Khi ngắt ma pháp đồng bộ, một cảm giác xa xăm diệu vợi ập đến. Nó giống như việc bạn đang lùi lại để thoát khỏi một đường hầm dài và hẹp. Khi cơ thể đơn độc kéo ý thức trở về, sợi dây liên kết giữa con Golem và Abby căng ra như một sợi tơ nhện chạm đến giới hạn.
Phựt
, sợi dây đứt lìa.
Đại úy Abby đã trở lại với hiện thực.
Abby mở mắt trên tấm thảm đệm. Đây là thứ cô trải sẵn trong phòng để phòng trường hợp mình bị ngã bị thương khi đang đồng bộ, và cũng là nơi cô dùng để thực hiện các bài tập giãn cơ.
"Phù…"
Thở hắt ra một hơi dài, Abby khẽ tự ôm lấy cánh tay mình. Dưới lớp quân phục, cô cảm nhận được làn da mềm mại. Cảm giác không có gì bất thường. Đây chắc chắn là cơ thể của cô, không phải Golem. Khi sử dụng ma pháp đồng bộ quá thường xuyên, đôi khi cô bị lẫn lộn giữa việc mình là Golem hay là con người, nên việc kiểm tra đơn giản này là tối cần thiết.
Xác nhận xong, cô quỳ gối bò ra khỏi tấm thảm mềm mại.
Bước ra khỏi đó là một văn phòng hẹp, tối tăm và lộn xộn. Một căn phòng khô khốc đầy rẫy những thứ cần thiết cho nhiệm vụ, và loại bỏ những thứ thừa thãi một cách bệnh hoạn.
Trên một bức tường, những "chiếc cửa sổ" chỉ bằng lòng bàn tay được gắn chi chít như tổ ong. Đa số chúng đều tối đen như đang soi rọi vào màn đêm. Chỉ có hai "cửa sổ" là còn vương lại chút ánh sáng. Một cái phản chiếu bầu trời xanh và vùng hoang mạc rộng lớn, cái còn lại thì tối tăm mờ mịt như bị mây đen bao phủ.
Abby rút chiếc chìa khóa từ thụ thể sinh học của mình, cắm vào khe hở bên cạnh "chiếc cửa sổ" mờ đục. Ngay lập tức, luồng mây xám xịt xoáy mạnh rồi dần hiện ra một phong cảnh…
Cuối cùng, cửa sổ đó hiển thị hình ảnh nhà ăn của Tantalus. Bóng tối vẫn chưa tan hết, cảnh tượng mờ ảo hiện ra sau lớp kính.
"Thủy tổ… rốt cuộc cô ta đang nghĩ gì vậy chứ."
Không thể đoán được ý đồ. Nhưng có một điều chắc chắn: Thủy tổ vẫn ở lại Vực thẳm và còn muốn học nấu ăn. Việc cô ta muốn học nấu nướng ám chỉ rằng cô sẽ còn ở lại đây trong một thời gian dài. Tạm thời thì sẽ không có vấn đề gì.
Nhưng hiện tại, con Golem bên trong Tantalus đang bị giam giữ, cần phải có biện pháp xử lý. Abby bắt đầu bước vào công việc tiếp theo.
Ngồi đối diện với "cửa sổ", Abby nhắm mắt tập trung tinh thần. Không khí rung lên bần bật, một quy luật khác bắt đầu bao phủ lên thế giới xung quanh cô. Cô là quân nhân của nhà nước quân phiệt, nhưng ma pháp cô dùng không phải là ma pháp chính quy. Đó là sự hiện diện của một thế giới riêng, không cần bất kỳ câu thần chú hay lời tụng niệm nào để thay đổi thế giới.
Ma Pháp Cố Hữu: Hoa Bìm Bìm.
Loài hoa chỉ nở vào buổi sáng và tàn khi nắng lên, một loài hoa nhất niên.
Những dây leo hoa loa kèn kết bằng ma lực quấn quanh toàn thân cô và từ từ nở rộ. Trông chúng giống như một loài thực vật xinh đẹp đang ôm ấp cô vào lòng, nhưng cũng giống như một con rắn đói đang cuộn mình chuẩn bị nuốt chửng con mồi.
Dù là vế trước hay vế sau cũng chẳng quan trọng, miễn là cô hoàn thành nhiệm vụ.
Abby huy động ma lực. Lấy ma lực đó làm chất dinh dưỡng, một nụ hoa loa kèn mọc lên bên cạnh má cô, khoe sắc tím tươi tắn rồi nở rộ tuyệt đẹp. Chuẩn bị đã xong. Abby mở mắt, ghé sát vào nhụy hoa và nói:
"Tôi là Đại úy Abby, lính thông tin nhà nước quân phiệt. Yuel, đây là cuộc gọi từ Abby."
Những lời nói không ai nghe thấy. Ở nơi hẻo lánh, cô độc này, dù có gào thét cũng chẳng thể truyền đi đâu. Thế nhưng, hoa loa kèn mang sức mạnh "đồng bộ" sẽ truyền tin nhắn này đến một đóa hoa khác đang nở ở đâu đó trên thế giới.
Ngay lập tức, như thể đã chờ đợi từ lâu, một giọng nói từ nơi xa xăm vọng lại.
『Abby! Mình chờ cậu mãi!』
Giọng nói huyên náo đó vẫn chẳng khác gì mấy ngày trước. Abby đáp lại tiếng gọi từ phía bên kia:
"Yuel. Đã xác nhận kết nối."
『Lâu rồi không gặp! Chính xác là 6 ngày, 21 giờ và 34 phút nhỉ! Chậm chút nữa là tròn một tuần luôn đấy! Đừng làm mình lo lắng chứ, Abby!』
"Cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng tôi không có việc gì để liên lạc cả. 'Cửa sổ' duy nhất của tôi bị giam giữ nên không có thông tin gì mới để cập nhật."
Chát
, một tiếng vỗ tay vang lên từ đầu dây bên kia.
『A, đúng rồi! Cậu bảo 'cửa sổ' gần như vỡ hết rồi mà? Hai cái còn lại cũng vỡ luôn rồi sao?』
"Phủ định. Tuy nhiên, vật thể cuối cùng giám sát bên trong Tantalus đã bị giam giữ. Liệu có thể cấp thêm cho tôi 'cửa sổ' khác không?"
『Ưm… Tiếc là phải chờ thôi. Cậu biết đấy, 'cửa sổ' của chúng ta cực kỳ khó chế tạo. Họ không cấp dễ dàng đâu… huống hồ cái cũ còn bị phá hỏng dễ dàng như thế nữa.』
Ban đầu Abby có tổng cộng 49 "cửa sổ". Đó là giới hạn cô có thể điều khiển, và cũng là con số dư dả mà nhà nước quân phiệt cấp cho cô vì tính đặc thù của Vực thẳm. Họ thừa biết những kẻ ngoài vòng pháp luật ở Tantalus – những kẻ có thể xé xác con người dễ dàng – sẽ chẳng để yên cho Golem, nên đây là số lượng dự phòng.
Dự đoán đó hoàn toàn chính xác. Trong số 49 cái đó, 47 cái đã bị phá hủy dễ dàng, chỉ còn lại đúng 2 cái. Nhưng Abby cũng có nỗi khổ tâm riêng.
"Đó là phạm vi quản lý của tôi, nhưng không hoàn toàn là lỗi của tôi. Ở Tantalus không thiếu những học viên thích phá 'cửa sổ', nhưng không ai phá một cách tỉ mỉ và bệnh hoạn như 'kẻ đó'. Ngay từ đầu, việc bắt giữ tội phạm mà không tước khí giới là trách nhiệm của Đại Tướng Patraxion…"
『A ha ha. Đừng nói những lời nguy hiểm thế chứ. Dù chúng mình không thuộc phe đó, nhưng cũng không được nói về tướng lĩnh như vậy đâu~.』
Yuel ngắt lời đúng lúc. Abby, người suýt nữa đã trút giận lên cô bạn Yuel tội nghiệp, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.
"…Tôi sẽ nghiêm túc chỉnh đốn bản thân."
『Không sao đâu mà~. Chuyện thường tình thôi! Chúng mình là lính thông tin chứ có phải ma cà rồng không cảm xúc đâu! Dù việc không được thấy ánh mặt trời thì cũng chẳng khác họ là mấy!』
Một câu đùa tự giễu vang lên. Đó là nỗ lực của Yuel để làm dịu bầu không khí căng thẳng. Cảm thấy áy náy vì đã làm phiền đối phương, Abby chuyển chủ đề:
"Việc tiếp tế cỏ ma lực tôi yêu cầu lần trước thế nào rồi?"
『Ừ! Sắp xuất phát rồi đấy! Nhưng cậu nhớ chứ? Lính thông tin tuyệt đối không được dùng cỏ ma lực! Để kiểm tra điều này, một giám sát viên sẽ được phái đến đấy!』
Yuel vốn luôn dịu dàng chưa bao giờ dùng giọng điệu gay gắt với Abby. Một khi Yuel đã nhấn mạnh từ "tuyệt đối", nghĩa là đó là việc thực sự phải tránh.
Nhưng Abby biết rõ, chính Yuel đã nỗ lực hết mình để vận động tiếp tế cỏ ma lực cho cô. Vì vậy, cô không nỡ nói ra lời hủy bỏ tiếp tế vì gã lao dịch đã phản bội. Cô có thể mường tượng ra gương mặt vui vẻ của Yuel khi giúp đỡ mình.
Trong khi cô đang lựa lời thì một tiếng thông báo vang lên phía Yuel. Một mệnh lệnh khẩn cấp đã được gửi đến. Giọng nói đầy bối rối truyền qua hoa loa kèn:
『Á. Đợi chút. Có mệnh lệnh khẩn cấp.』
Để gọi là báo cáo thì quá dài, mà là chuyện phiếm thì quá ngắn. Đã đến lúc kết thúc cuộc trò chuyện riêng tư của cả hai. Abby chỉnh đốn lại quân phục rồi nói:
"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc cậu đang bận, Đại úy Yuel."
『Không có gì. Được nghe giọng cậu mình vui lắm. Sau này lại… nói chuyện tiếp nhé.』
Giọng nói mang theo nỗi nhớ nhung xa dần, những cánh hoa loa kèn bắt đầu héo rũ. Giọng của Yuel vang vọng như một dư âm còn sót lại:
『Tôi là Đại úy Yuel, lính thông tin nhà nước quân phiệt… Yêu cầu là…』
Giọng nói mờ dần rồi tắt hẳn. Đóa hoa loa kèn trên vai Abby héo tàn. Những sợi dây leo đứt đoạn rơi xuống đất rồi tan biến vào không trung như sương khói.
Ma pháp độc nhất, y như tên gọi của nó, là duy nhất. Tâm tưởng của mỗi người là khác biệt. Đó là chân lý tối cao kể từ khi sự huyền bí của ma pháp ngấm vào cơ thể con người.
Tuy nhiên. Nếu tập hợp những người có năng khiếu tương đồng, rèn luyện tâm tưởng của họ thông qua một nền giáo dục nghiêm ngặt và quy chuẩn hóa… liệu họ có thể thức tỉnh cùng một loại ma pháp độc nhất không không?
Nhà nước quân phiệt đã thực sự làm được điều đó. Họ tuyển chọn những nhân tài ưu tú từ trường quân sự trung cấp, đào tạo đặc biệt để nuôi dưỡng đội ngũ lính thông tin. Ma pháp của họ, dù hình thái khác nhau, nhưng đều có một đặc tính chung:
Đồng bộ.
Với ma pháp này, lính thông tin có thể giao tiếp với nhau mà không cần thiết bị máy móc hay ma pháp trận, đồng thời có thể kết nối với các Golem được chế tác đặc biệt thông qua thụ thể sinh học và chìa khóa. So với việc những thiết bị thông tin tệ nhất cũng to lớn như một tòa nhà và đắt đỏ khủng khiếp, lính thông tin là một sản phẩm thành công rực rỡ của nhà nước quân phiệt khi vừa giảm bớt gánh nặng kinh tế, vừa mang lại tính linh động cao.
Tuy nhiên, vì những người có tài năng như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên lính thông tin sẽ được phong hàm Đại úy ngay lập tức khi nhậm chức, bất kể tuổi tác hay kinh nghiệm. Dù mang hàm Đại úy nhưng thứ duy nhất họ điều khiển được chỉ là Golem, nên thực chất họ giống quân lính cấp thấp hơn là sĩ quan.
"Làm việc tốt nhé, Yuel."
Abby quay mặt đi, thầm chúc phúc cho người bạn thân nhất của mình.
Chỉ có duy nhất một chiếc đèn nhỏ soi sáng không gian ngột ngạt này. Trên chiếc bàn hẹp, các tài liệu và mật mã nằm rải rác lộn xộn. Vì có các gói phục trang nên không cần tủ quần áo, vì có đậu đóng hộp nên không cần thực phẩm khác. Mọi thứ cần thiết cho sự sinh tồn đều nằm gọn trong một chiếc chạn duy nhất.
Ngoài ra, không còn bất cứ thứ gì để trang trí cho cuộc sống. Không có một chiếc sofa êm ái để ngả lưng. Không có một cuốn tạp chí chứa đựng những nội dung tầm phào khiến người ta bật cười. Thậm chí, ngay cả một chiếc cửa sổ để nhìn ra bên ngoài cũng không có.
Không có gì cả.
Đây là căn phòng không cửa sổ. Không có cửa ra vào phía bên ngoài. Ngay cả khi cái gọi là cửa sổ tồn tại, việc kéo rèm đón ánh nắng hay mở cửa đón gió vào phòng là điều hoàn toàn bất khả thi.
Đại úy Abby, lính thông tin, "cửa sổ" duy nhất cô được phép có, phương tiện duy nhất để cô nhìn ra thế giới bên ngoài, chỉ có Golem. Phòng của lính thông tin phải khô khan, vì nếu có thứ gì đó để phân tâm, họ chắc chắn sẽ lơ là việc thông tin. Nếu muốn nhận tiếp tế, xử lý công việc, hay đôi khi là quan sát thế giới để giải khuây, họ buộc phải thông qua Golem – chiếc cửa sổ của riêng họ. Đó là cách duy nhất để giao lưu với thế giới.
Sự an ủi duy nhất được cho phép là… trò chuyện với các lính thông tin khác. Nhưng ngay cả điều đó cũng không dễ dàng.
Abby đi đến bồn rửa mặt. Lau mặt bằng gói khăn mặt, cô soi mình trong gương. Bộ quân phục và chiếc mũ ngay ngắn, mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng đung đưa. Có lẽ vì không được thấy ánh mặt trời nên dưới ánh đèn mờ, làn da cô vẫn trắng nõn. Trước đây cô cảm thấy da mình hơi vàng vọt, nhưng gần đây nhờ những bài tập giãn cơ "bất đắc dĩ" mà tình trạng đó đã biến mất.
Dù vậy, cô cũng chẳng muốn mang ơn hắn làm gì.
Suy nghĩ lại hướng về "chiếc cửa sổ". Abby ngồi xuống ghế và nhìn ra ngoài. Một con Golem trên mặt đất đang nhìn những đám mây trôi và vùng hoang mạc xa xôi. Và một con Golem ở Tantalus đang ngồi trong góc, lặng lẽ nhìn căn nhà ăn tối om.
Abby, người đang ngơ ngẩn nhìn cảnh tượng đó như một con Golem, chợt lẩm bẩm:
"…Quay lại thôi nhỉ."
Abby đưa tay ra như bị mê hoặc. Trong hai chiếc cửa sổ còn lại, sau một hồi cân nhắc, cô cầm lấy chìa khóa của con Golem bên trong Tantalus.
Và rồi, cô vô thức bắt đầu thực hiện các bài tập giãn cơ. Sau ba ngày liên tục thực hiện để duy trì đồng bộ, cơ thể cô đã ghi nhớ những động tác đó.
Trong khi đang thả lỏng đôi chân, Đại úy Aby chợt nhớ ra một sự thật.
"À. Mình được thả ra rồi mà."
Abby nghiến răng khi nhớ lại nỗi nhục nhã trong quá khứ. Tỷ lệ đồng bộ sẽ càng cao nếu đối tượng đồng bộ càng giống với bản thể. Đó là lý do tại sao Golem loại Đồng Bộ có hình dáng và cảm giác tương đồng với con người. Đương nhiên, để đồng bộ, người điều khiển phải thực hiện những động tác giống hệt đối tượng.
Dù cho đó là tư thế xoạc chân đi chăng nữa.
Khi cắm chìa khóa vào thiết bị sinh học, ma pháp đồng bộ cộng hưởng với cô đã thông báo rằng cô phải xoạc chân. Khi đó, Đại úy Abby đã phải nắm chặt nắm đấm, run bẩy bẩy để xoạc rộng đôi chân mình ra.
Người ta nói rằng khi bạn nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại bạn. Cơ thể của Đại úy Abby, người điều khiển con Golem cứng nhắc hàng ngày, từ lúc nào đã trở nên cứng đờ như Golem. Việc suốt ngày nhốt mình trong phòng điều khiển Golem khiến cô mất đi sự linh hoạt là điều đương nhiên.
Thử thách mới dành cho một người không linh hoạt như cô thật quá khắc nghiệt. Nhưng với một người bị nhốt trong căn phòng không cửa sổ như Aby, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vượt qua nó.
Ngày thứ nhất.
Cô đạp hai chân vào tường và đẩy mạnh cơ thể ra sau. Nín thở và bám chặt vào tường, hai chân của Abby tạo thành một góc tù vụng về. Với Golem, xoạc chân chỉ là sự sắp xếp linh kiện. Người cảm thấy đau đớn chỉ có cơ thể của Aby. Trải qua cảm giác lạ lẫm khi bản thể đau đớn hơn cả Golem, Abby đã hét lên.
Ngày thứ hai.
Có lẽ nhờ cả ngày thực hiện những bài tập giãn cơ (dù không hẳn là vậy) mà phạm vi cử động đã tăng lên. Tác dụng phụ là từ sáng sớm cô đã không thể khép chân lại được, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Dù sao thì tỷ lệ đồng bộ cũng đã tương đối cao nên cô có thể duy trì trạng thái kết nối.
Sau bao nỗ lực gian khổ như thế, điều đầu tiên Đại úy Abby nhìn thấy khi kết nối được với Golem là: Chiếc loa nằm ở vị trí mà tay cô suýt soát không chạm tới được.
[note93734]
Rắc.
Một cái gì đó trong Abby đã đứt đoạn.
Ngày thứ ba.
Có những việc dù nỗ lực cũng không thể làm được. Tập giãn cơ thường xuyên thì cơ thể sẽ dẻo dai hơn, nhưng việc vừa xoạc chân vừa phải nằm bò ra sàn không phải là cảnh giới có thể đạt được chỉ sau một hai ngày nỗ lực. Cơ thể vốn dĩ rất thành thật, nó không cho phép sự học vẹt hay đốt cháy giai đoạn.
Nhưng cô không thể bỏ cuộc. Nếu cứ tiếp tục bị nhốt như thế này, nhiệm vụ sẽ thất bại, và việc một "chiếc cửa sổ" bị đóng hoàn toàn là một điều kinh khủng. Thế là Abby vừa nhớ đến kẻ đã trói mình, vừa tiếp tục những bài xoạc chân phục thù.
"Tên khốn tội phạm… Ta sẽ không bao giờ quên nỗi nhục này."
Dù hiện tại người giam giữ Golem là Thủy tổ, nhưng so với những gì tích tụ với hắn, nó chẳng đáng là bao. Không, ngay từ đầu nếu không có hắn thì cô đã chẳng bị giam giữ như thế này.
Abby hạ quyết tâm phục thù và kết nối với con Golem ở Tantalus.
