Tôi khẽ mời Lee Seoryeong vào bên trong khi bà đang đứng đợi trước cửa.
Bản thân không hề thấy bất ngờ. Bởi lẽ, tôi đã phần nào tiên liệu được sự hiện diện này.
Dù bằng cách này hay cách khác, người phụ nữ ấy chắc chắn sẽ lại tiếp cận tôi.
Chỉ là tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh chóng và lộ liễu đến nhường này.
Tôi ra hiệu, dẫn lối bà đến chiếc bàn đen tuyền trong phòng.
“Xin người vui lòng đợi một lát. Tôi sẽ đi pha trà.”
Bà an tọa trên ghế với vẻ tao nhã, đôi môi nở một nụ cười dịu dàng.
“Vâng, tất nhiên rồi. Được thưởng thức trà do chính tay y sư pha… ta quả thực rất mong chờ.”
Thay cho lời đáp, tôi lẳng lặng tiến về phía gian bếp.
Trong lúc chuẩn bị trà, tôi thầm phán đoán ý đồ của đối phương.
Liệu đây thực sự là sự khẩn thiết của một người mẹ muốn tìm lại đứa con gái đã xa cách?
Hay… bà ta đến đây chỉ để đòi lại món đồ chơi từng thuộc quyền sở hữu của mình?
Mọi thứ vẫn còn là một ẩn số.
Và tôi buộc phải bóc tách lớp màn bí mật đó.
Hai tách trà xanh ấm nóng được bưng ra.
Ánh mắt của Lee Seoryeong hướng về phía mặt bàn.
Bà khẽ miết những đầu ngón tay lên bề mặt đen bóng của chiếc bàn, đôi môi đỏ mọng vẫn giữ nguyên nụ cười mờ nhạt.
“Chiếc bàn này… quả là phi phàm. Nó toát ra một khí chất rất mực kiên định.”
Đó là món quà mà Ja Hwayeon đã tặng cho tôi.
Bản thân tôi cũng có cùng cảm nhận như vậy.
Tôi đẩy tách trà về phía bà ấy, bình thản đáp lời.
“Đây là món quà từ một người quen của tôi.”
“Hóa ra là vậy… Ồ, hương trà thật thanh tao. Ta xin phép được thưởng thức.”
Bà không hỏi thêm gì nữa. Đôi bàn tay trắng ngần như bạch ngọc nâng chén trà lên, bà khẽ nhắm mắt, đắm mình vào hương vị tinh tế ấy.
Trong khoảnh khắc, giữa hai chúng tôi chỉ còn lại hương trà vấn vương trong không gian.
Chính ngay lúc đó, Lee Seoryeong chợt mở bừng mắt.
Bà đặt tách trà xuống, nhìn tôi bằng ánh mắt chứa đựng sự hiếu kỳ sâu sắc.
“Vị trà… thực sự rất tuyệt. Chẳng hay ngài y sư đây đã từng đặc biệt khổ luyện qua trà đạo sao?”
“Tôi chỉ là có chút lưu tâm đến nó mà thôi.”
Tôi mỉm cười, bồi thêm một câu.
“Người thấy hợp khẩu vị, vậy là tốt rồi.”
Những lời xã giao tới đây là đủ.
Lee Seoryeong không phải là một thân chủ đến để nhận tham vấn tâm lý.
Tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải thực hiện các bước phá băng để khiến tâm trạng bà ta trở nên thư thái.
Tôi đặt tách trà trên tay xuống mặt bàn, không hề gây ra một tiếng động nhỏ nào.
Giờ là lúc để đi vào trọng tâm vấn đề.
Nhìn thẳng vào mắt Lee Seoryeong, tôi cất giọng hỏi bằng tông giọng chuyên nghiệp đầy lạnh lùng.
“Tôi có thể mạn phép hỏi lý do người đích thân tìm đến tận nơi này không?”
Một câu hỏi trực diện, không kiêng dè.
Lee Seoryeong khẽ mấp máy đôi môi đỏ mọng, như thể hơi bất ngờ trước sự vào đề thẳng thắn ấy. Rồi bà nhìn tôi bằng ánh mắt đầy vẻ lơ đãng.
Bà chậm rãi gật đầu, rồi từ tốn cất lời.
“Yuwol… thực chất không phải là con gái ruột do ta sinh ra.”
Một lời tự thú về việc Seol Yuwol không mang huyết thống của mình.
Sự thật này, tôi vốn đã tường tận từ trước.
Gương mặt tôi không hề biến sắc, chẳng lộ ra bất kỳ biểu cảm ngạc nhiên hay xao động nào.
Trước phản ứng vô cảm của tôi, Lee Seoryeong khẽ gật đầu tâm đắc.
“Có vẻ như y sư cũng đã biết về điều này rồi.”
“Vâng. Tôi đã được nghe chính miệng cô Yuwol kể lại.”
“Yuwol vốn chẳng bao giờ tiết lộ những chuyện liên quan đến vấn đề đó với người ngoài. Xem ra con bé đã thực sự mở lòng với ngài rất nhiều rồi.”
“Thì ra là vậy.”
Sau câu trả lời của tôi, Lee Seoryeong không còn nhắc thêm về Yuwol nữa.
Bà đặt tách trà xuống, vẫn dùng chất giọng thong dong ấy để đặt câu hỏi.
“Ngài y sư có hiểu biết gì về thế giới đã được quy định mà chúng ta từng sinh sống không? Nơi được gọi là ‘Trung Nguyên’ ấy.”
Để nắm bắt ý đồ của người phụ nữ này, tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt bà.
“Tôi có biết đôi chút, dù chỉ là những hiểu biết nông cạn.”
Tôi nhớ thời gian đầu, dư luận đã bàn tán rất nhiều về nó.
Rằng thế giới được quy định mang tên ‘Trung Nguyên’ có sự tương đồng đến kinh ngạc với những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp tồn tại ở thế giới này.
Bản thân tôi trước đây cũng chỉ biết đến chừng đó.
Nhưng để phục vụ cho việc tham vấn của Seol Yuwol, tôi đã dành cả đêm để rà soát mọi tư liệu về Trung Nguyên, từ những ghi chép chính thống cho đến các tin đồn ngoài lề.
Có lẽ giờ đây, có thể coi là tôi đã nắm rõ được phần nào.
“Vậy thì tốt quá.”
Nơi khóe môi Lee Seoryeong hiện hữu một nụ cười đầy ẩn ý.
“Nếu vậy, ta rất tò mò không biết ngài có biết đến sự thật này hay không.”
Bà ta định nói chuyện gì đây?
Tôi im lặng, kiên nhẫn chờ đợi lời tiếp theo từ người phụ nữ.
“Thế giới của chúng ta, Trung Nguyên, là một nơi cực kỳ bảo thủ với tư tưởng trọng nam khinh nữ đã ăn sâu bám rễ vào tận tủy cốt.”
Trọng nam khinh nữ.
Đàn ông là tôn quý, còn phụ nữ là hèn mọn.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy có chút thắc mắc.
Với việc Trung Nguyên là một thế giới tương tự kiếm hiệp và lấy bối cảnh cổ đại, việc thiếu vắng tư tưởng trọng nam khinh nữ mới là điều lạ lùng.
Chỉ là trong số nữ giới, vẫn tồn tại những kỳ nhân có khả năng dùng sức mạnh võ học để đè bẹp những tư tưởng ấy mà thôi.
Thẳng thắn mà nói, đó là một lẽ dĩ nhiên.
Ngay trong lúc tôi còn đang mải mê với dòng suy nghĩ đó.
“Có vẻ như… ngài đang cảm thấy thắc mắc.”
“…….”
“Khi mới đến thế giới này, ta cũng đã tìm đọc những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp mà y sư đang nghĩ tới.”
Nụ cười của bà ta trở nên mập mờ hơn bao giờ hết.
“Thực sự… rất lãng mạn.”
“Nhưng Trung Nguyên mà ngài biết, có lẽ chỉ là một cõi mộng ảo tồn tại trong những trang sách đó mà thôi.”
Lee Seoryeong tiếp tục mạch chuyện:
“Trong thế giới của chúng ta, phận nữ nhi vốn dĩ không được coi là con người.”
“…….”
“Trừ phi là những tiểu thư khuê các xuất thân từ những danh gia vọng tộc có thế lực lẫy lừng.”
“Còn lại, họ chỉ đơn thuần là món đồ chơi để thỏa mãn dục vọng cho nam giới, hoặc là công cụ trong những cuộc hôn nhân chính trị để bành trướng thế lực gia tộc.”
Giọng nói của Lee Seoryeong đanh thép và đầy vẻ quyết đoán.
“Ngay cả khi có luyện thành võ công để thấu hiểu thiên mệnh, thì nữ nhân cũng vẫn chỉ là giống cái mà thôi. Là kẻ chỉ có thể hít thở khi nhận được sự bảo hộ của một nam nhân mạnh mẽ, hoặc phải bấu víu vào kẻ đó để tồn tại.”
Bà cúi đầu, lặng lẽ nhìn hình bóng mình phản chiếu trong tách trà với gương mặt vô cảm.
Rồi, bà buông lời kết thúc.
“Đó chính là Trung Nguyên, nơi ta đã từng sinh sống.”
Tôi giữ im lặng, lắng nghe câu chuyện đầy chấn động ấy.
Bởi lẽ thế giới mà bà mô tả hoàn toàn khác xa với những gì tôi từng đọc trong tiểu thuyết.
Dẫu vậy, thành thực mà nói, đây không phải là câu chuyện có thể dễ dàng thấu hiểu ngay lập tức.
Bởi vì, một ví dụ hoàn toàn trái ngược với những lời đó đang hiện diện ngay trước mắt tôi.
Cựu Võ Lâm Minh Chủ, và hiện là Minh chủ của Thương Thiên Minh, Lee Seoryeong.
Sự tồn tại của bà chính là nghịch lý lớn nhất trong câu chuyện của chính mình.
Tôi một lần nữa quan sát người phụ nữ trước mặt.
Nữ nhân không phải con người, là kẻ chỉ có thể sống dựa dẫm vào sự bảo bọc của đàn ông.
Trong một thế giới như vậy, làm sao Lee Seoryeong có thể vươn lên vị trí Minh chủ?
[Lee Seoryeong]
[Thái độ chủ đạo]
[Tất cả những gì vừa nói đều là sự thật. Bà thấu hiểu sự bối rối của vị y sư trước mặt.]
Hơn nữa, đó không phải là lời nói dối.
Năng lực của tôi đang chứng minh rằng mọi lời bà ta thốt ra đều là chân thực.
Sự thật ấy càng khiến tâm trí tôi trở nên rối bời.
Lee Seoryeong dường như đã đọc thấu biểu cảm của tôi, bà chậm rãi gật đầu.
Sau đó, bà thay tôi nói ra câu hỏi mà tôi đang nung nấu trong lòng.
“Hẳn là giờ đây ngài y sư đang muốn hỏi ta điều này.”
Đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại rồi mở lời.
“Nếu vậy, ta rốt cuộc là kẻ nào?”
Và bà chậm rãi bồi thêm.
“Bây giờ, ta xin bắt đầu kể về câu chuyện của mình.”
Lee Seoryeong nở một nụ cười mê hoặc, làm nổi bật lên vẻ cuốn hút đầy ma mị của mình.
“Làm phiền ngài… nghe ta tâm sự một chút được không?”
Tôi khẽ gật đầu.
Và đáp lại bằng một giọng điệu bình thản.
“Đó là sứ mệnh của tôi.”
Nụ cười của Lee Seoryeong càng thêm đậm nét khi nghe câu trả lời của tôi.
Có vẻ như, câu chuyện này sẽ kéo dài đây.
***
“Y sư.”
Trong giọng nói của bà, thoáng chút trêu đùa tinh tế.
“Theo cảm nhận của ngài… xuất thân của ta là như thế nào?”
Xuất thân của Lee Seoryeong sao…
Nhìn một cách khách quan, vẻ ngoài của bà toát lên sự quý phái và vô cùng quyến rũ.
Vì thế, theo quy tắc của Trung Nguyên mà bà đã mô tả, có khả năng cao Lee Seoryeong là hậu duệ của một môn phái chính phái danh tiếng, hoặc là con cháu của một gia tộc quyền quý nào đó.
“Ừm… Để xem nào. Tôi đoán người hẳn là một tiểu thư khuê các của một danh gia vọng tộc nào đó.”
Trước câu trả lời của tôi, Lee Seoryeong chợt bật cười khẽ.
“Không phải đâu.”
Bà khẽ lắc đầu, trong mắt vẫn còn vương nét cười.
“Dù rất vui khi ngài nhận xét như vậy… nhưng ta không có được xuất thân cao quý như ngài đang tưởng tượng đâu.”
Tôi đã từng đinh ninh Lee Seoryeong chắc chắn phải là con cái của một môn phái danh môn chính phái.
“Người ta thường gọi ngôi làng nơi ta sống là cặn bã của ma đạo. Những kẻ đạo đức giả ở Chính phái, dưới danh nghĩa đại nghĩa, đã cướp đi mọi thứ của ta chỉ trong một đêm.”
Gia đình bà không phải là giới võ lâm luyện tập võ công.
Họ chỉ là những thường dân trồng trọt để sinh tồn tại một vùng biên giới hẻo lánh, nơi mà bàn tay của Chính phái không hề chạm tới.
Để tồn tại, họ buộc phải giao thiệp với Ma Giáo.
Bán lương thực và đổi lấy những nhu yếu phẩm thiết yếu. Đó là con đường duy nhất để họ có thể duy trì sự sống.
Thế nhưng đối với những kẻ đạo đức giả của Chính phái, đó là một tội lỗi không thể dung thứ.
Họ bỗng chốc trở thành những kẻ phản bội sống dưới sự bảo hộ của Ma Giáo.
Cuối cùng, Lee Seoryeong mất sạch cha mẹ và hàng xóm, rồi bị truy đuổi gắt gao.
Khi kể về quá khứ kinh hoàng ấy, giọng nói của bà vẫn không hề lộ ra một chút dao động nào.
“Ta chỉ là một kẻ lưu lạc không tên tuổi, người duy nhất sống sót trong đống tro tàn năm ấy.”
Ánh mắt của Lee Seoryeong càng lúc càng thâm trầm khi hồi tưởng lại quá khứ.
“Trong lúc bị truy sát, ta đã phải trốn chạy qua những dãy núi như một con thú hoang dã. Cho đến một ngày, ta đã may mắn gặp được Sư phụ của mình.”
Lee Seoryeong tiếp tục mạch chuyện của mình.
Vị Sư phụ đã thu nhận bà chính là một cao thủ của phái Nga Mi.
Dưới sự che chở của người ấy, Lee Seoryeong lần đầu tiên được sống một cuộc đời đúng nghĩa của con người.
“Có lẽ mười năm đã trôi qua như thế?”
Khi đó bà đã trở thành một thiếu nữ.
“Sư phụ ta… đã qua đời.”
Khi thốt ra những lời này, bà thoáng để lộ một nét buồn bã.
“Chính vì có một vết nhơ là ta, những kẻ đó đã lấy cớ để vu oan cho Sư phụ, khiến người phải chết trong uất ức. Ta thậm chí còn chẳng kịp có thời gian để thương xót cho cái chết của người, đã lại phải tiếp tục cuộc hành trình trốn chạy.”
“Và rồi, tại nơi vực thẳm không thấy đáy…”
Bà đã rơi xuống.
“Ta đã có được một kỳ ngộ.”
Giọng nói của bà không hề vương chút tự hào hay vui mừng nào.
“Từ đó, ta đã trở thành một cao thủ mà không ai có thể bì kịp.”
Lee Seoryeong vốn đã tử nạn dưới chân vách đá sau cuộc truy sát của Chính phái.
Sau đó một cao thủ bí ẩn mới bước chân vào võ lâm, lấy tên là Lee Seoryeong, đã thay đổi danh tính và lần đầu tiên khiến cả thế giới phải biết đến cái tên ấy.
“Nhưng… sự mạnh mẽ của một thân xác nữ nhi, thì sao nhỉ.”
Bà nở một nụ cười quyến rũ rồi nhìn tôi đăm đắm.
Làn da trắng ngần dưới ánh đèn cùng đôi môi đỏ mọng tạo nên một sự tương phản đầy mê hoặc.
Với đôi mắt thuần khiết, bà thực sự tò mò hỏi tôi.
“Dưới góc nhìn của ngài y sư, liệu ta có sở hữu một gương mặt đủ để thu hút những gã đàn ông phiền phức không?”
“Hả?”
Tôi không thể hiểu nổi ẩn ý đằng sau câu hỏi đó.
Nhưng dù có suy nghĩ đơn giản đi chăng nữa, thì tại Trung Nguyên, việc sống sót dưới danh phận một nữ cao thủ xinh đẹp hẳn là không hề dễ dàng chút nào.
“Vâng… ừm. Có lẽ là như vậy.”
Đó là một sự thật hiển nhiên. Bởi vì Lee Seoryeong quả thực rất cuốn hút.
Nghe vậy, bà lại mỉm cười lần nữa.
“Có vô vàn lũ ruồi bọ đã bám lấy… nhưng việc giải quyết chúng chẳng mấy khó khăn.”
Cứ như thế, thời gian của Lee Seoryeong trôi đi vội vã.
“Và rồi một ngày, ta bất ngờ gia nhập Võ Lâm Minh, nơi vốn là kẻ thù của mình, và bắt đầu cuộc sống dưới trướng của những kẻ đã giết hại gia đình ta.”
Bà tâm sự rằng vào khoảng thời gian đó, bản thân đã không còn tìm thấy ý nghĩa của việc tồn tại.
“Chẳng biết lúc ấy ta đã nghĩ gì nữa. Phải chăng là khao khát được đứng trên đầu những kẻ đã từng coi thường và ngược đãi mình? Cho đến khi đã leo lên được vị trí đủ cao, dù chưa phải là Minh chủ… từ lúc nào không hay, trong ta nảy sinh ý nghĩ này.”
Bà khẽ lẩm bẩm như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc ấy.
“Mình… đang làm gì thế này?”
Chỉ là sống vì buộc phải sống mà thôi.
Đó là một cuộc đời mà dẫu có bị tước đoạt mạng sống ngay tức khắc, bà cũng chẳng cảm thấy luyến tiếc điều gì.
“Cho đến một ngày nọ, ta nhận được nhiệm vụ. Đó là đi tiễu phạt vùng biên giới, nơi những tàn dư của Ma đạo đang ẩn náu.”
Ánh mắt bà hướng về phía khoảng không vô định phía sau tôi.
Như thể đang tái hiện lại khung cảnh của những ngày xa xưa ấy.
“Ngày hôm đó trời đổ mưa rất lớn.”
Lần đầu tiên, tôi nghe thấy giọng nói của bà khẽ run lên bần bật.
“Tại nơi đó, ta đã tìm thấy một đứa trẻ.”
Thân xác Lee Seoryeong đang ở đây, nhưng tâm trí bà dường như đang đắm chìm trong ký ức của quá khứ.
“Một đứa trẻ nhỏ bé, bẩn thỉu, đứng giữa đường phố, không biết gì cả ngoài việc cầu xin ta tha mạng chỉ để được sống.”
Lee Seoryeong khẽ gật đầu.
“Trong đôi mắt trống rỗng của đứa trẻ ấy, ta đã nhìn thấy hình bóng của chính mình trong quá khứ.”
Số phận của Lee Seoryeong tuy trắc trở nhưng lại chứa đựng một sự may mắn đầy nghịch lý.
Thế nhưng dưới cái nhìn của Lee Seoryeong, tương lai của cô bé đó dường như đã được định đoạt một cách rõ ràng.
Hoặc là chết bờ chết bụi, hoặc nếu may mắn hơn thì bị bán vào lầu xanh, cả đời phải làm trò tiêu khiển, nịnh bợ lũ đàn ông.
“Vì thế ta đã nhận nuôi con bé.”
Lee Seoryeong mỉm cười.
Đó là nụ cười chân thành nhất mà tôi từng thấy từ bà.
“Yuwol đã trở thành toàn bộ cuộc sống của ta như vậy đấy.”
Bà thầm thì buông lời kết.
“Con bé chính là lý do để ta tiếp tục sống trên đời này.”
Và rồi lần đầu tiên, bà nhìn thẳng vào mắt tôi.
Trong đôi mắt của Lee Seoryeong chỉ chứa đựng duy nhất một niềm tin kiên định không gì lay chuyển nổi.
“Vì Yuwol, ta đã chấp nhận trở thành Võ Lâm Minh Chủ.”
Để Seol Yuwol luôn nằm dưới sự bảo hộ của Minh chủ, khiến không một ai có thể chạm vào cô ấy.
Đó chính là ý chí sắt đá của bà.
Lee Seoryeong nhìn tôi, đôi mắt mở to.
“Để con gái ta không bao giờ phải nếm trải dù chỉ một giây phút cái địa ngục mà ta đã từng đi qua.”
[Lee Seoryeong]
[Thái độ chủ đạo]
[Yuwol chỉ cần bước đi trên con đường mà bà đã dày công gây dựng. Miễn là nghe theo và làm theo mọi sự chỉ dẫn của bà, chắc chắn sẽ không có bất cứ rắc rối nào xảy ra. Và bà tin chắc rằng đó chính là con đường tốt nhất dành cho Yuwol.]
“Y sư.”
Tôi thấy nụ cười của Lee Seoryeong.
Dáng vẻ ấy trông thật xót xa làm sao.
“Đây chính là con đường đúng đắn nhất mà ta đã tìm ra.”
Bà khẽ nói, như thể đang tự hứa với chính bản thân mình.
“Vì thế… thưa y sư, tôi cầu xin ngài.”
Đó chính là tâm nguyện thực sự của Lee Seoryeong.
“Ngài có thể buông tha cho Yuwol được không?”
Một cách thức yêu thương đầy sai lệch.
