“Phù…”
Jin Seah có vẻ nóng thật. Cô thản nhiên cởi chiếc áo cardigan mỏng đang khoác trên vai rồi vắt lên lưng ghế.
Đoạn, cô mở toang cánh cửa sổ lớn của phòng bao, bảo rằng muốn hít thở chút không khí mát mẻ ban đêm.
Nhờ thế mà tôi đâm ra chẳng biết phải để mắt vào đâu.
Trên người cô giờ chỉ còn chiếc áo len trễ vai, để lộ rõ bờ xương quai xanh sâu và thanh mảnh.
Cô nàng này cũng vô tư quá mức rồi. Trước mặt đàn ông con trai mà cứ cởi phăng ra như thế thì chí ít cũng nên ý tứ lại một chút chứ.
Tôi lắc đầu rồi uống một ngụm nước, thế nhưng…
Ực.
Jin Seah thì đang uống từng ngụm bia tươi mát lạnh.
Uống một ngụm lớn xong, cô liền đưa đầu lưỡi đỏ hồng liếm môi với vẻ đầy thỏa mãn.
“Dễ chịu hơn rồi đấy. Anh làm một ly không?”
Seah chìa cốc bia về phía tôi, cất giọng hỏi rất tự nhiên.
“Tôi thôi. Uống vào say mất.”
Tôi cười đáp.
Những thợ săn siêu hạng như Jin Seah trên thực tế dù có muốn say cũng khó lòng say nổi. Cơ thể họ tự động phân loại cồn như một dạng độc tố, nạp vào đến đâu là phân giải sạch đến đấy. Nghe bảo cơ thể họ phản ứng đúng theo cơ chế như vậy.
Tôi tuy cũng là thợ săn, nhưng lại thuộc dạng uống bao nhiêu ngấm bấy nhiêu.
Thế nên ngồi uống rượu với Jin Seah chẳng khác nào việc một mình tôi đơn phương bị tước hết phòng bị. Chẳng mấy chốc mà tôi gục mất.
“Xì, tiếc thế.”
Trong lúc chúng tôi trò chuyện, món ăn đã được mang lên.
Người phục vụ thoáng giật mình khi nhận ra gương mặt Jin Seah, nhưng nhờ ý thức nghề nghiệp cao nên không hề tỏ vẻ quen biết, chỉ lẳng lặng đặt món xuống rồi lui ra ngoài.
Chúng tôi bắt đầu rủ rỉ chuyện trò về những việc sắp tới.
Người mở lời trước là Jin Seah.
“Sắp tới… chừng nào anh mở lại phòng tham vấn?”
“Sớm thì thứ Hai tuần sau. Muộn thì… thứ Sáu tuần đó?”
Đoán chừng là vậy, cũng chẳng vì lý do gì đặc biệt. Thật ra giờ tôi mở cửa phòng tham vấn ngay cũng không có vấn đề gì.
Nếu có điều gì khiến mọi thứ chậm trễ, thì đó chỉ có thể là vì Seol Yuwol.
Không phải Yuwol gây ra rắc rối, mà bởi cô là người ngoại giới do chính tôi chịu trách nhiệm tiếp nhận và chăm sóc từ đầu đến cuối.
Trong lúc tôi ngủ li bì chẳng màng thế sự, kết quả đo lường về tư chất cùng cấp bậc thợ săn của cô hẳn đã có rồi. Tin nhắn thông báo đánh giá hoàn tất cũng đã được gửi đến máy tôi.
Giờ việc tôi cần làm là dựa trên kết quả đó để tìm cho cô con đường phù hợp nhất. Xem cấp bậc thợ săn của Yuwol đạt đến mức nào, và những hội nào đang gửi lời mời chiêu mộ tương xứng với năng lực ấy.
Với tư cách là tham vấn viên phụ trách kiêm nhân viên Hiệp hội, tôi phải định hướng cho Seol Yuwol đi theo con đường tốt đẹp nhất.
Nếu trong quá trình đó nảy sinh vấn đề ngoài dự kiến, việc mở lại phòng tham vấn có thể sẽ phải lùi lại.
Chắc lúc này cô đang tủi thân lắm. Đã hứa hễ có kết quả là tới tìm ngay, thế mà mấy ngày nay tôi chỉ toàn vùi đầu vào ngủ.
Tôi thầm thở dài. Dự tính ngày mai hoặc Chủ nhật, tôi sẽ mang quà tạ lỗi đến gặp cô.
“Ra vậy…”
Nghe câu trả lời của tôi, Jin Seah lặng lẽ gật đầu.
Tôi nâng cốc định uống thêm ngụm nước. Đúng lúc ấy, cô buông một lời tuyên bố chấn động bằng chất giọng hết sức thản nhiên.
“Chắc tôi nên rời hội Haetae quá.”
“Phụt-!”
Tôi suýt nữa thì phun sạch ngụm nước trong miệng ra ngoài. Dù cố nuốt xuống nhưng do bị sặc nên tôi ho sặc sụa.
“Sao, sao thế?”
Vì thực sự không hiểu nên tôi mới hỏi. Ở Haetae, cô chính là nữ hoàng. Đành rằng đi tới đâu cô cũng sẽ là nữ hoàng, nhưng ở lại chỗ quen thuộc chẳng phải tốt hơn sao?
Cùng lúc đó, tôi nhanh chóng dò xét nội tâm cô. Vì hệ thống thông thường không soi được suy nghĩ của Jin Seah nên tôi phải dùng đến PIN.
[Jin Seah] [PINNED]
[Trạng thái hiện tại: Cực kỳ bực bội vì hội Haetae ép tham gia quay quảng cáo và lên sóng truyền hình ngoài lề công việc! Hơn nữa trong nội bộ hội chẳng có lấy một ai để thực lòng nương tựa ㅠㅠ]
[Thái độ chủ đạo: Muốn nghỉ ở Haetae ghê á. ㅠㅠ]
Thảo nào từ nãy tới giờ trông cô cứ bực bội. Hóa ra là vì nguyên cớ này.
Nếu đây thực sự là lý do của cô, thì những lời tôi có thể nói lại vô cùng đơn giản. Chẳng việc gì phải đắn đo.
“Thế thì nghỉ đi.”
Trước câu trả lời dứt khoát của tôi, mắt Jin Seah tròn xoe.
“Thật á?”
“Ừ.”
Tôi dùng đũa gắp chiếc đùi gà đã ninh mềm từ trong nồi đất ra, vừa gỡ thịt vừa nói bằng vẻ hiển nhiên.
“Cô vừa đẹp lại có tiếng tăm, phía hội nảy sinh lòng tham thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng nếu bản thân cô đã không thích thì không ai được phép ép uổng cả.”
Chuyện quay quảng cáo hay lên truyền hình dù sao cũng phải dựa trên ý muốn của thợ săn. Bản thân sự hiện diện của cô đã hoàn toàn xứng với mức thù lao rồi. Cho dù ngoại hình cô có nổi bật đến đâu đi chăng nữa, Jin Seah đã không muốn mà Haetae vẫn đòi hỏi lên sóng thì rõ ràng là do hội tham lam.
Tôi gắp miếng thịt đùi mềm đã lóc xương, chấm đẫm vào bát nước xốt đậm đà rồi đưa tới trước miệng cô.
“Cứ nghỉ cũng được mà.”
Jin Seah ngơ ngác nhìn miếng thịt một thoáng, rồi…
“Măm.”
Cô ngoan ngoãn há miệng đón lấy.
“Cơ mà… cứ thử nói chuyện thẳng thắn với họ một lần xem sao.”
Dù sao mở lời thương lượng với họ cũng đáng để thử. Jin Seah vốn là người ít khi bộc lộ ý kiến, biết đâu phía Haetae lại tưởng rằng cô thực sự muốn lên hình thì sao.
“Tôi biết rồi.”
Bất kể Jin Seah đưa ra lựa chọn nào, tôi cũng luôn sẵn sàng ủng hộ.
Đúng lúc đó, Jin Seah chống hai tay lên cằm, rướn người qua mặt bàn nhìn tôi chăm chú.
“Nhưng mà… Sunwoo này, tôi có đẹp không?”
Nếu hỏi đẹp hay không… hiển nhiên là vế đầu rồi. Chỉ cần có mắt thì ai chẳng thấy.
“Đẹp chứ.”
Thế nên tôi cứ nói đúng theo cảm nghĩ thôi.
“Khục khục.”
Trước câu trả lời tức thì của tôi, Jin Seah bật cười khúc khích như một đứa trẻ.
Cô tỏ vẻ hài lòng, vừa chống cằm vừa gật gù.
“Khoan đã.”
“Hử?”
Đoạn, Jin Seah nói thêm một câu.
“Mary đẹp hơn hay tôi đẹp hơn? Không có ý gì đâu nhé, tại dạo này thấy thiên hạ bàn tán nhiều quá thôi. Tôi chỉ tò mò chút thôi đấy.”
Mấy chuyện này tôi cũng thấy nhan nhản trên Diễn đàn Thợ săn. Chắc bởi cả hai đều là gương mặt đại diện cấp S của hai hội lớn, nên các cuộc tranh cãi so kè nổ ra như cơm bữa. Đó cũng là một trong những chủ đề bàn tán sôi nổi nhất, các luồng ý kiến đối đầu nhau vô cùng gay gắt.
Nét mặt của Jin Seah trông chẳng có gì khác ban nãy, nhưng bầu không khí quanh cô… lại biến chuyển lạ lùng.
Tôi bắt đầu cân nhắc. Ai đẹp hơn cơ chứ? Đánh giá nhan sắc người khác vốn chẳng phải sở thích của tôi, nhưng nếu bắt buộc phải nhận xét thì cả hai đều thuộc tuýp mỹ nhân.
Nét mặt Mary có phần sắc sảo và mang hơi hướng phương Tây hơn, còn nét của Seah mỗi khi cười lại trở nên dịu dàng. Đứng ở góc độ khách quan mà nói, thật khó để phân định ai hơn ai kém.
Dẫu vậy, ngay tại thời điểm này, nếu buông một câu ‘Tùy gu mỗi người’ thì không phải nước đi khôn ngoan.
Đáp án vốn dĩ ngay từ đầu chỉ có một.
“Tôi thấy cô đẹp hơn.”
Dù sao cũng đang ngồi trước mặt Seah mà… Tôi vừa múc ngụm nước canh vừa điềm đạm đáp.
Nghe vậy, nụ cười rạng rỡ ngập tràn niềm vui bừng nở trên môi cô.
“Biết điều đấy.”
Jin Seah nói rồi dùng đũa gắp miếng thịt to và ngon mắt nhất trong nồi đất đặt sang đĩa của tôi.
Xem chừng… tôi đã chọn đúng đáp án rồi.
***
“Cái này có vẻ không ổn lắm…”
Tôi đang ở trung tâm thương mại Luna Field để chọn quà cho Seol Yuwol.
Chuyện bắt nguồn từ hôm qua, khi tôi trót hỏi Jin Seah xem nên tặng món quà tạ lỗi nào cho Seol Yuwol.
‘Tôi đang phụ trách một người ngoại giới, tặng quà gì thì hợp nhỉ?’
‘Vì là con gái nên anh mới hỏi tôi đúng không?’
‘Ừ.’
‘Thế thì cái này đi.’
Thứ Jin Seah chìa ra cho tôi xem trên màn hình điện thoại là một bộ đồ lót định hình đính kết khá cầu kỳ. Đại loại là… kiểu áo ngực giúp tôn dáng và nâng đỡ một chút.
Cái này tuyệt đối không ổn. Càng không phải món quà mà một tham vấn viên nên tặng. Hơn nữa Seol Yuwol cũng chẳng cần đến thứ đó. Vóc dáng của cô ấy… theo tôi thấy vốn đã rất chuẩn rồi.
Tôi cười trừ rồi bước sang gian hàng khác. Đồ ăn thì đằng nào tới nơi tôi cũng có thể nấu cho cô ăn. Còn về mặt vật chất thì Seol Yuwol đâu có thiếu thốn gì… Quả thực rất khó nghĩ.
Đang đi dạo quanh khu bán quần áo, ánh mắt tôi bất chợt chạm phải một nhân viên bán hàng.
“Ơ.”
Chính là người lần trước từng giúp tôi chọn trang phục cho Seol Yuwol. Có vẻ người đó cũng nhận ra tôi, đôi mắt cô nhân viên mở to đầy ngạc nhiên.
Để rồi… đến khi tôi sực tỉnh lại.
“…….”
Trên hai tay tôi đã xách lỉnh kỉnh đủ loại túi mua sắm lớn nhỏ.
Tài ăn nói đỉnh thật đấy. Chẳng biết từ lúc nào tôi đã mua hết cả đống đồ này.
Do cô nhân viên tình cờ vẫn nhớ rõ số đo của Seol Yuwol nên…
“Quý khách ơi, chiếc áo sơ mi này phối cùng chiếc chân váy quý khách mua lần trước thì hợp lắm đấy ạ.”
“À… đúng thế thật.”
“Với lại chiếc áo cardigan này khoác nhẹ trong thời tiết dạo này thì vừa vặn lắm. Màu sắc này lên nước da của bạn gái quý khách…”
“À… vâng.”
Tôi cứ thế vô thức gật đầu theo. Cơ mà thôi, chắc Seol Yuwol cũng sẽ thích…
Sau khi gửi báo cáo vắn tắt cho Hiệp hội, tôi liền đến gặp Seol Yuwol. Nghe đâu trong hội trường khu cách ly hiện đang tổ chức chương trình trải nghiệm dành cho người ngoại giới.
Xách túi lớn túi nhỏ trĩu cả hai tay, tôi tiến thẳng về phía đó.
Miệng bảo là chương trình trải nghiệm, nhưng thực chất trong giảng đường lại đang diễn ra một buổi đào tạo. Vị giảng viên đứng trên bục cất giọng vào micro với nét mặt chán chường.
“Ở thế giới bên ngoài hôm nay là thứ Bảy, lẽ ra cả quý vị lẫn tôi đều nên được tận hưởng ngày nghỉ cuối tuần… nhưng do hoàn cảnh bất khả kháng nên hôm nay chúng ta đành phải tiến hành bài giảng này.”
Nội dung bài giảng đại khái cũng chỉ quanh đi quẩn lại mấy điều: Mấy người ai nấy đều mạnh khủng khiếp, điều đó tự các người cũng biết rõ đúng không? Làm ơn hãy cẩn thận giùm cho, và nhớ làm tròn nghĩa vụ của một thợ săn đấy.
Vừa lắng nghe bài giảng, tôi vừa đứng từ phía cuối phòng đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Seol Yuwol.
“Tìm thấy rồi.”
Như miếng bánh Oreo vậy.
Nhìn từ phía sau gáy thôi cũng biết mười mươi là Seol Yuwol.
Bất chấp bài giảng tẻ nhạt, cô vẫn ngồi với tư thế thẳng tắp mà chăm chú dõi theo bục giảng. Đáng khen thật đấy.
Tôi nén tiếng bước chân bước lại gần, rồi cẩn thận ngồi xuống bên cạnh để Seol Yuwol không phát hiện ra.
Tôi bóp mũi để làm biến đổi giọng.
“Bài giảng chán ngắt đúng không?”
“… Vâng.”
Mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, Seol Yuwol lễ phép đáp.
“Thế sao vẫn ngồi nghe?”
“……Tại vì… có người dặn tôi phải ngoan ngoãn, phải chăm chỉ làm tốt.”
“…….”
Chẳng lẽ là mình? Tôi đâu nhớ mình từng buông lời ép uổng mang tính cưỡng chế đến thế bao giờ.
Bất chợt cảm thấy có lỗi, tôi buông tay đang bịt mũi ra. Đoạn, tôi ghé sát tai cô thì thầm bằng chính giọng thật của mình.
“Chúng ta trốn đi chơi nhé?”
“?!”
Vừa nghe lại giọng nói quen thuộc của tôi, Seol Yuwol lập tức ngoảnh đầu lại. Đôi mắt xanh biếc của cô run rẩy dữ dội ngay khoảnh khắc nhận ra tôi. Rồi chỉ trong chớp mắt, những giọt lệ trong vắt bắt đầu dâng đầy đôi mắt to tròn.
Chuyện gì thế này… Bối rối quá chừng, tôi vội vã nắm lấy cổ tay cô.
“Tôi xin lỗi, xin lỗi mà. Đừng khóc nhé. Nào, đứng dậy đi.”
Tôi dắt cô theo, lặng lẽ rời khỏi giảng đường trước khi có ai kịp để ý. Rồi tôi nhanh chóng đưa cô đến một chiếc ghế băng nằm khuất nhất nơi góc sân trong của khu cách ly.
“Sao, sao thế cô Yuwol?”
Tôi hốt hoảng hỏi dồn. Yuwol không đáp lại, chỉ nấc lên từng cơn rồi cố nén tiếng thở. Điệu bộ như đang gắng gượng kìm lại tiếng khóc. Phải chăng trong lúc tôi vắng mặt đã xảy ra chuyện gì uất ức với cô chăng?
“Y sư… chuyện là….”
“Tôi nghe đây. Cứ từ từ nói tôi nghe nào.”
Giọng Seol Yuwol đẫm nước mắt, ngập ngừng thốt ra từng tiếng đứt quãng.
“Tôi… tiết học nào cũng chăm chỉ nghe giảng đầy đủ….”
“Được rồi, được rồi. Cô làm tốt lắm.”
“Kiểm tra năng lực… tôi cũng cố hết sức… gặp người lạ cũng lễ phép chào hỏi… cơm cũng ăn hết màaa….”
“…?”
Như một đứa trẻ ngóng chờ được khen ngợi, Seol Yuwol kể lể suốt thời gian qua mình đã ngoan ngoãn ra sao. Nhìn thấy nét mặt ngơ ngác của tôi, cô lại càng cuống quýt nói thêm.
“Tại y sư bảo… chỉ cần tôi ngoan ngoãn là ngài sẽ quay lại ngay… Thế nên tôi mới thật sự cố gắng… hức…!”
Ơ?
A.
Trời đất ơi.
Hóa ra lời cô nói lúc nãy là ý này.
Dường như… tôi đã phạm phải một sai lầm lớn rồi.
Cô ấy dường như quá để tâm ngay cả với lời tôi buột miệng nói đùa trước khi rời đi.
‘Ngoan ngoãn làm tốt thì tôi sẽ quay lại ngay.’
Vậy thì?
‘Không làm tốt thì sẽ không quay lại???’
Thế nên cô mới dốc hết sức để làm một đứa trẻ ngoan.
Nhưng rồi.
‘Tôi lại đến muộn.’
Rõ ràng cô đã ngoan như thế, vậy mà tôi vẫn đến muộn.
Là do tôi đến muộn.
Đặt vào vị trí của Seol Yuwol, hẳn trong lòng cô phải như lửa đốt. Chắc cô đã sợ hãi và bất an biết chừng nào. Liệu có phải mình đã làm sai điều gì không? Hẳn cô đã nơm nớp lo sợ từng giây từng phút và không ngừng tự thúc ép bản thân.
Phải làm sao bây giờ… Cô ấy chịu đựng nhiều khổ sở trong lòng hơn tôi tưởng rất nhiều.
Đúng lúc ấy, lựa chọn bỗng lóe sáng hiện ra trước mắt tôi.
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn???%]
[Sao không thử dỗ dành thân chủ Seol Yuwol bằng một cái ôm thật dịu dàng, thân chủ đang rất buồn bã và khổ sở mà?]
[※ Cái ôm khích lệ với tư cách phụ huynh? Hoàn toàn không mang ý nghĩa nào khác! ※]
[ ၄(cʸ„òᴗóﾘ၃ ]
“…….”
Phải rồi, đây rõ ràng là lỗi của tôi.
Thật ra… nếu bảo là lỗi lầm tày đình thì cũng không đến mức đó… Đơn giản là tôi đã thiếu đi sự chu đáo.
Để trấn an một người đã phải run rẩy trong nỗi bất an suốt bấy lâu… dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, lúc này dường như chỉ có phương án kia là khả dĩ nhất.
Bởi đôi khi, một hành động thực tế còn giá trị hơn vạn lời nói suông.
Tôi khẽ cất tiếng gọi tên cô.
“Cô Yuwol.”
Đoạn, tôi nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai đang run rẩy của cô.
Tôi cảm nhận được cơ thể nhỏ nhắn của cô thoáng khựng lại vì giật mình, nhưng tôi vẫn không buông ra.
Bộp, bộp.
Tôi vỗ về lưng cô một cách chậm rãi và đều đặn, hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ.
“Tôi xin lỗi.”
Lắng nghe lời nói ấy, đôi vai nhỏ bé của Seol Yuwol khẽ run lên từng hồi, rồi những tiếng nấc nghẹn ngào rốt cuộc cũng vỡ òa.
“Oaaaaa….”
Cuối cùng, cô òa khóc nức nở.
Chỉ đơn giản là lỗi của tôi.
