Thịch.
Lăn lốc.
Đầu của Prince rơi bịch xuống đất rồi lăn đi. Đến lúc này, Simon mới dám thở phào nhẹ nhõm.
[Chưa xong đâu! Đừng lơ là, chàng trai!]
Xì xì xì xì.
Cái xác không đầu của Prince bỗng chốc đen kịt lại như thể linh hồn đang thoát ra, rồi tan biến thành làn khói. Thứ còn lại tại chỗ chỉ là cái xác của một con thây ma thông thường có thể tìm thấy nhan nhản khắp Tử Địa.
'Không lẽ…!'
Simon vội vã quay đầu lại.
Trong số những con thây ma vừa rơi xuống từ trần nhà lúc nãy, đang đứng ngẩn ngơ vì mất đi người chỉ huy, bỗng nhiên có một tia sét đen giáng thẳng xuống đầu một con.
Ầm ầm ầm!
Cơ thể con thây ma bắt đầu nhuộm đen. Trông như thể linh hồn đang bao bọc lấy thể xác nó vậy.
Cái xác đen kịt co rút lại, rồi ngay lập tức thay đổi hình dạng hoàn toàn.
[Giỏi lắm. Ta không ngờ lại bị mất một mạng dễ dàng thế này đấy.]
Con thây ma đó đã biến đổi thành hình dáng y hệt Prince, kẻ vừa bị chém bay đầu lúc nãy. Thậm chí từ bộ trang phục đang mặc cho đến chiếc vương miện trên đầu cũng giống hệt không sai một ly.
Simon siết chặt thanh kiếm với vẻ mặt căng thẳng.
[Tốt nhất là ngươi đừng lại gần.]
Prince túm lấy cánh tay của Meilyn đang nằm bất tỉnh trên sàn. Simon nghiến răng ken két.
"Đừng đụng vào Meilyn!"
[Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của ngươi.]
Prince nhẹ nhàng vác Meilyn lên vai rồi cười khẩy.
[Ngươi tên là Simon nhỉ? Nếu muốn cứu con bé này thì hãy đến dinh thự lúc nãy. Đương nhiên là phải đi một mình, không được mang theo Pier. Ta nói trước, có giấu hắn trong không gian phụ cũng vô dụng thôi.]
Prince dậm chân. Chỉ với một cú nhảy, hắn đã vọt lên trần nhà cống ngầm.
[Vậy nhé. Hẹn gặp lại.]
"Prince!!"
Prince vẫy tay chào rồi biến mất.
Simon định đuổi theo nhưng lũ thây ma xung quanh lại gào lên quái dị, lao vào tấn công Dick và Kamibarez đang nằm bất tỉnh.
"Chết tiệt!"
Simon vội vàng lao tới vung đại kiếm, chém lũ thây ma đứt ra từng khúc.
Ngay khi Simon dọn dẹp xong lũ thây ma và định đuổi theo Prince.
[Bình tĩnh nào chàng trai!]
Giọng của Pier vang lên.
[Bây giờ cậu có đuổi theo Prince cũng vô nghĩa thôi! Chắc chắn hắn sẽ dùng cô bé đó làm con tin để chơi trò bẩn thỉu!]
"…"
[Thu thập thông tin mới là ưu tiên hàng đầu! Ta đã bắt được mấy tên con người thú vị ở dinh thự lúc nãy. Hãy thử thẩm vấn bọn chúng xem!]
Mắt Simon mở to.
"Con người ở Tử Địa á?"
✦✧✦✧
Prince vác Meilyn trên vai và về đến dinh thự.
'Pier, hắn quậy cũng tưng bừng thật.'
Khắp nơi là xác thây ma chất chồng như núi. Máu đen chảy ra nhuộm đen cả khu vườn, tụ lại thành sông.
Dù vậy, hắn nghĩ hy sinh chừng này để cầm chân được Pier thì cũng không tệ.
Prince thong thả bước vào trong dinh thự.
"Bị bắt đi tận hai người sao? Rốt cuộc bọn ngươi đã làm cái trò gì vậy hả!"
"Xin, xin lỗi ngài!"
"Mọi chuyện diễn ra quá nhanh nên…!"
Tiếng người phát ra từ trong dinh thự. Prince cau mày, đá phăng cánh cửa.
Rầm!
Cánh cửa bật mở khiến ba gã con người giật mình thon thót.
[Đến bao giờ thế? Javier.]
Javier là một Tử Linh Sư già nua với khuôn mặt đầy nếp nhăn. Tay lão chống gậy, miệng vẫn ngậm hai điếu xì gà như mọi khi.
"Hô hô hô! Đến rồi đấy hả Prince!"
Javier nở nụ cười xuề xòa ra vẻ thân thiện.
"Ta cũng vừa mới tới thôi. Vì vụ giao dịch thường lệ nên ta đích thân ghé qua ấy mà."
Javier hất hàm ra hiệu cho thuộc hạ, bọn chúng liền đẩy một chiếc xe đẩy chứa cái thùng lớn lại gần.
"Ta có thêm vào hai cái so với định lượng đấy. Ngài kiểm tra thử xem."
Prince bước tới mở thùng ra.
Bên trong là những quặng đá đen sì như than. Đó là hắc thạch chứa Hắc Lực với độ tinh khiết cao.
[Số lượng có vẻ đủ đấy.]
"Khà khà, ta đã bao giờ đưa thiếu cho ngài đâu?"
Sau khi giải nghệ khỏi giới Tử Linh Sư chuyên nghiệp, Javier chuyển sang kinh doanh xác chết.
Lão thu gom những cái xác không thể tự biến đổi thành thây ma tự nhiên nằm rải rác khắp Tử Địa, sau đó đem bán ra chợ đen để kiếm lời. Đổi lại việc Prince—kẻ đang thực sự cai trị Tử Địa—dung túng cho hành động này, lão phải cống nạp hắc thạch cho hắn.
Một kiểu quan hệ cộng sinh.
Prince cũng cần hấp thụ hắc thạch để duy trì sức mạnh của mình.
[Được rồi.]
Prince phất tay. Lũ thây ma đang chờ sẵn liền tiến tới khiêng thùng hắc thạch đi chỗ khác.
"Mà này Prince. Cô gái kia là sao vậy?"
[Nhặt được thôi.]
Prince thả phịch Meilyn đang vác trên vai xuống sàn. Javier nheo đôi mắt mờ đục soi xét cô gái, rồi ngay lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
"Học, học viên Kizen sao? Sao lại có một cô gái quý giá thế này ở Tử Địa…!"
[Hình như mấy năm gần đây, năm nào đám đó cũng tổ chức lớp học ở đây một lần. Bọn chúng rảnh rỗi thật đấy.]
Prince ngồi phịch xuống ghế sô pha, ngả đầu ra sau.
"Nhưng mà cô bé này thì sao…?"
[Ta có một kẻ muốn giết, cần dùng con nhỏ này làm mồi nhử. Chỉ cần tên đó tự dẫn xác đến dinh thự, ta sẽ giết hắn.]
Muốn giết ai cơ?
Tuy có thắc mắc nhưng Javier không gặng hỏi thêm. Ánh mắt lão chỉ dán chặt vào Meilyn đang nằm bất tỉnh nhân sự.
Quét mắt nhìn dọc cơ thể cô gái, Javier liếm môi thèm thuồng.
"Bán con bé này cho ta đi."
[Ta tưởng ngươi buôn xác chết chỉ giao dịch xác chết thôi chứ? Không ngờ ngươi còn kiêm cả buôn nô lệ đấy.]
"Đôi khi người sống cũng có chỗ hữu dụng mà. Ta muốn mua với giá 20 viên hắc thạch."
20 viên hắc thạch là một cái giá cực hời.
Nó gần bằng một nửa số lượng hàng mà hắn vừa nhận được trong thùng lúc nãy.
[Sao cũng được, tùy ngươi. Ta chỉ cần dụ được thằng nhóc kia tới là xong.]
"Hư hư hư!"
Javier gật đầu, đám thuộc hạ lập tức tiến tới lôi Meilyn đi.
✦✧✦✧
Lộc cộc lộc cộc!
Trong cỗ xe ngựa tròng trành. Meilyn cảm thấy đầu đau như búa bổ, cô từ từ mở mắt. Đầu óc cô mụ mị, cổ họng khô khốc như muốn nứt ra.
'Cái gì thế này?'
Sau khi tỉnh lại, cô chớp mắt nhìn quanh.
Tại sao mình lại ở trong xe ngựa?
Mình ngất xỉu rồi được đưa về Kizen rồi sao?
Bài kiểm tra thực hành thế nào rồi?
Simon và những người khác đâu?
Trong lúc cô đang ngẩn ngơ với hàng vạn câu hỏi trong đầu.
"Tỉnh rồi hả?"
Đột nhiên, một khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn và đồi mồi dí sát vào mặt cô. Meilyn hoảng hốt định hét lên.
Nhưng không có âm thanh nào phát ra. Thậm chí cơ thể cô cũng không cử động được.
Miệng cô bị nhét giẻ, hai tay bị trói quặt ra sau lưng cực kỳ chắc chắn. Không biết bọn chúng đã làm gì mà cô không thể vận dụng Hắc Lực.
Cô lập tức lùi lại, tránh xa lão già kia, co chân thu mình lại.
"Ưm! Ưm ưm ưm!"
"Chả hiểu cô đang nói cái gì."
Javier vừa nói vừa tặc lưỡi.
'Cái gì, cái gì, là sao chứ! Lão già này là ai!'
Phải nhanh chóng nắm bắt tình hình. Cô vội quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Tối om. Trên bầu trời đen kịt, những đám mây đỏ đặc trưng vẫn lững lờ trôi.
Đáng tiếc thay, nơi này vẫn là Tử Địa. Gã đánh xe ngựa cũng chẳng phải người mà là một bộ hài cốt.
Có vẻ như sau khi đánh nhau với tên nhóc thây ma kỳ lạ đó và ngất đi, cô đã bị lão già này tìm thấy và đưa đi.
Nhưng cô không thể hiểu nổi. Không bị thây ma ăn thịt hay cắn chết, tại sao lại có con người ở Tử Địa?
Javier chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhìn về phía trước. Dù khuôn mặt trông chẳng khác gì thây ma, nhưng lão chắc chắn là con người.
Liệu có thể giao tiếp được không? Nếu nhìn thấy đồng phục Kizen, chắc lão cũng biết là không được tùy tiện động vào đâu nhỉ.
Trong lúc Meilyn đang suy tính, bàn tay nhăn nheo của lão già đã mò đến đùi cô.
'@%&^$*%@!!!'
Meilyn hét lên kinh hãi rồi tung cước đạp thẳng vào mặt Javier.
Bốp!
Cùng với tiếng va chạm, đầu lão bật ngửa ra sau.
"Khụ khụ khụ!"
Nhưng ngay sau đó, Javier quay đầu lại và cười. Máu mũi chảy ròng ròng, nhưng lão thè cái lưỡi dài như rắn ra liếm sạch vết máu.
"Đúng là gái trẻ có khác, tràn trề năng lượng thật đấy. Ngon lắm!"
Meilyn sởn gai ốc khắp cả người.
"Ưm ưm! Ưm ưm ưm! Ưm ưm ưm ưm!"
"Hửm? Chẳng nghe rõ gì cả."
"Ưm ưm ưm!"
Javier cười nham nhở, tiến lại gần tháo miếng giẻ bịt miệng cô ra.
"Hộc!"—Meilyn thở hắt ra một hơi rồi trừng mắt quát lớn.
"Đừng có chạm vào người ta! Cái lão già nứng lồn này!"
"Hư hư hư!"
Javier chẳng hề tỏ ra nao núng, cái lưỡi vẫn liên tục đảo qua đảo lại. Cô chống gối, cố gắng ngồi dậy.
"Ta là Meilyn Villenne, học viên năm nhất Kizen và trực thuộc Tháp Ngà! Ngươi có ý thức được mình đang làm cái gì không hả?"
"Nói chính xác thì."
Javier cười khẩy.
"Là một cái xác từ Kizen và Tháp Ngà. Trong mắt ta chỉ thấy thế thôi."
"…!"
"Tiếc quá nhỉ, lão già này gan bé lắm, không dám bắt cóc học viên Kizen để tống tiền đâu. Nhưng cô em sẽ trở thành một xác sống tuyệt vời đấy."
Javier bất ngờ túm lấy cà vạt của Meilyn và giật mạnh.
Cô không kịp phản kháng, ngã nhào lên đùi Javier, lão liền đưa tay bóp chặt lấy cằm cô nâng lên.
"Ư…!"
"Xuất thân từ Tháp Ngà thì đúng là nguyên liệu thượng hạng! Biết đâu lại thành được Cốt Sư hay Banshee ấy chứ."
Ngón tay Javier vuốt ve má Meilyn.
"Tất nhiên là phí, phí phạm thật. Khuôn mặt và mái tóc xinh đẹp thế này mà biến mất thì tiếc lắm, nhưng biết làm sao được. Mong là sau khi thành xác sống, cô em sẽ gặp được chủ nhân tốt…"
Phập!
Meilyn dùng hết sức bình sinh cắn mạnh vào ngón tay Javier.
"Á, AAAAAAA!”
Cô nhắm tịt mắt, nghiến răng nghiến lợi cắn chặt. Răng ngập sâu vào thịt, vị máu tanh nồng tràn vào khoang miệng.
Khi Javier giãy giụa vì đau đớn, cô nhả ngón tay ra và vung đầu lên. Và rồi.
Cốp!
Cô dồn toàn lực húc đầu vào trán Javier.
Lão già nhăn nheo rên rỉ thảm thiết, lăn lộn trên sàn xe ngựa.
'Được rồi!'
Đã câu được chút thời gian.
Ánh mắt cô hướng về phía cửa sổ xe ngựa.
Trong tình trạng không dùng được tay lẫn Hắc Lực, nhảy khỏi xe ngựa đang chạy có thể sẽ chết, nỗi sợ hãi ập đến nhưng cô nghĩ thà chết còn hơn là trở thành xác sống trong tay kẻ như lão ta.
Một khi đã quyết định thì không còn do dự nữa. Cô lao người về phía cửa sổ xe.
Bộp!
"…!"
Ngay khi cô sắp thoát ra ngoài, một bàn tay thô bạo đã tóm chặt lấy cổ chân cô.
"Há há! Vô ích thôi!"
Sau đó, một lực cực mạnh kéo tuột cô trở lại vào trong xe.
Bịch!
Một cú va chạm mạnh giáng vào bụng khiến cô ngã phịch xuống sàn xe.
Ngay lập tức, Javier túm lấy mái tóc màu xanh da trời của Meilyn, cái lưỡi lão lại thè ra liếm láp
rerorero
"Giỏi lắm cô em! Không dùng được tay, cũng chẳng dùng được Hắc Lực mà vẫn can đảm vận dụng trí thông minh đến mức này! Quả nhiên không phải ai cũng vào được Kizen. Nhưng mà!"
Javier đưa tay về phía áo khoác đồng phục của cô.
"Đến đây là kết thúc rồi."
Cô nhắm nghiền mắt lại.
Uất ức quá. Đến Kizen mà chưa làm được trò trống gì, lại phải chết lãng xẹt thế này sao…
Rầm—!
Đúng lúc đó, một chấn động cực lớn giáng xuống trần xe ngựa. Con ngựa kéo xe hoảng sợ hí vang, đổi hướng đột ngột khiến cỗ xe rung lắc dữ dội.
"Hử? Chuyện gì thế hả!"
Rắc!
Một thanh đại kiếm trắng toát đâm xuyên qua trần xe cắm xuống. Meilyn giật mình nấc cụt, còn mặt Javier cắt không còn giọt máu.
Thanh đại kiếm xoay một vòng vẽ thành hình tam giác rồi khoét một cái lỗ trên trần xe. Qua cái lỗ đó, một người đàn ông nhảy vào bên trong.
'…L-Là ai?'
Người đó khoác áo choàng, bên trong mặc bộ đồ giống như đồ bảo hộ màu kaki. Khắp người gắn đầy những mảnh xương trắng.
Khi người đàn ông quay lại, Meilyn giật thót mình, ép chặt lưng vào vách xe, toàn thân run rẩy.
'Kh-Không thở nổi…!'
Một loại uy áp khiến người ta nghẹt thở.
Đầu và một nửa khuôn mặt của người đó được bao phủ bởi một chiếc mũ sọ người, chỉ để lộ phần miệng. Bên trong hốc mắt của chiếc sọ, ngọn lửa màu xanh lam đang cháy rực như ngọn đuốc.
Người đàn ông lặng lẽ nhìn sợi dây trói trên tay Meilyn và bộ quần áo xộc xệch của cô.
Rồi cậu quay sang nhìn Javier.
"T-Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi là ai…!"
Bốp!
Với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy, chân của người đàn ông đã găm thẳng vào bụng Javier. Cơ thể lão gập lại thành hình chữ V, lão hộc ra một búng máu tươi.
Rầm!
Lần này, người đàn ông giẫm nát đầu lão xuống sàn. Sàn xe thủng một lỗ, cả cái đầu Javier lọt thỏm xuống dưới.
Rắc! Rộp! Bốp!
Người đàn ông không hề dừng tay.
"A, aa…"
Meilyn chứng kiến cảnh tượng đó mà run lên bần bật vì sợ hãi.
Ngay sau đó, người đàn ông dùng chân hất cái xác be bét máu của Javier dựng đứng lên, rồi tung cú đá bằng chân còn lại.
Rắc rắc!
Cả người Javier đập nát vách xe, văng ra ngoài.
Cùng với tiếng hét thảm thiết, âm thanh xương cốt vỡ vụn vang lên rợn người.
