"Cô nương có tâm sự gì sao? Trông cô nương hôm nay có vẻ khang khác."
Nghe Du Tinh hỏi, Nam Cung Du Lân thoáng chút chần chừ, nhưng rồi cũng quyết định thành thật.
Chuyện nặng nề hơn nàng còn dám thổ lộ, thì dăm ba cái chuyện vặt vãnh này có sá gì.
Nàng ghé sát lại, cất giọng thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe.
"Thật ra… Tổ phụ cứ nằng nặc bắt tiểu nữ về gia tộc nên tiểu nữ mới phải lén lút chuồn đi đấy ạ. Hiện tại ngài ấy đang có việc phải đi vắng vài ngày, nhưng nhỡ ngài ấy về sớm mà không thấy tiểu nữ đâu, chắc chắn sẽ lôi xềnh xệch tiểu nữ về mất."
"Cô nương làm vậy ổn chứ? Nhiệm vụ lần này kéo dài lắm đấy."
Nghe đồn Kiếm Vương là người vô cùng nghiêm khắc.
Cái kiểu tiền trảm hậu tấu, bỏ trốn không một lời từ biệt thế này, nhỡ Kiếm Vương biết được chẳng phải sẽ nổi trận lôi đình sao?
"Bây giờ tiểu nữ chưa sẵn sàng để đối mặt với chuyện đó. Cứ đi vài tháng xem sao rồi tính sau vậy."
Xem ra nàng thuộc kiểu người nước đến chân mới nhảy, chẳng lo nghĩ gì sâu xa.
"Được rồi, nếu mọi người đã chào hỏi nhau xong xuôi thì tập trung lại đây. Lão phu sẽ phổ biến qua về nhiệm vụ lần này."
Thanh Vân trưởng lão lớn tiếng gọi mọi người tập hợp.
Là một trụ cột của Côn Lôn Phái, Thanh Vân trưởng lão từng ngao du sơn thủy, dạn dày sương gió, quả thực là lựa chọn hoàn hảo để dẫn dắt một chuyến đi dài ngày thế này.
Võ vi của lão cũng thuộc hàng đỉnh cấp, đạt đến cảnh giới Siêu Tuyệt Đỉnh.
Có lão cộng thêm sự trợ lực của các cao thủ Võ Lâm Minh khác, phái đoàn hoàn toàn có thể ứng phó với hầu hết các tình huống bất trắc dọc đường.
"Như mọi người đã biết, trọng trách của chúng ta lần này là hộ tống Y Các Chủ đại nhân đến Thanh Thành Phái ở Thành Đô một cách an toàn nhất."
Đám võ giả Võ Lâm Minh đồng loạt gật đầu, xem chừng đã được quán triệt từ trước, nhưng Nam Cung Du Lân lại có vẻ ngơ ngác như người từ trên trời rơi xuống.
Hai mắt nàng trợn tròn.
Ánh mắt nàng hướng về phía Du Tinh như muốn hỏi:
Hóa ra chuyến này là để hộ tống ngài sao?
Du Tinh khẽ gật đầu xác nhận.
Thanh Vân trưởng lão bắt đầu vạch ra lộ trình di chuyển.
"Chúng ta sẽ đi qua Trường An, men theo bình nguyên Quan Trung, rồi đi theo tuyến đường phía bắc của dãy núi Tần Lĩnh."[note94080]
Chính Vũ Đạo Nhân – vị trưởng lão của Thanh Thành Phái – gật gù tán thành.
"Có vẻ ngài định đi qua Kiếm Môn Quan. Quả là một quyết định sáng suốt. Đó là tuyến đường tối ưu nhất cho một phái đoàn đông người như chúng ta."
"Đúng vậy. Dọc đường đi, chúng ta có thể ghé trạm nghỉ tại các phân đà của Võ Lâm Minh. Tùy tình hình thực tế, có thể sẽ thuê khách điếm hoặc cắm trại dã ngoại vài đêm, nhưng tựu trung lại, đây là tuyến đường nhanh nhất rồi."
Người đứng đầu đã chốt hạ lộ trình, việc còn lại chỉ là khẩn trương cất bước.
Đoàn người chia nhau lên vài cỗ xe ngựa, rầm rộ rời khỏi Võ Lâm Minh.
Du Tinh được sắp xếp ngồi chung xe với Thanh Vân trưởng lão.
Lão là cường giả mạnh nhất trong đoàn, mà Du Tinh lại là nhân vật VIP cần được bảo vệ cẩn mật nhất, nên sự sắp xếp này cũng là điều dễ hiểu.
Cỗ xe ngựa cỡ lớn này chở tổng cộng tám người, trong đó có cả Chính Vũ Đạo Nhân và Nam Cung Du Lân.
Thanh Vân trưởng lão quay sang hỏi Nam Cung Du Lân.
"Lúc nãy lu bu quá lão phu chưa kịp hỏi, Kiếm Vương tiền bối đã khởi giá hồi hương rồi sao?"
Có vẻ như lão không hề hay biết về những chuyện đã xảy ra giữa Du Tinh, Nam Cung Du Lân và Kiếm Vương.
Cũng phải thôi, lúc nãy lão còn đang bận rộn sắp xếp cho cả đoàn cơ mà.
"Dạ chưa ạ, tổ phụ tiểu nữ bảo có việc bận nên đi vắng vài hôm."
"Vậy Kiếm Vương tiền bối có biết chuyện cô nương tham gia chuyến đi này không?"
"Vì nhiệm vụ đến quá bất ngờ nên tiểu nữ chưa kịp bẩm báo lại với tổ phụ."
"Ái chà, vậy lúc Kiếm Vương tiền bối quay lại Võ Lâm Học Quán ắt hẳn sẽ kinh ngạc lắm đây."
"Vâng, nhưng nếu không thấy tiểu nữ đâu, tổ phụ ắt hẳn sẽ tự khắc quay về gia tộc thôi. Ngài đừng lo."
Thanh Vân trưởng lão cũng không quên quay sang hỏi han Du Tinh về tình hình Y Các dạo gần đây.
Dọc đường đi, lão chính là người khuấy động bầu không khí trong xe.
Đúng như ấn tượng từ lần đầu gặp mặt, lão là một người rất thích thao thao bất tuyệt về những hiểu biết của mình.
"Lão phu từng đặt chân đến Tứ Xuyên ba lần rồi. Đã đến đó là tuyệt đối không thể bỏ qua món—"
Lão say sưa kể lại những chiến tích giang hồ, những chuyến phiêu lưu kỳ thú của mình.
Chính Vũ Đạo Nhân tuy là người kiệm lời, nhưng nhờ có Thanh Vân trưởng lão mà chuyến đi xe ngựa dài đằng đẵng không hề nhàm chán chút nào.
******
Sau khi giải quyết xong xấp báo cáo chất cao như núi, Gia Cát Doanh Doanh nhâm nhi tách trà, đưa tay đẩy toang cánh cửa sổ.
Ở phía xa xa, một tòa lầu các đập ngay vào tầm mắt nàng.
Việc vừa thưởng trà vừa đưa mắt hướng về tòa lầu các ấy đã trở thành một thói quen khó bỏ dạo gần đây.
Chẳng hiểu sao, cứ mỗi lần nhìn về hướng đó, cõi lòng nàng lại cảm thấy bình yên đến lạ, nên dẫu có bận trăm công nghìn việc, ngày nào nàng cũng phải cố dành ra chút thời gian để thưởng trà ngắm cảnh.
"…"
Bình thường là vậy.
'Nhưng sao hôm nay lại chẳng thấy tâm trạng đâu nhỉ.'
Gia Cát Doanh Doanh thừa hiểu lý do.
Tòa lầu các phía xa xa kia chính là Y Các.
Và chủ nhân của nó hiện tại không có nhà.
Phải vài tháng nữa ngài ấy mới quay lại.
"Haizz…"
Nàng buông tiếng thở dài, khép hờ cánh cửa sổ.
'Biết thế này thà gác lại công việc, ra tiễn đoàn đi Thanh Thành Phái một đoạn cho xong.'
Dẫu sáng nay lúc đến chữa đau đầu nàng đã chào từ biệt ngài ấy rồi, nhưng việc quá bận rộn không thể đích thân ra tiễn vẫn khiến nàng canh cánh trong lòng.
Nàng ngửa cổ tu sạch chỗ trà nguội ngắt còn sót lại trong chén rồi uể oải ngồi xuống ghế.
Đúng lúc đó.
Phó Quân Sư Thái Chính Hiến gõ cửa bước vào.
"Bẩm Tổng Quân Sư, thuộc hạ xin báo cáo tình hình thực hiện nhiệm vụ của sinh đồ Võ Lâm Học Quán ạ."
"Võ Lâm Học Quán sao? Có gì bất thường à?"
Quân Sự Bộ vốn là nơi tiếp nhận và xử lý hàng trăm bản báo cáo lớn nhỏ mỗi ngày, những chuyện vặt vãnh ruồi bu tuyệt đối không bao giờ được trình lên đến tận tay Tổng Quân Sư Gia Cát Doanh Doanh.
Việc Phó Quân Sư đích thân mang báo cáo về sinh đồ Võ Lâm Học Quán lên trình diện chứng tỏ đã có biến cố phát sinh.
"Dạ vâng, có một chuyện khá đáng lưu tâm. Chuyến đi Tứ Xuyên dài ngày hộ tống Y Các Chủ đại nhân lần này, có một sinh đồ đã xin đi theo ạ."
"Lạ thật đấy. Một nhiệm vụ dài hạn lại còn thông báo gấp gáp như vậy mà cũng có kẻ tình nguyện đi sao. Khoan đã, là kẻ nào vậy? Tên sinh đồ đó?"
Một dự cảm chẳng lành bất chợt dấy lên trong lòng Gia Cát Doanh Doanh.
Nhớ lại cái vụ nhiệm vụ cảnh giới Y Các cũng chỉ có duy nhất một sinh đồ tự nguyện ứng tuyển…
"Dạ, là sinh đồ Nam Cung Du Lân ạ."
Xoạt—!
"…!"
Thái Chính Hiến giật nảy mình khi thấy Tổng Quân Sư bóp nát tờ báo cáo trong tay.
"À, ta thất lễ quá. Đang mải suy nghĩ chút chuyện. Vụ đó ta nắm được rồi. Còn chuyện gì nữa không?"
Rất nhanh chóng, Gia Cát Doanh Doanh lấy lại vẻ mặt điềm nhiên thường ngày, vuốt phẳng lại tờ báo cáo nhàu nhĩ rồi bình thản hỏi tiếp.
Tuy nhiên.
Trong suốt quá trình báo cáo những sự vụ còn lại, Thái Chính Hiến vẫn tinh ý nhận ra đôi lông mày của Tổng Quân Sư cứ thi thoảng lại khẽ nhíu lại.
'Dạo này ngài ấy có vẻ căng thẳng. Phải cẩn thận cái miệng mới được.'
Gieo rắc sự căng thẳng tột độ cho cả Quân Sự Bộ mà không hề hay biết, sau khi tan làm, Gia Cát Doanh Doanh thay y phục rồi ngả lưng xuống giường.
Một khuôn mặt bỗng chốc hiện lên trong tâm trí nàng.
Nhưng đó không phải là khuôn mặt tuấn tú của người nam nhân mà ngày nào nàng cũng nhung nhớ.
Mà là khuôn mặt của một ả nữ nhân lúc nào cũng trưng ra cái vẻ ngây thơ, chớp chớp đôi mắt to tròn to đùng.
Ả nữ nhân trong trí tưởng tượng của nàng nhếch mép cười đắc ý, cất giọng đầy mỉa mai.
'Đây là bí mật nhỏ giữa ta và Du Tinh đại nhân đấy nhé.'
Ánh mắt Gia Cát Doanh Doanh bỗng trở nên sắc lạnh, đầy sát khí.
"Cái con hồ ly tinh đó…"
**********
Hôm sau.
Gia Cát Doanh Doanh choàng tỉnh từ rất sớm.
Dẫu đêm qua trằn trọc mãi mới chợp mắt được vì hàng tá những suy diễn xui xẻo cứ lởn vởn trong đầu, nhưng thói quen sinh học quả là một thứ đáng sợ.
Nàng ngồi vào bàn, với tay lấy một cuốn sách.
[Thiên Văn Tổng Giải Trận Pháp]
Nàng đã lĩnh hội được hai phần, nhưng vẫn còn tận tám phần nữa ở phía trước.
Tương truyền, vị tổ tiên sáng tạo ra [Thiên Văn Tổng Giải Trận Pháp] vốn không có gì nổi trội ở các lĩnh vực khác.
Vào thời điểm đó, giang hồ tồn tại vô số gia tộc chuyên về trận pháp, nhưng chính nhờ sự xuất chúng của vị tổ tiên này mà Gia Cát Thế Gia mới vươn lên trở thành đệ nhất trận pháp gia tộc trên thiên hạ.
Cũng nhờ tiếp nhận những vụ làm ăn liên quan đến trận pháp mà Gia Cát Thế Gia thu về lợi nhuận khổng lồ, giàu nứt đố đổ vách.
'Nghe đồn có cả những phi vụ do đích thân Hoàng Thất giao phó nữa.'
Nếu chưa từng dấn thân vào con đường này thì không nói làm gì, nhưng một khi đã bắt đầu, lòng tham trong nàng lại trỗi dậy, thôi thúc nàng phải chinh phục bằng được cuốn kỳ thư này.
Nàng khát khao trở thành một Tông Sư trận pháp vĩ đại nhất.
Tất nhiên, trong hoàn cảnh Du Tinh vắng mặt hiện tại, việc tiếp tục tu luyện là điều vô cùng mạo hiểm.
Thế nhưng.
'Ngồi không thế này bứt rứt quá. Hay là ngó qua xem đệ tam trận pháp nó mặt mũi ra sao nhỉ?'
Sự tò mò mãnh liệt đã chiến thắng lý trí.
Dẫu sao thì vẫn còn Thánh Thủy của Du Tinh để lại, chỉ cần nhấp một ngụm là cơn đau đầu sẽ bay biến.
'Đệ nhị trận pháp đã khó hơn đệ nhất trận pháp rất nhiều rồi. Đệ tam trận pháp chắc chắn sẽ còn hóc búa hơn nữa. Cứ xem thử độ khó đến đâu thôi.'
Hạ quyết tâm, Gia Cát Doanh Doanh mở lật những trang sách.
Từ cuốn sách, một luồng khí tức màu xanh lam nhạt tỏa ra như sương khói, len lỏi, thẩm thấu vào tâm trí Gia Cát Doanh Doanh.
Nàng hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của luồng khí đó, tâm trí đã hoàn toàn chìm đắm vào việc giải mã đệ tam trận pháp.
'Quả nhiên là rắc rối hơn hẳn, nhưng không phải là không thể phá giải. Cứ đà này thì đến đệ thập trận pháp sẽ còn kinh khủng đến mức nào nữa?'
Chẳng biết bao nhiêu canh giờ đã trôi qua?
Gia Cát Doanh Doanh gấp sách lại.
Vô tình bị cuốn vào những diệu lý trong sách, nàng đã "tiêu thụ" luôn lượng kiến thức của cả một ngày trời.
Đầu óc bắt đầu nhức bưng bưng.
Theo kinh nghiệm của nàng, sang ngày thứ hai, cơn đau sẽ lên đến đỉnh điểm, vượt quá sức chịu đựng của con người.
Nàng đã từng cắn răng chịu đựng thử nghiệm và nhận ra rằng, từ ngày thứ ba trở đi, cơn đau mới bắt đầu thuyên giảm, và phải đến ngày thứ năm mới dứt điểm hoàn toàn.
Đồng nghĩa với việc, nếu không có bàn tay chữa trị của Du Tinh, cứ học xong một ngày là phải nghỉ dưỡng thương tận năm ngày.
'Độ khó ác liệt thật. Thảo nào các bậc tiền bối đi trước đều bỏ cuộc giữa chừng.'
Nàng lắc đầu ngao ngán, rồi lấy một ít Thánh Thủy ra uống.
Cơn đau đầu lập tức bị xua tan, đầu óc lại trở nên minh mẫn, sảng khoái.
'Đồ quý hiếm phải dùng dè xẻn. Tạm thời đóng băng chuyện học hành lại vậy.'
Tuy nhiên, sang ngày hôm sau.
Một cơn đau đầu âm ỉ lại kéo đến.
Nàng nhanh chóng tìm ra cội nguồn của vấn đề.
'Bắt đầu từ đệ tam trận pháp trở đi, nếu không duy trì việc học đều đặn, cơn đau âm ỉ này sẽ bám riết không buông sao?'
Tất nhiên, biết được nguyên nhân không đồng nghĩa với việc có thể giải quyết được nó.
Cơn đau không dữ dội như lúc đang học, nhưng sự âm ỉ, dai dẳng đó lại như một đàn kiến gặm nhấm dây thần kinh, khiến nàng trở nên cáu bẳn, khó ở.
Đúng là tác dụng phụ tai hại.
Lượng Thánh Thủy hiện có không đủ để nàng uống thay nước lọc mỗi ngày.
"Toang rồi…"
Kể từ ngày đó.
Tính khí của Gia Cát Doanh Doanh trở nên thất thường, dễ nổi cáu hơn bao giờ hết, khiến đám thuộc hạ Quân Sự Bộ lúc nào cũng trong trạng thái nơm nớp lo sợ.
Phó Quân Sư phải triệu tập binh lính lại để chấn chỉnh.
"Như các ngươi đã thấy, dạo gần đây có quá nhiều chuyện phiền não xảy ra nên Tổng Quân Sư có phần nhạy cảm. Mọi người liệu hồn mà làm ăn cho cẩn thận mấy ngày tới nhé."
Không biết rõ ngọn ngành câu chuyện, Phó Quân Sư đâu ngờ rằng sự "nhạy cảm" của Gia Cát Doanh Doanh sẽ kéo dài đến tận vài tháng chứ không chỉ là dăm ba ngày.
******
Con đường nối liền Lạc Dương và Trường An được quy hoạch vô cùng bài bản.
Đoàn của Du Tinh cứ thế băng băng tiến về Trường An, dọc đường chỉ cần dừng lại đổi những con ngựa kéo xe đã thấm mệt.
Gặp suối thì cho ngựa uống nước, lúc dừng chân ăn uống thì tranh thủ cho chúng ăn cỏ.
"Đường sá bằng phẳng dễ đi thật, xe ngựa chạy bon bon."
"Bây giờ thì nhàn hạ thế thôi, chứ lúc vào địa phận dãy núi Tần Lĩnh thì xác định là tốc độ sẽ rùa bò luôn."
Thanh Vân trưởng lão, người từng nhiều lần lội suối trèo đèo đến Tứ Xuyên đã nói vậy thì chắc chắn là không sai được.
Dẫu sao thì mọi việc vẫn đang diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Híiii—!
Rầm—!
Tiếng ngựa hý lên thảm thiết hòa lẫn với một tiếng động chát chúa vang lên.
"Có chuyện gì vậy?"
Thanh Vân trưởng lão lớn tiếng hỏi, một võ giả đang đánh xe vọng vào báo cáo.
"Bẩm trưởng lão, mấy con ngựa kéo chiếc xe ngựa đi đầu đột nhiên lăn đùng ra ngã ạ."
"Có ai bị thương không?"
"Người ngợm thì không sao, nhưng hình như ngựa bị gãy chân rồi ạ."
"Chết tiệt, gãy mấy con?"
"Dạ, ba con ạ."
Một cỗ xe ngựa cần bốn con ngựa kéo.
Ba con bị gãy chân đồng nghĩa với việc những chiếc xe còn lại trong đoàn cũng sẽ bị đình trệ tiến độ nghiêm trọng.
