Gần đến chiều tối, khi mặt trời mệt mỏi lặn dần về phía chân trời, một sinh vật kỳ lạ bước ra khỏi đống tàn tích không màu của mê cung.
Ấy là nếu từ "bước đi" có thể dùng để mô tả cách di chuyển của nó.
Lê lết chân trên cát, sinh vật này dường như lơ lửng tiến về phía trước mà không hề di chuyển chân.
Nó trông giống như một con cua bách trưởng hoặc ít nhất là một phiên bản tương tự của một con.
Mọi bộ phận cần thiết đều có đủ.
Sinh vật này có một bộ giáp đen với hoa văn đỏ rực, phần thân giống con người, tám chân phân đốt và hai tay kết thúc bằng những lưỡi dao sắc bén.
Tuy nhiên, tất cả các bộ phận này trông không ăn khớp và kỳ lạ, như thể được lắp ghép bởi một nhà điêu khắc vụng về.
Ngoài ra, con bách trưởng di chuyển như thể nó đang say xỉn vậy.
Bộ giáp nghiêng về một bên, đôi khi cọ xát vào cát.
Phần thân đong đưa tới lui không vì lý do cụ thể gì.
Hai lưỡi dao sau lưng bị kẹt lại một cách vụng về, vắt chéo nhau ở một góc kỳ lạ.
Đến một lúc nào đó, một trong hai lưỡi dao đó đơn giản là rơi xuống đất.
Con cua bách trưởng dừng lại và ngập ngừng trong vài giây, như thể không biết phải làm gì.
Rồi nó bỏ lại lưỡi dao và tiếp tục tiến tới, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Một người quan sát tinh ý sẽ nhận thấy sinh vật này dường như có hai cái bóng.
Cái bóng đầu tiên là hình dáng chuẩn của nó, hoàn toàn trùng khớp với sinh vật này.
Cái bóng thứ hai trông giống như hình dáng của một con người.
Cái bóng thứ hai thoáng lộ ra từ dưới cái bóng lớn hơn khi con cua bách trưởng bỏ lại cánh tay rơi.
Cái bóng của người đó sau đó tự vỗ trán và lắc đầu trong sự khinh miệt hoàn toàn.
Tình huống này không gì hơn là một sự kì quặc.
Nhưng, tốt hay xấu, chẳng có ai ở xung quanh để nhận ra sự kỳ lạ của sinh vật này.
Không bị cản trở, nó băng qua vùng đất hoang, tiến về phía Gò Mộ Tro.
Chẳng mấy chốc, nó đã gần đến chân ngọn đồi cao.
Mặt trời đang lặn dần.
❖❖❖
Con cua bách trưởng kỳ quặc ngồi phịch xuống đất tại chân Gò Mộ Tro và ngừng di chuyển hoàn toàn.
Trong trạng thái vụng về và nghiêng ngả, nó trông như một phiên bản nhại lại của một con quái vật cùng loại, đã quỳ xuống một cách trang nghiêm ở cùng vị trí này vài ngày trước.
Ngoài ra, nó đến mà không mang theo cống phẩm nào.
Không có Mảnh Linh Hồn Siêu Việt nào trong tầm mắt cả.
Thêm vào dáng điệu bất kính này, sự vi phạm này đủ để khiến con bách trưởng bị giết chết.
Có lẽ… nó đang tự sát.
Trên đỉnh gò, Cua Quỷ Dữ chuyển động và đứng dậy từ đống cát tro.
Bộ giáp sáng bóng của hắn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn.
Bọc trong lớp kim loại sáng chói, với vương miện sừng đội trên đầu, cua quỷ dữ trông thật xấu xa và đáng sợ.
Nhìn xuống, hắn dừng lại một lúc.
Hai tia sáng đỏ tối xuất hiện trong mắt của con quỷ.
Di chuyển những lưỡi dao đáng sợ của mình, con quái vật khổng lồ tiến lên, từ từ bước xuống đồi để đối mặt với vị khách kỳ lạ.
Mặt đất rung chuyển khi hắn tiến tới.
Tuy nhiên, con cua bách trưởng kỳ lạ vẫn không hề nao núng.
Thực tế, nó hoàn toàn bất động.
Cua Quỷ Dữ dừng lại cách một khoảng ngắn so với sinh vật khả nghi.
Hắn quan sát nó, rõ ràng là hiểu rằng vẻ ngoài thảm hại của nó có thể là một cái bẫy.
Mê cung đầy rẫy những hiểm nguy không thể tưởng tượng.
Việc tiếp cận liều lĩnh một kẻ thù không xác định không phải là điều một con cua quỷ dữ thức tỉnh, sở hữu một hình thức trí tuệ riêng sẽ làm.
Ít nhất đó là những gì ba Kẻ Ngủ Say đã cho là đúng.
Tuy nhiên, họ đã sai.
Chỉ một giây sau, Cua Quỷ Dữ lao tới.
Lưỡi dao của hắn lóe lên trong không trung, cắt đôi thân của con cua bách trưởng.
Lớp chitin cứng như thép bị cắt xuyên như thể nó làm từ bơ.
Phần thân trên của con quái vật bay lên, để lộ… chỉ là một phần ruột rỗng bên trong.
…Ở phía bên kia của Gò Mộ Tro, Sunny, người đang chạy lên sườn dốc với tất cả sức lực của mình, chửi rủa trong hơi thở hổn hền.
‘Như vậy là sớm quá rồi!’
Cậu nghĩ rằng họ sẽ có thêm thời gian.
Ai mà ngờ rằng Cua Quỷ Dữ lại là một kẻ liều mạng như vậy?
Hắn thậm chí không ngần ngại trước khi ra tay toàn lực!
Với Cassie trên lưng, Sunny nghiến răng và cố gắng chạy nhanh hơn nữa.
Đã đến lúc chuyển sang kế hoạch B…
Một lát sau, bộ giáp kỳ quặc của con centurion rơi ra, để lộ Vọng Ảnh đã ẩn mình bên trong.
Dùng những chiếc càng mạnh mẽ đẩy mảnh chitin ra xa, cua nhặt xác vội vã lao tới phía con cua quỷ dữ khổng lồ.
Nó nhắm đến việc lao vào bên dưới hắn và, hy vọng, làm rối chân của hắn.
Phần đầu tiên của kế hoạch của Sunny khá đơn giản.
Họ sẽ sử dụng xác của một cua bách trưởng đã chết để ngụy trang cho Vọng Ảnh, vốn nhỏ hơn nhiều so với con cua bách trưởng thực thụ.
Sau đó, họ sẽ gửi nó đến chân của Gò Mộ Tro để dụ con quỷ ra xa.
Ba người họ sẽ vòng quanh ngọn đồi và ẩn mình dưới lớp cát tro trước, rồi chạy lên sườn đồi và tiến vào trung tâm của hòn đảo ngay khi con quỷ đã rời đi.
Vọng Ảnh được cho là sẽ câu giờ cho họ đủ thời gian để trèo lên cây lớn và ẩn nấp trong những cành cây của nó.
Sau đó, Sunny sẽ giải trừ Vọng Ảnh, kết thúc phần đầu tiên của kế hoạch.
Cậu chưa từng có ý định cho cua nhặt xác thực sự chiến đấu với con quỷ dữ đáng sợ ấy!
Tuy nhiên, hành động tấn công nhanh bất thường của Cua Quỷ Dữ đã làm hỏng toàn bộ thời gian của kế hoạch.
Mồi nhử đã bị phá hủy, trong khi họ thậm chí chưa đi được nửa chặng đường đến cây.
Trong tình huống này, không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Vọng Ảnh tấn công, hy vọng nó có thể câu giờ con cua quỷ dữ khổng lồ.
Điều này đồng nghĩa với việc Sunny đang đặt cua nhặt xác vào nguy hiểm…
Nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi cậu gần đến đỉnh đồi, Vọng Ảnh cố gắng ẩn mình dưới thân của Cua Quỷ Dữ.
Nó đang làm giống như những gì Nephis đã làm khi chiến đấu với con cua bách trưởng đầu tiên, có ý định tận dụng kích thước của kẻ thù chống lại chính nó.
Sự khác biệt là lần này, kẻ tham gia nhỏ hơn được bọc trong lớp giáp chắc chắn, không giống như một cô gái nhân loại mềm yếu mà không có gì bảo vệ.
Ngay cả khi con quỷ cố đè nó bằng sức nặng của mình, hắn cũng không thể giết chết nó.
Tuy nhiên, con quỷ cũng hiểu điều đó.
Di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, hắn nghiêng thân và tung ra một cú đánh bằng chiếc càng.
cua nhặt xác bị quật bay như một con côn trùng khó chịu, bay qua không trung và nặng nề rơi xuống đất.
Giáp của nó gần như bị nứt.
Chạy về phía cây lớn, Sunny nhăn mặt.
Cậu muốn giải trừ Vọng Ảnh, nhưng biết rằng còn quá sớm.
Họ cần thêm thời gian…
Phía trước cậu, Nephis đã tiếp cận thân cây đen khổng lồ.
Không lãng phí thời gian, cô tháo chiếc ba lô làm từ rong biển trên lưng, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, và bắt đầu trèo lên, bám vào các khe nứt trên vỏ cây đen tuyền.
Trong khi đó, Vọng Ảnh đang run rẩy đứng dậy.
Ánh sáng quyết tâm bừng sáng trong mắt nó.
Phát ra tiếng kêu lớn, nó bấm những chiếc càng vào không khí và một lần nữa lao về phía con quỷ.
‘Tiến lên, bạn tôi ơi!’ Sunny gào thét trong lòng, cầu mong cho kẻ nhặt xác gặp may với tất cả tấm lòng.
Sinh vật nhỏ bé gan góc chạy về phía con quái vật khổng lồ bọc thép, giương những chiếc càng để tấn công.
Nó được theo sau bởi hai cái bóng — một của thú, một của người.
Sunny nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đến cây đại thụ…
Dưới chân đồi, Cua Quỷ Dữ bình tĩnh tiến về phía kẻ thù đang lao tới.
Bốn cánh tay của hắn chuyển động đồng loạt.
Đột nhiên, cánh tay của cua nhặt xác bị cắt lìa.
Thân của nó bị kẹp trong hai chiếc càng khổng lồ và nhấc lên không trung.
Sunny thậm chí không kịp phản ứng.
Chỉ một giây sau, con quỷ hơi siết tay và cắt Vọng Ảnh làm đôi, tách phần thân khỏi bộ giáp và nghiền nát cả hai phần thành đống thịt nát.
Trên đỉnh đồi, Sunny loạng choạng.
Giọng nói quen thuộc vang lên như tiếng chuông báo tử trong tai cậu.
[Vọng Ảnh của bạn đã bị phá hủy…]
