□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Về phía Vương quốc, chúng tôi đã lường trước kịch bản nổ ra giao tranh với Hoàng quốc, từ đó vạch ra vô số phương án giả định để đối đầu với bốn đối tượng cần cảnh giác cao độ nhất:
Nguy hiểm nhất chính là [Thú Vương] Behemoth.
Tiếp đến là [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt, kẻ cùng sở hữu Embryo đẳng cấp <Siêu Cấp>.
Ngoài ra, còn phải kể đến [Thố Thần] Chrono Crown, kẻ đã tập kích nhóm của anh Riser.
Và cuối cùng là đại diện toàn quyền của Dryfe, kẻ sở hữu Job hệ [Thần] của các Tian – [Xung Thần] Claudiah L. Dryfe.
Đồng thời, chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế sách để loại trừ những chiến lực vô danh khác ngoài bốn người họ. Minh chứng rõ nhất chính là đòn phối hợp phủ đầu giữa <Lunar Divider Field - Faint Light> và <Fatal Field> mà tiền bối Fuso vừa tung ra. Đó là một đòn kết liễu tử thần khiến bất kỳ ai không sở hữu Superior Job đều không thể sống sót, qua đó quét sạch toàn bộ dàn High-rank Job mang <Embryo> chưa rõ năng lực của Hoàng quốc.
Việc ngay cả [Ma Tướng Quân] cũng dính Death penalty trong đợt càn quét đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Vương quốc. Thế nhưng, ngay từ lúc bước vào hội trường, tôi đã dùng <Identify> và nhận ra Level của hắn chưa tới mốc 600. Tuy không rõ nguyên do vì sao cấp độ của hắn lại sụt giảm thảm hại đến vậy, nhưng quả thực đây là một sự may mắn lớn đối với phía chúng tôi.
Hiện tại, <Superior Embryo> Leviathan của [Thú Vương] đã bị anh trai tôi một mình gánh vác và kéo khỏi nơi này. Trong khi đó, mối lo ngại mang tên [Thố Thần] cũng chẳng rõ vì sao lại không thấy tăm hơi; có lẽ anh Tom, người cũng đang vắng mặt, đang thực hiện đúng lời hứa là chặn đầu hắn lại. Kết quả là, chiến lực của Hoàng quốc còn sót lại tại đây chỉ có hai người: Claudiah và [Thú Vương].
Nói cách khác, Tian đáng sợ nhất và <Master> kinh khủng nhất của Hoàng quốc đang đứng ngay trước mặt chúng tôi.
"…"
Giữa những cơn dư chấn làm rung chuyển hội trường từ trận chiến của anh trai và Leviathan ở một nơi xa, chúng tôi vẫn đứng đối mặt nhau trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Không khí căng như dây đàn và chỉ chực chờ đứt tung. Lời tuyên chiến đã được đưa ra, trận chiến có thể bùng nổ vào bất cứ lúc nào, và một khi điều đó xảy ra, kẻ phải chết đầu tiên có lẽ sẽ là tôi — kẻ vừa mạnh miệng buông lời khiêu khích [Thú Vương].
『…Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu. Cho dù đối phương có được xưng tụng là kẻ mạnh nhất đi chăng nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó chạm vào anh.』
Những lời của Nemesis thật sự là một nguồn động viên to lớn dành cho tôi. Nhìn ra xung quanh, cả các thành viên của Clan <Death Period> lẫn người của <Nguyệt Thế Hội> dưới trướng tiền bối Fuso đều đang sẵn sàng cho khoảnh khắc khai chiến.
Rook đã kích hoạt <Union Jack> để dung hợp với Liz thành một Cương Ma Nhân miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý. Marie cũng đã chuyển đổi [Arc-en-Ciel] sang hình thái thi triển Tuyệt kỹ với đạn đã được nạp sẵn. Tiền bối B3 khoác lên mình [Magnum Colossus], đứng trong tư thế có thể tung ra <Heaven's Weight> hoặc Tuyệt kỹ bất cứ lúc nào. Tiền bối Tsukikage đã lặn sâu vào bóng tối, trong khi những thành viên khác của <Nguyệt Thế Hội> đang khẩn trương chuẩn bị đội hình tác chiến.
Trong số họ, có những người đang liên tục buff cho toàn đội, giúp đẩy chỉ số của chúng tôi lên mức rất cao. Tiền bối Fuso cũng đang âm thầm thao túng cục diện mà không nói một lời. Thông qua <Identify>, tôi có thể thấy mục tiêu của <Lunar Divider Field - Faint Light> vừa nãy là 'Tổng Level', nay đã được chuyển sang 'AGI'. Dù <Faint Light> lần này chỉ giới hạn tác dụng lên chỉ số chứ không thể hạn chế các chức năng cơ thể như lần chị ấy đấu với tôi hay <K&R>, nhưng việc bị ép AGI xuống chỉ còn 1/6 vẫn là một sự suy giảm mang tính chí mạng.
Tất cả đã tạo nên một đội hình hoàn hảo không tì vết, và bản thân tôi cũng đã sẵn sàng để kích hoạt Hình thái thứ tư cùng <Shining Despair> bất cứ lúc nào. Sự chuẩn bị của chúng tôi không thể nào hoàn hảo hơn được nữa.
"…"
Ấy vậy mà, mồ hôi lạnh vẫn không ngừng tuôn ướt lưng tôi.
Từ trước đến nay, tôi đã từng đối đầu với vô số những con quái vật to lớn và mạnh mẽ, từ [Gardranda], [Gouz-Maise], [RSK], [Monochrome], [Giganight], cho đến con cá voi [Vesta] của nền văn minh thời Tiền Cổ Đại.
Thế nhưng, tôi có thể cảm nhận rất rõ rằng [Thú Vương], kẻ trông chẳng khác nào một con nhím nhỏ bé trước mặt tôi lúc này, lại to lớn và mạnh mẽ hơn tất cả bọn chúng cộng lại. Sự run rẩy bủa vây khiến tôi chẳng thể tìm được một kẽ hở nào để ra tay trước; vài giây trôi qua mà ngỡ như hàng phút đồng hồ. Tuy nhiên, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, một câu hỏi đã dấy lên trong đầu tôi: Tại sao [Thú Vương] lại không chủ động tấn công?
Và câu trả lời chắc chắn không nằm ở bản thân kẻ ấy, mà là…
"Altimia! Mình vừa nghĩ ra một ý hay lắm nè!"
Giữa tình thế căng thẳng 2 chọi 87, Claudiah bỗng vỗ tay một cái rồi cất tiếng. Tiếng động đó khiến tôi giật mình toan lao tới, nhưng tôi đã phải cố gắng kìm nén lại.
"…Chuyện gì cơ?"
Altimia lên tiếng đáp lại câu nói đột ngột của Claudiah.
"Bọn mình mà cứ đứng đây thì sẽ cản trở Behemoth mất. Đám <Master> của Vương quốc cũng sẽ gặp rắc rối nếu vừa phải chiến đấu vừa bảo vệ cậu đúng không? Hơn nữa, mình cũng không muốn trận giao lưu sau lâu ngày gặp lại của hai đứa bị phá đám đâu. Thế nên, chúng ta đổi địa điểm nhé?"
Nghe Claudiah mỉm cười nói vậy, tôi thoáng chút sững sờ. Tôi thậm chí còn nghi ngờ đó là lời lẽ nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của chúng tôi khỏi [Thú Vương], nhưng kẻ ấy vẫn đứng yên nhìn chằm chằm vào Claudiah. Ngay lúc đó, tiền bối Fuso lắc đầu và lên tiếng phản bác:
"…Ấy ấy, khoan đã nào. Làm vậy sao được. Cô định lừa đưa con bé ra ngoài rồi giao cho lực lượng phục kích bắt cóc đi chứ gì? Cái bẫy rõ rành rành ra thế cơ mà."
Lời của tiền bối Fuso hoàn toàn hợp lý, bởi dù chúng tôi đã nắm rõ danh sách hộ vệ được thuê đến đây, nhưng Hoàng quốc vẫn còn hai <Siêu Cấp> nữa là Franklin và kẻ mang danh [Xa Kỵ Vương] Murdoch Martinez. Nếu một trong hai kẻ đó đang bí mật mai phục chờ Altimia xuất hiện, Vương quốc sẽ lâm vào thế cờ tàn.
"Tuy ta không định hỏi ý kiến của cô, nhưng mối lo đó cũng chính đáng thôi. Thế nhưng, cô không cần phải ngại."
Claudiah nói rồi lấy từ trong [Hòm đồ] ra một cỗ máy khổng lồ, to lớn hơn cả bản thân cô ta.
"Sàn đấu của chúng ta sẽ là một nơi mà ai cũng có thể nhìn thấy, nhưng chẳng ai có thể nhúng tay vào."
Đó là một con ngựa máy mang màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp.
"Đó là…"
Ngay khi nhìn thấy màu sắc đó, một cái tên lập tức lóe lên trong đầu tôi. Đó chính là thứ mà tôi từng nghe Mario tiên sinh nhắc đến hồi ở Quartierlatin: một trong năm cỗ Hoàng Ngọc Mã do đích thân danh nhân Flagman chế tạo và được khai quật tại Hoàng quốc –
Phong Chi Song Giác Mã, [Phỉ Thúy Đại Lam - Jade Storm].
"――Lên trời thôi…, tụi mình sẽ có một trận đấu ra trò trên đó, Altimia à."
Nói đoạn, Claudiah nhảy phốc lên [Jade Storm] và phi thẳng vút lên bầu trời cao vợi. Marie, tiền bối B3 và cả tiền bối Tsukikage định lao theo cản lại, nhưng họ lập tức bị [Thú Vương] chen ngang chặn đường. Thế nhưng, kẻ ấy không hề lợi dụng sự xáo trộn của phe Vương quốc để tấn công mà chỉ đứng đó, ánh mắt dán chặt vào Altimia như đang chờ đợi quyết định của cô ấy.
"Ra là vậy…!"
Nhìn Claudiah đang vút lên cao, tôi chợt hiểu ra mục đích của cô ta. Claudiah định đấu với Altimia ở độ cao trên 10.000 mét — nơi không một sinh vật nào có thể vươn tới, giống hệt như trận chiến giữa tôi và [Monochrome] trước đây.
Quả thực, ở độ cao đó thì chẳng ai có thể phá đám được. Dù là Franklin với đội quân quái vật, hay tên [Xa Kỵ Vương] chuyên dùng chiến xa, và ngay cả [Thú Vương] cũng không thể tự do bay lượn trên không trung.
Vì <Truth Discernment> không hề có phản ứng, nên chắc chắn Claudiah thực sự mong muốn một trận chiến 1v1. Thêm vào đó, do biết Vương quốc đang sản xuất hàng loạt [Second Model], cô ta tin chắc rằng Altimia có đủ khả năng để bước lên cùng một sàn đấu, mặc dù có lẽ cô ta cũng đã tính toán đến sự chênh lệch sức mạnh giữa bản gốc và hàng sản xuất hàng loạt.
"Khốn khiếp…!"
Điều tồi tệ nhất là nếu không đuổi theo, chúng tôi sẽ vuột mất chiếc chìa khóa duy nhất có thể ngăn chặn vụ khủng bố ở Vương đô. Khi mà mệnh lệnh đình chỉ từ Claudiah là cách duy nhất để cứu Vương đô lúc này, chúng tôi buộc phải bắt giữ cô ta bằng mọi giá. Nếu cứ quyết chiến dưới mặt đất, cô ta sẽ chỉ việc tọa sơn quan hổ đấu, nhàn nhã đứng trên cao chờ [Thú Vương] quét sạch chúng tôi. Ngay cả khi chúng tôi hạ được [Thú Vương], cô ta vẫn có thể cưỡi ngựa bay thẳng về Hoàng quốc với tốc độ không thể đuổi kịp.
『Thật quá nham hiểm. …Hơn nữa, chiến đấu ở độ cao đó, chỉ sơ sẩy một bước là rơi xuống nát xác. Tình cảnh này y hệt lần chúng ta suýt chết khi đánh với [Monochrome] vậy.』
Dù tôi có nghi ngờ đây là một phần trong cái bẫy của Claudiah, tôi cũng không thể chắc chắn. Dù từng một lần nhìn thấu mưu đồ của cô ta, nhưng giờ đây tôi hoàn toàn không thể theo kịp tư duy của người phụ nữ mang lốt người nhưng không phải con người này nữa.
"…Có vẻ mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi theo rồi."
Altimia đã đưa ra quyết định cuối cùng. Dù đó có là cạm bẫy, cô vẫn chấp nhận dấn thân vào để bảo vệ Vương quốc và những đứa em gái đang gặp nguy hiểm. Trước sự quyết tâm đó, tôi chỉ có thể làm hai việc. Một là ở lại tử chiến với [Thú Vương], và hai là…
"Silver!"
Đáp lại lời gọi của tôi, chú ngựa yêu quý [Bạch Ngân Chi Phong – Zephyrus Silver] phi thẳng ra khỏi [Hòm đồ].
"Ray?"
"Altimia, hãy dùng Silver đi. Đối đầu với bản gốc mà dùng [Second Model] thì bất lợi lắm đúng không?"
Nghe nói Silver là bản thử nghiệm của chính tay Flagman chế tạo; nếu phải không chiến với [Jade Storm], nó chắc chắn sẽ tốt hơn hẳn cái [Second Model] yếu kém kia.
"…Như vậy có ổn không?"
"Được chứ. Đằng nào thì tôi cũng đâu thể cưỡi Silver để đánh với [Thú Vương] được."
Việc giao Silver cho Altimia là một nước đi bắt buộc để gia tăng cơ hội chiến thắng cho cả đôi bên. Trong trận quyết chiến sắp tới với [Thú Vương], sự hiện diện của Silver có lẽ cũng không thực sự phù hợp.
"A, đúng rồi."
Ngay khi tôi vừa trao dây cương cho Altimia, tiền bối Fuso lại thốt ra một câu phá bĩnh cực độ:
"Nếu vậy thì con bé cứ cưỡi [Second Model] như bình thường, rồi cậu Ray cưỡi Silver bay theo hộ tống là được mà. Đánh 2vs1 kiểu gì chả ăn đúng không? Hay là chị nhảy lên quá giang để chơi 3vs1 luôn cho máu! Hay là huy động nguyên đám có [Second Model] bay theo hội đồng luôn! Quá sức easy game luôn nha!"
"…"
Có lẽ không chỉ riêng tôi, mà cả Altimia và các thành viên <Death Period> đều có chung suy nghĩ rằng bà chị này chắc chắn sở hữu sự hiểm độc vượt xa cả người Hoàng quốc.
『…Solo.』
Thế nhưng, đề xuất đó đã bị cắt ngang bởi một từ ngắn gọn của [Thú Vương].
Dù chỉ là một từ, nó lại hàm chứa một thông điệp vô cùng rõ ràng rằng hắn chỉ cho phép một mình Công chúa đi, và nếu dám giở trò vớ vẩn, hắn sẽ nghiền nát tất cả. Dù vậy, kẻ ấy không định làm khó dễ gì Altimia lúc này, có lẽ vì hắn đang tuân theo mệnh lệnh của Claudiah, hoặc vì bản thân hắn cũng khao khát một môi trường có thể bung hết sức mạnh để tận hưởng trận tử chiến với chúng tôi mà không cần bận tâm đến xung quanh.
"Được rồi. Mình sẽ đi một mình."
Altimia nói rồi phi lên lưng Silver, cô quay sang nhìn tôi:
"Silver, cho tôi mượn một lát nhé… Ray."
"Được. Chúng ta hãy sống sót và gặp lại nhau sau trận chiến này nhé."
Nói xong, Altimia giật dây cương, thúc Silver lao vút lên bầu trời nơi Claudiah đang đợi. Cùng lúc đó, như một con mãnh thú được tháo gông, [Thú Vương] bắt đầu hành động. Hình dáng của hắn thay đổi hoàn toàn chỉ trong chớp mắt. Những mảnh giáp hình ngói được đính lên các vùng tử huyệt, những dải băng quấn quanh tứ chi, cùng những lưỡi đao bán trong suốt hình trăng lưỡi liềm bay lơ lửng bên chân trước. Toàn bộ đống trang bị đó được thay đổi trong nháy mắt chứng tỏ hắn vừa dùng Skill <Clothing Switch>.
"Nghĩa là nãy giờ… kẻ ấy chỉ đứng đây bằng đồ mặc ở nhà thôi sao…"
Điều đó chứng tỏ con quái vật này đã coi khinh chúng tôi từ nãy đến giờ, và mãi đến bây giờ, hắn mới chính thức coi chúng tôi là những kẻ thù đáng để phải dùng đến trang bị mạnh nhất.
『――Start.』
Ngay khi lời tuyên bố đó vừa dứt, bóng dáng của [Thú Vương] vụt biến mất, và ngay lập tức, một cơn cuồng phong máu tanh cuộn lên. Những kẻ từng là con người chỉ trong chớp mắt đã bị biến thành những khối thịt vụn, tan biến thành những hạt sáng lấp lánh. Đó là những gì còn sót lại của các thành viên <Nguyệt Thế Hội>. Quỹ đạo đọng lại từ làn sương máu của họ là thứ duy nhất giúp chúng tôi định vị được chuyển động của [Thú Vương].
"Nhanh qu…, Gofu!?"
"Không thể nào, rõ ràng AGI đã bị Skill của ngài Tsukuyo giảm xuống rồi mà… Gwaa!?"
Tôi chỉ có thể nhìn thấy kết quả sau cùng. Giữa những tiếng la hét, tôi biết chắc rằng [Thú Vương] vẫn đang không ngừng lao tới để gặt hái sinh mạng. Dù các thành viên <Nguyệt Thế Hội> đều có trang bị [Brooch], nhưng có vẻ như nó chẳng có ý nghĩa gì trước sức mạnh áp đảo này. [Thú Vương] đang càn lướt trong cơn bão máu, hiện thân hoàn hảo cho sự vô song của một vị vua.
『――<Hắc Ảnh vẫy gọi cùng Tử Thần - Erlkönig>』
Tiền bối Tsukikage cố gắng dùng những cái bóng để tóm gọn mục tiêu, nhưng chúng không tài nào theo kịp mục tiêu. Các thành viên khác cũng muốn dùng Tuyệt kỹ nhưng lại chần chừ vì sợ cuốn cả đồng đội vào.
"――Đừng lo chết chùm, cứ xài đi."
Sự do dự đó đã bị thổi bay bởi câu nói của tiền bối Fuso. Họ đồng loạt giải phóng Tuyệt chiêu tối thượng hướng về phía xung quanh mình. Những luồng ánh sáng chói lòa và những vụ nổ dữ dội đan xen liên tục bùng nổ ngay giữa đội hình. Đến khi khói bụi tan đi, không còn lấy một thành viên nào của <Nguyệt Thế Hội> trụ lại được, ngoại trừ [Thú Vương] vẫn đứng sừng sững ở đó.
『Clear.』
Khẽ lẩm bẩm rằng đã quét dọn xong, [Thú Vương] thong thả liếm những vết xước trên chân trước. Việc hắn chỉ càn quét các thành viên <Nguyệt Thế Hội> rồi dừng lại cho thấy hắn đã cố tình chừa chúng tôi lại nhằm loại trừ những yếu tố không xác định trước tiên. Hoặc cũng có thể, như Nemesis nói, hắn muốn để dành quả dâu tây trên bánh kem lại để ăn cuối cùng. Một sự tự tin tuyệt đối. Đối với [Thú Vương], trận chiến vừa rồi chỉ là món khai vị giúp hắn dọn dẹp chiến trường trước khi bước vào trận chiến chính thức.
Sự chênh lệch đẳng cấp giữa các <Master> là quá lớn, và tôi thậm chí còn nhìn thấu được điều đó bằng <Identify>.
◇
Behemoth
Main Job: [Thú Vương]
Level: 1157 (Tổng Level: 1657)
HP: 82.015 (+23.650.050)
MP: 3.353 (+0)
SP: 49.021 (+0)
STR: 10.055 (+216.900)
AGI: 15.325 (+210.059) >>> 37.564 (Sau khi bị Debuff)
END: 9.987 (+232.020)
DEX: 1.503 (+1.058)
LUC: 125 (+100)
◇
Những chỉ số giờ đây đã được cộng dồn thêm những con số khổng lồ đến phi lý. Ngay cả khi AGI đã bị giảm xuống còn 1/6, nó vẫn thừa sức vượt qua vận tốc âm thanh. Một sự gia tăng bùng nổ không tưởng mà tôi từng nghe anh trai nhắc đến.
"Thì ra đây là Thuyết Chiến binh Thú – Gardner (Beast Warrior – Gardner Theory) sao…!"
_________________________________________________________
Bonus thêm stats của Behemoth/Leviathan dạng 7 trong thời điểm xung quanh vụ việc Gloria (1 năm trước thời điểm chính truyện bắt đầu ngoài đời):
[Nữ Vương Quái Thú] Leviathan
TYPE: Maiden with Guardian
Hình thái đạt đến: VII
HP: 15.760.000
MP: 0
SP: 0
STR: 145.200
AGI: 139.080
END: 154.800
DEX: 705
LUC: 100
Như các bạn thấy đấy, thực ra stats của Behemoth và Leviathan không mặc định là cao như bây giờ, mà 2 đứa nó phải trải qua quá trình đi cày quái để thu thập resource nên stats mới cao đến tận như vậy.
