Rào rào rào rào!
Vô số xúc tu lấp đầy khoảng không và ập xuống. Simon tung áo choàng, tay phải nắm chặt đại kiếm vung lên.
Xoẹttttttttt!
Bầu trời như bị xẻ đôi, hàng chục xúc tu bị cắt đứt ngọt xớt, rơi lộp độp xuống boong tàu.
Nhìn những xúc tu rơi rụng lả tả, nét mặt Finch đanh lại.
Đột nhiên, đẳng cấp sức mạnh của đối phương đã thay đổi hoàn toàn. Mới ban nãy hắn vẫn còn áp đảo, vậy mà giờ đây kẻ trước mặt như biến thành một người khác, ngay cả khí thế cũng đổi thay.
Khoảnh khắc Finch vô thức lùi lại, thân ảnh của Simon đã lao đến sau lưng gã nhanh như một tia chớp.
'…Cái quái gì!'
Soạt!
Tốc độ vung đại kiếm lên của Simon còn nhanh hơn cả động tác ngả người né tránh của Finch. Cánh tay phải của Finch phun máu, bay vút lên trời.
“A, aaaaaaa!”
Finch vặn vẹo người trong đau đớn.
"Tay! Tay của ta!"
Dù đang quằn quại trong cơn đau tột độ, Finch vẫn cảm thấy khó hiểu.
Kể cả những xúc tu ban nãy cũng vậy, tại sao lại không hồi phục?
Ánh mắt gã hướng về cánh tay đã bị chém đứt của mình. Vết cắt trông như đã bị hoại tử, biến đổi hoàn toàn như thể nó chưa từng là một phần cơ thể gã.
"Bỏ cuộc đi."
Simon, lúc này đang đội chiếc mũ giáp đầu lâu, nhẹ nhàng dựng thẳng thanh đại kiếm chỉ bằng tay phải và nói. Tấm áo choàng màu lục lam không hắt bóng khẽ bay phấp phới trong gió.
"Tiếp theo ta sẽ lấy đầu của ngươi đấy."
Bị áp đảo hoàn toàn.
Đứng trước một hậu bối nhỏ hơn mình rất nhiều, Finch cảm nhận được nỗi sợ hãi và kinh hoàng tột độ.
Hơn hai mươi cái xúc tu, cùng một cánh tay, tất cả đều trở nên vô phương cứu chữa chỉ sau một đòn. Đại kiếm của Pier chính là thiên địch hoàn hảo đối với kẻ không sợ thương tích như Finch.
Gã cắn chặt môi, rồi ngửa đầu ra sau, nở nụ cười như thể đã buông xuôi.
"…Hàaaaaa, được rồi. Ta công nhận."
"Quả thật năm mười bảy tuổi ta cũng được gọi là thiên tài, nhưng ta không thể mạnh như ngươi. Nếu Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất mà ở trình độ này, thì chuyện ta không vào được Kizen cũng là điều dễ hiểu thôi."
Simon nhíu mày thật sâu.
"Đến nước này mà ngươi vẫn còn mặc cảm về học vấn đến thế sao? Thứ ngươi cần nghĩ đến bây giờ không phải là Kizen, mà là những người vô tội đã mất mạng vì ngươi kìa."
"Chà."
Finch vẫn giữ tư thế ngửa cổ, đảo mắt nhìn Simon.
"Với Tử Linh Sư, cái chết gần gũi như một giấc ngủ ngon. Kể từ sau cái chết của chị ta, cái chết của người khác chẳng thể khơi gợi bất kỳ cảm xúc nào trong ta nữa."
"Hơn nữa, đám xác sống mà ngươi điều khiển trông cũng khá đấy."
Finch xé toạc chiếc áo sơ mi rách bươm của mình. Một pháp trận Hắc Lực hiện ra kín mít trên ngực gã.
Dù là những công thức quá phức tạp để một học viên năm nhất Kizen như Simon có thể hiểu hết, nhưng cậu vẫn nhận ra được những công thức ở bốn phía xung quanh.
'Pháp trận Vĩnh cửu!'
Đó là loại công thức một khi đã khắc vào cơ thể sinh vật, nó sẽ ký sinh trực tiếp vào Hắc Lực của vật chủ và phát huy hiệu quả cho đến khi vật chủ chết đi.
Việc cơ thể Finch có thể hóa lỏng rồi trở lại bình thường chắc chắn là nhờ hiệu quả của pháp trận chứa công thức kia.
"Xác sống của ngươi và quái vật do ta điều khiển. Ngươi không tò mò xem bên nào mạnh hơn sao?"
Finch đặt lòng bàn tay lên những ký tự rune giữa ngực, rồi xoay mạnh một cái như vặn nút. Hắc Lực trong cơ thể gã bắt đầu bùng phát dữ dội.
“……Ngươi lại định làm trò gì nữa!"
Ngay khi Simon nắm chặt đại kiếm định lao lên, Pier đã ngăn lại.
[Lui lại đi chàng trai!]
“Vâng?”
Toàn thân Finch hóa lỏng, phình to lên như quả bóng bay rồi…
Bùm!
Gã nổ tung với một tiếng động lớn.
Ánh mắt Simon dao động đầy ngỡ ngàng. Những mảnh thịt và nội tạng của gã rơi lộp độp xuống boong tàu.
"Ọe…!"
Trước cảnh tượng kinh tởm ấy, Simon vô thức nôn khan. Cậu thở hổn hển nhìn những thứ từng là 'Finch' đang vương vãi xung quanh.
Những mảnh thịt và nội tạng đang đập thình thịch như thể còn sống, một lúc sau cũng rũ xuống và bất động.
'Hắn ta tự sát sao.'
"Chỉ H……! À không, chủ nhân!"
Erzabet biến thành hình dáng phụ nữ và leo lên boong tàu.
Trong lòng cô đang ôm Shun, nhưng cô đã che mắt cậu bé lại để cậu không nhìn thấy tàn tích của Finch.
"Mọi chuyện kết thúc rồi sao?"
"Có vẻ là vậy."
Simon đưa mắt nhìn quanh một lượt.
"…Có gì đó không ổn."
Vùùùùùùù!
Mưa gió rít gào dữ dội. Những làn sương mù bí ẩn che khuất ánh mặt trời trên cao và ngày càng lan rộng dày đặc hơn.
Ào ào ào ào!
Dòng nước biển chảy xiết và bắt đầu cuộn trào thành những xoáy nước. Nơi ba chiếc tàu hải tặc lớn đang mắc vào nhau này cũng rung chuyển dữ dội.
"Chỉ Huy! Đằng sau!"
Nghe tiếng hét của Erzabet, Simon vội quay phắt lại. Từ dưới mặt nước, những cái chân của loài động vật thân mềm khổng lồ đến mức khủng khiếp đang vươn lên.
[Cái quái gì kia!]
Ào ào!
Ào!
Ngày càng nhiều những cái chân khác trồi lên từ biển.
Không còn chỗ nào để trốn. Những cái chân bao vây toàn bộ con tàu, quấn chặt lấy cột buồm và thậm chí trườn lên cả boong tàu.
"Hic, ghê quá đi mất!"
"Không!"
Erzabet và Shun hét lên kinh hãi và lùi lại.
Lần này, ở một khoảng cách hơi xa so với tàu hải tặc, mặt nước biển bắt đầu dâng cao như thể đang biến động.
'Đó là…!'
Mắt Simon mở to. Thứ vừa lộ diện từ dưới làn nước biển là thân mình của một con bạch tuộc quái vật khổng lồ.
—Thậm chí quy mô cỡ này vẫn chưa phải là con trưởng thành đâu. Chưa từng có ai bắt được Kraken trưởng thành cả.
Cậu nhớ lại ngày đầu tiên đến Blue Harbor, khi nghe Finch giải thích về Overlord tại triển lãm.
Đó chính là Kraken trưởng thành.
"Chủ nhân! Tại sao con quái vật đó lại tấn công chúng ta?"
"Tôi cũng không biết!"
Rầm!!
Thân hình của Kraken bám chặt vào thân tàu.
Cái miệng nằm giữa thân nó mở to, và những cái chân của Kraken quơ lấy thi thể của Finch đang nằm trên sàn, nhét tọt vào trong miệng. Ngay lập tức, nó nhai ngấu nghiến và nuốt chửng Finch.
'Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy!'
Sau khi nuốt chửng Finch, thân hình Kraken lại tách ra khỏi con tàu.
Miệng nó chìm xuống biển, chỉ còn phần đầu lộ ra trên mặt nước. Đúng lúc đó, lớp da trên đỉnh đầu của nó bắt đầu phập phồng và nhô lên.
Rắc! Rắc rắc rắc!
Trên da Kraken mọc lên một khối u. Khối u đó vặn vẹo và xoắn lại.
Cánh tay trồi ra, khuôn mặt hình thành, và những cái lỗ xuất hiện chi chít khắp nơi. Những cái lỗ đó tạo thành mắt, lỗ mũi, tai và miệng.
Gọi đó là ngũ quan của con người thì thật kỳ dị, khoảng cách giữa hai mắt quá xa và cái miệng thì méo xệch, nhưng nó đã biến đổi đến mức có thể gọi là 'người'.
Cũng phải thôi.
[Thấy chưa Simon!!!]
Vì nó có thể gọi tên người khác.
[Giờ đây ta đã vượt qua ngươi! Vượt qua cả 'bọn họ'! Hợp nhất với Kraken, ta là kẻ mạnh nhất trên biển!]
Ầm ầm ầm ầm ầm!
Hơn hai mươi cái chân khổng lồ vươn lên từ mặt biển.
[Với cơ thể này! Với sức mạnh này! Ta sẽ dìm chết tất cả bọn bây và lũ người ở Blue Harbor xuống biển không chừa một mống! Rồi ta sẽ đến đảo Roke! Nephthys sẽ phải trả giá cho sự lựa chọn sai lầm của ả! Chính ta! Chính Finch này, kẻ không được mụ phù thủy đó lựa chọn!]
Cái miệng nằm dọc chính giữa khuôn mặt gã mở to, xẻ đôi cả mắt, mũi và đầu.
[Là kẻ mạnh nhất!!]
Vù vù vù vù vù vù!
Hai mươi cái chân lao tới với tốc độ bùng nổ. Simon vội vàng dùng sức mạnh của Pier để nhảy lên.
Xoẹt!
Soạt!
Những cái chân đầy giác hút lướt qua khắp cơ thể Simon. Những tia lửa mạnh mẽ tóe lên trên bộ giáp của Pier, và Pier đau bao nhiêu thì Simon cũng cảm nhận được bấy nhiêu.
Uy lực, tốc độ và sự linh hoạt này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những xúc tu lỏng mà Finch tạo ra khi còn ở dạng người. Không thể so sánh được.
"Erza! Đưa Shun vào trong tàu ngay!"
"Vâng!"
Chiếc áo choàng vô ảnh bung rộng. Tốc độ của Simon tăng lên vùn vụt, giờ đây cậu lao đi như một tia chớp. Hàng chục đường thẳng và đường cong đuổi theo một điểm nhỏ đang chạy trên lan can boong tàu.
"Hự!"
Simon quay lại vung đại kiếm.
Những cái chân khổng lồ bị chém đứt lìa rơi xuống, nhưng lần này chúng không tái tạo từ mặt cắt, mà những cái chân mới lại mọc ra ngay từ phía trên đó.
[Ha ha ha! Ta sẽ không bị dính một chiêu hai lần đâu!]
Rầm rầm rầm!
Uỳnh!
Nhìn đâu cũng thấy những cái chân đầy giác hút của lũ Kraken.
Và quan trọng hơn, cứ đà này thân tàu sẽ không chịu nổi và chìm mất. Không thể kéo dài thời gian quá lâu được.
[Chàng trai! Phía sau!]
Simon vội vàng dựng đứng thanh đại kiếm lên trên đầu. Một cái chân Kraken giáng xuống như một ngọn thương, ép lưng Simon đập mạnh xuống sàn tàu.
"Hự!"
Sàn tàu bị thủng do lực ép quá mạnh, cơ thể Simon rơi xuống tầng dưới.
Dù tránh được việc bị thủng người nhờ đại kiếm, nhưng thêm hai cái chân nữa xuyên thủng trần nhà lao xuống, và ngay sau đó là ba cái chân cùng ép chặt lấy người Simon.
Rầm!
Uỳnh!
Rắc!
Cơ thể Simon rơi từ tầng 3 xuống tầng 2, từ tầng 2 xuống tầng 1. Và rồi.
Rắc rắc rắc!
Năm cái chân đẩy mạnh người Simon, cuối cùng đục thủng cả đáy tàu và tống cậu xuống biển.
Cú va chạm khiến Simon tuột tay đánh rơi thanh kiếm của Pier.
"Ưm!"
Simon nín thở. Ngay khi rơi vào nước biển—môi trường khắc tinh của xác sống, cậu cảm thấy sức lực của bộ giáp Pier đang mặc trên người cũng bị rút cạn.
[Chàng trai!]
Ào ào ào ào ào!
Lực ép mạnh mẽ từ trên xuống khiến cậu không thể làm gì được.
Finch, kẻ đã kéo cả cơ thể Kraken xuống nước, vươn tay ra. Một cái chân quấn lấy eo Simon và cứ thế kéo cậu sâu xuống lòng biển.
[Kết thúc rồi!! Tên tay sai của Kizen!]
Tiếng cười điên loạn của Finch vang lên.
Cơ thể ngày càng mất sức. Hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
[Chàng trai!]
Ngay cả giọng nói của Pier vang lên trong đầu cũng trở nên mơ hồ.
Simon cảm thấy đầu óc trống rỗng. So với việc phải chạy trốn điên cuồng dưới cơn mưa để tránh né những cái chân quái vật trên mặt đất, làn nước biển này lại bình yên và êm ái đến lạ thường.
[Tỉnh táo lại đi! Chàng trai!]
Giữa lúc lý trí đang dần lung lay, giọng nói của Pier đã giúp cậu gắng gượng duy trì ý thức.
'Vâng, tôi đang nghe đây Pier.'
[Cậu đang làm cái gì vậy! Định bỏ cuộc thế này sao!]
'Tôi không bỏ cuộc đâu.'
Simon vươn cánh tay phải về phía đáy tàu đang ngày càng xa dần.
'Có quá nhiều thứ đang đặt cược vào đây.'
Mạng sống của thân chủ Shun.
Mạng sống của Erzabet, người đã đi theo cậu.
Cư dân và khách du lịch ở Blue Harbor. Và cả sự an nguy của những người bạn đang thực hiện nhiệm vụ hoặc học tập đâu đó trên đảo Roke.
'Đến đây.'
Cánh tay phải bao phủ bởi xương của Pier nhuộm đẫm màu đen của Hắc Lực. Tại đáy con tàu đang xa dần kia, bọt nước sủi lên.
'Đến đây!'
Vútttttttttttt!
Mệnh lệnh tuyệt đối của Simon đã được kích hoạt.
Thanh đại kiếm của Pier đang lao xuống với tốc độ kinh hoàng, tựa như một con cá xé nước lao đi.
Thấy vậy, Finch kinh hãi tung những cái chân ra chặn lại, nhưng tất cả đều bị lưỡi kiếm chứa đựng sức mạnh hủy diệt xé toạc và cắt đôi.
Phập!
Và rồi. Trong nháy mắt, thanh kiếm đã nằm gọn trong tay Simon. Cậu dồn sức nắm chặt chuôi kiếm và vung tay chém mạnh xuống.
Xoẹt!
Cái chân đang quấn chặt eo cậu bị cắt đứt lìa, để lộ mặt cắt nhẵn thín. Khi lực ép quanh eo được giải phóng, Simon lập tức thủ thế dựng kiếm về phía trước.
[Nguyên lý trảm kích ta chỉ giải thích một lần thôi, nghe cho kỹ đây!]
Simon nghiêng kiếm sang một bên, bắt đầu dồn toàn bộ Hắc Lực vào thanh kiếm theo lời hướng dẫn của Pier. Thanh kiếm rung lên bần bật, tỏa ra khí thế kinh người.
Bọt nước sủi lên xung quanh, và dưới đáy biển tối tăm, một luồng ánh sáng rực rỡ bùng phát.
Vùù!
Vù vù vù vù vù!
Finch cũng lập tức tung hai mươi cái chân tới. Trước đợt tấn công của kẻ thù đang che kín tầm nhìn, Simon vẫn kiên định giữ vững tư thế.
[Trảm kích không phải là chém vào đối tượng trước mắt.]
Giọng nói của Pier vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.
[Phải vung đại kiếm để chém kẻ địch ở nơi xa xăm. Nhưng khoảnh khắc tâm trí cậu nhận thức về 'khoảng cách' với đối thủ, đó sẽ chỉ là một đòn tấn công vô nghĩa chém vào hư không. Hãy xóa bỏ khoảng cách và tối đa hóa hình ảnh chém đứt không gian chứa đựng đối thủ!]
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Một lượng Hắc Lực khổng lồ sôi sục trên đại kiếm của Pier. Xung quanh cuộn trào như bão tố.
Trong tình thế hai mươi cái chân đang che khuất tầm nhìn, Simon nghiến chặt răng.
'Cả không gian!'
Eo xoay chuyển và cánh tay phải vung lên. Những mảnh xương của Pier gắn trên cơ thể cậu tái hiện lại hoàn hảo kinh nghiệm và nghiệp chướng đã được lặp đi lặp lại hàng vạn lần.
'Chém đứt!!'
Khoảnh khắc Hắc Lực bị nén lại thoát ra khỏi đại kiếm của Pier, một đường kiếm khí màu trắng xé toạc nước biển, lao đi theo một đường thẳng tắp.
Xoẹtttttttttttttttt!
Biển cả mênh mông bị tách đôi.
Đường trảm kích xẻ dọc đại dương, trong khoảnh khắc chạm tới cả bầu trời trên mặt nước.
Toàn bộ những cái chân và thân mình Kraken nằm trong phạm vi vùng biển bị chia cắt đều bị chém làm đôi.
Đôi mắt Finch dao động trong sự bàng hoàng tột độ.
'Làm thế đéo nào…'
Thân mình Kraken bị tách ra từ eo và tan rã.
'…Làm thế đéo nào mà sức mạnh như vậy có thể tồn tại được?'
Ùng ục ục!
Đúng lúc đó, Simon xé nước lao đến ngay trước mặt Finch. Cậu đã sử dụng phần Hắc Lực còn lại trên đại kiếm như một động cơ phản lực.
Simon lẳng lặng vung kiếm.
Phập!
Và cuối cùng.
Cơ thể Finch bị chẻ làm hai.
