Hộc. Hộc.
Màn đêm buông xuống. Trong khu rừng chìm trong bóng tối, vang lên những tiếng thở gấp gáp, mệt nhọc.
"Hãy đợi mình. Simon."
Người ta thường nói nghịch cảnh sẽ rèn giũa con người trở nên mạnh mẽ hơn. Kamibarez, với cơ thể chi chít những vết trầy xước và tàn tích của các trận chiến, đang trên đường trở về nơi Simon nằm.
Trong chiếc lưới mà cô đang kéo lê lết chứa đầy các loại trái cây, cỏ giải độc và xác của quái vật.
"Mình nhất định sẽ cứu Simon…!"
Gần tới nơi rồi.
Băng qua những bụi rậm um tùm, bước chân của cô bỗng chững lại khi đến gần chỗ Simon.
Nỗi sợ hãi chợt dâng lên. Nhỡ đâu trong lúc cô vắng mặt, Simon xảy ra chuyện gì thì sao.
'Không được hành xử ngốc nghếch thế này!'
Cô đưa tay quệt ngang đôi mắt ngấn lệ rồi chạy đến chỗ Simon.
"Simon!!"
May mắn thay, Simon vẫn nằm yên ở đó.
Cô vứt toẹt tấm lưới sang một bên, lao tới kiểm tra tình trạng của Simon. Xem hơi thở có đều đặn không, áp tai vào ngực nghe nhịp tim, rồi đặt tay lên trán đo nhiệt độ.
"…Ơ?"
Kỳ lạ thật.
Tình trạng của cậu có vẻ khá hơn lúc nãy rất nhiều. Dù vẫn nhắm nghiền mắt, nhưng nhịp thở đã bình ổn hơn, sắc mặt cũng hồng hào hơn hẳn.
'T-Thể lực đáng kinh ngạc thật.'
Chẳng biết nói gì hơn ngoài hai chữ 'tuyệt vời'.
Simon đã cố gắng hết sức để cầm cự, giờ đến lượt cô giải quyết vấn đề. Cô kéo tấm lưới lại, bày biện mọi thứ ra và bắt tay vào việc.
Phừng phực. Phừng phực.
Ngọn lửa dường như đã được Simon chuẩn bị từ trước, những khúc củi khô vẫn còn vương vấn chút tàn lửa đỏ rực. Cô làm cho ngọn lửa bùng lớn hơn rồi phồng má thổi
'phù phù'
để tăng nhiệt.
Cộc. Cộc.
Lấy một tảng đá phẳng gần đó làm thớt, cô dùng dao nghiền nát trái cây để lấy nước cốt. Các loại thảo mộc được thái nhỏ, làm sạch rồi để gọn sang một bên, sau đó cô kéo lê xác con Cự Lang vừa săn được tới.
Khu rừng này không có Ma Sói, nhưng con vật này có thể dùng để thay thế.
Xoẹt!
Lúc tham gia bài kiểm tra trên đảo, việc xẻ thịt quái vật là điều cô chẳng dám mơ tới, nhưng giờ tính mạng của Simon đang ngàn cân treo sợi tóc, cô không được phép do dự hay sợ hãi. Cô dứt khoát mổ bụng nó, lấy ra nội tạng cần thiết.
Trong đầu cô giờ chỉ có duy nhất một ý nghĩ: phải cứu Simon bằng mọi giá.
Nhanh chóng xử lý xong, cô lấy chiếc vạc ma pháp dã chiến từ bộ dụng cụ Độc Dược học. Lấy luôn cả của Simon ra, cô cầm hai chiếc chạy đi.
"Nước! Nước!"
Gần đó có một con suối. Cô chạy thục mạng đến mức thở không ra hơi, múc đầy nước vào vạc rồi vội vã quay về.
"Á!"
Tuy nhiên, cô bị vấp phải một sợi dây leo và ngã nhào
'Bịch'
xuống đất. Toàn bộ nước trong vạc đổ tràn ra ngoài, cảm giác tủi thân và bất lực bủa vây khiến toàn thân cô run lên, nhưng cô không có thời gian để ngồi than khóc.
Cô lại chạy ra suối lấy nước rồi quay trở lại.
"Mình nhất định sẽ cứu được cậu, Simon!"
Cô lẩm bẩm như thể đang nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác.
Trở về an toàn, cô đặt vạc lên bếp lửa. Một vạc đun trên lửa lớn, một vạc đặt cách lửa một khoảng, rồi bắt đầu quá trình pha chế.
Cô vừa nhìn sách giáo khoa vừa lần lượt cho các loại trái cây và cỏ giải độc vào.
"Phù! Phù!"
Cô thổi gió vào lửa, dùng muôi hớt bớt lớp dầu mỡ rồi rắc bột thuốc vào. Đối với chiếc vạc đun lửa lớn, cô thả nguyên túi mật của con Cự Lang vào đó.
Và thế là, chỉ còn hơn một tiếng đồng hồ nữa là kết thúc bài kiểm tra, cuối cùng cô cũng đã chế tạo thành công thuốc giải.
'Giờ chỉ cần cho Simon uống nữa là xong!'
Cô nhấc nguyên chiếc vạc đến gần. Cẩn thận quỳ gối bên cạnh đầu Simon, cô hít một hơi thật sâu.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Tiếng tim đập mạnh đến nỗi át đi cả tiếng chim hót về đêm.
Trước mắt cô là hình ảnh thiếu niên tóc xanh với đôi lông mày khẽ nhíu lại, đang nằm hoàn toàn không phòng bị.
Nhất là góc độ này.
Từ góc độ này, có thể nhìn thấy rất rõ phần gáy của cậu.
'P-Phải tập trung.'
Cô nhắm chặt mắt lại trong giây lát, ổn định nhịp thở rồi dùng chiếc thìa gỗ múc một thìa thuốc đưa đến miệng Simon.
Run run run run.
Nhưng tự dưng cánh tay lại run bần bật, làm đổ mất một nửa thìa thuốc.
'S-Sao mình lại run thế này chứ!'
Đã làm xong xuôi hết rồi, thế mà đến phút chót lại thế này!
Lấy lại dũng khí, lần này cô dùng cả hai tay kính cẩn cầm thìa thuốc đưa đến trước miệng Simon.
Nhưng đến bước này rồi thì phải làm sao để cậu uống đây?
"S-Simon? Cậu há miệng ra nào."
Như thể hiểu được lời cô, Simon ngoan ngoãn há miệng ra thật. Kamibarez vội vàng đổ thìa thuốc vào miệng cậu.
Simon ngậm miệng lại, cô múc thêm thìa nữa.
"Há miệng ra nào!"
Trong khi đút thuốc cho Simon, cô cảm thấy cơ thể mình đang dần nóng lên.
Máu dồn hết lên mặt, sống mũi trở nên ngứa ngáy. Những âm thanh kích thích cứ vô thức bật ra từ miệng.
Ánh mắt cô nàng.
Ánh mắt cô cứ chốc chốc lại dán chặt vào phần gáy của Simon.
Lúc này, cô vẫn đang trong trạng thái kích hoạt dòng máu Ursula để tìm kiếm thảo dược và chiến đấu với lũ quái vật.
Một thứ gì đó kinh tởm từ sâu thẳm vực thẳm ngóc đầu dậy và thì thầm vào tai cô.
Quên cái thứ thuốc giải kia đi.
Cắm ngay răng nanh vào cái gáy trắng nõn nà kia đi.
Rốt cuộc thì, đó chẳng phải là thứ mà mày thực sự khao khát sao.
Mỗi khi cúi người đút thuốc cho Simon, chiếc răng nanh lại lóe sáng, chực chờ lao đến cắn vào gáy cậu.
Cả cơ thể lẫn tâm trí cô đều đang khao khát dòng máu của Simon.
'Không được.'
Cô cố gắng trấn tĩnh lại.
Tuyệt đối không thể làm Simon bị thương được.
Tuyệt đối không thể đầu hàng thứ bản năng bẩn thỉu này.
Cô khó nhọc, vô cùng khó nhọc đút cho Simon thìa thuốc thứ ba.
Ngay lúc đó.
Khụ! Khụ!
Simon ho sặc sụa.
"Simon!"
Bờ vai khẽ run lên, như thể dùng cả cơ thể để diễn tả sự đắng nghét của thuốc, Simon khẽ nhíu mày nhìn Kamibarez và nói.
"…Oa, cái này. Tác dụng tức thì luôn."
"Hức!"
Từ miệng Kamibarez bật ra một tiếng nức nở đầy tủi thân.
"Simonnnnnn!!"
Cô chồm tới ôm chầm lấy Simon. Simon cũng mỉm cười, đưa tay xoa đầu cô nàng.
"Cảm ơn nhé Kami, cậu vất vả rồi."
"Hức! Oaaaaa!"
Thuốc đã phát huy hiệu quả hoàn hảo. Simon giờ đã có thể cử động cơ thể một cách nhẹ nhàng.
Đợi Kamibarez bình tĩnh lại, Simon mới hỏi thăm tình hình.
"Còn bao nhiêu thời gian?"
"C-Chưa đầy một tiếng nữa."
"Đi luôn thôi."
Simon đứng dậy, nắm chặt rồi buông tay vài lần, sau đó quay lại nhìn cô nàng.
"Phải đi phục thù lũ bọ cạp chứ."
Cô lấy tay gạt vội những giọt nước mắt đọng trên khóe mi, nở nụ cười rạng rỡ và đáp lại.
"Vâng! Simon!"
Kamibarez cũng đã uống thuốc giải từ trước.
Cả hai nhanh chóng chạy trở lại sa mạc.
Nghe nói bọn Bọ Cạp thường hoạt động mạnh về đêm hơn là ban ngày.
'Ra đây, ra đây nào.'
Simon phô diễn Hắc Lực một cách lộ liễu, vừa đi vừa rải máu của con Cự Lang mà Kamibarez vừa săn được.
Ầmmmm!
Phản ứng đến ngay lập tức. Như thể cũng đang chờ đợi một trận phân thắng bại chưa ngã ngũ, mặt cát bắt đầu nhô lên.
"Simon! Bên kia!"
"Ừ, tớ cũng thấy rồi. Nhưng mà…"
Có tới hai đụn cát nhô lên. Ngay sau đó, hai chiếc đuôi bọ cạp lóe sáng lao vụt ra và giáng xuống.
Đùng!
Simon và Kamibarez đồng loạt lùi lại né tránh. Một nụ cười khẽ nở trên môi Simon.
"Có vẻ như nó dắt theo bạn tình thì phải."
-Khécccccc!
Là hai con Bọ Cạp Sa Mạc. Dựa vào những vết nứt trên vỏ và vết máu, một trong hai con chắc chắn là con mà họ đã giao tranh lúc nãy.
Có vẻ như sự giận dữ vì bị thương đã khiến nó tích tụ đầy nọc độc, nó thể hiện những chuyển động cực kỳ hung hăng.
"Cậu sẵn sàng chưa?"
"Vâng! Simon!"
Tuy số lượng đối thủ đã tăng lên hai, nhưng nếu đã chuẩn bị kỹ càng để đối phó với nọc độc, thì mức độ nguy hiểm của Bọ Cạp Sa Mạc sẽ giảm đi đáng kể.
Hai con Bọ Cạp hất tung cát, lao thẳng về phía họ.
"Lên nào."
Simon thả một viên lõi Golem xuống đất và nói. Xung quanh viên lõi, CLOUD đã được chuẩn bị sẵn và đang xoáy cuộn dữ dội.
"Golem Máu."
Lõi Golem và CLOUD hợp nhất lại ở trung tâm, sau đó hai cánh tay khổng lồ trồi lên, cản bước con Bọ Cạp đang lao tới ngay chính diện.
Rầm rầm rầm!
Phần thân, chân và khuôn mặt nhanh chóng thành hình. Từ từ đứng dậy, Golem Máu dùng sức mạnh áp đảo của mình đè bẹp và tóm chặt lấy con Bọ Cạp.
Xẹt.
Simon cử động cánh tay. Golem Máu dùng một tay đè chặt mặt con Bọ Cạp, tay kia liên tục đấm vỡ lớp vỏ bọc cứng cáp rồi thọc thẳng nắm đấm vào phần thịt trần trụi.
Máu tuôn trào, và những vết thương của Simon bắt đầu hồi phục nhờ hiệu ứng 'Hút máu'.
Vù!
Kamibarez đang đối phó với con Bọ Cạp còn lại. Cô liên tục nhảy nhót né tránh, đồng thời chuẩn bị hắc thuật.
<Tơ Máu>
Kỹ năng trói buộc của môn Huyết học lại được tung ra.
Simon cũng gom nốt phần CLOUD còn lại sau khi tạo ra Golem Máu và lao tới.
Hai người di chuyển nhanh như những tia chớp đan chéo nhau. Những dải sáng màu đỏ và xanh lục bay phấp phới như những dải ruy băng, quấn chặt lấy hai con Bọ Cạp vào nhau.
Lũ Bọ Cạp cũng cố gắng dùng đuôi để tấn công hai người, nhưng vô ích.
'Chuyển động của chúng bị nhìn thấu hết rồi!'
Sau một lần đụng độ, họ đã quá quen thuộc với quy luật di chuyển của chúng. Dù lũ Bọ Cạp đang nổi điên và liên tục phun sương độc, nhưng giờ đây họ đã có kháng thể và uống thuốc giải nên cũng chẳng hề hấn gì.
Và…
'Hoàn thành rồi.'
Vừa né tránh các đòn tấn công một cách ngoạn mục, Simon vừa hoàn thành một lời nguyền mới.
Cậu ngoái lại và hét lớn.
"Kami! Lùi lại đi!"
"Vâng!"
Kamibarez lùi lại, còn Simon thì kích hoạt pháp trận nguyền rủa. Nó có hình dạng của hai pháp trận dính liền vào nhau giống như biểu tượng âm dương.
Simon tách chúng ra và gắn mỗi cái lên một con Bọ Cạp.
<Thù Địch>
Hiệu ứng của lời nguyền được kích hoạt.
Hai con Bọ Cạp vốn đang hợp sức tấn công con người, nay lại nhìn nhau trừng trừng, rồi gào thét và bắt đầu lao vào cắn xé lẫn nhau.
Phập!
Chúng lao vào nhau quyết liệt, dùng đuôi đập vỡ vỏ của nhau và vung đôi chân trước sắc nhọn.
"S-Simon! Cái này là…?"
"Lời nguyền thù địch thuộc hệ hỗn loạn đấy."
Một trong tứ đại lời nguyền mà Bahil đã dạy.
Dạng hai pháp trận hợp thành một này, nếu gắn lên hai đối tượng khác nhau, những kẻ chịu tác động của pháp trận sẽ cảm thấy sự thù địch tột độ với đối phương và lao vào đánh nhau.
Trên thực tế, lời nguyền này gần như chỉ giới hạn ở quái vật.
Tất nhiên, nó cũng có thể sử dụng trên con người và gây ra sự thù địch, nhưng nếu nhận ra mình đang bị dính lời nguyền, đồng minh sẽ chẳng đời nào đi tàn sát lẫn nhau.
Tất nhiên, Bahil—người sáng tạo ra nó—từng giải thích rằng nếu lén lút ếm lời nguyền thành công, nó có thể tạo ra hiệu ứng ly gián không chừng.
Trong lúc lũ Bọ Cạp đang mải mê đánh nhau sứt đầu mẻ trán, Kamibarez đã dùng Tơ Máu gom cả hai lại thành một cục.
"Trở lại đi, Golem Máu."
Simon cũng bước vào giai đoạn kết liễu.
Cơ thể của Golem Máu tan chảy như kem, chỉ rơi lại viên lõi Golem. Sau đó, cơ thể ấy biến thành CLOUD và quay trở lại pháp trận của Simon.
Sau đó, Simon phá vỡ tỷ lệ cấu trúc CLOUD của pháp trận đó, rồi rút ra một cây cung và mũi tên màu xanh đen.
<Simon Cải Biến - Huyết Tiễn>
Simon cài mũi tên vào dây cung, nhắm thẳng vào lũ Bọ Cạp.
Những con Bọ Cạp bị trói chặt bởi kỹ năng của Kamibarez lúc này mới nhận ra lời nguyền đã hết hiệu lực và tỉnh táo lại.
'Đã muộn rồi!'
Khoảnh khắc Simon buông dây cung, một đường thẳng đen kịt với sức công phá hội tụ tại một điểm duy nhất lao vút vào giữa hai con Bọ Cạp.
Chớp lòe!
Xung quanh bị nhuộm đen bởi bóng tối.
Ầmm Ầmm Ầmm!
Một vụ nổ khổng lồ theo sau đó nuốt chửng tất cả. Dư chấn Hắc Lực từ điểm mũi tên chạm đất lan rộng ra như hình nan quạt, xé nát lũ Bọ Cạp thành trăm mảnh.
Kéo theo đó là những cột cát bốc cao ngút trời và sức ép của vụ nổ khiến Simon cùng Kamibarez phải đưa tay lên che mặt.
"Haaaa."
Simon tản đi cây cung hắc ám trên không trung và thở hắt ra một hơi.
Kamibarez nở một nụ cười rạng rỡ.
"T-Thành công rồi Simon!"
"Kami cũng vất vả rồi."
Cả hai cuối cùng cũng có thể cười tươi và đập tay ăn mừng.
Một pha hoàn thành nhiệm vụ đầy ngoạn mục chỉ 5 phút trước khi kết thúc bài kiểm tra.
