"Thôi đủ rồi."
Chủ nhân của giọng nói đó là một Ma pháp thiếu nữ mang sắc trắng.
"Đến đây là được rồi đấy."
Trên băng tay của cô ta là ba ngôi sao.
Trong số các Ma pháp thiếu nữ có mặt tại đây, chỉ có đúng hai người đạt đến cấp bậc này, và đó cũng là cấp bậc cao nhất.
Nhìn bề ngoài, cô ta trông như một cô bé rất nhỏ tuổi.
Khuôn mặt non choẹt, vóc dáng nhỏ nhắn chỉ vừa đủ phát triển tối thiểu, và mái tóc dài được buộc hai bím.
Tất nhiên, "cô bé" ở đây không phải nghĩa đen.
Đôi mắt màu cam của cô ta trông cực kỳ mệt mỏi và chán đời, và dù cơ thể có nhỏ thó thì tỷ lệ vẫn là của một người phụ nữ trưởng thành.
Trang phục thiếu vải đến mức hở hang quá đà cũng là một điểm nhấn.
Tuy nhiên, những yếu tố đó vẫn không đủ để xóa tan ấn tượng ban đầu rằng cô ta trông quá trẻ con.
Thế nhưng…
"Wow."
Trong mắt tôi, cô ta lại hiện lên hoàn toàn khác biệt.
"Sao bên kia tự nhiên lại ngạc nhiên thế?"
"Chỉ là…"
Quái vật.
"Tôi thấy Ma pháp thiếu nữ hóa ra lại là như thế này."
Theo đúng nghĩa đen, cô ta là một con quái vật.
Cô nàng Ma pháp thiếu nữ trắng trước mặt này là một sự tồn tại vượt ngoài mọi quy chuẩn, khiến tất cả những kẻ mạnh mà tôi từng gặp trước đây đều trở thành hạng tôm tép.
Thậm chí đến cả tôi ở thời kỳ đỉnh cao cũng khó lòng mà cầm cự nổi.
Tôi nói thật lòng đấy. Hoàn toàn không thấy cửa thắng nào luôn.
Cái quái gì mà lại có người như thế này tồn tại cơ chứ?
Thậm chí cô ta còn chẳng cần niệm chú, nhưng uy lực và tốc độ phát động phép thuật lại ở cái mức điên rồ.
Liệu có nên coi đây là con người nữa không?
Thú thực là tôi không biết.
Đây mà là người bảo hộ nhân loại á?
Phải gọi là vũ khí tối thượng của nhân loại mới đúng.
Nghĩ đến đây, tôi thấy lạ là lũ Quái nhân chưa bị tuyệt diệt hết mới tày. Bọn chúng sống sót kiểu gì hay vậy?
Trong khi tôi còn đang mải kinh ngạc trong lòng, cô nàng xanh lá dường như vẫn còn ấm ức nên vội vàng phân bua:
"Đ-Đợi đã!"
"Dừng lại đi, Ma pháp thiếu nữ Green Blofish."
Mặc kệ lời phân bua, cô nàng trắng chỉ đáp lại một cách vô cảm. Như thể đối phương không còn giá trị gì để cô ta phải lắng nghe nữa.
Một lần nữa, cô nàng xanh lá lại kháng nghị:
"Vốn dĩ là do tên đó sai trướ—"
"Này."
"……"
Cô ta lập tức ngậm miệng.
"Ta đã bảo là dừng lại rồi cơ mà."
Giọng điệu của Ma pháp thiếu nữ trắng vẫn không thay đổi. Đó là một giọng nói khô khan, lộ rõ vẻ phiền phức đến cực độ.
"Sao lại không nghe lời thế nhỉ? Mới được Magical thăng tiến nên mắt để trên đầu rồi à? Có muốn ta làm cho mắt ngươi không nhìn thấy gì luôn không?"
"……Không ạ."
Sát khí tỏa ra thật kinh khủng.
Dù không hướng về phía tôi nhưng cũng đủ khiến tôi hơi rùng mình.
Cảm giác như cô ta đang cố kìm nén một cơn thịnh nộ cực lớn.
Khó mà nói rõ lý do tại sao, nhưng có vẻ không phải vì bị cấp dưới phớt lờ lời nói… mà giống như cô ta đang bực mình vì bị "cướp mất con mồi" vậy.
Tại sao chứ? Tôi đã làm cái quái gì đâu.
Trong lúc đó, màn "giáo huấn" của cô nàng trắng vẫn tiếp tục.
"Đeo hai sao là coi như sự nghiệp Ma pháp thiếu nữ kết thúc rồi hả?"
"Không ạ."
"Biết thế thì sao còn hành xử như vậy?"
"Tôi xin lỗi."
"Đã xin lỗi thì đừng có làm chuyện gì để phải xin lỗi chứ. Phải không?"
"Vâng, đúng vậy ạ."
Cuối cùng, cô nàng xanh lá lặng lẽ rút lui mà không dám hó hé thêm lời nào.
Dù vậy, cô ta vẫn không quên ném cho tôi một ánh mắt khinh miệt, nhưng cũng chỉ trong chốc lát thôi.
Có vẻ sức ép từ cô nàng trắng là quá lớn.
Thì, cũng đếch phải việc của tôi. Đáng đời lắm, cái đồ thối tha.
"Đại khái tình hình đã ổn thỏa rồi nhỉ."
Ma pháp thiếu nữ trắng đưa mắt nhìn tôi.
"Vậy thì, chúng ta bắt đầu tư vấn lại nhé."
Bây giờ, buổi tư vấn thực sự mới chính thức bắt đầu.
*** Jin So-ah.
Biệt danh Ma pháp thiếu nữ là White Phoenix.
Cấp bậc: Magical Trung tướng – cấp bậc cao nhất trong giới Ma pháp thiếu nữ.
Thế nhưng.
Thay vì được gọi bằng tên thật hay biệt danh Ma pháp thiếu nữ, cô thường được biết đến với những cái tên khác.
Bạch Sắc Ác Ma.
Ma pháp thiếu nữ mạnh nhất lịch sử.
"Bà cô" Ma pháp thiếu nữ 47 tuổi ế chồng.
Jin So-ah chẳng ưa gì những cái tên đó. Đặc biệt là cái tên cuối cùng, cô cực kỳ căm ghét nó – có lẽ vì nó dựa trên một sự thật quá đỗi phũ phàng.
Nhưng nói một cách chính xác hơn… Jin So-ah thực lòng ghét cay ghét đắng việc mình trở thành Ma pháp thiếu nữ.
Ai mà ngờ được cơ chứ?
Đang làm công nhân trong nhà máy, sống kiếp độc thân đến năm 37 tuổi thì đùng một cái thức tỉnh thành Ma pháp thiếu nữ.
Kết quả là cơ thể tuổi 37 với những đường cong quyến rũ của cô chỉ sau một đêm đã biến thành vóc dáng của một đứa trẻ con.
Tất nhiên không phải là không có điểm tốt. Mái tóc đen xơ xác đã trở thành mái tóc trắng mượt mà, làn da cũng trở nên mịn màng hơn trước.
Nhưng xét cho cùng thì mất nhiều hơn được.
Trong khi đó, tố chất Ma pháp thiếu nữ của cô lại thuộc hàng cực phẩm, đến mức sau 10 năm, cô đã đạt được danh hiệu Ma pháp thiếu nữ mạnh nhất.
Nhờ vậy mà giấc mơ của Jin So-ah hoàn toàn tan thành mây khói.
Giấc mơ cực kỳ bình thường và xa vời: Kết hôn, giải nghệ và làm bà nội trợ.
Xem mắt? Giới thiệu? Chẳng có cái nào ra hồn cả.
Trước khi trở thành Ma pháp thiếu nữ, cơ hội đã ít, mà cô còn phải từ chối vì công việc quá bận rộn.
Tất nhiên nếu so sánh giữa kết hôn và công việc thì kết hôn quan trọng hơn nhiều, so sánh như vậy là một sự xúc phạm.
Nhưng Jin So-ah không thể bỏ việc được.
Nếu cô không làm việc thì ai sẽ lo viện phí cho đứa em trai duy nhất đây?
Đứa em trai sinh ra khi cô đã 20 tuổi, một sinh linh yếu ớt phải gắn bó với giường bệnh suốt phần lớn quãng đời ngắn ngủi vì bạo bệnh.
Và rồi, vào ngày Jin So-ah vừa tốt nghiệp đại học, đó là người thân duy nhất còn lại trên đời của cô.
Làm sao cô có thể bỏ rơi em mình được?
Dù bác sĩ tuyên bố không còn hy vọng, dù bệnh tình của em trai không hề thuyên giảm, Jin So-ah vẫn nhất quyết không bỏ cuộc.
Có hai lựa chọn, nhưng cô chỉ có thể chọn một.
Một là mạng sống sắp tắt của em trai, hai là tương lai của chính mình.
Cô đã vứt bỏ cái sau.
Sau khi trở thành Ma pháp thiếu nữ thì cô lại càng không có thời gian để nghĩ đến chuyện đó.
Tài năng của cô quá xuất chúng, khiến cô phải hoạt động mỗi ngày không nghỉ một phút nào.
Cô có thể dành chút thời gian để đi xem mắt, nhưng cô đã không làm vậy.
Vì nếu cô lơ là dù chỉ một giây, chắc chắn sẽ có ai đó phải bỏ mạng.
Thực tế đã có quá nhiều trường hợp như thế xảy ra.
Jin So-ah không đủ mặt dày, cũng không đủ cứng rắn để phớt lờ mạng sống của những người đó.
Và rồi, 10 năm trôi qua, thế giới đã dần ổn định, Jin So-ah cũng đã dư dả về cả tinh thần lẫn tài chính.
Lúc này, đến cả quyền từ chối xem mắt cô cũng chẳng còn nữa.
Vì căn bản là chẳng còn buổi xem mắt nào dành cho cô cả. Âu cũng là kết quả tất yếu khi cô sở hữu bộ ba "màng lọc" cực gắt.
Vóc dáng nhỏ thó một cách đáng thương.
Tuổi 47 – sắp chạm ngưỡng 50.
Danh hiệu Ma pháp thiếu nữ mạnh nhất.
Vài người quen cũng cố gắng sắp xếp chỗ này chỗ kia cho cô, nhưng chẳng có kết quả gì.
Cũng dễ hiểu thôi, dù có là kẻ cuồng những cô nàng nhỏ nhắn đến mức biến thái đi chăng nữa thì khi đối mặt với con số 47 tuổi, họ cũng phải nhìn nhận lại thực tế.
Chưa kể, vốn dĩ Ma pháp thiếu nữ đã có địa vị xã hội rất cao, mà Jin So-ah lại còn đứng trên đỉnh cao của giới đó.
Người ta không muốn cảm thấy áp lực cũng phải cảm thấy.
Ngay cả các Ma pháp thiếu nữ khác còn thấy không thoải mái khi ở cạnh cô, thì người bình thường sao mà chịu nổi.
Đương nhiên việc theo đuổi một "mối quan hệ tự nhiên" mà cô hằng mong ước là điều bất khả thi. Đi đâu cũng có người nhận ra cô.
Quan trọng nhất là trong thị trường kết hôn Magical, chẳng phải yếu tố quan trọng nhất chính là tuổi tác sao?
Phải, là tuổi tác.
Khi mà Ma pháp thiếu nữ ngày càng nhiều thì lợi thế về ngoại hình đã dần phai nhạt, khiến cho yếu tố tuổi tác càng trở nên nổi bật.
Suy cho cùng thì đàn ông hay phụ nữ cũng đều thích những thứ trẻ trung mà, phải không?
Người ta thích cún con hơn là chó già, thích bê hơn là bò, thích gà con hơn là gà ác.
Kết quả là chẳng có gã đàn ông nào thấy lý do để chọn Jin So-ah làm đối tượng kết hôn cả.
Thỉnh thoảng cũng có vài gã tiếp cận cô, nhưng chẳng có ai bình thường cả.
Toàn là lũ say bét nhè muốn giải tỏa dục vọng một đêm, hoặc là những kẻ mang ác ý muốn thử khuất phục Ma pháp thiếu nữ mạnh nhất xem sao.
Nhưng cũng chẳng ai làm được.
Vì ngay khi đối mặt trực tiếp với Jin So-ah, tất cả đều tỉnh rượu và chạy mất dép.
Đó giống như một phản ứng bản năng hơn là lý trí.
Như một con thú đối diện với nỗi sợ hãi thần bí, liền lủi vào hang tối mà không dám ngoái đầu nhìn lại.
Bằng cách đó, Jin So-ah đã chứng minh rằng: Một Ma pháp thiếu nữ đã trải qua vô số sinh tử có thể gây áp lực lên người khác ngay từ trong bản năng chỉ bằng sự hiện diện của mình.
Có lần Jin So-ah vì tự ái mà giữ một gã lại, gã đó đã vừa khóc vừa… tè dầm Magical và van xin:
— "T-Tôi xin lỗi! Nếu cần tôi làm bảo lãnh Magical, tôi sẽ làm! Nếu cần nội tạng Magical, tôi cũng sẽ đưa hết! Nên là, xin hãy tha cho tôi mạng này một lần thôi!"
Ngày hôm đó, Jin So-ah đã khóc một chút. À không, khóc nhiều lắm.
Dù sao thì.
Đó là lý do Jin So-ah chưa bao giờ thấy thích thú với việc làm Ma pháp thiếu nữ.
Điểm tốt duy nhất là cô kiếm được cực kỳ nhiều tiền.
Ít nhất là cô không còn phải vò đầu bứt tai vì vài đồng bạc lẻ như trước đây nữa.
Nhưng tiền nhiều để làm gì? Khi mà chuyện kết hôn đã trôi xa tận chân trời.
Cuối cùng, người bạn đời của cô không phải là người chồng yêu dấu và những đứa con thơ, mà là món mồi nhắm khô khốc và chai rượu soju lạnh lẽo.
Ngày hôm nay cũng chẳng khác gì những ngày trước đó.
[So-ah ơi, có điện thoại Magical này!]
"Hả?! Chẳng lẽ là xem mắt? Hay giới thiệu người yêu? Đợi chút! Để ta thay bộ đồ lót mới cái đã!"
[Không, là Hiệp hội Magical!]
"Mẹ kiếp, cái lũ chết tiệt này."
Ý cô là nếu không có cuộc gọi bất thình lình từ hiệp hội thì cô đã làm như vậy rồi.
Một ngày Chủ nhật vàng ngọc.
Ngay khi vừa hâm nóng mồi và mở nắp chai rượu, thì Hiệp hội đã gọi đến.
「Chúng tôi xin lỗi. Thành thật xin lỗi.」
Lúc nào cũng bắt đầu bằng lời xin lỗi.
「Chúng tôi muốn cô đảm nhận buổi Tư vấn tâm lý Magical trong đợt kiểm tra đánh giá này.」
Đối phương vẫn kiên trì truyền đạt nội dung công việc.
"Ai thế?"
「Thực ra… là một người đàn ông…」
Hóa ra đối tượng tư vấn không phải phụ nữ mà lại là đàn ông.
Tên là Kim Si-yul thì phải.
Nhưng quan trọng không phải cái tên.
Tự dưng Chủ nhật gọi điện bắt cô đi tư vấn xem một gã đàn ông có đủ tư cách làm Ma pháp thiếu nữ hay không.
Đây đúng nghĩa là một lời nói nhăng cuội.
Thay vì giới thiệu đàn ông cho cô, họ lại bắt cô đi tư vấn cho đàn ông.
Dù là Hiệp hội đi chăng nữa thì lần này họ cũng đã quá giới hạn rồi.
Dám yêu cầu một Ma pháp thiếu nữ ba sao làm cái việc cỏn con đó sao?
Jin So-ah định tuôn một tràng chửi thề để từ chối thẳng thừng:
"Cái lũ khốn nà—!"
「À đúng rồi, tôi suýt quên mất. Nghe nói người đó là lính đào ngũ Magical đã trốn chui trốn lủi suốt 12 năm qua đấy.」
Nhưng ngay khi nghe câu đó, cô bỗng thấy hứng thú.
Không phải kiểu hứng thú tích cực.
Ngược lại, một luồng ác cảm bắt đầu nhen nhóm.
"Vậy sao?"
Jin So-ah vẫn nhớ như in cái cảnh em trai cô bị cái quốc gia chết tiệt này lôi đi làm lá chắn khi nhân lực cạn kiệt trong cuộc xâm lược của Quái nhân.
Lúc đó em trai cô còn chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng lũ người đó chẳng thèm quan tâm.
Lúc đó cô chưa là Ma pháp thiếu nữ, chỉ biết gào khóc bất lực nhìn em mình bị lôi đi.
Và rồi em trai cô có đạt được thành tích gì không?
Không có.
Đơn vị của em cô đã bị xóa sổ hoàn toàn trước một con Quái nhân "đặc biệt".
May mắn thay, giữa đống xác người, em cô là người duy nhất sống sót một cách thần kỳ. Nhưng cái giá phải trả quá đắt.
Em cô từ đó không bao giờ tỉnh lại nữa.
Dù có chuyển đến bệnh viện quân y của Hiệp hội, tình trạng vẫn không khá hơn.
Bệnh cũ? Đã chữa khỏi hoàn toàn.
Kiểm tra chi tiết? Hàng chục lần rồi, kết quả đều bình thường.
Vấn đề tâm linh? Không có thầy cúng hay mục sư nào làm gì được.
Vậy mà em trai cô vẫn nằm đó, chỉ còn hơi thở, đúng nghĩa là một cái xác sống Magical.
Vì vậy Jin So-ah thấy hứng thú.
Cô muốn xem thử cái kẻ đã trốn chạy suốt thời gian qua trong khi em trai cô phải ra nơi hòn tên mũi đạn, giờ thấy thế giới bình yên lại vác mặt ra đây, trông nó như thế nào.
Cô muốn hỏi hắn: Hắn đã trốn đi đâu? Trốn như thế nào? Suốt thời gian qua hắn đã làm cái gì?
Và… hắn có thấy hạnh phúc khi được sống sót trên xương máu của những người như em trai cô không?
「À, nghe nói các chỉ huy khác cũng sẽ đến đông đủ cả đấy, cô thấy sao…?」
Có vẻ không chỉ mình cô thấy hứng thú.
Cũng tốt thôi, nếu mọi người đều đến thì chắc chắn cô sẽ được gặp lại người bạn cũ.
Nghe bảo bận rộn nuôi ba đứa con nên mấy năm rồi không gặp, nhân cơ hội này cũng nên nhìn mặt nhau một cái.
"……"
Tự nhiên Jin So-ah thấy buồn ngang.
Người ta còn trẻ mà đã đẻ đến đứa thứ ba rồi, còn mình thì Chủ nhật chả có ai rủ đi chơi, phải ở nhà gặm mồi khô và nốc rượu một mình.
Dù là cơ thể Ma pháp thiếu nữ nên không sợ già trừ khi giải nghệ, nhưng 3 năm nữa là 50 rồi.
Con số đầu tiên sắp thay đổi.
Cứ cái đà này thì cô sẽ trải qua việc nghỉ hưu Magical trước khi được kết hôn Magical mất.
Thay vì gặp bạn bè ở đám cưới, chắc cô sẽ gặp họ ở đám ma của chính mình trước.
Tương lai là thứ không ai thấy trước được, nhưng Jin So-ah lại thấy tương lai u ám của mình rõ mồn một.
"Hức… tại sao chỉ có mình tôi…"
Cô khẽ nức nở.
「Ơ, cô đang khóc đấy à? Xin lỗi nhé, cứ coi như tôi chưa nói gì đi.」
"……Thôi đi, không phải chuyện đó."
Dù sao thì cô cũng định đồng ý.
"Tôi hỏi một câu."
「Vâng?」
"Kết quả tư vấn, tôi muốn làm 'thế nào' cũng được đúng không?"
Cô nhấn mạnh từ "thế nào".
Không chỉ đơn thuần là quyết định hắn có được làm Ma pháp thiếu nữ hay không. Cô muốn nghe xem hắn nói gì. Xem đó là ác ý thực sự hay chỉ là một sự nhầm lẫn.
Nhưng nếu hắn cố tình làm vậy, chắc hắn vẫn chưa biết thế giới này khắc nghiệt đến mức nào đâu nhỉ.
「Cô định làm gì ạ?」
"À, không hẳn là định làm gì…"
Trong một thế giới đầy rẫy Quái nhân và Ma pháp thiếu nữ, ai biết chuyện gì có thể xảy ra chứ.
Ví dụ như trên đường về sau khi kiểm tra, bỗng nhiên gặp một cái tai nạn Magical chẳng hạn.
"Ai biết được trời đang quang mây tạnh tự nhiên có sét đánh xuống, hay một 'mặt trời' rơi xuống đầu không chứ. Đúng không?"
Vì những dị biến Magical không bao giờ báo trước mà.
「Thực ra chúng tôi có dặn các chỉ huy khác là cứ tống hắn đi làm Ma pháp thiếu nữ cho bằng được, nhưng mà…」
Phía Hiệp hội ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:
「Thôi thì, ai biết được thiên tai Magical sẽ xảy ra khi nào và như thế nào chứ. Thế giới này vốn dĩ hiểm nguy mà. Sẽ là một chuyện mà không ai 'biết được' đâu.」
"Tốt lắm."
Một câu trả lời cực kỳ thỏa đáng. Nghĩa là Hiệp hội sẽ đứng ra thu dọn bãi chiến trường nếu có chuyện gì xảy ra.
「Nhưng đừng có giết người ta đấy nhé, rõ chưa?」
"Tất nhiên là tôi không giết đâu."
Giết thì phí quá. Jin So-ah bỏ lửng câu nói.
「Vậy cô định thế nào?」
"Tôi sẽ đi."
Nói xong, Jin So-ah hừng hực khí thế bước ra khỏi nhà với một sự hứng thú đầy nhầy nhụa.
Và rồi, thời gian trôi qua, Jin So-ah của hiện tại…
"Nói cái quái gì thế?"
"Thật mà, tôi thề có mẹ tôi luôn. Dù tôi không có mẹ."
"Hả."
Cô chỉ biết ôm cái đầu đang đau như búa bổ của mình.
