“Ngủ rồi à?”
[Khò khò….]
Say giấc thật rồi.
Mà không ngủ thì mới là lạ, có khi tôi lại phải nghiêm túc nghi ngờ xem nó có phải người thật không ấy chứ. Ăn chừng ấy mì pasta cơ mà. Tôi thật không ngờ nó có thể chén sạch bong cả năm trăm gam. Tận năm phần ăn đấy, năm phần liền.
Nghĩ lại vẫn thấy cạn lời thật sự. Lượng đường huyết tăng vọt đến mức ngất xỉu luôn tại chỗ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Tôi lặng lẽ xoay người, ngồi xuống trước bàn làm việc. Tôi đang tra cứu về chuyện “tính khép kín” mà nhóc ấy vừa nhắc.
Trước đây tôi cũng từng nghe phong thanh chuyện này. Rằng các vụ dịch chuyển đang xuất hiện dày đặc hơn, và hiện tượng xâm thực không gian cũng… ngày một gia tăng.
Một bài báo bỗng lọt vào tầm mắt tôi: ở quốc gia láng giềng là Trung Quốc vừa xảy ra một vụ xâm thực quy mô lớn, nuốt trọn cả một vùng. Ngặt nỗi… lý do dẫn đến tình trạng này vẫn chưa rõ nguyên nhân.
Giới chuyên gia gọi đây là trạng thái bão hòa chiều không gian… nhưng nếu đối chiếu với những lời nhóc ấy nói, coi đó là bão hòa chiều không gian xem chừng chưa thỏa đáng. Bởi lẽ giữa tôi và hệ thống vốn dĩ chẳng hề có chút giao điểm nào, vậy mà giờ đây khoảng cách vô hình ấy lại bị đục thủng một lỗ.
Chẳng lẽ đây chính là bằng chứng cho thấy… bức tường ngăn cách thế giới đang mỏng dần đi?
Rằng tính khép kín đang suy suyển dần…
Tôi xoay ghế lại, đăm đăm nhìn vào khoảng tường cạnh giường ngủ. Lỗ hổng đen ngòm đang gợn sóng giữa màn đêm dường như đã lớn hơn nhiều so với lần đầu chạm trán, hay chỉ là do tôi tưởng tượng ra?
“……”
Thế này là chuyện tốt sao?
Tôi cũng chẳng rõ. Dù rất muốn gặp nhóc ấy, nhưng tôi đâu hề mong thế giới này rơi vào cảnh hỗn loạn.
Tắt máy tính, tôi thả mình xuống giường.
Chắc sẽ chẳng có chuyện gì đâu.
Có lẽ vậy.
***
Chuông điện thoại reo.
Là cuộc gọi từ Hiệp hội. Vừa hay thân chủ trước vừa rời đi và lịch hẹn kế tiếp vẫn còn chút thời gian trống. Tôi xoay chiếc cổ đang mỏi nhừ rồi bấm nút nghe. Nội dung cuộc gọi khá ngắn gọn.
“Ra vậy. Thế thì tốt quá rồi.”
Cả hai tham vấn viên mới đều đã trúng tuyển. Thực ra đây cũng là kết quả nằm trong dự đoán của tôi, bởi tình hình nhân sự của họ xem chừng đã cấp bách tới mức không thể trì hoãn thêm được nữa.
“Vâng, sắp tới… cậu có thể bớt chút thời gian gặp họ một buổi được không?”
Người phụ trách ngỏ ý muốn tôi gặp mặt các tham vấn viên mới. Đề nghị này hoàn toàn hợp lý.
Dù sao tôi cũng ở vị thế tiền bối, phải đóng vai trò người dẫn dắt cho họ. Tôi có thể chia sẻ những kinh nghiệm từng trải qua trong nghề, đồng thời dặn dò trước về những hành vi lập dị cũng như các tình huống bất trắc từ phía thợ săn mà họ sắp sửa phải đối mặt. Truyền lại vài mẹo thực tế cũng là điều nên làm.
Tựa lưng vào ghế, tôi đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Được chứ, anh cứ sắp xếp lịch đi.”
Tôi đáp mà không chút ngần ngại. Dù sao chuyện này cũng đâu có gì bất lợi.
“Vâng, cảm ơn cậu nhiều lắm!”
Đầu dây bên kia cúp máy với giọng điệu đầy phấn khởi. Đành rằng trong Hiệp hội có vài kẻ đầu óc có vấn đề thật… nhưng phần lớn vẫn là những con người đang cần mẫn làm tốt phần việc của mình. Tôi luôn nghĩ như vậy.
Mà tính ra thì cũng sắp đến giờ rồi nhỉ…
Reng reng…
Tiếng chuông điện thoại lại vang lên. Người gọi là Jin Seah. Tôi bấm nhận cuộc gọi ngay lập tức.
“Alo?”
Vốn dĩ chúng tôi đã hẹn ăn trưa cùng nhau sau một thời gian dài. Vừa kết thúc mùa chuyển nhượng là cô ấy đã bị kéo đi tham gia đợt công lược quy mô lớn của Hội Haetae chẳng khác nào bị bắt đi lính cưỡng bức. Chắc bận tối mắt tối mũi để giải quyết xong mớ hỗn độn đó.
Mực trên hợp đồng còn chưa ráo mà các tập đoàn đã nhăm nhe bóc lột đến tận xương tủy, cái thói này đúng là ở đâu cũng giống nhau.
- Ư ư ư…
Truyền qua ống nghe không phải tiếng chào mà là một chuỗi rên rỉ uể oải, nghe thều thào chẳng khác nào một con xác sống sắp lìa đời.
- Sunwoo à… tôi chết mất thôi…
Xem bộ dạng kiệt sức lắm rồi đây.
“Cô ổn không đấy?”
Tôi tựa lưng vào ghế, mỉm cười hỏi lại. Dù giọng điệu nghe như sắp chết tới nơi, nhưng được nghe lại giọng nói quen thuộc sau ngần ấy thời gian vẫn khiến tôi thấy vui.
Jin Seah phụng phịu than thở tiếp.
- Suốt ba ngày nay tôi chẳng chợp mắt được tí nào…
“Thế cơ à? Giờ thấy sao rồi?”
Lịch trình dồn dập quá mức rồi đấy. Giữa lúc tôi còn đang lo lắng cho cô ấy thì…
[Hừm….]
Bảng hệ thống bỗng chốc hiện lên xiêu vẹo ngay trước mắt. Xiêu vẹo đúng nghĩa đen, nằm nghiêng hẳn một đường chéo.
Lại bất mãn cái gì nữa đây?
- Chợp mắt được tí nên cũng đỡ rồi… Cơ mà chưa kịp tắm rửa gì, lỡ bốc mùi mồ hôi thì làm sao đây… Tóc tai cũng bết dính hết cả rồi…
Cô ấy ngập ngừng giãi bày nỗi lo lắng. Dĩ nhiên là tôi chẳng bận tâm mấy chuyện đó làm gì.
“Mấy cái đó thì có sao đâu. Nhưng cô đi nổi không đấy? Hay cứ nghỉ ngơi…”
- Tôi qua ngay đây!
“Ờ, ừ…”
Xem ra vẫn ổn. Đúng là trong từ điển của cô ấy không có hai chữ từ chối.
Thế nhưng để thợ săn nổi tiếng nhất Hàn Quốc xuất hiện ở quán ăn với bộ dạng lếch thếch như vậy thì dám chắc sẽ trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Liệu cô ấy có nuốt nổi miếng cơm trong tình cảnh đó không?
Cân nhắc một thoáng, tôi liền đưa ra quyết định. Đâu nhất thiết cứ phải gặp nhau ở ngoài. Ở phòng tham vấn này thì chẳng phải ngó trước ngó sau dòm sắc mặt ai, lại còn có chiếc sofa êm ái. Hệ thống thông gió cũng xịn xò nên mùi mè chẳng phải vấn đề.
“… Hay cô ghé thẳng qua phòng tham vấn đi? Chúng ta gọi đồ về đây ăn.”
- Hả?
Đầu dây bên kia vang lên tiếng lục đục lách cách.
“Để tôi đặt giao tới, cô thích ăn takoyaki đúng không?”
Bữa trưa ăn món gì gọn nhẹ có lẽ sẽ tốt hơn. Jin Seah thì cái gì cũng xơi được, nhưng tôi nhớ là cô ấy rất mê món này.
- Ừ! Thích chứ. Tôi tới liền nhé?
“Ừ, qua nhanh đi.”
Tôi đứng dậy mở ứng dụng đặt đồ ăn. Trước khi đồ giao tới thì cũng phải dọn dẹp lại phòng ốc đôi chút. Và khâu chuẩn bị đón khách dĩ nhiên không thể thiếu một tách trà.
Pha cafe vậy.
Tôi đổ hạt vào cối xay rồi bắt đầu quay tay cầm.
Rột rột…
Hương cafe thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng khiến tâm trí tôi vừa chớm dịu lại thì…
[Người dùng ơi! Hệ thống có điều này thắc mắc quá!]
[(˵ ›⩊‹ ˵)]
Bảng hệ thống bất thình lình nhảy ra chắn trọn tầm mắt.
“Hử? Gì thế?”
Bình thường toàn tự lảm nhảm một mình, nay lại chịu mở miệng hỏi han quả là chuyện hiếm có. Việc nó chủ động đặt câu hỏi vốn dĩ chẳng mấy khi xảy ra.
Vừa tiếp tục xoay cối xay, tôi vừa đáp. Nhóc con ngập ngừng một lát rồi mới chịu nhả chữ.
[Người dùng thấy mình thân thiết với vị thợ săn nào nhất?]
“…….”
Câu hỏi bất ngờ khiến tôi dừng tay xay cafe lại, ngơ ngác nhìn vào khoảng không vô định.
Hỏi câu trẻ con thật sự. Thân với ai nhất sao… Thay vì tự suy nghĩ, có lẽ hỏi ngược lại góc nhìn của nhóc ấy sẽ hợp lý hơn.
“Ngươi thấy là ai?”
Nó lập tức trưng ra một biểu tượng đầy tự tin rồi đáp không chút do dự.
[Là hệ thống!]
Thì cũng đúng thật.
“Trừ ngươi ra.”
[Hức ㅠ]
Kẻ kè kè bên cạnh tôi suốt hai mươi tư trên hai mươi tư giờ mà nhảy vào so bì thì mất cân bằng quá rồi.
[Thế thì….]
Nó lại bắt đầu đắn đo suy nghĩ.
[Xét cả về khoảng cách vật lý… lẫn khoảng cách tâm lý….]
[Thì chính là người đang cắm đầu cắm cổ chạy tới ngoài cửa kia kìa!]
[⸜(꒪‘꒳’꒪)⸝]
Jin Seah.
Tôi gật đầu công nhận. Quả thực rất khó để phản bác. Dẫu không phải mối duyên xưa cũ nhất, nhưng chúng tôi là những người từng cùng nhau vào sinh ra tử. Điểm khởi đầu lẫn kết thúc trong chuỗi ngày làm thợ săn của tôi luôn có bóng hình Jin Seah. Có khi nhóc con này nói đúng thật.
“Chắc là đúng rồi đấy.”
Tôi rót dòng nước nóng vào phễu lọc cafe rồi hỏi ngược lại.
“Cơ mà sao tự dưng lại hỏi chuyện đó?”
Đột nhiên hỏi thế ắt hẳn phải có lý do. Nhóc con nấn ná một lúc rồi mới hiện lên một dòng chữ đầy ẩn ý.
[Vì hệ thống cũng phải sắp xếp thứ tự trước sau chứ bộ!]
“Không cần bận tâm chuyện đó đâu.”
Tôi phì cười nói. Việc tôi thân với ai đâu đến lượt nó phải bận lòng. Chẳng cần vì có ác cảm mà đối xử tệ bạc, cũng chẳng cần vì thân thiết mà phải ưu ái hơn. Cứ giữ góc nhìn của một bên thứ ba là được rồi.
“Ngươi cứ phán đoán theo cách của mình là được…”
Lời còn chưa dứt, tôi đã vội ngậm miệng lại để lắng tai nghe. Từ tận cuối hành lang truyền tới từng đợt rung chấn.
Huỳnh huỵch…
“Đến rồi kìa.”
Tiếng bước chân mỗi lúc một dồn dập. Theo phản xạ, tôi quay người về phía cửa ra vào.
Rầm!
Cánh cửa phòng tham vấn bật mở tung. Kèm theo tiếng thở dốc hổn hển, một gương mặt thân quen ùa thẳng vào trong.
“Hà… hộc… Sunwoo à!”
Chính là Jin Seah.
Chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp xuống che gần hết mặt, trên người là chiếc áo hoodie xám thùng thình rũ xuống lụng thụng. Dáng vẻ xộc xệch ấy đối với tôi lại có một sức hút kỳ lạ.
Vừa thấy tôi, cô ấy định lao sầm tới nhưng chợt khựng lại.
Hít hít…
Cô ấy khịt khịt mũi ngửi cổ áo mình, đôi mày khẽ nhíu lại.
“… Trước hết, anh kiểm tra hộ tôi một chút được không?”
Jin Seah rụt rè bước tới rồi chìa cái gáy trắng ngần về phía tôi. Bàn tay vén mớ tóc lên để lộ chiếc gáy trắng nõn nà không chút phòng bị.
“Có mùi thì tôi về nhà luôn đấy.”
Tôi chẳng chút ngần ngại cúi sát mũi vào. Luồng nhiệt nóng hổi phả thẳng tới.
[Ọe! Mùi kinh quá!]
[Thối thủng mũi mất thôi!]
Hệ thống lại bắt đầu làm quá lên.
Đừng có điêu. Làm gì có mùi nào. Nếu bình thường là mùi dầu gội dịu nhẹ thì lúc này lại thoang thoảng mùi da thịt đặc trưng… đúng hơn là mùi hương cơ thể nồng nàn.
Khoan đã nào… Ngửi ở khoảng cách gần thế này có phần kích thích quá mức. Đầu óc tôi bỗng hơi choáng váng.
“Không vấn đề gì cả.”
Tôi giữ vẻ bình thản đáp rồi lùi lại, vừa hay món takoyaki cũng tới nên liền rảo bước ra cửa nhận đồ.
“May quá…”
Jin Seah thở phào một hơi rồi nằm vật xuống sofa. Cô ấy lột chiếc mũ quẳng sang một bên, nằm ườn ra đó. Tóc tai thực ra cũng chẳng bết dính chút nào.
Sột soạt…
Chiếc túi vừa đặt xuống bàn đã tỏa ra mùi thơm ngào ngạt béo ngậy. Thế nhưng Jin Seah vẫn nằm bất động, gác cả hai chân lên tay vịn sofa trong tư thế rũ rượi. Chiếc hoodie xám bị co lên để lộ một khoảng eo trắng ngần thon gọn.
Chắc là mệt mỏi lắm rồi.
“Ngồi dậy ăn đi này.”
Tôi mỉm cười giục, nhưng… Jin Seah chỉ chớp chớp mắt rồi há miệng ra, hệt như một chú chim non đang đợi mớm mồi.
Lại nhớ ngày xưa ghê.
“A nào.”
Bất đắc dĩ, tôi cầm que xiên gỗ lên, thổi phù phù vài cái cho nguội bớt rồi đưa tới khóe miệng cô ấy.
Chẹp…
Chiếc lưỡi đỏ hồng thò ra đón lấy. Hai má phúng phính phập phồng nhai nhồm nhoàm trông chẳng khác nào chú chuột hamster. Nước sốt dính lem nhem bên mép, tôi liền đưa ngón tay quệt nhẹ giúp cô ấy.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Jin Seah bỗng nghiêng đầu.
Mm…
“?!”
Jin Seah ngậm trọn ngón tay trỏ của tôi vào miệng.
“Ngon ghê…”
Đôi mắt cô ấy lờ đờ hé mở rồi lại gục đầu xuống.
“Hết nói nổi.”
Có còn là con nít nữa đâu cơ chứ. Tôi rút ngón tay còn vương lại cảm giác nóng ẩm rồi lấy khăn giấy lau đi.
Cái xác sống vừa nằm ườn ra lúc nãy bỗng bật dậy, bắt đầu thoăn thoắt xiên từng viên takoyaki cho vào miệng. Chẳng mấy chốc trước mặt hai đứa chỉ còn trơ lại chiếc hộp rỗng không.
“Woa… no căng bụng…”
Ăn xong xuôi, Jin Seah lại đổ ập người xuống sofa. Rồi chẳng chút e dè, cô ấy thản nhiên túm gấu chiếc hoodie xám vén ngược hẳn lên.
“Kìa!”
Tôi vội quay mặt đi.
Cô ấy vừa xoa bụng vừa phát ra tiếng rên đầy mãn nguyện.
“Bụng tôi có bị to không?”
“Đùa đấy à?”
Tôi cạn lời bật cười khan một tiếng. Ánh mắt tự nhiên va phải vòng bụng của cô ấy. Chiếc áo hoodie bị kéo cuộn lên tận chân ngực, phơi trọn vùng bụng trắng ngần không chút phòng bị. Kêu mấy ngày chưa tắm rửa mà làn da vẫn mịn màng trắng muốt đến thế kia. Dưới lớp da trắng là những đường cơ bụng săn chắc chuẩn chỉ của một thợ săn cấp S.
“Cỡ cô mà kêu béo thì…”
Người khác biết giấu mặt vào đâu nữa.
Jin Seah dường như rất khoái chí trước lời khen ấy nên cười tít cả mắt. Cô ấy chẳng buồn để tâm tới ánh mắt của tôi, cứ thế vừa vuốt ve chiếc bụng phẳng lì vừa thoải mái nằm dài ra. Đôi con ngươi màu vàng kim lờ đờ nhìn ngược lên tôi.
“Hôm nay xong việc anh làm gì…”
“Tan làm.”
“Hứ…”
Cô ấy bĩu môi tiếc rẻ, mí mắt đã khép hờ lại run rẩy.
“Buồn ngủ thì về nhà mà ngủ.”
Tôi ngồi ghé mép sofa, đưa tay đẩy nhẹ đùi cô ấy ra. Cơ mà chẳng xi nhê gì. Thậm chí khi bàn tay tôi chạm vào, cô ấy còn uốn người như mèo rồi rúc sâu hơn vào lòng ghế.
Mệt mỏi thật sự rồi đây.
Thôi thì cứ để cô ấy yên vậy. Đằng nào trước khi hết giờ nghỉ trưa cô ấy cũng sẽ tự khắc rời đi thôi. Tính cách Jin Seah xưa nay vốn vậy, tuyệt đối không bao giờ thích làm phiền người khác.
Tôi thu dọn mấy que xiên vương vãi cùng chiếc hộp dính sốt trên bàn.
“Lát nữa… tôi dọn cho…”
Những ngón tay thon thả quờ quạng giữa không trung rồi buông thõng xuống bất lực.
“Thôi xin người.”
Tôi phì cười gạt đi. Chẳng mấy chốc cô ấy đã chìm vào giấc ngủ, vùng bụng phập phồng đều đặn.
Bụng thế kia. Chắc chắn là sẽ bị lạnh bụng cho xem.
Tôi liền kéo áo phủ xuống che lại cho cô ấy. Thấy nhịp thở của Jin Seah đã trở nên êm ả, tôi mới xoay người bước đi.
Đang định bụng đi rót cốc nước thì…
Reng reng…
Chuông điện thoại lại reo lên.
Sợ làm Jin Seah thức giấc, tôi vội vã bắt máy ngay.
“Vâng, tôi nghe đây.”
Hôm nay cuộc gọi đến dồn dập lạ thường. Nhìn vào màn hình thì thấy hiện số lạ. Tôi hạ giọng xuống mức thấp nhất có thể để trả lời.
Thế nhưng… người gọi đến lại là một đối tượng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
- … Thưa tham vấn viên Yu Sunwoo. Xin chào.
Giọng một người đàn ông trung niên truyền qua loa, nghe ngập tràn sự khó xử. Có cảm giác hơi quen quen thì phải.
“Vâng. Xin hỏi ai đấy ạ?”
- Chúng tôi gọi từ Hội Union…
Hội Union? Tôi khẽ nhíu mày. Phía họ thì có việc gì mà lại liên lạc trực tiếp với tôi cơ chứ?
- Haiz… Thật sự vô cùng xin lỗi vì làm phiền anh trong giờ làm việc thế này… Nhưng chúng tôi đang trong thế bấu víu lấy cọng rơm cứu mạng, hy vọng anh có biết chút manh mối gì đó nên mới mạo muội gọi điện.
Giọng điệu này nghe chẳng lành chút nào.
“Vâng, anh cứ nói đi.”
Tôi để Jin Seah lại trên sofa rồi bước vào phòng trong nghe điện thoại.
- Thợ săn Luna… và thợ săn Alice… đã hoàn toàn mất liên lạc rồi.
“Sao cơ?”
- Chắc chắn hai người họ vẫn đang ở trong nhà… thế nhưng tuyệt đối không cách nào liên lạc được…
“Mọi người đã tới tận nơi chưa? Tình trạng này kéo dài bao lâu rồi?”
Tôi bất giác gặng hỏi.
Luna và Alice sao? Hai thợ săn vốn nổi tiếng vì sự mẫu mực và nghiêm túc cơ mà. Tự ý bỏ việc không phép ư…
- Chuyện đó… cũng khoảng một tuần nay rồi…
Một tuần. Tim tôi bỗng thắt lại.
Chính xác là thời điểm sau khi Luna tỏ tình với tôi rồi trở về.
“……”
Xem chừng chuyện này có liên quan trực tiếp đến tôi rồi. Nhưng vẫn còn điểm tôi không tài nào hiểu nổi.
Luna thì còn có lý, chứ cớ sao lại có cả Alice ở đây?
- Nhân viên nữ bên chúng tôi đã trực tiếp ghé qua xem thử… nhưng cô ấy vẫn mở cửa với nét mặt hoàn toàn bình thường, bảo rằng không sao đâu và sẽ sớm quay lại làm việc ngay… Biểu cảm của cô ấy bình thản lắm. Không, phải nói là trông ngập tràn hạnh phúc thì đúng hơn. Trong phòng thì hơi nóng cứ bốc ra nghi ngút…
“Nhưng rốt cuộc lại chẳng thấy tới hội đúng không?”
- Vâng… Thế nên chúng tôi mới lo không biết đây có phải một dạng bệnh lý tâm thần nào đó không, đành phải mạo muội liên lạc với anh…
Tôi trầm ngâm cúi đầu.
Manh mối quá ít ỏi, chưa đủ để xác định chính xác xem có phải bệnh lý hay không. Nếu chỉ mình Luna… thì tôi đại khái còn hình dung được. Nhưng đằng này lại kéo theo cả Alice? Lại càng khó hiểu hơn. Chưa kể chi tiết hơi nóng bốc ra nghi ngút từ trong phòng nữa.
Chuyện này…
“Để tôi đích thân qua đó xem sao. Được chứ?”
- Vâng! Đội ơn anh nhiều lắm!!
Xem ra tôi trực tiếp tới tận nơi là phương án hợp lý nhất rồi.
Tôi… cứ thế vớ lấy áo khoác mặc vào.
Lịch tham vấn chiều nay… coi như dẹp hết.
