“Chào mừng quý khách! Ồ, hai gương mặt lạ nhỉ? Khách du lịch hả?”
Vừa bước vào tiệm tạp hóa, một gã đàn ông đầu trọc có vẻ ngoài bặm trợn nhưng nụ cười lại rất đôn hậu lên tiếng chào hỏi chúng tôi.
Trong game, vì nhân vật này dùng chung đồ họa với các NPC quần chúng khác nên tôi không rõ, hóa ra chủ tiệm ngoài đời trông như thế này.
“Dạ, đại loại là vậy ạ.”
“Heh, tôi nói thật nhé, cái chốn này chẳng có gì đâu.”
“Không đâu ạ. Bầu không khí đồng quê và thiên nhiên ở đây là thứ không dễ gì tìm thấy được.”
“Tôi thì sinh ra và lớn lên chưa từng rời khỏi làng lấy một lần. Không ngờ nơi này lại có giá trị đến thế đấy.”
“Nếu chú thử đi du lịch đâu đó một chuyến, chú sẽ nhận ra quê hương mình tuyệt vời đến nhường nào.”
“Ra là vậy sao… Thôi chết, mải buôn chuyện thế này thế nào cũng bị nhà tôi mắng cho xem. Xin lỗi nhé, bắt cậu phải nghe mấy lời lảm nhảm của tôi.”
“Dạ không có gì đâu chú.”
Sau vài câu xã giao với chủ tiệm, tôi tiến về phía kệ hàng bày món vật phẩm hiếm mà mình nhắm tới.
Trên kệ là những bức tượng gỗ nhìn sơ qua khá giống bức tượng người phụ nữ ngồi ở Çatalhöyük, được bày biện như quà lưu niệm. Đây chính là 【Tượng Thánh Nữ Thần Nguyên Thủy】, một nguyên liệu đặc biệt để cường hóa 【thánh ma pháp】 mà trong game chỉ có thể mua được vào đúng thời điểm này.
Thực tế thì không có nó vẫn có thể đánh bại trùm cuối dễ dàng, nhưng có hay không có nó thì độ khó sẽ thay đổi rõ rệt.
Hồi chơi xong lượt một rồi mới biết sự tồn tại của món này trên mạng, tôi đã hối hận vô cùng khi bước vào lượt chơi thứ hai.
“Anh ơi, anh mua cái đó hả?”
Đang mải hồi tưởng tiền kiếp thì Aisha lên tiếng.
“À, ừ. Nhìn bức tượng này anh thấy nó có vẻ mang đậm dấu ấn lịch sử.”
“…Hửm.”
“Thế còn Aisha, em mua gì vậy?”
“Cái này ạ.”
Aisha đưa ra một bộ sáp màu.
Đúng rồi, lúc nói chuyện với Fine, em ấy có nhắc là mình thích vẽ tranh.
“Em thích vẽ tranh đến thế cơ à?”
“Vâng. Ở trong dinh thự, em chẳng có việc gì khác để làm——Á.”
Nói đến đó, Aisha giật mình tự bịt miệng lại.
…Quả nhiên, cô bé đã bị dặn là không được tiết lộ chuyện gia đình hay nhà cửa ra ngoài.
“Anh đừng nói chuyện này với ai nhé. C-Cả với mẹ em nữa…”
“Yên tâm. Anh sẽ không nói với ai đâu.”
Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười dịu dàng nhất có thể rồi cầm bức 【Tượng Thánh Nữ Thần Nguyên Thủy】 ra quầy thu ngân.
“Chú ơi, tính tiền cho cháu với ạ!”
“Có ngay! …Cậu em định mua cái đó thật đấy à?”
“Vâng. Cháu thấy để trên kệ nên đoán là đặc sản của làng.”
“…Thật xấu hổ quá, nhưng cái đó là do tôi nhặt được dưới đất khi lên núi hái nấm dạo trước đấy. Thấy nó có vẻ linh thiêng nên tôi bày lên kệ cho đẹp thôi… hahaha.”
“À, vậy nghĩa là cái này không bán sao ạ…?”
“T-Thì đại loại là vậy đấy…?”
Nghe cách nói của chủ tiệm, có vẻ ông ấy chỉ tình cờ nhặt được rồi bày lên làm bùa cầu may thôi. Nhìn kỹ lại thì đúng là không có tem giá thật.
Tôi rất muốn sở hữu món này để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ, nhưng nếu nó là bùa hộ mệnh không bán thì cũng khó ép người ta. Nếu Fine ở đây, có lẽ ông ấy sẽ nhượng lại.
…Nhưng khoan đã? Trong game món này có giá tiền rõ ràng, vả lại số lượng tượng trên kệ quá nhiều so với một món bùa nhặt được. Nhìn kỹ hơn, đây rõ ràng là đồ thủ công do thợ mới làm gần đây chứ không phải đồ khảo cổ.
“Chú ơi, nếu chú không muốn bán thì sao chú không để ở nhà? Với cả bùa hộ mệnh mà cần nhiều thế này sao?”
Aisha đột nhiên hỏi chủ tiệm với gương mặt ngây thơ vô số tội.
“A, ờ, đ-đúng là như vậy nhỉ…?”
Trước câu hỏi của Aisha, chủ tiệm bắt đầu đổ mồ hôi hột, trả lời ấp úng.
Thái độ này, lẽ nào…
“Chú ơi, có phải vì anh ấy là người lạ nên chú không muốn bán không?”
“Không, cái đó…”
“Nè, thật ra là sao ạ?”
“Ư, ư…”
Trước màn tra hỏi không khoan nhượng của Aisha, mặt chủ tiệm tái mét.
Cuối cùng, như không chịu nổi nữa, ông ấy chống hai tay lên quầy cúi đầu trước tôi.
“Tôi xin lỗi! Bức tượng đó đã được dặn là không được bán cho người từ nơi khác đến!”
“…Đó là luật của làng sao chú?”
“Đ-Đúng. Trong làng có lời truyền miệng rằng nếu để bức tượng này rơi vào tay người ngoài thì sẽ có chuyện kinh khủng xảy ra… Chỉ những người được Trưởng làng và Mẹ công nhận mới được phép mua thôi.”
Ra là vậy. Trong game, người đi mua đồ là Fine, nữ chính được Trưởng làng và Mẹ yêu quý như cháu gái. Một kẻ không rõ danh tính như tôi chắc chắn không thể mua được rồi.
Hơn nữa, bức tượng này còn chứa đựng những giáo lý đi ngược lại với Thánh Nữ Thần Giáo thông thường. Đành vậy, tôi quyết định bỏ cuộc.
“Cháu hiểu rồi. Vậy chú có món quà lưu niệm nào gợi ý cho cháu không?”
“Nếu vậy thì tôi tiến cử chiếc dây chuyền này! Đây là đồ do thợ rèn giỏi nhất làng làm ra, rất hợp để tặng phái nữ đấy!”
Nhắc mới nhớ, trong danh sách vật phẩm mua được cũng có món này.
Nó được tính là trang bị nhưng không tăng chỉ số, chủ yếu chỉ có mấy dòng mô tả (mà cũng chẳng có gì đặc sắc), thường chỉ mua khi thừa tiền quá nhiều.
Nhưng trông nó cũng khá đẹp, thôi thì mua tặng Fine, Ian và cả Sarasa, người đã giúp đỡ trong vụ tấn công vừa rồi vậy.
“Vậy cháu lấy bốn chiếc. Hết bao nhiêu ạ?”
“Không không! Tôi đã thất lễ với cậu em quá, nên mấy thứ này coi như quà tặng. Thật lòng xin lỗi cậu!”
“Ơ, thật ạ!?”
Tôi không kìm được mà reo lên. Dù giá trị không bao nhiêu nhưng được tặng miễn phí thì vẫn rất đáng mừng.
“Vậy thì cháu xin nhận ạ.”
“Ừm, một lần nữa xin lỗi cậu em nhiều nhé!”
Sau khi gói dây chuyền đưa cho tôi, chủ tiệm lại cúi đầu lần nữa.
“Chú ơi, còn bộ sáp màu này thì sao ạ?”
“À, cái đó là sáp màu bình thường nên không sao đâu cô bé.”
“Vậy cháu mua cái này.”
“Thôi, chú tặng cháu luôn đấy. Vì chú cũng đã nói dối cháu mà.”
“Vâng, cảm ơn chú ạ.”
Aisha ôm bộ sáp màu vào lòng, cúi chào một cái rồi nhanh chân chạy ra khỏi tiệm hướng về phía nhà thờ.
Chuyến này xem ra tôi phải nhờ cô bé đó nhiều rồi. Lần tới gặp lại chắc phải tặng em ấy món gì đó trả lễ thôi.
(…Nhưng mà gặp hai mẹ con nhà đó đúng là ngại kinh khủng.)
Vừa đi về phía quảng trường làng, tôi vừa phân vân không biết nên làm gì để giết thời gian.
Đúng lúc đó, một thanh niên vũ trang chạy đến với vẻ mặt hốt hoảng, dồn hết sức bình sinh hét lớn.
“Một đàn quái vật đang từ phía núi tiến về phía làng! Mau đưa trẻ em đi sơ tán đến nhà thờ hoặc cô nhi viện ngay lập tức!”
Như một hiệu lệnh, dân làng xôn xao nhưng không hề hoảng loạn, họ nhanh chóng đưa trẻ em về phía cô nhi viện.
Tôi canh chuẩn thời gian, tiến lại gần người thanh niên báo tin.
“Xin lỗi, anh có biết đó là loại quái vật gì không?”
“Đa số là Goblin. Nhưng phía sau còn có thứ gì đó trông như những gã khổng lồ gầy trơ xương. …Cậu là khách du lịch đúng không. Nhà thờ và cô nhi viện đều có kết giới bao quanh, quái vật không thể tiếp cận được đâu, mau sơ tán đến đó đi.”
“Còn anh?”
“Tôi là thành viên đội tự vệ của làng. Tôi sẽ cùng đồng đội canh gác xung quanh nhà thờ và cô nhi viện. Đúng rồi, nếu cậu muốn, tôi sẽ dẫn đường cho.”
“Không cần đâu, tôi biết đường rồi.”
Đáp lại xong, tôi lập tức chạy về phía cô nhi viện nơi Fine đang ở.
…Trong game đáng lẽ không có sự kiện quái vật tấn công làng Kagato, nhưng kết hợp với câu thoại lạ lùng của Mẹ Hilda, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra đây?
“Misha! Shannon! Hai đứa ở đâu rồi!?”
Bỗng nhiên một tiếng kêu gào đau đớn vang lên.
Nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy vị nữ tu, người đã nhắn tin cho Fine lúc mới đến, đang tuyệt vọng tìm kiếm ai đó.
“Có chuyện gì vậy sơ?”
“Chuyện là hai đứa nhỏ ở cô nhi viện không thấy đâu cả! Hai đứa nó nghịch ngợm lắm, hay trốn lên núi chơi làm mọi người lo lắng——”
Vị nữ tu nói với tôi với gương mặt chực khóc, rồi lấy hai tay che mặt.
Trong các tác phẩm hư cấu, tình huống trẻ con mất tích vào lúc này thường chẳng báo hiệu điều gì tốt lành cả.
Vậy thì, lựa chọn của tôi là…
“Sơ có biết những chỗ hai đứa thường hay trốn không?”
“Ừ-Ừm, chúng thường trốn trong hang động lưng chừng núi, nhưng mà… lẽ nào…”
Tôi lấy từ trong cặp ra bao kiếm chứa thanh yêu kiếm từ vùng bí cảnh mà mình đã mang theo để phòng hờ, rồi nói với vị nữ tu.
“Nhờ sơ nhắn lại với Fine đang ở cô nhi viện. Bảo rằng tôi đã lên núi tìm người rồi.”
