"Đã mặc rồi. Tiếp theo thì sao?"
"…"
Trong bức thư Nam Cung Nhiên gửi cho vị ân nhân hậu thuẫn, chỉ vỏn vẹn những dòng chữ ngắn ngủi ấy. Rõ ràng chính tôi là kẻ khơi mào, thế mà giờ đây lại thấy chao đảo, cô ấy mặc thật rồi cơ à?
Giả như cảm xúc có thể truyền tải qua từng con chữ thì ắt hẳn là cảm giác này đây. Nỗi nhục nhã ê chề của Nam Cung Nhiên như hiển hiện rõ mồn một. Tôi nhẩm lại nội dung bức thư trong đầu, lén liếc nhìn về phía Nam Cung Nhiên.
"Bớt cằn nhằn đi! Nam nhi đại trượng phu gì mà…!"
"Gia Chủ à, nghỉ ngơi chút đi, làm ơn. Hôm qua ta đã dốc cạn sức rồi, đau chân muốn chết đây này!"
Nam Cung Nhiên đang tập luyện cùng Mã Cương Tố. Cô lớn tiếng quát mắng cái gã đang lải nhải than vãn kia, hối thúc gã hãy tỏ ra mạnh mẽ cho đáng mặt nam nhi. Dáng vẻ cứng cỏi, kiên cường ấy trông như thể có đâm cũng chẳng lọt một mũi kim.
"…"
…Thế nhưng, chính vì tôi mà cô ấy đang phải mặc nội y của nữ nhân đấy. Cái cô nàng nữ cải nam trang ương bướng như trâu đó, lại vì tôi mà…
Một cảm giác thỏa mãn khó tả, hay nói đúng hơn là một khoái cảm chinh phục khẽ len lỏi trong tâm trí.
Biết đâu, đó chính là cảm giác uy quyền khi được tùy ý thao túng người khác. Một Nam Cung Nhiên miệng lưỡi thô lỗ, cử chỉ cục cằn, lúc nào cũng cố chấp không chịu khuất phục, nhưng ẩn sâu bên trong lớp vỏ bọc ấy lại là nữ nhân.
Rõ ràng là vô cùng căm ghét việc phải chấp nhận bản ngã thực sự, nhưng rốt cuộc vẫn đang ngoan ngoãn làm theo.
"…Hà."
Nhưng đi kèm với đó còn là một cảm giác bứt rứt, trĩu nặng sự bội đức và tội lỗi. Song, choán ngợp trên tất cả vẫn là sự bế tắc, làm sao bây giờ? Hết Thanh Nguyệt, Đường Tố Lan… giờ lại vướng thêm cả Nam Cung Nhiên nữa sao?
"Hà… cái con nhãi ranh kia."
Sự bế tắc ấy nhanh chóng hóa thành ngọn lửa bực dọc, văng vẩy sang cả Đường Tố Lan. Nhìn thì Đường Tố Lan xinh đẹp kiều diễm thật đấy, nhưng lắm lúc cũng đáng ghét vô cùng.
Cớ sao lại dở chứng hôn hít ngay đúng lúc đó để Nam Cung Nhiên bắt quả tang cơ chứ?
Quan trọng hơn cả, bảo cô không biết Nam Cung Nhiên đang đứng đó thì họa có quỷ mới tin! Cô thừa biết tỏng đối phương đang nhìn chúng ta cơ mà.
Có phải vì cảm thấy có lỗi vụ lả lơi với Nam Cung Nhiên nhằm chọc ghen tôi, nên giờ cô cố tình diễn cái trò đó trước mặt đối phương để dập tắt mọi hy vọng đúng không? Chắc chắn là vậy rồi!
Nếu cô ả mà ở ngay cạnh lúc này, chắc chắn tôi đã lôi ra đánh đòn mấy phát vào mông rồi. Chỉ là dạo này cô ả đang bận ngập đầu nên tôi chưa có cơ hội ra tay mà thôi. Hơn nữa, hiện tại tâm trí tôi cũng đang phải dồn hết vào chuyện của Nam Cung Nhiên.
Tôi lại nhẩm đọc nội dung bức thư:
'Đã mặc rồi. Tiếp theo thì sao?'
"…"
Đúng vậy, tiếp theo phải làm gì đây? Tôi vò đầu bứt tai sột soạt, khốn nỗi, chính tôi cũng đang mù tịt đây này.
Cốc cốc.
Tôi khẽ gõ cửa phòng Thanh Nguyệt. Trên tay tôi lúc này là bức thư được gửi đến từ Nga Mi Phái. Sáng nay, tiêu sư đã đích thân chuyển nó tới. Cầm bức thư, chính bản thân tôi cũng thấy tim mình thót lại.
Ai gửi nhỉ? Sư phụ của Thanh Nguyệt chăng? Hay là đích thân Chưởng môn nhân? Mối quan hệ đang mấp mé bên bờ vực cấm kỵ của chúng tôi khiến mọi sự quan tâm đến từ Nga Mi đều trở nên rợn người.
"…Sư cô?"
Bên trong tuyệt nhiên không có tiếng hồi đáp, tôi bèn chầm chậm đẩy cửa bước vào.
"Hự."
Giữa căn phòng, Thanh Nguyệt đang ngồi kiết già. Dẫu cô chỉ tĩnh tọa nhắm nghiền mắt trong im lặng, nhưng một luồng uy áp vô hình đã lập tức nuốt chửng lấy tôi. Sự hiện diện mãnh liệt của cô đè nghẹt cả không gian. Cảm giác tựa như một loài động vật ăn cỏ vừa vô tình chạm mặt dã thú săn mồi, một nỗi sợ hãi thuộc về bản năng nguyên thủy ập đến.
Mọi tế bào trong cơ thể tôi đều đang gào thét báo động về sự nguy hiểm tột độ toát ra từ cô. Cho dù có thân thiết với mãnh hổ đến mấy, thì khi bị nó lặng lẽ trừng mắt nhìn, có kẻ nào lại không thấy lạnh toát sống lưng cơ chứ? Lúc này đây, khi Thanh Nguyệt khép mắt và chìm vào tĩnh lặng, tôi lại một lần nữa nếm trải thứ cảm giác nguyên thủy rợn ngợp ấy.
"…Phù."
Nhưng tôi cố gắng gạt phăng sự run rẩy đi. Tôi tìm đến Thanh Nguyệt đâu phải để rước lấy sự sợ hãi, tôi đến để kiểm tra tình trạng của cô cơ mà. Đã sáu đêm ròng rã cô giữ nguyên tư thế đó rồi.
Phía trên đỉnh đầu cô dường như có một thứ gì đó đang lờ mờ ngưng tụ, nhưng khi tôi cứ chằm chằm nhìn vào, nó lại lung lay rồi tan biến mất. Luồng áp lực đè nặng lên người tôi cũng theo đó mà vơi đi. Theo như những lời Đường Tố Lan từng kể, đang trong lúc vận khí điều tức không có nghĩa là hoàn toàn mất đi nhận thức về thế sự xung quanh.
Nếu có kẻ cứ rình rập, dò xét thì người luyện công sẽ không thể nào tập trung được. Nói cách khác, rất có thể hành động đường đột vừa rồi của tôi đã làm gián đoạn cô ấy.
…Nhưng mà, thân là tri kỷ thì vẫn phải ngó sang xem thử chứ. Sáu ngày sáu đêm không màng ăn uống, lỡ lăn đùng ra ngất xỉu thì biết tính sao? Tôi dáo dác nhìn quanh, sau khi chắc mẩm không có bóng dáng ai lảng vảng gần đó, mới cất lời:
"…Quấy rầy rồi, xin lỗi nhé. Ta sẽ đợi, cô cứ tiếp tục dốc sức đi."
Tôi đặt bức thư xuống sàn phòng rồi lẳng lặng lui ra, khép cửa lại. Ít ra thì thế này cũng còn chút may mắn. Trong lúc mọi chuyện với Nam Cung Nhiên đang rối tung rối mù, thì ít nhất Thanh Nguyệt vẫn đang yên tĩnh.
*****
Đường Tố Lan đưa tay day huyệt thái dương. Cô cố gắng đè nén sự mệt mỏi rã rời đang dần bủa vây lấy cơ thể.
Hệ lụy từ dư âm sau khi xử lý Độc Cô Chân Mặc đang bùng phát dữ dội hơn những gì cô có thể mường tượng. Đã mấy ngày liền cô phải đích thân ra mặt tiếp vô số người, thế mà dòng người đổ về vẫn nượp nượp không ngớt.
Chỉ tính riêng những bá tánh tìm đến để tạ ơn vì đã rửa oán hận thay họ, mỗi ngày cũng ngót nghét hơn trăm người. Việc tiếp đón tường tận toàn bộ dĩ nhiên là bất khả thi, nhưng Đường Tố Lan vẫn cố gắng hết sức.
Chạm mắt với họ, nở nụ cười nhân từ, buông đôi ba lời an ủi vỗ về… Bởi lẽ, đó chính là vai trò của một vị Tiềm Long Hội Chủ. Hàn Thụy Trấn từng nói, Tiềm Long Hội cần phải có sức ảnh hưởng, cần xây dựng một danh tiếng đủ sức nặng để không bị lu mờ trước cái bóng của Ma Giáo. Cũng chính vì lẽ đó, Đường Tố Lan mới càng nỗ lực hơn.
Thực ra, cô cũng đã quen thuộc với việc này phần nào. Bởi lẽ, trước khi gặp gỡ Hàn Thụy Trấn, cả cuộc đời cô đã sống như vậy.
Giả vờ tràn đầy nhiệt huyết, giả vờ xán lạn, giả vờ thanh tao thoát tục… Đó là cốt cách bắt buộc của một cành vàng lá ngọc Tứ Xuyên Đường gia. Thế nhưng, cứ phải diễn tuồng suốt mấy ngày ròng rã quả thực đang vắt kiệt sinh lực của cô.
Mãi đến tận lúc này, cô mới thấm thía sâu sắc rằng bản thân đã được cứu rỗi khỏi một cuộc đời tù túng nhường nào. Trong thâm tâm chỉ chực muốn lả lơi nũng nịu bên Hàn Thụy Trấn… nhưng cô thừa biết, chỉ cần ngoan ngoãn cư xử tốt thế này, cậu ấy sẽ càng thêm ngợi khen, nên cô đành giữ im lặng.
…Hơn thế nữa, như vậy chẳng phải rất giống phu thê sao? Vị Tiềm Long Hội Chủ thực chất là Hàn Thụy Trấn, vị Hội Chủ bề nổi là Đường Tố Lan. Đây là cơ nghiệp mà cả hai đang kề vai sát cánh, sự thật ấy mang lại một cảm giác hưng phấn, đê mê khó tả.
Cốc cốc cốc.
Vừa nghe thấy tiếng gõ cửa hằng mong đợi, Đường Tố Lan lập tức chỉnh đốn lại tư thế. Cô cố tình nhíu chặt mày hơn, vò đầu cho lọn tóc rối tung lên. Rồi mới cất giọng:
"…Vào đi."
Cạch. Hàn Thụy Trấn bước vào.
Cạch. Khi cậu vừa khép cửa lại, Đường Tố Lan liền buông tiếng thở phào, nét mặt căng thẳng lập tức giãn ra.
"…Ra là công tử."
Rồi cô nằm ườn ra mặt bàn bằng một dáng vẻ đầy khoa trương.
"Mệt quá…"
"…"
Hàn Thụy Trấn ném cho cô một ánh nhìn xót xa, rảo bước tiến lại gần. Cậu kéo ghế ngồi sát bên, nhẹ nhàng đặt tay lên bờ vai đang rũ rượi trên bàn của Đường Tố Lan.
"…Cô không sao chứ?"
Đường Tố Lan cố nén nụ cười đang chực trào, lắc đầu nguầy nguậy. Cô bắt đầu giở giọng nhõng nhẽo:
"…Mệt mỏi lắm. Ta kiệt sức mất rồi."
"…Ta xin lỗi, chẳng ngờ bề bộn đến mức này. Để ta gánh bớt chút công vụ thay cô nhé."
"Chút xíu thời gian hiếm hoi trong ngày dành cho nhau mà ngài còn định rút bớt sao?"
"Thế thì phải làm sao?"
"…Bóp chân cho ta đi—"
Cốc cốc cốc!
Đúng lúc đó, lại có kẻ kỳ đà cản mũi tới. Hàn Thụy Trấn lập tức bật dậy, đẩy chiếc ghế ra xa.
"…"
Lần này thì nét mặt Đường Tố Lan thực sự cau có hậm hực.
"Lui r—"
"—Không sao đâu, Tố Lan."
…Ta không sao chỗ nào chứ. Nhưng cái thói kiêu kỳ ấy đành phải nuốt ngược vào trong.
"…Ai ở ngoài đó?"
Cửa mở, một nam nhân bước vào, chắp tay ôm quyền.
"B-Bẩm Tiềm Long Hội Chủ. Tiểu nhân là thương nhân của Thủy Tiên Thương Đoàn từng liên lạc trước đây. Thương Đoàn chủ của chúng tiểu nhân hiện đang túc trực bên dưới, nếu ngài có thể bớt chút thời gian…"
"…Được rồi. Cho mời hắn lên."
"Đa tạ ngài. Tiểu nhân xin phép cáo lui."
Hắn ta khép cửa rời đi, Đường Tố Lan lập tức gục trán xuống mặt bàn. Ghét quá, bực bội chết đi được, giờ thì kiệt sức thật rồi. Rõ ràng ta cất công làm thế này cốt là để được Hàn Thụy Trấn cưng nựng, thế mà ngay cả thời gian để được cưng nựng cũng chẳng có.
Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, Đường Tố Lan vội vã ngẩng phắt dậy.
"Công tử."
"Cô nói đi."
"…Ngài đã nghe chuyện mười ngày nữa đất Tây An sẽ tổ chức Hội Hoa Đăng chưa?"
"Ta mới nghe lần đầu đấy."
"Ta nghe đồn là có Hội Hoa Đăng đấy. Liệu… vào ngày hôm đó, ngài có thể dành thời gian đi cùng ta được không?"
Hàn Thụy Trấn nghe vậy liền bật cười khúc khích. Rồi chứng nào tật nấy, cậu lại giở thói trêu ghẹo cợt nhả ra.
"Ta á? Tại cớ gì ta phải đi chứ."
"…"
"Này, đùa tí thôi. Làm gì mà chực khóc đến nơi rồi kìa."
"Vậy là ngài đồng ý đi cùng ta đúng không?"
"…Nhưng mà e ánh mắt của mọi người…"
Đường Tố Lan lắc đầu nguầy nguậy.
"Ch-Chúng ta là quan hệ chủ tớ cơ mà. Ta chỉ là muốn ra ngoài xem Hội Hoa Đăng, còn công tử mang phận hạ nhân đi theo hộ tống bảo vệ ta là hợp lý. Ai rảnh đâu mà thấy kỳ lạ?"
"…Thôi được rồi. Đi thì đi."
Ngay khoảnh khắc Đường Tố Lan vỡ òa sung sướng toan nhào tới ôm cậu, cánh cửa lại bật mở. Thương Đoàn Chủ của Thủy Tiên Thương Đoàn bước vào.
"Tiềm Long Hội Chủ! Hân hạnh được diện kiến! Tại hạ là…"
Sau khi tuôn một tràng tự giới thiệu, gã nam nhân liền liếc nhìn Hàn Thụy Trấn rồi nói.
"Hội chủ. Tại hạ muốn được diện kiến riêng tư đôi chút, nếu ngài có thể cho hạ nhân lui ra…"
Hàn Thụy Trấn nháy mắt với Đường Tố Lan ngầm ra hiệu đồng ý.
"…Thụy Trấn à, lui ra ngoài đi."
Cô đành phải thốt ra câu nói mà mình không muốn nói nhất. Hàn Thụy Trấn đóng cửa lại rồi bước ra. Khi cậu rời đi, Đường Tố Lan lại thầm buông một tiếng thở dài trong lòng.
Bản thân càng được tôn lên cao quý bao nhiêu… lại càng có cảm giác xa cách với Hàn Thụy Trấn bấy nhiêu. Cái lằn ranh vốn đã cách biệt, nay lại càng thêm phần vời vợi.
Giá như lúc này cậu ấy cũng túc trực bên cạnh thì tốt biết mấy… nhưng tự thâm tâm Đường Tố Lan cũng hiểu rõ, điều đó là bất khả thi.
Vị thế của cô và Hàn Thụy Trấn giờ đây đã chênh lệch quá nhiều. Một bên là Tiềm Long Hội Chủ danh tiếng lẫy lừng, còn một bên danh chính ngôn thuận chỉ là gã hạ nhân Hàn Thụy Trấn.
"…"
Khung cảnh này liệu sẽ còn tiếp diễn mãi sao? Nếu Tiềm Long Hội thực sự lật đổ được Ma Giáo, uy danh của cô chắc chắn sẽ còn vút cao hơn nữa. …Đến lúc đó, liệu cô có còn được tự do kề cận bên Hàn Thụy Trấn không?
Thôi dẹp đi. Đừng chuốc lấy phiền muộn vẩn vơ nữa. Trước mắt cứ nghĩ đến cái Hội Hoa Đăng sắp tới là đủ rồi, chắc chắn sẽ thú vị lắm đây.
******
Nam Cung Nhiên suốt cả một ngày ròng rã như ngồi trên đống lửa. Sống ngần này tuổi đầu, cô chưa từng bị một món nội y hành hạ tâm trí đến mức này. Đang lâm vào tình cảnh phải khoác lên người thứ tuyệt đối không được để ai thấy.
Phần ngực thì còn tàm tạm. Dù sao thì bao năm qua cũng phải quấn băng ép ngực, nên chẳng có gì thay đổi mấy. Vấn đề cốt lõi lại nằm ở nửa thân dưới. Lớp vải mỏng manh ấy vẫn còn quá đỗi xa lạ. Thành thực mà nói, cô căn bản chẳng thể toàn tâm toàn ý tập trung vào tu luyện. Bước đi cũng đâm ra gượng gạo, lóng ngóng.
Nhỡ đâu cái quần vô tình tuột xuống thì… Nếu có chuyện đó xảy ra, chắc cô uất ức đến cắn lưỡi tự vẫn mất? Cô đã nghĩ như vậy. Trước tiên, quan trọng hơn cả chính là gã Tâm Ma Y Sư đó. Câu trả lời của hắn là mấu chốt. Hiện tại cô đang mang bộ dạng lố bịch này, thế mà hắn lại chẳng thèm báo cho cô biết bước tiếp theo phải làm gì.
Lúc này, sau khi vào nhà xí thắt lại dải dây cho thật chặt, Nam Cung Nhiên buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi bước ra ngoài. Xa xa, cô thấy Mã Cương Tố và Hàn Thụy Trấn đang tựa lưng vào tường, khẽ khàng nói chuyện to nhỏ.
Dù trong lòng vẫn gợn chút xấu hổ ngượng ngùng, nhưng Nam Cung Nhiên cũng chẳng muốn trốn tránh, bèn tiến lại gần họ.
"Thụ-"
"-Thế rốt cuộc cậu có đi kỹ viện không hả, ta đã bảo là vui lắm mà?"
Nghe câu nói chói tai của Mã Cương Tố, bước chân Nam Cung Nhiên bỗng khựng lại. Cô ngẫm nghĩ một lát, rồi rón rén lén lút tiến lại gần hơn.
"Mười ngày nữa sao?"
"Ừ, mười ngày nữa. Đám nam nhân chúng ta cùng nhau đi đi."
"Không đi."
"Tại sao?"
"Nghe bảo mười ngày nữa ở Tây An có tổ chức Hội Hoa Đăng mà."
…Hội Hoa Đăng? Có chuyện thú vị như thế sắp diễn ra sao? Đi chơi cùng Hàn Thụy Trấn thì sẽ vui biết nhường nào. Mã Cương Tố vẫn lải nhải tiếp:
"Đúng rồi, thế nên mới rủ đi đấy. Không khí lễ hội tưng bừng thế này phải vào kỹ viện chơi mới đã chứ!"
Hàn Thụy Trấn lắc đầu:
"Ta có hẹn trước rồi."
"Hẹn trước gì cơ? Đừng bảo là đi gặp nữ nhân nào đó nhé."
"Không phải chuyện đó… cái gì nhỉ, tiểu thư muốn xem Hội Hoa Đăng nên…"
"Đi thôi!"
Nam Cung Nhiên không tự chủ được mà chen ngang. Mã Cương Tố và Hàn Thụy Trấn giật nảy mình, cả người run lên.
"Hết cả hồn… cậu từ đâu lù lù chui ra vậy hả?"
"Đi thôi! Đám tiểu tử này, tới kỹ viện nào!"
Mã Cương Tố tỏ vẻ ngờ vực:
"Cái tên lúc nào cũng tỏ vẻ chán ghét kỹ viện mà tự dưng đổi ý sao?"
Nam Cung Nhiên khoác vai cả hai rồi dõng dạc tuyên bố:
"Chỉ là thành thật với lòng mình thôi. Hội Hoa Đăng cái nỗi gì chứ… đi kỹ viện chơi đi!"
