Sunny đi ở phía sau đội, trong khi cái bóng của cậu đi trước để trinh sát. Không có nó bên cạnh, cậu cảm thấy khá khó chịu.
'Không biết liệu mình có thể triệu hồi Thánh Nữ Tượng Đá khi cái bóng đang ở xa không. Sao mình chưa từng nghĩ đến việc thử nhỉ?'
Không có cả cái bóng lẫn Bóng Ảnh, Sunny cảm thấy gần như trơ trụi. Ít nhất là cậu vẫn còn có những người đồng đội khác bên cạnh, bao gồm ba người mạnh mẽ — Nephis, Caster, và Effie.
Nghĩ lại, cậu chưa từng thấy Kai chiến đấu. Chàng cung thủ đẹp trai trông không có vẻ là người quá nguy hiểm, nhưng Sunny không dễ bị đánh lừa. Những kẻ yếu đuối sẽ không thể sống sót trên Bờ Biển Quên Lãng trong nhiều năm được, đặc biệt là nếu Kỹ Năng Chân Tính của họ khiến họ trở thành người hoàn hảo để mạo hiểm bên ngoài Thành Phố Hắc Ám.
Với Kỹ Năng Chân Tính độc đáo của mình, Kai chắc chắn phải đối mặt với những sinh vật đáng sợ mà Sunny biết rất ít, như những sinh vật bay sống trong mây. Giống như Sứ Giả Tòa Tháp.
‘Đáng sợ thật.’
Nhắc đến Kai…
Sunny vội bước nhanh để bắt kịp chàng trai trẻ quyến rũ. Nhìn thoáng qua Cassie, người có vẻ không muốn nói gì với cậu, cậu cau mày trong một khoảnh khắc, rồi quay sang Nightingale:
“Chào, Night. Cuộc sống thế nào?”
Cung thủ nhìn cậu với nụ cười thân thiện.
“Ồ, xin chào. Cũng tốt, tớ đoán thế? Ý tớ là… thời tiết hôm nay đẹp nhỉ.”
Sunny chớp mắt vài lần. Thời tiết trên Bờ Biển Quên Lãng chưa bao giờ là “đẹp” cả. Lúc nào cũng quá lạnh, quá ẩm, hoặc quá nóng. Thành thật mà nói, đôi khi cậu còn nhớ cả Ngọn Núi Đen. Ít nhất thì thời tiết của nó nhất quán.
Không phải kiểu người thích nói chuyện xã giao, Sunny đi thẳng vào trọng tâm mà cậu thực sự muốn hỏi:
“Thật đấy… cậu làm gì ở đây vậy?”
Kai nhìn cậu với vẻ bối rối.
“Ý cậu là sao?”
Sunny thở dài.
“Thì như những gì cậu kể đấy, cuộc sống ở lâu đài của cậu chẳng khác nào một giấc mơ yên bình. Cậu có đủ mảnh linh hồn để ở đó lâu dài, mọi người đều quý cậu, và ngay cả Đại Đoàn Quân cũng đối xử tốt với cậu vì Kỹ Năng của cậu hữu ích thế nào. Tại sao cậu lại bất chấp tất cả để đi vào Đại Mê Cung cùng bọn tôi?”
Cung thủ đẹp trai ngần ngại một lúc.
“À. Thực ra thì… tớ gặp chút rắc rối. Tớ nghĩ thế. Những cái chết của đám Cận Vệ đã nhốt tớ trong giếng đang được sử dụng để buộc tội Effie, phải không? Vậy nếu ai đó biết rằng tớ có liên quan đến sự biến mất của họ thì sao? Liệu tớ có gặp nguy hiểm không?”
Sunny suy nghĩ về điều này, rồi miễn cưỡng gật đầu.
“Hợp lý đấy. Nhưng chẳng phải nguy hiểm mà cậu sẽ đối mặt trong chuyến đi này sẽ tệ hơn nhiều so với cái mà cậu đang cố thoát khỏi sao?”
Kai mỉm cười.
“Chắc chắn là vậy. Nhưng, Sunny này… có điều khác mà cậu chưa nghĩ tới.”
Sunny cau mày.
“Điều gì? Làm ơn… đừng nói với tôi rằng cậu đã trở thành tín đồ của Neph đấy nhé.”
Chàng trai trẻ quyến rũ bật cười.
“Tín đồ? Không, tớ không nghĩ vậy. Ít nhất là không theo cách cậu nghĩ.”
Cậu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.
“Thực ra, tớ không nghĩ nhiều người có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình. Nhưng thật ra, cũng không khó để hiểu.”
Quay sang Sunny với vẻ mặt u sầu trên gương mặt bình thường vô tư của mình, Kai đột nhiên hỏi:
“Tỡ đã đến Bờ Biển Quên Lãng ba mươi mốt tháng trước. Cậu có biết có bao nhiêu người đã đến Thành Phố Hắc Ám vào năm đó không?”
Sunny lắc đầu.
Kai nhăn mặt.
“Gần bốn trăm người. Và cậu có biết bao nhiêu người còn sống không? Chưa tới hai trăm.”
Cậu im lặng một lúc.
“Điều đó có nghĩa là, chỉ trong hai năm, hơn một nửa đã bỏ mạng. Người ở Thành Phố Hắc Ám chết liên tục, cậu biết đấy. Dù lâu đài có vẻ an toàn, nhưng thực ra, Đại Đoàn Quân đang liên tục mất đi người của mình. Mỗi tuần, vài thợ săn không quay trở về từ chuyến săn bắt. Cứ vài tuần, một Sinh Vật Ác Mộng tấn công tường thành và giết vài Cận Vệ trước khi họ đuổi nó đi hoặc tiêu diệt nó.”
Kai thở dài.
“Nhưng thường xuyên hơn cả, một thứ gì đó xuất hiện trong khu dân cư bên ngoài và đơn giản là kéo người đi. Đó còn chưa kể đến những người chết vì đói, tuyệt vọng, hoặc bị giết bởi một con người khác. Cậu… cậu có hiểu tớ đang đi đến đâu không?”
Sunny cau mày, một sự hiểu biết mới lóe lên trong đầu cậu. Nhìn thấy biểu cảm của cậu, Kai quay đi.
“Đúng vậy. Mỗi năm, hàng trăm người chết ở Thành Phố Hắc Ám. Và mỗi năm, hàng trăm người khác đến thay thế họ. Nhưng, Sunny… năm nay chỉ có bốn người. Không phải bốn trăm, mà chỉ bốn.”
Làm sao… làm sao cậu chưa từng nghĩ về điều này trước đây? Mắt Sunny hơi mở to.
Trong khi đó, Kai tiếp tục:
“Điều đó có nghĩa là Lâu Đài Tươi Sáng không có cơ hội bù đắp cho những tổn thất của mình. Điều gì sẽ xảy ra nếu lý thuyết về chu kỳ của Thần Chú Ác Mộng là thật và năm tháng nữa, khi đến đông chí, điều tương tự lại xảy ra?”
Cậu lắc đầu, vẻ mặt tối lại.
“Nó có nghĩa là một năm nữa, sẽ chỉ còn khoảng sáu trăm người sống ở Thành Phố Hắc Ám. Và hai năm nữa… chỉ còn một vài chục. Để duy trì sự tồn tại của cái gọi là nền văn minh ở đây, chúng ta cần một số lượng người nhất định, Sunny. Một khi chúng ta vượt qua điểm không thể quay đầu, tất cả sẽ sụp đổ.”
Chàng cung thủ đẹp trai nhìn cậu và nói với giọng nặng nề:
“Mọi người dân không có khả năng chiến đấu đều sẽ chết. Mọi chiến binh không đủ mạnh cũng sẽ chết. Cuối cùng, chỉ còn lại một vài kẻ mạnh nhất. Tớ có đủ mạnh để là một trong số đó không? Tớ không chắc. Và kể cả nếu có, thì ai lại muốn sống trong hoàn cảnh như thế chứ.”
Cậu quay đi và nhìn Nephis, người đang đi phía trước.
“Nên là không, Sunny ạ, tớ không phải tín đồ. Nhưng tớ sẽ đi cùng Tiểu Thư Nephis đến tận cùng Đại Mê Cung và quay trở về, vì thà chết khi cố gắng làm gì đó còn hơn là sống mà vùi đầu trong cát. Cậu không nghĩ vậy sao?”
Chỉ như vậy, cuộc trò chuyện của họ kết thúc. Sunny lặng lẽ bước tiếp, suy ngẫm về những gì Kai vừa nói.
Nếu Kai đúng, thì tương lai thực sự đáng lo ngại. Tất nhiên, không ai biết chắc chắn có bao nhiêu Kẻ Ngủ Say sẽ đến đây trong kì đông chí. Nhưng giờ đây khi nghĩ lại, Sunny cảm thấy những người tin vào chu kỳ của những đợt xuất hiện không hoàn toàn sai.
Cậu cũng tin rằng sẽ không có hàng trăm gương mặt mới xuất hiện trên Bờ Biển Quên Lãng trong năm tháng tới.
Tuy nhiên, trong khi người khác mong đợi sẽ có vài chục người đến sau một năm, và hàng trăm người nữa sau đó, cậu không tin vậy.
Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy sẽ không còn ai được gửi đến Thành Phố Hắc Ám nữa.
Cậu cảm thấy rằng ba người bọn họ… và Caster… là những người cuối cùng được Thần Chú gửi đến cái chỗ địa ngục này.
‘Trời ạ. Hôm nay mọi người bị cái gì thế? Đầu tiên là Effie và những lời tiên đoán về sự tận thế, rồi lại đến chuyện này. Mình vốn dĩ đã là người cực kỳ bi quan rồi. Mình đâu cần ai giúp để cảm thấy thương hại cái tương lai của mình nữa đâu…’
Nhưng hóa ra, cậu thật sự cần giúp đỡ. Hai cuộc trò chuyện này đã mở mang cho Sunny về một vấn đề nghiêm trọng.
Cậu quá thiển cận. Cậu tập trung quá nhiều vào những vấn đề trước mắt và không nhìn thấy bức tranh lớn hơn. Có phải vì cả Effie và Kai đã ở trên Bờ Biển Quên Lãng lâu hơn, hay là vì cậu chỉ đơn giản là không chú ý đến chi tiết?
Liệu mọi thứ có gì khác nếu cậu làm vậy không?
Ngay khi Sunny nhìn về phía Nephis, Cassie đột nhiên quay đầu về phía cậu.
Sunny cau mày.
“Có chuyện gì?”
‘Cậu ấy đã lờ mình đi suốt, mà giờ lại muốn nói chuyện ấy hả? Hừ.’
Cô gái mù ngần ngại một lúc, rồi nói khẽ:
"…Có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta."
