Rầm!!
Alpha mở toang cửa mạnh đến mức gần như phá hỏng rồi lao về phía bãi đỗ xe. Ian cũng đi theo ông ấy trong khi dìu Beta bị thương ở chân.
Bình minh khi mặt trăng đã nghiêng bóng.
Bãi đỗ xe hoàn toàn trống trơn, có vẻ là toàn bộ những vị khách ở trong hộp đêm đều đã rời đi.
Dường như cảnh sát cũng chưa đến nơi. Thứ duy nhất ở đó chỉ có một chiếc limousine màu đen to lớn và một người phụ nữ đeo mặt nạ hươu đang đứng bên cạnh đó như để canh giữ.
Bộ vest được mặc chỉnh tề và chiếc mặt nạ hươu được làm từ da thật. Người phụ nữ đang thản nhiên mặc hai thứ hoàn toàn không hợp nhau ấy lịch sự chắp hai tay lại cúi người chào cả ba.
“Thưa quý khách. Các ngài hài lòng với cuộc săn của mình chứ.”
“…Hươu.”
Alpha gọi tên cô ta trong khi tháo khăn bandana xuống. Người phụ nữ được gọi là Hươu mở cửa chiếc limousine với một tiếng cạch rồi tránh sang một bên như thể đang mời họ đi vào.
“Động cơ đã được khởi động sẵn. Mời các ngài nhanh chóng thoát khỏi đây.”
Cô ta nói. Alpha gật đầu không chút do dự rồi bước lên xe. Ian thoáng do dự nhưng rồi tặc lưỡi trước tiếng còi hú đang bắt đầu vọng lại từ xa và trèo lên.
Ngay khi cả ba người vừa đi lên, Hươu cũng bước vào theo và đóng cửa lại. Người đàn ông ở ghế lái ngay lập tức đạp ga.
Rừm!
Chiếc limousine bắt đầu lao đi trên con đường thông thoáng. Ian nhìn chằm chằm vào hình dáng hộp đêm đang xa dần ngoài cửa sổ rồi hướng mắt nhìn về phía Hươu. Đúng lúc đó cô ta cũng đang nhìn cậu và khẽ cúi đầu.
“Rất vinh hạnh được gặp ngài, thưa ngài Ma pháp sư. Mặc dù chỉ là trong ngày hôm nay, tôi sẽ phục vụ ngài với sự tận tâm cao nhất.”
“…Là người của Cartel sao?”
“Đúng vậy ạ. Tôi là Hươu, nhân viên của Indemnis, dịch vụ di chuyển an toàn dành cho khách hàng do Cartel vận hành. Xin hãy cứ gọi tôi là Hươu, Nai hay Đầu Hươu tùy theo ý thích của ngài.”
Cô ta vừa nói vừa cho đá vào ly thủy tinh có sẵn trong xe limousine rồi đổ nước vào.
Alpha vừa mới cho một điếu xì gà vào miệng phả khói ra rồi uống cạn ly nước lạnh. Ian cũng làm theo và uống một ngụm nước.
Dòng nước mát lạnh trôi xuống cổ họng dường như khiến tâm trí cậu trở nên tỉnh táo hẳn ra. Cậu đặt cái ly đọng nước lên bàn rồi rút ra một điếu thuốc từ trong túi.
“Vậy ra các người là chiếc xe van do Cartel thuê mà thợ săn kia đã nhắc đến.”
Xèo.
Cậu châm điếu thuốc bằng bật lửa. Thay vì trách mắng cả nhóm vì đã hút thuốc ngay trước mặt mình, Hươu chỉ đơn thuần thản nhiên cúi đầu.
“Đúng vậy ạ. Chúng tôi đặt sự an toàn của khách hàng lên làm ưu tiên hàng đầu và vận hành dịch vụ rời khỏi hiện trường bằng những lộ trình tẩu thoát chặt chẽ và chắc chắn để tránh bị dính líu đến cảnh sát, quân đội hay Cục Quản thúc.”
“…Nghe không rẻ chút nào. Nếu các người định đụng vào khoản thù lao của tôi…”
“À. Xin đừng lo về chuyện đó. Người thuê chúng tôi ngày hôm nay không phải là ngài Ma pháp sư mà là các vị thợ săn ma cà rồng. Chúng tôi sẽ thu phí từ các vị ấy.”
Hươu nói vậy rồi quay sang Beta.
“Tổng chi phí dịch vụ là 3000 đô. Ngài muốn thanh toán bằng hình thức nào ạ?”
“…Này, cô không thấy chân tôi đang bị thương à? Mấy chuyện làm ăn đó để sau hẵng bàn không được sao?”
“Thật lòng xin lỗi. Phương châm của công ty chúng tôi là những vấn đề liên quan đến tiền bạc cần phải được giải quyết thật nhanh chóng và rõ ràng ạ. Nếu được thì mong ngài sẽ trả lời luôn bây giờ.”
“…Hà.”
Đối mặt với thái độ không nhượng bộ của Hươu, Beta ngậm điếu xì gà và ngả đầu về sau.
“Tôi sẽ đưa tiền mặt lúc bình minh lên. Chỉ cần cho người đến lấy thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ điều tra địa điểm thích hợp rồi liên lạc với ngài.”
“Làm vậy đi. Thay vào đó thì trả cho tên ma pháp sư kia thù lao của anh ta đi.”
“Vâng ạ.”
Trước lời của Beta, Hươu vươn tay vào ghế phụ rồi lấy ra một chiếc vali nhỏ. Cô ta ngay lập tức đưa nó cho Ian.
Ian nhìn xuống chiếc vali với vẻ mặt khó chịu và gạt tro thuốc lá.
“…Tại sao chỉ có mỗi mình tôi được trả thù lao? Hai người kia không nhận được gì à?”
“À, đó là do ủy thác hôm nay không phải được đăng trực tiếp bởi Cartel mà do hai vị kia mượn danh nghĩa của chúng tôi để đăng thông báo tuyển nhân lực ạ. Cũng vì vậy mà mới chỉ có một mình ngài Ma pháp sư được nhận thù lao.”
“…Tôi đã không kiểm tra ủy thác hời hợt đến thế. Khá chắc là không có thông tin nào như vậy.”
Thay vì trả lời ngay lập tức, Hươu lấy ra tờ ủy thác rồi mới nói.
“Ngài nhìn thấy con dấu khác ở trên cùng tờ ủy thác bên cạnh con dấu của Cartel chứ ạ? Đây là bằng chứng cho thấy một cá nhân cụ thể có độ tin cậy cao từ bên ngoài đã mượn danh nghĩa của chúng tôi để đăng ủy thác như tôi vừa nói. Do điều này được coi như kiến thức phổ thông nên không có phần giải thích bằng chữ. Thật lòng xin lỗi. Tôi sẽ truyền đạt lại phản hồi này với trụ sở chính, xin ngài hãy vui lòng đợi vài ngày.”
Hươu vừa nói vừa mở khóa chiếc vali. Ian gật đầu như đã hiểu.
Hóa ra không phải tất cả ủy thác có dấu xác nhận của Cartel đều là do họ đưa ra. Xét đến cách Lee Seoah không đặc biệt nhắc gì, có lẽ cô ấy cũng không biết đến nội dung như này. Hoặc đơn giản chỉ là cô ấy quên không nói.
Mà, cũng chẳng quan trọng lắm. Đằng nào thì vẫn được trả thù lao thôi.
Dù vậy do là đã nắm được thông tin này, cậu sẽ cần phải kiểm tra tờ ủy thác cẩn thận hơn trong tương lai để tránh những trường hợp tương tự.
Nghĩ vậy, Ian kiểm tra bên trong chiếc vali mà Hươu đang từ từ mở ra.
Cạch, bên trong chiếc vali được mở ra chất đầy những cọc tiền.
“Chính xác 7 triệu won theo đơn vị tiền tệ của Hàn Quốc. Tôi có thể xác nhận lại số tiền ngay tại đây nếu ngài muốn.”
“Vậy thì làm đi. Để cho chắc chắn thôi.”
“Vâng ạ. Xin hãy đợi một chút.”
Hươu cẩn thận lấy từng cọc tiền 50.000 won ra và bắt đầu đếm.
Chẳng bao lâu sau, khi chiếc limousine rời khỏi nội thành và tiến vào một con hẻm nhỏ, cô ta cũng vừa vặn đếm xong.
“6 triệu 900 ngàn won, 6 triệu 950 ngàn won, 7 triệu won. Chính xác rồi ạ. Không thiếu dù chỉ một won.”
“…Phù.”
Ian phả khói thuốc lá rồi gật đầu. Hươu lại đóng chiếc vali lại.
“Ngài muốn nhận tiền bằng phương thức nào ạ? Có tất cả hai cách, có thể nhận tiền mặt ngay lập tức hoặc là chuyển vào ngân hàng ạ.”
“…Không phải nếu một số tiền lớn đột nhiên được chuyển vào tài khoản của tôi thì Cục Quản thúc có thể sẽ truy vết sao?”
“Ngài không cần phải lo về việc đó đâu ạ. Chúng tôi có vô số cách thức để bảo vệ khách hàng. Dù có là chính phủ của đất nước này hay là Cục Quản thúc thì cũng sẽ không có ai để ý tới ngài. Tương tự, ngài cũng có thể sử dụng cửa hàng của Cartel chúng tôi mà không gặp phải chút rủi ro nào.”
Hươu thốt ra những lời đó với giọng nói đầy cung kính nhưng cũng vô cùng tự tin.
Ian nhìn chằm chằm vào đôi đồng tử đen giống mắt hươu ở phía sau chiếc mặt nạ, suy nghĩ một hồi rồi mới đáp lại.
“Chuyển vào tài khoản đi.”
“Đã xác nhận. Xin ngài vui lòng chờ một chút.”
Hươu bắt đầu gọi điện thoại đến đâu đó. Ian rời mắt khỏi cô ta rồi nhìn Alpha đang quấn băng trên vai.
Ông ấy thuần thục thắt nút băng gạc, tháo kính râm ra rồi thở dài thườn thượt.
“Sảng khoái thật đấy… Việc xé xác lũ ma cà rồng lúc nào cũng thú vị cả.”
“Ông trở thành thợ săn ma cà rồng chỉ đơn giản vì khoái lạc thôi à?”
Ian hỏi. Alpha cười phì và lắc đầu.
“Gia đình của tôi đã bị tàn sát bởi ma cà rồng.”
“…”
“Một câu chuyện tầm thường thôi. Để người bình thường không phải ma pháp sư như cậu bước vào thế giới thần bí này, sự hy sinh tương xứng như vậy luôn cần thiết.”
“…Đó là một chuyện đáng tiếc.”
“Thôi bỏ đi. Chỉ là câu chuyện về một lão già ám ảnh với việc trả thù có thể thấy ở khắp mọi nơi thôi. Quan trọng hơn, hài lòng với thù lao chứ?”
“Không tệ. Có vẻ là tôi được trả nhiều hơn so với cường độ công việc.”
Ian cười đùa nói.
Alpha bật cười rồi tựa người vào ghế.
“Ma pháp sư có thể hoạt động tích cực như vậy trong thực chiến không nhiều đâu. Chắc là phải có vài lần kinh nghiệm chiến đấu rồi chứ?”
“Thật sự chỉ là vài lần. Không nhiều lắm.”
“Ra vậy. Thế thì lại càng ghê gớm hơn.”
Alpha sau đó không nói gì nữa. Ian cũng không cố bắt chuyện thêm mà chỉ nhìn lên bầu trời đêm.
Không như hộp đêm nồng nặc mùi máu và thuốc súng, thế giới bên ngoài lại vô cùng tĩnh lặng. Chỉ có tiếng xe chạy vang lên mờ nhạt. Ranh giới giữa phi thường và đời thường thật sự rõ ràng đến vậy.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Ian lại một lần nữa cảm nhận được rằng mình đã đặt chân vào thế giới của sự phi thường.
Có lẽ việc quay trở lại trạng thái không biết gì đã không còn khả thi nữa rồi.
Cũng chẳng sao cả.
Một khi đã mở mắt rồi thì không việc gì phải quay trở lại làm kẻ mù.
“…Phù.”
Ian dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi ngả người vào ghế.
Một thế giới bình yên.
Ít nhất là đối với hầu hết mọi người.
***
[Người gửi: Hươu]
[Số tiền: 7.000.000]
Chiếc limousine dừng lại trong một con hẻm tối. Ian quay lại nhìn Hươu ngay khi nhận được tin nhắn báo tiền đã được gửi vào tài khoản lúc vừa mới xuống xe.
Cô ta cư xử như thể không có chuyện gì đặc biệt, đi theo những người khác xuống xe và cúi người chào.
“Cảm ơn các ngài vì đã sử dụng dịch vụ lái xe an toàn của Cartel. Chúc các ngài có một buổi tối tốt lành. Chúng tôi rất mong sẽ được phục vụ các ngài vào lần sử dụng tiếp theo.”
“Được rồi.”
Alpha vẫy tay chào cô ta. Ian ra cử chỉ báo rằng đã nhận được tiền rồi đi theo Alpha đang dẫn trước. Beta thì kéo lê cái chân theo sau hai người.
Rừm.
Không lâu sau đó, tiếng động cơ xe vang đến từ phía sau. Âm thanh bắt đầu từ nơi chiếc limousine đỗ rồi dần đi xa.
“…”
Ian nhìn chằm chằm vào vầng trăng tròn đang treo trên trời rồi cho tay vào trong túi áo khoác. Đúng lúc ấy, ngón tay cậu chạm vào một vật bằng kim loại.
Là khẩu súng lục. Cậu à lên một tiếng rồi trả lại khẩu súng và kính râm mà mình đã mượn cho Beta.
“Dùng tốt đấy.”
“À, phải. Suýt nữa thì quên mất mấy cái này.”
Beta nhận lấy khẩu súng rồi giắt vào túi trong của áo khoác.
Bây giờ thì không còn phải lo việc gì nữa. Ian vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào quyển ma đạo thư ở hông vừa đi dọc theo những cột đèn đường.
Không lâu sau, họ tìm thấy một quán canh giải rượu vẫn đang mở dù đã rạng sáng. Cả nhóm đi vào quán không chút do dự.
“Chào mừng quý khách.”
Chủ cửa hàng trẻ tuổi với quầng thâm dày dưới mắt chào đón họ. Alpha gọi ba suất canh tiết rồi ngồi vào chỗ trong góc nhất, Beta ngồi xuống bên cạnh ông ấy và Ian ngồi đối diện họ.
Khi đang cởi áo khoác treo lên, một câu hỏi đột nhiên nảy ra và cậu quay sang Alpha.
“Nhân tiện, viên con nhộng mà ông ném lúc cuối là gì thế?”
“Đó là loại khói dùng để xóa sạch máu đã đổ ra. Tôi phải dùng cái đấy vì nếu cảnh sát lấy máu để xét nghiệm ADN thì phiền phức lắm.”
“À.”
Ian gật đầu như đã hiểu ra.
Không lâu sau đó, canh tiết được mang ra.
Hai thợ săn ma cà rồng có vẻ ngoài giống người phương Tây thuần thục nêm nếm gia vị cho bát canh rồi gọi thêm một chai soju. Ian cười trừ rồi húp từng ngụm nước canh nóng hổi.
Đúng lúc ấy, Alpha đột nhiên buông ra một lời như thể nói vu vơ trong khi mở nắp chai soju.
“Albert.”
“…?”
“Đó là tên của tôi.”
“Tôi là Benjamin.”
Sau Alpha, Beta cũng giới thiệu tên thật của mình. Rồi cả hai người họ im lặng nhìn chằm chằm vào Ian.
Ian cười nhếch mép trước ánh mắt của họ rồi mở miệng.
“Ma pháp sư.”
“Tên khốn này.”
Albert thốt ra một câu chửi thề lẫn với tiếng cười rồi uống cạn chén soju.
