Sunny mở mắt ra.
Cổng vòm lớn bằng đá cẩm thạch trắng trông y hệt như lần cuối cùng cậu nhìn thấy nó. Mặt trời đã bắt đầu leo lên mái vòm xám xịt của bầu trời, xua đuổi tàn dư của vùng biển tối. Những người còn lại trong tổ đội đã thức dậy từ lâu và đang chuẩn bị cho cuộc hành trình phía trước.
Cậu đã ngủ quên.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng.
Đôi mắt rực cháy niềm phấn khích, Sunny ngồi dậy và nhớ lại tất cả những gì mình đã chứng kiến trong giấc mơ.
Những ký ức vẫn còn đó, rõ như ban ngày. Cậu có thể nhớ từng động tác, từng bước điệu, từng hơi thở trong điệu nhảy mà người nô lệ xinh đẹp ấy đã thực hiện.
…Từ người mẹ của nô lệ vô danh đó.
Đôi mắt cậu thoáng tối lại.
Giấc mơ ấy, dù là một món quà quý giá, cũng mang đến vô số câu hỏi. Giờ đây, khi đã tỉnh táo, Sunny có thể thấy mọi thứ rõ ràng hơn đôi chút. Cảnh tượng mà cậu đã chứng kiến lúc đầu chính là thời khắc sinh ra của người nô lệ vô danh ấy… thời khắc sinh ra Đứa Con Thật Sự Của Bóng Tối…
Cậu ta được sinh ra trong một lần nhật thực, không khác gì Sunny.
Sự thật này khiến nhiều điều trở nên sáng tỏ. Ai cũng đều biết rằng Thần Chú không hề chọn ngẫu nhiên vai trò mà một Kẻ Hướng Vọng sẽ đảm nhận trong Ác Mộng Đầu Tiên.
Điều đó rõ ràng qua việc những cơ thể mà họ nhập vào trong Ác Mộng, dù có khác biệt đến đâu, cũng đều rất tương đồng với cơ thể thật của họ. Tuy nhiên, nguyên tắc thực sự mà Thần Chú sử dụng để chọn những vai trò này và những sự kiện trong Ác Mộng phần lớn vẫn là điều bí ẩn.
Nhưng bây giờ, Sunny biết rằng cậu chia sẻ nhiều hơn chỉ là ngoại hình với Nô Lệ Đền Thờ mà cậu đã hóa thân trong vài ngày ngắn ngủi.
Cả hai đều được sinh ra trong hoàn cảnh giống nhau, vô cùng hiếm có.
Cả hai đều ở tận đáy xã hội, bị áp bức và không được chào đón, tồn tại không phải vì may mắn mà là vì vượt qua được sự khắc nghiệt.
Cả hai đều mất gia đình từ khi còn rất trẻ.
Cuộc sống khắc nghiệt ở vùng ngoại ô đã cướp đi cha mẹ và em gái của Sunny.
Còn với người nô lệ vô danh, đó là những thuộc hạ của Thần Chiến Tranh đã hủy diệt ngôi nhà và cuộc sống tuổi thơ của cậu ta.
Sunny không biết chuyện gì đã xảy ra với vũ công xinh đẹp sau khi Ngôi Đền Bóng Tối cuối cùng bị chúng phá hủy… nhưng cậu nghi ngờ rằng điều đó không hề tốt đẹp.
Thở dài nặng nề, cậu nhìn xuống.
…Số phận. Đó là số phận. Những gì cậu chia sẻ với Nô Lệ Đền Thờ là sự tương đồng về số phận.
Sunny ngày càng tin chắc rằng Thần Chú có liên kết với các Sợi Chỉ Của Số Phận (Strings of Fate) theo cách nào đó.
Có lẽ nó được dệt từ chúng.
Nhớ lại khoảng trống mà cậu đã rơi vào sau khi hoàn thành thử thách đầu tiên, Sunny nhìn xa xăm với vẻ ngạc nhiên. Khoảng trống ấy chứa đầy vô vàn ngôi sao, đóng vai trò như trung tâm của một mạng lưới phức tạp không tưởng được tạo thành từ vô số sợi ánh sáng bạc.
Đó có phải là sợi chỉ của số phận không?
Cậu lắc đầu.
Dù chúng là gì đi nữa, và dù Thần Chú có là gì, thì cũng không phải điều mà cậu có thể hiểu hay biết được… ít nhất là chưa. Vô số người, hầu hết họ còn hiểu biết và thông minh hơn cậu, đã thử và thất bại.
Tốt hơn là nên tập trung vào điều gì đó trong tầm với của mình.
Như Vũ Điệu Bóng Tối chẳng hạn!
Sunny mỉm cười.
Cậu không bị cuốn hút bởi điệu nhảy của nàng nô lệ xinh đẹp chỉ vì nó thực sự tuyệt đẹp và cuốn hút. Cậu bị mê mẩn một cách khó tin vì cậu nhận ra khuôn mẫu của trường phái chiến đấu ẩn giấu trong cái bóng của mình thông qua những chuyển động duyên dáng của cô.
Hóa ra, đó không phải là một nghệ thuật chiến đấu. Đó là một điệu nhảy.
Nhưng liệu có sự khác biệt không?
Trong trường hợp này thì không, không hẳn.
Không phải ngẫu nhiên mà người ta thường miêu tả cách các chiến sư thực thụ chiến đấu như thể đang nhảy múa. Ở cốt lõi, chiến đấu và khiêu vũ rất giống nhau. Đó là lý do tại sao trong chiến đấu, khi đạt đến một cấp độ thực sự ấn tượng, lại trông giống như một điệu nhảy đến vậy.
Vậy tại sao một điệu nhảy, khi được rèn luyện đến mức hoàn hảo, lại không thể giống một nghệ thuật chiến đấu?
Sunny chắc chắn rằng mình đã đúng. Cậu đã hiểu được bản chất của Vũ Điệu Bóng Tối và có được cái nhìn sâu sắc về nền tảng của nó. Với ký ức về nàng vũ công xinh đẹp di chuyển cùng với bảy cái bóng của mình, giờ đây cậu có mảnh ghép cuối cùng cho bức tranh hoàn chỉnh — tập hợp các động tác và nguyên tắc thực sự mà cậu có thể sử dụng để tạo ra một phong cách chiến đấu thực thụ dựa trên hình ảnh của họ.
Dù cậu chưa có một môn nghệ thuật chiến đấu hoàn chỉnh, nhưng giờ đây cậu sở hữu tất cả những thành phần cần thiết để tạo ra nó.
Tất nhiên, điều này sẽ không hề dễ dàng.
Dù có tất cả kiến thức đó trong đầu, cậu vẫn sẽ phải dành rất nhiều thời gian và công sức, cũng như phải đổ rất nhiều máu, của bản thân lẫn kẻ thù, để biến điệu nhảy uyển chuyển của nàng nô lệ xinh đẹp thành một vũ điệu kiếm thép chết người.
Mặc dù vẫn chưa thể chắc rằng cậu sẽ thành công.
Nhưng Sunny thề rằng cậu sẽ không bỏ cuộc.
Vũ Điệu Bóng Tối sẽ trở thành nghệ thuật chiến đấu của riêng cậu. Cậu sẽ biến nó thành hiện thực.
Như thể để hưởng ứng suy nghĩ cuối cùng của cậu, giọng nói thân thuộc của Thần Chú bất ngờ thì thầm vào tai cậu.
Khi Sunny nghe thấy những gì cô ấy nói, mắt cậu mở to.
[Bạn đã nhận được một Chân Tính Kế Thừa, Vũ Điệu Bóng Tối.]
❖❖❖
Sunny nhìn vào khoảng không, bị choáng ngợp bởi những gì Thần Chú vừa thì thầm.
Chân Tính Kế Thừa… cô ấy thực sự vừa nói những từ đó sao?
Cậu nuốt khan.
Chân Tính Kế Thừa là thứ mà mỗi Chân Tính đều chứa đựng, nhưng rất ít Người Thức Tỉnh từng nhận được. Không giống như Món Quà Của Ác Mộng Đầu Tiên và tất cả các Ác Mộng sau đó, cũng như món quà mà những Kẻ Ngủ Say nhận được sau lần trở về đầu tiên từ Cõi Mộng, mỗi Chân Tính Kế Thừa đều có một tập hợp yêu cầu độc nhất mà chủ nhân của Chân Tính phải đáp ứng để mở khóa nó.
Một khi họ đáp ứng, họ sẽ nhận được một bảo vật (relic) mạnh mẽ. Thông thường, đó là một Di Vật hoàn toàn tương thích với các Kỹ Năng Chân Tính của họ, hoặc đôi khi là một Vọng Ảnh.
Các gia tộc Truyền Thừa (Legacy clan) không phải ngẫu nhiên mà có tên như vậy.
Dù không phải gia tộc nào cũng sở hữu một Chân Tính Kế Thừa, nhưng hầu hết đều có. Thực tế, việc sở hữu Chân Tính Kế Thừa đã đặt nền móng cho sự ra đời của nhiều gia tộc này.
Tính đến nay, một số gia tộc quyền lực nhất còn có được nhiều Chân Tính Kế Thừa khác nhau lận.
Nhưng việc nhận được một Chân Tính Kế Thừa không phải chuyện dễ dàng. Phần lớn chúng được nhận bởi các Thánh Nhân, tiếp theo là Bậc Thầy, và chỉ có một số ít được trao cho những Người Thức Tỉnh.
Nhận được Chân Tính Kế Thừa trong khi vẫn chỉ là một Kẻ Ngủ Say… điều đó gần như chưa từng nghe đến.
‘Giống như việc có được một Chân Danh ngay trong Ác Mộng Đầu Tiên, mình đoán vậy.’
Sunny không thể tin vào may mắn của mình. Tất nhiên, cậu đã nỗ lực khổ cực để nắm bắt được nó. Thế nhưng, quy mô của phần thưởng mà cậu gặt hái được vẫn hoàn toàn khó tin.
Tuy nhiên… tại sao Chân Tính Kế Thừa của cậu lại không phải là một Di Vật, mà lại là một nghệ thuật chiến đấu?
Điều đó thật kỳ lạ.
Không chần chừ, Sunny triệu hồi các cổ tự và tìm kiếm những ký tự mới.
…Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu run rẩy..
