Mỗi dịp có việc phải ghé qua phân đà Lạc Dương, Gia Chủ của Gia Cát Thế Gia lại nán chân tại Võ Lâm Minh để gặp trưởng nữ Gia Cát Doanh Doanh.
Bởi lẽ nàng luôn bận rộn với chức vụ Tổng Quân Sư, hầu như không có thời gian về lại tỉnh Hồ Bắc.
Thường thì hai cha con chỉ hỏi han dăm ba câu. Nhưng hôm nay.
Gia Cát Doanh Doanh thực sự bối rối.
"Sao tự dưng phụ thân lại nhắc chuyện thành thân ạ?"
"Năm nay con cũng hai mươi ba rồi. Cứ trì hoãn mãi thì e là khó coi lắm."
Ở cái thế giới này, nữ nhân thường xuất giá vào độ tuổi mười lăm, muộn nhất là mười tám, còn chạm ngưỡng hai mươi đã bị coi là quá lứa lỡ thời.
Dĩ nhiên, với những người mang thân phận võ lâm nhân sĩ thì độ tuổi có thể muộn hơn đôi chút, hai mươi ba tuổi vẫn có thể xem là ổn, nhưng…
Chỉ vì sự xuất hiện của Nam Cung Du Lân – người kém nàng tận bốn tuổi – mà tâm trí nàng vốn đã phức tạp nay lại càng thêm rối rắm.
'Mình mà là gái lỡ thì sao?'
Tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Nàng quyết liệt lắc đầu, cố tìm cớ thoái thác.
Chợt nàng nhớ ra một tin tức. Nghe đồn vị thê tử sắp cưới của người thừa kế Nam Cung Thế Gia cũng đã ngấp nghé ba mươi thì phải?
Vậy nên bảo nàng là gái lỡ thì hãy còn sớm chán…!
Lấy lại bình tĩnh, Gia Cát Doanh Doanh nâng chén trà, cố tỏ ra thong dong nhấp một ngụm.
Loại trà nàng thích nhất hôm nay bỗng mang vị đắng chát.
Ôm chút hy vọng, Gia Cát Doanh Doanh lên tiếng dò hỏi:
"Người phù hợp mà phụ thân nói đến là ai vậy ạ?"
Một bóng người lập tức hiện lên trong đầu nàng ngay khi nghe đến hai chữ "thành thân". Đó cũng là cái tên mà nàng mong muốn được thốt ra từ miệng phụ thân.
Đôi mắt Gia Cát Doanh Doanh khẽ mơ màng.
Nhưng câu trả lời tiếp theo của phụ thân lập tức làm mọi kỳ vọng sụp đổ.
"Chắc con cũng từng gặp rồi. Là nhị công tử của Điền Gia Trang."
"…Điền Gia Trang ạ?"
Điền Gia Trang tọa lạc tại tỉnh Hồ Bắc giống như Gia Cát Thế Gia, là nơi từng đào tạo ra nhiều học giả danh tiếng.
Gia phong nề nếp, các công tử đều nổi tiếng là người đứng đắn nên từ trước đến nay nàng vẫn đánh giá tốt, nhưng…
Bọn họ không phải võ gia, tài lực cũng không hẳn vượt trội, liệu có đáng để phụ thân cân nhắc làm thông gia hay không mới là điều đáng ngờ.
'Gia tộc mình đâu cần phải nhờ vả ảnh hưởng từ quan phủ làm gì…'
Thấy vẻ mặt hoài nghi của nữ nhi, phụ thân nàng chậm rãi cất lời:
"Hồi nhỏ con từng nói gì, con nhớ không? Rằng con chỉ kết hôn với người thông minh hơn con. Nếu tâm ý con đã vậy, ta cũng chẳng việc gì phải ép con liên hôn chính trị với gia tộc khác."
"…"
Không bị ép uổng vào một cuộc liên hôn chính trị đúng là một điều đáng mừng.
Bởi lẽ với thân phận đích hệ của đại gia tộc, việc phải liên hôn với những kẻ mang lại lợi ích để củng cố thế lực là chuyện như cơm bữa.
Biết được phụ thân tôn trọng mình đến vậy, trong lòng nàng dâng lên sự cảm kích.
'Nhưng cái phát ngôn đó từ bao giờ nhỉ?'
Nàng lục lọi lại ký ức. Tầm tám năm về trước.
'À, sinh thần năm mười lăm tuổi…'
Nàng nhớ chính mình đã hùng hồn tuyên bố câu đó vào ngày sinh thần mười lăm tuổi, khi chuyện hôn nhân của nàng lần đầu được xướng lên.
"Chắc con nhớ ra rồi. Suốt thời gian qua ta vẫn luôn quan sát nhị công tử nhà đó, tin đồn rất tốt, nhân phẩm không tồi. Gần đây cậu ta vừa đỗ thủ khoa kỳ thi Hương, quả là một thanh niên anh tuấn lỗi lạc. Nghe nói đang dốc sức ôn luyện, quyết tâm đạt thành tích cao trong kỳ thi Hội sắp tới. Đúng là một thanh niên sáng giá."
Thi Hương là kỳ thi cấp địa phương. Còn thi Hội là kỳ thi quy mô toàn quốc.
Một khi đạt thành tích cao trong kỳ thi Hội, con đường xuất lộ coi như đã được bảo đảm.
'Chắc là cũng thông minh thật.'
Thế nhưng.
Đó không phải là người nàng muốn. Trái lại, chính lời nói của phụ thân đã đánh thức miền ký ức ngủ quên, giúp nàng nhìn thấu trái tim mình.
'Mình đã hiểu rõ vì sao mình lại thích ngài ấy.'
Suy nghĩ muốn kết hôn với người thông minh hơn mình, dù bấy lâu nay nàng không hề ý thức được, hóa ra vẫn luôn đọng lại trong tiềm thức.
Khi Gia Cát Doanh Doanh đánh bại Tư Mã Thiên – kẻ được gọi là thiên tài hiếm có của Tư Mã Thế Gia – để lên chiếc ghế Tổng Quân Sư, nàng từng tự phụ nghĩ rằng ở mảnh đất Trung Nguyên này, bản thân chính là kẻ xuất chúng nhất.
Thế nhưng.
Khi dạy trận pháp cho Du Tinh và được học lại môn Toán Học từ hắn, nàng đã phải kinh ngạc trước thiên phú của người đàn ông này.
'Mình chẳng là gì cả. Mình chỉ là học nhiều hơn thôi. Người thực sự thông minh là ngài ấy.'
Thực lòng mà nói, đã có lúc lòng tự trọng của nàng bị tổn thương.
Phải thừa nhận một kẻ xuất thân từ gia tộc không mấy tên tuổi lại xuất chúng hơn mình đâu phải chuyện dễ dàng.
Nhưng sự thiên tài của hắn đâu chỉ nằm ở trận pháp và toán học. Nó bộc lộ ở một hình thái vượt trội hơn hẳn.
Chính là y thuật.
Kể từ khi hắn xuất hiện, danh tiếng của những y sư hàng đầu thiên hạ đều bị đem ra mổ xẻ.
[Cớ sao một y viên trẻ tuổi như Bạch Du Tinh cũng chữa được, mà các vị lại bảo không?
Qua nhiều lần chứng minh, người trong thiên hạ rốt cuộc đã hiểu: không phải các y sư kia kém cỏi, mà là vì Du Tinh quá mức đặc biệt.]
Nếu không có Gia Cát Doanh Doanh, vị trí Tổng Quân Sư của Võ Lâm Minh vẫn có thể tìm người khác thay thế.
Vài ứng cử viên sáng giá hiện lên trong đầu nàng. Bằng cách này hay cách khác, bọn họ cũng sẽ đảm đương được vai trò Tổng Quân Sư.
'Thái Chính Hiến… tên Phó Quân Sư đó thì khoan đã.'
Cơn giận dành cho gã vẫn chưa tan.
Để giúp gã làm quen với chức Phó Quân Sư khi bị đưa lên quá đột ngột mà chưa kịp bàn giao, Gia Cát Doanh Doanh đã gánh bớt một phần công việc lẽ ra gã phải xử lý.
Nàng định bụng đợi gã quen việc sẽ chuyển giao dần dần, nhưng…
'Vì vụ hôm qua, mình đã ném lại toàn bộ công việc sang một lượt rồi, kiểu này chắc thời gian tới hắn khó mà về nhà nổi.'
Vốn dĩ sự giúp đỡ đó là do nàng châm chước. Nên giờ có đòi lại nàng cũng hoàn toàn thản nhiên, chẳng thấy bản thân có gì ác độc.
Dù sao thì.
'Vị trí Y Các Chủ thì không. Chẳng ai có thể thay thế được ngài ấy.'
Cho dù Dương Y Viên hay thậm chí Y Tiên có tái xuất giang hồ cũng vô phương.
Bởi Du Tinh chính là người đã phá vỡ khuôn mẫu y thuật rập khuôn tồn tại suốt chiều dài lịch sử Trung Nguyên và tạo nên một sự đổi mới.
Nàng đã hạ quyết tâm.
Dù chưa rõ quan hệ giữa Nam Cung Du Lân và Du Tinh đã tiến triển đến đâu.
'Dù vậy mình tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.
Nhị công tử Điền Gia Trang có giỏi giang so với đồng trang lứa đi chăng nữa, mang ra so với ngài ấy thì khoảng cách vẫn quá lớn.'
Với bộ óc của mình, Gia Cát Doanh Doanh tự tin nếu nàng đi thi Hội thì việc giật bảng vàng Trạng Nguyên cũng dễ như trở bàn tay.
Việc nàng cảm thấy ngưỡng trí tuệ của Du Tinh không thể đem ra so sánh với những kẻ khác cũng là lẽ tự nhiên.
Và giờ đây, cho dù nhị công tử Điền Gia Trang có xuất sắc hơn chăng nữa, nếu không phải là Du Tinh thì ai cũng vô nghĩa.
'Không ngờ tình cảm của mình lại sâu đậm đến nhường này…'
Vừa tìm lại được hình mẫu lý tưởng thuở nhỏ, nàng tuyệt đối không thể chưa đánh đã lùi.
Đằng nào thì, nếu không có Du Tinh, nàng làm sao có lấy nổi một ngày yên giấc vì chứng đau đầu hành hạ cơ chứ?
Nàng bày tỏ ý định từ chối với phụ thân.
Khi chưa rõ tâm ý của Du Tinh, nàng không thể vòi vĩnh phụ thân ép gả mình cho hắn được, chuyện này nàng dự định sẽ tự mình giải quyết.
"Phụ thân, bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp đâu ạ. Tình hình giang hồ đang rối ren, con thực sự rất bận."
"Ta thừa biết con bận. Nhưng cục diện chỉ ngày càng xấu đi, con định chờ đến lúc nào mới chịu ổn định?"
"Con xin lỗi phụ thân. Hiện tại con thực sự chưa có tâm trí nghĩ đến chuyện đó."
"Ừm, ta hiểu rồi. Nhưng nghĩ cho đệ đệ của con thì cũng đừng trì hoãn quá lâu."
"Dạ vâng, phụ thân."
Sau khi tiễn phụ thân ra về, Gia Cát Doanh Doanh quay lại phòng Tổng Quân Sư.
Bao suy tính ngổn ngang khiến nàng cứ đi đi lại lại quanh chỗ ngồi một hồi lâu.
Và rồi.
Nàng kiểm tra cẩn thận nhiều lần để chắc chắn không có ai, rồi lấy từ trong vạt áo ra một cuốn sách được bọc ghém vô cùng kỹ lưỡng.
***
"Trăm sự nhờ ngài nhé. Có việc gì khẩn cấp cứ gọi tại hạ."
Cảm giác tiếp nhận bệnh nhân sau giờ làm việc lúc nào cũng rất thú vị.
"Ngài đừng lo. Giờ tay nghề của ta cũng thuộc dạng khá lắm rồi đấy!"
Xa Y Viên – người phụ trách trực ca hôm nay – tự tin lớn giọng.
Trong những khoảng thời gian Du Tinh hay vắng mặt, lão ta đã kịp trở nên cực kỳ thân thiết với Dương Y Viên.
'Với một kẻ rành rẽ cách làm người khác vui lòng như lão thì chắc lão tự biết cách xoay xở.
Dương Y Viên có vẻ cũng khá ưng ý lão.'
Chỉ cần nhắm đúng đối tượng cần lấy lòng, Xa Y Viên chẳng hề ngại ngần uốn ba tấc lưỡi để nịnh bợ.
Sự thay đổi có thể nhận thấy rõ rệt ngay trong thái độ của Dương Y Viên đối với lão.
Dù Xa Y Viên không thể học theo thứ y thuật dựa trên linh thuật của Du Tinh, nhưng lão bảo lão đang cùng Dương Y Viên tiến hành nghiên cứu y thuật riêng.
Nhờ đó tay nghề lão đã tăng lên đáng kể, chính Dương Y Viên đã xác nhận điều đó.
Riêng về khả năng hòa nhập, lão ta quả thực là một người đáng gờm.
'Hồi đầu mình còn thấy lão chả đáng tin chút nào.'
Nhờ có Xa Y Viên, Du Tinh có thể xem là đã thích ứng một cách dễ dàng tại Lạc Dương Y Quán.
Từng có lúc hắn định tránh xa lão vì vẻ gian xảo đó, nhưng thuật xử thế của lão rốt cuộc đã làm Du Tinh đổi ý, dẫn dắt lão vào Y Các.
Du Tinh trở về tư dinh.
Hôm nay không có lịch tu luyện cùng Nam Cung Du Lân.
[Hôm nay muội phải tĩnh tâm thiền định để đúc kết lại những gì đạt được hôm qua.]
Nàng đã nói với vẻ mặt đầy tiếc nuối như vậy.
Nàng cần thời gian để hệ thống lại những ngộ đạo sau khi thi triển Đế Vương Kiếm Hình. Vậy nên cứ cách vài ngày họ mới tu luyện cùng nhau.
Nhưng nhờ việc tu luyện đó, Du Tinh cảm thấy dù vẫn phải lấy kim châm làm vật dẫn, kỹ năng [Trị Liệu Liên Tục] thi triển cho Gia Cát Doanh Doanh đã dần quen tay hơn.
Về đến nơi ở, hắn cũng không hề nghỉ ngơi.
Chưa biết khi nào lại có lệnh rời Võ Lâm Minh, nên hễ rảnh là hắn lại cắm đầu vào chế tạo Thánh Thủy.
"…"
Đôi khi cái cảm giác chán nản thực tại lại ùa đến khi hắn nhận ra bản thân đang vùi đầu cày cuốc điểm Thánh Lực cả ngày trong một trò chơi mà vốn dĩ chỉ định chơi để giải trí…
'Không đúng. Đánh xong trùm cuối rồi thì thong thả nghỉ ngơi lúc nào chả được. Cái trò Virtual Fantasy rác rưởi ấy chơi chán quá nên mình mới out ngay…'
Nhưng suy nghĩ nếu chết ở đây là có thể mất mạng thật đã trở thành ngọn roi thúc đẩy, ép Du Tinh không được phép dừng lại.
Lúc Du Tinh đang dồn sức chế tạo Thánh Thủy thì có người tìm đến.
"Y Các Chủ! Ngài có ở trong đó không ạ?"
Du Tinh bước ra mở cửa thì thấy tỳ nữ của Gia Cát Doanh Doanh – người hắn từng gặp mặt một lần – đang đi đi lại lại đầy bồn chồn.
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạ tiểu thư nhà nô tỳ đang đau đớn lắm ạ. Ngài ấy đang tìm ngài, ngài đi cùng nô tỳ ngay được không ạ?"
"…!"
Sáng nay, lúc thi triển [Trị Liệu Liên Tục], hắn đã cẩn thận kiểm tra toàn bộ cơ thể nàng.
Rõ ràng đã xác nhận không có vấn đề gì, vậy mà tự dưng nàng lại rên rỉ vì đau đớn, rất có thể một tình huống bất thường nào đó mà hắn chưa nắm được tình hình đang xảy ra.
May thay, lượng Thánh Lực của hắn vẫn chưa bị vắt kiệt vào đống Thánh Thủy.
Du Tinh vội cầm theo hộp kim châm rồi lập tức chạy theo tỳ nữ.
"Triệu chứng cụ thể ra sao?"
Đau vùng bụng, vã mồ hôi lạnh… Đợt trước khi chẩn đoán bệnh viêm ruột thừa, hắn cũng nhận được những thông tin tương tự.
"N-Nô tỳ cũng không biết nữa. Lúc đó nô tỳ cũng quýnh quáng quá. Tóm lại là ngài ấy đau lắm. Xin ngài cứ đến đó rồi hỏi trực tiếp tiểu thư đi ạ. Nô tỳ nhìn cũng chẳng biết là gì nữa."
Tỳ nữ hầu cận mà lại hoàn toàn mù mờ về tình trạng của Gia Cát Doanh Doanh.
Chỉ cần nắm được vị trí đau thôi cũng là một manh mối hữu ích rồi, thật đáng tiếc.
"Ta hiểu rồi. Cứ đi nhanh thôi."
Tư dinh của Gia Cát Doanh Doanh, nơi hắn từng ghé thăm một lần.
Khác hẳn với chỗ của hắn, đây là một cơ ngơi có đông đảo tỳ nữ do gia tộc cử đến sống cùng. Nhưng mà.
'Kỳ lạ thật, bọn họ đang xúm xít chăm sóc Tổng Quân Sư hết rồi sao?'
Ngoại trừ tỳ nữ dẫn đường, hắn chẳng thấy bóng dáng của bất kỳ ai khác.
Chẳng có tâm trí mà thắc mắc về sự vắng mặt của đám người hầu, Du Tinh xộc thẳng vào phòng ngủ của Gia Cát Doanh Doanh.
Nơi hắn đinh ninh sẽ có vài ba tỳ nữ túc trực, lại chỉ có duy nhất một mình Gia Cát Doanh Doanh đang nằm trên giường. Chỉ khoác một lớp váy ngủ mỏng manh.
"Tổng Quân Sư, ngài không sao chứ?"
Trán nàng không hề vã mồ hôi lạnh, nhưng khuôn mặt lại đỏ bừng lên.
'Đang phát sốt sao? Mình đã bỏ sót thứ gì ư?'
