Pha socola nóng thì có gì khó đâu.
Tôi bước vào bếp, đổ sữa vào một chiếc nồi nhỏ, trút thêm thật nhiều socola đen băm vụn rồi bắc lên bếp.
Tay từ tốn khuấy đều.
Nên pha ngọt chừng nào đây nhỉ?
Phì… phò….
Ái chà.
Bên ngoài văng vẳng tiếng ai đó đang thở phì phò ấm ức.
Cứ cho thật ngọt vậy. Dù sao cô ấy vẫn còn nhỏ, ngọt một chút cũng chẳng sao.
Tôi hào phóng xúc thêm thật nhiều đường, ngọt tới mức chỉ cần nếm thử một ngụm là tâm trạng sẽ phấn chấn ngay tức khắc.
Đúng lúc ấy.
[Người dùng… liệu có thể….]
[ (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄) ]
Soạt.
Từ trong khe hở, một bàn tay nhỏ nhắn đáng yêu khẽ thò ra ngoài.
Tôi bật cười gật đầu.
Rót một phần socola nóng vào chiếc cốc giấy rồi chuyển qua bên kia, phần còn lại tôi rót ra tách rồi bưng ra ngoài.
“Để người phải đợi lâu rồi, Thiên Ma đại nhân.”
Tôi thản nhiên gọi một tiếng Thiên Ma đại nhân rồi bước lại gần cô. Người đàn ông vừa buông lời gọi “Hwayeon à” ban nãy xem như chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
“……”
Thấy bộ dạng ấy của tôi, Ja Hwayeon phồng má phụng phịu, trừng mắt nhìn tôi đầy hậm hực. Ánh mắt lộ rõ vẻ phản kháng.
“Ai cho phép ngươi gọi thẳng tên của Thiên Ma như thế hả?”
Cô đón lấy tách socola từ tay tôi rồi bắt đầu cằn nhằn.
“Chẳng phải tên của người rất đẹp sao?”
Tôi trơ trẽn đáp lại.
Câu trả lời khiến cô hơi lúng túng, gương mặt thoáng ửng hồng, nhưng rồi cô vội vã lấy lại vẻ nghiêm nghị.
“Đến cả ‘tiểu thư Hwayeon’ cũng chẳng thèm gọi. Gọi cộc lốc như thế là tuyệt đối không được.”
Cô vừa áp hai bàn tay vào hơi ấm của tách socola để sưởi ấm, vừa lầm bầm. Xem chừng ban nãy cô bị lạnh thật.
“Vậy sao.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, đoạn đứng dậy tìm một chiếc chăn rồi đắp lên lưng cô.
“Từ nay về sau tôi sẽ gọi người là Thiên Ma đại nhân.”
Đôi con ngươi của Ja Hwayeon dao động vì bối rối. Cô ngập ngừng một thoáng rồi hắng giọng một tiếng, cố ý đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“…… Nếu nhất quyết muốn gọi tên, chi bằng cứ gọi theo quy củ của thế giới này đi. Như là… cô Hwayeon chẳng hạn….”
Cô khó khăn lắm mới đưa ra được một phương án thỏa hiệp. Đúng lúc ấy, bảng thông báo hệ thống hiện lên trước mắt tôi.
[Ja Hwayeon] [Thái độ chủ đạo]
[Nghe bảo sẽ gọi lại là Thiên Ma đại nhân, tự dưng lại thấy cứng nhắc như dựng lên bức tường ngăn cách nên không thích chút nào.]
Khực khực. Ra là vậy.
Hôm nay tôi được chứng kiến thêm bao nhiêu khía cạnh thú vị của Ja Hwayeon rồi. Gọi “Hwayeon à” thì không chịu, mà gọi “Thiên Ma đại nhân” cũng chẳng bằng lòng. Đúng là một vị quân chủ khó chiều.
“Không được đâu ạ. Tôi sao dám thất lễ với Thiên Ma đại nhân như thế.”
“……”
Nghe câu ấy, Ja Hwayeon đưa mắt lườm tôi chằm chằm. Dường như socola nóng rất hợp khẩu vị nên cô vừa liếm khóe môi vừa lườm tôi không chớp mắt. Vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.
Thôi thì, cứ bắt đầu buổi tham vấn trước đã. Tuy hãy còn khá sớm, nhưng cứ vào việc thôi.
“Cơ mà… hôm nay Thiên Ma đại nhân đích thân ghé qua đây là vì có việc gì vậy?”
Nếu chẳng có chuyện gì, hẳn cô đã xông thẳng tới đây như mọi lần, hoặc chí ít cũng nhắn nhủ đôi lời qua chỗ Geum Gang. Thế nhưng lần này cô lại cẩn thận đặt lịch hẹn trước.
Chuyện này có chút khác thường.
“Ta có việc cần bàn.”
Cô đặt tách trà xuống, chống cằm nhìn tôi chằm chằm rồi cất lời.
“Thuở trước ta chưa rõ, nhưng nghe ngóng danh tiếng cùng những lời đồn đại về y sư… quả thực ngươi là một người vô cùng tài năng. Quả nhiên con mắt nhìn người của bổn tọa chưa từng sai. Thế nên ta mới muốn được tham vấn một phen sau chuỗi ngày dài.”
“Tham vấn sao?”
Xem chừng quả nhiên có chuyện thật.
Vốn dĩ cô chưa từng mắc bất kỳ chứng bệnh tâm lý nào. Những khúc mắc cô phải đối mặt xưa nay luôn là sự bất hòa giữa cô với thuộc hạ, hay những cuộc tranh đấu ngấm ngầm nảy sinh trong nội bộ giáo phái.
Thế nhưng việc cô chủ động yêu cầu tham vấn thế này chứng tỏ đã có chuyện xảy ra.
Tôi liền chấn chỉnh lại tư thế của một tham vấn viên.
“Tôi đã rõ. Dạo này điều gì đang khiến người bận lòng vậy?”
[A, ngon quá đi mất~!!]
[Uống hết sạch rồi ạ!!]
Tôi làm ngơ trước tiếng reo phấn khích của nhóc con kia, chăm chú đối mắt với Ja Hwayeon.
“Ngươi có biết về mối quan hệ giữa Chính Phái và Ma Giáo không?”
Vừa nâng tách socola nóng, cô vừa mở lời. Khoảnh khắc Ja Hwayeon bắt đầu câu chuyện, khí chất nơi cô trong chớp mắt đã biến chuyển hoàn toàn thành uy nghi của một bậc quân chủ.
“… Có lẽ… tôi cũng nắm được đôi phần…”
Tôi đành đưa ra một câu trả lời lấp lửng. Vốn hiểu biết của tôi quả thực chỉ dừng ở mức ấy: vài mẩu kiến thức lượm lặt từ tiểu thuyết kiếm hiệp cùng những tin tức nghe ngóng ngoài lề. So với người bình thường thì biết nhiều hơn đôi chút, nhưng dưới góc nhìn của một tham vấn viên thì còn quá nửa vời.
“Hừ, kẻ thù truyền kiếp. Cứ hiểu đơn giản thế là được.”
Cô gạt đi ngắn gọn.
“Thế nhưng thời thế đã đổi thay, các tổ chức cũng phải biến chuyển. Mụ hồ ly bên Thương Thiên Minh hiển nhiên cũng nhận thức rõ điều này.”
Câu chuyện của Ja Hwayeon rất đỗi giản đơn.
Đó là chuyện của quá khứ. Khi ấy Thương Thiên Minh vô cùng khôn khéo, còn Ma Giáo thuở chưa có Ja Hwayeon lại ngu xuẩn khôn cùng.
“Bị thứ phẫn nộ tầm thường che mờ mắt rồi tự chuốc lấy chiến tranh, lũ ngu xuẩn.”
Cô nhấp một ngụm socola nóng.
Ma Giáo khi không có Ja Hwayeon quả thực vô cùng ngu xuẩn.
“Nhưng giờ đây, bổn tọa đã nhổ sạch tận gốc cái lũ ngu ngốc ấy rồi. Những kẻ còn sót lại đều là người biết suy nghĩ cho tương lai của giáo phái.”
Cô khép mắt lại, rồi trầm giọng nói tiếp.
“Bởi vậy… chúng ta… đã quyết định sẽ tiến hành Chính Ma hợp tác.”
“?!”
Tôi suýt nữa không tin vào tai mình.
Chính Phái và Ma Giáo? Bắt tay với nhau ư?
Kể cả có nghe tin các hội khác sáp nhập thì tôi cũng chẳng chấn động đến mức này. Nhưng chuyện này lại hoàn toàn khác. Chẳng phải việc này chẳng khác nào ép nước với dầu hòa tan vào nhau sao?
Như thấu hiểu vẻ bàng hoàng của tôi, cô vừa liếm nhẹ vệt socola còn vương trên môi vừa bồi thêm.
“Hiển nhiên việc phải tiếp tục chạm mặt cái bộ mặt nạ của mụ cáo già đó khiến bổn tọa chẳng lấy gì làm vui vẻ.”
Cô đặt tách xuống. Tiểu Thiên Ma hay nũng nịu hờn dỗi ban nãy đã biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại phong thái tôn nghiêm của một bậc đế vương.
“Thế nhưng lợi ích thực tế đạt được lại lớn hơn thế rất nhiều.”
Gạt bỏ đi những khác biệt về văn hóa và tư tưởng, phán đoán của cô cực kỳ hợp lý.
Dù số lượng thợ săn dịch chuyển từ Trung Nguyên không đông đảo bằng các thế giới lớn khác, nhưng thực lực cá nhân lại vô cùng xuất chúng. Chính vì thế, dẫu cho Thiên Ma Thần Giáo và Thương Thiên Minh chia rẽ tranh đấu liên miên, đôi bên vẫn chia nhau chen chân vào hàng ngũ mười hội hàng đầu.
Nếu hai thế lực ấy hợp nhất….
Đúng là rất đáng mong chờ. Sức ảnh hưởng tạo ra chắc chắn sẽ vô cùng chấn động.
“Đó quả là một quyết định sáng suốt.”
Tôi gật đầu tán thành.
Được rồi, vậy thì nỗi bận tâm của cô lúc này rốt cuộc là gì? Có vô vàn khả năng, nhưng tốt nhất vẫn là lắng nghe trực tiếp từ chính miệng Ja Hwayeon.
“Nỗi bận tâm của ta là làm sao gắn kết các thành viên trong tổ chức. Đau đầu… thực sự rất đau đầu.”
Nếu có ai hỏi liệu những nỗi bận tâm thông thường chứ không phải bệnh lý tâm thần có thể tìm đến phòng tham vấn hay không, câu trả lời luôn là: hoàn toàn có thể. Bởi nếu cứ dồn nén phiền muộn, nó sẽ biến thành căng thẳng tích tụ, cuối cùng phá hủy sức khỏe tinh thần và chất lượng sống.
Nhiệm vụ của tôi nơi đây chỉ đơn giản là đưa ra lời khuyên.
“Thế nên ta mới trăn trở. Ta vẫn chưa hạ bút ký vào bản thỏa ước chính thức.”
“Hợp tác ở đây là sáp nhập hoàn toàn hai tổ chức lại làm một sao?”
Trước hết cứ làm rõ điểm này đã.
“Tên gọi sẽ gộp chung, các hoạt động giao lưu cũng sẽ được triển khai. Nhưng quá trình ấy đâu thể nào suôn sẻ. Dẫu là vì tương lai, nhưng lũ thuộc hạ dưới trướng bổn tọa hẳn trong lòng sẽ nảy sinh bất mãn.”
Tôi im lặng lắng nghe cô giãi bày.
“Y sư, ngươi nghĩ thế nào?”
Ja Hwayeon nhìn thẳng vào mắt tôi, cất tiếng hỏi.
“Ngươi có thấy điều đó là đúng đắn không? Ngươi có cho rằng hành động của ta là đúng?”
Rốt cuộc, nỗi bận tâm của cô chính là sự lo ngại trước những phản ứng trái chiều trong quá trình dung hợp hai tổ chức khổng lồ. Một vấn đề vô cùng thực tế.
Tôi khẽ gật đầu.
Liệu Ja Hwayeon… có thực sự đang tìm kiếm một phương án giải quyết từ tôi?
Nếu muốn đưa ra giải pháp, tôi hoàn toàn có thể vạch ra ngay.
‘Hãy tổ chức các buổi huấn luyện chung hoặc yến tiệc để gắn kết nội bộ, luân chuyển các chức vụ qua lại và áp dụng thêm nhiều biện pháp tương tự.’
Đâu có khó khăn gì. Nói thì lúc nào chẳng dễ, phương án giải quyết trên lý thuyết cũng luôn rành rành ra đó.
Mà lẽ nào Ja Hwayeon lại cất công vận bộ đồ ngủ này tìm đến tôi giữa tờ mờ sáng chỉ để nghe những lời sáo rỗng ấy?
Tôi… nghĩ là không.
Dù đôi khi để lộ vẻ trẻ con, nhưng bản chất cô là một người vô cùng lạnh lùng và tỉnh táo. Thủ đoạn trị vì của một bậc quân chủ nơi cô vô cùng xuất sắc. Kể từ sau ngày thẳng tay thanh trừng Tả Hộ Pháp, cô đã từng bước xây dựng lại vị thế và uy danh cho Thiên Ma Thần Giáo. Một người như cô tuyệt đối không đời nào tìm đến tôi chỉ vì mấy câu trả lời nông cạn ấy.
Thứ cô thực sự e sợ, hẳn không phải là những rắc rối nảy sinh sau khi hợp nhất.
Rốt cuộc thì Ja Hwayeon vẫn còn trẻ tuổi. Kể từ ngày thanh trừng Tả Hộ Pháp, Ja Hwayeon đã trở thành biểu tượng của nỗi khiếp sợ đối với đám thuộc hạ. Thuộc hạ chẳng ai dám cất lời phản đối trước lời của Thiên Ma, còn người ngoài giáo phái thì tất cả đều là kẻ thù.
Trong số tất cả những người ấy, kẻ duy nhất có thể trao cho Ja Hwayeon sự ủng hộ cùng những lời khích lệ chân thành… chỉ có độc nhất một mình tôi.
Nói cách khác, thứ cô đang cần chính là sự hậu thuẫn từ tôi.
Vào ngày hôm đó, tôi đã từng hứa.
Rằng tôi sẽ yêu thương cô với tư cách một bậc quân chủ.
Sẽ trở thành người thấu hiểu duy nhất của cô.
Và sẽ trao cho cô sự ủng hộ vô bờ bến chẳng gì đong đếm nổi.
Ja Hwayeon lúc này… chính là đang muốn hỏi.
‘Tâm ý ấy của ngươi… liệu có từng lay chuyển?’
Và rồi.
[Ja Hwayeon] [Thái độ chủ đạo]
[Chẳng phải ngươi từng nói sẽ yêu thương ta sao? Chẳng phải từng bảo ý nguyện của ta là đúng đắn sao?]
[Hãy nói rằng lựa chọn của ta là đúng đắn đi.]
Suy đoán của tôi hoàn toàn chuẩn xác.
Ja Hwayeon vốn dĩ chưa từng là kẻ sợ hãi những rủi ro khi làm nên đại sự. Bản tính cô xưa nay chẳng biết chùn bước là gì. Cô chỉ đơn thuần cần một điểm tựa vững chắc, cần niềm tin chắc chắn rằng trước khi đưa ra một quyết định trọng đại làm rung chuyển trời đất, bản thân vẫn luôn nhận được sự ủng hộ từ một người.
Câu trả lời phù hợp, chẳng cần ngó qua làm gì nữa.
“Người quên rồi sao?”
Tôi mỉm cười.
“Tôi đã nói rằng bản thân nhất định sẽ trở thành người thấu hiểu duy nhất của Thiên Ma đại nhân.”
Đoạn, tôi cất lời tiếp nối.
“Rằng tôi sẽ mãi yêu thương người với tư cách một bậc quân chủ… Sẽ chẳng có bất cứ điều gì có thể cản trở bước chân người.”
Nghe những lời ấy, Ja Hwayeon ngẩn người nhìn tôi đăm đăm một hồi lâu, rồi khẽ cúi đầu xuống.
Tôi có thể nhận thấy bờ vai cô đang run rẩy. Lẽ nào là vì quá xúc động? Trông qua thì dường như không phải đang khóc….
Một thoáng sau, khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, trên môi Ja Hwayeon lại đang nở một nụ cười.
‘Gì thế này?’
Bầu không khí… đã hoàn toàn thay đổi.
Lúc bắt đầu câu chuyện trăn trở là một lần, và ngay lúc này lại thêm một lần nữa. Chỉ trong chớp mắt, khí chất của Ja Hwayeon đã hai lần biến chuyển hoàn toàn.
“Y sư?”
Giọng nói của cô cũng bắt đầu mang theo nét phấn chấn lạ kỳ. Cảm giác này quả thực là lần đầu tiên tôi được nếm trải.
“Cái danh xưng Thiên Ma đại nhân kia, dẹp đi.”
“…… Nếu vậy thì cô Ja Hwayeon…”
“‘Cô Hwayeon’ cũng dẹp luôn đi.”
Cô nhìn tôi, khóe môi càng lúc càng cong lên.
“Hãy gọi ta là Yeon.”
Tôi bị ép phải đổi cách xưng hô.
“Đó là danh xưng xưa nay chỉ có phụ thân và người tri kỷ trong quá khứ của bổn tọa mới được phép gọi.”
“…… Haha, tôi sao dám…”
Tôi gượng cười, toan lùi lại một bước.
“Bây giờ bổn tọa mới hiểu ra. Xem chừng không thể thế này được nữa rồi.”
Chộp.
Cô vươn tay tóm lấy cổ tay tôi, động tác vừa dịu dàng lại nhanh như chớp.
“Quả nhiên, ngươi đích thực là người của bổn tọa.”
Ja Hwayeon sải bước áp sát lại gần tôi.
Cô phất tay, tấm trường bào đen nhánh vắt trên ghế tựa như có sinh mệnh liền bay vút tới, choàng trọn lấy bờ vai cô. Mới ban nãy thôi còn là một Ja Hwayeon trong bộ đồ ngủ lôi thôi tóc tai bù xù, giờ đây trong nháy mắt đã khoác lên mình phục sức uy nghiêm của đấng Thiên Ma.
“Nào, y sư. Mau gọi đi chứ. Đây là mệnh lệnh từ vị quân chủ mà ngươi yêu thương đấy.”
Ngón tay cô dịu dàng lướt qua cằm tôi.
“Gọi là Yeon.”
Rồi Ja Hwayeon thì thầm bên tai tôi.
“Mau lên nào.”
