Sáng hôm sau, họ khởi hành đến lâu đài.
Trước khi rời khỏi nơi trú ẩn an toàn của tòa tháp đá granite, Effie đã đưa ra một danh sách các chỉ dẫn:
"Theo sau tôi. Nghe mọi thứ tôi nói. Đừng gây tiếng động. Đừng để chảy máu. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Một số sinh vật ở ngoài kia có thể nghe thấy những suy nghĩ ồn ào, số khác có thể cảm nhận được cảm xúc mạnh mẽ. Vậy nên, cũng đừng sợ hãi."
Sunny nhìn cô với vẻ mặt nghiêm trọng.
Làm sao cậu có thể kiểm soát những gì mình cảm thấy?
Cô thợ săn tràn đầy năng lượng cười toe toét.
"Sao? Cậu chưa từng thử giải phương trình toán học trong đầu để gây ấn tượng với một cô nàng dễ thương à? Cứ làm thế đi."
Khi má của Sunny bắt đầu đỏ lên, cô cười khúc khích và quay sang Cassie và Neph:
"Sửa lại nhé. Hai người cố không sợ hãi. Còn cậu ngố kia, cố đừng quá hưng phấn. Nếu đi đằng sau tôi mà quá sức chịu đựng, cứ bảo tôi tát cậu một cái, được chứ?"
Sunny nhăn mặt và lầm bầm qua kẽ răng:
"Đó… không phải là vấn đề."
Effie chớp mắt vài lần, rồi mỉm cười.
"À! Gu cậu là kiểu khác ấy hả? Rồi rồi, tôi hiểu rồi…"
Cái… cái đó có ý nghĩa gì vậy?!
Cố gắng kiểm soát cảm xúc, Sunny hít sâu và đếm đến mười.
‘Phương trình toán học cái gì chứ… cô nghĩ mình là ai?! Chờ đã… tại sao mình lại đang đếm?’
Sau khi đảm bảo rằng họ đã hiểu hướng dẫn, cô thợ săn quay lưng lại và đẩy tảng đá granite khổng lồ chắn lối ra của toà tháp sang một bên. Những cơ bắp săn chắc căng ra và chuyển động dưới làn da rám nắng của cô, tạo nên một cảnh tượng đầy ấn tượng.
Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô và nuốt khan.
Tảng đá granite đó phải nặng đến vài tấn, ít nhất là vậy.
Người phụ nữ khổng lồ xinh đẹp này mạnh đến mức nào?
Bắt gặp ánh nhìn của cậu, Effie nhướng mày và nháy mắt.
"Thích những gì đang thấy hả?"
Cậu trả lời theo phản xạ:
"Ừ… à… chờ đã, không! Ý tôi là, không phải vì thế mà tôi nhìn. Sao cô lại mạnh thế?"
Cô liếc nhìn tảng đá granite, rồi nhìn cậu.
"Ồ, cái đó ấy hở. Đó là Kỹ Năng Chân Tính của tôi đấy. Nó là một loại cường hóa toàn diện về thể chất."
Đó là… một Khả Năng hiếm có và mạnh mẽ.
Dù không nổi bật như nhiều kỹ năng khác, nó gần như là Kỹ Năng tối thượng dành cho chiến binh.
Với không chỉ sức mạnh mà cả tốc độ, sự linh hoạt, sức chịu đựng và khả năng phục hồi được tăng cường, Effie giống như một trong những anh hùng cổ xưa mà Neph thỉnh thoảng nhắc đến.
Đặc biệt là khi sự cường hóa đó có vẻ rất phi thường.
Thêm nữa, có lẽ cô đã hấp thụ một lượng lớn linh hồn từ nhiều năm săn quái vật trong Thành Phố Hắc Ám.
Tất cả những mảnh linh hồn mà cô thợ săn bướng bỉnh từ chối nộp cống cho tên lãnh chúa bạo ngược của lâu đài hẳn đã đi đâu đó.
Nhưng tại sao cô lại sẵn sàng tiết lộ Kỹ Năng của mình?
Chia sẻ bí mật như vậy không phải là điều khôn ngoan, đặc biệt là trong thực tại tàn nhẫn của Bờ Biển Quên Lãng.
Nhận thấy vẻ ngạc nhiên của cậu, Effie mỉm cười.
"Sao? Cũng chẳng phải bí mật gì to tát. Ở đây, ai có đôi mắt cũng đều biết Kỹ Năng của tôi là gì mà.
Cậu có muốn tôi kể luôn cả Khuyết Điểm của tôi không?"
Trong mắt cô có một tia tinh nghịch.
‘Phải rồi. Làm như có ai sẽ điên đến mức chia sẻ nó vậy…’
"Nó rất đơn giản! Chân Tính của tôi không chỉ cường hóa tất cả thuộc tính thể chất của tôi, mà còn tăng cường cả các nhu cầu thể chất nữa.
Cậu nghĩ sao tôi lại ăn đủ thịt để tạo thành một đống xương gặm nham nhở kia, chỉ để cho vui thôi sao?"
Cô cười lớn và lắc đầu.
"Ừ thì, cũng vui đấy, không cãi được…"
Vậy cái giá để có sức mạnh của nhiều người đàn ông là phải mang cơn đói của nhiều người đàn ông nữa.
Ở Thành Phố Hắc Ám, nơi thức ăn hiếm hoi và khó kiếm, đó là một Khuyết Điểm nguy hiểm.
Đó là một lời nguyền có thể buộc một người phải săn nhiều hơn, và do đó, tăng nguy cơ chấn thương và tử vong nhiều hơn bất kỳ ai khác.
Hầu hết mọi người sẽ xem thường sự nghiêm trọng của nó, nhưng Sunny thì không.
Cậu biết về cơn đói, một cơn đói thực sự, cảm giác như thế nào.
Nó có thể làm một con người thay đổi thế nào.
Có lẽ đó là lý do Effie ở đây ngay từ đầu.
Có lẽ cô đã trở thành thợ săn không phải vì muốn, mà vì cô không còn lựa chọn nào khác.
‘Những nhu cầu thể chất khác của con người là gì nhỉ?’ Sunny nghĩ, hơi bối rối.
‘Không khí, rồi nước và thức ăn, rồi… à… hả?’
"Này! Tôi đã bảo đừng có hưng phấn cơ mà!"
Sunny giật mình và ngước nhìn Effie, người đang nhìn chằm chằm vào cậu và cười lớn.
Xấu hổ, cậu nghiến răng trong tức giận.
‘Đừng tự tâng bốc bản thân nữa, đồ que củi!’
Tuy nhiên, khi cậu nhận ra rằng Nephis và Cassie đang quan sát họ với vẻ thích thú, cơn giận của cậu giảm bớt đôi chút.
Chậm trễ, Sunny nhận ra rằng có lẽ, cô thợ săn dày dạn kinh nghiệm này đã đùa giỡn với cậu không chỉ vì nghịch ngợm.
Có lẽ cô đang cố gắng làm dịu bầu không khí để họ có trạng thái tinh thần phù hợp, từ đó làm cho việc di chuyển qua thành phố bị nguyền rủa bớt nguy hiểm hơn.
Trong khi đó, Effie mỉm cười.
"Sao? Không có câu trả lời à?"
Sunny nhìn cô chằm chằm và nói:
"Đừng làm tôi phân tâm."
Rồi cậu mạnh mẽ đổi hướng suy nghĩ và miễn cưỡng thêm vào:
"Tôi đang giải phương trình…"
❖❖❖
Một phút sau, họ rời khỏi tòa tháp đá granite và bước ra đường Thành Phố Hắc Ám.
Effie triệu hồi chiếc nón bảo hộ của bộ giáp cổ trước khi tiến lên.
Chiếc mũ có thiết kế theo phong cách Corinthian, với một phần chóp bằng tóc ngựa màu xanh và khe hở hẹp chỉ để lộ đôi mắt và đôi môi của cô.
Trên lưng cô là một chiếc túi da chứa thịt, xương và da của những con quái vật mà cô đã giết trong cuộc săn.
Sunny biết chắc rằng bên trong chiếc túi to hơn nhiều so với vẻ ngoài — nếu không, để chứa tất cả chiến lợi phẩm của Effie, nó sẽ phải to một cách lố bịch.
Tuy nhiên, nó vẫn nặng hơn rất nhiều so với một người bình thường có thể mang vác.
Bao gồm cả bộ giáp, con dao dài và chiếc tạp dề da thuộc đen, đó là Di Vật thứ tư mà cậu thấy cô thợ săn triệu hồi.
Cậu tự hỏi không biết cô còn bao nhiêu vật dụng trong kho của mình.
Cậu vẫn chưa thấy cô dùng vũ khí nào.
Trong ánh sáng ma quái của bình minh, họ tiến vào đống tàn tích bị nguyền rủa..
