Một tuần đã trôi qua kể từ sau khi hoàn thành ủy thác ở công viên chủ đề.
Phố xá giờ đây đã ngập tràn bầu không khí Giáng sinh. Các cặp đôi ở khắp mọi nơi, rồi cả tiếng bài hát Giáng sinh vang lên văng vẳng từ trong các cửa hàng.
‘Làm mình nhớ lại hồi xưa.’
Ian là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Cậu từ khi sinh ra đã không có bố mẹ và đã sống cả đời trong cô nhi viện. Mặc dù đã ra tự lập ngay khi vừa tốt nghiệp cấp 3, toàn bộ tuổi thơ của cậu đều trải qua ở cô nhi viện. Tất cả những ký ức Giáng sinh tràn ngập tâm hồn trẻ thơ của cậu đều được để lại đó.
Người hóa trang thành Ông già Noel đến làm tình nguyện. Ký ức mơ hồ về việc bản thân đã vui mừng đến mức nào khi nhận được một đôi tất từ họ.
Giờ đây tất cả đều chỉ còn là kỷ niệm quá khứ.
Cậu không thực sự cảm thấy nhớ nhung cho lắm. Vì là cô nhi viện phụng sự Chúa nên cuộc sống ở đó cực kỳ khắt khe. Nếu phải chọn, cuộc sống hiện tại của cậu vẫn tốt hơn. Mặc dù trong mơ cậu cũng chưa từng nghĩ đến việc bản thân sẽ trở thành một ma pháp sư đi ra từ tiểu thuyết, dấn thân vào mặt tối của thế giới.
Cuộc đời quả là kỳ lạ. Ian cười khúc khích rồi nhấp một ngụm cà phê hòa tan.
“Ôi chà, thật sự xin lỗi. Tôi có chút việc gấp phải giải quyết nên.”
Đúng lúc đó, ông chủ văn phòng bất động sản nãy giờ đang gõ phím máy tính liền đưa cho Ian một viên kẹo nho và ngồi xuống đối diện cậu. Ian mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu.
“Không sao đâu. Tôi hiểu là anh rất bận rộn mà, đặc biệt là vào thời điểm này khi các sinh viên đại học bắt đầu tìm phòng trọ trước.”
Văn phòng môi giới bất động sản này cách không quá xa so với nhà cậu.
Cậu đã trực tiếp đến đây để tìm một công xưởng khi bây giờ đã có chút tiền.
Tìm qua ứng dụng cũng không phải ý tồi, nhưng giá của toàn bộ mấy căn hộ cho thuê trên ứng dụng đều không hề bình thường, vậy nên cậu đã từ bỏ. Nếu không tìm được căn nào ổn thì cậu chỉ còn cách tìm ở đó, nhưng cậu muốn làm hết sức trước. Tự mình chạy đôn chạy đáo khắp nơi cũng là một phần trong nỗ lực đó.
“Haha, cảm ơn anh vì đã thông cảm cho. Cơ mà về điều kiện mà anh đã trao đổi trước đó, may mắn là tôi đã rút gọn xuống được còn vài lựa chọn.”
“Thật sao?”
“Vâng vâng. Đây là danh sách tôi đã tổng hợp. Xin anh hãy xem qua thử.”
Ông chủ đưa cho Ian một tập giấy in. Ian đặt cốc giấy đang cầm trên tay xuống và kiểm tra danh sách một cách kỹ lưỡng.
Cái cậu muốn trước hết phải rẻ, có ít người qua lại và là một phòng đơn hoặc một officetel không quá chật chội. [note107608]
Đúng là có chút khắt khe, vậy nhưng điều đó là cần thiết nếu cậu định sử dụng nó làm công xưởng. Thay vì phải chịu rủi ro bị người thường bắt quả tang khi đang thử nghiệm giả kim thuật, thà phòng ngừa để mối nguy đó không tìm đến ngay từ đầu còn hơn.
Giá cả thì đương nhiên càng rẻ càng tốt.
“Hừm…”
Đôi đồng tử đen của Ian chậm rãi lướt xuống danh sách, kiểm tra tình trạng và giá cả của mỗi căn hộ.
Điều kiện không tệ nhưng giá cả lại cao một cách kỳ quặc. Không chút do dự, cậu lật sang trang tiếp theo.
Lần này thì bù lại việc giá cả đã giảm xuống một chút, kích thước căn phòng lại có hơi khó nói. Toàn là các phòng đơn chật chội đến mức chưa kịp làm gì mà mới chỉ chất nguyên liệu lên thôi thì đã chật cứng rồi.
Cậu cũng bỏ qua trang này.
Và rồi, ở trang cuối cùng.
Nó liệt kê một loạt những căn phòng lửng lơ về mọi mặt.
Đáng tiếc thay, không cái nào trong số đó vừa ý cậu.
Ngay khi Ian đang định gập danh sách lại với tiếng thở dài trong lòng, một căn hộ nằm dưới cùng bất ngờ lọt vào mắt cậu.
Một tòa nhà officetel không quá xa nhà cậu. Diện tích tương đối rộng rãi, có nhiều phòng và còn đi kèm với các tiện nghi cơ bản. Vậy mà tiền đặt cọc thậm chí còn chưa tới 50 triệu won.
Đó là một căn hộ cực kỳ khác biệt đến mức bất thường, khiến người ta phải nghi ngờ liệu có phải lừa đảo hay không.
Ian chỉ vào officetel đó và hỏi ông chủ.
“Tại sao cái này lại rẻ vậy?”
“À, officetel đó…”
Ông chủ ngập ngừng nói như thể khó xử, uống một ngụm cà phê hòa tan rồi giải thích.
“Có nhiều tin đồn rằng nơi đó đã bị ma ám ạ.”
“…Bị ma ám?”
Ian hơi nhíu mày. Ông chủ gật đầu.
“Vâng. Tin đồn đó rất nổi tiếng xung quanh khu vực này. Từ ma bảo vệ tầng 1 cho đến ma hành lang, ma thang máy, hồn ma bị trói buộc, vân vân. Đó là một tòa nhà bị ma ám, hoàn toàn là một tòa nhà bị ma ám.”
“…”
“Trong suốt một năm qua, tám người thuê nhà đã chuyển vào và cả tám người đều đã tự tử. Kể từ đấy, hoàn toàn không còn ai thuê chỗ đó nữa.”
“…Vậy mà tòa nhà vẫn duy trì được thì cũng hay thật.”
“Chủ nhà hẳn phải giàu có lắm. Dù sao thì, tôi khuyên cậu không nên thuê chỗ đó đâu ạ. Ngay cả một pháp sư đến để làm lễ cũng đã chết ngược lại. Đây là thật chứ không phải đùa đâu ạ.”
Ông chủ cảnh báo cậu với vẻ mặt nghiêm túc. Ian trầm tư một hồi rồi mỉm cười và trả lời.
“Tôi sẽ lấy chỗ này.”
“Á!”
Ông chủ hoảng hốt.
“Tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu! Thật đấy, tôi sẽ không chịu đâu! Sau này đừng quay lại rồi hỏi tôi tại sao không ngăn cản anh, thật đấy!”
“Tôi không làm vậy đâu. Chỉ cần đưa tôi thông tin liên hệ của chủ nhà để tôi nói chuyện trực tiếp với họ là được.”
Ông chủ lẩm bẩm gì đó với vẻ mặt bán tin bán nghi rồi cho Ian một số điện thoại. Ian rời khỏi văn phòng môi giới bất động sản và ngay lập tức gọi vào số đó.
Sau ba hồi chuông, chủ nhà bắt máy.
“Alo? Tôi muốn ký hợp đồng thuê phòng trống.”
***
Chủ nhà ngay khi vừa nhận được liên lạc đã để lại lời nhắn rằng hãy gặp nhau ở quán cà phê gần đó. May mắn là quán cà phê chỉ có vài khách hàng, Ian chọn một chỗ trong góc và đợi chủ nhà đến.
Không lâu sau đó, một người phụ nữ trung niên bước vào quán cà phê.
Cô ấy lộ rõ vẻ bất an tột độ nhìn xung quanh, rồi khi phát hiện ra Ian, cô liền đi đến và ngồi xuống chỗ đối diện cậu.
“Xin chào. Cô là chủ căn officetel đúng không ạ?”
Ian hơi cúi người chào cô ấy. Vậy nhưng câu trả lời của cô ấy lại không phải là lời giới thiệu.
“Hợp, hợp đồng ở bên bất động sản? Ứng dụng? Tôi không biết cậu xem ở đâu nhưng cứ làm theo đúng như trên đó đi. Cậu có thể dọn vào hôm nay cũng được nếu muốn, bất cứ lúc nào.”
“Ờm… vâng?”
“Tôi sẽ tự lo hết toàn bộ giấy tờ cần thiết, cậu chỉ cần cứ vậy mà đến thôi. Tôi đã phát ngấy với việc phải nghe tiếng của lũ ma lắm rồi! Tôi muốn được thấy người sống!”
Cô ấy trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào Ian. Đôi mắt đỏ ngầu của cô ấy phản chiếu dáng vẻ của cậu một cách trọn vẹn.
“Nếu cậu muốn thì tôi có thể làm cho điều kiện tốt hơn nữa! Tiền cọc? Tiền thuê hàng tháng? Cứ nói đi! Tôi có thể giảm bớt thêm nữa!”
“Cái đó, tôi hiểu rồi mà. Xin cô hãy cứ bình tĩnh lại chút.”
“Tôi có cảm giác nếu cứ sống tiếp như này chắc mình sẽ chết mất thôi! Làm ơn, dù chỉ là một chàng trai trẻ thì làm ơn cũng hãy chuyển vào đi!”
À, thôi toang rồi.
Ian thầm tặc lưỡi nhìn người chủ nhà đang kích động tuôn một tràng.
Đôi mắt hơi đờ đẫn. Tròng trắng đỏ ngầu. Những ngón tay đóng vảy máu như thể đã bị cắn nát và bờ môi sưng vù.
Không có điểm nào ở cô ấy là bình thường. Rõ ràng là cô ấy đã phát điên từ lâu. Ít nhất thì việc nói chuyện bình thường là bất khả thi.
Cũng phải thôi, mong một người vẫn còn giữ được tỉnh táo sau khi phải sống chung với ma mới lạ ấy. Ian thở dài thườn thượt và dùng ngón tay gõ lên bàn.
‘Chỉ vì chủ nhà bị điên không có nghĩa là mình phải lập tức từ bỏ một căn nhà không đến nỗi tệ như này.’
Cậu không thể tìm một căn phòng tương tự với điều kiện và giá cả như này ở nơi nào khác cả. Cứ chiều lòng chủ nhà ở mức vừa phải rồi sinh sống có vẻ sẽ tốt hơn.
Tiện thể cũng xử lý đám ma trong tòa nhà và tận dụng chúng làm nguyên liệu luôn.
Dạo này cậu cũng đang cạn dần nguyên liệu. Tích trữ thật nhiều bây giờ cũng không tồi.
Ian gật đầu và đưa ra quyết định.
“Tôi sẽ dọn vào. Những thứ cô có thể giải quyết giúp được thì xin hãy xử lý giúp tôi. Tôi sẽ trả tiền sau.”
“…! Ôi trời, cảm ơn cậu, chàng trai trẻ! Tôi chắc chắn sẽ cho cậu chỉ toàn những điều kiện ưu ái nhất! Đừng có tự tử hay đột ngột dọn đi đấy nhé!”
“Tôi sẽ không làm vậy đâu. Tôi có thể đi xem chỗ ở luôn bây giờ chứ? Tôi muốn tự mình đi xem xung quanh một chút.”
Chủ nhà vui vẻ đồng ý với yêu cầu của Ian.
Sau khi rời khỏi quán cà phê, cậu đi thẳng đến tòa officetel.
“…”
Không lâu sau khi đến nơi, cậu nhìn thấy một tòa nhà tráng lệ và vô số những con ma tạp nham đang bám đầy trên cửa sổ.
[Chào mừng.]
Tất cả đều mấp máy môi nói như vậy. Mặc cho cảnh tượng rợn người đó, Ian vẫn không chút do dự đi vào tòa nhà.
Đèn cảm ứng được bật lên khi cậu đi vào. Nhưng rồi chúng sớm bắt đầu nhấp nháy. Ian kiểm tra vị trí của camera an ninh rồi đứng vào một góc chết, lặng lẽ đợi lũ ma xuất hiện.
Không phụ sự kỳ vọng của cậu, con ma xuất hiện dưới ánh đèn chập chờn.
Một con ma nữ mặc áo tang trắng, khuôn mặt của nó bị dập nát như thể đã bị cọ xát vào đường nhựa. Nó nhìn chằm chằm vào Ian với nụ cười quỷ dị.
[Kyahahahaha!]
Ngay sau đó nó lao về phía Ian như thể phát điên. Ở góc tường nhỏ phía sau, những con ma tạp nham khác ló đầu ra.
Dáng vẻ của chúng trông như đang mong chờ xem Ian sẽ chết như nào.
Nhưng thay vì hoảng loạn, cậu triệu hồi quyển ma đạo thư. Ian đặt tay lên linh thể của con ma đang lao tới và niệm chú.
“Hãy tái sinh.”
Rắc!!
Hình dạng của con ma bị nghiền nát. Ian nhặt thứ đã biến thành một quả cầu nhỏ lên và cho vào túi với nụ cười hài lòng.
Rồi cậu nhìn chằm chằm vào những con ma ở phía bên kia góc tường và cười toe toét.
“Tiếp theo.”
[Kyaaaa!]
Khi cậu thốt ra câu nói mà bản thân đã luôn muốn nói ít nhất một lần ấy, những con ma liền hốt hoảng bỏ chạy tán loạn. Ian giấu quyển ma đạo thư vào trong áo khoác, truy đuổi chúng dọc theo dãy hành lang.
[Kyaaaaa! Một tên con người điên rồ!]
May mắn thay, đêm vẫn còn dài.
Rắc!
