Enjoy!
-------------------------------------
Lời cảnh báo
Tại Ethan—nơi được bao bọc bởi thiên nhiên—có rất nhiều địa điểm được gọi là danh thắng rải rác khắp nơi.
Nếu hỏi người dân trong thành phố rằng chỗ nào đẹp, chắc hẳn mỗi người sẽ trả lời một kiểu, chẳng ai giống ai.
Chính vì vậy, cho đến tận phút cuối tôi vẫn không biết mình sẽ được dẫn đến đâu, khi đi theo Eleanor một lúc—
“Nhìn đi này!”
Khung cảnh hiện ra trước mắt, khi tôi bị cô kéo tay bước vào với vẻ mặt tràn đầy phấn khích… chính là tuyệt cảnh.
Ranh giới giữa biển và trời, vầng hoàng hôn rực rỡ nhuốm màu đỏ nhạt, lặng lẽ tan chảy như viên kẹo trên đường chân trời không chút vật cản.
Trên bầu trời đã xế chiều, những đám mây đỏ vụn vỡ trôi lững lờ, còn đại dương nhuộm sắc vàng thì đón lấy vô vàn tia sáng phản chiếu lấp lánh.
Không có bóng dáng của bất kỳ ai khác, chỉ có tiếng xào xạc của cây cối được ánh sáng dịu dàng chiếu rọi khẽ rung động bên tai, chúng tôi chỉ biết nín thở trước cảnh tượng ấy.
“Đẹp quá…”
“Vâng, đúng thật.”
Tôi gật đầu trước lời thì thầm như thở ra của Eleanor.
Nơi chúng tôi đang đứng lúc này là một địa điểm mang tên “Mũi Tesnus”.
Giữa một Ethan đầy rẫy danh thắng… có lẽ nên nói là “vì thế” hay “dẫu vậy”, mà nơi này lại có phần kém nổi tiếng hơn.
Thế nhưng nếu hỏi nó có thua kém các địa điểm khác hay không thì hoàn toàn không, bởi khung cảnh tràn đầy vẻ huyền ảo ấy khiến người ta không khỏi câm lặng.
…Nhưng nói thật, khi nhận ra chúng tôi đang hướng đến nơi này, tôi đã cười khổ trong lòng.
Bởi lẽ nơi đây chính là một trong những địa điểm diễn ra sự kiện “tỏ tình” nổi bật trong game.
Về cơ bản, trong Celestia Kingdom, việc tỏ tình và đi đến kết thúc có thể xem là đích cuối.
Nhưng trên đường đi, lại có những sự kiện ngọt đến mức khiến người ta phải thốt lên kiểu “cái này chẳng phải gần như tỏ tình rồi sao!”, với những lời thoại cực kỳ đậm chất tình cảm.
Tuy chưa đến mức chính thức trở thành một cặp, nhưng độ thân mật sẽ tăng vọt chưa từng thấy, thậm chí còn có thể trở thành bước ngoặt quyết định dẫn đến ending.
Và hiện tại, tôi đang đứng ngay tại nơi phát sinh sự kiện đó.
“Đúng là không hổ danh là một nơi ‘rất lãng mạn’.”
Giấu đi nụ cười khổ cùng những suy nghĩ trong lòng, tôi lên tiếng.
Dù trong đầu vẫn nuốt lại câu kiểu như “chắc là địa điểm được đội ngũ làm game dồn tâm huyết xây dựng nên nên mới thế này”—một suy nghĩ quá đỗi thiếu tinh tế.
“Ừm. Tôi bắt đầu thấy… cực kỳ lãng mạn rồi đó.”
Eleanor khẽ tiến lại gần tôi nửa bước.
Dưới ánh hoàng hôn nhuộm vàng, cô hướng cơ thể về phía mặt trời lặn, nhưng lại liếc mắt đưa ánh nhìn về phía tôi như đang thúc giục điều gì đó.
Góc nghiêng ấy… nói sao nhỉ, giống như một bức tranh hoàn mỹ đến mức tôi không thể nhìn thẳng một cách chăm chú.
…Chết tiệt, tiểu thư nhà mình đúng là đẹp thật.
Tôi khẽ lắc đầu.
Để lấy lại bình tĩnh, tôi ho nhẹ một tiếng rồi lên tiếng.
“Tôi có thứ muốn đưa… cho Eleanor-sama.”
Tôi lấy ra một chiếc hộp nhỏ trông có phần trang trọng, rồi đưa về phía cô.
Eleanor thoáng mở to mắt, nhưng ngay lập tức nở nụ cười vừa tinh nghịch vừa không giấu nổi niềm vui.
“Đây là một món đồ tên là 【Bình Minh của Phu Nhân】.”
Tôi nhẹ nhàng mở chiếc hộp.
Một sợi dây mảnh màu vàng, treo một viên pha lê—thiết kế không quá phô trương, nhưng lại có sức hút kỳ lạ.
Chiếc vòng cổ với kiểu dáng như vậy nằm trang nghiêm bên trong.
“Ôi trời… thật là đẹp làm sao!”
Eleanor cầm nó lên, đưa ra ánh chiều tà.
Có lẽ do ánh sáng phản chiếu từ viên pha lê, mà đôi mắt cô trông lấp lánh hơn thường ngày.
“Ngài thích chứ?”
“Ừm! Cảm ơn cậu, Arcs!”
Nụ cười rạng rỡ, thuần khiết của cô.
Ngay khi tôi định thở phào nhẹ nhõm vì cô có vẻ đã thích nó—
“…Vậy thì. Ngay tại đây, cậu… đeo cho tôi được không?”
Trong khoảnh khắc, tôi có cảm giác như thời gian ngừng lại trước lời của Eleanor.
Tôi đứng sững, nhìn cô.
Trong thế giới nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn, ánh mắt tràn đầy mong đợi của cô hướng thẳng về phía tôi.
“Ơ, ừm… ý là, tôi… đeo vòng cổ cho Eleanor-sama sao?”
“Ừ. Vì đó là thứ Arcs đã chọn… nên nếu được chính tay cậu đeo cho, tôi sẽ càng vui hơn.”
Tim tôi khẽ nảy lên một nhịp.
Câu “tại sao lại phải như vậy—” suýt nữa bật ra, nhưng đã bị ánh mắt tràn đầy mong đợi của cô nuốt chửng.
Đã đến nước này, thì không còn cách nào khác.
“Đ-được rồi. Vậy thì… xin phép một chút.”
Tôi nhận lấy chiếc vòng cổ từ cô, cầm bằng cả hai tay.
Khoảnh khắc tiến lại gần, hương thơm thoang thoảng từ mái tóc của Eleanor khiến lòng tôi dậy sóng.
Tôi hít sâu để tập trung, liên tục kiểm tra xem tay mình có ra mồ hôi không.
Sau đó, từ phía trước, tôi vòng tay qua cổ cô, cẩn thận đeo chiếc vòng vào.
Sợi dây vàng mảnh chạm vào làn da trắng của cô.
Ở khoảng cách gần đến mức chạm vào nhau, Eleanor khẽ động đậy một chút, nhưng vẫn ngước mắt nhìn thẳng vào tôi.
Tôi cố giữ bình tĩnh, nhanh chóng cài khóa lại.
“Xong… rồi.”
“…Cảm ơn cậu.”
Tôi nhẹ nhàng rút tay lại, lùi về sau.
Eleanor có vẻ hơi ngượng ngùng, khẽ nghịch tóc của mình.
…Sao người đề nghị lại là người đỏ mặt chứ!
“Tôi trông… có hợp không?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Rất hợp với ngài.”
Trước câu hỏi có phần rụt rè của cô, tôi gật đầu chắc chắn.
Quả nhiên, những món trang sức đẹp như vậy rất hợp với cô.
Mà có lẽ, dù là thứ gì đi nữa, chỉ cần Eleanor đeo lên thì cũng sẽ đều hợp cả.
Nhìn nụ cười có phần lúng túng của cô, tôi tạm thời thở phào.
…Dù sao đi nữa, cô nhận nó là tốt rồi.
Tôi thở dài, mang theo đủ loại suy nghĩ trong lòng.
──Lý do tôi chọn 【Bình Minh của Phu Nhân】.
Có nhiều nguyên nhân, nhưng nếu phải chọn một thì đó là vì hiệu ứng “giảm mức độ suy giảm độ thân mật và hạnh phúc của đối tượng chinh phục”.
Đây là hiệu ứng duy nhất trong game, và đã giúp ích rất nhiều khi tiến hành chinh phục.
Chỉ cần trang bị là hiệu quả sẽ phát huy, nên độ ổn định khác biệt hoàn toàn.
…Nhưng nếu hỏi rằng tôi có đang định chinh phục Eleanor không, thì không phải vậy.
Lý do tôi tặng món này, đơn giản chỉ là một phần trong việc “không để Eleanor rơi vào bad end”.
Ngay cả khi tôi… Arcs không còn tồn tại nữa, cũng để giảm thiểu tối đa tổn thương tinh thần cho cô.
Dĩ nhiên tôi không hề có ý định rời xa cô.
Nhưng tôi vẫn còn non nớt.
Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra, ở đâu, và khi nào mà tôi có thể mất mạng.
Một sự phòng bị cho lúc đó cũng là cần thiết.
…Dù câu “khó giảm độ thân mật” nghe cứ như can thiệp vào cảm xúc cá nhân, giống kiểu tẩy não nên có chút không thích.
Nhưng trong game cũng chẳng hề mô tả rõ hiệu ứng hoạt động thế nào, mà trong thế giới này có thật sự phát huy hay không cũng chưa biết, nên cứ coi như bùa hộ mệnh vậy.
Hơn nữa, từ đầu tôi cũng đã muốn tặng Eleanor một thứ gì đó rồi.
“Arcs này.”
Đúng lúc tôi nghĩ rằng mục đích đã hoàn thành, chuẩn bị quay về thì Eleanor gọi tên tôi.
“Thực ra tôi cũng có thứ muốn tặng cậu.”
“Eleanor-sama… tặng cho tôi?”
Bị bất ngờ, tôi vô thức hỏi lại.
Cô mỉm cười, lấy ra một chiếc hộp nhỏ giống tôi, rồi đưa cho tôi.
Tôi chậm rãi mở ra, và thứ bên trong là—
“…Nhẫn?”
“Ừm. Tôi nghĩ chắc chắn sẽ rất hợp với Arcs.”
Eleanor mỉm cười ngượng ngùng.
Biểu cảm ấy giống như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công trò nghịch ngợm, khiến lòng tôi dấy lên một cảm xúc kỳ lạ.
Chiếc nhẫn trong hộp không quá hào nhoáng, nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã.
Một vòng bạc mảnh với hoa văn tinh xảo được khắc trên đó.
Mang lại ấn tượng trang nghiêm, đồng thời cũng có thể cảm nhận được một dao động ma lực nhẹ.
“Nếu nói vậy thì, Arcs, chiếc vòng cổ này cũng là ma đạo cụ đúng không?”
“Thì… đúng là vậy. Nhưng việc chủ nhân tặng quà cho người hầu thì—”
“…Thật là!”
Như không chịu nổi nữa, Eleanor nắm lấy một tay tôi.
Rồi gần như cưỡng ép, đeo chiếc nhẫn vào ngón tay tôi.
“Trong những lúc như thế này, cứ im lặng nhận lấy là được.”
Cô nheo mắt nhìn tôi.
Dù mang chút bông đùa, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự bất mãn rõ ràng.
Nhìn vậy, tôi tự thấy hối hận về lời nói ban nãy.
…Tôi biết Eleanor không hài lòng với việc tôi cứ vạch rõ ranh giới chủ tớ.
Nhưng đó cũng là một sự răn nhắc đối với bản thân tôi.
Bởi tôi tin rằng, nếu xóa bỏ hết mọi ranh giới, thì chưa chắc đã là điều tốt cho cô.
“…Đúng vậy, xin lỗi.”
Dẫu vậy, tôi cũng không muốn khiến Eleanor khó chịu.
Việc cố chấp từ chối nhận quà quả thật không đúng.
Tôi nhún vai nói vậy, thì biểu cảm của cô cũng dịu lại.
…Ờm, phải nói gì đó để bớt ngượng nhỉ.
Nhìn qua lại giữa Eleanor và chiếc nhẫn trên tay mình, tôi lên tiếng.
“Ờm… có hợp không?”
“Ừ Không thể hợp hơn nữa!”
Eleanor một lần nữa nắm chặt tay tôi—bàn tay đang đeo nhẫn—rồi chăm chú nhìn.
Tôi còn chưa kịp hiểu ý đồ của cô, thì cô đã thì thầm bên tai tôi.
“…Nghe nói là, nếu đeo chiếc nhẫn đó thì sẽ không bị mấy ‘con sâu bọ’ quấy rầy đâu.”
Giọng điệu ướt át, mang chút áp lực lẫn cảm giác buông thả.
Tôi vô thức nuốt nước bọt.
“Vậy nên… tuyệt đối đừng tháo ra đấy nhé?”
Như đang răn đe điều gì đó, ánh nhìn đen thẫm từ từ lướt từ tay lên, rồi xuyên thẳng vào mắt tôi.
Ngay cả khi bị bao phủ bởi ánh sáng mãnh liệt đặc trưng trước lúc hoàng hôn tắt hẳn, đôi mắt đen ấy vẫn không rời khỏi tôi.
“Nào, trời cũng sắp tối rồi. Mau quay về khách sạn thôi.”
Ngay sau đó, biểu cảm của Eleanor lập tức thay đổi.
Cô quay người như chưa có gì xảy ra, định quay lại con đường vừa đến.
Còn tôi thì đứng đờ ra một lúc, nhìn chằm chằm vào tay mình.
Không bị “sâu bọ” quấy rầy… chẳng lẽ có tác dụng trừ tà gì đó sao?
Dù là hiệu ứng gì đi nữa, thì cũng vẫn khiến tôi vui.
…Chỉ là, điều khiến tôi hơi bận tâm—
Chiếc nhẫn bị đeo một cách cưỡng ép, lại nằm ở ngón áp út tay trái.
Cũng không phải là… có ý nghĩa gì sâu xa đâu, nhỉ?
Dù nghĩ vậy, nhưng cảm giác xao động trong lòng vẫn chưa chịu lắng xuống.
Dưới bầu trời khi hoàng hôn đã tắt, tôi khẽ nín thở.
