Sunny đứng nhìn bức chạm khắc cuối cùng trong vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục bước đi. Những phát hiện mà cậu khám phá được trên các bức tường của hầm cổ xưa đã mang đến rất nhiều điều để suy ngẫm.
Sự thật mà cậu đã ghép lại trong một thời gian dài giờ đây đã hoàn thiện hơn. Vậy là, có thứ gì đó thực sự đã rơi từ bầu trời và khởi đầu cho tận thế của vùng đất này.
Sunny đã nghi ngờ điều đó trong một thời gian, đặc biệt là sau khi chứng kiến hố va chạm khổng lồ nằm giữa Thành Phố Hắc Ám và Gò Mộ Tro.
Đôi khi, cậu gần như tin rằng đó thực sự là kết quả của việc Chim Trộm Độc Ác đánh rơi con mắt của Weaver xuống “cõi phàm trần bên dưới” như được viết trong mô tả của Di Vật Dòng Dõi mà cậu đã tiêu thụ.
Chim Trộm Độc Ác đã phát điên sau khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của thứ không biết trong con ngươi của Weaver. Sự điên rồ và tha hóa đang thống trị Bờ Biển Quên Lãng dường như đủ tương đồng để cậu có thể so sánh.
Tuy nhiên, giờ cậu biết rằng thứ rơi từ bầu trời xuống là một sinh vật thực sự, được bao quanh bởi lửa và ánh sáng. Một hình dáng xinh đẹp tỏa ra ánh sáng rực rỡ và có ba con mắt trên khuôn mặt hoàn hảo đáng sợ của nó.
Sunny không biết điều gì đã khiến con người cổ xưa tấn công sinh vật đó, nhưng họ đã giết nó — có lẽ chỉ thành công bởi vì sinh vật này đã bị suy yếu sau khi rơi xuống từ thiên đường và những sự kiện đã đẩy nó lao xuống.
Nhưng nhờ vậy, họ đã giải phóng dòng thác bóng tối và gây ra sự hủy diệt của vùng đất này.
Sunny từng nghĩ rằng sự hủy diệt của nền văn minh cổ xưa đã diễn ra tức thì, nhưng hóa ra con người đã tiếp tục chiến đấu chống lại lời nguyền trong một thời gian dài.
Thậm chí là qua nhiều thế hệ — đó là lý do tại sao những người sáng lập Quân Đoàn Ánh Sao được miêu tả là sinh ra trong bóng tối vô tận.
Cậu không biết liệu những con quái vật đến để ăn thịt người có phải là được chứa bên trong cơ thể của sinh vật đã ngã xuống cùng với đại dương hắc ám này hay không, hoặc liệu chúng có phải là con người bị tha hóa bởi lời nguyền — với những người có mặt vào thời điểm sinh vật đó chết trở thành những sinh vật kinh hoàng nhất hay không.
Dẫu vậy, điều cậu biết là Quân Đoàn Ánh Sao đã thành công trong việc đẩy lùi những con quái vật và xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm cho loài người dưới sự bảo vệ của họ.
Pháo đài đó sau này sẽ trở thành Thành Phố Hắc Ám
Và sau đó, những người sáng lập quân đoàn đã đạt được điều gì đó thậm chí còn khó tin hơn. Họ đã xây dựng Tòa Tháp Đỏ khổng lồ và bằng cách nào đó đã dùng nó để…
Tạo ra một ngôi sao nhân tạo.
Đúng vậy, mặt trời chiếu sáng trên Bờ Biển Quên Lãng không phải là thật.
Thực tế, nó là một sáng tạo của con người.
‘…thật tham vọng.’
Thật khó để không cảm thấy kinh ngạc sau khi biết rằng bảy con người điên rồ đó thực sự đã tạo ra một mặt trời. Họ đã lập một lời thề quyết tâm đưa ánh sáng trở lại vùng đất bị nguyền rủa và thực hiện nó với sự quyết chí và thành tâm đến đáng sợ.
Câu chuyện được kể qua những bức chạm khắc cổ xưa kết thúc với một lễ kỷ niệm. Phe thiện đã đánh bại lời nguyền bóng tối và mang lại một kỷ nguyên ánh sáng và thịnh vượng mới cho những cư dân của thành phố cổ đại.
…Tuy nhiên, đó không phải là nơi mà lịch sử kết thúc.
Điều gì đó đã xảy ra giữa thời điểm đó và bây giờ, điều gì đó đã gây ra sự hủy diệt của nền văn minh cổ đại, sự tha hóa của Tòa Tháp, và sự xuất hiện của Mê Cung Đỏ.
Nhưng là gì mới được?
Đó là một bí ẩn dành cho một ngày khác.
Có lẽ cậu sẽ tìm thấy câu trả lời cho nó khi quay lại Thành Phố Hắc Ám.
Tuy nhiên, điều mà Sunny đã nhận thấy là sự khác biệt giữa hiện thực tăm tối được miêu tả trên các bức chạm khắc và trạng thái hiện tại của Bờ Biển Quên Lãng.
Đúng, những bức bích họa cổ xưa cho thấy một thế giới hoàn toàn không có ánh sáng, nhưng nó khác với địa ngục mà Sunny và các thành viên trong tổ đội được biết.
Những bức chạm khắc không miêu tả lời nguyền bóng tối như một đại dương thực sự. Không có mặt trời và không có biển, không có chu kỳ thủy triều biến Bờ Biển Quên Lãng thành một đại dương hắc ám mỗi đêm.
Vậy là Vùng Biển Tối xuất hiện cùng lúc với Đại Mê Cung, hay ít nhất là kết quả của cùng một sự kiện?
Sunny chắc chắn rằng hai điều này có liên quan.
Nhưng cậu không biết thông tin đó mang ý nghĩa gì.
…Một điều khác mà cậu đã lưu ý là, trong khi những người khác trong tổ đội ban đầu thờ ơ với những bức chạm khắc cổ, thì vào một lúc nào đó chuyện đã thay đổi. Khi họ đi ngang qua bức bích họa miêu tả sinh vật rực rỡ với ba con mắt rực cháy, Nephis đã dừng lại và nhìn vào nó trong một khoảng thời gian dài.
Sau đó, cô quay đầu đi, ngập ngừng trong giây lát, rồi tiếp tục bước đi.
Sunny đã không bỏ lỡ chi tiết đó.
Tuy nhiên, cậu thậm chí không thể bắt đầu đoán ý nghĩa của chuyện đấy là gì.
❖❖❖
Một lúc sau, họ bước vào một đại sảnh tròn rộng lớn.
Ở trung tâm của nó, một khe nứt đen tối mở ra vào sâu trong lòng núi, dẫn xuống sâu đến mức Sunny thậm chí không thể nhìn thấy đáy của nó.
Nó trông giống như cổng vào Địa Ngục (Underworld) vậy.
Ngàn năm về trước, có những cái thang gỗ và các bệ dẫn xuống trục chính của hầm mỏ, cũng như một hệ thống dây thừng và ròng rọc để hạ thợ mỏ xuống và nâng những thùng chứa đầy quặng quý hiếm lên.
Tất nhiên, tất cả những thứ đó đã mục nát và sụp đổ từ lâu.
Với một tiếng thở dài, Sunny liếc nhìn Nephis và hỏi:
“Chúng ta sẽ leo xuống, phải không?”
Thay vì trả lời, cô chỉ triệu hồi sợi dây vàng và nhún vai.
Cậu lắc đầu.
“Chờ chút. Ít nhất hãy để tớ có thời gian do thám trước và xem liệu có thứ gì đang chờ chúng ta dưới đáy của cái hố này không đã chứ.”
Nói rồi, cậu gửi cái bóng của mình lướt xuống bức tường của cái trục sâu vô tận. Cái bóng không mấy vui vẻ với viễn cảnh trượt xuống độ sâu của cái giếng đáng sợ này.
Nhìn Sunny với ánh mắt trách móc, nó thở dài và lao xuống với sự miễn cưỡng rõ ràng. Vài phút sau, cái bóng đã đi xuống sâu tới mức mà phạm vi Điều Khiển Bóng Tối cho phép.
Nó vẫn chưa chạm tới đáy của hầm mỏ, nhưng ít nhất không có con quái vật cổ đại nào trong tầm nhìn cả. Sunny triệu hồi Đôi Cánh Hắc Ám và gật đầu với các thành viên trong đội.
“Chúng ta có thể tiếp tục. Nhưng hãy sẵn sàng. Ai mà biết điều gì có thể xảy ra chứ?”
