22.
“Chẳng hạn như đưa Pia bỏ trốn…”
“Mary!”
Nghe lời nàng, Tam Hoàng nữ chắp hai tay vào nhau, vô cùng kích động.
Nhưng Lancel, như thể những lời anh nói bảo nàng tự quyết định trước đó chỉ là gió thoảng mây bay, lập tức ngắt lời.
“Nếu bỏ trốn, chắc chắn sẽ bị coi là hải tặc đấy? Cô thật sự không sao chứ? Bọn đó là lũ giết người, bắt cóc, buôn người, cướp bóc, chuyện ác gì cũng làm cả.”
“Đó… đúng là những kẻ xấu xa thật sự rồi!”
À à. Cuối cùng thì nàng cũng hiểu ra rồi nhỉ, Marigold.
Hải tặc vốn dĩ là kẻ xấu.
Nhân tiện, những gã hải tặc đang có mặt ở đây, ban đầu cũng là những kẻ định giở trò bẩn thỉu không thể nói ra với Marigold.
Lancel đến giờ vẫn còn ghi nhớ chuyện này.
Và quan trọng nhất.
[Hướng dẫn trò chơi]
※ Đặc điểm của ‘Con đường Hải tặc’.
1. Vô số thành tựu tàn nhẫn.
2. Có nhiều kết thúc chưa được khám phá.
3. Có thể phát triển thành ‘Con đường sa đọa’.
4. Chỉ số Đạo đức sẽ giảm trong vòng lặp tiếp theo!
5. Khả năng rất cao làm tăng chỉ số Nghiệp lực.
※ Hình phạt của chỉ số Nghiệp lực là gì?
— Trên 10 điểm: Vốn khởi hành ban đầu sẽ bị trộm mất.
— Trên 50 điểm: Bắt đầu trò chơi từ khu vực nguy hiểm.
— Trên 100 điểm: Bắt đầu trò chơi với sức khỏe ốm yếu bệnh tật.
— Trên 200 điểm: Khuyết tật vĩnh viễn.
— Trên 500 điểm: Đếm ngược sinh mệnh vĩnh viễn.
— Trên 1000 điểm: Bắt đầu lại.
— Trên 3000 điểm: Trò chơi kết thúc.
※ Làm thế nào để giảm chỉ số Nghiệp lực?
1. Thành tựu Tín ngưỡng.
2. Thành tựu Danh vọng.
3. Đánh bại kẻ ác.
Lancel dán mắt vào phần “Hình phạt của chỉ số Nghiệp lực” vừa hiện ra.
“Nghiệp lực! Chỉ riêng cái đó thì tuyệt đối không được!”
Như thể ký ức đau thương ùa về, anh bất giác rùng mình ớn lạnh.
Bà chị mình sao lại làm ra cái thứ này chứ.
“Đây không phải game lãng mạn kỳ ảo sao?”
Xin nhắc lại, thể loại của trò chơi này là lãng mạn kỳ ảo, đồng thời cũng là game mô phỏng tình yêu lẫn đời sống dành cho nữ.
Việc nó bị biến thành một trò chơi đẫm máu thế này hoàn toàn là lỗi của bà chị. Chết tiệt. Lúc chơi thử lẽ ra anh phải túm cổ áo chị ta mà ngăn lại mới đúng.
‘Đếm ngược sinh mệnh? Bắt đầu lại? Trò chơi kết thúc? Mấy cái này là sao đây.’
Do giải thích quá sơ sài nên khó mà hiểu chính xác được, nhưng có một điều chắc chắn.
Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ có chuyện rất nghiêm trọng xảy ra.
Có lẽ là loại chuyện mà anh không thể nào chịu đựng nổi.
Chuyện rất nghiêm trọng.
Lancel nhớ lại chuyện đã xảy ra với Marigold bị mù lòa ở Đế đô.
‘Tuyệt đối không được. Mới 200 điểm mà đã khổ sở đến thế rồi. Phải bỏ con đường hải tặc thôi.’
Không phải ai khác, mà lại là Marigold.
Nếu hiện thân của những khả năng đáng sợ này trở thành hải tặc thì sẽ thế nào?
Tuy không biết cụ thể sẽ ra sao, nhưng chắc chắn sẽ không kết thúc tốt đẹp.
Trở thành một đại hải tặc tung hoành khắp bốn bể e rằng cũng chỉ là chuyện thường.
Nếu là Marigold, quả thật nàng có khả năng làm được.
Biết đâu nàng còn có thể tích một lèo hơn 500 điểm Nghiệp lực cũng nên. Dù sao 200 điểm cũng từng có rồi, 500 điểm thì có gì mà không thể chứ.
“Lancel đại nhân? Sao ngài lại vã nhiều mồ hôi lạnh thế ạ…?”
Marigold hoảng hốt lấy khăn tay ra lau trán cho anh.
Lancel cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch, nhìn chằm chằm vào nàng.
“Hay là… hay là cô nghĩ kỹ lại lần nữa đi? Biết đâu hải tặc thật sự không hợp với cô thì sao?”
“Xin ngài hãy bình tĩnh, Lancel đại nhân. Em cũng đâu có nghĩ đến chuyện làm hải tặc.”
“Tại sao chứ, Mary! Khó khăn lắm ngươi mới thành thủ lĩnh hải tặc, chẳng lẽ chúng ta không thể cùng nhau sống sung sướng sao?”
“Không được, Pia. Làm chuyện xấu thì sao mà sống được. Ngay từ đầu tôi đã là người của hải quân Quần đảo rồi, mà còn là một người rất tự hào về chuyện đó nữa. Không có tôi, căn cứ hải quân không thể vận hành nổi đâu.”
Marigold dứt khoát từ chối lời bất mãn của Hoàng nữ rồi quay sang nhìn Lancel.
“Ý em không phải là bỏ trốn kiểu đó đâu, Lancel đại nhân. Chỉ cần nghĩ cách giấu riêng Pia đi thật kỹ là được mà?”
“Giấu đi?”
“Vâng! Cứ giấu thật kỹ cho đến khi an toàn hơn, đợi Đế quốc lắng xuống và yên ổn trở lại… đến khi đó tính tiếp cũng được mà, đúng không ạ?”
Marigold gãi đầu gãi tai, lắp bắp trả lời.
“Ngài thấy sao, Lancel đại nhân? Với cái đầu của em thì em chỉ nghĩ ra được đến thế thôi ạ…”
Nàng chớp chớp mắt, cẩn thận quan sát phản ứng của đối phương.
‘Tuy đây không phải là giải pháp tức thời.’
Xét cho cùng, đây cũng chỉ là một kế sách tạm thời.
Nhưng đối với Lancel và Marigold, đây cũng không phải là điều kiện hoàn toàn bất lợi.
Cứ tìm đại một nơi hẻo lánh nào đó, giấu nàng ở đó rồi để nàng sống im hơi lặng tiếng là được. Quần đảo xét cho cùng cũng là một vùng được quản lý lỏng lẻo, cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.
Nếu thấy thật sự nguy hiểm, chỉ cần ngụy trang khéo léo rồi đưa nàng về Đế đô giao lại là xong.
— Đây là Tam Hoàng nữ mà ngài tìm.
— Đúng là Tam Hoàng nữ ta đang tìm.
Dù cho tình huống xấu nhất xảy ra, chỉ cần Tam Hoàng nữ hoặc Lancel đứng ra nhận hết trách nhiệm là xong.
Một hải quân quèn như Marigold hẳn sẽ không gặp chuyện gì.
‘Cùng lắm là chết thôi.’
Cũng chẳng có gì để luyến tiếc. Dù sao lần này anh vốn đến đây để nghỉ dưỡng.
Nếu điều Marigold mong muốn lúc này là bảo vệ Tam Hoàng nữ, vậy Lancel cũng chỉ có thể chiều theo nàng.
Chỉ vậy mà thôi.
Nghĩ lại, ba năm trôi dạt trên đảo hoang đối với anh cũng là một khoảng thời gian không tồi. Không có bất kỳ phiền não hay lo âu nào.
Chỉ cần giải quyết vấn đề ăn ngủ là đủ.
Đến mức này thì có lẽ đây cũng có thể tính là một trong những kỳ nghỉ ra trò nhất trong đời anh.
Mục đích ban đầu là đến đây nghỉ dưỡng đã đạt được rồi. Phải. Cứ như vậy đi. Cứ quyết định vậy đi.
“Hoàng nữ Điện hạ cũng…”
“Không! Cứ gọi ta là Pia đi, Mary.”
“Pia… Pia thấy như vậy ổn chứ?”
“Ừm! Ta chỉ tin Mary và Lancel thôi. Bây giờ ta chỉ có hai người là bạn bè và gia đình.”
Marigold dường như vẫn còn bối rối giữa thân phận Pia và Hoàng nữ.
Còn con Vẹt San Hô Đỏ kia lại chẳng hay biết gì mà lắc lư đầu trong chiếc lồng mới.
“Sau này khi ta lấy lại được uy nghi của Hoàng nữ, ta sẽ không để hai người phải hối hận vì quyết định bảo vệ ta lúc này. Mary, Lancel.”
“…Vâng…”
Sao cứ thấy khó mà tin tưởng hoàn toàn được nhỉ.
Nhưng kết luận đã có rồi.
‘Hết cách. Đành giấu đi thôi.’
Dù thế nào đi nữa, nghĩ đến chút tình cảm đã vun đắp trong ba năm sống chung dưới lốt một con Vẹt San Hô Đỏ…
‘Tình cảm?’
— Bíp bíp bíp!
— Có cướp đồ ăn của mày đâu, đừng có mổ tao mãi thế.
— Bíp bíp bíp bíp bíp!
— Ôi trời, cái đồ tham ăn này đúng là hết nói nổi.
— Bíp bíp bíp! Bíp bíp!
— Tao sờ mày thì mày bị nổi mẩn hay gì?
— Bíp! Bíp bíp! Bíppp! Bípppppp!
— Được lắm. Tối nay mày sẽ là bữa tối của tao. Lại đây!
‘Ừm.’
Chắc là… đúng rồi nhỉ?
Thùng…!
Ngay lúc đó.
Thùng…! Thùng…! Thùng…!
Tiếng trống vang dội đánh thức cả căn cứ hải tặc.
“Là ai!”
“Có kẻ đột kích!”
“Hải quân đổ bộ đảo rồi!”
“Lại đúng lúc này…! Chết tiệt, mau chạy đi!”
Tiếng náo động truyền đến từ bên ngoài.
“Hải, hải quân, hải quân đến rồi! Họ đến bắt ta rồi! Hu hu!”
Và cả Tam Hoàng nữ đang nép mình vào lòng Marigold run rẩy.
‘…Hay là cứ giao nộp luôn bây giờ nhỉ?’
Lòng Lancel thoáng lung lay.
23.
“Lại có thể xây căn cứ ở một nơi thế này, đúng là một lũ chuột nhắt.”
Khi khu rừng ngày càng rậm rạp, căn cứ hải tặc dần hiện ra khiến khóe miệng Locks Ruin khẽ nhếch lên.
Những ngôi nhà tre mà lũ hải tặc đã dày công xây dựng trong nửa năm qua trong mắt hắn chẳng qua chỉ là một chiến công.
Có thể tiêu diệt một băng hải tặc có quy mô thế này, vốn đã là một công trạng đáng khen.
“Đàn ông giết sạch. Đàn bà bắt về tổng bộ. Biết đâu Hoàng nữ Điện hạ đang trà trộn trong đó, lục soát cho kỹ rồi bắt giữ hết.”
Căn cứ bí mật này có ít nhất hàng trăm người sinh sống.
Điều kỳ lạ là, trong một căn cứ lớn như vậy, lại không thấy bóng dáng của các chiến binh đâu cả.
Dù có thì cũng chỉ là những kẻ thiếu tay thiếu chân, đang thoi thóp.
“Cứu… cứu mạng…!”
“Chết đi!”
“Mau chạy đi! Chạy hết về phía có thuyền!”
“Đừng để chúng chạy thoát!”
Trước đòn tấn công tàn nhẫn của hải quân, những kẻ đó còn chưa kịp phản kháng đã bị cướp đi mạng sống.
“Aaaa!”
Máu tươi phun ra từ khắp nơi. Lưng của những tên hải tặc bỏ chạy cắm đầy mũi tên nỏ. Những kẻ trốn trong các bụi rậm bị lôi ra, chém bay đầu ngay tại chỗ.
“Hê hê.”
Giữa nơi tiếng la hét và rên rỉ xen lẫn, Locks Ruin ngâm nga một khúc hát.
Đối với hắn, tiếng kêu thảm thiết của lũ hải tặc nghe du dương như một bản giao hưởng.
“A! Hoàng nữ Điện hạ! Thần, Locks Ruin, đến đây. Mau ra đây để nhận sự bảo vệ của thần đi, thưa Hoàng nữ Điện hạ! Thần là Locks Ruin, người đã vượt biển khơi xa xôi đến hòn đảo cô độc này để giải cứu người đây!”
Trên đầu, xác của lũ hải tặc rơi xuống, tạo ra một tiếng động lớn.
Những người lính hải quân trèo lên nhà tre đang phanh thây lũ hải tặc theo đúng nghĩa đen.
“Người thừa kế của gia tộc Bá tước Ruin, Locks Ruin có mặt! Thưa Hoàng nữ Điện hạ!”
Trong cơn hỗn loạn, Locks Ruin rút thanh kiếm mảnh của mình ra.
“Tránh ra.”
Hắn vung một đường kiếm chéo lên về phía kẻ xuất hiện trước mặt.
Keng!
“Hửm?”
Locks Ruin cảm thấy một cơn đau nhói, bèn nhìn thẳng vào đối thủ.
Vóc người cao lớn. Áo choàng đen. Một người đàn ông với làn da hở ra được quấn đầy băng gạc.
Dưới chiếc mũ trùm là bộ râu ria xồm xoàm.
“Ồ ồ. Một tên hải tặc mà khí thế cũng không tồi đấy. Ta, Locks Ruin, đặc biệt hạ mình hỏi tên ngươi. Hãy coi đó là vinh dự đi.”
“…Tên…”
Hắn vuốt râu suy nghĩ.
“Râu.”
“Cái gì?”
“Râu Đen.”
Gương mặt Locks Ruin méo xệch.
“Chính ta đã đích thân hỏi tên, vậy mà ngươi lại dám ngạo mạn đáp lại bằng một cái biệt danh. Phải rồi, là ta sai khi còn mong chờ tinh thần kị sĩ ở một tên hải tặc quèn.”
Locks Ruin nhếch mép, dựng thẳng lưỡi kiếm.
“Sẽ không có lần may mắn thứ hai đâu. Xuống địa ngục đi.”
Mũi kiếm lao tới như tia chớp, nhắm thẳng vào trái tim của gã đàn ông được gọi là “Râu Đen”.
Hắn đã tưởng là vậy.
“…!”
Keng!
Mũi kiếm của Locks Ruin bị gạt phăng một cách gọn ghẽ.
Hắn không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào vũ khí trong tay “Râu Đen”.
Đó không phải là kiếm.
Ngay từ đầu, thứ đó thậm chí còn chẳng thể gọi là vũ khí.
“Rìu… đá?”
Chiếc rìu đá được mài sáng loáng tựa vũ bão ập thẳng vào mặt hắn.
“Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy…!”
Khi đám hải quân đuổi theo Locks Ruin và muộn màng đặt chân lên đảo thì đã hơn một ngày trôi qua.
Con đường dẫn đến căn cứ hải tặc ẩn sâu trong rừng rậm cũng không quá khó tìm.
Bởi vì những cái xác bốc mùi hôi thối nằm rải rác dọc đường, kéo dài đến tận đại bản doanh của chúng.
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến người ta câm nín.
“Còn nhìn cái gì nữa! Mau thả ta xuống!”
Giọng nói cáu kỉnh của Locks Ruin vọng từ trên cao xuống. Hắn đang ở ngay trên đầu mọi người.
Toàn bộ đội tiên phong của hải quân, bao gồm cả hắn, đều bị trói chặt toàn thân rồi treo lơ lửng trong một nhà giam trên không.
Phải đến mấy chục binh sĩ hải quân bị trói hết cả vào trong đó.
“Ủa, sao lại ra nông nỗi này?”
Những người đến sau với tư cách là đội hậu viện nhất thời không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt.
Những cái xác thấy trên đường đi đều là của hải tặc. Vậy mà hải quân lại bị bắt sống, chuyện này thật kỳ quái đến khó tả.
“Locks Ruin đại nhân! Chẳng lẽ ngài đã bị lũ hải tặc đánh bại sao?”
“…Là do cái gã tên Râu Đen đó làm.”
“Râu Đen… chẳng lẽ là Râu Đen trong truyền thuyết của vùng biển Quần đảo sao?”
“Làm gì có chuyện đó! Chỉ là một tên hải tặc biết múa vài đường đao thôi. Mau thả chúng ta xuống!”
Khi Locks Ruin gầm lên, các binh sĩ hải quân bên cạnh đều nhíu mày.
24.
Sau khi xử lý xong chuyện trên đảo hoang.
Trên đường trở về Quần đảo bằng thuyền của lũ hải tặc.
Lancel đang ngủ trên thuyền bỗng nhận ra cảnh tượng trước mắt không phải là thực tại.
‘Giấc mơ.’
Lancel lại một lần nữa nhận ra mình đang ở trong mơ.
Đây là một giấc mơ quen thuộc, ngoài cửa sổ có thể thấy vầng trăng tròn vành vạnh.
— Lancel.
Marigold đang ở đó.
Đúng vậy.
Là Marigold một sừng.
‘…Lại nữa rồi sao…?’
