Trong làn sương sớm, ánh dương và cơn gió nhẹ, thành phố treo ngược ấy như vừa thức tỉnh.
Đông.
Tiếng chuông của Đại Thánh Đường Beland vang lên, những tín đồ đang tham dự buổi lễ chắp tay, thành kính cầu nguyện dưới ánh hào quang của Nữ thần.
Trên Tháp Khởi Nguyên cao vút, các học viên pháp sư đang cần mẫn luyện tập thuật phi hành, nhưng buổi luyện tập nhanh chóng biến thành trò đuổi bắt ồn áo đầy sức sống, rồi lại vội vã bỏ chạy dưới tiếng quát mắng của giáo viên.
Hiệp hội Mạo Hiểm Giả mở cửa, những nhà Mạo Hiểm Giả đang vươn vai ngáp ngắn ngáp dài ùa vào, trong ánh nắng ấm áp này… làm một ly bia đầu tiên trong ngày.
Mọi thứ thật chân thực, cứ như thể…
“Đây thật sự là Beland sao?”
Tổng Giám Mục Canterbury lần đầu tiên có chút mất bình tĩnh, ông đột nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào thành phố treo ngược, trong đôi mắt già nua của ông, giờ đây lại rực sáng thánh quang vô tận.
Dưới đôi mắt được Nữ thần ban tặng, mọi ảo ảnh đều sẽ bị xuyên thủng.
Thế nhưng, dù cho thánh quang trong mắt ông có rực rỡ đến đâu, thành phố phồn hoa treo ngược trên đầu này vẫn chân thực như vậy… và sống động.
“Đó đúng là Beland.”
“Đó là Beland, vậy chúng ta đang ở đâu?”
“Chúng ta đương nhiên cũng đang ở Beland, một Beland khác.”
Hathaway giơ tay đẩy chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, đối với phản ứng của mọi người đều như đã dự liệu trước, không có nhiều bất ngờ.
“Các vị, xin hãy nhìn về phía kia.”
Cô lại vung tay một lần nữa, dưới sự xâm nhập của sức mạnh vô hình, màn sương xám bao phủ đại sảnh này hoàn toàn tan biến, phía sau bức tường đã bị dỡ bỏ từ lâu, nhìn từ trên cao, có thể bao quát toàn bộ thành phố.
Đó là một thành phố như rơi vào ác mộng, khi tất cả màu sắc và ánh sáng đều phai nhạt, bóng dáng lờ mờ hiện ra trong màn sương, trở nên vô cùng âm u và hung tợn, như một yêu ma đang nghiến răng hút máu trong bóng tối
Nhưng đây cũng là Beland, một Beland đen tối, đối lập hoàn toàn với thành phố treo ngược trên đầu.
“Đây… là cái gì vậy.” Trên bàn tròn, có người phát ra tiếng than kinh hoàng.
Họ là những Đái Quan Giả, vượt qua giới hạn của con người, gần với thần linh, lẽ ra không nên sợ hãi vì một thành phố tối đen.
Thế nhưng lúc này, ngay cả đôi bàn tay gầy guộc của Tổng Giám Mục Canterbury cũng không khỏi run rẩy.
Ánh mắt của ông vượt qua khu vực tối tăm của thành phố, vượt qua dòng sông Gulein chảy đầy máu, vượt qua khu hạ thành như có bóng ma lảng vảng, thẳng đến… ngoại vi thành phố.
Ở đó có một vùng biển.
Một vùng biển đen tuyền, dường như sắp nhấn chìm toàn bộ thành phố, một vùng biển không tồn tại trong thực tế.
Và ở nơi ranh giới giữa biển và trời mờ ảo, nửa vầng trăng xanh biếc đang nhô lên từ biển, tượng trưng cho điềm gở, như một con mắt mệt mỏi, lạnh lùng nhìn xuống tất cả mọi người.
Tà Thần.
Tĩnh Mịch Chi Nguyệt!
“Các vị.”
Hathaway hạ thấp mắt, dường như không dám nhìn thẳng vào vầng lam nguyệt đó, nhẹ giọng nói:
“Chào mừng đến với Bóng tối của Beland, thành phố bóng tối này… được kiến tạo bởi quyền hành của thần linh, sinh ra như một hình thái ban đầu của Thần Quốc!”
“Không thể nào…”
Làn gió biển mang theo mùi thối rữa thổi tới từ xa, khiến mọi người tỉnh táo khỏi sự kinh ngạc, nhưng ngay cả là Đái Quan Giả, sắc mặt lúc này cũng không thể che giấu sự tái nhợt.
“Không thể nào!”
Tổng Giám Mục Canterbury gầm lên giận dữ:
“Tĩnh Mịch Chi Nguyệt làm sao có thể ở đây? Dưới sự giám sát của Thánh Thành, hắn rõ ràng sắp tiếp xúc với Khô Héo Chi Vương, làm sao hắn có thể xuất hiện ở đây!”
“Tổng Giám Mục, bình tĩnh.”
Aldrich Đệ Tam vẫn chống cằm, thần sắc lười biếng, như thể đã quen với sự tồn tại của vòng lam nguyệt đó từ lâu.
“Đó chỉ là một hình chiếu mà thôi.”
“Nhưng cho dù là hình chiếu…”
Tổng Giám Mục Canterbury thì thầm không thể tin nổi, "Vào thời điểm quan trọng như bây giờ mà phân tán sức mạnh, chẳng lẽ hắn ta thật sự không sợ thua vị Khô Héo Chi Vương kia sao?
Nên biết rằng hai vị này có tôn vị ngang nhau, dù chỉ một chút yếu tố bên ngoài, cũng có thể hoàn toàn ảnh hưởng đến cục diện chiến cục!"
“Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy.”
Aldrich Đệ Tam liếc nhìn Hathaway, ra hiệu cho cô giải thích.
Hathaway khẽ gật đầu, vỗ tay thu hút sự chú ý của mọi người.
"Các vị, tôi biết việc Tĩnh Mịch Chi Nguyệt giáng xuống một hình chiếu ở đây khiến mọi người khó hiểu, nhưng sau khi nghiên cứu của tôi, và phân tích của toàn bộ Bộ phận Đối phó Thảm họa, kết hợp với hành vi tấn công Học viện Saintt Maria trước đó của hắnta, đã đưa ra một kết luận——
Tĩnh Mịch Chi Nguyệt, có lẽ từ đầu đã cảm thấy mình không phải là đối thủ của Khô Héo Chi Vương, cho nên hắn ta luôn luôn… tìm đường lui."
“Ý cô là… Tĩnh Mịch Chi Nguyệt muốn bỏ chạy?”
“Đúng vậy?”
“Nhưng hắn ta trốn như thế nào?”
Phần lớn mọi người vẫn không thể tin vào sự việc kỳ lạ này, một Tà Thần chưa đánh mà đã nghĩ đến bỏ chạy, điều này sao có thể?
“Theo thông tin chúng ta nắm giữ hiện tại phân tích, mục đích của Tĩnh Mịch Chi Nguyệt hẳn là…”
Hathaway nói: "Thông qua quyền hành của mình, lấy bóng tối của Beland làm cơ sở, diễn hóa Thần Quốc của mình, rồi mượn đặc tính của Thần Quốc, vượt qua sự phong tỏa của bức tường thế giới…
Hoàn toàn giáng lâm phàm thế!"
“Hít—”
Một tiếng hít khí lạnh truyền đến.
Thần Quốc.
Một quốc gia được diễn hóa từ quy tắc thần linh, trong Thần Quốc, mọi quy luật đều do thần linh tự mình khống chế, nếu mượn đặc tính của Thần Quốc, vượt qua bức tường thế giới… dường như không phải là không thể?
“Ta có một câu hỏi.”
Dodge đột nhiên giơ tay.
“Xin nói.”
“Cô cũng vừa nói, cho dù là quyền hành của Tĩnh Mịch Chi Nguyệt, cũng chỉ có thể lấy cơ sở là bóng tối của Beland, diễn hóa ra hình thái ban đầu của Thần Quốc mà thôi, các đó so với Thần Quốc thật sự còn kém xa, hơn nữa xét từ hiện tại, cho dù là hình thái ban đầu này, Tĩnh Mịch Chi Nguyệt cũng chưa thể hoàn toàn khống chế, nếu không chúng ta bây giờ cũng không thể ngồi ở đây.”
Dodge nhìn thẳng vào mắt Hathaway, không biết từ lúc nào, đã nắm chặt chiếc mũ pháp sư trong tay thành một đống giẻ rách.
“Về cơ bản, kế hoạch này của Tĩnh Mịch Chi Nguyệt là không khả thi, nếu Thần Quốc dễ dàng diễn hóa như vậy, thì các Tà Thần sớm đã từng lượt từng lượt giáng lâm chân thân rồi.”
“Đúng vậy.”
Hathaway theo thói quen đẩy gọng kính vàng, qua lớp phản chiếu của tròng kính, có thể thấy sự mệt mỏi tích tụ trong mắt cô.
Thế nhưng dù vậy, cô vẫn đứng thẳng người trên đôi giày cao gót mười phân, giọng nói trang trọng.
"Như lời ngài Dodge nói, hiện tại Bóng tối của Beland vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, Tĩnh Mịch Chi Nguyệt muốn mượn Thần Quốc để giáng lâm, quả thực là chuyện viển vông.
Nhưng——"
Hathaway đột ngột chuyển giọng:
“Nếu nơi này rơi vào lòng bàn tay của Tĩnh Mịch Chi Nguyệt… hắn ta lại mượn đó, đổi hướng xâm thực Beland thật sự, biến hàng triệu người thành vật tế cho hắn…”
Hathaway không nói tiếp, nhưng ai cũng biết kết cục đó.
Khi đó, trong máu thịt chảy ra và linh hồn gào thét của hàng triệu người, Thần Quốc sẽ hoàn toàn diễn hóa thành công, mà Tĩnh Mịch Chi Nguyệt, sẽ trở thành Tà Thần thứ hai giáng lâm thành công trong lịch sử.
Đối với toàn bộ nhân loại, đây sẽ là một tai họa diệt vong.
Giống như lần đầu tiên đó.
…
Lúc này, vầng lam nguyệt càng lúc càng trở nên hung tợn.
“Oa—”
Tiếng khóc chói tai như tiếng trẻ sơ sinh vang lên.
Thủy triều đen kịt, cuộn trào mãnh liệt, vô số bóng hình mảnh khảnh đáng sợ, nổi lên từ biển.
Toàn thân chúng bao phủ bởi lớp vảy phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, chiếc đuôi rắn to lớn và khỏe mạnh đung đưa trong sóng biển, như thể có thể trực tiếp nghiền nát thép.
Khuôn mặt phủ đầy vảy của chúng hiển lộ vẻ tham lam và cuồng nhiệt không gì sánh được, như thể đang đi dự một bữa tiệc thịt máu.
“Xà Nhân…”
Biển cả đột nhiên bị tách đôi, như lưỡi dao trời giáng vô hình rơi xuống, tạo ra vết tích sâu thẳm như vực thẳm trên mặt biển.
Và từ vực thẳm đó, từng con quái vật khổng lồ có kích thước bằng Godzilla đứng thẳng dậy, ánh trăng trên lớp giáp ngoài của chúng khắc họa nên những bóng dáng hung tợn.
“Nguyệt Thú…”
Tiếng khóc đột nhiên dừng lại, một giọng nói du dương hơn, tựa như tiếng cá voi hát, vang vọng trên bầu trời thành phố bóng tối, như thánh âm được thần linh giáng xuống, nhưng không ai có thể nắm bắt được nguồn gốc của giọng nói này, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng hình khổng lồ đang dần tiếp cận từ sâu dưới biển.
“Ma Vật cấp Thảm Họa, Hải Ma Leviathan, nó vậy mà cũng đi theo Tĩnh Mịch Chi Nguyệt.”
Như những con bạc lật từng lá bài của mình, khi những con quái vật đáng sợ mà chỉ cần một trong số chúng cũng có thể gây ra tai họa không thể tưởng tượng nổi ở thế giới bên ngoài xuất hiện, mọi người cũng cuối cùng dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng, lựa chọn chấp nhận hiện thực.
Tĩnh Mịch Chi Nguyệt… là thật sự muốn làm.
Họ sắp phải đối mặt với một Tà Thần đang điên cuồng giãy giụa hết sức trước khi chết…
…
“Tà Thần, cũng biết sợ sao?”
Trong bầu không khí lạnh lẽo và im lặng này, có người vô thức hỏi.
“Ha ha, biết sợ, mới được gọi là Tà Thần, đúng không?”
Không phải Hathaway trả lời, mà là Aldrich Đệ Tam.
Cuối cùng hắn cũng không còn lười biếng nữa, mà đứng dậy khỏi ngai vàng, giơ một bàn tay ra, như muốn nắm chặt lấy thành phố thuộc về mình.
Hắn hạ thấp mắt, trong mắt như có mặt trời uy nghiêm mọc lên, ngay cả Tổng Giám Mục Canterbury cũng không dám nhìn thẳng vào hắn.
Dưới chân hắn, trong thành phố bóng tối chết chóc này, đột nhiên vang lên vô số tiếng huyên náo.
“Nhanh lên nhanh lên, cảnh giới cấp một!”
Toàn bộ thành phố rung chuyển dữ dội, những tấm thép khổng lồ dưới sự thúc đẩy của các thiết bị ma pháp tinh vi, ầm ầm dựng đứng lên, xây dựng nên những bức tường thành kiên cố không thể phá vỡ.
Trên tường thành, Đoàn Hiệp Sĩ Hoàng gia mặc giáp bạc đã sẵn sàng chiến đấu, vũ khí mới được gọi là “Ma Đạo Pháo” do Viện Nghiên Cứu Hoàng Gia phát triển, thay thế cho những xe nỏ ma pháp cũ kỹ, những nòng pháo lạnh lẽo lóe lên ánh hàn quang, nhắm thẳng vào những con quái vật sắp tới.
Và phía sau tường thành, càng có nhiều người chạy tới, họ đang điều động vật tư, chuẩn bị công sự, khai quật tuyến phòng thủ thứ hai.
Những quý tộc mặc chỉnh tề, trên ngực đeo huy hiệu gia tộc lộng lẫy, ngay cả khi sắc mặt tái nhợt như tờ giấy trắng, toàn thân run rẩy như vừa trần truồng chạy trong đêm đông giá rét, họ vẫn nghiến răng không bỏ chạy, vừa mắng chửi Tĩnh Mịch Chi Nguyệt đáng chết, vừa chỉ huy cấp dưới mang từng món bảo bối quý giá ra, dù vô cùng đau lòng.
—— Không còn cách nào khác, khi Aldrich Đệ Tam lần đầu tiên nhân danh việc trấn áp buôn lậu, phong tỏa tất cả các lối ra của Beland, thì họ cũng đã trở thành hành khách trên con tàu cô độc này.
Nếu Beland chìm, họ cũng sẽ cùng nhau tan biến!
Vì vậy, Tĩnh Mịch Chi Nguyệt nhất định phải thăng thiên vì cả nhà ta!
“Một khung cảnh hiếm có, phải không?”
Liếc nhìn xuống bên dưới, khóe miệng Aldrich Đệ Tam nhếch lên một nụ cười.
Nhưng ngay lập tức, thần sắc của hắn trở nên nghiêm túc.
Hắn từng bước, từng bước vững chắc, đi đến cuối đại sảnh này.
Ánh mắt vượt qua thành phố bóng tối, vượt qua tường thành, vượt qua lũ quái vật và biển đen, đối diện một cách bình tĩnh với vầng lam nguyệt lạnh lùng.
“Các khanh, hãy nhìn xem, đây là lý do ta triệu tập các khanh.”
Aldrich giật kiếm khỏi thắt lưng, dưới ánh mắt im lặng của mọi người, chĩa thẳng vào Tĩnh Mịch Chi Nguyệt hung tợn và lạnh lùng, phát ra lời tuyên bố uy nghiêm như sấm sét:
“Chiến tranh, đã bắt đầu!”
