"Kẻ yếu thì lời nói cũng mỏng tựa lông hồng!"
Đó chính là câu nói Kiếm Vương từng thốt ra vào thời điểm xảy ra sự cố giữa Nam Cung Du Lân và Chu Liên.
Khi ấy, Nam Cung Du Lân vì không thể thi triển lại 'Thương Cung Vô Nhai Kiếm Pháp' nên đã thất bại trong việc chứng minh sự trong sạch cho tỳ nữ của mình.
Thế nhưng, chớp mắt đã gần mười năm trôi qua.
Lúc này đây, Nam Cung Du Lân lại một lần nữa đứng ra, quyết tâm chứng minh bản thân trước mặt Kiếm Vương.
"Tỷ thí ư… Lão phu nghe không lầm chứ?"
Kiếm Vương khẽ gõ ngón tay vào chuôi kiếm hỏi lại. Nam Cung Du Lân quả quyết gật đầu.
"Vâng. Nếu thực lực của con khiến tổ phụ mãn nhãn, xin người hãy thuận theo ý ca ca."
"Du Lân, khoan đã. Đây là chuyện của ta. Tổ phụ, xin hãy cho tôn nhi một cơ hội."
Nam Cung Hữu Huyền vội bước lên một bước.
Y không thể để muội muội phải đứng ra gánh vác chuyện của mình. Hơn nữa, bản thân y cũng là một võ giả.
"Ngươi có biết hiện tại mình còn không bằng cả trình độ của muội muội ngươi không? Đòi cơ hội cái nỗi gì?"
Bị Kiếm Vương trực tiếp đả kích lòng tự tôn, Nam Cung Hữu Huyền vẫn không hề dao động. Y điềm tĩnh giãi bày:
"Tôn nhi biết bây giờ chưa thể khiến tổ phụ vừa mắt. Nhưng nếu người cho cơ hội, tôn nhi nhất định sẽ trưởng thành đến mức khiến người hài lòng. Đã bỏ lơi kiếm đạo quá lâu, từ nay tôn nhi sẽ liều mạng—"
"—Vậy trong lúc chờ đợi, đứa con của ngươi cứ để nó mang danh tư sinh tử cũng được nhỉ?"
"C-Chuyện đó…"
Ý tứ rành rành: nếu không chứng minh được ngay bây giờ, đến cả thân phận tiểu thiếp cho Chu Liên lão cũng gạt bỏ.
Nam Cung Hữu Huyền cứng họng.
Y thừa biết thực lực hiện tại của mình không thể nào làm thỏa mãn Kiếm Vương.
Giữa lúc y đang tiến thoái lưỡng nan, Kiếm Vương lại lên tiếng.
"Du Lân, đừng bảo con cũng định hẹn tới ngày sau giống ca ca con đấy nhé?"
Nam Cung Du Lân lắc đầu.
Nàng không hề có ý đó, mà tới nước này cũng chẳng thể mở lời hứa hẹn thêm được nữa.
"Con muốn tỷ thí ngay bây giờ."
Bỏ mặc đích tôn, Kiếm Vương dồn sự chú ý vào cô cháu gái.
'Táo bạo lắm.'
Dù nghe đồn con bé có công bắt sống cao thủ Ma Giáo, nhưng chung quy cũng chỉ mới chạm ngưỡng Tuyệt Đỉnh thôi mà?
Thế nhưng.
'Thật đáng khen.'
Trước khi xưng danh Kiếm Vương, lão đã hứng chịu vô số lời thách đấu.
Không chỉ là những màn tỷ thí danh chính ngôn thuận, khi hành tẩu giang hồ, lão còn trở thành mục tiêu của lũ tà phái, bị coi như hòn đá tảng để chúng giẫm lên lập uy.
Kẻ tự tin thì xông lên đối đầu trực diện, kẻ hèn nhát thì mong chờ vận may mà giở trò đánh lén. Đã không ít lần lão vào sinh ra tử.
Trải qua muôn vàn kiếp nạn mới leo lên được vị trí hiện tại, giờ đây chẳng còn kẻ nào dám ngông cuồng vuốt râu hùm nữa.
Cái danh Thiếu Gia Chủ Nam Cung Thế Gia năm xưa chẳng thể bảo vệ lão, nhưng khi lão đột phá Hóa Cảnh, thiên hạ chẳng một ai dám khinh nhờn.
Rốt cuộc, người trong võ lâm phải lấy sức mạnh của chính bản thân làm trọng.
Chính vì thế, đứa cháu gái cả gan dám đứng ra thỉnh giáo lão lúc này lại mang đến một cái nhìn khác lạ.
'Không chỉ làm ta bất ngờ ở Võ Lâm Học Quán, chuyến đi Tứ Xuyên cũng giúp con bé trưởng thành lên không ít.'
Đứa cháu trai vốn mang kỳ tài ngút ngàn, lại vì một phút lơ là mà đánh mất cả một chặng đường dài.
Bị chém hỏng đôi mắt đương nhiên là chuyện đau xót. Nhưng đường đường là cao thủ lại lơ là để một kẻ hạ lưu đánh lén, quả thực đáng thất vọng.
Lão nheo mắt dò xét Nam Cung Du Lân.
Ánh nhìn kiên định ấy toát lên sự chân thành tuyệt đối.
'Xưa nay nếu không có biến cố lớn, đích tôn thừa kế gia tộc là lẽ đương nhiên. Nhưng biết đâu, Du Lân mới là nhân tuyển thích hợp hơn.'
Quan điểm "mắt sáng lại rồi thì đích tôn phải làm Gia Chủ" của lão bắt đầu rạn nứt.
Kiếm Vương cất lời:
"Được. Võ giả chung quy vẫn phải nói chuyện bằng kiếm. Nếu con chứng minh được thực lực, lão phu sẽ chấp thuận hôn sự của Hữu Huyền theo ý con."
Nam Cung Du Lân siết chặt nắm đấm.
'Thành công rồi!'
Chỉ cần thi triển nửa sau của 'Đế Vương Kiếm Hình' để làm tổ phụ kinh ngạc, nàng chắc chắn sẽ được công nhận. Khuôn mặt Du Lân vừa bừng sáng.
Thế nhưng.
Kiếm Vương lại bồi thêm một câu:
"Đừng nói với lão phu là con định dùng mấy trò vặt vãnh để làm ta mãn nhãn đấy nhé. Con có thể dốc toàn bộ thủ đoạn, thử tìm cách đánh bại ta xem nào. Có thế lão phu mới thấy thỏa mãn."
Sắc mặt Nam Cung Du Lân lập tức tái mét.
'Chỉ ngưng tụ Kiếm Cang trong một khoảnh khắc thì tuyệt đối không thể thắng được tổ phụ!'
Kế hoạch đổ bể thảm hại.
Thấy vẻ mặt biến sắc của cháu gái, ánh mắt Kiếm Vương bỗng hướng về phía tôi.
'Ta vốn cũng đang tò mò xem con bé dùng thủ pháp gì để áp đảo cao thủ Ma Giáo.'
Lão đã nghe phong thanh chuyện tôi đứng cạnh hỗ trợ. Chính vì vậy, câu "dốc toàn bộ thủ đoạn" thực chất là để lôi luôn cả tôi vào cuộc.
Lão muốn xem khi bị dồn vào đường cùng, đứa cháu gái và tôi có thể làm được tới đâu.
Hoàn toàn không mường tượng đến chuyện bản thân sẽ thua, Kiếm Vương thầm nghĩ:
Nếu con bé thực sự thể hiện được sức mạnh vượt ngoài sức tưởng tượng, thì dăm ba cái chuyện hôn sự của thằng cháu trai cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.
Kiếm Vương đứng dậy.
Chỉ một cử động nhỏ cũng khiến tất thảy căng thẳng ngước nhìn.
Lão hạ lệnh:
"Ta sẽ ra võ đường riêng chờ trước, chuẩn bị xong thì ra đó."
Bóng Kiếm Vương vừa khuất, Nam Cung Hoán lo lắng nhìn con gái.
"Du Lân, dù vi phụ có nghe chuyện con lập công ở Tứ Xuyên, nhưng sao con dám lộng ngôn với tổ phụ như vậy?"
"Vì con muốn giúp ca ca và Chu Liên tỷ tỷ. Con sẽ làm hết khả năng của mình. Nhưng phụ thân này… Người cũng có cùng suy nghĩ với tổ phụ về tỷ ấy sao?"
Một câu hỏi chất chứa kỳ vọng.
Nam Cung Hoán rất muốn đáp lại rằng 'Vi phụ cũng ủng hộ con'.
Nhưng.
Ông chẳng thể cất lời.
Sự phục tùng vô điều kiện đối với cha mình đã ăn sâu vào máu mất rồi.
"…"
Bắt gặp vẻ thất vọng tràn trề của con gái, Nam Cung Hoán chợt thấy bản thân hôm nay sao mà thảm hại đến vậy.
Ông im lặng vuốt mặt.
Nam Cung Hữu Huyền liếc nhìn cha, rồi vỗ vai muội muội.
"Du Lân, muội ra mặt vì ta, ta rất biết ơn, nhưng chuyện này quá sức rồi. Ta sẽ tìm cách khác, muội đừng dính líu vào."
"Cách khác là cách gì cơ?"
"Chuyện đó…"
Thấy ca ca ngập ngừng, Nam Cung Du Lân lập tức nhận ra suy đoán của mình là đúng.
"Đừng bảo ca ca định rời khỏi khỏi gia tộc nhé?"
"…Nếu chỉ còn mỗi cách đó."
"Cái gì? Không được!"
Nam Cung Hoán quát lớn, nhưng Nam Cung Hữu Huyền chẳng hề lung lay.
"Hài nhi đâu thể làm kẻ nuốt lời với nữ nhân của mình được? Nếu không thuyết phục được tổ phụ, thì chẳng còn con đường nào khác."
"Chẳng phải đó là lời hứa trước khi con được chữa mắt sao?"
"Mắt hài nhi sáng lại, không có nghĩa là trọng lượng của lời hứa đó phai nhạt đi."
Trái lại, vì mắt đã sáng, y càng tự tin mình có thể sống sót kể cả khi rời khỏi thế gia.
Tất cả là nhờ ơn tôi.
Y quay sang nhìn muội muội:
"Xin lỗi muội. Có thể muội sẽ phải gánh vác trọng trách này thay ta."
Y thừa biết muội muội hoàn toàn không có hứng thú với việc kế thừa gia tộc.
Dù y có dùng cái cớ rời khỏi gia tộc ra dọa, liệu tổ phụ có chịu nhượng bộ chấp nhận Chu Liên không?
Chưa thử chưa biết, nhưng nếu có sẵn phương án dự phòng, lão chắc chắn sẽ không dễ dàng hạ mình.
Và rồi cái ghế kế vị sẽ nghiễm nhiên rơi vào tay Du Lân.
Nam Cung Du Lân kiên quyết lắc đầu:
"Nếu việc này ảnh hưởng tới muội thì đây cũng là chuyện của muội rồi. Để muội tự mình giải quyết là hợp lý nhất."
Cố khuyên răn thêm vài lần nhưng thấy ý chí của Nam Cung Du Lân đã quyết, Hữu Huyền đành thở dài:
"…Ta hiểu rồi. Cảm tạ muội."
Đám người lục đục bước ra ngoài, hướng về phía võ đường.
Ráng chiều đỏ rực đã nhuộm kín bầu trời. Chỉ một lát nữa thôi, khi mặt trời lặn hẳn, bóng tối sẽ bao trùm.
Tôi lên tiếng nói với Nam Cung Hoán:
"Tại hạ muốn trao đổi riêng với Du Lân một chút rồi sẽ tới sau."
Nam Cung Hoán ngoái lại nhìn hai người rồi gật đầu:
"Được. Lão phu đi trước."
Sánh vai cùng Hữu Huyền tiến về võ đường, đôi vai Nam Cung Hoán xệ xuống uể oải.
Thấy tôi rẽ về hướng sương phòng, Nam Cung Du Lân ngơ ngác hỏi:
"Sao lại đi hướng này ạ?"
"Trước đó, muội định thi triển lại tuyệt kỹ nguy hiểm kia đúng không? Cái chiêu khiến cơ thể sụp đổ ấy…"
"Vâng. Tổ phụ bắt phải đánh bại người nên giờ thực sự chỉ còn mỗi cách đó thôi."
Cho dù Nam Cung Du Lân là Tuyệt Đỉnh cao thủ đi chăng nữa, thì Kiếm Vương cũng đã bỏ xa cảnh giới đó vạn dặm rồi.
Một tên cao thủ Ma Giáo bị chém gục bởi luồng Kiếm Cang bột phát nhất thời thì làm sao sánh ngang với Kiếm Vương được.
Lão là cao thủ Hóa Cảnh hàng thật giá thật, có thể phóng Kiếm Cang dễ như trở bàn tay.
"Tuyệt kỹ đó hình như chỉ duy trì được một chốc thôi, đúng không?"
"Đúng vậy ạ. Dùng càng lâu, cơ thể sụp đổ càng nhanh. Có lẽ phải tự nhiên dẫn dắt thành một trận đấu kiếm thuần túy không dùng Cang Khí, rồi chớp lấy khoảnh khắc tổ phụ lơ là."
"Ừm… Liệu có tác dụng không?"
"…Chắc chắn là không dễ rồi. Nhưng chẳng còn cách nào khác."
Dù bộc bạch kế hoạch với tôi, chính Nam Cung Du Lân cũng chẳng mấy tự tin.
Vốn dĩ từ đầu nàng đòi chứng minh thực lực đâu phải để hạ gục Kiếm Vương.
Nàng chỉ định cho lão thấy độ tiến bộ vượt bậc của mình thôi.
Ai mà ngờ lão lại đưa ra điều kiện hà khắc đến mức này cơ chứ.
Mải mê trò chuyện, chẳng mấy chốc hai người đã đi tới trước sương phòng của tôi.
"Chúng ta vào trong thôi."
Nghe vậy, Nam Cung Du Lân hãy còn đang ngơ ngác nhưng vẫn ngoan ngoãn nối gót bước theo vào phòng. Bấy giờ, tôi mới dè dặt lên tiếng:
"Chắc là… phải phiền muội cởi y phục ra một chút rồi…"
*****
Võ đường dành riêng cho Gia Chủ khi trời sẩm tối.
Bốn bề đuốc sáng rực rỡ, năm người đã tề tựu đông đủ.
Kiếm Vương, Gia Chủ, Nam Cung Hữu Huyền, Nam Cung Du Lân và tôi.
Mượn cớ phòng hờ lỡ tỷ thí quá tay thì có bề chữa trị ngay lập tức, tôi nghiễm nhiên chiếm được một chỗ đứng quan sát.
Đằng nào thì tôi cũng đã nghe sạch sành sanh mấy chuyện nội bộ gay gắt khiến Nam Cung Hoán ngượng ngùng nãy giờ rồi.
Hơn nữa, Kiếm Vương cũng tò mò về năng lực của tôi nên không hề cấm cản.
Giữa võ đường, hai bóng người đứng đối diện nhau.
Khẽ chĩa mũi kiếm xuống đất, Kiếm Vương trầm giọng:
"Chuẩn bị xong chưa?"
"Rồi ạ."
Khuôn mặt Nam Cung Du Lân khẽ ửng hồng khi cảm nhận rõ sự hiện diện của luồng năng lượng từ tôi đang lấp đầy bên trong cơ thể mình.
'Thế này thì chắc chắn mình sẽ thắng.'
Nàng dứt khoát nâng kiếm, thủ thế khởi thức nửa đầu của Đế Vương Kiếm Hình.
