Nam Cung Du Lân đã vượt qua giới hạn cảnh giới, dẫu chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, để thi triển Kiếm Cang.
Việc nàng hạ gục một tên cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh – kẻ đã khiến ngay cả Chính Vũ Đạo Nhân cũng phải chật vật – lập tức trở thành tin tức động trời, gây xôn xao khắp phái đoàn.
Trong lúc dọn dẹp tàn cuộc, các võ giả Võ Lâm Minh không ngừng bàn tán về Nam Cung Du Lân.
"Không lẽ cô ấy đã sử dụng Tiên Thiên Chân Khí?"
"Tên điên này. Nếu dùng thứ đó thì Nam Cung Du Lân làm sao còn sống đứng sờ sờ ra đó?"
"Ai mà biết được? Biết đâu với bản lĩnh của Y Các Chủ đại nhân, ngài ấy có thể chữa khỏi cho cả người đã vắt kiệt Tiên Thiên Chân Khí thì sao."
"Hả…?"
Tiên Thiên Chân Khí là bản mệnh chân nguyên mà con người mang theo từ lúc lọt lòng, cường đại và thuần khiết hơn nội công thông thường gấp vạn lần.
Tương truyền rằng, nếu thi triển Tiên Thiên Chân Khí, uy lực của võ công sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Tuy nhiên, cái giá phải trả là cái chết, hoặc may mắn lắm thì cũng trở thành phế nhân.
Đó là kiến thức phổ thông mà bất cứ ai trên giang hồ cũng đều nằm lòng. Bởi vậy, dẫu có bị dồn vào bước đường cùng, nhân sĩ võ lâm vẫn vô cùng e dè, không dám khinh suất dùng đến.
Tên võ giả thoáng hoài nghi liệu Y Các Chủ đại nhân có thực sự tài tình đến mức cứu sống được người dùng Tiên Thiên Chân Khí hay không, nhưng rồi gã lập tức gạt bỏ cái suy nghĩ hoang đường ấy.
"Vô lý. Hơn nữa, kể cả có dùng Tiên Thiên Chân Khí, ngươi có tự tin phóng ra được Kiếm Cang không?"
Một kẻ đến cả Kiếm Khí còn chưa lĩnh ngộ, dẫu uy lực võ công có tăng vọt lên tận trời, liệu có thể đùng một cái tung ra Kiếm Cang được sao?
Tên võ giả khơi mào chuyện Tiên Thiên Chân Khí đành tặc lưỡi lắc đầu.
"Cũng phải, không thể nào có chuyện đó được."
"Với lại, ban nãy ngươi có thấy lôi điện bao phủ thanh kiếm của Nam Cung tiểu thư không? Chắc chắn là do Kiếm Vương đích thân truyền thụ rồi. Dẫu không rõ là tuyệt kỹ gì, nhưng nhìn cái cảnh Y Các Chủ đại nhân túc trực sát sao để trị thương, hẳn đó là một bí thuật thiêu đốt sinh mệnh của Nam Cung Thế Gia."
Suy đoán của gã võ giả quả thực đã bám rất sát sự thật.
Những người khác nghe cũng thấy bùi tai, trong lòng chỉ còn đọng lại sự ganh tị với xuất thân danh gia vọng tộc của cô.
*****
Sau khi tiêu diệt toàn bộ tàn dư Ma Giáo, phái đoàn Võ Lâm Minh thuận lợi tiến qua cửa ải kiểm duyệt.
Viên quan canh ải giật thót mình khi thấy đám võ giả Võ Lâm Minh ai nấy đều nhuốm đầy máu tanh, nhưng luật bất thành văn ở đây là, chừng nào không tàn sát bách tính lương thiện, quan phủ sẽ nhắm mắt làm ngơ trước ân oán giang hồ.
"Hừm, hừm. Mời qua."
"Đa tạ."
Phái đoàn tăng tốc. Chiếc xe ngựa lao vun vút trên quan đạo.
Mọi người dẫu không ngớt lời trầm trồ trước thần uy của Nam Cung Du Lân và còn mang đầy hoài nghi, nhưng khi nghe nói đó là bí thuật do Kiếm Vương truyền thụ, phải đánh cược bằng cả tính mạng, thì chẳng ai dám hó hé gặng hỏi thêm.
Trong chốn chính phái, việc soi mói võ công của người khác khi họ không chủ động tiết lộ là một điều đại kỵ.
Họ chỉ đơn thuần gửi lời chúc mừng Nam Cung Du Lân vì nàng đã vinh quang bước chân vào hàng ngũ cao thủ Tuyệt Đỉnh. Việc đột phá cảnh giới Tuyệt Đỉnh ở tuổi mười chín là một kỳ tích hiếm có khó tìm xuyên suốt lịch sử võ lâm, nhưng vì có Du Tinh túc trực bên cạnh nàng, mọi người phần nào cảm thấy điều đó là hiển nhiên.
Bởi lẽ, dẫu hiện tại đã phế bỏ võ công, nhưng từng có lời đồn đại rằng Du Tinh đã là cao thủ Tuyệt Đỉnh từ năm mười bảy tuổi.
'Có lẽ là nhờ kinh nghiệm chạm đến ngưỡng cửa Hóa Cảnh ban nãy, dẫu chỉ là sự mượn lực không hoàn chỉnh trong một khoảnh khắc.'
Nam Cung Du Lân lờ mờ đoán được lý do tại sao bản thân lại có thể nhẹ nhàng đột phá Tuyệt Đỉnh mà không cần đến sự đốn ngộ nào.
Tất cả là nhờ nàng vẫn còn bảo toàn được mạng sống sau khi thi triển nửa sau của chiêu Đế Vương Kiếm Hình.
Lòng biết ơn và hảo cảm của nàng dành cho Du Tinh càng thêm sâu đậm.
******
Nhân sự trong chiếc xe ngựa của Du Tinh có chút thay đổi.
Hai võ giả đi cùng trước đó đã nhường chỗ, chuyển sang xe khác, thay vào đó là một nhân vật mới bị vứt chỏng chơ trên sàn. Kẻ đó đã bị điểm huyệt đạo, trói gô toàn thân và đang bất tỉnh nhân sự.
Lớp khăn bịt mặt đã bị lột bỏ, lộ ra khuôn mặt của một nam nhân trung niên với những đường nét hết sức mờ nhạt, đối lập hoàn toàn với bộ hắc y đen tuyền bao bọc cơ thể.
"Tên này là cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh của Ma Giáo, chắc chắn hắn nắm giữ rất nhiều tình báo cốt lõi. Bắt sống được hạng người này quả là một chiến công hiển hách."
Ngoại trừ tên thủ lĩnh Siêu Tuyệt Đỉnh này, đám tàn dư còn lại đã cắn độc đan tự sát trong lúc Du Tinh mải mê chữa trị cho Nam Cung Du Lân.
Mọi người đã cẩn thận cạy miệng kiểm tra kỹ lưỡng, cứ ngỡ rằng vì cậy mình là cao thủ thượng thừa nên hắn không hề ngậm sẵn độc đan.
"Đúng vậy. Tất cả là nhờ công của các vị."
Thanh Vân trưởng lão đưa mắt nhìn quanh những người trong xe ngựa. Du Tinh và Nam Cung Du Lân giữ vẻ mặt điềm nhiên, còn Chính Vũ Đạo Nhân thì khẽ cúi đầu tạ lỗi.
"Thật hổ thẹn. Giá như lúc đó vãn bối không lơ là cảnh giác…"
"Ta nào có ý trách móc Chính Vũ Đạo Nhân. Dù sao thì ba người cũng đã hợp lực bắt sống được hắn cơ mà? Ẩn Độn Trận của kẻ địch quá đỗi tinh vi, dẫu có tập trung cao độ e là cũng khó mà phát giác được sự tồn tại của hắn."
Chuyện đã qua, Thanh Vân trưởng lão chẳng việc gì phải buông lời cay đắng với người của Thanh Thành Phái. Dẫu vai vế của lão có cao hơn, nhưng nghiêm túc mà nói, họ vốn thuộc về hai môn phái khác biệt. Bản thân Chính Vũ Đạo Nhân hẳn cũng đã tự rút ra được bài học xương máu sau biến cố vừa rồi.
Đúng lúc đó, khí tức của tên Ma Nhân đang nằm sóng soài dưới sàn bỗng thay đổi.
Thanh Vân trưởng lão lập tức nhận ra hắn đã tỉnh lại.
"Tỉnh rồi sao? Ngoan ngoãn khai ra lý do các ngươi tập kích chúng ta xem nào."
Hắc Ảnh Đại Chủ vừa lấy lại ý thức đã nhanh chóng đánh giá xong cục diện.
Hắn vẫn nhớ như in những gì đã diễn ra trước khi ngất xỉu. Dẫu vô lý đến mức nực cười, nhưng hắn quả thực đã bị đánh bại bởi đường Kiếm Cang của con ranh con Nam Cung Thế Gia. Thậm chí hắn còn nhớ rõ khoảnh khắc bản thân lãnh trọn cú đấm trời giáng của Chính Vũ Đạo Nhân trong lúc đang mang nội thương nghiêm trọng.
'Chưa rõ sống chết của đám thuộc hạ ra sao, nhưng bản thân ta thì đã sa lưới rồi.'
Kết cục của kẻ bị bắt sống vốn dĩ đã được định đoạt. Bị lôi về Võ Lâm Minh, chịu đủ mọi nhục hình tra tấn để moi móc thông tin, rồi cuối cùng cũng phải chết.
Chính vì lẽ đó, Hắc Ảnh Đội thỉnh thoảng vẫn phải thực thi một loại nhiệm vụ đặc thù.
'Ban cho những giáo đồ bị Võ Lâm Minh bắt giữ một cái chết êm ái!'
Dẫu không thể thâm nhập vào tận đại bản doanh của Võ Lâm Minh, nhưng nếu không thể giải cứu huynh đệ lúc họ vừa sa lưới ở bên ngoài, thì phải tìm mọi cách đoạt mạng họ để bảo mật thông tin.
Chính tay hắn cũng đã từng tiễn không ít giáo đồ về cõi chết.
Thế nhưng.
Vì đã điều động toàn bộ lực lượng Hắc Ảnh Đội ở khu vực lân cận và bị tiêu diệt sạch sẽ, nên giờ đây chẳng còn một bóng người nào có thể ứng cứu hay ban cho hắn sự giải thoát nữa.
Hắn đã đưa ra phán quyết cuối cùng.
'Cứ thế này mà bị giải đi thì kết cục chỉ có một. Phải tự vẫn thôi.'
Hắc Ảnh Đại Chủ dùng lưỡi lén lút rà soát lại chiếc răng hàm được chế tác đặc biệt của mình.
'Vẫn còn đây. Bọn chúng chưa phát hiện ra thứ này.'
Trong một lần làm nhiệm vụ thực chiến năm xưa, hắn đã xui xẻo bị gãy mất một chiếc răng hàm. Hắc Ảnh Đội có một quy củ sắt đá là luôn phải ngậm sẵn độc đan trong miệng. Cảm thấy việc đó quá đỗi vướng víu, hắn đã cất công đặt làm một chiếc răng giả rỗng ruột để thay thế cho chiếc răng đã gãy, giấu sẵn độc dịch chí mạng vào bên trong.
Hắn gồng cứng quai hàm, cắn chặt chiếc răng giả.
Rắc—!
Chiếc răng giả vỡ nát, dòng độc dịch cuồn cuộn chảy ra. Hắn vội vã nuốt chửng thứ chất lỏng chết chóc ấy như thể đang uống tiên đan linh dược.
Đúng như phong cách của lũ ám sát, thứ kịch độc này sẽ phản ứng với loại độc tố đã được dung nạp vào cơ thể hắn từ trước, mang đến một cái chết gọn gàng, không chút đớn đau.
Độc dịch vừa trôi xuống họng, hắn thở phào nhẹ nhõm.
'Chưa từng nghĩ sẽ có ngày phải dùng đến thủ đoạn này, nhưng dù sao thì cũng được chết yên ổn.'
Dẫu có là Thần Y danh chấn giang hồ đi chăng nữa, cũng đừng hòng giải được thứ kịch độc này trong chớp mắt.
Ít nhất là theo nhận thức hạn hẹp của Hắc Ảnh Đại Chủ thì là vậy. Dẫu hắn có nghe ngóng được dăm ba câu chuyện về bản lĩnh y thuật của Thần Y, nhưng làm sao một tên người trần mắt thịt có thể hiểu thấu nguyên lý của việc dùng hệ thống Thần Quan để dùng kỹ năng [Giải Độc] cơ chứ.
"Haha, Y Các Chủ. Tên này vẫn còn giấu độc trong người cơ đấy. Chắc mẩm là hắn vừa nuốt độc tự sát rồi."
"Tại hạ hiểu rồi."
Nghe Thanh Vân trưởng lão báo tin, Du Tinh vô cùng thong dong vươn tay ra.
Hắc Ảnh Đại Chủ trừng ngược đôi mắt đỏ ngầu.
"Quá muộn rồi. Ta sẽ xuống địa ngục đợi các ngươi!"
Hắn hống hách thét lên. Trước lúc lâm chung thì còn gì phải kiêng dè cơ chứ?
Thế nhưng.
Du Tinh rút ra một cây ngân châm dài, cắm phập thẳng vào vùng ngực gần tim hắn.
'Đằng nào ta cũng đã nuốt độc, định tiễn ta đi nhanh hơn sao? Thần Y lại có lòng từ bi tiễn ta đi một đoạn sao?'
Đang miên man trong cái suy nghĩ nực cười ấy, hai mắt hắn bỗng mở to hết cỡ.
Hắc Ảnh Đại Chủ lập tức nhận ra Du Tinh vừa làm cái trò quỷ gì. Cơn bỏng rát nơi thực quản lập tức tiêu tán, nhịp tim vốn đang đập loạn xạ cũng bỗng dưng bình ổn lại như mặt hồ thu, êm ru như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Không lẽ chỉ trong chớp mắt mà ngươi đã giải độc cho ta?!"
"Haha, dốc sức dốc mạng cản đường chúng ta đến chỗ Lưu Xuyên Chân Nhân, vậy mà lại chẳng hay biết chút gì về tài giải độc của Thần Y sao?"
"…"
Trước đó, Võ Lâm Minh đã bất ngờ thắt chặt an ninh và nhổ tận gốc toàn bộ tai mắt của Ma Giáo cài cắm bên trong. Chính vì thế, Hắc Ảnh Đại Chủ chỉ biết phong phanh chuyện Du Tinh đã giải độc cho Đao Vương, chứ nằm mơ cũng không ngờ hắn lại có năng lực giải trừ kịch độc nhẹ nhàng như ăn kẹo thế này.
Hắn nhắm nghiền hai mắt lại. Giờ thì chỉ còn cách cắn răng chịu đựng đến cùng mà thôi.
*******
"Thanh Vân trưởng lão, vãn bối vô cùng tạ lỗi vì đã không kịp thời phát giác ra biến cố lớn như vậy."
Phân Đà Chủ Tứ Xuyên thuộc Võ Lâm Minh hớt hải tiến lên, vừa chắp tay vừa cúi đầu tạ tội trước Thanh Vân trưởng lão.
"Không trách ngươi được. Hành tung của lũ này quá đỗi quỷ dị, đến cả Cái Bang và Hạ Ô Môn còn chẳng đánh hơi ra thì biết làm sao. Dẹp chuyện đó qua một bên, tên này cứng đầu không chịu hé răng nửa lời nên chúng ta mới phải vội vã phi ngựa đến đây. Tình hình của Lưu Xuyên Chân Nhân hiện giờ ra sao? Có nguy kịch lắm không?"
"Lưu Xuyên Chân Nhân ư? Tuy ngài ấy đang vô cùng thống khổ nhưng vẫn chưa đến mức nguy kịch. Nghe đâu dạo gần đây người của Tứ Xuyên Đường Gia lại đến đòi giải độc cho ngài ấy, hiện đang thử nghiệm đủ mọi phương pháp."
"Thật sao? Vậy thì vạn hạnh quá."
Thanh Vân trưởng lão vuốt ngực thở phào, rồi liếc đôi mắt sắc như dao găm về phía tên Ma Nhân. Miệng hắn vẫn ngậm chặt như trai.
Lịch trình gấp gáp, đoàn lại chẳng có ai thạo nghề tra khảo, nên dẫu trên đường đi đã áp dụng vài thủ đoạn uy hiếp nhẹ nhàng, họ vẫn chẳng moi được nửa lời từ miệng hắn. Quả đúng là cốt cách của bọn Ma Giáo, lì lợm đến cùng cực.
'Thấy chúng dốc mạng câu giờ, cứ tưởng Lưu Xuyên Chân Nhân sắp quy tiên rồi, hóa ra mục đích cốt lõi của chúng là lấy mạng Y Các Chủ sao?'
Lão quay sang dặn dò Phân Đà Chủ.
"Ngươi tạm thời giam giữ tên Ma Nhân này giúp lão phu nhé? Chờ lo xong việc, lúc khởi giá về đại bản doanh ta sẽ ghé đón hắn. Đường đường là cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh, chắc chắn hắn đang ôm trong bụng một rổ tình báo mật, ngặt nỗi điều kiện hiện tại của chúng ta không cho phép nên đành gửi gắm lại đây vậy."
"Trưởng lão cứ giao phó cho vãn bối. Có cần bên này động thủ khai thác thông tin luôn không ạ?"
"Được vậy thì còn gì bằng. Trăm sự nhờ ngươi."
Giao nộp Hắc Ảnh Đại Chủ cho Phân Đà Chủ Tứ Xuyên xong xuôi, phái đoàn đã có một ngày nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Sau chuỗi ngày phi ngựa thâu đêm suốt sáng không kịp xả hơi, sự mệt nhọc đã bám rễ sâu vào cơ bắp của các võ giả.
Hôm sau.
"Chư vị huynh đệ đã lại sức chưa? Chúng ta khởi hành thôi."
Quãng đường còn lại tiến lên Thanh Thành Phái diễn ra hết sức êm đẹp, sóng yên biển lặng. Phái đoàn bình an vô sự đặt chân đến đích.
"Hoan nghênh các vị đã giá lâm Thanh Thành Phái."
"Hân hạnh. Chúng ta muốn diện kiến Chưởng môn."
"A! Vâng, xin chư vị đi theo ta. Ta sẽ dẫn đường đến gặp Chưởng môn ngay."
Chính Vũ Đạo Nhân lên tiếng.
"Xin mời Y Các Chủ đại nhân và Thanh Vân trưởng lão cùng vãn bối đi vào."
"Được thôi."
Theo chân người của Thanh Thành Phái, họ đi tới Chưởng Môn Điện – một lầu các mang đậm vẻ tĩnh mịch, cổ kính với mái ngói lưu ly xanh biếc.
Ngay khoảnh khắc phái đoàn định cất bước đi vào, một hình bóng từ bên trong đẩy cửa bước ra.
"Ơ? Các hạ là ai?"
Người vừa bước ra khỏi Chưởng Môn Điện là một nữ tử trẻ tuổi, trên tay bưng một bát thuốc, đôi mắt xanh lục bích của nàng ánh lên vẻ đầy hoang mang.
