□■
Phía Tây Caldina, gần biên giới Vương quốc Altar, <Đại sa mạc Valeria>
Trời tờ mờ sáng, những cơn gió lướt qua hoang mạc mờ sương.
Cơn gió vượt chặng đường dài từ vùng biển phía Tây xa xôi, băng qua Vương quốc Altar, giờ đây đang làm lay động những cồn cát của sa mạc Caldina.
Một buổi bình minh tĩnh lặng.
Chỉ khoảng một khắc nữa mặt trời sẽ ló rạng, và hai khắc sau, đại sa mạc Caldina này sẽ hóa thành chảo lửa.
Lãnh thổ của Caldina là vùng đất của cát.
Chín mươi chín phần trăm là cát và hoang mạc, chỉ vỏn vẹn một phần là ốc đảo… đó chính là quốc gia mang tên Caldina.
Một dải đất vượt quá giới hạn của sự nghèo nàn, chạm tới ngưỡng cửa của vùng đất chết.
Thế nhưng, Caldina lại tọa lạc ngay vị trí trung tâm lục địa.
Hoàng Hà và Tenchi ở phương Đông, Vương quốc Altar, Dryfe và Legendaria ở phương Tây. Caldina phồn vinh rực rỡ nhờ đóng vai trò là trung tâm giao thương giữa các cường quốc Đông Tây này.
Chưa kể, nơi đây vô cùng dồi dào mạch khoáng sản ngầm, tài nguyên lòng đất và vô số di tích chứa đựng các Magic Item. Ngoại trừ lương thực, tài nguyên của họ vô cùng trù phú.
Mà lương thực thì hoàn toàn có thể mua được thông qua giao thương.
Đúng vậy, Caldina là quốc gia của cát, của cải và thương mại.
Sa mạc hóa thành thương đạo, trung chuyển vô vàn của cải chảy dọc từ Đông sang Tây.
Nó giống hệt với thứ từng được gọi là "Con đường Tơ lụa" trên Trái Đất.
◆
Trên con đường cát ấy, một đoàn khoảng mười cỗ long xa (loại xe cỡ lớn do Demi-Dragon kéo) đang nối đuôi nhau lăn bánh.
Những cỗ long xa này toát lên vẻ xa hoa đến mức dân nghiệp dư nhìn lướt qua cũng nhận ra, và đám Demi-Dragon kéo xe thì mang thể trạng vạm vỡ, thuộc hàng cực phẩm.
Cấu trúc của những cỗ long xa này không mang nét đặc trưng của Caldina, mà là đồ của Hoàng Hà.
Việc Hoàng Hà, một quốc gia phương Đông, không bốc dỡ hàng hóa tại trạm trung chuyển Caldina mà tiến thẳng sang phương Tây là chuyện hiếm, nhưng không phải không có.
Đoàn xe này có lẽ cũng thuộc dạng như vậy, nhưng lại có hai điểm vô cùng kỳ lạ.
Thứ nhất, mỗi cỗ long xa đều giương cao quốc kỳ của Đế Quốc Hoàng Hà.
Dù xe của thương nhân đôi khi cũng có in gia huy hoặc hoa văn biểu thị quốc gia trực thuộc, nhưng việc công khai treo hẳn quốc kỳ thế này thì không bao giờ có.
Thứ hai, điểm kỳ lạ không nằm ở cỗ xe, mà nằm ở người ngồi trên đó.
Trên nóc của cỗ long xa đi cuối cùng, có một người đang ngồi.
Kẻ đó đang hướng mắt nhìn những vết bánh xe in hằn trên mặt cát, ngắm nhìn khung cảnh sa mạc đang trôi ngược lại phía sau ngay trước thềm bình minh.
Và, mượn khung cảnh làm mồi nhắm, hắn nhả ra những bong bóng xà phòng từ một cái ống kim loại ngậm hờ bên mép——trông như một chiếc tẩu thuốc tẩu——để mặc chúng cuốn theo chiều gió.
Nếu chỉ có thế, cùng lắm chỉ bị coi là một kẻ lập dị chứ chưa đến mức kỳ quái.
Sự kỳ quái không nằm ở hành động, mà nằm ở chính dung mạo của kẻ đó.
Dài.
Chân tay hắn quá mức thon dài.
Dù đã mặc một bộ đạo phục rộng thùng thình, tay áo và vạt áo rủ rượi che lấp, nhưng chiều dài bất thường đó không tài nào giấu đi được.
Chiều cao vượt ngưỡng bốn mét, mà đôi chân đã chiếm hơn phân nửa. Trông hắn chẳng khác gì gã đi cà kheo trong rạp xiếc.
Hai cánh tay cũng dài tương đương. Năm ngón tay đang kẹp chiếc tẩu nhả bóng xà phòng kia… gọi là những lưỡi kiếm kim loại mỏng thì đúng hơn là ngón tay.
Kẻ đó bẻ gập đôi tay dài ngoẵng một cách kỳ dị, vừa thổi bong bóng vừa thưởng ngoạn phong cảnh.
Và cái bộ dạng khi ngậm chiếc tẩu trên miệng ấy cũng dị hợm không kém.
Một lá bùa dán chình ình trên chiếc mũ đội đầu, vạt bùa rủ xuống che khuất cả khuôn mặt.
Kết hợp với bộ đạo phục đang mặc, trông hắn hệt như Cương thi trong mấy bộ phim điện ảnh Trung Quốc.
Chính cái ngoại hình dị hợm đập ngay vào mắt đó đã khiến hắn như hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới này.
Nhưng đồng thời, kẻ đó cũng tỏa ra một luồng áp lực vô hình mà chỉ những ai đủ đẳng cấp mới có thể cảm nhận được.
Dị dạng, nhưng cũng đầy uy dung.
Chỉ riêng sự hiện diện của hắn cũng đủ để uy hiếp cả thế giới. Thế nhưng lúc này, hắn chỉ lặng lẽ ngắm nhìn thế giới, tận hưởng khung cảnh và những bọt bong bóng bay trong gió.
"Tấn Vũ đại nhân!"
Một ai đó vừa lên tiếng gọi Cương thi đang ngồi một mình ngắm bình minh trên sa mạc, kẻ mang tên Tấn Vũ.
Đó là một cậu bé trạc chừng mười tuổi, đang lúi húi định leo lên nóc xe nơi Tấn Vũ ngồi.
Vì nóc long xa vốn không có thang hay bậc bước lên, nên cậu bé đang phải chật vật xoay xở.
Tình cảnh trông khá nguy hiểm, có thể lộn cổ khỏi cỗ xe đang chạy bất cứ lúc nào.
"…………"
Thấy vậy, Tấn Vũ vươn cánh tay dài ngoẵng của mình ra, túm lấy cổ áo cậu bé rồi nhấc bổng lên nóc.
Hắn nhẹ nhàng đặt cậu bé ngồi phịch xuống mái xe. Dù thao tác bằng năm ngón tay sắc lẹm như lưỡi kiếm, nhưng trên bộ quần áo đắt tiền lẫn làn da mịn màng của cậu bé lại chẳng hề có lấy một vết xước.
"Oa, cảm ơn ngài! Tấn Vũ đại nhân!"
"Dậy sớm thế, A Thương."
Giọng nói phát ra từ miệng Tấn Vũ mang một ngữ điệu khá đặc trưng.
Nhưng cậu bé tên Thương chẳng mảy may bận tâm, khuôn mặt bừng sáng rạng rỡ khi được bắt chuyện.
"Có gì đâu! Không thể sánh bằng Tấn Vũ đại nhân được!"
"…Nghe nhóc cứ đại nhân, đại nhân gọi ta, thấy ngứa ngáy thế nào ấy."
Trước ánh mắt long lanh đầy ngưỡng mộ của cậu bé, Tấn Vũ phả ra một hơi thở dài hòa cùng bong bóng xà phòng.
Cậu bé tên Thương này, tên thật là Thương Long.
Ở Đế Quốc Hoàng Hà, việc đưa chữ "Long" vào tên chỉ được đặc quyền cho những nam nhân thuộc dòng dõi trực hệ của Hoàng đế. Điều đó chứng minh thân phận của Thương không gì khác chính là Hoàng tộc.
Thương là Hoàng tử thứ Ba của đương kim Hoàng đế.
Đúng vậy, đoàn long xa này không phải của lũ thương nhân nay đây mai đó.
Đây là một phái đoàn sứ thần hộ tống Hoàng gia sang nước khác.
Và quốc gia đó, biên giới với Vương quốc Altar, chính là đích đến mà đoàn xe đang nhắm tới.
"Sắp tới biên giới rồi nhỉ."
"Vâng! Tấn Vũ đại nhân! Ngài đã từng đến Vương quốc Altar bao giờ chưa ạ?"
"Ta thì chưa, cơ mà cái tên người ngoài hành tinh mặc đồ thú… à không, tên 'Linh Quy' hình như có nói là từng tạt qua đó rồi thì phải."
"Linh Quy… Ý ngài là Grey α Centauri đại nhân ạ! Grey đại nhân bảo sao cơ?"
"…Hắn bẩu 'Bên đó có một con thú nhồi bông thú vị lắm'."
"Thú nhồi bông ạ?"
Trong lúc hai người họ đang dông dài dăm ba câu chuyện, đoàn long xa đã chạm tới biên giới Vương quốc Altar.
Khuôn mặt của các viên chức phía Vương quốc phụ trách làm thủ tục nhập cảnh cho phái đoàn căng cứng vì hồi hộp, nhưng trong lúc đó, hai người trên nóc xe vẫn cứ ngồi lì tại chỗ.
Không chỉ phía Vương quốc, mà ngay cả các thị tùng và quan lại của Đế quốc cũng có vẻ muốn nhắc nhở, nhưng lại e ngại thân phận Hoàng gia của Thương… và đồng thời kinh hãi trước Tấn Vũ nên chẳng ai dám hé răng.
Thương vốn có tính hiếu kỳ, tính cách lại ngoan ngoãn và hoạt bát.
Chính vì vậy, cậu bé thường xuyên bắt chuyện một cách thoải mái với cả những người không thuộc Hoàng tộc.
Tất nhiên, chẳng mấy ai được bắt chuyện lại dám trả lời kiểu cợt nhả như Tấn Vũ.
Lẽ thường, họ phải khúm núm và kính cẩn hơn rất nhiều. Đó là điều đương nhiên.
Chứ làm gì có ai dám nói chuyện xách mé như hắn.
Vậy tại sao Tấn Vũ lại hành xử như vậy?
Bản tính của hắn là một phần, nhưng việc hắn được "cho phép" làm vậy lại là một câu chuyện khác.
Đó là bởi ở thế giới này, Tấn Vũ thuộc về một tầng lớp đặc thù mang tên <Master>… và ngay cả trong số đó, hắn cũng là một cá thể dị biệt.
◇
Một tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi đoàn xe vượt biên giới và bắt đầu tiến vào <Dãy núi Cruella> nằm giữa Vương quốc và Caldina.
Phía Vương quốc đã cảnh báo trước rằng khu vực này là sào huyệt của một băng sơn tặc có tên Gouz-Maise.
Được dẫn dắt bởi những Undead và Đấu sĩ sừng sỏ, băng nhóm này chuyên hành nghề bắt cóc tống tiền, nhưng khả năng chúng tấn công các cỗ long xa cũng không phải là không có, nên họ đã yêu cầu phái đoàn đề cao cảnh giác.
Đáng lý ra không chỉ dừng ở mức 'cảnh giác', nhưng viên chức Vương quốc cũng chẳng nói thêm gì.
Không phải vì họ tắc trách.
Mà vì với năng lực của phái đoàn này, 'cảnh giác' thôi là quá đủ… nên họ chỉ cảnh báo đến mức đó.
"…………Có mùi kìa."
Đột nhiên, Tấn Vũ hỉnh mũi lên và lên tiếng.
"Nhưng không phải đám Undead. Thương, nằm rạp xuống chút đi."
"Vâng!"
Nghe lệnh Tấn Vũ, Thương ngoan ngoãn áp sát người xuống mái xe——và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay dài ngoẵng của Tấn Vũ vụt sáng.
Hai giây sau, một âm thanh thứ gì đó găm phập xuống nền đất từ phía xa dội lại.
Thứ vừa cắm ngập vào lòng đất ẩm ướt ấy, chỉ cần là người có chút kiến thức, nhìn qua là biết ngay: đó là một "viên đạn".
"…………"
Tấn Vũ không nói lời nào.
Hắn chỉ dùng ánh mắt sắc lẹm lấp ló sau lá bùa, trừng chằm chằm vào bãi đá cách đó vài trăm mét.
◆◆◆
Caldina là huyết mạch hoàng kim, kết nối Đông Tây và luân chuyển của cải.
Đồng thời, trong những năm gần đây, số lượng các hào thương từ bỏ một Vương quốc Altar đang mấp mé bờ vực diệt vong để di cư sang Caldina hay phương Đông ngày càng nhiều.
Dù là đi đến hay rời đi, những kẻ đi qua biên giới Caldina đều mang theo không ít tiền tài.
Chính vì là một nơi như vậy… những con sói đói luôn mài sẵn răng nanh, nhăm nhe chực chờ cắn xé khối tài sản khổng lồ ngang qua.
"Phát súng đầu, trượt rồi. Xin lỗi, tôi bắn trượt."
Tại bãi đá mà Tấn Vũ đang trừng mắt nhìn, một người phụ nữ đang nằm nhoài, tay lăm lăm khẩu súng hạng nặng gắn ống ngắm.
Ngoài ả ra, còn hơn hai mươi kẻ khác đang nấp kín sau những tảng đá.
Kẻ nào kẻ nấy đều lăm lăm vũ khí, hướng mắt về phía đoàn long xa cách đó hàng trăm mét.
Bọn chúng là một đám dã tặc.
Cái thể loại này thì ở thế giới này chẳng thiếu… nhưng đám người này lại có chung một đặc điểm.
Đó là một ấn chú độc nhất vô nhị phát sáng trên mu bàn tay trái.
Thứ đó chứng minh chúng là <Master>… những thực thể bất tử thao túng siêu năng lực mang tên <Embryo>, và không gì khác ngoài các player của <Infinite Dendrogram>.
Tên của bọn chúng là PK Clan <Goblin Street>.
Đây chính là nhóm đã phong tỏa <Hải đạo Wez> kết nối thủ đô Vương quốc với thành phố cảng phía Tây trong sự kiện phong tỏa Vương đô vừa mới được giải quyết cách đây vài ngày.
Vốn cắm rễ ở khu vực phía Tây Vương quốc Altar trong sự kiện đó, vậy cớ sao giờ chúng lại lảng vảng ở khu vực biên giới giáp Caldina?
Việc gì cũng có nguyên do cả.
Trong sự kiện nọ, có ba PK Clan và một PK độc hành đã được ai đó thuê mướn.
Bốn phe phái đó… <Goblin Street>, <K&R>, <Mad Castle>, <Kẻ Sát Siêu Cấp> tuy đều là PK, nhưng phương châm hành động lại hoàn toàn khác biệt.
<Mad Castle> lấy việc cướp bóc, thỏa mãn sự thượng đẳng với người chơi khác và nhập vai ác nhân làm mục đích chính.
<K&R> thì coi việc săn lùng player như một thú vui.
<Kẻ Sát Siêu Cấp> thì như một tên sát thủ, nhận tiền thuê để ép player dính Death Penalty.
Và cuối cùng, <Goblin Street> là một lũ dã tặc sẵn sàng cướp bóc bất kể nạn nhân là ai.
Vào thời điểm xảy ra sự kiện đó, trong số bốn ngả đường bị phong tỏa, thiệt hại giáng xuống đầu các Tian, từ cướp của, hành hung cho đến sát hại, chỉ xảy ra duy nhất ở <Hải đạo Wez>, nơi do <Goblin Street> giăng lưới.
Chính vì vậy, <Goblin Street> là kẻ duy nhất trong số bốn phe bị phát lệnh truy nã toàn lãnh thổ Vương quốc Altar.
Trong thế giới <Infinite Dendrogram> này, việc player giết player hay cướp đoạt vật phẩm của nhau không cấu thành phạm tội.
Bởi lẽ, người ta quan niệm rằng xung đột giữa các <Master> với nhau thì pháp luật của những kẻ không phải <Master> không có quyền can thiệp.
Tuy nhiên, điều đó không áp dụng khi <Master> gây ra các tội ác nghiêm trọng đối với Tian.
Giống như khi Tian phạm tội với Tian, chúng sẽ bị truy nã trong nước hoặc thậm chí truy nã xuyên quốc gia.
Và nếu bị truy nã ở tất cả các quốc gia đã thiết lập điểm hồi sinh, thì khi dính Death Penalty, chúng sẽ bị ném thẳng vào điểm hồi sinh bên trong "Ngục giam".
Đó cũng là lý do vì sao <Goblin Street>, một Clan được thành lập ở Vương quốc Altar, lại phải dạt sang Caldina hoạt động.
Các điểm hồi sinh của chúng trong Vương quốc Altar đã bị quét sạch.
Gần như toàn bộ thành viên đang online lúc bấy giờ đều đã phải nếm mùi Death Penalty dưới tay "Tửu Trì Nhục Lâm" Lei-Lei, một trong những <Siêu Cấp> của Vương quốc.
Dù có kẻ đã hồi sinh ở các nước khác, nhưng cũng có rất nhiều tên do chỉ lưu điểm hồi sinh ở Vương quốc Altar nên đã bị tống cổ vào "Ngục giam".
Số lượng người bị "rụng" lên tới quá nửa tổng số thành viên của <Goblin Street>.
Với thiệt hại thảm hại như vậy, Clan này có tạm ngừng hoạt động hay giải tán luôn cũng chẳng có gì lạ.
Thực tế thì <Mad Castle>, một Clan cũng góp mặt trong mạng lưới vây bắt Tân binh, đang rơi vào tình cảnh y như thế.
Dù <Mad Castle> không bị truy nã hay bị tống vào "Ngục giam", nhưng sau cú sốc bị một mình Figaro đơn phương thảm sát, chúng đã phải đóng băng hoạt động.
Việc vô số trang bị bị phá hủy trong lúc bị chà đạp, cộng thêm việc phải trải qua cảm giác kinh hoàng trong <Infinite Dendrogram>, nơi chân thực đến từng milimet chỉ trừ mỗi cảm giác đau, khiến chúng không gục ngã mới là chuyện lạ.
Ngược lại, <Goblin Street> dù đã phải dời điểm hồi sinh từ Vương quốc sang Caldina, nhưng hiện tại chúng vẫn coi Vương quốc Altar là bãi săn.
Chúng tìm cách nhập lậu qua biên giới, và thay vì giăng lưới ở phía Tây, chúng chuyển sang khu vực phía Đông để dễ dàng tẩu thoát về Caldina.
Đặc biệt, ở cái <Dãy núi Cruella> này, ngoài <Goblin Street> ra còn một lũ sơn tặc Tian khét tiếng là băng Gouz-Maise. Quả là một địa điểm quá lý tưởng để đục nước béo cò.
Tất nhiên, với thân phận PK kiêm tội phạm, chúng hoàn toàn có thể bị những kẻ săn tiền thưởng đuổi giết, hoặc xảy ra xung đột với các băng cướp địa phương, điển hình như băng Gouz-Maise đang đóng quân tại đây.
Nhưng, <Goblin Street> chẳng hề mảy may e sợ điều đó.
"Này này, chẳng phải lúc chuyển sang Job [Danh Thủ Bắn Tỉa] cô bảo tầm bắn hiệu quả lên tới một nghìn mét cơ mà?"
"Có vẻ như tôi đã phán đoán sai tốc độ di chuyển của cỗ long xa rồi."
Cả đám <Goblin Street> đang bàn tán về phát súng mà ả vừa nã vào kẻ ngồi trên long xa, và đinh ninh rằng ả đã bắn trượt.
"Không đâu, Niala. Cô không bắn trượt. Viên đạn vừa bị đánh bật ra thôi."
Chỉ trừ một người duy nhất.
"Owner, anh nói thế là sao?"
Kẻ được gọi là Owner là một gã thanh niên tóc đỏ.
Hắn khoác trên mình một chiếc áo khoác đỏ rực điểm xuyết những chùm lông lởm chởm như bờm sư tử.
Thế nhưng, nếu mái tóc mang màu sắc tự nhiên, thì màu đỏ trên chiếc áo khoác lại trông như được nhuộm lên.
Đúng vậy, cứ như thể nó vừa bị vấy lên… một thứ chất lỏng màu đỏ thẫm nào đó.
"Kẻ đó đã đánh bật viên đạn của cô. Chỉ vậy thôi."
"Không thể nào. Vận tốc đạn vượt cả âm thanh cơ mà?"
"Ta thì làm được. Nên chắc chắn thằng đó cũng thế thôi."
Trước câu nói thản nhiên của gã tóc đỏ, đám xung quanh xôn xao.
Không phải vì ngạc nhiên khi Owner nói hắn làm được, mà là ngạc nhiên khi nghe hắn bảo đối phương cũng có khả năng đó.
Bởi lẽ, chúng luôn tin tưởng, và thừa biết rằng Owner của chúng dư sức làm được những chuyện như thế.
[Cường Đoạt Vương] Eldridge.
Gã đàn ông đã leo lên đến đỉnh cao của các Superior Job hệ Cướp Bóc, và được công nhận là một trong những thế lực PK mạnh nhất Vương quốc Altar.
Lúc đám PK phong tỏa Vương đô bị các <Siêu Cấp> dọn dẹp, hắn tình cờ đang đăng xuất.
Nhờ vậy mà hắn bình an vô sự, và cũng nhờ thế mà các thành viên của <Goblin Street> luôn nuôi một ý nghĩ.
——Nếu như Owner mà không offline lúc đó, thì dù có là <Siêu Cấp> cũng bị hắn vặt lông thôi.
Việc <Goblin Street> vẫn còn phởn phơ hoạt động dù đã đổi địa bàn, hoàn toàn là nhờ sức mạnh của Eldridge.
Đám tàn quân <Goblin Street> tin sái cổ rằng chỉ cần Eldridge còn sống nhăn răng, thì mọi hoạt động của Clan sẽ chẳng có vấn đề gì.
Ngay lúc này, Eldridge vừa lia mắt về phía đoàn long xa cách đó hàng trăm mét, vừa dõng dạc bố cáo với đám đàn em.
"Chắc mẩm thằng đó là một Superior Job của Hoàng Hà. Nhưng chả sao. Ta sẽ ra nghiền nát nó. Những con ruồi nhặng còn lại thì mấy người lo. Giải quyết cho gọn đi."
Nói đoạn, Eldridge dang rộng hai tay, vươn thẳng ra sau.
Như thể đang kéo căng dây cung, sức mạnh vô hình cùng sát khí ngùn ngụt tụ dồn vào hai cánh tay hắn.
Cơ bắp kêu răng rắc, Eldridge liên tục nắm chặt rồi lại buông lỏng hai bàn tay.
Động tác này thực chất chẳng mang ý nghĩa gì cho việc kích hoạt skill của hắn.
Đó chỉ là thói quen.
Một tật xấu trong vô thức nảy sinh từ chính cái dã tâm luôn chực chờ vồ lấy và tước đoạt mọi thứ của hắn.
"<Greater Pick Pocket>… <Greater Takeover>… Set!"
Skill độc quyền của [Cường Đoạt Vương] có tổng cộng ba chiêu, và tất cả đều được tung ra thông qua hai bàn tay.
Chiêu hắn gán vào tay phải là skill cướp đoạt Item <Greater Pick Pocket>.
Tất cả mọi Item không bị khóa giao dịch (Non-transferable) nằm trong tầm ngắm (bán kính một trăm mét), bất kể có thuộc quyền sở hữu của kẻ khác hay không, đều sẽ bị cưỡng ép thu hồi vào Item Box của hắn. Một skill khủng khiếp đến mức có thể nẫng trọn cả một cỗ long xa vào túi chỉ trong chớp mắt.
Chiêu gắn vào tay trái là skill cướp đoạt sinh mạng <Greater Takeover>.
Tước đoạt một bộ phận cơ thể của đối phương nằm trong tầm ngắm. Chỉ cần nằm trong kích cỡ mà bàn tay hắn có thể nắm lấy, thì dù ở bất cứ đâu, hắn cũng sẽ bẻ gãy và giật tung nó ra.
(Mục tiêu là cỗ long xa mà cái "tên dài ngoằng" đó đang ngồi.)
Đôi mắt <Appraisal Eye> tinh tường của Eldridge đã thừa sức nhìn thấu độ đặc biệt của cỗ long xa kia.
(Thứ đó là một điểm hồi sinh di động.)
Một cực phẩm thuộc hàng xa xỉ nhất của Đế Quốc Hoàng Hà, quốc gia vốn nổi tiếng với khả năng chế tác Magic Item.
Với tư cách là kẻ đứng đầu một Clan vừa mất sạch điểm hồi sinh ở Vương quốc, Eldridge làm sao có thể không thèm thuồng cho được.
Cỗ long xa hiện đang cách đây chừng ba trăm mét.
Với tốc độ di chuyển đó, chỉ một hai phút nữa là nó sẽ lọt vào tầm bắn.
Trước tiên là cướp lấy cỗ xe hắn đang ngồi để cưỡng ép phá vỡ tư thế, sau đó mới cướp luôn cái "đầu".
Xong xuôi. Eldridge tính toán như thế.
——Nhưng ở đây cần phải đính chính một điều.
——Những suy tính của Eldridge không hề sai.
——Nếu mọi điều kiện diễn ra đúng như hắn vạch ra, thì khả năng cao kết quả sẽ thành sự thực.
——Thế nhưng, hắn đã nhầm lẫn một biến số vô cùng chí mạng.
——Hắn phán đoán giá trị của Tấn Vũ nằm ở ngưỡng một Superior Job của Hoàng Hà.
——Và từ đó… đã đánh giá thấp đối thủ một cách thậm tệ.
"Nó… nhảy xuống rồi?"
Tấn Vũ, kẻ đang chễm chệ trên nóc long xa, vừa thả mình tiếp đất.
Tay chân hắn khi đứng thẳng trông còn dài hơn cả lúc ngồi.
Nhìn từ đằng xa mà cứ thấy hắn cao nghều nghệu, y như một cái cột điện di động.
"Nó tính tự vác xác sang đây à?"
"Chẳng lẽ ngay từ phát đạn đầu tiên nó đã dò ra vị trí của bọn mình rồi sao!"
"Cảnh giác cao độ vào! Cấu trúc Job ở phương Tây và phương Đông đại lục khác nhau hoàn toàn đấy, đéo biết nó sẽ xài chiêu gì đâu!"
Giữa lúc đám thành viên Clan đang nhao nhao hoảng loạn, Eldridge vẫn bình tĩnh nhìn chằm chằm Tấn Vũ.
(…Nguy hiểm đấy.)
Skill <Danger Sense> mà hắn sở hữu, hoặc có thể là trực giác bẩm sinh đang réo lên hồi chuông cảnh báo.
Tuy nhiên, cảm giác này hắn cũng từng kinh qua không ít lần khi chạm trán đám Boss quái vật khủng, các <Master> hay Tian sừng sỏ, và hắn đã từng đè bẹp chúng vô số lần.
Hắn, Eldridge, [Cường Đoạt Vương] uy danh hiển hách, dẫu thừa nhận sự nguy hiểm của đối phương nhưng cũng chẳng đời nào tin rằng mình không có cửa thắng.
(Một khi đã chủ động xuống xe thì kiểu gì nó chẳng chuyển sang thế công. Nhưng chỉ cần lọt vào tầm ngắm, tao sẽ lấy luôn cái đầu mày ngay tắp lự.)
Chỉ trong chớp mắt, hắn chuyển luôn skill của tay phải từ <Greater Pickpocket> sang <Greater Takeover>.
Dù Eldridge không biết bên dưới bộ đạo phục dài lùng thùng kia có giấu thứ gì, nhưng cứ nhắm thẳng vào cái cổ đang phơi ra kia mà vặn thì kiểu gì chẳng chết. Hắn tính thế.
Hoàn toàn hợp lý.
Con người hễ bị đoạt mất điểm yếu chí mạng trên cơ thể thì ắt phải chết.
Chẳng có gì sai cả.
Trước giờ hắn đã dùng cách đó để tiễn đưa không biết bao nhiêu mạng người, và…
——Tấn Vũ cũng dùng chính cách đó để tước đoạt sinh mạng.
"Sao nó đứng đờ… hự… ả?"
Thấy Tấn Vũ đáp xuống rồi cứ đứng đực ra đó không nhúc nhích, Eldridge cảm thấy khó hiểu định lên tiếng.
Thế nhưng, thứ trào ra khỏi cổ họng hắn không phải là âm thanh, mà là một lượng máu tươi xối xả.
Máu không chỉ hộc ra từ miệng, mà còn túa ra từ mang tai, khoang mũi và cả hai hốc mắt.
Thật đúng nghĩa ‘Thất khổng xuất huyết’.
"Ư, uwaaaaa!?"
"O-Owner!"
"Này! Đứa nào buff máu, mau lên… không, lấy [Elixir] ra đây…"
Giữa tiếng la hét hoảng loạn của đám đàn em, Eldridge lại cảm thấy tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Quá tĩnh lặng.
Âm thanh nhịp đập lẽ ra phải nghe thấy, nay bặt vô âm tín.
Eldridge khẽ nghiêng đầu, đưa tay sờ lên ngực trái.
(Ra là vậy…)
Eldridge lia ánh mắt về phía Tấn Vũ.
Trên tay phải của Tấn Vũ, chính xác hơn là những lưỡi vuốt kim loại sắc bén chết người đang tỏa ra luồng sát khí rợn gáy, đang bóp chặt một "thứ gì đó" đỏ thẫm.
Thứ đó trông hệt như——một "trái tim".
(…………Bị nẫng tay trên mất rồi.)
Ngay khoảnh khắc hiểu ra thứ đó là gì——gã đàn ông từng được xưng tụng là PK mạnh nhất Vương quốc Altar tan thành những hạt sáng và hoàn toàn bốc hơi.
"O-OOOOOWNERRRRRRRRRR"
"Cái… gi, gì thế này…"
Đứng trước "cái chết" đầy bí ẩn và chóng vánh của chỗ dựa tinh thần lớn nhất, đám đàn em hoảng loạn, chực ré lên những tiếng la hét…
Thế nhưng,
"Chậm quá."
Ngay trước khi chúng kịp thốt ra tiếng hét, Tấn Vũ, kẻ mới vài giây trước còn cách đó hàng trăm mét, đã xuất hiện chình ình ngay giữa bọn chúng.
Và, hắn ra tay——nhanh hơn cả ả đàn bà đang cuống cuồng chĩa khẩu súng ngắm tới, nhanh hơn gã đàn ông đang vung kiếm lao lên, và nhanh hơn cả những kẻ đang luống cuống định tung skill <Embryo>.
——Xoay vèo một vòng.
Tấn Vũ xoắn vặn cái thân hình lêu nghêu của mình ngay tại chỗ, múa cặp tay dài ngoẵng thành một vòng cung tử thần.
Chỉ một chớp mắt sau, cơ thể của đám <Goblin Street> đang bao vây hắn đồng loạt bị "thái lát" rớt lả tả xuống đất.
Vài tên trong số đó có trang bị phụ kiện chống sát thương chí tử, nhưng những thành phần cứng cựa ấy lại càng được "ưu ái" băm vằm kỹ lưỡng hơn.
Lãnh trọn sát thương chí mạng, cơ thể chúng tàn tạ đến mức thời gian ân hạn chờ hồi sinh cũng bị tước sạch, trực tiếp bốc hơi ngay tại chỗ.
Sau khi bọn chúng tan biến, không gian chỉ còn lại tiếng gió xào xạc luồn qua tán lá, và cái bóng đen dài thậm thượt của Tấn Vũ in hằn trên mặt đất dưới ánh bình minh.
Cứ như thế, Clan PK <Goblin Street> lại phải nếm mùi bị quét sạch lần thứ hai.
Tính từ lúc Tấn Vũ đáp xuống long xa, mọi chuyện diễn ra chưa đầy hai phút.
"Chán phèo."
Tấn Vũ lôi cái tẩu thổi bong bóng cất trong Hòm đồ ra, ngậm hờ vào mép.
"Thì ra Superior Job của Vương quốc cũng chỉ đến cái tầm này thôi sao?"
Hắn vừa thổi bong bóng vừa chép miệng thở dài, tiện tay dùng bộ vuốt sắc lẹm, cũng chính là <Superior Embryo> vừa thái mỏng vài chục mạng người ban nãy, gãi gãi cổ cực kỳ điệu nghệ.
"Với cái đà này, chả biết bọn <Siêu Cấp> bên đó có gỡ gạc được tí kỳ vọng nào không đây."
Tấn Vũ, <Siêu Cấp> của Đế Quốc Hoàng Hà, lại xì ra một hơi chán nản, lững thững quay trở về cỗ long xa.
◇◆
"Ngài vất vả rồi ạ! Tấn Vũ đại nhân!"
"Quả là một màn trình diễn xuất sắc! Theo lời kể của vị [Phong Thủy Sư], đám sơn tặc kia có đến hàng chục <Master>, vậy mà ngài chỉ cần một mình để quét sạch bọn chúng!"
"Đúng là danh bất hư truyền, một trong <Tứ Linh Hoàng Hà> đáng tự hào của đất nước chúng ta! Tấn Vũ đại nhân mang danh hiệu 'Địa lôi', à không, 'Thần Tốc', 'Ứng Long' vạn tuế!"
Khi Tấn Vũ vừa bước lên xe, Thương cùng đám thị tùng và quan lại đồng hành lập tức xúm lại nịnh bợ.
Thế nhưng, ngoài Thương ra, thái độ của đám người kia dẫu là những lời tâng bốc nhưng lại giấu giếm sự sợ sệt lộ liễu.
"Ba cái chuyện ruồi bu. Mà xong việc rồi thì vẫn là xong việc, ta buồn ngủ rũ mắt ra rồi đây này."
Nghe Tấn Vũ nói vậy, bọn họ lập tức cút lẹ sang cỗ xe khác.
Thương cũng ngoan ngoãn cúi đầu chào rồi rời khỏi cỗ xe được cấp riêng cho Tấn Vũ.
Chỉ còn lại một mình trong xe, Tấn Vũ nằm ườn ra chiếc ghế sofa dài thiết kế riêng, hừ mũi một tiếng.
"Thương hồn nhiên dễ thương bao nhiêu, đám người lớn nịnh bợ nhìn gai mắt bấy nhiêu."
Kể ra thì bọn họ cũng đang dồn hết tâm huyết.
Hộ tống Hoàng tử Thương, gánh vác một trọng trách bí mật (mà Tấn Vũ không được cho biết) tới Vương quốc Altar.
Trên suốt chặng đường, việc gặp phải những vụ tập kích như vừa rồi là chuyện đã được lường trước, và sức mạnh của Tấn Vũ là yếu tố sống còn để bảo vệ tính mạng cho cả đoàn.
Thế nhưng, Tấn Vũ lại là một <Master>.
Trong con mắt của các Tian, những người mang năng lực đặc dị này tồn tại với tính khí nắng mưa thất thường.
Nếu giờ Tấn Vũ mà dỗi, bỏ đội hoặc log-out một khoảng thời gian dài, nhiệm vụ của bọn họ coi như xong đời.
Tệ hơn nữa, nếu Thương xảy ra chuyện mệnh hệ gì, thì cái đầu của bọn họ sẽ theo đúng nghĩa đen bay khỏi cổ.
Mà thực ra, vốn dĩ việc hộ tống lũ này chẳng nằm trong lịch trình của Tấn Vũ. Nên với hắn mà nói, hắn rất muốn phang thẳng vào mặt bọn chúng câu: "Tự đi mà giải quyết."
Chẳng qua là điểm đến của bọn chúng cũng là Vương đô, trùng hợp đợt này Tấn Vũ cũng có việc cần tạt qua Vương quốc, nên hắn tiện tay nhận kèo hộ tống luôn một thể.
Tất nhiên, thù lao cho vụ này là cỗ long xa đặc chế, kiêm luôn Save Point di động, cũng khá là hấp dẫn.
"Hừm."
Vừa nằm ườn trên sofa, Tấn Vũ vừa rút hai tờ giấy từ Hòm đồ ra.
Một tờ là tờ yêu cầu nhiệm vụ chỉ định đích danh Tấn Vũ, tờ còn lại là một tờ rơi quảng cáo.
Tờ yêu cầu được chuyển đến thông qua Hội Mạo Hiểm Giả Hoàng Hà, với mức thù lao vô cùng hậu hĩnh, dư sức bù đắp cho chuyến đi lặn lội sang tận Vương quốc.
Nội dung yêu cầu là tham gia một trận đấu tại Đấu trường của Thành phố Quyết đấu Gideon.
Người gửi yêu cầu chính là Bá tước Gideon, kẻ cai quản thành phố này.
Tấn Vũ cũng thừa hiểu lý do tại sao lại có cái yêu cầu này.
Hắn hiện đang nắm giữ vị trí Top 2 trong Bảng Xếp Hạng Quyết Đấu của Hoàng Hà.
Và đồng thời, hắn cũng là kẻ sở hữu <Superior Embryo>… một <Siêu Cấp>.
Theo thông tin thu thập được, tình hình an ninh ở thành phố Gideon dạo gần đây khá bất ổn. Có vẻ như vị Bá tước kia muốn tổ chức một sự kiện hoành tráng đúng chất Thành phố Quyết đấu để xua tan bầu không khí ảm đạm đó.
Bằng chứng là tờ rơi quảng cáo thứ hai, in đậm dòng chữ sự kiện <Siêu Cấp Đại Chiến>.
Một trận chiến bùng nổ giữa Figaro, kẻ được xưng tụng là vị vua tuyệt đối của Thành phố Quyết đấu trực thuộc Vương quốc Altar, với <Siêu Cấp> Tấn Vũ.
Một trận đấu giữa <Siêu Cấp> và <Siêu Cấp>. Đây là một trận chiến mang tính lịch sử, chưa từng có tiền lệ ở bất kỳ Thành phố Quyết đấu nào trên toàn cõi đại lục.
Chính vì vậy, ngay từ lúc công bố sự kiện, nó đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới, từ trong nước ra đến hải ngoại.
(Nghe đồn cái gã Bá tước Gideon kia muốn thằng anh hùng rơm Figaro của xứ này giành chiến thắng để lên dây cót tinh thần cho người dân… Cơ mà thật đáng tiếc, trong hợp đồng không có điều khoản bắt ta phải giả thua.)
Tấn Vũ nhếch mép, nở một nụ cười ranh mãnh.
Dưới bóng râm của lá bùa dán trên mũ, nụ cười ấy toát lên một vẻ tàn độc đến rợn người.
(Là do gã Bá tước ngu ngốc không lường trước được, hay là do hắn quá tin tưởng vào thực lực của tên Figaro kia? Dù là lý do gì thì ta cũng chỉ có một việc để làm. Khô máu hết nấc, tận hưởng cực độ, và nghiền nát đối thủ không trượt phát nào. Chỉ thế thôi.)
Sau lá bùa che kín mặt, Tấn Vũ cười lên sằng sặc.
"Kukakakaka, mua vui cho ta một chút đi nào, <Siêu Cấp> của Vương quốc Altar."
Cứ thế, cỗ long xa chở theo cường giả từ phương Đông cùng Hoàng tử Đế quốc hùng dũng vượt qua biên giới, chính thức tiến vào lãnh thổ Vương quốc Altar.
Chỉ vài ngày sau đó, sự kiện <Siêu Cấp Đại Chiến> giữa Figaro và Tấn Vũ sẽ chính thức khai màn.
——Thế nhưng, trận đấu chấn động đó, cũng chính là mồi lửa châm ngòi cho một biến cố kinh hoàng khác.
OPEN EPISODE 【<SIÊU CẤP ĐẠI CHIẾN>】
