Người ngoài luôn nghĩ con cháu các danh gia vọng tộc sẽ được hưởng thụ mọi thứ mình muốn, nhưng sự thật không phải vậy.
Với đích tử của một đại gia tộc như Nam Cung Thế Gia, những quy củ trói buộc lại càng hà khắc hơn.
Cuộc hôn nhân chính trị của Nam Cung Hữu Huyền cũng là một trong những nghĩa vụ y phải gánh vác.
Thế nhưng.
'Thái độ của nó với tỳ nữ tên Chu Liên kia quá phận rồi.'
Nam Cung Hoán theo thói quen liếc nhìn sắc mặt Kiếm Vương. Thấy cha mình cũng đang nhíu mày, ông mới khẽ thở phào.
'Quả nhiên phụ thân cũng có cùng suy nghĩ.'
Dù trước đây họ đã hiểu lầm và đối xử tệ với Chu Liên, nhưng chuyện đích tử Nam Cung Thế Gia kết duyên cùng một tỳ nữ là điều tuyệt đối không thể chấp nhận.
Nó vừa trải qua khoảng thời gian dài tăm tối, nếu chỉ là phút hồ đồ nhất thời thì còn châm chước được, nhưng…
'Nghe nói nó còn từ chối gặp mặt vị hôn thê, thật đáng lo ngại.'
Nghĩ đoạn, Nam Cung Hoán lên tiếng gọi Nam Cung Hữu Huyền - kẻ vẫn đang ôm chặt Chu Liên trong lòng.
"Khụ, Hữu Huyền à. Lại đây vi phụ nói chuyện một lát."
"Vâng, phụ thân. Ngài cứ nói."
Nam Cung Hữu Huyền khẽ lùi lại, đứng chắn ngay trước mặt Chu Liên như một bản năng bảo vệ.
Điệu bộ đó toát lên sự quyết liệt: nếu họ định chia rẽ y và Chu Liên, y sẵn sàng chống đối tới cùng.
"…Du Lân, con đưa Y Các Chủ về sương phòng nghỉ ngơi trước đi."
Thấy bầu không khí sực mùi mẫn cảm, lại thêm Gia Chủ chủ động mở lời, Du Tinh thức thời đứng dậy.
"Vậy tại hạ xin phép đi nghỉ trước."
"Đa tạ ngài đã thấu hiểu. Khi nào mở tiệc lão phu sẽ cho người qua mời. Du Lân, làm phiền con."
"Vâng, thưa phụ thân."
*****
Du Tinh cùng Nam Cung Du Lân rời đi.
Lẽ ra mọi chuyện đã kết thúc viên mãn trong không khí hòa ái, nếu Nam Cung Hữu Huyền không đột ngột hành động như vậy. Giờ thì tình hình đang rẽ sang hướng rất kỳ quặc.
"Du Lân, muội có biết hai người họ là quan hệ đó không?"
"Không ạ, muội cũng vừa mới biết thôi. Thậm chí hôm nay muội mới tường tận việc Chu Liên tỷ tỷ là người túc trực hầu hạ ca ca."
Vì không thể đọc thấu nội tâm của hai người kia, họ khó lòng đoán được mối tình này nảy nở từ bao giờ.
Nhưng có một điều vô cùng rõ ràng: Nam Cung Hữu Huyền đã công khai tình cảm với Chu Liên trước mặt mọi người, và Gia Chủ cùng Kiếm Vương cực kỳ chướng mắt chuyện đó.
'Mình có nên nói ra không nhỉ…?'
Du Tinh rơi vào trầm tư.
Thực tâm, Nam Cung Du Lân rất muốn ủng hộ ca ca mình.
'Rõ ràng ca ca đang thăm dò thái độ của phụ thân và tổ phụ, chứ Chu Liên tỷ tỷ trông cũng không có vẻ gì là cự tuyệt.'
Nếu Chu Liên - người từng bị hủy hoại thanh xuân vì nàng - trở thành tẩu tẩu của nàng thì sao?
'Thế thì còn gì bằng… Bọn họ có vẻ thực lòng yêu nhau mà.'
Nam Cung Du Lân rất muốn giúp họ.
Chẳng phải ban nãy nàng vừa tự nhủ sẽ dốc hết sức bù đắp cho Chu Liên sao?
Thế nhưng, tình thế hiện tại không hề đơn giản.
Hồi ở Võ Lâm Học Quán, nàng đã nghe tin ca ca có hôn thê.
Dù có sự chênh lệch đẳng cấp, nhưng đối phương lại là Khổng Thế Gia - thế lực đứng thứ hai tại An Huy chỉ sau Nam Cung Thế Gia.
Ngược lại, Chu Liên chỉ là một tỳ nữ, hoàn toàn không có bối cảnh chống lưng.
Khoảng cách sáu tuổi giữa Chu Liên và Nam Cung Hữu Huyền cũng là một vấn đề.
'Là do mình nên tỷ ấy mới quá lứa lỡ thì, chuyện đó không tính… Nhưng…'
Phụ thân và tổ phụ là những người lèo lái gia tộc, họ luôn phải đặt lợi ích của Nam Cung Thế Gia lên hàng đầu.
Nàng ủng hộ Chu Liên, nhưng bọn họ thì chỉ màng thực lợi.
Đó là lý do họ tỏ thái độ bất mãn ra mặt khi thấy ca ca bộc lộ tình cảm quá đà với một tỳ nữ.
'Lại còn áy náy với bên Khổng Thế Gia vì đã có hôn ước nữa…'
Đang mải suy nghĩ, một giọng nói vang lên cắt ngang:
"Ô kìa, lại gặp nhau ở đây sao?"
Du Tinh và Du Lân quay lại.
Là ả nữ nhân buông lời xấc xược ở lối vào khách điếm hai ngày trước, vẫn đang được đám hộ vệ vây quanh.
Trái với thái độ hống hách lần đầu gặp, ả ta nở nụ cười lả lơi, giả lả.
"Ngươi… Sao ngươi lại ở đây…?"
Trước vẻ ngơ ngác của Nam Cung Du Lân, ả ta đáp:
"Hóa ra cô nương là Nam Cung tiểu thư. Chuyện hiểu lầm gọi tiểu thư là Sắc Mục Nhân hôm nọ, ta thành thật xin lỗi. Phải rồi, ta là Khổng Mỹ Hương."
"…Khổng Thế Gia?"
"Đúng vậy. Ta là hôn thê của Nam Cung công tử. Dù sao chúng ta cũng sắp thành người một nhà, có gì phật ý mong tiểu thư bỏ qua cho."
Miệng nói xin lỗi, nhưng thái độ ả sặc mùi hạ mình chỉ vì đối phương là "Nam Cung Du Lân".
Nếu đó là kẻ vô danh tiểu tốt, Khổng Mỹ Hương đời nào thèm hé môi tạ lỗi.
Đã thế, Du Lân chợt nhớ lại cảnh ả ta giục giã đám hộ vệ ở khách điếm.
'Mình nhớ ả bảo phải đến sớm hơn dự định. Hóa ra đích đến là đây. Đồ cơ hội…'
Nhận ra bộ mặt thật của ả, suy nghĩ lúc nãy của Du Lân lập tức đảo chiều.
'Không quan tâm Khổng Thế Gia mạnh cỡ nào, ả nữ nhân này tuyệt đối không xứng với ca ca.'
Nam Cung Du Lân càng thêm kiên định với quyết tâm phải chống lưng cho Chu Liên bằng mọi giá.
Tất nhiên, ngoài mặt nàng vẫn lịch sự gật đầu nhận lời xin lỗi của Khổng Mỹ Hương.
*****
"Có vẻ muội không ưa nữ nhân lúc nãy nhỉ."
Thấy Nam Cung Du Lân cứ bĩu môi phồng má nãy giờ, Du Tinh khẽ hỏi.
"…Huynh nhận ra ạ?"
"Ừ, một chút. Vì chuyện ở khách điếm sao?"
"Cũng có phần vì chuyện đó, nhưng muội thực lòng muốn Chu Liên tỷ tỷ thành đôi với ca ca hơn."
Nam Cung Du Lân bộc bạch rằng dù Du Tinh đã chữa khỏi mặt cho Chu Liên, nàng vẫn không muốn tỷ ấy phải chịu bất hạnh thêm vì chuyện bị từ hôn trong quá khứ.
"Tổ phụ và phụ thân muội cấm cản tỷ ấy là vì ả nữ nhân họ Khổng kia sao?"
"…Muội không chắc, nhưng chắc chắn họ không ưng Chu Liên tỷ tỷ đâu. Họ luôn đặt gia thế và thân phận của người phối ngẫu lên hàng đầu mà."
Đang nói, Du Lân chợt khựng lại khi thấy Du Tinh im lặng trầm ngâm.
'Chết rồi… Nhỡ huynh ấy thất vọng về thói trịch thượng của gia tộc mình thì sao?'
Dù sao gốc gác của Du Tinh cũng không quá hiển hách, hiện tại lại đã ly khai khỏi gia tộc.
Nàng vội vàng lấp liếm:
"D-Dĩ nhiên là họ cũng rất coi trọng năng lực cá nhân nữa!"
"Hả? À, ừ."
Nhìn biểu cảm của Du Tinh, Nam Cung Du Lân thầm nắm chặt tay, quyết tâm: nếu phụ thân và tổ phụ dám có thái độ coi thường Du Tinh, nàng sẵn sàng liều mạng bảo vệ hắn.
Không lâu sau, Du Tinh được mời đến dự tiệc tẩy trần.[note94631]
Bàn tiệc ngoài các thành viên trực hệ của Nam Cung Thế Gia, còn có sự góp mặt của Khổng Mỹ Hương.
Tất cả đều rót lời hàm ơn Du Tinh. Nam Cung Hữu Huyền dù sắc mặt có chút u ám nhưng vẫn nở nụ cười bày tỏ sự kính trọng với hắn.
Thế nhưng.
"Lúc nãy nghe nói công tử không khỏe nên thiếp thân không tiện diện kiến, giờ được gặp chàng thiếp thân vui lắm. Y thuật của Thần Y quả nhiên danh bất hư truyền. Thời gian qua công tử sống có tốt không?"
"…"
Đáp lại lời hỏi han đon đả của Khổng Mỹ Hương, Nam Cung Hữu Huyền triệt để ngó lơ, đến một cái liếc mắt cũng lười bố thí.
Dù sượng trân, ả ta vẫn cố vớt vát thêm vài câu.
"Công tử?"
"…"
Vẫn là sự im lặng tuyệt đối.
Mặt Khổng Mỹ Hương đỏ bừng vì nhục nhã.
Không chịu nổi cảnh tượng đó, Nam Cung Hoán gằn giọng gọi nhi tử:
"Hữu Huyền!"
Vốn dĩ thấy chuyện lúc chiều chưa ngã ngũ, Nam Cung Hoán chỉ định dĩ hòa vi quý qua bữa tiệc thết đãi Du Tinh rồi hẵng bàn tiếp.
Ai ngờ vị hôn thê Khổng Mỹ Hương lại chủ động mò đến xin ngồi chung, ông đành tặc lưỡi cho qua. Nào ngờ con trai ông lại tuyệt tình dội gáo nước lạnh vào mặt ả như vậy.
"Hài nhi đã nói rõ quyết định của mình rồi."
Đây rõ ràng không phải nơi thích hợp để lôi chuyện từ hôn Khổng Thế Gia và đòi cưới tỳ nữ ra bàn bạc.
Đã được đào tạo bài bản để làm người thừa kế, Nam Cung Hữu Huyền thừa hiểu điều đó.
"Hồ đồ, con cũng biết đây không phải lúc để nói chuyện này cơ mà? Khổng tiểu thư sẽ mất mặt đến mức nào hả?"
"Chính vì vậy nên hài nhi mới nhẫn nhịn im lặng đến giờ đấy chứ."
"…Nhẫn nhịn sao?"
Nghe câu trả lời của y, Khổng Mỹ Hương - kẻ nãy giờ liên tục bị xem như không khí - tức tối lên tiếng.
Nhưng.
"…"
Y vẫn coi ả như vô hình.
Bản tính vốn đã kiêu ngạo, Khổng Mỹ Hương rốt cuộc không nuốt trôi cục tức này.
Dù biết đối phương là Nam Cung Thế Gia quyền khuynh thiên hạ, nhưng ả cũng là vị hôn thê đường đường chính chính, cớ sao lại bị chà đạp thế này?
"Rốt cuộc là công tử bị làm sao vậy? Thiếp thân đã làm gì sai để phải chịu cảnh này?"
Nam Cung Hữu Huyền vẫn không thèm liếc ả nửa con mắt. Y quay sang Du Tinh, khẽ cúi đầu.
"Xin lỗi ngài vì đã làm hỏng bữa tiệc."
"Tại hạ không sao."
Được Du Tinh xác nhận, y mới quay sang nhìn thẳng Gia Chủ, dõng dạc nói:
"Hài nhi tuyệt đối không thành thân với kẻ đã quay lưng bỏ chạy khi hài nhi rơi vào tận cùng tăm tối."
Khổng Mỹ Hương nhảy dựng lên:
"Ai bỏ chạy? Bỏ chạy khi nào? Ta chỉ tạm hoãn hôn sự chứ có nói là từ hôn đâu, sao công tử lại ngậm máu phun người như thế?"
"Chuyện đó—"
Nam Cung Hoán vừa định can thiệp thì một giọng nói uy nghiêm đè gắt xuống.
"—Tất cả im lặng."
Là Kiếm Vương.
"…"
Uy áp nặng nề tỏa ra khiến Khổng Mỹ Hương cứng họng, phải ngậm chặt miệng.
"Hữu Huyền à. Nếu ý con đã quyết thì hôn sự với Khổng Thế Gia cứ hủy đi. Nhưng cưới tỳ nữ kia thì tuyệt đối không được. Con phải nhớ, bản thân là kẻ sẽ gánh vác tương lai gia tộc này."
Thái độ của Kiếm Vương sắc như dao chém đá.
Dù thiên hạ rỉ tai nhau về sự tranh giành vị trí kế vị giữa Du Lân và Hữu Huyền, nhưng sâu thẳm, ông vẫn luôn chấm Hữu Huyền.
Thời gian qua mải lo cho Du Lân nên ông đành bỏ mặc y, giờ mắt y đã sáng lại rồi.
Đích tôn kế vị gia tộc là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Khổng Mỹ Hương nghiến răng, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.
'Dám coi thường gia tộc ta đến mức đòi hủy hôn ngay trước mặt ta, lão già Kiếm Vương này đúng là ngông cuồng.'
Tất nhiên ả không dám hó hé nửa lời.
Uy danh Kiếm Vương là thứ mà đến cha ả còn phải kính sợ ba phần.
Nhưng điều khiến ả điên tiết nhất lại nằm ở vế sau.
'Tỳ nữ á?'
Ả chợt nhớ lại khuôn mặt gớm ghiếc của con ả tỳ nữ duy nhất hầu hạ Nam Cung Hữu Huyền lúc ả đến tìm y hôm trước.
Nam Cung Hữu Huyền ru rú trong phòng ngần ấy năm, làm gì có tỳ nữ nào khác.
'Đừng bảo là ta đường đường là Khổng tiểu thư, lại bị đá văng bởi một con ả thấp hèn gớm ghiếc đó nhé?'
Sự hoang đường ấy lập tức được Nam Cung Hữu Huyền chứng thực.
"Chu Liên là tỳ nữ thì đã sao? Nàng ấy là người duy nhất túc trực bên cạnh khi hài nhi phế nhân, vô dụng. Hài nhi nhất định sẽ thành thân với nàng ấy."
Nghe Hữu Huyền chốt hạ như đinh đóng cột, Khổng Mỹ Hương biết mình không còn lý do gì để mặt dày ở lại đây nữa.
Cứ cố đấm ăn xôi gả vào đây, ả cũng chỉ chuốc lấy sự lạnh nhạt mà thôi.
"…Thiếp thân đã hiểu ý của Nam Cung Thế Gia rồi. Thiếp thân xin phép cáo lui."
"Chuyện hủy hôn, lão phu sẽ đích thân gửi thư cho Khổng Gia Chủ."
Chào qua loa Gia Chủ và Kiếm Vương, Khổng Mỹ Hương trừng mắt lườm Nam Cung Hữu Huyền một cái cháy máy.
'Nỗi nhục này ta tuyệt đối không quên!'
Trút giận lên đầu đám hộ vệ, ả hậm hực cuốn gói khỏi Nam Cung Thế Gia ngay lập tức.
Hôn ước với Khổng Thế Gia xem như chính thức đứt đoạn, nhưng ngọn lửa xung đột mà ả châm ngòi trên bàn tiệc thì vẫn đang cháy ngùn ngụt.
Du Tinh cảm thấy áp lực phải đứng lên nhường không gian riêng cho họ đã đến đỉnh điểm.
Bình thường thì hắn đã rút lui từ lâu rồi. Thế nhưng, hắn vừa đi đến một quyết định.
"Tại hạ có một chuyện muốn nói."
Du Tinh vừa chậm rãi đứng lên, ánh mắt của cả bàn tiệc lập tức đổ dồn về phía hắn.
