□■ ＜Cứ Điểm＞ Hoàng Quốc
(Dạng Labyrinth sao. Mình đã để cho bọn họ có thời gian triển khai mất rồi.)
Figaro giải trừ ＜Physical Berserk＞, quan sát tình hình xung quanh.
Hiện diện giữa mê cung lúc này chỉ có Figaro cùng [Obsidian], ngoài ra trước mắt chỉ toàn những hành lang hun hút.
[Crimson Dead Keeper] đang trang bị không có phản ứng; anh thử gõ cặp song kiếm trên tay vào nhau… lắng nghe tiếng vọng để dò xét nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai ẩn nấp. (TL: vcl hack?)
Nơi mê cung này thực sự chỉ có một mình Figaro.
(Quả nhiên là có cơ chế phòng ngự.)
Đòn tấn công nhắm vào phe Hoàng Quốc lúc nãy.
Figaro vốn định vung kiếm chém nát lá cờ phía sau
cùng với bọn họ
Ngoài xích sắt, vũ khí trang bị là thanh kiếm mang chức năng đơn giản: phóng sóng xung kích.
Dù vậy, dưới trạng thái cường hóa kịch trần, đòn vung của Figaro lúc này dẫu nghiền nát bức tường thịt [Giganight] vẫn dư thừa uy lực để bẻ gãy lá cờ.
Thế nhưng khi sóng xung kích bắn trúng, lá cờ lại chẳng hề suy suyển.
Hẳn là có phương thức phòng ngự nào đó… khả năng cao là một Embryo chuyên biệt về mảng này.
Đã là thứ tối quan trọng không được phép để bị phá hủy trong giải đấu ＜Tri-Flags＞, có trang bị đến mức ấy cũng là lẽ đương nhiên.
Hoặc giả nếu tung ra con bài tẩy [Gloria α], biết đâu có thể đập tan toàn bộ lớp phòng ngự cùng lá cờ.
Thế nhưng Figaro đã tránh làm vậy.
Lý do là vì nơi đây tập trung đông đảo… và toàn những Master chưa rõ lai lịch.
Đối phương đang ở trong thế phòng thủ đã có sự chuẩn bị kỹ càng từ trước.
Vậy thì khả năng xuất hiện những người sở hữu Embryo hệ phòng ngự phản kích kiểu 'trả đòn gấp bội' là hoàn toàn có thể xảy ra.
Dù kèm điều kiện tiếp xúc, nhưng ngay từ cấp Low-rank như Nemesis đã có người sở hữu năng lực đó rồi.
Với một Hoàng Quốc sở hữu lượng Master đông đảo hơn Vương Quốc, việc họ tìm kiếm và bố trí nhân sự phù hợp vào đây cũng chẳng có gì lạ.
Chính vì thế, Figaro chỉ tung ra những đòn tấn công ở ngưỡng mà dẫu có bị phản đòn lại thì bản thân vẫn thừa sức xoay xở ―― dẫu với kẻ địch thì ngay cả ác ma cấp Legendary cũng phải chịu đòn chí mạng.
Hệ quả là tốn thêm chút thời gian và bị dịch chuyển vào không gian này… nhưng không thể coi đây là sai lầm.
Giữa môi trường có thể ẩn giấu kẻ địch chưa rõ thực lực, luôn giữ lại một khoảng an toàn dự phòng để ứng biến.
Đó chính là phong cách của Figaro khi thám hiểm hầm ngục.
(Nào, đây không đơn thuần là chiếc lồng hay không gian kín, mà là một mê cung. Nếu vậy thì chắc là dạng chinh phục xong sẽ thoát ra được… nhưng…)
Dù rơi vào cảnh này, Figaro chẳng hề nao núng. Nhưng không có nghĩa là không có rắc rối.
Giữa mê cung không một bóng người… đến kẻ địch cũng chẳng có lấy một mống này, điểm mấu chốt nan giải khi chinh phục để thoát ra ngoài chính là…
(Phải thoát ra ngoài trước khi ＜Dance of Anima＞ hết thời gian duy trì.)
Một khoảng thời gian nhất định không giao tranh… tức sau 300 giây thời gian thực tế, ＜DoA＞ sẽ
bị giải trừ
Dẫu là Figaro đi chăng nữa, nếu để trở về trạng thái chưa khởi động mà phải đối đầu với một quân đoàn ác ma từng giằng co ngang ngửa với bản thân lúc full warm-up thì phần thắng là rất mong manh.
Bởi vậy, anh buộc phải phá tan mê cung này trước khi chạm mốc giới hạn thời gian.
Một mê cung mà độ rộng lớn hay cạm bẫy bên trong vẫn là ẩn số.
"…"
Figaro lẳng lặng ghì dây cương [Obsidian].
Thế nhưng [Obsidian] chỉ cất tiếng hí chứ chẳng có hiện tượng gì xảy ra.
"Không thao túng được rồi."
Lệnh Figaro vừa ban cho [Obsidian] là dùng năng lực biến dạng chính mê cung để mở đường.
Nhưng điều đó là bất khả thi.
Tường và sàn ở đây không phải khoáng vật.
Chúng chính là không gian mang hình hài một mê cung, [Obsidian] không thể thao túng được.
Hiểu rõ điều đó, Figaro thu hồi [Obsidian], tự đứng bằng chính đôi chân mình trên mặt sàn mê cung.
Tiếp đó, anh cất cặp song kiếm vừa xẻ thịt bầy ác ma và các Master Hoàng Quốc.
Thay vào đó, món đồ rút ra từ hòm đồ… là một thứ vũ khí tựa như que dò.
Trang bị chuyên dùng để chỉ hướng cầu thang dẫn sang tầng tiếp theo hoặc tâm điểm bên trong hầm ngục.
Dù phạm vi hiệu lực có giới hạn… nhưng với Figaro lúc này, độ rộng của phạm vi ấy dĩ nhiên là vô cùng khủng khiếp.
"Ừm."
Nhìn phản ứng của que dò xác định phương hướng đại khái dẫn tới đích, Figaro khẽ gật đầu rồi cất nó đi…
"――Chắc làm một nhát chém thử nghiệm vậy."
――Anh rút một thanh vũ khí mới ra khỏi hòm đồ.
Thứ Figaro cầm trên tay là một thanh katana… bao phủ bởi vỏ kiếm đen tuyền điểm xuyết những hoa văn trang trí bằng vàng ròng.
◇◆
"Tống vào được rồi…! Ngon…!"
"Dargas! Cừ lắm!"
Khoảnh khắc Figaro biến mất, một người đàn ông ngửa mặt lên trời gầm lên đắc thắng, trong tiếng reo hò tán thưởng của đồng đội.
Người vừa gầm lên tên là Dargas, Master vừa tống Figaro vào 'mê cung'.
'Mê cung' của gã là một trong những chốt chặn phòng thủ cốt lõi của ＜Cứ Điểm＞.
Cơ chế chuyên dùng để loại bỏ những bậc cường giả kiệt xuất trong số những kẻ dám mò tới công phá ＜Cứ Điểm＞.
Tên Embryo của gã là [Mê Cung Tăng Trúc - Daedalus].
Đúng như tên gọi, đây là Embryo chuyên tạo lập mê cung.
Mỗi ngày sẽ được cộng một lượng điểm nhất định, dùng điểm ấy để thiết kế cạm bẫy và đường đi. Bằng cách hiến tế vật phẩm làm chi phí, gã còn có thể kiếm thêm điểm tích lũy.
Tự tay tạo ra các hầm ngục "cây nhà lá vườn" để cung cấp cơ sở huấn luyện hoặc trò chơi trải nghiệm cảm giác mạnh.
Đó chính là ＜Labyrinth Manufacture＞ — Clan thuộc nhóm Ranker tầm trung do Dargas dẫn dắt.
Mê cung của gã nằm trong subspace, bình thường phải bước qua lối vào đặt ở không gian thực mới vào được.
Thế nhưng với Tuyệt kỹ, ngay khoảnh khắc phát động, mục tiêu sẽ bị tống thẳng tới điểm xuất phát của mê cung.
Không thể quay ra bằng lối vào; muốn thoát ra ngoài chỉ có hai cách: hoặc là đi tới đích, hoặc dùng vật phẩm chuyên dụng.
Dĩ nhiên trong tay Figaro làm gì có thứ vật phẩm ấy.
"Mê cung tối thượng cất công chuẩn bị đấy. Nếu được thì cứ việc bỏ mạng trong đó luôn đi… mà chắc không có cửa đâu nhỉ."
Đem 'mê cung' ra chiến trường thì ai cũng mong kẻ địch sẽ dính bẫy mà chết.
Thế nhưng… Figaro lúc này đời nào chết vì mấy cái bẫy cỏn con đó được.
Đối với anh, nơi đó chỉ đơn thuần là một mê lộ dẫn tới đích.
Một mê cung dài ngoằng và bất hoại, chẳng thể làm gì hơn ngoài việc câu giờ.
Thế nhưng, chính khoảng thời gian ấy mới là thứ mang tính quyết định.
"Dargas. Dự tính thế nào?"
"Thứ tao vừa xài là kiệt tác mất trọn một năm ròng rã tao làm ra nhằm vượt mặt cả ＜Hầm Ngục Thần Tạo＞ đấy. Rộng bạt ngàn và rắc rối khôn lường. Chưa kịp tới đích khéo đã chết đói trước rồi. …Chắc sẽ cầm chân được một lúc đấy."
Dargas giơ chiếc máy tính bảng — thiết bị chuyên dùng để thiết kế mê cung bằng Daedalus.
Trên màn hình hiển thị những lối đi chằng chịt phức tạp của mê cung cùng một điểm sáng biểu thị vị trí của Figaro.
Dù tốc độ di chuyển của Figaro lúc này vượt xa vận tốc âm thanh, muốn chạm tới đích của mê cung vẫn phải mất kha khá thời gian.
Dẫu hiểu rõ điều đó, trước sức chiến đấu kinh hoàng vừa rồi của anh, bản thân Dargas cũng không giấu nổi vẻ bất an.
Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.
"Bản đồ mê cung với vị trí hiện tại của hắn tao kiểm soát được hết. Hễ hắn áp sát đích là tao biết ngay."
"Vậy à. Logan… à không, Alias. Quân đoàn ác ma còn triển khai tiếp được không?"
"Tất nhiên rồi bạn hiền! Cơ mà thời gian duy trì triệu hồi có hạn, nên tôi sẽ cài đặt để bung ra số lượng tối đa trước thời điểm hắn tới đích vài phút nhé!"
"Huynh đệ nói chuẩn đét!"
Trước câu hỏi của Elijah, hai con rối Alias vừa vỗ ngực vừa tự mình đề xuất phương án ứng phó theo tình hình.
Triệu hồi ác ma có giới hạn thời gian.
Nếu gọi ra ngay từ bây giờ rồi tan biến trước khi Figaro thoát ra ngoài thì hỏng bét.
"Rossi."
"Lá cờ vẫn an toàn ạ. … May mà đòn đánh không trúng vào em hay Mẹ."
Người tiếp theo Elijah bắt chuyện là một cậu bé đeo kính.
Là một trong những Ranker quyết đấu, cậu đang được một quỷ nữ to lớn ôm chặt trong lòng.
Nàng quỷ nữ chính là [Quỷ Thủ Phật Thân - Hārītī]. Một Guardian Embryo lấy hình mẫu từ Quỷ Tử Mẫu Thần (Hārītī), sở hữu Tuyệt kỹ mang hiệu ứng 'Bảo hộ mục tiêu'.
Chừng nào bản thân Hārītī chưa bị hạ gục hoặc không bị tách rời quá 50 metel, mọi sát thương giáng lên mục tiêu đều bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Trong các trận quyết đấu, mục tiêu bảo hộ là Master Rossi, nhưng lúc này chiêu thức đang được áp dụng lên ＜Cứ Điểm＞.
Chừng nào Hārītī chưa ngã xuống, lá cờ này tuyệt đối không thể bị phá hủy.
Ngay cả đòn tấn công của Figaro ban nãy cũng bị chặn đứng.
"Chị em Paelsen."
"…"
"'Vô ích thôi. Hoàn toàn không ăn thua. Cả debuff lẫn trạng thái bất thường, hiệu ứng từ Embryo của em gái tôi setup từ trước đều không xi nhê gì với Figaro. Khả năng cao là hắn ta đã cường hóa các phụ kiện gia tăng kháng tính đối với đủ loại trạng thái bất thường. Kháng tính diện rộng như kháng debuff, kháng trạng thái bất thường hệ oán nguyền, kháng trạng thái bất thường hệ trói buộc… dẫu là đồ xịn thì căng lắm cũng chỉ tăng chừng 10%… chỉ mang tính an ủi tâm lý là cùng. Thế nhưng nếu rơi vào tay Figaro lúc này thì chẳng khác nào miễn nhiễm hoàn toàn. Hệt như [Thú Vương] vậy' — chị gái tôi bảo thế đấy."
Đó là một cặp thiếu nữ. Một người đang ngồi xổm nhắm nghiền hai mắt như thể đang ngủ say, người còn lại đứng sừng sững bên cạnh.
Người nhắm mắt là cô chị Casey.
Người đứng bên cạnh thuật lại lời thì thầm nhỏ xíu mà người ngoài không thể nghe thấy của chị mình là cô em Sybil.
Tại Hoàng Quốc, Sybil nổi tiếng là bậc thầy cạm bẫy sánh ngang với [Bộc Phá Vương] Understand.
Embryo của cô, [Tuyệt Vọng Vị Tri - Pandora], là một Territory dạng rải bẫy như địa lôi, giáng lên kẻ giẫm phải các hiệu ứng ngẫu nhiên gồm giảm chỉ số, trạng thái bất thường hoặc hạn chế hành động.
Ở Skill thông thường, dẫu bản thân Sybil không thể lựa chọn hiệu ứng nhưng bù lại công suất cực cao… ngặt nỗi đối với Figaro mang trên mình dàn trang bị kháng tính đã được cường hóa kịch trần thì căn bản là không ăn thua.
"Fountain."
"Elijah ơi là Elijah. Thế vẫn chưa ăn thua đâu. Mấy đòn ban nãy đối với thằng cha hack game ấy chỉ là đòn đấm nhẹ thôi. Phản lại cũng chẳng bõ dính răng. Cơ mà nếu tao chết thì chiêu thức vẫn phát động đúng như cài đặt thôi."
Vừa buông tiếng thở dài vừa đáp lại là một người đàn ông đeo vòng kim cô trên đầu.
Chiếc vòng của gã là [Thất Thiên Phạt Đầu - Cain].
Một Embryo có khả năng dội ngược lại kẻ địch đòn tấn công y hệt đòn mình vừa gánh chịu, và nếu là sát thương chí mạng thì uy lực dội lại sẽ được nhân lên gấp bảy lần.
Đích thị là Master chuyên thuần phản kích mà Figaro hằng e ngại.
"… Ra vậy."
Những người nãy giờ Elijah điểm danh, ngoại trừ hai con rối Alias, tất thảy đều là những nhân vật phát huy sức mạnh xuất chúng chính là nhờ thể thức phòng ngự ＜Cứ Điểm＞ này.
Chừng nào họ còn trụ lại, hy vọng thủ vững vẫn còn.
Thế nhưng, bảy phần mười số thành viên chuyên về cận chiến thuần túy đã tử trận trong đợt giao tranh vừa rồi.
Chỉ trong vỏn vẹn chừng mười giây giao chiến mà thiệt hại đã kinh hoàng đến mức ấy.
Nỗi kinh hoàng về một Siêu Cấp mà Vương Quốc từng nếm trải năm xưa, nay đến lượt người Hoàng Quốc phải tận mắt chứng kiến.
Trong số các Master còn sống sót, không ít người để lộ vẻ tuyệt vọng và buông xuôi trên gương mặt: 'Quái vật cỡ đó thì làm sao mà thắng nổi'.
(Phải ngắt… ngắt chuỗi cường hóa của hắn!)
Dẫu vậy, Elijah vẫn chưa bỏ cuộc.
(Theo thông tin thu thập từ trước, Embryo của Figaro cường hóa chỉ số tỷ lệ thuận theo thời gian chiến đấu. Tên đó chắc chắn đã cày chỉ số tăng vọt chạm đỉnh rồi mới xông vào đây!)
Thông tin do ＜Ban Biên Tập＞ và Franklin thu thập trước cuộc chiến.
Trong đó có cả đặc tính về Cor Leonis của Figaro với độ chính xác rất cao.
Vì lẽ đó, điểm yếu mà chính Figaro hằng lo ngại thì bọn họ cũng nắm rất rõ.
(Chỉ cần Embryo nhận định trận chiến đã kết thúc… chuỗi giao tranh bị gián đoạn, chỉ số chắc chắn sẽ trở về giá trị ban đầu. Lúc này, phải dựa vào mê cung của Dargas để câu giờ…!)
Tống anh vào một mê cung không một bóng người để bẻ gãy chuỗi duy trì cường hóa.
Nếu là Figaro ở trạng thái ban đầu… thì với sự hợp lực của các Alias cùng phe Hoàng Quốc, họ hoàn toàn có thể nghênh chiến.
Cầu nguyện cho tia hy vọng ấy thành hiện thực, Elijah cùng phe Hoàng Quốc nín thở chờ đợi thời gian trôi qua.
Thế nhưng ―― [Siêu Đấu Sĩ] đã đạp đổ mọi toan tính của bọn họ.
"… Hả?"
Thứ hiển thị trên màn hình thiết bị của Dargas là một chấm sáng đang di chuyển.
――Figaro đang
đi thẳng một mạch
như thể những bức tường ngăn cách giữa các hành lang căn bản không hề tồn tại.
◇◆
'Mê cung' do Daedalus tạo ra chính là không gian thực thụ.
Nơi con người có thể di chuyển chỉ có các hành lang lối đi, còn bức tường không phải vật chất hữu hình mà chỉ là một 'tấm vách ngăn' bất khả xâm phạm.
Nói đúng hơn, chúng vốn dĩ không hề tồn tại.
Chính vì vậy, người ta không thể dùng hạ sách đục tường mà đi, ngoại trừ việc lần theo mê lộ của lối đi thì chẳng còn con đường nào khác để vượt ải.
Ngoại lệ duy nhất là những Skill có khả năng can thiệp trực tiếp vào không gian như dịch chuyển tức thời hay phá hủy không gian.
Ngặt nỗi những Skill hay vật phẩm can thiệp không gian lại cực kỳ hiếm hoi, đời nào dễ dàng vớ được như ý muốn.
Thế nhưng…
"Dùng mượt hơn mình tưởng đấy chứ."
Figaro vung thanh kiếm trên tay ―― xẻ toạc bức tường không gian, tự mở ra con đường vốn dĩ không hề tồn tại.
Phải, điều tồi tệ nhất đối với phe Hoàng Quốc chính là… Figaro lại nắm trong tay
thứ đó
Mà ngặt một nỗi, anh lại vừa mới tậu được nó cách đây không lâu.
Thanh katana anh đang vung chính là trang bị phần thưởng từ UBM mà Figaro giành được quyền khiêu chiến tại "Giải Đấu".
[Dạ Thiên Đại Tướng - Ooimimaru], đại thiên cẩu cấp Mythical từng thao túng và bóp méo không gian, tàn sát vô số quân thù.
Thế nhưng đối đầu với Figaro, nó đã bại trận và hóa thành trang bị phần thưởng.
Tên mới của nó là [Dạ Hành Khai Trảm - Ooimimaru].
Một thanh yêu đao có khả năng chém đứt và khai mở mọi rào cản hay phòng ngự không gian.
Nhiều khả năng là do chứng kiến Sandalphon của vị hôn thê Hannya nên trang bị đã tự điều chỉnh để khắc chế hoặc cộng hưởng cùng năng lực ấy.
Hoặc có khi, đây là thứ vũ khí sinh ra để phá vỡ cảm giác lợn cợn kỳ lạ mà anh từng cảm nhận được ở tầng sâu của ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
Xét về mặt vũ khí, khả năng xuyên phá phòng ngự tầm gần của nó khéo còn vượt mặt cả [Gloria α].
Còn vào lúc này thì… nó đóng vai trò chẳng khác nào một chiếc cuốc chim dùng để đục tường mê cung. Và rồi thanh [Ooimimaru] đã được cường hóa kịch trần dễ dàng chém nát vách ngăn không gian.
◇◆
"MÀY ĐÙA TAO ĐẤY À THẰNG KIAAAAAA!?"
――và đập nát luôn cả tâm lý của một Master.
Kiệt tác mê cung mà gã mất trọn một năm ròng rã cặm cụi tỉ mỉ thiết kế sao cho vừa đánh lừa phương hướng mà điểm đầu và điểm cuối vẫn liên kết hoàn hảo với nhau.
Nhìn gã não cơ bắp ngang nhiên đục xuyên qua các vách ngăn mê cung mà đi thẳng một mạch… Dargas trợn tròn mắt gào thét thấu trời xanh.
To be continued
____________________________________________________
〇
Daedalus:
(=ↀωↀ=)＜Một Embryo có thể tạo mê cung theo kiểu chơi mấy con game xây dựng mê cung ấy mà.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện thì thỉnh thoảng gã còn mua quái vật từ Franklin về thả vào nữa cơ.
(=ↀωↀ=)＜Tên Tuyệt kỹ ＜Mê Cung Tăng Trúc - Daedalus＞
(=ↀωↀ=)＜Bắt nguồn từ trào lưu mấy tựa game kiểu "Hãy xây dựng trường học" hay "Hãy xây dựng CLB bóng đá chuyên nghiệp" ngày xưa đó.
(=ↀωↀ=)＜Nói thêm chút là với các mê cung huấn luyện hay chơi trò cảm giác mạnh thông thường,
(=ↀωↀ=)＜Gã đều phát cho người chơi một vật phẩm thoát hiểm làm riêng trước khi bước vào nhé.
〇
[Dạ Hành Khai Trảm - Ooimimaru]:
(=ↀωↀ=)＜Một chiếc cuốc chim… à nhầm, trang bị phần thưởng cấp Mythical dạng katana.
(=ↀωↀ=)＜Một thứ vũ khí có thể chém đứt 'phòng ngự không gian' — một trong những tầng phòng ngự mạnh nhất Dendro.
(=ↀωↀ=)＜Nói nôm na là chém ngọt xớt ＜Space Fixation＞ của Arca luôn.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà với ＜Space Dilution＞ của Vestar thì tầm đánh không với tới được.
(=ↀωↀ=)＜Kiểu kiểu vậy đó.
(=ↀωↀ=)＜Ngoài ra còn chém trúng được cả [Vua Mai Phục] nữa,
(=ↀωↀ=)＜Và ngay cả không gian bị Sandalphon xáo trộn tùng phèo,
(=ↀωↀ=)＜Thì chỉ cần chém ranh giới không gian là có thể di chuyển đúng như mắt nhìn thấy ngay.
(=ↀωↀ=)＜Không đơn thuần chỉ là chém đứt mà nó còn bao hàm cả việc 'sau khi chém ranh giới ngăn cách thì nối liền đường đi lại' nữa cơ.
(=ↀωↀ=)＜Nói thêm là con UBM gốc (dù trong phạm vi giới hạn) có thể dịch chuyển tức thời liên tục,
(=ↀωↀ=)＜Xả đòn đánh không thể phòng ngự liên tục,
(=ↀωↀ=)＜Lại còn bóp méo không gian cản trở hành động hệt như một phiên bản thu nhỏ của Red King vậy đó.
(=ↀωↀ=)＜Thế mà Figaro vẫn thắng mới ghê chứ lị.
(=ↀωↀ=)＜Nguyên nhân bại trận là do nó chỉ chăm chăm dùng thao túng không gian để di chuyển với tấn công mà lơ là mảng phòng ngự.
(=ↀωↀ=)＜Mà bình thường với trò dịch chuyển tức thời đó thì ai mà đánh trúng cho nổi,
(=ↀωↀ=)＜Xui xẻo đụng phải Figaro thì coi như tận số rồi còn đâu.
