Chương 474: Đảo ngục
Có vẻ như Đảo ngục - đích đến của chúng tôi - nằm ở trung tâm của một hồ nước rộng lớn.
Vì muốn biết diện mạo bên ngoài của nó, tôi đã nhờ họ tháo bịt mắt ra trước khi lên thuyền.
Trải ra trước mắt tôi là một hồ nước tĩnh lặng. Một vùng đất liền cằn cỗi không lấy một ngọn cỏ, cùng mặt hồ phẳng lặng không một gợn sóng. Xung quanh hoàn toàn không có sinh vật nào ngoài chúng tôi, chỉ có vài chiếc thuyền có mái chèo cỡ trung đang bập bềnh trên mặt nước.
Ở phía xa tít tắp nơi chân trời, có thể lờ mờ nhìn thấy một thứ gì đó trông giống như một hòn đảo.
Lần đầu tiên tôi nhìn thấy những vị khách khác ngoài mình. Hai gã đàn ông mang khuôn mặt ác ôn, và một người phụ nữ. Chắc do đang mường tượng về số phận sắp tới của mình nên mặt mũi ai nấy đều tái nhợt. Chẳng biết họ phạm tội gì, nhưng đến mức bị tống vào cái nhà ngục xa xôi hẻo lánh thế này thì tốt nhất là không nên bắt chuyện làm gì. Mà ngay từ đầu, tôi cũng chỉ bị đưa đến đây để làm thủ tục thôi mà…
Được các kỵ sĩ bao quanh, chúng tôi lên thuyền, và các kỵ sĩ bắt đầu dùng mái chèo để chèo đi.
Chiếc thuyền chầm chậm tiến tới. Đến lúc này, tôi có cảm giác mình đã hiểu lý do tại sao thuyền lại phải chèo bằng tay.
Gió không hề thổi. Một sự tĩnh lặng không một gợn gió. Chỉ thế thôi mà đã mang lại một cảm giác vô cùng mất tự nhiên.
"Đúng là một nơi kỳ lạ thật đấy. Cứ như thể
Bảo Điện
vậy."
Hugh bật cười mỉa mai trước lời tôi nói. Một giọng điệu hoàn toàn khác hẳn so với lúc chúng tôi chạm mặt nhau vào buổi tối mấy hôm trước.
Có lẽ đây chính là ý nghĩa của câu "trên bề mặt thì không có sự đãi ngộ nào" mà cậu ta nói tối qua.
Cũng đúng, mặc dù bọn chúng đã bị bịt mắt và bịt tai, nhưng nếu để bọn đạo tặc khác thấy chúng tôi tỏ ra thân thiết thì cũng không hay cho lắm.
Vậy tôi cũng phải hùa theo diễn cùng cậu ta mới được. Tôi khoanh tay, ưỡn ngực nói:
"Tham quan ư. Dù sao thì tôi cũng là cựu Level 8, dăm ba cái nhà ngục này chẳng là gì cả. Cứ coi như đang đi du lịch ngắm cảnh thôi."
"…Cái gì!?"
Hugh trợn tròn mắt. Cả những kỵ sĩ đang chèo thuyền, lẫn ba tên đạo tặc bị chở ở phía sau cũng bắt đầu xôn xao trước câu nói của tôi.
"Không khí ở đây cũng trong lành, thỉnh thoảng rời xa Đế đô cũng tốt cho sức khỏe. À, tiện thể tôi cũng đang định đi chào hỏi những kẻ mà Party của tôi đã bắt giữ luôn thể."
Kể từ khi bắt đầu hoạt động ở Đế đô đã hơn năm năm… không, gần sáu năm trôi qua, số lượng tội phạm mà
Strange Grief
từng bắt giữ không chỉ dừng lại ở con số một hai trăm. Hầu hết trong số đó đều bị tóm gọn trong lãnh thổ Đế quốc, nên chắc chắn có một phần trăm nào đó đang bị giam giữ tại Đảo ngục.
"Không lẽ… mục đích của ngài là đám tội phạm đang bị giam ở Đảo ngục sao? Chà, dù sao đi nữa, thì cũng chẳng có nhà ngục nào tuyệt vời hơn nơi này đâu…"
Làm gì có chuyện đó chứ.
Tôi chẳng có lấy một mẩu hứng thú bằng cái móng tay út đối với đám tội phạm, đặc biệt nếu đó còn là những kẻ có khả năng mang lòng thù hận sâu sắc với tôi. Đám Luke thì có khi lại tò mò lắm đấy, nhưng ít nhất là tôi thì không.
Chiếc thuyền tay vẫn lặng lẽ lướt đi. Trong làn nước hồ trong vắt, thế nhưng lại chẳng thấy nổi một bóng cá. Cứ như thể mọi thứ đều đã chết sạch vậy.
Đó là một hòn đảo mang vẻ hoang vu, hệt như khu vực ven bờ hồ.
Trên vùng đất cằn cỗi không một bóng cây ngọn cỏ, một bức tường đen khổng lồ cao chừng mười mét được dựng lên. Bức tường kéo dài đến tận cùng, như thể muốn che giấu toàn bộ diện mạo của hòn đảo.
Bản thân hòn đảo có lẽ không lớn lắm. Nhưng nếu toàn bộ hòn đảo được sử dụng để xây dựng nhà ngục thì…
Ra là vậy, Đảo ngục sao. Ngột ngạt thật đấy. Không biết có bao nhiêu người đang bị giam giữ nhỉ?
Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, một kỵ sĩ đang chèo thuyền thốt lên với khuôn mặt cứng đờ.
"Ngay tại Đảo ngục này mà sắc mặt không hề thay đổi, đây chính là uy lực của Level 8 sao…?"
À… ra là họ cũng không thông báo cho người nhà biết chuyện tôi đến đây chỉ để làm thủ tục thôi sao.
Đúng thật, ngay cả tôi nếu thực sự bị tống vào cái nhà ngục khổng lồ này thì cũng chẳng thể nào giữ nổi bình tĩnh. Ba tên đạo tặc kia trông cũng có vẻ khó ở lắm rồi.
Mà nói đúng hơn, nhìn kỹ lại thì cả Hugh lẫn mấy anh kỵ sĩ chèo thuyền trông sắc mặt cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.
Không lẽ đây là… say sóng sao?
Thuyền lắc lư nhẹ đến mức một đứa hay say sóng như tôi còn chẳng thấy xi nhê gì cơ mà… Chà, chắc là tinh anh Kỵ sĩ đoàn của
Zebuldia
cũng có điểm yếu thôi.
Hồi còn bị giam lỏng, tôi có nhờ họ mang đến rất nhiều chocolate để tích trữ. Trước lời đề nghị xuất phát từ thiện ý của tôi, tên kỵ sĩ ném cho tôi một ánh nhìn như thể đang nghi ngờ sự tỉnh táo của tôi, rồi gắt lên:
"Kh… Đồ quái vật."
"…M-Mà thôi, nếu không cần thì thôi vậy… Đúng là lúc đang say sóng thì ăn chocolate cũng không tốt lắm."
"！？"
Tuy biết là vì đang bị coi là tội phạm nên đành chịu, nhưng gọi người ta là quái vật thì quá đáng thật đấy. Tôi chỉ định cho họ chocolate thôi mà… Nhưng thôi, cứ coi như đây là một trải nghiệm hiếm có cũng được. Thực tế thì mấy Thợ săn Level 8 ngoài tôi ra toàn là quái vật cả mà.
Tôi xốc lại tinh thần, xác nhận lại với Hugh.
"Lúc nào đến nơi, tôi tính đi tham quan một vòng quanh nhà ngục, không biết có được không nhỉ?"
Lúc trước Sytry bảo muốn biết gì ấy nhỉ… À đúng rồi.
"Nếu có tên đạo tặc nào từ Level 7 trở lên mà xài được, thì tôi muốn xin chút dữ liệu của hắn, không biết có lấy được không?"
"！？"
"N-Ngài định… làm cái quái gì vậy!?"
Cái đó thì… chịu.
Con bé đó cần biết mấy thông tin đó để làm cái quái gì không biết.
Chiếc thuyền cập bến, chúng tôi đổ bộ lên đất liền dưới sự dẫn đường của các kỵ sĩ. Ba tên còn lại vẫn bị bịt mắt, còng tay và mặc áo trói buộc, bị kéo lê lết lên bờ.
Nhìn từ cự ly gần, Đảo ngục trông vô cùng lạnh lẽo và nặng nề. So với nhà ngục ở
Code
thì nó còn thô kệch và tĩnh lặng hơn nhiều. Cứ như thể một dị giới vậy. Ngay cả một suy nghĩ ngu ngốc như "Biết đâu một thời gian nữa hòn đảo này cũng sẽ hiển hiện thành
Bảo Điện
không chừng" cũng bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
Bị Hugh và những người khác vây quanh áp giải tiến lên, một cánh cổng lớn dần hiện ra. Trước cánh cửa kim loại trông vô cùng kiên cố, những gã đàn ông mang khuôn mặt dữ tợn trong bộ đồng phục màu xám đang đứng xếp hàng ngay ngắn.
Nhìn thấy chúng tôi, một tên trong số đó—với vết sẹo dài trên khuôn mặt trông đúng chuẩn phường ác ôn—lên tiếng:
"Nhiệm vụ áp giải vất vả rồi. Bọn chúng là đối tượng phong ấn tiếp theo sao. Hình như có một tên đang thiếu gông cùm thì phải—"
"Là gã đàn ông đó đấy."
"Hừ…
Thiên Biến Vạn Hóa
. Trở thành Thợ săn ở
Zebuldia
và lập nên bao chiến công hiển hách, một vị anh hùng. Vậy mà lại mò đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, đúng là mạt vận rồi."
Gã ác ôn tiến lại gần, trừng mắt nhìn tôi. Ăn nói khó nghe thật đấy.
Chắc gã này cũng chưa được giải thích rõ sự tình rồi… Mà thôi, dù sao tôi cũng sắp chuồn khỏi đây. Trước mắt cứ nói chuyện thân thiện chút đã.
"Đừng nói vậy chứ, tôi cũng háo hức mong chờ được đến đây lắm đấy, cứ hòa thuận với nhau đi."
"Đừng có giỡn mặt tao! Những kẻ bị tống vào đây đều là bọn đại tội nhân, công việc của bọn tao không phải là quản lý chúng. Mà là phong ấn. Không chỉ mình mày đâu, tại cái Đảo ngục này, mọi quyền lợi của bọn mày sẽ—không được bảo đảm."
Ánh mắt sắc lẹm đầy uy áp chĩa thẳng về phía tôi. Gã đàn ông nói tiếp với tốc độ cực nhanh.
"Quyền được sống, quyền được chết, quyền đi lại, quyền nói chuyện, quyền ăn uống, quyền ngủ nghỉ, quyền sở hữu bất cứ thứ gì, hay thậm chí là quyền hấp thụ
Mana Material
—đều không được bảo đảm. Lũ đại tội nhân hết thuốc chữa. Đó chính là hình phạt dành cho các ngươi. Tốt nhất là hãy cầu nguyện sao cho mình không phải chết bờ chết bụi đi."
Đảo ngục East Seal. Có vẻ đây là một nơi kinh khủng hơn nhiều so với trí tưởng tượng của tôi rồi.
Mà, ở quốc gia nào thì tội phạm cũng phải chịu hình phạt thích đáng thôi. Thành phố Pháo đài Cơ động Code - sự tái hiện của đô thị cổ đại - theo một nghĩa nào đó cũng khốc liệt không kém mà…
"Phần còn lại bọn tao - lực lượng cai ngục sẽ tiếp quản, các người có thể về được rồi. Này, dẫn đám tội nhân kia đi. Trước tiên là kiểm tra cơ thể. Tuyệt đối không được mang bất kỳ tư trang nào vào cái nhà ngục này. Cho dù là một hòn sỏi đi chăng nữa."
Gã lườm tôi một cái rồi hùng hổ xì hơi mũi nói. Nhắc mới nhớ, nãy giờ tôi chưa hề bị tịch thu bất cứ món đồ nào… Chà, vì đằng nào cũng được phóng thích nên đó là chuyện đương nhiên, nhưng bình thường tội phạm trước khi bị áp giải đều sẽ bị tước đoạt vũ khí và Bảo vật. Dưới góc nhìn của một kẻ chẳng biết ất giáp gì thì việc tôi vẫn đeo cả đống Bảo vật leng keng lỉnh kỉnh chắc chắn là một sự sai trái đập thẳng vào mắt.
Đám cai ngục đang xếp hàng liền tản ra bao vây lấy bốn người bị giải đến, bao gồm cả tôi. Lúc này, Hugh dùng giọng điệu cứng nhắc nói với gã đàn ông:
"Ừm, phần còn lại đành nhờ các anh. Nhưng trước đó, tôi có một vấn đề quan trọng cần xác nhận…"
Các cai ngục tại Đảo ngục
East Seal
hoạt động theo chế độ luân phiên. Do lưu lại đây quá lâu sẽ bị tước đoạt
Mana Material
dẫn đến suy yếu ở mức không thể vãn hồi, nên những người có khả năng lưu trữ
Mana Material
mạnh mẽ sẽ thay ca mỗi ba tháng một lần. Hầu tước Alter - người chịu trách nhiệm cao nhất của nhà ngục - rất hiếm khi đặt chân đến đây, cộng thêm việc bản thân nhà ngục cũng chỉ hoạt động với số lượng nhân sự ít ỏi, nên chỉ huy hiện trường tại thời điểm đó sẽ là người quản lý thực tế.
Chỉ huy hiện tại của đội cai ngục Đảo ngục
East Seal
, Jin Bane - cựu thợ săn tiền thưởng xuất chúng được mời về đảm nhận vị trí phiền phức này - gần như nghi ngờ sự tỉnh táo của chính mình trước lời nói của gã thanh niên trẻ tuổi thuộc Đệ Không Kỵ sĩ đoàn đi theo đội hộ tống.
"Hả? Châm chước á!? Cái thằng ranh này, mày có vểnh tai lên nghe rõ những gì tao vừa nói không hả!?"
Đảo ngục là một ma cảnh tập trung toàn những kẻ mà các nhà tù bình thường không thể khống chế nổi. Tất nhiên, yếu tố then chốt của nhà ngục này nằm ở việc lợi dụng đặc tính của vùng đất để làm suy yếu tội phạm, nhưng việc đối phó với lũ đạo tặc cũng đòi hỏi một sự cứng rắn kiên quyết.
Trong số những tên giặc bị giam giữ, vẫn có những gã là cán bộ của các tổ chức có sức ảnh hưởng đa phương diện. Từ trước đến nay, đã có không biết bao nhiêu lần bọn chúng nhận được các khoản "bôi trơn" gửi đến yêu cầu dành đủ loại ưu ái cho những đối tượng đó.
Thế nhưng, toàn bộ cai ngục tại đây, bao gồm cả Jin, đều cự tuyệt tất cả những thứ đó. Kết quả là có những kẻ đã bị ám sát hụt. Dù vậy, họ cũng không được phép thỏa hiệp. Bởi lẽ chỉ cần nhượng bộ một lần, bức tường phong ấn vững chắc sẽ lập tức bị đục khoét và rạn nứt, trong khi những kẻ bị đày đến Đảo ngục này chắc chắn toàn là những thành phần nguy hiểm bậc nhất.
Toàn bộ cai ngục của cái nhà tù điên rồ này đều đang làm việc với tinh thần sẵn sàng chấp nhận việc sức mạnh của bản thân bị tụt dốc vì sứ mệnh của mình.
Vậy mà, chuyện đâu không ra đâu, một kỵ sĩ thuộc Đệ Không Kỵ sĩ đoàn trực thuộc Hoàng đế lại lên tiếng yêu cầu châm chước.
"Tao từ chối. Bọn tao sẽ không nương tay, dù nói là thế thì những việc bọn tao có thể làm cũng chẳng thấm tháp vào đâu—nhưng bọn tao sẽ hoàn thành tròn vai của mình. Tao đếch cần biết có cái ẩn tình quái quỷ gì ở đây, nhưng nếu muốn châm chước thì vác cái giấy hạ lệnh của Ngục trưởng—Hầu tước Alter đến đây."
Những cai ngục được giao trọng trách quản lý cái nhà tù điên rồ này đều là những chuyên gia về chiến đấu, nhưng những tên giặc bị giam giữ lại là những nhân vật nguy hiểm vượt xa cái mác chuyên gia đó. Nếu không có đặc tính của vùng đất này, chắc chắn họ sẽ không thể giam giữ chúng lâu dài. Do đó, nhiệm vụ của Jin và những người khác thực sự chỉ tóm gọn trong việc: không để lũ giặc xổng ra ngoài.
Công việc chính của nhóm Jin là giám sát, và họ rất hiếm khi bước vào cùng một khu vực với tù nhân. Vì quá nguy hiểm. Trong tình thế như vậy thì đòi châm chước kiểu quái gì được chứ.
"Vai trò của cái nhà ngục này có hai. Một là lợi dụng đặc tính địa hình để làm suy yếu năng lực của bọn chúng, hai là khiến đám giặc tàn sát lẫn nhau để chúng không có đường thoát ra ngoài. Vì vậy, những thành viên của các tổ chức đối địch thường được ưu tiên tống cổ vào chung cái nhà ngục này. Cái danh cựu Thợ săn Level cao đối với bọn chúng sẽ là một miếng mồi cực kỳ ngon lành đấy."
Quả thật là những chuyện không có một chút gì bình thường. Nhưng có lẽ các quốc gia đã rơi vào cảnh khốn cùng đến mức phải tung ra cái hạ sách điên rồ như vậy. Đại đa số những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những đối tượng bị truy nã gắt gao. Giả sử Jin có thể tự tay bắt giữ toàn bộ bọn chúng, thì cái số tiền thưởng nhận được cũng đủ để gã ăn chơi phè phỡn đến hết đời.
Về cơ bản, những kẻ bị tống vào nhà ngục này sẽ không bao giờ ra ngoài cho đến lúc chết. Những kẻ có khả năng được ân xá giữa chừng thì ngay từ đầu đã chẳng bị gửi đến đây.
Trước lời nói của Jin, Hugh cau mày, nhưng vẫn miễn cưỡng gật đầu.
"Hiểu rồi. Vậy tôi sẽ thử liên lạc với Hầu tước Alter. Dù sao thì, kể cả không có sự ưu ái đó, tôi nghĩ ngài
Thiên Biến Vạn Hóa
chắc cũng chẳng gặp vấn đề gì."
Thiên Biến Vạn Hóa
. Một cái tên lớn mà Jin cũng từng nghe danh.
Một kẻ sở hữu thực lực đáng gờm. Điều khó khăn nhất trong việc săn tiền thưởng chính là việc tìm ra mục tiêu, thế nhưng Party đó lại dễ dàng tóm gọn hàng loạt những tên tội phạm đang bị treo thưởng với mức giá cao ngất ngưởng. Đó là một thành tích mà nếu chỉ đơn thuần có khả năng chiến đấu cao sẽ không thể nào làm được.
Gã chưa từng gặp mặt trực tiếp, cũng chẳng có thù oán gì, nhưng người thật lại khác xa so với những gì Jin đã tưởng tượng. Mặc dù mới chỉ đặt chân vào nhà ngục này chưa được bao lâu, nhưng trên người gã đàn ông đó đã hoàn toàn mất đi cái uy khí đáng sợ.
Không đời nào một kẻ đạt đến Level 8 lại có khả năng lưu trữ
Mana Material
thấp được… Thế nhưng, cái gã đàn ông trông có vẻ vô cùng yếu ớt kia rốt cuộc định xoay xở thế nào trong cái nhà ngục này đây.
"Tao mong chờ lắm đấy. Nhưng liệu mà làm cho nhanh lên. Càng ở bên trong lâu, khả năng cái thằng
Thiên Biến Vạn Hóa
kia phơi xác sẽ càng cao đấy."
"Anh mới là người cần phải chú ý đấy.
Thiên Biến Vạn Hóa
là một người không thể đong đếm bằng lẽ thường được đâu, rồi anh sẽ sớm phải khóc lóc cầu xin tôi cho phép châm chước ngài ấy thôi."
Cái câu chuyện nực cười gì thế kia.
Trước ánh mắt tròn xoe ngỡ ngàng của Jin, Hugh khẽ nhún vai, rồi quay gót bước về phía đội hộ tống.
