Thâm nhập

Chương 383: Thâm nhập

Buổi sáng của ta, Kaiser Sigurd, bắt đầu bằng các bài tập thể dục và thiền định.

Bằng cách dành thời gian thư giãn cơ thể, ta đã tiến vào trạng thái sung mãn nhất. Tâm trí và cơ thể đã được mài giũa của ta sẽ không bao giờ phản bội ta, cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Kỳ thi Chứng nhận này sẽ là một thử thách khó nhằn ngay cả với toàn bộ sức mạnh của

Phá Quân Thiên Vũ

. Ấn tượng của ta sau khi nghe chi tiết về bài kiểm tra từ Chủ tọa vẫn không hề thay đổi ngay cả khi đã thu thập thêm thông tin tại trạm trung chuyển.

Tệ hơn nữa là khi mục tiêu lại là bảo vệ một thứ gì đó thay vì phá hủy hay chiếm đoạt nó.

Việc bảo vệ người khác khó khăn hơn rất nhiều so với việc tự bảo vệ chính mình, và chúng ta thậm chí còn không biết có bao nhiêu thành viên thuộc Hoàng gia.

Nếu quyền điều hành thành phố xuất phát từ dòng máu hoàng gia thì nó đồng nghĩa với việc không thể để lọt mất dù chỉ một người. Ta chỉ có thể cầu nguyện rằng số lượng của họ sẽ đủ nhỏ để ba người có thể bảo vệ được.

Trong tình huống xấu nhất—Hoàng gia sẽ phải bị thủ tiêu. Nếu huyết thống điều hành thành phố tuyệt diệt, cuộc khủng hoảng thế giới sẽ tạm thời được ngăn chặn. Đó có lẽ là lý do tại sao Hiệp Hội Mạo Hiểm lại chuẩn bị Thợ săn Đỏ làm phương án dự phòng.

Giết chóc luôn dễ dàng hơn là bảo vệ. Dĩ nhiên là ngoại trừ khía cạnh cảm xúc.

Thời điểm để quyết định có chấp nhận yêu cầu này hay không đã trôi qua rồi.

Giờ đây khi đã quyết tâm đi đến cùng, ta chỉ cần làm tốt nhất có thể với những quân bài mình đang có trong tay.

Nơi này có thể sánh ngang với những nhà trọ cao cấp nhất mà ta từng biết. Những ô cửa sổ lớn mang đến một tầm nhìn bao quát toàn bộ trạm trung chuyển, vốn không hề nhỏ chút nào.

Những kẻ sở hữu thẻ thông hành và có thể tiến vào

Code

đều thuộc giới tinh anh, ít nhất thì đó là sự thật cho đến tận gần đây, khi

Code

bắt đầu phát hành một lượng lớn thẻ thông hành. Cơ sở vật chất rộng lớn của nhà trọ này có lẽ là một dấu hiệu thể hiện sự tôn trọng đối với những kẻ tinh anh được phép tiến vào

Code

Sau khi chuẩn bị xong, ta đang nhìn xuống trạm trung chuyển từ khung cửa sổ lớn thì Saya bước đến.

"Cô dậy rồi sao, Saya-kun. Cô đã sẵn sàng bước vào quốc gia nguy hiểm nhất thế giới chưa?" (Kaiser)

"Tôi luôn sẵn sàng." (Saya)

Không hề có lấy một tia sợ hãi hay căng thẳng nào trong những lời đó. Có vẻ như, giống ta, cô ta cũng đã hoàn tất các bước điều chỉnh cần thiết.

Mặc dù dáng người mảnh khảnh và kém xa ta về mặt thể chất, nhưng sức mạnh của một Thợ săn không nhất thiết phải tương đồng với vẻ ngoài của họ. Ta không có gì phàn nàn về việc cô ta là bạn đồng hành của ta.

Saya nhìn quanh phòng và hỏi.

"Cry đâu rồi?" (Saya)

"Có vẻ cậu ta vẫn còn đang ngủ. Hahahahaha, cậu ta đúng là to gan thật, mặc dù nay đã là ngày trước khi chúng ta tiến vào

Code

." (Kaiser)

"…Tôi nghĩ anh ấy ngủ hơi nhiều quá. Nhưng biết đâu lại có ẩn ý gì đó đằng sau chuyện này." (Saya)

"Đúng vậy. Chà, thế cũng tốt. Hãy cố gắng hết sức và làm cậu ta phải ấn tượng nào." (Kaiser)

"Hm.." (Saya)

Saya đáp lại ngắn gọn. Có lẽ cô ta rất có hứng thú với các Thành viên Tổ đội của một Level 8, cô ta có vẻ vô cùng đầy động lực.

Thiên Biến Vạn Hóa

. Một người đàn ông mà ngay cả ta cũng không tài nào nắm bắt nổi.

Quả không hổ danh là một trong những kẻ thông tuệ nhất Zebrudia, ta vẫn không thể cảm nhận được bất cứ điều gì từ cậu ta, từ luồng khí tức bao quanh cho đến từng cử động.

Với Saya thì ta có thể nhìn thấu. Dù không rõ năng lực của cô ta là gì, nhưng chuyển động của cô ta rất hợp lý và toát ra khí chất của một Level 8. Tuy nhiên, những chuyển động của Cry lại khác xa hoàn toàn với những nguyên tắc cơ bản của một Thợ săn.

Ngủ gục trong lãnh thổ của kẻ thù. Phản ứng của cậu ta khi chia sẻ thông tin, hoàn toàn không hề cảnh giác trước khả năng bị những kẻ xung quanh nghe lén (ta đã khá lo lắng khi cậu ta dùng từ "yêu cầu"), và cái cách cậu ta di chuyển sau khi đến trạm trung chuyển.

Đó là một hành động có chủ đích, hay cậu ta đang thử thách ta và Saya? Điều duy nhất ta có thể dám chắc là cậu ta không thể nào chỉ là một gã ngốc được.

Suy cho cùng, người đàn ông đó đã nhận ra việc Saya sử dụng năng lực của cô ta, thứ mà ta hoàn toàn không hề hay biết.

Thông qua cuộc trò chuyện giữa Chi nhánh trưởng của ta và

Thiên Biến Vạn Hóa

, ta đoán Saya và ta chỉ giống như vật phẩm đi kèm.

Không phải ngày nào cũng có cơ hội để ba Thợ săn Level 8 sát cánh chiến đấu cùng nhau. Lại còn có cả phần thưởng mà

Thiên Biến Vạn Hóa

đã hứa hẹn nữa, thế nên chúng ta cần phải thể hiện sự hiện diện của mình càng nhiều càng tốt.

"Saya-kun, cô nghĩ sao về cậu ta?" (Kaiser)

"Tôi không có gì phàn nàn về việc giao phó năng lực của mình cho anh ấy." (Saya)

Sau một thoáng im lặng, Saya trả lời. Nhưng Kaiser đã nhận ra.

Có lẽ,

Thiên Biến Vạn Hóa

—Không đặt nhiều kỳ vọng vào chúng ta ở thời điểm hiện tại.

Cho đến tận lúc này,

Thiên Biến Vạn Hóa

gần như chẳng đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, chứ đừng nói đến một cuộc thảo luận mang tính xây dựng. Nếu cậu ta có kỳ vọng ở chúng ta—thì điều này có vẻ hơi kỳ lạ nếu cậu ta dự định cùng nhau hợp tác trong nhiệm vụ này.

Không rõ liệu cậu ta có tự tin rằng mình có thể một mình hoàn thành yêu cầu, hay cậu ta coi chúng ta là một gánh nặng, hay còn một lý do nào khác nữa.

Tuy nhiên, thử thách thực sự chỉ bắt đầu khi chúng ta đặt chân được vào bên trong

Code

Phô diễn sức mạnh của các Thợ săn Galista, được công nhận, và sau đó—Khắc sâu những kỹ thuật mạnh mẽ của ta vào tâm trí cậu ta trong khi ta tích lũy những thành tựu có thể đưa ta trở thành một Thợ săn Level 9 chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm hoặc chừng đó.

Đây không chỉ là thử thách để vượt qua nhiệm vụ chinh phục

Code

đầy khó khăn, mà còn là một cuộc so tài về sức mạnh, trí tuệ và lòng kiêu hãnh giữa những Thợ săn Level 8 hàng đầu đến từ khắp nơi trên thế giới.

Và đúng lúc đó,

Thiên Biến Vạn Hóa

bước vào phòng. Tóc tai cậu ta rối bù, có lẽ là do tư thế ngủ, và ánh mắt thì lờ đờ. Cậu ta nhìn thấy chúng tôi, ngáp một cái thật lớn và vươn vai.

Cậu ta đầy rẫy những sơ hở. Nhiều sơ hở đến mức ta có thể đánh gục cậu ta bất tỉnh trong vòng chưa đầy một giây.

"Chào buổi sáng, Saya, Kaiser, hai người dậy sớm thật đấy." (Cry)

Đâu phải là chúng ta dậy sớm. Mà là Cry dậy muộn thì có. Có vẻ như cậu ta không hề chuẩn bị điều chỉnh lại trạng thái của mình.

Nhưng ta sẽ không nói gì cả. Tất cả những gì một Thợ săn cần là kỹ năng.

Ta ưỡn ngực và nói với một nụ cười hoàn hảo trên môi.

"Hahaha, ta đang rất mong chờ được tiến vào

Code

đây. Tình trạng của ta đang cực kỳ hoàn hảo. bạn của ta, cho dù là chiến đấu hay thu thập tình báo, cứ giao cho ta nếu cậu cần bất cứ điều gì." (Kaiser)

"Chào buổi sáng, Cry. Thực ra… Đây là lần đầu tiên tôi được một Thành viên trong Tổ đội chào buổi sáng đấy." (Saya)

Saya nói, có vẻ hơi bất ngờ. Mắt cô ta mở to ngạc nhiên. Giờ cô ta nói mới nhớ, cũng đã lâu rồi ta chưa được Thành viên Tổ đội nào chào buổi sáng.

Cry chớp mắt, thò tay vào chiếc túi nhỏ bên hông và lấy ra một thanh gì đó được bọc trong giấy bạc.

"Cô đã bao giờ được cho đồ ăn vặt chưa?" (Cry)

"Chưa." (Saya)

"Vậy thì, tôi sẽ cho cô một thanh sô-cô-la. Đừng ngại, tôi có nhiều lắm. Thực ra đây là một cái [Túi Không Gian] chỉ có thể đựng sô-cô-la thôi." (Cry)

Một gã đàn ông đem phân phát sô-cô-la cho các Thợ săn Level 8, hả.

Ta nhìn xuống thanh sô-cô-la mà Cry vừa đưa cho chúng ta. Đó thực sự chỉ là sô-cô-la bình thường. Ta có thể nhận ra qua mùi hương. Không có độc trong đó. Saya cứng đờ người khi nhìn thấy thứ đột nhiên được đưa cho mình, nhưng rồi cô ta bóc lớp giấy bạc, cắn một miếng nhỏ và nói.

"Ngọt thật." (Saya)

Ta không hiểu nổi. Chẳng có chút logic nào trong hành động của cậu ta cả. Ta hoàn toàn mù tịt về những gì đang diễn ra bên trong cái đầu được ca tụng là Thần Cơ Diệu Toán đó.

Chắc chắn cậu ta không định nhử mồi một Thợ săn Level 8 bằng cách cho chúng ta ăn chứ.

"Cảm ơn, ta sẽ nhận nó. Nhưng ta phải hỏi, thanh sô-cô-la này là một loại kế hoạch nào đó sao?" (Kaiser)

"kế hoạch gì chứ… Không, thực ra, sô-cô-la rất tốt để giảm mệt mỏi. Tôi nghĩ sẽ thật tốt nếu có thể giúp Kaiser và Saya một chút vì hai người sẽ có một khoảng thời gian vất vả trong ngày hôm nay. Suy cho cùng thì, nhiệm vụ này có vẻ khá là nguy hiểm-" (Cry)

Ta muốn nói rằng một thanh sô-cô-la sẽ chẳng giúp ích được gì đâu, nhưng rồi lại nuốt những lời đó vào trong.

Ta sẽ không thốt ra những lời thô lỗ đâu. Nhiệm vụ này không chỉ ở mức "khá là nguy hiểm", nhưng lúc này không cần phải chỉ ra điều đó.

Ta ngừng bận tâm về những chi tiết nhỏ nhặt. Ta không thể phát huy toàn bộ khả năng của mình nếu bị phân tâm bởi những thứ không cần thiết.

Tất cả những gì ta cần chú ý từ bây giờ là những chuyển động và chiến thuật của

Thiên Biến Vạn Hóa

Tất cả những gì ta phải nghĩ tới là việc ba chúng ta sẽ cùng nhau thách thức

Code

và giải cứu thế giới.

"Bên cạnh đó, biết đâu nếu tôi cho cô ấy ăn, Saya sẽ lại bảo vệ tôi…" (Cry)

"Thật không may, bây giờ đang là buổi sáng nên chuyện đó là bất khả thi." (Saya)

"Aaaah… phải rồi. Có lẽ nếu cô nhắm mắt lại, cô có thể kích hoạt được nó chăng." (Cry)

"?? Anh, đang nói cái quái gì vậy?" (Saya)

Cậu ta lại tuyên bố rằng mình cần được bảo vệ, một điều hoàn toàn không phù hợp với một Level 8.

Mặc dù cậu ta có thể đang nhắm tới một mục đích khác với những gì ta đang nghĩ, nhưng có lẽ việc cậu ta có thể nói ra những điều như vậy mà không hề do dự chính là một trong những lý do khiến

Thiên Biến Vạn Hóa

có thể chạm tới Level 8 cùng với những người đồng đội của mình.

"Rốt cuộc thì tôi cũng không tài giỏi đến mức đó đâu… Level của tôi có thể tăng lên nhiều như thế này đều là nhờ vào những người đồng đội cả. Không, thật đấy. Vậy nên, như tôi đã nói từ trước, lần này tôi muốn hai người tự mình đưa ra phán đoán và hành động. Nếu hai người là Level 8, thì đó có lẽ là cách tốt nhất." (Cry)

Không hề có một tí khiêm tốn nào trong lời nói của cậu ta. Tuy nhiên, điều đó không thể nào là sự thật được.

Level 8 không phải là một cảnh giới có thể chạm tới nhờ vào sự giúp đỡ của đồng đội. Trái lại, đó là một cấp độ mà đồng đội sẽ trở thành một gánh nặng.

Để chạm tới Level 8 cùng với một Tổ đội, bạn cần phải có khả năng lãnh đạo và chỉ huy các Thành viên Tổ đội để họ có thể phát huy sức mạnh vượt quá giới hạn của bản thân. Hơn nữa, việc chỉ huy một nhóm Thợ săn tự do tự tại khác xa hoàn toàn với việc chỉ huy những người lính thông thường.

Tự mình phán đoán và hành động. Nếu muốn trở nên hữu dụng, hãy cho ta thấy các người có khả năng gì.

Đó hẳn phải là ý định ngầm đằng sau những lời nói của cậu ta.

"Được rồi, Leader. Nếu đã vậy, ta sẽ làm theo ý mình. Cứ gọi nếu cậu cần gì nhé." (Kaiser)

"Tôi sẽ giao việc hậu phương lại cho anh." (Saya)

"Thật đáng tin cậy." (Cry)

Thiên Biến Vạn Hóa

nở một nụ cười ngạo nghễ có phần dạn dĩ trên khuôn mặt. Nhìn vào biểu cảm đó, ta cảm thấy mình phải cho cậu ta thấy sức mạnh của

Phá Quân Thiên Vũ

và làm cho cậu ta đánh mất cái vẻ mặt thư thái đó dù chỉ một chút.

Có vẻ Saya cũng đang tràn đầy quyết tâm. Hơn nữa, ta sẽ không chỉ phô diễn kỹ năng của mình cho riêng mỗi

Thiên Biến Vạn Hóa

đâu.

Việc cạnh tranh xem ai sẽ có màn thể hiện ấn tượng hơn chắc cũng thú vị lắm đây.

Vấn đề trước mắt là liệu chúng ta có thể tiến vào

Code

một cách an toàn hay không. Việc có quá nhiều người xâm nhập nghĩa là đối phương rất có thể đang đề cao cảnh giác đối với những kẻ lạ mặt.

Mặc dù tất cả những gì cần thiết để vào trong chỉ là một chiếc thẻ thông hành, nhưng chắc chắn phải có một quy trình sàng lọc nào đó. Nếu chúng phát hiện ra chúng ta là Thợ săn Level 8, chúng ta sẽ không được yên đâu.

Người có khả năng bị lộ danh tính thực sự cao nhất chính là

Thiên Biến Vạn Hóa

. Mức độ nhận diện của cậu ta chắc chắn lớn hơn rất nhiều so với ta và Saya, vì cậu ta đã xây dựng được một bề dày thành tích ở các quốc gia lớn, và bằng chứng là, đêm qua, đã có kẻ phát hiện ra danh tính thực sự của cậu ta.

Điều chúng ta phải tránh là để tất cả mọi người bị tóm gọn cùng một lúc. Đặc biệt là lần này, do tính chất của nhiệm vụ, sẽ rất khó có chuyện viện binh sẽ tới cứu nếu nhiệm vụ thất bại.

Ta ngước nhìn lên và đưa ra một đề xuất với

Thiên Biến Vạn Hóa

"Quá rủi ro nếu tất cả cùng nhau tiến vào

Code

. Ta đang nghĩ rằng chúng ta nên đi riêng rẽ và gặp nhau sau—Cậu nghĩ sao?" (Kaiser)

"Tôi không phản đối. Chúng ta cần phải giảm thiểu khả năng bị tóm gọn càng nhiều càng tốt." (Saya)

"Đúng vậy. Nếu Kaiser và Saya đã nói thế, thì cứ làm vậy đi." (Cry)

Thiên Biến Vạn Hóa

điềm nhiên đáp. Nét mặt cậu ta không hề lộ ra một chút căng thẳng nào. Cậu ta có vẻ rất tự tin rằng mình có thể lẻn vào bên trong

Code

một cách trót lọt.

Ngay cả ta cũng không tự tin đến thế. Kể cả có tự tin thì ta cũng nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Chúng ta đã chuẩn bị sẵn một vài giấy tờ tùy thân giả, nhưng ta muốn giảm bớt nguy cơ chiếc thẻ thông hành mà chúng gửi cho chúng ta là một cái bẫy. Thế nên ta có thể tráo đổi nó với thẻ của ai đó khác trong lúc di chuyển. Việc đánh mất một chiếc thẻ thông hành có thể sẽ gây ra một vụ náo động, nhưng tráo đổi thẻ mà không bị tóm thì cũng dễ như trở bàn tay thôi.

Khi đã vào được bên trong

Code

một cách an toàn, việc đầu tiên ta cần làm là nắm bắt tình hình hiện tại. Ta cũng tò mò muốn xem độ chính xác của cái "Giấc mơ" mà

Thiên Biến Vạn Hóa

đã nhắc đến hôm qua.

Thật khó để tin rằng giấc mơ của cậu ta thực sự có ý nghĩa. Nhưng trong số một vài nhà tiên tri, có những người nhận được sự chỉ điểm từ thần thánh thông qua những giấc mơ.

Rất có khả năng, lý do cậu ta có thể đạt được những Thần Cơ Diệu Toán giúp cậu ta chạm tới Level 8 là vì cậu ta có khả năng nhìn thấu tương lai thông qua những giấc mơ của mình.

Đứng về phía đám quý tộc sao… Đây sẽ là một chặng đường dài đây.

Ta lẩm bẩm trong bụng rồi mỉm cười với một sự nhiệt huyết mới trỗi dậy.

Cuộc phiêu lưu này có lẽ sẽ là một cuộc hành trình chấn động nhất trong cuộc đời làm Thợ săn của ta. Tuy nhiên, chỉ bằng cách vượt qua nó, vinh quang của Level 9 mới có thể thuộc về ta.

………

Code

, Pháo đài Cơ động Cao. Có thể nói đây là một trong những thành phố hùng mạnh nhất thế giới.

Lơ lửng cách mặt đất gần 100 mét và được trang bị những vũ khí của Nền văn minh Vật lý Tiên tiến, pháo đài này không để lộ bất cứ sơ hở nào trong cả tấn công lẫn phòng thủ và chưa từng nếm mùi thất bại kể từ khi nó được kích hoạt.

Có một khẩu pháo tầm xa tự động ngắm và bắn gần như hoàn hảo, cùng với một kết giới vô danh bao quanh toàn bộ thành phố để vô hiệu hóa mọi cuộc tấn công.

Mặc dù số lượng chiến binh cơ khí do thành phố sản xuất ra không nhiều, nhưng mỗi con đều có thể sánh ngang với cả một đội quân, và người ta đồn rằng mỗi cỗ máy đó đều sở hữu khả năng tương tự một Thợ săn hạng nhất.

Hệ thống thành phố của Nền văn minh Vật lý Tiên tiến đang kiểm soát thành phố này vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn, mặc dù đã hơn 200 năm trôi qua kể từ lúc nó khởi động, nhưng nó vẫn tiên tiến và khác biệt rõ rệt so với nền văn minh hiện đại.

Khi nói đến chức năng của một thành phố,

Code

là vô song.

Việc họ có dân số thưa thớt, không giao thương với các quốc gia khác, mà vẫn có thể tồn tại một cách thảnh thơi trên bầu trời suốt hơn 200 năm qua đã cho thấy họ hùng mạnh đến nhường nào.

Trên thực tế, gần như không có ai có thể được coi là kẻ thù của

Code

Lần cuối cùng một trận chiến quy mô lớn nổ ra là cách đây 100 năm khi Hiệp Hội Mạo Hiểm đem quân xâm lược, và giờ đây thậm chí đến một con dã thú cũng chẳng dám bước vào tầm tấn công của chúng.

Thế nên, khi bộ phận kiểm soát mọi hoạt động ra vào thành phố—Cục Quản lý Nhập cư—nhận được tin báo về việc có khả năng một Thợ săn đang trà trộn vào, tin tức đó đã lan truyền đến tất cả mọi người trong cục chỉ trong vòng chưa đầy một ngày.

Làm việc tại Cục Quản lý Nhập cư là một công việc nhàn hạ.

Không phải con người là kẻ kiểm soát việc ra vào bên trong

Code

, mà chính là hệ thống thành phố thuộc Nền văn minh Vật lý Tiên tiến.

Ở

Code

, mọi công việc đều đã được thay thế bởi hệ thống thành phố, và về cơ bản nó được thiết kế để vận hành mà con người không cần phải động tay vào.

Ngay từ đầu, số người ra vào thành phố là cực kỳ ít.

Giới thượng tầng ở

Code

cuối cùng cũng đã có thể chiêu mộ những người nhập cư từ bên ngoài và phân bổ một chút công việc cho Cục, nhưng nó chỉ dừng lại ở việc giải thích những điều về thành phố, thứ mà hệ thống không thể làm thay họ, nên cũng chẳng có nhiều việc cho lắm.

Tại cổng duy nhất để vào

Code

. Trong một căn phòng của tòa nhà gần đó, các nhân viên đang uể oải nói chuyện với nhau.

Các nhân viên mặc những bộ đồng phục theo quy định của thành phố và đeo những tấm thẻ có in hình những ngôi sao trên đó, nhưng trái ngược với vẻ bề ngoài, khuôn mặt họ lại tỏ ra chán chường và trông vô cùng cẩu thả.

"Thợ săn, hả… Bọn chúng thực sự sẽ đến sao?" (Nhân viên 1)

"Ai mà biết được. Tôi thậm chí còn chẳng biết họ lấy thông tin đó từ đâu ra nữa." (Nhân viên 2)

Nam nhân viên—Một công dân Hạng 4 trong hệ thống phân cấp của thành phố

Code

, trả lời đồng nghiệp của mình trong lúc ngáp ngắn ngáp dài.

"Giá như bọn chúng có thể gây ra chút rắc rối như đám người tấn công chúng ta từ bên ngoài hôm nọ, thì ít ra cũng giúp xua đi phần nào sự nhàm chán này…" (Nhân viên 1)

"Chuyện đó đúng là khó tin thật… Có vẻ như đã 200 năm rồi mới có người chọc thủng được kết giới và làm hư hại bức tường bên ngoài. Chà, mặc dù chúng cũng chẳng phải là đối thủ của những chiến binh của chúng ta…" (Nhân viên 2)

Dọc theo bức tường là một hàng những con búp bê trông có vẻ gớm ghiếc được làm từ một loại kim loại vô danh.

Những chiến binh cơ khí được cho là đã hỗ trợ Nền văn minh Vật lý Tiên tiến về mọi mặt. Chúng đứng thẳng tắp và không hề nhúc nhích, nhưng khi có kẻ nào phá vỡ luật lệ của thành phố, chúng sẽ trở thành những chiến binh vô song, sẵn sàng khuất phục mục tiêu ngay cả khi phải chiến đấu cảm tử.

Kẻ tấn công xuất hiện hôm nọ là một đối thủ vô cùng đáng gờm, kẻ chắc chắn đã có thể hạ gục lũ đàn ông này nhưng cuối cùng lại bị đội quân chiến binh cơ khí tóm gọn khi vẫn còn sống.

"Nhưng cho dù chúng ta có được lệnh tóm cổ đám Thợ săn đang đến đi chăng nữa… Làm sao chúng ta có thể phân biệt được ai là Thợ săn và ai không phải?" (Nhân viên 1)

Việc ra vào ở

Code

được quản lý bởi các thẻ thông hành do hệ thống thành phố cấp. Các thẻ này có vẻ có nhiều chức năng khác nhau, nhưng ở thời điểm hiện tại, chúng không có ý nghĩa gì khác ngoài một tấm vé vào cửa.

Từ trước đến nay, quyền truy cập vào

Code

luôn được giữ ở mức tối thiểu, nên có rất ít thông tin về việc nó được dùng để làm gì trong hệ thống ban đầu. Hiện tại, điều duy nhất mà hệ thống thành phố có thể làm là xác định tính xác thực của các thẻ thông hành, mời những kẻ sở hữu thẻ thật vào thành phố, rồi đẩy lùi và bắt giữ bất kỳ kẻ nào khác.

Bên cạnh đó, quyết định cấp thẻ cho ai là do giới thượng tầng của

Code

định đoạt, và nhân viên không có sự can thiệp cụ thể nào.

Hành động trực tiếp duy nhất mà các nhân viên thực hiện là phỏng vấn những người mang thẻ đến và đăng ký họ là công dân vào hệ thống.

Giờ đây khi số lượng người tiến vào

Code

đang tăng lên, sẽ rất khó để phân biệt được những Thợ săn đang cố gắng trà trộn vào.

Ngay từ đầu, đội ngũ nhân viên hiện tại làm việc tại Cục Quản lý Nhập cư chưa bao giờ rời khỏi thành phố kể từ khi họ lọt lòng, và trong khi họ chỉ mới nghe qua những câu chuyện về Thợ săn, thì cuộc tấn công gần đây là lần đầu tiên họ được tận mắt nhìn thấy một Thợ săn bằng xương bằng thịt.

Hệ thống thành phố không có bất kỳ chức năng nào để nhận diện Thợ săn.

Đáp lại câu hỏi của đồng nghiệp, nam nhân viên thở dài và nói.

"Chà, tất nhiên rồi… Việc đó được thực hiện bằng cách đánh giá năng lực của chúng. Những Thợ săn được cử đến thành phố này phải là những kẻ xuất chúng, đúng không? Chúng hẳn phải ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với dòng người ồ ạt mới được chiêu mộ với số lượng lớn gần đây. Hệ thống không thể phân biệt được các Thợ săn, nhưng nó có thể định lượng được sức mạnh của chúng. Một khi anh đã thu hẹp được mục tiêu, chỉ cần giăng ra một cái bẫy khéo léo và để hệ thống thành phố lo liệu việc tóm gọn chúng. Có vẻ như tối đa sẽ có ba người—Đám quý tộc đang tìm kiếm những kẻ có khả năng chiến đấu cao. Nên có lỡ tóm nhầm người cũng chẳng sao đâu." (Nhân viên 2)