Ba học viên năm nhất, bao gồm cả Simon, tranh thủ trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển trong lúc chờ các tiền bối quay lại.
Nam sinh năm nhất đeo kính tên là Fitzgerald.
Cậu ta là một học viên lớp M có nguyện vọng vào Khoa Triệu Hồi học, và có vẻ là kiểu học giả am hiểu sâu sắc về lý thuyết. Tuy không thông thạo tất cả các môn như Meilyn, nhưng riêng trong lĩnh vực chuyên môn là Triệu Hồi học, cậu ta là một nhân tài xuất sắc, đủ sức lọt vào top 5 toàn trường.
"Tôi có nghe về Golem của cậu. Công nhận là rất ấn tượng."
Fitzgerald đẩy gọng kính lên.
"Nhưng trong bài đánh giá quyết đấu thì lại không hiệu quả. Chiến thuật xây dựng Golem bên ngoài sân đấu một khi đã bị đối phương nắm bắt thì rất khó để áp dụng lại."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Simon mỉm cười gật đầu. Có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời này, Fitzgerald khẽ chạm vào gọng kính bên kia, đôi mắt nheo lại.
"Thường thì khi bị người khác chê bai niềm tự hào lớn nhất của mình, người ta sẽ nổi giận chứ."
"Tại sao tôi phải giận chứ? Những lời góp ý luôn được hoan nghênh mà. Nhưng theo cậu, nếu Golem không hiệu quả thì nên làm thế nào?"
Như chỉ chờ có thế, Fitzgerald thao thao bất tuyệt.
"Ngược lại, hãy giả vờ như đang tạo ra Golem. Tôi đánh giá rằng chiến thuật hiệu quả nhất là dùng chiến thuật Golem đã được biết đến rộng rãi để tung hỏa mù, chiếm ưu thế trong cuộc đấu trí, sau đó dùng một yếu tố cốt lõi khác để quyết định thắng bại."
Simon chớp mắt với vẻ ngạc nhiên. Nó hoàn toàn trùng khớp với những gì cậu đang suy tính.
"Và cậu là…"
Fitzgerald chuyển ánh nhìn sang Toto.
"Ai thế này?"
Toto cười gượng gạo rồi nhanh nhảu trả lời:
"Mình là Toto Amori, học cùng lớp A với Simon! Mình cũng có nguyện vọng vào Khoa Triệu Hồi học!"
Simon nhìn lại thì thấy Toto quả thực rất thấp. So với bạn nữ Kamibarez thì cậu ấy thậm chí còn nhỏ con hơn.
Cậu chợt nghĩ, không biết cậu bạn này có pha trộn dòng máu của tộc Hobbit hay không.
"Điểm bài đánh giá quyết đấu thế nào?"
Trước câu hỏi đó, Toto lộ vẻ chột dạ.
"Th… thấp… Lần trước mình ở báng bét…"
"Khuyên cậu ngay bây giờ nên từ bỏ Triệu Hồi học và đi bám lấy ống quần Giáo sư Bahil đi."
Fitzgerald chỉnh lại kính và đưa ra lời khuyên một cách thẳng thừng.
"Không phải tôi có ý hạ thấp cậu, nhưng để sống sót ở Kizen thì không còn cách nào khác đâu."
"…Cậu!"
Toto siết chặt hai bàn tay đang đan vào nhau.
"M… mình chẳng có tài cán gì ngoài Triệu Hồi học cả! Và hơn hết, sau khi xem bài đánh giá quyết đấu đầu tiên của Simon, mình đã hoàn toàn giác ngộ!"
Trong ánh mắt Toto nhìn Simon chan chứa biết bao cảm xúc.
Sự ngưỡng mộ, lòng tôn trọng, và cả khao khát chiến thắng thuần túy của một đối thủ trong cùng lĩnh vực.
"Mình nghĩ rằng việc kiên định với bản lĩnh của mình để sống tại Kizen là điều ngầu nhất trên đời!"
"…"
Fitzgerald buông tay khỏi kính và khoanh tay lại.
Simon đã lo lắng rằng cậu ta sẽ lại buông lời cay độc kiểu như "lại là một suy nghĩ thiếu hiệu quả", nhưng…
"Độ ngầu cũng quan trọng đấy."
Fitzgerald nói rồi quay đi. Simon và Toto nhìn nhau với ánh mắt đầy ngạc nhiên.
Rầm!
"Hỡi các tân binh năm nhất! Xin lỗi vì đã đến muộn!"
Nữ sinh có mái tóc màu kem khi nãy dẫn Simon đến đã bước vào phòng câu lạc bộ. Ba người năm nhất vội vàng đứng bật dậy.
"…Oáp, đến rồi hả?"
Dio, người đang ngủ say sưa trên ghế sofa, dụi mắt ngáp dài. Sau đó anh ta lướt mắt nhìn quanh.
"…Con heo kia đâu?"
“Tôi cũng chẳng mong đợi gì việc đằng ấy có mặt! Hai chúng ta bắt đầu thôi!"
Dio gật đầu, uể oải ngồi dậy như một thây ma. Anh ta đặt hai chân xuống sàn, rồi từ từ đứng lên với cái lưng vẫn còn còng xuống.
"…Lối này."
Dio dẫn đường cho đám năm nhất.
Cứ tưởng đây chỉ là một phòng câu lạc bộ cũ kỹ và chật hẹp, nhưng khi Dio đẩy kệ sách ra, một cánh cửa bất ngờ hiện ra. Mở cửa và bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, một không gian rộng lớn ngập tràn ánh sáng đèn điện lộ diện.
Fitzgerald, Simon và Toto lần lượt đứng thành hàng. Trước mặt họ, cô gái với mái tóc dài tung bay đang đứng khoanh tay đầy hiên ngang. Dio, tay ôm một đống tài liệu, lững thững bước đến đứng cạnh cô nàng.
Hít hà.
Cô gái chống tay lên hông và hít một hơi thật sâu.
"Rất vui được gặp mặt! Hỡi các tân binh năm nhất!!!"
Oang oang!
Giọng nói âm lượng lớn làm rung chuyển cả căn phòng. Chất giọng áp đảo đến mức khiến người ta tự hỏi liệu cô có từng học thanh nhạc hay không.
"Tên chị là Benya Vanilla!"
Cô giơ ngón trỏ lên trời.
“Học viên năm hai chuyên ngành Triệu Hồi học! Ước mơ tương lai là chinh phục thế giới! Rất mong được giúp đỡ!!"
"…?"
Simon chớp mắt.
Thật sự là học viên năm hai Kizen sao? Không phải học sinh lớp 8 đấy chứ?
"…Như các cậu dự đoán đấy."
Dio thở dài thườn thượt rồi nói thêm.
"Con người này là trưởng ban câu lạc bộ đấy. Tốt nhất là cả ba nên tìm một nơi bình thường mà vào, vì lợi ích của chính bản thân thì t… hự hự!"
Cú đá song phi của Benya bất ngờ bay tới cắm thẳng vào mặt Dio. Cơ thể anh ta bay xa hàng chục mét và đập vào tường.
May mắn thay đó không phải là tường đá mà có vẻ như được lót đệm êm để giảm chấn, nhưng thân xác Dio vẫn trượt xuống rũ rượi như con cá khô.
Bộp.
Cô gái đáp xuống sàn và đứng thẳng dậy.
"Tên thiếu động lực kia là Dio Patel. Chỉ là lính lác của chị thôi nên cứ lờ đi là được."
“Tôi có câu hỏi. Thưa tiền bối."
Fitzgerald giơ tay. Cô gái cười toe toét và chỉ ngón trỏ về phía cậu ta.
“Chị thích những tân binh có chí khí! Câu hỏi là gì?"
“Tôi tò mò về ý nghĩa của việc chinh phục thế giới mà tiền bối nói."
Fitzgerald đẩy kính lên.
"Từ trước đến nay, trong lịch sử đại lục chưa từng có vị anh hùng nào thực hiện được việc chinh phục thế giới bằng vũ lực. Ngay cả ngài Nephthys vĩ đại cũng chẳng thể làm gì được Liên bang Thần thánh được bảo vệ bởi bảy vị Thánh Nữ kia mà."
"Một câu hỏi rất sắc bén! Bản thân chị cũng không chuộng việc chinh phục bằng vũ lực cho lắm!"
Cô gật gù rồi nói tiếp.
“Chị sẽ chinh phục thế giới bằng xác sống!"
"Xác sống… sao?"
"Đúng vậy! Mọi người không biết giá trị thực sự của xác sống! Thử nghĩ mà xem! Trên đời này không có nguồn lao động nào chi phí thấp mà hiệu quả cao như vậy cả! Xác sống là món quà mà vũ trụ ban tặng cho đại lục này!"
Cô gái phấn khích cao giọng.
"Tất nhiên, do vấn đề về thẩm mỹ, sự ghê tởm bản năng đối với người chết, và trên hết là tính hung hăng đối với con người, nên hiện tại chỉ có các Tử Linh Sư đã khai mở lõi mới sử dụng! Nhưng chị sẽ không để yên như vậy! Chị sẽ đưa xác sống phổ biến rộng rãi đến cả lĩnh vực dân sự và làm cho thế giới trở nên sung túc hơn nhiều!"
Cô nắm chặt tay.
"Chinh phục bằng vũ lực đồng nghĩa với việc chín mươi chín người phải hy sinh vì một người. Đó không thể gọi là chinh phục theo đúng nghĩa! Chị sẽ khiến ngay cả người dân của Liên bang Thần thánh cũng phải mê mẩn giá trị của xác sống do chị tạo ra!"
Bộp. Bộp. Bộp. Bộp. Bộp.
Trong không gian yên tĩnh, chỉ có mình Fitzgerald vỗ tay với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ.
“Tôi xin gia nhập."
"Tốt lắm!"
Simon cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng. Chắc là những kẻ lập dị thì sẽ tìm thấy tiếng nói chung với nhau chăng.
'Quả nhiên nơi này chẳng có ai bình thường cả.'
Simon quay đầu nhìn sang phía Toto.
Mặt cậu ấy đang đỏ bừng lên vì ngại ngùng. Ánh mắt cậu ấy dán chặt vào khuôn mặt của Benya, người đang để mái tóc màu kem tung bay và trình bày ý kiến đầy nhiệt huyết.
"Đ… đẹp quá…"
Trời đất, tên này còn nguy hiểm hơn cả Fitzgerald.
"Tân binh!"
Lúc đó, Benya sải bước đến đứng trước mặt Simon.
"Cậu vẫn còn do dự việc gia nhập sao?"
"À, vâng."
"Vào đi Simon."
Fitzgerald đứng bên cạnh chỉnh lại kính và khuyên nhủ.
"Việc được tận mắt chứng kiến sự khởi đầu của một huyền thoại ngay từ thời đi học là một lợi thế không gì đánh đổi được đâu."
Simon cười gượng, mồ hôi vã ra như tắm.
Còn Toto thì lùi lại một chút, ôm chặt trái tim đang đập thình thịch.
"G… gần quá! Tiền bối đang ở…"
"Hửm?"
Thấy vậy, Benya bước nhanh đến chỗ Toto và đặt tay lên trán cậu ấy.
"Cậu có vẻ hơi sốt đấy."
"H… hự… ớ… ớ!"
Toto run bần bật như người bị điện giật.
"Hay là đến bệnh xá xem sao…"
"K… không sao ạ! E… em xin gia nhập!"
Cô gái bỏ tay khỏi trán Toto, chớp mắt rồi cười toe toét.
'T… tiền bối vừa cười với mình kìa!'
Nụ cười ấy khiến Toto lâm vào trạng thái ngất lịm về mặt tinh thần.
'…'
Trong khi đó, Simon đang quan sát bàn tay của cô nàng. Những vết chai sạn và sẹo chi chít khó có thể thấy ở bàn tay của một thiếu nữ 18 tuổi.
Ước mơ chinh phục thế giới nghe có vẻ hoang đường, nhưng nhiệt huyết và nỗ lực ấy là thật.
Nhìn vào những vật liệu nằm ngổn ngang trong phòng câu lạc bộ, có vẻ thực lực của cô cũng không phải dạng vừa.
'…Là một người cùng theo đuổi Triệu Hồi học, chắc chắn mình sẽ học hỏi được rất nhiều điều.'
Simon chậm rãi suy nghĩ.
Những người bạn cùng chia sẻ mối quan tâm và chủ đề.
Một công xưởng nơi có thể trực tiếp chế tạo và phát triển xác sống.
Và mối duyên với con gái của chủ tịch Tập đoàn Vanilla, nhà sản xuất xác sống hàng đầu đại lục.
Xét về giá trị trước mắt thì nơi này thua kém so với Sadam, Hội Nghiên cứu Nguyền rủa hay Noble, nhưng trái tim Simon lại chỉ rung động trước 'Dị Biến'.
"Xin lỗi, nhưng tôi có một câu hỏi muốn hỏi tiền bối."
"Hửm! Gì thế?"
"Nếu tôi sở hữu một loại xác sống hoàn toàn mới mà chưa ai từng sử dụng, thì tôi nên làm thế nào?"
Cô không hề đắn đo mà nở nụ cười rạng rỡ trả lời:
"Thì dĩ nhiên là phải cùng nhau va chạm và thử thách rồi! Những ngày tháng mà sự bí ẩn và đời thường cùng tồn tại song song, chỉ nghĩ thôi đã thấy tim đập rộn ràng rồi! Đó chẳng phải là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trên đời sao?"
"…Ahaha."
Simon cười tươi và gật đầu.
“Tôi cũng muốn gia nhập."
"Tốt lắm các tân binh! Tất cả đã quyết định rồi chứ?"
"…Nhưng mà."
Dio, người vừa bị đá bay bởi cú cước của Benya, đã quay lại với cái lưng còng và lên tiếng.
"…Tình hình câu lạc bộ chúng ta tuy không khá khẩm gì, nhưng cũng không có ý định nhận những học viên năm nhất không đạt tiêu chuẩn đâu."
Dio vừa nói vừa phe phẩy tờ rơi. Benya cũng cười khẩy và khoanh tay lại.
"Điều kiện gia nhập chắc các cậu cũng thấy rồi chứ? Điều kiện là phải sở hữu xác sống đặc biệt và khả năng vận dụng ở trình độ cao!"
Thực tế, 'Dị Biến' sở hữu những yếu tố đủ sức hấp dẫn đối với các học viên có nguyện vọng vào khoa Triệu Hồi học khác. Bỏ qua tất cả những thứ khác, chỉ riêng sự hiện diện của Benya Vanilla và cơ hội tạo dựng mối quan hệ với cô ấy cũng đủ khiến nhiều học viên cân nhắc việc gia nhập.
Tuy nhiên, điều kiện gia nhập lại khắt khe đến mức nực cười so với các câu lạc bộ khác.
Sở hữu và vận dụng xác sống đặc biệt.
Tiến độ học tập hiện tại của học viên năm nhất có nguyện vọng vào khoa Triệu Hồi học chỉ dừng lại ở mức điều khiển tự do các xác sống cấp thấp như hài cốt.
Việc Simon tự học và có thể tạo ra cũng như vận dụng Cốt Cung hay Golem Bùn là một trường hợp dị biệt hiếm thấy.
Tất nhiên, cũng có những học viên sở hữu 'xác sống đặc biệt', nhưng họ là những kẻ mạnh thiểu số và đều muốn vào những câu lạc bộ xếp hạng cao hơn.
'Dị Biến', nơi chuyên về 'xác sống đặc biệt', vốn dĩ đã là một vị trí kén người trong Triệu Hồi học, vậy mà điều kiện lại còn khắt khe. Đó là lý do tại sao chẳng có mấy ai nộp đơn.
"Nào, bắt đầu phỏng vấn thôi!"
Benya đập hai lòng bàn tay vào nhau và nói.
"Các cậu đang giao cảm với loại thú triệu hồi đặc sắc nào vậy? Cho chị xem thử đi!"
