơi tử tế.
『Cậu đã quá sức rồi. Thật liều lĩnh.』
"Nhưng tôi không còn cách nào khác."
Tôi cực kỳ sợ rằng nếu chỉ chậm trễ một chút thôi, cô bé có thể sẽ chết.
Vì vậy tôi không ngừng thúc ép bản thân.
Bởi tôi tuyệt đối không thể chấp nhận một kết thúc trống rỗng.
Bởi tôi thực sự muốn trở thành vị Dũng sĩ trong truyện cổ tích.
Cuối cùng, tôi đã đích thân lấy đầu Ma Vương.
『Vậy sau đó lời nguyền chắc hẳn đã được hóa giải.』
"Thực ra tôi cũng không rõ lắm."
Chắc là lời nguyền đã được hóa giải thôi.
Vì tôi đã xác nhận cái chết của Ma Vương không biết bao nhiêu lần.
Tuy nhiên, tôi đã không trực tiếp kiểm chứng được.
『Tại sao?』
"Vì tôi đã bị liệt vào danh sách kẻ thù công khai của muôn người. Thế nên tôi bận chạy trốn lắm. Tôi cũng nghĩ nếu mình đến gặp con bé thì có khi lại làm vạ lây sang nó."
Trước đó lũ người dị giới cũng đã tìm đến giết tôi rồi.
Trong hành trình đi diệt Ma Vương, những cuộc tập kích vẫn luôn tồn tại.
Nhưng sau khi giết được Ma Vương, mức độ lại càng nghiêm trọng hơn.
Từ khi tin đồn tôi giết Ma Vương lan rộng, đầu tôi đã bị treo thưởng.
Đương nhiên tần suất bị tập kích so với trước đây là không thể nào so bì được.
Rốt cuộc là cái tên khốn nào đã làm chuyện đó? Đến giờ nghĩ lại tôi vẫn thực sự thắc mắc.
"Thật là kỳ lạ. Tôi chỉ giết Ma Vương thôi mà, vậy mà lũ người đó cứ đòi tôi phải nộp cái gì đó ra."
『Đúng là hơi lạ thật. Đằng nào thì cậu cũng đâu có đụng vào kho báu của Ma Vương đâu phải không?』
"Tôi chỉ vì đói quá nên ăn lung tung vài thứ thôi."
Chà, chuyện đó giờ cũng thành chuyện cũ rồi.
Đằng nào thì bây giờ tôi cũng đang ở trạng thái đã chết mà.
"Tóm lại là vậy đấy. Có nói thêm thì giờ đây nhìn lại cũng chỉ là lời than vãn của một kẻ đã chết mà thôi."
『Cậu đã vất vả nhiều rồi.』
Vị Thần nở một nụ cười cay đắng. Tôi mở lời với một tâm trạng thanh thản.
"Bây giờ tôi sẽ đi đâu?"
Tôi tò mò không biết sau khi chết mình sẽ như thế nào.
Vì đã gây ra quá nhiều chuyện ở dị giới nên sẽ bị kéo xuống địa ngục, hay sẽ được chiếu cố công lao mà được sống thoải mái trên thiên đàng.
Thú thật thì tôi mong là vế sau.
Dù gì tôi cũng đã vất vả cực nhọc ở dị giới như vậy, mong chờ một chút phần thưởng nhỏ nhoi chắc cũng không sao chứ.
Tuy nhiên, câu trả lời của vị Thần không thuộc về bên nào cả.
『Nếu có một nơi khác thì cậu tính sao?』
"Nơi nào cơ?"
『Còn nơi nào nữa.』
Không phải địa ngục, cũng không phải thiên đường, mà là một lựa chọn khác.
『Hiện thế, nơi mà cậu vốn dĩ thuộc về.』
Đó chính là hiện thế.
