Hồ Nam Trần Gia Trang vốn chỉ là một võ phái cỏn con.
Ở cái chốn Hồ Nam bị giới giang hồ coi là vùng khỉ ho cò gáy ấy, Trang chủ của Trần Gia Trang, dẫu chẳng thuộc hàng môn phái bề thế gì, vẫn có thể nghiễm nhiên xưng vương xưng bá, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi trâu.
Tuy nhiên, nếu xét trong nội bộ Võ Lâm Minh, thì một kẻ cầm đầu một tổ chức võ trang nhỏ nhoi bét ra cũng phải cỡ khúc thân của con rồng.
Dẫu cho cái thân rồng ấy có nằm tít tắp tận phía đuôi đi chăng nữa.
Trần Anh Hạo – đích tử của Trần Gia Trang – kẻ đã được ấn định sẵn sẽ thừa kế cái "đầu gà" ấy, hoàn toàn không cần phải đau đầu lựa chọn giữa thân rồng hay đầu gà.
Bởi gã tính toán sẽ ôm trọn cả hai.
Mục tiêu trước mắt của gã là chen chân vào Võ Lâm Minh, leo lên một chức vị thật kêu, rồi đợi đến khi cha già sức yếu sẽ danh chính ngôn thuận về tiếp quản Trần Gia Trang.
Đến lúc đó, cái mác từng làm quan lớn ở Võ Lâm Minh sẽ giúp gã vênh váo, thị uy khắp đất Hồ Nam.
Thế nhưng, với cái tài năng thuộc hạng bẹt trong lứa hậu bối của Võ Lâm Học Quán, con đường duy nhất để gã hiện thực hóa tham vọng thăng quan tiến chức ở Võ Lâm Minh chỉ có một.
"Bành huynh, huynh có nghe dân tình đang đồn ầm lên chuyện tên ranh Bạch Du Tinh cứu sống Thái Chính Hiến Phó Quân Sư không? Đệ vừa đào ra được chân tướng sự việc rồi đấy."
"Chân tướng sao?"
Thấy Bành Chi Sơn bắt đầu cắn câu, Trần Anh Hạo nở nụ cười đắc ý.
Nước cờ mà gã lựa chọn chính là:
dựa hơi những kẻ có tương lai tươi sáng, quyền cao chức trọng.
So với đám hậu bối đồng trang lứa, gã tự tin mình là kẻ làm cái trò nịnh bợ này dẻo dai nhất.
Chỉ cần bám gót Bành Chi Sơn thành công, gã sẽ được nâng đỡ tận tình.
"Chuyện là vầy, lúc đầu Thái Chính Hiến Phó Quân Sư bị chém đứt nửa cổ, mạng mành treo chuông. May mà Tổng Quân Sư có mang theo thứ linh đan diệu dược gì đó, cho uống kịp thời nên mới giữ được mạng. Tên Bạch Du Tinh rùa bò đến sau, chỉ làm ba cái trò khâu vá vớ vẩn mà dám vơ hết công lao vào mình đấy."
"Hừ, ta biết ngay mà. Chẳng biết thứ thần dược đó là gì, nhưng nhờ nó mới sống được. Cơ mà sao thiên hạ lại đồn ầm lên là do tên oắt đó chữa trị?"
"Thì tại tên khốn đó giỏi phô trương thanh thế, che mắt thiên hạ quá nên người ta mới tự động hiểu lầm thôi."
Thực ra, sau khi bàn bạc với Gia Cát Doanh Doanh, Du Tinh đã quyết định tạm thời giữ kín thân phận của thứ thuốc có hiệu quả kinh người đó.
Dưới góc nhìn của Gia Cát Doanh Doanh – người hoàn toàn mù tịt về sự tồn tại của Linh Thuật – thì một thứ thuốc mang lại hiệu quả vượt xa cả y thuật của Du Tinh quả là vô giá. Nàng khuyên hắn nên sử dụng nó như một con bài chiến lược.
Du Tinh hoàn toàn tán thành.
Dù sao thì thứ hắn cần cũng chẳng phải là danh tiếng hão huyền, mà là phương tiện để cày thánh lực.
Nên hắn quyết định sẽ ém nhẹm Thánh Thủy đi, chỉ lôi ra xài trong những trường hợp cấp bách.
Và cũng chính vì lý do đó.
Đám võ giả có mặt lúc cấp cứu cho Thái Chính Hiến không hề biết rõ thực hư về Thánh Thủy, nên mới tung ra mấy lời đồn đoán mập mờ, để rồi Trần Anh Hạo "nhặt" được và xuyên tạc lại.
"Ba cái danh tiếng hão của hắn… Cứ chống mắt lên mà xem, rồi danh tiếng của ta sẽ đè bẹp hắn cho coi!"
"Đương nhiên rồi, Bành huynh. Thời buổi loạn lạc, bọn Hắc Đạo đang lộng hành thế này, chẳng phải là cơ hội ngàn vàng để anh hùng xuất thiếu niên sao?"
Bành Chi Sơn nhếch mép cười mãn nguyện.
"Nói mới nhớ, Minh Chủ nhà ta xuất thân cũng chỉ từ một võ phái quèn, còn Cựu Xích Ma Đại Chủ thì vốn là con nhà đồ tể. Huống hồ ta lại đột phá Bình Cảnh của Tuyệt Đỉnh sớm hơn bọn họ nhiều, thì ta có cửa nào mà thua kém cơ chứ? Kháo nhau thế đúng không?[note93903]"
Trần Anh Hạo giật mình thon thót, đảo mắt dáo dác nhìn quanh.
Lôi Minh Chủ ra bàn tán thì còn châm chước được, chứ dám lôi cả xuất thân bần hàn của Cựu Xích Ma Đại Chủ ra mà bỉ bôi thì đúng là chán sống.
Lỡ có cái tai nào vểnh lên nghe được thì toi mạng.
Một kẻ mang mộng chui vào Võ Lâm Minh mà dám đắc tội với Xích Ma Đội thì chỉ có nước xách bị gậy đi ăn mày.
Dẫu có cái mác Hà Bắc Bành Gia chống lưng, tên này cũng đúng là loại ếch ngồi đáy giếng, ngông cuồng không biết trời cao đất dày là gì.
Chưa hết.
'Đồ mặt dày, bản thân thì tiêu tốn không biết bao nhiêu linh đan diệu dược, lại được luyện toàn võ công thượng thừa của gia tộc.
Còn Minh Chủ cả đời chẳng biết mùi linh dược là gì mà vẫn vươn tới Hóa Cảnh, hay Cựu Xích Ma Đại Chủ bắt đầu luyện võ lúc quá lứa lỡ thời… Đem ra so sánh khập khiễng thế mà cũng nghe lọt tai cho được…'
Tất nhiên, Trần Anh Hạo thừa sức khôn ngoan để giấu nhẹm mớ suy nghĩ châm chọc đó vào trong bụng.
"Lời này hoàn toàn chí lý, Bành huynh là thiên tài ngàn năm có một, làm sao có thể so sánh với phàm phu tục tử được."
Bành Chi Sơn lại tiếp tục đắm chìm trong hoang tưởng.
Trong cơn phê pha ảo tưởng sức mạnh, gã đã vẽ ra viễn cảnh mình tự tay chém rụng đầu Thiên Ma, xưng bá võ lâm, trở thành Thiên Hạ Đệ Nhất Nhân, bên cạnh là dàn hậu cung năm cô nương xinh đẹp lượn lờ.
Và trong số đó, tất nhiên không thể thiếu bóng dáng người trong mộng của gã.
'Dù dạo này có hơi sứt mẻ tình cảm chút đỉnh, nhưng đợi đến lúc ta xưng bá thiên hạ rồi, thì Du Lân cũng tự động ngả vào lòng ta thôi.'
Đang độ hưng phấn, Bành Chi Sơn liền mò đi tìm Nam Cung Du Lân.
Với sự bám đuôi dai dẳng, gã nắm rõ lịch trình của nàng trong lòng bàn tay.
'Giờ này chắc nàng đang ở bãi đất trống sâu trong rừng rồi. Nàng rất thích ra đó lủi thủi một mình mà.'
Vừa đi, Bành Chi Sơn vừa vẽ ra viễn cảnh tương lai được sánh vai cùng người đẹp.
"———!"
Bỗng một âm thanh lạ tai vang lên.
Và chẳng mấy chốc, Bành Chi Sơn đã tìm ra ngọn nguồn của thứ âm thanh đó.
Nam Cung Du Lân đang ngồi thảnh thơi trên một phiến đá nhẵn thín, ngước mắt nhìn trời xanh, say sưa thổi một giai điệu từ chiếc lá cỏ.
Dù âm điệu phát ra từ chiếc lá trên môi nàng khá mỏng manh, nghe có vẻ hơi nghẹt và không được vang vọng cho lắm, nhưng ngay cả một kẻ mù tịt về âm luật như Bành Chi Sơn cũng phải thừa nhận là nghe khá bắt tai.
Bộp bộp bộp.
Tiếng vỗ tay vang lên khiến Nam Cung Du Lân giật bắn mình quay lại.
"Khúc nhạc hay tuyệt trần, Du Lân à."
"Ngươi đến tận đây làm gì?"
"Sớm muộn gì ta cũng sẽ trở thành Thiên Hạ Đệ Nhất Nhân. Đợi đến lúc ta đột phá ranh giới Siêu Tuyệt Đỉnh, nàng sẽ phải nhìn ta bằng con mắt khác đấy. Ha ha!"
"…"
'Tên này điên rồi sao.'
Tự nhiên ở đâu mò đến phá đám không gian yên tĩnh của người ta, rồi lại lảm nhảm toàn những thứ trên trời dưới biển, chẳng ăn nhập gì với nhau.
Bỏ ngoài tai thái độ khó chịu ra mặt của Nam Cung Du Lân, Bành Chi Sơn thả lại một câu rồi nghênh ngang quay gót.
"Vậy ta phải đi luyện công để mau chóng thành Siêu Tuyệt Đỉnh cao thủ đây, cáo từ."
Vừa đi, gã vừa cố tình ngâm nga, bắt chước một cách vụng về điệu nhạc lá mà Nam Cung Du Lân vừa thổi ban nãy.
Nàng ngán ngẩm lắc đầu, tiếp tục khúc nhạc đang bị dang dở vì tên phá đám.
'Mình vốn dĩ chẳng ưa gì trò chém giết đao kiếm. Chỉ ước được sống một cuộc đời thong dong tự tại thế này thôi…'
Nhưng thực tại lại quá phũ phàng.
Kể từ ngày ca ca Nam Cung Hữu Huyền giam mình trong phòng, không bước nửa bước ra khỏi cửa.
Những lão già cổ hủ trong gia tộc luôn lo nơm nớp sợ đánh mất cái ghế đứng đầu Ngũ Đại Thế Gia.
Thế là họ tìm mọi cách trút gánh nặng gia tộc lên đôi vai nhỏ bé của Nam Cung Du Lân.
Cũng may là nàng đã tìm thấy một tia hy vọng.
Nàng vừa nghe tin Bạch Du Tinh đã kéo một người từ cõi chết trở về.
'Quyết định của mình quả nhiên sáng suốt. Chỉ có Bạch Y Viên mới đủ sức chữa khỏi đôi mắt cho ca ca. Nhưng… rốt cuộc mình phải chờ đến bao giờ đây.'
Mỗi ngày trôi qua đều nặng tựa thái sơn.
Nghe phong phanh bọn bô lão trong nhà đang bàn mưu tính kế ép nàng phải học Đế Vương Kiếm Hình – tuyệt học trấn phái vốn chỉ truyền cho Thiếu Gia Chủ của Nam Cung Thế Gia.
Trong khi nàng lại đâm ra chán ghét võ công tận mạng.
Hiển nhiên, nàng cũng chẳng có chút hứng thú nào với cái chuyện xin vào Võ Lâm Minh.
***********
Một thông báo chính thức được gửi xuống cho lứa hậu bối tại Võ Lâm Học Quán.
Thông báo:
Ưu tiên tuyển dụng tự nguyện vào các vị trí thực hiện nhiệm vụ của Võ Lâm Minh!
Họ còn đánh tiếng rằng những thành tích trong đợt làm nhiệm vụ này sẽ được cộng điểm ưu tiên cho những ai có nguyện vọng gia nhập Võ Lâm Minh sau này.
Đám hậu bối nghe tin thì mắt sáng rực lên.
Trái ngược với sự thờ ở của Nam Cung Du Lân, bọn họ đều khao khát được chen chân vào Võ Lâm Minh.
Cùng lúc đó, một tin đồn rỉ tai cũng bắt đầu lan truyền chóng mặt trong đám hậu bối.
Nghe nói Y Các Chủ Bạch Du Tinh và Bành Chi Sơn đang hục hặc với nhau đấy. Kẻ nào không muốn gây thù chuốc oán với Bành Chi Sơn thì tốt nhất đừng có dại mà đăng ký làm nhiệm vụ canh gác ở Y Các!
Ở cái chốn võ lâm này, kẻ mạnh hoặc kẻ có gia thế khủng là luật trời.
Là công tử bột của Hà Bắc Bành Gia – một trong Ngũ Đại Thế Gia, lại mang danh xưng đệ nhất hậu bối đương thời, dại gì mà đi rước họa vào thân bằng cách "cố tình" làm phật lòng Bành Chi Sơn.
"Tiếp theo là Y Các. Ai muốn đăng ký nhiệm vụ cảnh giới ở đó thì giơ tay lên."
Viên giáo quan của Võ Lâm Học Quán dõng dạc hô lớn, tay lăm lăm bút lông chuẩn bị ghi chép.
Những tên có mộng làm quan lớn thì nhao nhao đăng ký vào mấy cái nhiệm vụ nguy hiểm một chút để lập công, còn mấy cái nhiệm vụ canh gác nhàn hạ, an toàn thì luôn trong tình trạng quá tải hồ sơ.
Cứ ngỡ cái nhiệm vụ gác cửa ở Y Các cũng sẽ đắt như tôm tươi, nhưng mà…
"Không có ai à?"
Cả đám im thin thít.
Trong lúc viên giáo quan phải hỏi lại lần hai, Trần Anh Hạo lén ném một cái nhìn đầy ẩn ý về phía Bành Chi Sơn và khẽ nhếch mép cười.
Bành Chi Sơn cũng khẽ gật đầu đáp lễ.
'Trần Anh Hạo này cũng được việc phết. Dù chỉ là chuyện cỏn con, nhưng khiến cái mặt Bạch Du Tinh xám xịt lại vì mất mặt thì cũng hả dạ rồi.'
Đúng lúc đó.
Một cánh tay ngọc ngà thanh mảnh rụt rè giơ lên cao.
'Kẻ nào dám to gan vuốt râu hùm?'
Bành Chi Sơn ngoắt cổ lại lườm, và đập vào mắt gã là hình ảnh người trong mộng đang giơ tay.
'Du Lân, nàng đang làm cái quái gì vậy…! Ta vừa mới thề non hẹn biển sẽ xưng bá thiên hạ rồi rước nàng về dinh cơ mà, sao nàng lại đâm sau lưng ta!'
Mặc dù gã chưa từng thốt ra những lời đường mật đó, nhưng trong bộ não của gã, câu nói lúc nãy đã được tự động phiên dịch thành ý nghĩa đó, nên gã thấy tủi thân vô cùng.
"Được rồi, có một mình Nam Cung Du Lân. Vậy Y Các sẽ do Nam Cung Du Lân phụ trách—"
"Tại… tại hạ cũng xin đăng ký vào Y Các ạ!"
Bành Chi Sơn cuống cuồng hét lên, cắt ngang lời viên giáo quan.
Ủa, sao hắn lại chui vào Y Các? Chẳng phải mới nãy đồn là có xích mích với Y Các Chủ sao?
Mặc kệ những tiếng xì xào bàn tán của đám hậu bối xung quanh, Bành Chi Sơn vẫn mặt dày như thớt.
Vì tình yêu, gã sẵn sàng buông bỏ sĩ diện.
Dù sao thì cái tin đồn đó cũng là do Trần Anh Hạo tung ra chứ gã có thừa nhận đâu.
Nhưng mà.
"Không được. Quy định của Võ Lâm Minh đâu phải trò đùa mà muốn đổi là đổi? Chẳng phải ta đã dặn đi dặn lại là phải cân nhắc kỹ trước khi chọn rồi sao. Bành Chi Sơn, ngươi đã chốt nhiệm vụ ngoại vi rồi, không được phép thay đổi."
"Vậy sau khi hoàn thành nhiệm vụ ngoại vi, tại hạ có được đăng ký lại không?"
"Tất nhiên là được."
"Đã rõ thưa giáo quan."
Thế là Nam Cung Du Lân nghiễm nhiên trở thành người duy nhất phụ trách nhiệm vụ cảnh giới ở Y Các.
*********
"Lâu rồi không gặp, Nam Cung tiểu thư."
Trong lòng Du Tinh khấp khởi mừng thầm khi thấy nàng xuất hiện.
Sự khao khát cháy bỏng muốn chữa khỏi mắt cho ca ca của nàng, hứa hẹn sẽ mang lại cho hắn một mỏ thánh lực khổng lồ trong tương lai, nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích.
Chưa kể, việc có một tuyệt sắc giai nhân lượn lờ trong đội cảnh giới nội bộ Y Các, cũng giúp xua tan cái không khí âm u, tẻ nhạt toàn đám đàn ông khô khan ở đây.
Là người thừa kế sáng giá của Nam Cung Thế Gia, lại là cháu gái cưng của Kiếm Vương, khả năng nàng là gián điệp gần như bằng không.
"À, vâng. Kể từ đợt gặp ở thư điếm đến giờ. Tiểu nữ có nghe dân tình đồn rần rần chuyện ngài phô diễn y thuật đỉnh cao cứu sống Phó Quân Sư Thái Chính Hiến đấy."
Tuy giọng nàng vẫn nhỏ nhẹ như muỗi kêu, nhưng lời tán dương y thuật đó lại ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa.
Du Tinh lập tức bồi thêm một câu mà nàng đang khao khát được nghe nhất.
"Đó là chức trách của tại hạ mà. Và tại hạ cũng tuyệt đối không quên lời hứa với cô nương đâu."
Hắn đang ngầm nhắc lại lời hứa sẽ nỗ lực trau dồi y thuật để chữa mắt cho Nam Cung Hữu Huyền.
Hắn hoàn toàn không có ý định gieo hy vọng hão huyền.
Mục đích của hắn là gieo rắc niềm tin vững chắc vào việc Nam Cung Hữu Huyền sẽ được chữa khỏi, để từ đó tranh thủ "thu hoạch" chút lòng biết ơn của nàng.
Một hình thức cày cuốc thánh lực tinh vi.
"Vâng, tiểu nữ vẫn luôn chờ đợi ngày đó."
Thấy Du Tinh vẫn chưa quên lời hẹn ước, tảng đá đè nặng trong lòng Nam Cung Du Lân dường như được vơi đi phần nào. Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng nàng.
"Hai người đang bàn chuyện gì mờ ám vậy? Có thể cho ta hóng hớt với được không?"
Nam Cung Du Lân quay đầu lại, lễ phép đáp lời.
"À, Tổng Quân Sư đấy ạ. Thật ngại quá, nhưng đây là
bí mật
của tiểu nữ."
Hứng trọn ánh mắt sắc lẹm, lạnh lẽo như dao cạo của Gia Cát Doanh Doanh sau một khoảng thời gian dài không gặp, Du Tinh bất giác rùng mình một cái.
'Lạ thật, rõ ràng mọi cơ quan nội tạng đều bình thường, sao cái đặc tính Hàn Thử Bất Xâm dạo này kỳ kỳ thế nào ấy nhỉ.'
