"…Giờ tính sao?"
Ngay trước cổng Nga Mi Sơn, tôi quay sang hỏi Thanh Nguyệt.
Thanh Nguyệt cứ rụt rè lấm lét nhìn tôi, y hệt một con cún con vừa làm chuyện tày đình.
"…Tùy chưởng quầy quyết định."
"…Cùng lên đó thôi. Muội cũng phải đi gặp Tố Lan chứ."
"…"
"Còn chuyện của Nga Mi phái thì… tạm gác lại đã. Đừng bảo là trong tình cảnh này muội còn định làm càn nhé? Nếu thế thì…"
Vô vàn những viễn cảnh tàn khốc xẹt qua tâm trí tôi, nhưng chung quy cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi.
Bởi tôi vốn dĩ đâu có thực lực để ngăn cản cô ấy.
"Tóm lại là, lên núi thôi."
Cánh cổng môn phái hiện ra mờ ảo trong tầm mắt. Dưới lớp ngói đen kịt, thứ hàn khí âm u, chết chóc dường như vẫn chưa chịu tan đi.
Mấy tỳ kheo ni đang đứng gác lập tức tuốt kiếm cảnh giác.
Nhưng khi nhận ra khuôn mặt của Thanh Nguyệt, họ thảng thốt sững người.
"Th-Thanh Nguyệt…"
Và khi nhìn sang tôi, sự kinh ngạc lại nhân lên gấp bội.
"…Chưởng quầy tiệm da… ngài vẫn còn sống sao."
Tôi lặng lẽ ôm quyền, trầm giọng.
"Xin hãy mở cổng. Ta đến thăm tiểu thư nhà ta."
Cái luật lệ cấm nam nhân bước chân vào núi chắc từ lâu đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Nghe đồn mọi người đều đã phải rút hết vào trong để tị nạn.
Ánh mắt của đám tỳ kheo ni lập tức chĩa thẳng vào Thanh Nguyệt. Sự thù địch hằn học bốc lên ngùn ngụt, không sao giấu giếm được.
"Con ả kia…! Tất cả là tại mày-"
"-Tại sao lại là tại Nguyệt?"
Sự dồn nén trong tôi cuối cùng cũng chạm ngưỡng.
Tôi cắt ngang lời bọn họ bằng một chất giọng lạnh ngắt. Thanh Nguyệt đứng bên cạnh cũng khẽ giật mình rụt người lại.
"Là tại Ma Giáo, tại Phá Thiên Thủ, tại Linh Tuyền. Đừng có đổ lỗi ngược đời như thế."
Nói trắng ra, tôi rất muốn bồi thêm câu:
Chính sự yếu kém của các người cũng là một cái tội đấy.
Nhưng suy cho cùng, yếu đuối thì đâu phải là tội lỗi.
Tôi cất bước tiến lại gần đám tỳ kheo ni, nhấn từng chữ.
"…Mở cổng ra. Nếu các người còn sót lại chút xíu lòng biết ơn nào dành cho Tiềm Long Hội chúng ta."
Một khoảng lặng nặng nề bao trùm.
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm của các tỳ kheo ni khẽ run lên. Cuối cùng, họ cúi gằm mặt xuống. Tiếng lưỡi kiếm ma sát thu về vỏ vang lên lách cách, nhỏ vụn.
Cánh cổng gỗ nặng nề từ từ được kéo vào trong. Tiếng bản lề rỉ sét rít lên ken két, cào xé lớp tĩnh mịch.
Bên trong, đã có lác đác vài gia đinh của Đường gia đứng đó.
Họ là người của Tứ Xuyên Đường gia, đã tức tốc đến đây bằng con đường khác để xem xét tình hình của Đường Tố Lan.
Vài người trong số họ vẫn còn quấn băng gạc, mang trên mình tàn tích của cuộc huyết chiến vừa nổ ra cách đây vài ngày.
Ngoài họ ra, tôi còn thấy những người dân làng và các tỳ kheo ni khác. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng các chú Cái Bang đâu.
May quá. Chứ giờ mà bị mấy chú ấy tóm lại hỏi han thì chẳng biết xoay xở thế nào cho kịp.
Vài gia đinh Đường gia vừa lướt mắt thấy Thanh Nguyệt, ánh mắt lập tức vằn lên tia máu. Tiếng quát tháo chực chờ nổ tung.
Thế nhưng, chính những tỳ kheo ni vừa mở cổng lại khẽ lắc đầu, lặng lẽ ngăn họ lại.
Như thể muốn nói rằng, mớ hỗn độn này không phải là việc để họ nhúng tay vào giải quyết. Họ im lặng dạt sang hai bên, nhường một lối đi.
"Thế nên là…"
"…Xin cứ gọi ta là Bạch Hy."
"Bạch Hy sư thái, tiểu thư nhà chúng tôi đang ở đâu?"
"…Mời đi theo ta."
Theo sự dẫn đường của Bạch Hy, tôi dừng chân trước một căn phòng đóng kín.
Vô Khuyết đã đứng gác sẵn ở đó từ lúc nào.
Cậu ta liếc nhanh Thanh Nguyệt một cái, rồi hắng giọng nói vọng vào trong.
"Gia Chủ, có khách đến ạ. Là Thụy Trấn công tử, Nam Cung Gia Chủ… và Thanh Nguyệt."
Một thoáng im lìm.
Rồi tiếng bước chân nằng nặng dội lên mặt sàn gỗ vang ra.
Cửa mở, một nam nhân trung niên với dáng vẻ gầy gò, hốc hác bước ra.
Đường Gia Chủ lướt mắt nhìn một lượt từng người chúng tôi.
"…Hà…"
Độc Vương trút ra một tiếng thở dài thườn thượt, lắc đầu ngao ngán rồi cất bước bỏ đi.
Không thể chờ đợi thêm một giây nào nữa.
Tôi phi thân như đạp tung bậu cửa, lao thẳng vào trong phòng.
Mùi thuốc đông y ngan ngát lan tỏa trong không gian. Thứ ánh sáng lờ mờ, leo lét len lỏi qua lớp giấy dán cửa sổ, run rẩy hắt xuống nền nhà.
Dưới luồng sáng nhạt nhòa ấy, Đường Tố Lan đang nằm thoi thóp trên một tấm đệm mỏng.
Khuôn mặt trắng bệch, không còn lấy một giọt máu.
Làn da tái nhợt, mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ lướt qua cũng đủ khiến cô vỡ vụn.
May thay, đôi mắt cô vẫn mở. Thế nhưng, sự tinh anh, sắc sảo mọi ngày đã lụi tàn, thay vào đó là một hố sâu của sự kiệt quệ, mệt mỏi cùng cực.
Khi bóng dáng tôi lọt vào tầm nhìn của cô, một tia sáng yếu ớt chợt lóe lên trong đôi mắt ấy.
"…Tố Lan."
Cổ họng tôi ứ nghẹn, âm thanh phát ra khản đặc, vỡ nát.
Tôi quỵ gối xuống cạnh chỗ cô nằm, run rẩy nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của cô.
Nước mắt Đường Tố Lan ứa ra, trào dâng trong câm lặng.
Cô khó nhọc hít một hơi thật sâu.
"Lúc nghe cha báo tin… muội đã mừng đến rơi nước mắt rồi…"
Tôi không nói nên lời, chỉ biết bao trọn lấy đôi bàn tay nhỏ bé của cô. Như thể cố níu giữ lấy chút hơi ấm thoi thóp, sợ rằng cô sẽ tan biến đi mất.
"…Nhưng phải tận mắt nhìn thấy huynh, muội mới dám tin đây là sự thật."
"…Tố Lan à."
"Nhưng muội luôn tin tưởng mà, Công tử. Muội vẫn luôn tin là ngài còn sống… Ngài từng bảo muội phải tin cơ mà… Ngài bảo nếu đến cả muội cũng nghi ngờ thì ngài sẽ mệt mỏi lắm… Thế nên, muội đã trụ lại đây và chiến đấu đến cùng."
"…"
"…Muội làm tốt chứ ạ?"
Một câu hỏi ngây ngô, run rẩy hệt như một đứa trẻ chờ được khen ngợi.
Tôi xót xa vuốt nhẹ vầng trán cô. Những lọn tóc bết dính mồ hôi luồn qua kẽ tay tôi.
"…Muội làm rất tốt, nhưng mà…"
Cắn chặt môi, tôi bật thốt ra những lời trách móc trong cơn hoảng loạn, chẳng buồn bận tâm Nam Cung Nhiên vẫn đang đứng đó.
"Cô điên rồi, con nhóc ngốc nghếch này…! Dù là mệnh lệnh của ta đi chăng nữa, gặp Linh Tuyền thì phải co giò lên mà chạy chứ…! Sao lại dám vắt kiệt Tiên Thiên Chi Khí ở đó hả? Nga Mi phái thì có cái thá gì đối với cô chứ!"
Đường Tố Lan chỉ mỉm cười nhợt nhạt.
"Nếu muội bỏ chạy… thì trên Nga Mi Sơn lúc này chỉ còn lại một đống xác chết thôi. Các vị tiền bối Cái Bang cũng đang ở đó mà?"
"…Tất cả những chuyện đó là vì ta, chứ đâu phải vì bản thân cô! Lúc đầu cô ghét bị kéo vào Tiềm Long Hội lắm cơ mà… Chẳng lẽ ta bảo gì cô cũng nhắm mắt làm theo sao?"
"Công tử à, đến giờ ngài vẫn chưa hiểu sao? Trước giờ, bất kể mệnh lệnh của ngài có điên rồ, oái oăm đến mức nào, muội cũng đâu có nửa lời phản đối…"
Tôi nhắm nghiền mắt lại. Một "S" thì sao có thể yếu đuối rơi nước mắt trước mặt một "bé M" của mình được cơ chứ.
"Nhưng mà, muội xin lỗi công tử."
"Hả? Cô có gì mà phải xin lỗi-"
"-Có lẽ từ nay về sau… muội không thể sống với tư cách một võ nhân được nữa rồi."
Cô cất giọng bình thản đến đau lòng.
"…Chức vị Tiềm Long Hội Chủ… đến đây là kết thúc rồi. Đại phu bảo nếu tịnh dưỡng tốt thì có thể hồi phục… nhưng muội không biết nữa. Thật lòng mà nói, muội chẳng còn thiết tha cầm vũ khí lên nữa."
Tôi im lặng gật đầu.
Đến nước này, Đường Tố Lan thực sự đã cống hiến quá đủ rồi.
Từ một nhân vật mờ nhạt trong nguyên tác, chỉ biết lót đường chờ ngày chết dưới tay Thanh Nguyệt, nay cô đã hóa thân thành đấng cứu thế của cả Nga Mi phái.
"Nhưng muội đã đánh gục được cả Phá Thiên Thủ và Độc Cô Chân Mặc cơ mà? Dù có hơi gian nan một chút… nhưng ngài nghĩ xem, chẳng mấy chốc danh tiếng của muội sẽ vang dội khắp Trung Nguyên cho xem?"
Tôi nghẹn ngào vỗ về cô gái đang cố tìm cách an ủi ngược lại tôi.
"…Muội vất vả rồi. Thật sự."
"Công tử."
"Ừ?"
"…Vậy bây giờ, ngài sẽ thực hiện tâm nguyện của muội chứ?"
Đó là lý do đầu tiên khiến cô bước lên vũ đài đẫm máu với tư cách Tiềm Long Hội Chủ.
Và cũng là lý do duy nhất.
Tôi gật đầu chắc nịch.
Với một người sẵn sàng mang cả sinh mạng ra để bảo vệ tôi, có điều gì mà tôi không thể đáp ứng cơ chứ?
"Chắc chắn rồi."
"Ức…"
Thanh Nguyệt khẽ co giật bờ vai rồi lại đứng bất động.
Tôi phớt lờ tất cả, chỉ dán chặt ánh mắt vào Đường Tố Lan.
"Nói ta nghe xem."
"Ngài hứa thật nhé?"
"Ừ."
"Ngài chắc chắn sẽ thực hiện chứ?"
"Ừ."
Đường Tố Lan điều hòa lại nhịp thở, siết chặt lấy bàn tay tôi.
Cô thì thầm, từng chữ nhọc nhằn thoát ra khỏi kẽ môi.
"Tâm nguyện của muội là… tóm lại là… công tử và muội… à không, đối với muội…"
Con bé Brat lúc nào cũng tinh nghịch, cợt nhả trước mặt tôi, nay lại khẩn khoản cầu xin một điều ước bằng thái độ nghiêm túc đến lạ.
"…Xin ngài hãy yêu thương muội trọn đời. Ngài làm được không?"
"…"
"Trọn đời. Dù muội có ương bướng cự tuyệt, dù muội có cố tình đẩy ngài ra xa… cũng xin ngài hãy mãi mãi…"
Một cú lật kèo không tưởng.
Nói thật, từ lúc nào đó, tôi đã lờ mờ đoán được tâm nguyện mà cô định thỉnh cầu là gì.
Chắc mẩm cô sẽ ép tôi phải cưới cô làm thê tử.
Thái độ của Đường Chí Vân, sự úp mở của Độc Vương, tất cả đều ngầm ám chỉ điều đó.
Ngay cả những hành động của Tố Lan trước đây cũng vậy.
Nên tôi cứ đinh ninh cô sẽ đưa ra một yêu cầu tương tự, nhưng chẳng lẽ cô sợ điều đó sẽ trở thành gánh nặng cho tôi sao?
Cô không muốn ép buộc tôi phải thành thân với cô?
Hay vì cơ thể đã chịu tổn thương quá nặng nề, nên cô chỉ đành hèn mọn cầu xin như vậy?
Cô ấy không đòi danh phận, chỉ xin tôi một lời hứa yêu thương.
"…"
Rốt cuộc, tôi cúi xuống, ôm trọn Đường Tố Lan vào lòng.
Siết chặt…!!
Như muốn truyền toàn bộ sinh khí của mình sang cho cô, tôi đáp lại bằng một giọng trầm ấm.
"…Đổi sang điều ước khác đi. Vì vốn dĩ ta đã định làm thế từ lâu rồi."
"…Phư phư… Nghe bùi tai thật đấy. À, công tử."
"Muội nói đi."
"…Tiểu nữ… bây giờ muốn nghỉ ngơi một chút."
"S-Sao thế, muội lại đau ở đâu-"
"Không phải đâu ạ. Muội chỉ đơn thuần là thấy mệt và muốn chợp mắt thôi. Cơ thể muội ổn định lại rồi. À, tất nhiên là muội rất muốn tiếp tục được ngắm nhìn dáng vẻ công tử lo sốt vó lên vì muội… nhưng mà… Nguyệt, và… vị tiểu thư kia kìa."
"…Ừ."
"Chắc hẳn hai người họ có chuyện muốn nói riêng với muội đấy, công tử cứ ra ngoài một lát nhé."
Tôi liếc nhìn ra sau lưng.
Sắc mặt Thanh Nguyệt và Nam Cung Nhiên đều xám xịt, khó coi vô cùng. Tôi đành gật đầu đồng ý.
Tôi nhẹ nhàng nâng gáy và lưng Đường Tố Lan, cẩn thận đặt cô nằm ngay ngắn lại xuống nệm.
Đường Tố Lan níu tay tôi, khẽ đặt lên đó một nụ hôn.
Thật ra, chính tôi lúc này cũng đang cần một khoảng lặng.
Tôi cần thời gian để đè nén lại những cảm xúc đang sôi trào cuộn cuộn trong lồng ngực.
Thế nên, tôi từ từ đứng dậy, quay lưng bước ra ngoài.
****
Cạch.
Cánh cửa khép lại.
Đường Tố Lan đảo mắt nhìn Thanh Nguyệt và Nam Cung Nhiên.
Cô thu trọn vào mắt cái vẻ bi thương, thất thần hiện rõ trên khuôn mặt hai kẻ bại trận.
Một sự im lặng ngột ngạt kéo dài.
Không một ai hé răng nói với Đường Tố Lan nửa lời.
"…Phụt."
Rốt cuộc, tiếng cười bị kìm nén đến sắp nghẹt thở bật ra.
Thấy Đường Tố Lan đột nhiên bật cười, trên mặt hai nữ nhân kia hiện rõ sự ngỡ ngàng, khó hiểu.
"Phụt… Phư phư… Á, đau đau…"
Cười mạnh quá, những chiếc xương sườn bị nứt lại nhói lên khiến Đường Tố Lan phải nhăn nhó kìm lại.
Nhìn Thanh Nguyệt - kẻ lúc nào cũng kênh kiệu, vênh váo khoe khoang về mối quan hệ sâu đậm với Hàn Thụy Trấn, và Nam Cung Nhiên - con ả dơi hai mặt chuyên cải nam trang giờ đã lộ nguyên hình… cả hai đang ngơ ngác nhìn mình, Đường Tố Lan nhếch mép mỉm cười.
"Phụt… Hư hư…"
Khóe miệng cứ vô thức nhếch lên, không sao kìm lại được.
Đúng là cô đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận cái chết. Khi nghe tin Hàn Thụy Trấn bỏ mạng, cô thực sự đã muốn kết liễu cuộc đời để đi theo hắn.
Nhưng cô vẫn còn sống, và Hàn Thụy Trấn cũng bình an vô sự.
Và thế là, ván cờ đã đảo lộn hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.
Một cú lật kèo hoàn hảo.
Tận hưởng thứ khoái cảm đê mê của kẻ chiến thắng, Đường Tố Lan ném một ánh nhìn ngạo nghễ về phía Thanh Nguyệt.
Ta cướp được rồi.
Ta cướp trắng trợn luôn.
Cuối cùng thì ta cũng giật được Hàn Thụy Trấn từ tay các người.
Dù biết cái việc đi nẫng tay trên nam nhân của kẻ khác là thứ hành vi vô liêm sỉ, vi phạm luân thường đạo lý, nhưng chính cái sự "vô đạo lý" ấy lại càng khiến cô hưng phấn đến rần rần cả người.
Thứ khoái cảm lệch lạc khi đoạt lấy thứ mình thèm khát bằng mọi thủ đoạn khiến đầu óc cô chuếnh choáng, quay cuồng.
Bụng dưới truyền đến một trận nhức nhối râm ran. Sự bất lực và thảm hại ứ đọng trong đôi mắt Thanh Nguyệt lúc này… quả là một mỹ vị ngọt ngào.
Thứ cảm giác ưu việt đến tột đỉnh của một người phụ nữ chiến thắng.
Đã bao lâu rồi nhỉ?
Có lẽ từ ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp Hàn Thụy Trấn, cái dã tâm này đã nhen nhóm và chưa bao giờ thay đổi.
Tất nhiên, tình cảm sâu đậm cô dành cho hắn mới là gốc rễ của mọi hành động… nhưng thứ khoái cảm phụ họa khi cướp đoạt được người đàn ông của Thanh Nguyệt cũng ngọt ngào không kém.
Ván bài đã hạ màn đẹp mắt đến nhường này, làm gì còn cơ hội nào để cục diện bị lật ngược nữa.
Khúc cuối đổi lại điều ước cũng là một nước cờ quá đỗi tuyệt vời.
Không đòi danh phận phu thê, chỉ xin được yêu thương suốt đời? Chính cô còn thấy nước cờ này quá tàn độc và thâm sâu.
Thốt ra những lời ngoan ngoãn, hiểu chuyện, yếu đuối nhường ấy… thử hỏi làm sao hắn có thể không yêu thương, không xót xa cô cho được?
"Phụt… Hức…"
Từ nay về sau, phần đời còn lại của cô chỉ toàn là mật ngọt và hạnh phúc thôi.
Còn cái đống nợ "Võ Lâm Công Địch" kia á? Mặc xác những kẻ khác đi mà dọn dẹp.
Cô đã hoàn thành xuất sắc vai diễn của mình, đã giữ được mạng sống, và đã giành lấy được thứ mình khao khát nhất.
Chẳng có gì phải tiếc nuối mớ võ công rẻ rách đó cả.
Hơn nữa, nếu muốn, cô vẫn có thể từ từ khôi phục lại cơ mà.
Nhưng quan trọng nhất là, cái cớ "mất đi võ công" này đã trao cho cô một đặc quyền vô giá: Đặc quyền được hóa thân thành một nữ nhân liễu yếu đào tơ cần được che chở.
Cô đã trở thành một tồn tại mà Hàn Thụy Trấn vĩnh viễn không thể vứt bỏ, không thể ngó lơ.
Chỉ nghĩ đến cảnh gã đàn ông hung bạo đó vừa luống cuống, vừa cuống cuồng lo lắng cho cô ban nãy thôi… chao ôi, đáng yêu đến mức khiến trái tim cô tan chảy.
"…Hả? Bảo ta tránh xa chưởng quầy của cô ra á? Phụt…"
"…"
Lúc nào cũng dính lấy hắn như hình với bóng. Đó là Thanh Nguyệt và Nam Cung Nhiên.
Còn cô, kẻ trước nay luôn phải đứng từ xa, bất lực đứng nhìn và ghen tị.
Đường Tố Lan cong khóe môi, nở một nụ cười rạng rỡ nhìn thẳng vào mắt Thanh Nguyệt.
"…Nguyệt Nhi à~, giờ ngài ấy là của ta rồi cơ mà?"
