Cao Đồng Trấn vội vã lao đến kiểm tra cái xác của Cao Đôn.
Máu tươi vẫn đang ồ ạt tuôn ra từ vết cắt trên cổ.
Một nhát chém ngọt lịm, nhẵn thín, minh chứng rõ ràng cho uy lực của Kiếm Cang.
"Chậc… Giá mà bắt sống được hắn thì tốt biết mấy…"
Lúc nãy trong hang, gã đã tiện tay kết liễu tên thuộc hạ của Huyết Giáo rồi.
Nay lại để tuột mất cơ hội bắt sống tên đầu sỏ, quả thực vô cùng đáng tiếc.
Bởi lẽ gã thừa hiểu Võ Lâm Minh đang khát khao truy lùng tận gốc sào huyệt của Huyết Giáo đến nhường nào.
"Hửm?"
Đúng lúc đó, một hành động kỳ quặc của Du Tinh đập vào mắt Cao Đồng Trấn.
Du Tinh đang nhặt cái đầu lăn lóc của Cao Đôn lên, ướm thử vào phần cổ đã đứt lìa.
"…!"
Bàn tay Du Tinh khẽ tỏa ra một luồng sáng nhạt.
Cao Đồng Trấn biết tỏng đó là dấu hiệu mỗi khi Y Các Chủ thi triển thứ linh thuật kỳ bí của mình, nhưng…
'Lẽ nào ngài ấy định… Không, không thể nào.
Dẫu có là Y Các Chủ đi chăng nữa, làm sao có thể cải tử hoàn sinh cho một cái xác không hồn được cơ chứ.'
Thấy Du Tinh lắc đầu ngán ngẩm rồi đứng lên, Cao Đồng Trấn cũng gật gù phụ họa.
'Biết ngay mà.'
Nếu người chết thực sự có thể sống lại, thế giới này chẳng phải sẽ đại loạn hay sao?
'Chuyện đó vượt xa giới hạn của phàm nhân rồi.'
Sau khi phái một tên hộ vệ tức tốc về Võ Lâm Minh báo tin, nhóm người quyết định án binh bất động tại chỗ.
Biết đâu Vô Ảnh Thần Thâu sẽ quay lại, hoặc vẫn còn tàn dư của Huyết Giáo lảng vảng quanh đây thì sao.
"Cơ mà kỳ lạ thật. Lúc chúng ta vào, làm gì có cái bẫy nào được kích hoạt. Cớ sao lúc tên đó chạy ra thì cạm bẫy lại giăng đầy rẫy thế kia? Lẽ nào hệ thống bẫy rập ở đây chỉ nhắm vào những kẻ đi từ trong ra?"
"Làm gì có cơ quan nào thiết kế phi lý vậy. Chắc chắn là trong lúc chúng ta ở bên trong, ả đạo chích kia đã quay lại và lén kích hoạt cạm bẫy hòng nhốt chúng ta lại."
"Vậy ý ngài là con ranh đó vẫn đang lẩn trốn quanh đây sao?"
Nghe cuộc trao đổi giữa Du Tinh và Cao Đồng Trấn, đôi mắt Đường Hà Lân sáng rực lên, rảo mắt dáo dác nhìn quanh.
Thế nhưng, một Vô Ảnh Thần Thâu đã đinh ninh sào huyệt của mình bị Huyết Giáo nẫng tay trên, vừa bỏ chạy vừa khóc ròng trong uất ức thì làm sao còn dám lảng vảng ở đây nữa.
Chỉ là…
"Á! Đằng kia!"
Đường Hà Lân bỗng hét lên, chỉ tay về một góc tối.
Dù ánh sáng mờ ảo khó nhìn rõ, nhưng nền đất chỗ đó dường như đang nhấp nhô cựa quậy.
"Để thuộc hạ kiểm tra!"
Cao Đồng Trấn xách kiếm tiến tới, cắm phập xuống đào xới lớp đất.
"Hự!"
Một cánh tay tím tái, lạnh ngắt bất thình lình thò lên khỏi mặt đất khiến gã giật bắn mình lùi lại.
"H-Hình như… có Cương Thi bị chôn sống dưới này!"
Cẩn thận moi lớp đất đá lên, một con Cương Thi đang vùng vẫy tuyệt vọng cố ngoi lên khỏi hố sâu.
Xâu chuỗi lại các sự kiện, mọi người đều thống nhất với giả thuyết: Vô Ảnh Thần Thâu đã lừa một con Cương Thi lọt hố, sau đó tiện tay kích hoạt toàn bộ cạm bẫy trong hang để trả đũa.
"Hóa ra vẫn còn sót lại một mống. Để thuộc hạ tiễn nó về tây thiên."
"Khoan đã."
Du Tinh đưa tay cản Cao Đồng Trấn lại.
"À, thiếu chút nữa thuộc hạ quên mất ngài có cách giải quyết êm thấm hơn."
Cao Đồng Trấn mường tượng ra cảnh Du Tinh chỉ cần vung tay một cái là con Cương Thi sẽ hóa thành tro bụi như lúc nãy.
Thế nhưng.
"Không, ta không định tiêu diệt nó. Bắt giữ mang về sẽ giúp ích rất nhiều cho công tác nghiên cứu của Võ Lâm Minh đấy."
"À… ngài nói phải."
Trọng trách của một hộ vệ khiến Cao Đồng Trấn chỉ nghĩ đến việc diệt trừ mối họa.
Ngược lại, Du Tinh suy nghĩ sâu xa hơn. Hắn ra lệnh thu giữ luôn cây sáo mà tên thuộc hạ Huyết Giáo dùng để điều khiển Cương Thi.
"Chúng ta cứ tạm thời chốt chặn ở đây chờ viện binh từ Võ Lâm Minh đến."
"Có Y Các Chủ ở đây, thuộc hạ vô cùng an tâm. Lũ Cương Thi kia có kéo đến cả bầy cũng chẳng có gì đáng ngại!"
"Để đề phòng bất trắc, ta sẽ giăng một trận pháp bảo vệ."
Du Tinh bắt tay vào thiết lập một Ẩn Thân Trận cơ bản.
"Quả nhiên… ngươi đúng là một kỳ tài."
Đường Hà Lân liếm môi, không tiếc lời tâng bốc Du Tinh lên tận mây xanh.
***
Cùng lúc đó, tại phòng nghị sự của Võ Lâm Minh.
Gia Cát Doanh Doanh đưa tay xoa xoa vầng trán.
Nhờ hiệu ứng [Trị Liệu Liên Tục] của Du Tinh, thực chất nàng chẳng hề thấy đau đầu chút nào, nhưng…
Mớ âm thanh ồn ào, nước bọt văng tung tóe của đám trưởng lão đang tranh cãi nảy lửa kia mới là thứ khiến nàng nhức óc.
"Chúng ta phải tăng mức đóng góp từ các môn phái trực thuộc lên! Tất cả cũng chỉ vì sự an nguy của Võ Lâm mà thôi!"
"Đạo lý đó ai mà chẳng hiểu. Nhưng ngài cũng biết bọn họ dạo này đang ca thán, chống đối ra mặt, làm sao mà dễ dàng moi tiền từ túi họ được?"
Đứng trước bài toán tài chính hóc búa, ai nấy đều đau đầu nhức óc.
"Tổng Quân Sư, ngài có cao kiến gì không?"
Một vị trưởng lão quay sang cầu cứu.
Gia Cát Doanh Doanh trầm ngâm đánh giá lại toàn bộ cục diện.
Gần đây, xung đột giang hồ nổ ra liên miên, Võ Lâm Minh buộc phải củng cố lực lượng.
Nhờ những kỳ công của Du Tinh, các danh môn đại phái đã hào phóng chi viện thêm rất nhiều tinh anh, giúp sức mạnh của Võ Lâm Minh tăng lên đáng kể.
Thế nhưng.
Mọi hoạt động trên đời này, nếu không có tiền thì chẳng thể nào vận hành trơn tru được.
'Không phải ai cũng tận tâm cống hiến vì đại nghĩa.
Suy cho cùng, con người làm việc cũng vì mưu sinh.
Ép người ta bán mạng mà không có bổng lộc thì ai mà chịu làm.'
Phạm vi hoạt động mở rộng, chi phí cho mạng lưới tình báo truy lùng Huyết Giáo, cộng thêm chi phí nuôi quân, tất cả đang ngốn một lượng ngân sách khổng lồ.
Khoản đóng góp định kỳ từ các môn phái đã bắt đầu cạn kiệt, Võ Lâm Minh đang đứng trên bờ vực thâm hụt ngân sách trầm trọng!
Viên quản lý tài chính vừa mếu máo bẩm báo rằng nếu cứ đà này, tháng sau Võ Lâm Minh sẽ không có tiền trả lương cho võ sĩ.
Thế là cuộc họp khẩn cấp này mới được triệu tập.
Gia Cát Doanh Doanh dù có tài ba đến mấy cũng đâu thể hô biến ra tiền, nên cuộc họp cứ thế rơi vào bế tắc.
"Chúng ta chỉ còn cách cố gắng thuyết phục họ thôi. Trước mắt, Gia Cát Thế Gia sẽ tiên phong tăng mức đóng góp. Mong các vị trưởng lão cũng dùng uy tín của mình để khuyên nhủ môn phái và gia tộc của mình chung tay góp sức."
"Hừm… Dạo này bọn Hắc Đạo hoạt động lộng hành, nguồn thu từ phí bảo kê của các môn phái cũng sụt giảm đáng kể, bọn họ đang than nghèo kể khổ suốt đấy. Nhưng thôi, theo lời Tổng Quân Sư, ta sẽ thử viết thư gửi về môn phái xem sao."
"Kinh tế khó khăn thế này, ép họ nôn tiền ra e là khó như hái sao trên trời."
"Chứ biết làm sao bây giờ? Trước mắt cứ ráng chống đỡ, chỉ cần lùng ra sào huyệt của bọn Huyết Giáo, chúng ta sẽ không phải đốt tiền tung người đi bủa lưới mù quáng như hiện tại nữa, gánh nặng tài chính cũng sẽ nhẹ bớt phần nào."
Chung quy lại, mấu chốt của vấn đề vẫn là phải tiêu diệt tận gốc Huyết Giáo.
Bọn chúng dùng thứ tà thuật gớm ghiếc, biến những cao thủ đồng đạo thành công cụ giết người đắc lực cho phe mình.
Đã chết rồi mà vẫn không được yên nghỉ, lại còn phải làm tay sai cho tà đạo.
Đối với những người trong giang hồ coi trọng danh dự hơn cả mạng sống, Cương Thi quả thực là một nỗi ám ảnh kinh hoàng.
Chưa kể, nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, bọn chúng sẽ tiếp tục cướp bóc, sát hại cao thủ để bành trướng thế lực.
Hỏi sao tất cả mọi người đều không căm phẫn tột cùng.
"Lũ Huyết Giáo xảo quyệt lắm. Chắc chắn chúng sẽ náu mình thật kỹ cho đến khi khôi phục đủ lực lượng mới dám lộ diện. Ngày xưa chúng cũng giở cái bài này cơ mà."
"Haiz…"
Một tiếng thở dài thườn thượt đồng loạt vang lên, đại diện cho nỗi bất lực chung của cả căn phòng.
Đúng lúc đó.
Một tên võ sĩ thở không ra hơi, lao xộc vào phòng nghị sự.
"Có chuyện gì mà hoảng hốt thế! Đã bảo đang họp khẩn cấp, không có việc gì hệ trọng thì cấm làm phiền cơ mà!"
"B-Bẩm… Y Các Chủ… ngài ấy vừa chạm trán với lũ Cương Thi của Huyết Giáo—"
Rầm—!
"Ngươi nói cái gì! Y Các Chủ có bình an vô sự không?!"
Gia Cát Doanh Doanh đập mạnh tay xuống bàn, bật bật dậy.
Và ở một góc khuất của căn phòng, Trịnh Lập – kẻ nãy giờ vẫn mang bộ mặt ngái ngủ, chán chường, chẳng thèm để lọt tai lấy một lời bàn bạc – đã thình lình xuất hiện ngay trước mặt tên võ sĩ báo tin.
"Di Hình Hoán Vị!"[note95395]
Một vị trưởng lão kinh ngạc thốt lên khi thấy tàn ảnh của Trịnh Lập từ từ tan biến ở góc phòng.
"Bọn chúng đang ở đâu!"
"Ư… ư…"
Bị áp lực từ một cao thủ Hóa Cảnh đè nặng, tên võ sĩ cứng họng không thốt nên lời.
Minh Chủ Võ Lâm vội vàng lên tiếng can ngăn sự kích động của Trịnh Lập.
"Xích Ma Đại Chủ, thu sát khí lại đi."
"À, thuộc hạ thất lễ."
Sau khi Trịnh Lập bình tĩnh lại, tên võ sĩ vội chắp tay tạ ơn Minh Chủ rồi bắt đầu tường thuật lại sự việc.
Bản báo cáo kéo dài một hồi lâu.
"Trời đất!"
"Làm sao có thể như vậy."
"Chuyện hoang đường!"
"Thật không thể tin nổi!"
Những tiếng xì xào, thảng thốt vang lên không ngớt từ phía các trưởng lão.
Khuôn mặt Gia Cát Doanh Doanh lúc nãy còn tái nhợt như một góa phụ vừa nhận hung tin trượng phu tử trận, nay đã hồng hào trở lại, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Còn Trịnh Lập thì…
"Minh Chủ, thuộc hạ xin phép dẫn dắt Xích Ma Đội xuất phát ngay bây giờ!"
"Ngươi định đích thân dẫn quân đi sao? Cũng được, nhưng chuyện này vốn dĩ ngươi đâu có để tâm—"
Vút—!
Thân ảnh Trịnh Lập lại hóa thành tàn ảnh, tan biến vào hư không.
Gã chỉ kịp nghe đến chữ "Cũng được" là đã lao vút ra khỏi phòng nghị sự.
Đám trưởng lão sau một hồi choáng váng trước tin tức động trời, cũng hối hả nai nịt gọn gàng, tức tốc bám theo đoàn quân tiến về phía Du Tinh.
***
Phát hiện ra kho báu khổng lồ trong sào huyệt của Vô Ảnh Thần Thâu và tiêu diệt gọn bầy Cương Thi của Huyết Giáo!
Dù đây là báo cáo chính thức, tuyệt đối không thể có chuyện bịa đặt.
Nhưng cái sự việc chấn động này, ai cũng muốn tận mắt chứng kiến mới tin được.
Sau khi Trịnh Lập dẫn dắt Xích Ma Đội đi trước mở đường.
Đoàn người bám theo sau, dẫn đầu là Minh Chủ và Gia Cát Doanh Doanh, tức tốc hướng về phía Du Tinh.
Cuối cùng, giữa vòng vây bảo vệ nghiêm ngặt của Xích Ma Đội, bóng dáng Du Tinh cũng hiện ra.
Hắn đang đứng đó, được đích thân Xích Ma Đại Chủ Trịnh Lập hộ tống như một VIP thứ thiệt.
Ngay trước mặt họ, bảy thi thể Cương Thi không đầu cùng một con Cương Thi còn nguyên vẹn bị trói gô lại, nằm phơi thây la liệt như những vật triển lãm.
"Trời ạ, đúng là Cương Thi thật này!"
"Con kia hình như vẫn còn cử động được kìa?"
"Rốt cuộc Y Các Chủ dùng cách gì để bắt giữ được Cương Thi vậy? Chuyến này mang về nghiên cứu, chắc chắn chúng ta sẽ lật tẩy được bí mật của lũ quái vật này!"
Và ở một góc khác, các thành viên Xích Ma Đội đang hối hả kiểm kê, chất đống những bảo vật thu được.
Vàng bạc châu báu chất cao như núi, vô số linh đan diệu dược, bí kíp võ công thất truyền, thần binh lợi khí, và cả những viên Dạ Minh Châu đắt giá.
"Trời đất, đống này đều moi ra từ sào huyệt của Vô Ảnh Thần Thâu sao? Số lượng kinh khủng thật."
"Quả đúng như vậy. Với số của cải khổng lồ này, nỗi lo ngân sách của Võ Lâm Minh coi như được giải quyết triệt để rồi."
"Khụ khụ… Tất nhiên là phải tìm cách hoàn trả một phần cho khổ chủ… nhưng số lượng vẫn quá sức tưởng tượng. Những món đồ cổ lỗ sĩ thế này, e là chủ nhân của chúng cũng đã xuống lỗ từ lâu rồi."
"Ai mà ngờ được cái hang ổ của huyền thoại Vô Ảnh Thần Thâu lại nằm tơ hơ ngay sát vách Lạc Dương thế này cơ chứ…"
Một số lượng tài sản khổng lồ đến mức gây choáng ngợp.
Chỉ tính riêng đống Dạ Minh Châu kia thôi cũng đủ để mua đứt cả một gia tộc nhỏ rồi.
Minh Chủ Võ Lâm uy nghi bước đến trước mặt Du Tinh.
"Bản tọa đã nghe báo cáo. Ngài quả thực đã lập nên một kỳ công chấn động võ lâm!"
"Minh Chủ quá khen. Tại hạ thành thật cáo lỗi vì đã tự ý hành động mà chưa xin phép."
"Ta có nghe chuyện ngài đã cất công đến báo cáo nhưng không gặp được ai. Trong hoàn cảnh cấp bách, sự linh hoạt của ngài hoàn toàn có thể thông cảm được. Cơ mà… những gì trong báo cáo đều là sự thật sao? Lẽ nào cái xác kia…?"
Ánh mắt Minh Chủ hướng về thi thể không đầu của Cao Đôn.
"Đúng vậy thưa Minh Chủ. Kẻ đó chính là một cao thủ Hóa Cảnh."
"Thật đáng kinh ngạc. Dù có hợp lực đi chăng nữa, việc hạ gục một Hóa Cảnh cao thủ cùng bầy Cương Thi đông đúc thế này quả là một kỳ tích. Thật đáng tiếc vì không thể bắt sống hắn, nhưng những gì ngài làm được đã là một chiến công vĩ đại. Huyết Giáo dẫu có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, việc tổn thất tám con Cương Thi và một cao thủ Hóa Cảnh cũng đủ khiến chúng điêu đứng nặng nề!"
Du Tinh khiêm tốn chắp tay đáp lễ.
"Chuyện luận công ban thưởng, bản tọa sẽ chính thức công bố khi chúng ta trở về tổng đà."
Minh Chủ và các trưởng lão cũng không giấu nổi sự tò mò, hăm hở bước vào bên trong hang động để chiêm ngưỡng tận mắt.
Lúc này, Gia Cát Doanh Doanh mới rón rén tiến sát lại gần Du Tinh.
"Ái da…"
Một cơn đau nhói truyền đến từ mạng sườn khiến Du Tinh đang mỉm cười chào hỏi nàng phải nhăn mặt.
Lực véo mạnh đến mức hắn có thể cảm nhận rõ sự oán trách chất chứa trong đó.
"Ngài chán sống rồi sao mà dám làm cái chuyện nguy hiểm nhường này?"
Gia Cát Doanh Doanh lườm hắn một cái rõ sắc.
"Tổng Quân Sư đang lo lắng cho tại hạ sao?"
"Ngài còn phải hỏi câu đó à? Ngài có sứt mẻ chỗ nào không?"
"Tại hạ đứng tít phía sau nên hoàn toàn bình an vô sự."
"Vì dăm ba cái cây kim rách mà ngài dám liều mạng… ngài có biết ta đau tim thế nào không?"
Bàn tay đang cấu véo mạng sườn hắn bỗng nới lỏng lực đạo, dịu dàng xoa nắn.
Nhìn thái độ "vừa đấm vừa xoa" của nàng, Du Tinh thừa hiểu tất cả đều xuất phát từ sự lo lắng tột độ dành cho hắn, trên môi hắn bất giác nở một nụ cười ấm áp, hạnh phúc.
