Chúng tôi vẫn thúc ngựa xuyên đêm.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, ngay trong hôm nay chúng tôi có thể tới Nga Mi Sơn. Chậm nhất cũng chỉ sang ngày mai.
Thế nhưng khoảng cách càng được thu ngắn, lồng ngực tôi lại càng thắt chặt.
Tôi có thể đón nhận Thanh Nguyệt trong bất kỳ trạng thái nào.
Nhưng người phải sống cả đời với thân thể ấy không phải tôi.
Nếu gân mạch thật sự bị cắt đứt, cô sẽ phải đối diện vô số bất tiện trong từng ngày còn lại. Có thể cô không tự bước đi được, không cầm nổi một chiếc thìa, thậm chí đến những việc riêng tư nhất cũng phải dựa vào người khác.
Tôi sẵn lòng chăm sóc cô.
Chỉ tiếc, tâm ý của tôi không thể xóa đi những đau đớn mà Thanh Nguyệt phải chịu.
Nghĩ đến đó, nỗi bất an trong lòng lại nặng thêm. Nó hóa thành một bàn tay vô hình siết chặt trái tim, khiến tôi chỉ muốn lập tức xuất hiện trước mặt cô.
Tôi hiểu vì sao Thanh Nguyệt lựa chọn cách này.
Cô biết mình không thể thuyết phục tôi bằng lời. Tôi nhất định sẽ giành lấy tất cả những món nợ ấy, bất kể cô phản đối thế nào.
Thanh Nguyệt không muốn lỗi lầm của mình rơi xuống vai tôi.
Nếu đổi lại là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy.
Chính vì hiểu nên tôi mới càng bức bối.
Không thể trách cô.
Cũng chẳng thể đồng tình.
Chỉ đành nhìn người mình yêu tự bước vào đau đớn với lý do muốn bảo vệ mình.
"Nhiên à."
Tôi quay sang người đang chạy bên cạnh.
"Không sao. Cứ đi tiếp đi."
Nam Cung Nhiên trả lời trước cả khi tôi kịp hỏi.
"… Cảm ơn."
Trời đã gần sáng, nhưng hai người vẫn không dừng lại.
Chúng tôi băng qua một vùng đất trống trải ngập ánh trăng. Vầng trăng đêm nay sáng vằng vặc, phủ lên con đường một lớp bạc nhàn nhạt, đủ để con ngựa nhìn rõ mặt đất mà không sợ sẩy chân.
Nam Cung Nhiên cứ thế lặng lẽ chạy theo, không một lời than phiền.
Tôi thật lòng biết ơn cô ấy.
Tất nhiên, dường như cổ cũng có mục đích riêng.
Rốt cuộc Nam Cung Nhiên muốn đưa tôi về Nam Cung thế gia đến mức nào mà lại tận tâm như vậy?
Chỉ riêng lời đề nghị cùng tôi chăm sóc Thanh Nguyệt đã đủ khiến tôi cảm kích. Thế nhưng đâu đó sau gáy vẫn âm ỉ một cảm giác ngứa ngáy khó diễn tả.
Trực giác chăng?
Tôi cứ cảm thấy nếu ngoan ngoãn bước vào Nam Cung thế gia, bản thân sẽ chẳng khác nào con mồi tự chui đầu vào hang thú dữ.
Một khi đã vào, cả đời này e rằng đừng mong thoát ra.
Tôi liếc sang bên cạnh.
Nam Cung Nhiên lập tức quay mặt về phía trước.
"…"
Cô ấyvẫn luôn nhìn tôi đấy à?
Hiện giờ, Nam Cung Nhiên đã là thiên hạ đệ nhất nhân.
Người ta thường nói quyền thế và địa vị có thể thay đổi một con người.
Ngay cả tôi, mỗi khi được những người có sở thích chịu ngược cho phép tùy ý giày vò, đôi lúc cũng khó lòng vạch rõ giới hạn cho chính mình.
Tôi biết Nam Cung Nhiên sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất nhân.
Nhưng sau khi thật sự đứng trên đỉnh cao ấy, cô ấy sẽ sống thế nào thì tôi hoàn toàn không biết.
Kể cả không liên quan đến tôi, Nhiên vẫn có đủ lý do để oán giận Đường Tố Lan và Thanh Nguyệt.
Trước đây, Nam Cung Nhiên luôn bị hai người họ xem nhẹ, lấn lướt rồi đẩy sang một bên. Nếu bây giờ Nhiên muốn dựa vào sức mạnh tuyệt đối để đòi lại mọi ấm ức, chẳng ai đủ khả năng ngăn cản.
"Ừm…"
Đúng lúc cần tập trung vào chuyện của Thanh Nguyệt, đầu óc tôi lại trôi về những suy nghĩ chẳng đâu vào đâu.
Mấy ngày liền gần như không ngủ đã khiến tâm trí bắt đầu trở nên hỗn loạn.
"Chàng."
Nam Cung Nhiên bất chợt gọi tôi dừng lại.
Tôi kéo cương. Con ngựa hí khẽ rồi từ từ đứng yên.
"Sao vậy?"
"…"
Nam Cung Nhiên không trả lời ngay.
Nhiên nhìn chăm chú về một nơi rất xa. Một lúc lâu sau, tiếng thở dài khe khẽ mới thoát khỏi môi.
Tôi nhìn theo hướng ấy, nhưng trăng có sáng đến đâu cũng không thể xuyên thấu hết màn đêm. Ngoài những bóng cây chập chờn, tôi chẳng thấy gì cả.
"Có người sao?"
"Không."
Nam Cung Nhiên khẳng định rất dứt khoát.
Vậy còn bắt tôi dừng lại làm gì?
Cơn sốt ruột vừa dâng lên, Nhiên đã nói tiếp:
"Chàng nghỉ một lát đi."
"Ta không có vấn đề."
"Nhưng con ngựa của chàng đã đến giới hạn rồi."
"…"
Tôi cúi xuống.
Quả nhiên, mép con ngựa đã trào đầy bọt trắng. Hơi thở nặng nề, bốn chân không ngừng run lên sau quãng đường dài bị thúc ép quá sức.
Thấy vậy, tôi vẫn không muốn dừng lại.
Sau một hồi giằng co với chính mình, tôi lên tiếng:
"Nhiên à, có thể tới Nga Mi trước không?"
"Nếu ở đó đang xảy ra chuyện gì, hãy giúp ta ngăn lại."
"Chàng muốn thì thiếp có thể đi."
Nam Cung Nhiên đáp, giọng có phần bất lực.
"Nhưng nếu chuyện thật sự đã bắt đầu, thiếp không nghĩ mình ngăn nổi. Thiếp đâu biết thuyết phục người khác như chàng."
"…"
"Thiếp hiểu chàng đang sốt ruột."
Nhiên bước tới gần hơn.
"Nhưng cứ cùng nhau đi thì hơn. Nói thật, nếu có chuyện gì cần xảy ra, hẳn nó đã xảy ra rồi. Thanh Nguyệt nhất định muốn giải quyết tất cả trước khi chàng kịp đến."
Nam Cung Nhiên nhìn tôi, ánh mắt dịu xuống.
"Thiếp cũng không yên tâm để chàng ở lại một mình trong tình trạng này."
Nhiên luôn miệng bảo mình không biết ăn nói, vậy mà lúc này lại khiến tôi chẳng còn lời nào để phản bác.
Sau cùng, tôi chỉ có thể gật đầu.
Xem ra tôi đã quá nóng vội.
Nam Cung Nhiên nói đúng.
Hình phạt dành cho Thanh Nguyệt rất có thể đã kết thúc từ lâu.
"Cố ép con ngựa chạy tiếp, không chỉ nó chết mà chàng cũng có thể bị thương nặng."
Nam Cung Nhiên tiến sát lại. Bàn tay Nhiên đặt lên bắp chân tôi rồi nhẹ nhàng xoa bóp.
"Chàng cũng phải nghỉ một chút. Vấn đề đâu chỉ nằm ở con ngựa. Cứ tiếp tục thế này, chính chàng sẽ ngã xuống trước khi tới nơi."
Nhiên ngẩng đầu.
"Được không?"
"… Được. Cảm ơn Nhiên."
Tôi nhảy khỏi lưng ngựa.
Hai chân vừa chạm đất, đầu gối đã mềm nhũn. Suýt chút nữa, tôi đã ngã quỵ ngay tại chỗ.
"Chàng!"
Nam Cung Nhiên vội áp sát, vòng tay đỡ lấy tôi.
"Thấy chưa? Chàng cũng đến giới hạn rồi."
Tôi gật đầu, nhưng vẫn không chịu đứng yên.
"Chúng ta đừng nghỉ ở đây. Cứ để con ngựa đi chậm rồi dẫn nó theo. Ta vẫn muốn tiếp tục lên đường."
"…"
Nam Cung Nhiên mấp máy môi.
Dường như cô ấy còn muốn khuyên thêm, nhưng sau cùng lại đổi ý.
"Hay là…"
Cô ấy ngập ngừng.
"Thiếp cõng chàng nhé?"
"Gì cơ?"
"Nếu nhất định phải đi, thiếp sẽ cõng."
"Còn thương thế của nàng thì sao?"
"Đã bình phục khá nhiều rồi. Thiếp có thể chạy theo chàng cả quãng đường, chẳng phải chàng cũng nhìn thấy sao?"
"…"
Được một người con gái cõng trên lưng quả thật khiến lòng tự trọng của tôi phản đối dữ dội.
Nhưng lòng tự trọng đâu thể giúp tôi tới Nga Mi nhanh hơn.
Nỗi lo cho Thanh Nguyệt đã lấn át chút sĩ diện chẳng đáng bao nhiêu.
"Nhiên thật sự làm được chứ?"
"Lên đi. Chúng ta buộc ngựa lại đây."
Tôi không nói thêm, ngoan ngoãn trèo lên lưng Nam Cung Nhiên.
Chênh lệch thể hình giữa hai người rõ ràng đến vậy, thế mà nếu thực sự giao đấu, tôi lại chẳng có lấy nửa phần cơ hội thắng Nhiên.
Nghĩ thế nào cũng thấy khó tin.
"Ô-Ôm chặt vào, chàng."
Nam Cung Nhiên vòng tay giữ lấy hai chân tôi rồi dùng sức đứng dậy.
Nhưng cô ấy vừa định bước đi…
Bịch!
"Á!"
Toàn thân Nam Cung Nhiên bỗng mềm nhũn. Nhiên đổ sấp xuống đất, kéo theo cả tôi ngã chồng lên lưng mình.
"… Hả?"
Tôi chớp mắt, không sao tin nổi cảnh tượng trước mặt.
Thiên hạ đệ nhất nhân đang nằm bẹp dưới người tôi một cách hết sức thảm hại.
Nhiên mất sạch thăng bằng. Cả ngực lẫn gương mặt gần như dán xuống mặt đất, còn tôi thì nằm trọn trên lưng Nhiên, tư thế chẳng khác nào hai người vừa bị ai quật ngã.
"N-Nhiên không sao chứ?"
Tôi chống tay ngồi dậy.
Và thế là vô tình ngồi ngay trên mông Nam Cung Nhiên.
"…"
Người con gái vừa có thể chạy theo ngựa suốt cả ngày bỗng yếu ớt như trúng phải Tán Công Độc.
Nhiên lấy tay che mặt, hoàn toàn không có ý định giãy giụa.
Thấy tôi ngơ ngác hồi lâu, Nam Cung Nhiên mới cất giọng nũng nịu:
"Ch-Chân thiếp mềm nhũn rồi… Không cử động nổi."
"Sao tự nhiên lại thế? Nàng mệt đến mức…"
Tôi chợt im bặt.
Một cảm giác quen thuộc vừa lướt qua tâm trí.
Có khí tức xuất hiện phía sau lưng.
Mùi hương cơ thể mà tôi nhớ nhung suốt mấy ngày qua khẽ len vào hơi thở.
Rồi một đôi tay vòng qua cổ tôi từ phía sau.
Hơi ấm ấy thân thuộc đến mức trái tim nhận ra còn nhanh hơn cả lý trí.
"Chưởng quầy…"
Thanh Nguyệt.
Không.
Thái Hà đã trở về.
Tôi hiểu ngay vì sao Nam Cung Nhiên gọi mình dừng lại.
Cũng hiểu màn ngã xuống vụng về đến lố bịch này là để làm gì.
Cô ấy đã cảm nhận được Thái Hà đang tới từ lâu.
"… Hà."
Một hơi thở dài thoát khỏi lồng ngực.
Tôi còn chưa kịp cạn lời với trò của Nam Cung Nhiên, sự nhẹ nhõm đã tràn qua toàn thân, nóng đến mức gần như khiến trái tim tan chảy.
Mọi căng thẳng trong cơ thể đồng loạt buông xuống.
Thái Hà vẫn có thể giấu khí tức và đến gần mà tôi không hề nhận ra.
Chỉ riêng điều đó đã đủ nói lên rất nhiều.
Cô không bị phế võ công.
Điều tôi sợ hãi nhất đã không xảy ra.
Khi nỗi nhẹ nhõm lắng xuống, tôi mới có tâm trạng cúi nhìn Nam Cung Nhiên.
Thật đấy à?
Đến lúc này mà Nhiên vẫn còn muốn tranh thủ sao?
Nhưng mọi chuyện đã kết thúc, tôi cũng chẳng còn sức tính toán với Nhiên.
Chỉ là trong lòng lại nảy lên một nỗi căng thẳng khác.
Thái Hà đã vượt qua mọi chuyện bằng cách nào?
Vô Nguyệt sư thái đã nói gì?
"… Nguyệt à?"
Đúng lúc ấy, một giọt nước nóng rơi xuống vai tôi.
Rồi thêm một giọt nữa.
"…"
Mọi câu hỏi bỗng trở nên không còn quan trọng.
Tôi tặc lưỡi, vỗ nhẹ lên mông Nam Cung Nhiên một cái.
"Chẳng vui chút nào, Nhiên à. Dậy đi. Cũng phải nhìn thời gian và hoàn cảnh chứ."
"Thiếp thật sự mềm chân mà…"
Nam Cung Nhiên ấm ức trở mình, luồn người thoát khỏi bên dưới.
"Thiếp cũng đã dùng gần cạn nội lực rồi…"
Tôi chẳng còn tâm trí để ý tới Nhiên.
Vừa được giải thoát, tôi lập tức xoay người ôm lấy người đang khóc phía sau.
"Muội đã giải quyết xong rồi sao?"
Thái Hà khẽ gật đầu.
Tôi có vô số điều muốn hỏi.
Vì sao muội vẫn nguyên vẹn?
Vô Nguyệt sư thái đã làm gì?
Nga Mi có thật sự để cô rời đi?
Tại sao cô lại khóc đến mức này?
Nhưng chỉ cần nhìn những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi, tôi đã có thể đoán được câu chuyện ấy chứa bao nhiêu đau đớn.
Không điều gì trong số đó cần phải hỏi ngay lúc này.
Tôi đứng dậy, kéo cô ấy vào lòng rồi nhẹ nhàng vỗ lưng.
"Vất vả cho muội rồi, Nguyệt Nhi."
"… Thái Hà."
Giọng nói mỏng và run lọt ra từ lồng ngực tôi.
"Từ giờ… hãy gọi thiếp là Thái Hà."
Tôi khựng lại.
Thanh Nguyệt là pháp danh Nga Mi đã trao cho cô.
Còn Thái Hà là cái tên thuộc về người con gái trong vòng tay tôi.
Cái tên đã ngủ quên suốt nhiều năm dưới giới luật, kỳ vọng và oán hận.
Cô không chỉ rời khỏi Nga Mi.
Cô đã lấy lại chính mình.
Tôi siết vòng tay chặt hơn.
"Được."
Tôi cúi xuống, gọi lại cái tên vừa được trao cho mình.
"Mừng cô trở về, Thái Hà."
Nghe thấy tên mình, cô lại bật khóc.
Tôi không dỗ cô nín.
Chỉ ôm lấy thân thể đang run rẩy, để tất cả nước mắt bị kìm nén suốt nửa đời người thấm xuống vai áo.
Một lúc lâu sau, Thái Hà mới thì thầm:
"Từ bây giờ… thiếp hoàn toàn là người của Chưởng quầy."
"Ừ."
"Cho nên, xin hãy trân trọng…"
Cô bỗng ngừng lại.
Thái Hà ngẩng đầu khỏi ngực tôi.
Tôi đưa ngón tay lau giọt lệ còn vương nơi khóe mi. Đôi mắt đỏ hoe ấy nhìn thẳng vào tôi, lần đầu tiên không còn bóng dáng của đệ tử chân truyền Nga Mi.
"Không."
Khóe môi cô khẽ cong lên giữa những giọt nước mắt.
"Xin Chưởng quầy cứ tùy ý đối xử với thiếp."
***
Thời gian tiếp tục trôi.
Sau khi trở lại Thành Đô, chúng tôi cho phép mình nghỉ ngơi thật sự.
Không gặp khách.
Không hỏi chuyện giang hồ.
Không bàn đến Ma Giáo, Võ Đang hay những món nợ còn sót lại.
Mỗi ngày chỉ có ăn và ngủ.
Ngủ đến khi tỉnh thì ăn. Ăn xong lại ngủ. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi sự mệt mỏi đã bám tận xương tủy chịu rút khỏi cơ thể.
Tôi cũng chẳng khá hơn những người khác.
Sau khi trở về an toàn, chút ý chí cuối cùng giữ cơ thể đứng vững dường như cũng tan biến.
Tôi không còn muốn nhấc tay, càng chẳng muốn rời khỏi giường.
Mọi người đã thống nhất phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Bởi vậy, tôi cứ thế chiếm lấy căn phòng Đường Gia chuẩn bị rồi hoàn toàn phó mặc bản thân cho cơn kiệt sức.
Đầu vừa chạm gối, ý thức đã chìm xuống.
Đói thì tỉnh dậy ăn.
Muốn đi vệ sinh thì lảo đảo bước ra ngoài. Giải quyết xong lại trở về nằm xuống.
Không mộng mị.
Không suy nghĩ.
Tôi ngủ như muốn bù lại tất cả những đêm đã thức trắng kể từ ngày quyết định đối đầu với Linh Tuyền.
Điều kỳ lạ duy nhất là mỗi lần mở mắt, trong vòng tay tôi luôn có Đường Tố Lan.
Có khi cô nằm im, chống cằm nhìn tôi không chớp mắt.
Ánh mắt chăm chú đến mức giống như chỉ cần lơi ra một khắc, tôi sẽ lại biến mất.
Đôi lúc, Đường Tố Lan ngửa mặt nhìn trần nhà, khe khẽ ngân nga một khúc hát không rõ tên.
Cũng có lần tôi tỉnh dậy đúng lúc hai bàn tay cô đang hết sức thiếu đứng đắn mà xoa bóp lưng và đùi mình.
"… Mọi người đâu?"
Tôi thường hỏi trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
"Đều đang nghỉ giống Công tử."
Hoặc:
"Họ chẳng quan tâm đến Công tử đâu."
Toàn những lời dối trá đến mức đầu óc đang mê man của tôi cũng nhận ra.
Có điều, Đường Tố Lan quá mềm mại và ấm áp.
Được ôm cô trong những giấc ngủ dài khiến tôi cảm thấy rất dễ chịu, thành ra chẳng buồn vạch trần.
Chỉ là lần nào mở mắt cũng thấy cùng một người nằm bên cạnh, tôi không khỏi kinh ngạc.
"Cô ở đây cả ngày sao?"
Tôi dụi mắt, khàn giọng hỏi:
"Chính ta cũng không biết mình còn ngủ đến bao giờ. Cô cứ đi làm việc mình muốn đi."
Đường Tố Lan đáp ngay:
"Đây chính là việc thiếp muốn làm."
Có lúc cô còn nở một nụ cười ngọt ngào đến đáng ngờ.
"Nhưng Công tử nhớ thường xuyên tỉnh lại nhé. Nếu cứ ngủ quá lâu, thiếp không biết mình sẽ muốn bày trò gì đâu."
Nghe vậy, tôi nhắm mắt giả vờ ngủ tiếp.
Rốt cuộc, cơ thể cũng dần hồi phục.
Màn sương nặng nề phủ trong đầu tan đi, tinh thần từng chút một quay trở lại.
Đến lúc ấy, tôi mới biết rõ mọi chuyện trong những ngày mình ngủ mê mệt.
Tất cả thành viên Tiềm Long Hội đều có nghỉ ngơi, nhưng đương nhiên chẳng ai cần ngủ lâu như tôi.
Thái Hà chỉ mất một ngày để hồi phục.
Nam Cung Nhiên còn thương thế nên cần thêm hai ngày.
Mã Cương Tố đã được nghỉ trước đó, nhưng vẫn rời phòng muộn hơn Nam Cung Nhiên một ngày.
Còn tôi đến tận ngày thứ sáu mới đặt chân ra ngoài.
Khi người cuối cùng là tôi tỉnh lại, Tiềm Long Hội mới xem như thật sự hồi phục sau cuộc chiến.
Thái Hà và Nam Cung Nhiên đã lâu không gặp tôi.
Bởi vậy, sắc mặt hai người khi nhìn Đường Tố Lan chẳng dễ coi chút nào.
"…"
"… Hừm."
Nguyên nhân không gì khác ngoài việc Đường Tố Lan vẫn đang quấn chặt lấy cánh tay tôi.
"Đường tiền bối…"
"Đừng nhìn ta như thế, Thanh Nguyệt…"
Đường Tố Lan chợt sửa lời. Nụ cười càng trở nên tươi tắn.
"À không, phải gọi là Thái Hà mới đúng."
"Đại phu đã dặn Công tử cần tuyệt đối tĩnh dưỡng. Nhưng đâu thể không có người ở bên chăm sóc. Cho nên ta làm việc ấy là hợp lý nhất."
Cô hơi nhướng cằm.
"Hơn nữa, đây là Đường Gia. Lời của ta chính là quy củ. Hiểu chưa?"
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, đây chẳng qua là một cuộc khẩu chiến phiền phức.
Trái lại, trong lòng tôi bỗng dâng lên một niềm vui khó tả.
Những lời tranh giành vụn vặt.
Những ánh mắt hờn dỗi.
Cả bầu không khí chẳng có gì nghiêm trọng ngoài một chút ghen tuông.
Chính sự bình dị ấy khiến tôi lần đầu cảm nhận rõ ràng rằng mọi chuyện thật sự đã kết thúc.
Không còn ai phải chết.
Không còn trận chiến nào chờ phía trước.
Giờ đây, chúng tôi đã có thể cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt của một ngày bình thường.
"Hai người cũng nên ra ngoài rồi chứ?"
Đường Tố Lan chợt nói tiếp. Giọng ngọt như mật, nhưng ý tứ chẳng hề thân thiện.
"Công tử đã hứa hôn với ta, đương nhiên có thể ở đây. Nhưng ta chưa từng nói sẽ chịu trách nhiệm luôn cho cả hai người."
Cô mỉm cười.
"Cho nên, mời ra ngoài."
… Khoan đã.
Có vẻ đây không còn là một cuộc cãi vã nhẹ nhàng nữa.
Tôi đưa hai ngón tay kẹp lấy môi Đường Tố Lan, ép chúng khép lại.
"Đừng gây chuyện."
"Ưm? Ưm!"
"Xem ra cậu đã tỉnh."
Một giọng nói trầm ổn vang lên đúng lúc ấy.
Đường gia chủ đang bước về phía chúng tôi.
"Thân thể thế nào rồi?"
Tôi buông môi Đường Tố Lan, cúi người hành lễ.
"Đã khỏe hơn nhiều. Đa tạ nhạc phụ."
"Cái danh xưng nhạc phụ ấy…"
Đường gia chủ day trán, có vẻ vẫn chưa thể quen nổi.
Sau một thoáng bất lực, ông trở lại vẻ nghiêm túc rồi đi thẳng vào chính sự.
Trong những ngày tôi bất tỉnh, tin Ma Giáo thật sự sụp đổ đã lan ra khắp Trung Nguyên.
Minh chủ Võ Lâm muốn đích thân gặp tôi.
Ông ta cần nghe toàn bộ sự việc liên quan đến Linh Tuyền, đồng thời xác minh những gì đã xảy ra trên Võ Đang Sơn.
Đường gia chủ còn nói rằng từ giờ trở đi, bất kể tôi có muốn hay không, hai chân cũng đã lún quá sâu vào giang hồ.
Quyển bí kíp do tôi viết sẽ trở thành một vấn đề quan trọng trong cuộc nói chuyện với Minh chủ Võ Lâm.
Nghe tới đó, Nam Cung Nhiên bỗng lên tiếng:
"Không lẽ Thuỵ Trấn còn phải đích thân tới gặp Minh chủ Võ Lâm?"
"Hửm?"
Tôi nghiêng đầu.
Chẳng phải người cần gặp đương nhiên phải là tôi sao?
Nam Cung Nhiên lại tỏ ra hết sức đường hoàng.
Nhiên nhìn Đường gia chủ, giọng điệu nghiêm túc như thể đó là chuyện hiển nhiên.
"Thuỵ Trấn đã đặt mạng mình trước mặt Linh Tuyền, sau đó còn phải hành quân đến kiệt sức, mê man suốt nhiều ngày mới tỉnh. Chẳng lẽ Minh chủ còn muốn chàng vượt đường xa tới tận Tung Sơn?"
Nam Cung Nhiên cau mày.
"Mông ông ta nặng đến mức nào mà…"
"Nam Cung gia chủ."
Đường gia chủ vội cắt ngang trước khi Nhiên buông thêm lời thất lễ.
"Không cần lo chuyện đó. Đúng như gia chủ nói, Minh chủ Võ Lâm đang trên đường tới Thành Đô."
"… Hả?"
Ngay cả chuyện này tôi cũng không đoán được.
Xem ra trong sáu ngày tôi nằm liệt trên giường, thế gian bên ngoài đã thay đổi rất nhiều.
Tôi thở dài.
"Có vẻ giấc mơ sống một đời yên ổn của con tan rồi."
"Cậu còn nói được câu đó sao?"
Đường gia chủ nhìn tôi như nhìn một kẻ ngốc.
"Kể cả không đánh bại Linh Tuyền, cậu cũng đừng mong sống yên. Kẻ mà Tố Lan nhà ta nhất quyết đòi mang về, sao có thể là người bình thường?"
Tôi lập tức nghe ra điều quan trọng nhất.
"Vậy là người đã đồng ý rồi sao?"
"Ta đã đồng ý từ lâu vì Tố Lan rồi!"
"Nhưng mỗi lần con gọi nhạc phụ…"
"Đó là vì ta chưa chuẩn bị xong!"
Đường gia chủ đập tay lên ngực.
"Đầu óc đã hiểu, nhưng trái tim vẫn chưa chịu chấp nhận. Hai chuyện ấy hoàn toàn khác nhau!"
Ông hít sâu mấy lần, sau đó mới dịu giọng:
"Đừng hiểu lầm. Không phải cậu có chỗ nào thiếu sót."
Ánh mắt ông chuyển sang con gái.
"Chỉ là Tố Lan…"
"Con hiểu."
Tôi khẽ gật đầu.
Tôi không thể hoàn toàn hiểu tấm lòng của một người cha dành cho con gái.
Nhưng Đường Tố Lan đã được ông nâng niu như minh châu trong tay suốt bao năm. Làm sao ông có thể dễ dàng giao cô cho một người đàn ông mới xuất hiện chưa lâu?
Đường gia chủ nhìn con gái rồi bất chợt bật cười.
"Con thích hắn đến thế sao?"
"Mỗi lần tên này không nhìn, con lại đứng phía sau cười ngây ngô, còn dùng ánh mắt ấy mà…"
"Phụ thân nói gì vậy?"
Tôi quay đầu nhìn.
Đường Tố Lan lập tức đổi vẻ. Cô khoanh tay, lạnh lùng nhìn tôi.
"Sao?"
Không còn chút dấu vết nào của nụ cười ngây ngô vừa bị phụ thân vạch trần.
Đường gia chủ bỗng nắm lấy vai tôi.
"Thuỵ Trấn."
Giọng ông trở nên trầm và nghiêm túc.
Tôi cũng vô thức căng người, quay lại đối diện.
"Tố Lan nhà ta…"
Ông ngập ngừng, như phải cân nhắc từng lời.
"Cậu có thể trân trọng nó cả đời không?"
"Đừng để tay nó phải dính nước lạnh. Hãy nâng niu nó như một đóa hoa, luôn coi nó là người quý giá nhất."
Đường gia chủ nhìn sâu vào mắt tôi.
"Nụ cười ngây thơ trong sáng ấy… cậu có thể bảo vệ được không?"
"… À…"
Tôi cứng họng.
Không muốn nhớ cũng không được.
Đường Tố Lan là người thích bị tôi bắt nạt.
Hơn nữa, cô còn thuộc loại ương bướng đến mức nếu không bị trị cho ngoan ngoãn sẽ tìm đủ mọi cách gây chuyện.
Trong khi phụ thân mong tôi nâng niu con gái ông như một đóa hoa không nhiễm bụi trần, tôi lại đang đối xử với cô hết sức thô bạo theo đúng mong muốn của chính cô.
Tất nhiên, cũng vì quý trọng nên tôi mới làm vậy.
Nhưng "trân trọng" trong suy nghĩ của Đường gia chủ và "trân trọng" giữa tôi với Đường Tố Lan chắc chắn không cùng một ý nghĩa.
Còn nụ cười ngây thơ trong sáng ư?
Trên đời này có kẻ nào tinh quái hơn Đường Tố Lan nữa sao?
Lương tâm âm thầm châm chích.
Có điều, đâu nhất thiết lúc nào cũng phải nói hết sự thật.
Tình cảm trong lòng tôi là thật.
Chỉ riêng điều ấy mới quan trọng.
Tôi chỉnh lại vẻ mặt, nghiêm túc cúi đầu.
"Vâng. Con sẽ trân trọng Tố Lan."
"… Được."
Một thoáng cam chịu hiện lên trong mắt Đường gia chủ, như thể chính ông cũng mơ hồ nhận ra lời hứa ấy có gì không đúng.
Ông đưa tay vuốt má con gái, sau đó quay sang hỏi tôi:
"Nhân tiện, cậu đã có dự định gì cho tương lai chưa?"
"Dự định sao?"
"Phải."
Đường gia chủ chuyển sang giọng của một người đang sắp xếp đại sự trong nhà.
"Sau khi gặp Minh chủ Võ Lâm và giải quyết xong mọi chuyện, cậu định sống thế nào?"
"Bao giờ tổ chức hôn lễ? Khi nào sinh con? Nội viện sẽ đặt ở đâu? Sau này định làm gì để…"
"À, chuyện đó."
Tôi ngắt lời ông.
Sau khi gặp lại Thái Hà, nghe toàn bộ câu chuyện của cô, lại bị Nam Cung Nhiên kiên trì thuyết phục suốt dọc đường, tôi đã đưa ra quyết định.
Đây không chỉ là chuyện lựa chọn giữa Đường Gia và Nam Cung thế gia.
Thái Hà cần một nơi đủ an toàn để che giấu việc võ công vẫn còn nguyên vẹn.
Nam Cung thế gia đang chờ phục hưng, người ngoài khó lòng tùy tiện đặt chân vào. Quan trọng hơn, nơi ấy đủ rộng để tất cả chúng tôi cùng bắt đầu một cuộc sống mới mà không ai phải mang thân phận khách trọ dưới mái nhà của người khác.
Ít nhất, đó là lý do tôi dùng để thuyết phục chính mình.
"Nhạc phụ."
Tôi nghiêm túc nói:
"Con định ra ngoài sống."
"Ra ngoài?"
Đường gia chủ cau mày.
"Gì cơ?"
Đường Tố Lan cũng kinh ngạc kêu lên.
"Tại sao?"
Đường gia chủ nhìn tôi, vẻ mặt hoàn toàn không hiểu nổi.
"Tố Lan sống ở đây là thoải mái nhất. Cậu ở nơi khác, chẳng lẽ còn có thể chăm sóc nó chu toàn hơn Đường Gia…"
Giọng ông đột ngột dừng lại.
Cả người cứng đờ.
Dường như ông vừa nghĩ tới một khả năng hết sức đáng ngại.
Đường Tố Lan bên cạnh cũng có phản ứng gần như y hệt.
… Khoan đã, Tố Lan.
Cô không nên kinh ngạc đến mức ấy chứ?
Chẳng phải cô đã biết từ trước rồi sao?
"Cậu…"
Giọng Đường gia chủ trầm hẳn xuống.
"Định sống ở đâu?"
Ánh mắt sắc bén ấy đâm thẳng tới khiến tôi bất giác chột dạ.
Tôi hạ giọng, đáp nhỏ:
"… Nam Cung thế gia."
Không khí trong phòng lập tức đông cứng.
Đường gia chủ nhìn sang Thái Hà.
Sau đó lại nhìn Nam Cung Nhiên.
Khi không còn cười, ông đáng sợ đến mức khiến tôi nhớ ra người trước mặt là gia chủ của một trong những thế lực lớn nhất Tứ Xuyên.
"Ta đã bảo cậu phải giải quyết cho rõ ràng…"
"Chuyện đó…"
Tôi nuốt khan.
"Cuối cùng lại thành ra thế này."
Đường gia chủ giật Đường Tố Lan đang định bò trở lại vòng tay tôi về phía mình.
"Cút ngay cho ta!"
Tiếng quát vang rung cả căn phòng.
Phía sau, Nam Cung Nhiên vui đến mức suýt nhảy bật lên.
Nhiên lập tức nắm lấy tay tôi, kéo thẳng về phía cửa.
"Ông ấy bảo cút kìa, chàng. Nếu đã vậy thì đừng làm khó ông ấy nữa…"
"P-Phụ thân!"
Đường Tố Lan thoắt méo mặt, cuống cuồng níu lấy tay áo ông.
"Sao người có thể bỗng nhiên…"
Giữa tiếng quát tháo của Đường gia chủ, lời phản đối hoảng hốt của Đường Tố Lan và niềm vui chẳng thèm che giấu của Nam Cung Nhiên, giấc mơ về những ngày tháng yên tĩnh của tôi dường như càng lúc càng xa.
Cứ như thế, thời gian thấm thoát thoi đưa …
