Một lúc sau, họ nghỉ ngơi trong bóng râm của bức tượng khổng lồ.
Mọi thành viên trong nhóm trông chẳng khác gì những kẻ vừa trải qua cuộc chiến kinh hoàng, nhưng bên dưới lớp áo dính máu và bộ giáp đã bị phá hỏng, cơ thể của họ vẫn nguyên vẹn.
Changing Star đã chữa lành cho tất cả, và giờ cô là người duy nhất yếu ớt và kiệt sức. Việc sử dụng ngọn lửa trắng quá nhiều đã khiến cô phải trả một cái giá đắt.
Ngồi trong bùn, Sunny ngước lên và nhìn bức tượng khổng lồ của người phụ nữ không có khuôn mặt. Bà vẫn giống như lần cuối cậu nhìn thấy, mảnh mai và thanh nhã, chiếc áo choàng nhẹ bay phất phơ trong gió, như thể được làm từ vải thật chứ không phải đá cứng.
Bức tượng hơi nghiêng về một bên, với cánh tay còn lại vươn cao lên bầu trời. Đã lâu lắm rồi, vào cái đêm họ kinh hãi tẩu thoát khỏi Gò Mộ Tro, Sunny, Cassie và Nephis đã trú mình trong lòng bàn tay của bà. Chính từ độ cao ấy, lần đầu tiên cậu thấy được bức tường của Thành Phố Hắc Ám.
Nhìn xuống, Sunny chăm chú quan sát cánh tay còn lại của bức tượng khổng lồ, cánh tay đã gãy từ lâu và rơi xuống, xuyên qua mái vòm của căn hầm.
Thở dài, cậu nhắm mắt và nghĩ:
'Cảm ơn vì đã cứu chúng tôi một lần nữa.'
Rồi, khuôn mặt cậu tối sầm. Nhớ lại những sự kiện đã diễn ra trong hầm mộ, tâm trạng vui vẻ của Sunny dần tan biến. Dù cậu đã tìm ra câu trả lời cho một trong những bí ẩn luôn ám ảnh mình, nhưng cậu chẳng thấy vui vẻ gì về điều đó.
Số phận của những cư dân trong thành phố cổ luôn là điều mà Sunny tò mò.
Là một nhà thám hiểm nghiệp dư đã dành phần lớn thời gian rảnh để nghiên cứu về tàn tích của Thành Phố Hắc Ám, cậu quen thuộc với những chi tiết tinh tế trong văn hóa của họ hơn hầu hết mọi người.
Tìm hiểu về những sự thật bình thường trong cuộc sống của họ là niềm đam mê của cậu. Dĩ nhiên, cậu biết rằng lịch sử của nền văn minh cổ đại này đã kết thúc trong bi kịch. Một thảm họa khủng khiếp đã phá hủy nó, biến vùng đất từng thịnh vượng thành địa ngục hoang tàn như hiện tại.
Nhưng bất chấp mọi lý trí, Sunny vẫn hy vọng rằng những người này bằng cách nào đó đã sống sót. Có lẽ họ đã di cư đi đâu đó, để lại thành phố đổ nát của mình phía sau.
Nhưng giờ thì cậu biết rằng không phải như vậy.
Tất cả bọn họ đều ở ngay dưới chân cậu, chôn vùi vĩnh viễn trong một căn hầm ẩm ướt, chất chồng lên nhau cao đến mức tạo thành một ngọn núi xương kinh hoàng.
Hơn thế nữa, hài cốt của họ đã ngâm trong dòng nước bị nguyền rủa của Vùng Biển Tối và biến thành thân xác cho một Sinh Vật Ác Mộng ghê tởm.
Trong đầu cậu vẫn còn vô số câu hỏi về số phận của những con người này. Làm thế nào mà họ lại kết thúc trong căn hầm tối tăm đó? Họ đã chết ở đó, hay cơ thể của họ đã được ai đó… hay thứ gì đó… đưa đến sau này? Chúa Tể Cái Chết đã ra đời như thế nào? Có phải nó xuất hiện theo cách tương tự Cây Nuốt Hồn?
Nhưng cậu chẳng còn muốn biết câu trả lời nữa.
Cậu cảm thấy rằng việc tìm hiểu sẽ chỉ khiến cậu đau lòng hơn.
Thở dài, Sunny quyết định tự đánh lạc hướng mình khỏi những suy nghĩ u ám này bằng cách triệu hồi các cổ tự.
Một cụm cổ tự đặc biệt thu hút sự quan tâm của cậu.
Mảnh Bóng Tối: [322/1000].
Cậu đã nhận được bốn mảnh sau khi giết Kẻ Ăn Xác… dù cái chết của nó thật kỳ lạ.
Giờ đây, sau khi đã giết Sinh Vật Ác Mộng ở các thứ hạng Thức Tỉnh, Sa Ngã, và Vĩ Đại, Sunny có thể khẳng định lý thuyết ban đầu của mình là đúng.
Thần Chú cho cậu gấp đôi số mảnh vỡ đối với những kẻ thù có thứ hạng cao hơn, tùy thuộc vào số lượng Lõi Linh Hồn mà chúng sở hữu.
Một sinh vật Thức Tỉnh sẽ đem lại hai mảnh vỡ cho mỗi lõi, một sinh vật Sa Ngã là bốn, và một sinh vật Vĩ Đại là mười sáu.
Dễ để đoán rằng khi giết một sinh vật Ngủ Say, tức là đồng hạng với cậu, sẽ mang lại một mảnh linh hồn cho mỗi lõi, trong khi giết một sinh vật Tha Hóa sẽ cho tám.
Thật hợp lý.
Nó giống như việc hấp thụ Mảnh Linh Hồn, với điểm khác biệt là các mảnh vỡ bóng tối sẽ đi thẳng vào Lõi Linh Hồn vào khoảnh khắc kết liễu mà không hề phân biệt giữa Sinh Vật Ác Mộng và con người.
Nhìn lên, cậu liếc qua danh sách các Di Vật của mình.
Di Vật: [Chiếc Chuông Bạc] [Áo Choàng Kẻ Thao Túng] [Mảnh Vỡ Đêm Khuya] [Hòn Đá Tầm Thường] [Mũi Gai Rình Rập] [Dòng Suối Vô Tận] [Mũi Tên Máu (Blood Arrow)]
Cái cuối cùng là mới.
Hơi tò mò, Sunny đọc mô tả của nó.
Di Vật: [Mũi Tên Máu]
Thứ Hạng Di Vật: Thăng Hoa
Thứ Bậc Di Vật: I
Phân Loại Di Vật: Vũ Khí
Mô Tả Di Vật: [Nợ máu phải trả bằng máu]
Bùa Chú Di Vật: [Cơn Mưa Máu (Rain of Blood)] [Hoàn Trả (Restitution)]
Mô Tả Bùa Chú Cơn Mưa Máu: [Những mũi tên được tạo ra từ máu của người sử dụng, chính vì vậy, có thể giáng cơn mưa xuống kẻ địch chừng nào người bắn vẫn còn máu bên trong huyết quản.]
Mô Tả Bùa Chú Hoàn Trả: [Nếu mũi tên trúng đích, nó sẽ uống máu của con mồi và trả lại phần máu đã mất cho người bắn. Nếu bắn trượt, máu của người bắn sẽ mất mãi mãi.]
'Hờ. Rợn phết.'
Vì Sunny không biết sử dụng cung, nên Di Vật này là vô dụng với cậu. Đây quả là điều đáng tiếc, vì nó là Di Vật Thăng Hoa đầu tiên mà cậu từng nhận được. Những Di Vật có thứ hạng này là vô cùng quý hiếm trên Bờ Biển Quên Lãng.
Cậu có thể dùng nó làm thức ăn cho Thánh Nữ Tượng Đá để nhận một vài mảnh bóng tối, hoặc…
Sunny liếc nhìn Kai và cau mày, trầm ngâm suy nghĩ.
Dù Mũi Tên Máu không có ích cho cậu, nhưng nó sẽ thực sự là một món quà cho chàng cung thủ cuốn hút. Với Di Vật này, Kai sẽ không phải mang theo một bao tên, chưa kể mỗi phát bắn sẽ gây sát thương khủng khiếp hơn nhiều.
…Dĩ nhiên, chỉ cần Kai không bắn trượt. Nếu trượt, cậu ta sẽ hy sinh máu của mình một cách vô ích. Việc trao Mũi Tên Máu cho Kai sẽ giúp cả nhóm mạnh mẽ hơn rất nhiều.
Nhưng Sunny không chắc rằng liệu mình đã sẵn sàng từ bỏ Di Vật Thăng Hoa đầu tiên và duy nhất của mình hay chưa. Ít nhất là không nên đưa nó miễn phí.
Phân vân, cậu làm tan biến các cổ tự và quyết định sẽ suy nghĩ thêm về việc này sau.
Ở một diễn biến khác, Dệt Máu đã bộc lộ một đặc điểm mới. Hóa ra máu của Sunny có độc — hoặc ít nhất là gây hại cho bất kỳ ai nuốt phải nó. Đó là suy đoán của cậu sau cái chết của Kẻ Ăn Xác. Cậu sẽ phải thử nghiệm thêm để tìm hiểu sau…
Hoặc cũng chẳng cần.
Thành thật mà nói, Sunny không biết phải kiểm tra điều này như thế nào và cũng không hào hứng lắm với việc tìm hiểu nó. Sau khi làm tan biến các cổ tự, Sunny cuối cùng quyết định xem xét kỹ chiếc chìa khóa bí ẩn.
Liếc xung quanh một cách thận trọng, cậu lén lút lấy nó ra từ dưới miếng da bảo vệ của Áo Choàng Kẻ Thao Túng, nơi cậu đã giấu nó trước đó. Chiếc chìa khóa sắt tinh xảo nằm trên lòng bàn tay của cậu, phát ra một sáng ánh vàng nhợt nhạt.
Một ánh sáng của sự thần thánh.
Sunny không có ý tưởng gì về thứ mà chiếc chìa khóa này có thể mở ra. Cậu đã chấp nhận một rủi ro điên rồ và suýt chết để có được nó. Liệu nó có xứng đáng không?
Thành thật mà nói, cậu không chắc.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, Sunny cảm thấy rằng điều đó rất đáng. Vì lý do nào đó, cậu linh cảm rằng chiếc chìa khóa sắt nhỏ này sẽ trở nên vô cùng quan trọng đối với mình..
