Ngay sau khoảnh khắc tôi búng trán DemiGoD.
Tôi có thể cảm nhận được dòng thời gian đang khôi phục lại với tốc độ chóng mặt.
Đồng thời, chiếc đồng hồ cát cũng bắt đầu sụp đổ.
Có vẻ như việc chạm trực tiếp vào người khác là điều cấm kỵ.
“Chết dở…!”
Tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng về lại vị trí cũ.
Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trạng thái ngưng đọng thời gian của tôi vẫn chưa đạt đến độ hoàn hảo.
Vì thế, tôi khá lo lắng không biết hiệu quả có thực sự diễn ra đúng như dự tính hay không.
Tằng tằng tằng tằng… Cạch!
Ngay khoảnh khắc chiếc đồng hồ cát vỡ vụn và tan biến hoàn toàn.
Họng súng máy xoay vòng vô ích, báo hiệu đạn đã cạn kiệt.
Đùng!
Cùng lúc đó, một làn sóng xung kích bùng nổ ngay trên trán DemiGoD.
Ủa? Mình búng đâu có mạnh đến mức đó nhỉ?
Đầu của DemiGoD hơi bật ngửa ra sau rồi mới gật gù trở lại.
“Hả? Ơ?”
“Cái gì thế kia!”
Những tiếng kêu thất thanh bật ra từ hàng ghế ban giám khảo.
Một ngọn tháp xếp bằng vỏ đạn đột ngột xuất hiện ngay trước mặt Yang Tai và Shintaro.
Hoàn toàn chẳng có cảnh tượng đạn bay tứ tung nào xảy ra.
“C-Cái gì thế này? Đạn ư?”
“Nó xuất hiện ở đây từ lúc nào vậy?”
“Rốt cuộc là có chuyện quái gì vừa xảy ra? Có ai quay lại được không?”
Cả hội trường nháy mắt biến thành một mớ hỗn độn.
Hàng trăm viên đạn được bắn ra theo đúng yêu cầu của tôi.
Thế nhưng, hoàn toàn chẳng còn sót lại bất kỳ dấu vết nào quanh chỗ tôi đứng. Thay vào đó, chúng đã hóa thành ngọn tháp đạn nằm trên bàn giám khảo.
Ý nghĩa của cảnh tượng này đã quá rõ ràng.
Dần lờ mờ đoán được chuyện gì vừa xảy ra, nét mặt của các vị giám khảo bắt đầu cứng đờ.
“K-Không lẽ nào…”
“Thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng di chuyển. Ông có nhìn thấy gì không?”
“…”
“Hình như tôi chỉ kịp thấy một vệt tàn ảnh lướt qua, không, tôi chẳng thấy gì cả.”
“Pháp sư mà lại nhanh đến mức đó sao? Nhanh đến độ mắt tôi còn không theo kịp? Rốt cuộc là sao…”
Có vẻ như ngay cả các Thợ săn Hạng S của Hàn, Trung, Nhật cũng chẳng thể nắm bắt rõ ràng chuyển động siêu tốc của tôi.
Tôi đưa mắt nhìn sang DemiGoD.
Hắn ta đang mang vẻ mặt ngây ngốc, đưa tay xoa xoa vầng trán tấy đỏ của mình.
Cảm giác ánh mắt chạm nhau vào phút chót quả nhiên chỉ là ảo giác của tôi mà thôi.
Bởi lẽ nếu tên đó thấy tôi búng trán hắn, đời nào hắn lại đứng im thin thít như vậy được.
Tôi tự tin dõng dạc đòi điểm.
“Kết quả sao rồi?”
“…Tôi cho điểm tối đa. Dù rằng tôi vẫn còn đôi chút hoài nghi về thời gian duy trì kỹ năng.”
Nghe DemiGoD phán quyết, Yang Tai và Zihao bắt đầu lao xao phản đối, thế nhưng hắn dứt khoát phớt lờ ráo trọi rồi tuyên bố.
“Bài kiểm tra tiếp theo sẽ được tiến hành sau giờ giải lao.”
Bị ngoảnh mặt làm ngơ một cách phũ phàng, đoàn Trung Quốc cuối cùng đành hậm hực lùi bước.
Tôi cũng quay về chỗ ngồi để nghỉ ngơi. Cơn mệt mỏi bắt đầu ập đến dồn dập.
Cái giá phải trả cho kỹ năng Black Label, Vô Thường, quả thực rất đắt.
Vỏn vẹn có 1 giây.
Thậm chí đó còn chẳng phải là ngưng đọng thời gian. Đơn thuần chỉ là làm mọi thứ trôi đi vô cùng chậm chạp mà thôi.
Chỉ vì nó mà tôi đã ngấu nghiến mấy viên Ma Thạch Thượng Cấp rồi mà lượng ma lực vẫn chạm đáy.
Đúng là mức tiêu hao nhiên liệu tệ hại nhất trần đời.
‘Dù sao thì, chỉ trong 1 giây mà có thể di chuyển chừng này thì cũng đáng.’
Cảm nhận thời gian thực tế lúc đó rơi vào khoảng 1 phút.
Với chừng này thời gian, dư sức để tống tiễn bất kỳ kẻ thù sừng sỏ nào.
Dù sao thì, lúc này tôi đang rất cần sạc lại năng lượng.
Tôi móc từ trong túi ra một bình potion thể lực được chiết xuất từ Quả Phượng Hoàng.
Đây là phiên bản pha loãng, chuyên dùng để nốc mỗi khi thể lực hao hụt sương sương.
Bên cạnh đó, tôi cũng lén lút bày sẵn vài viên Ma Thạch Thượng Cấp.
Hệt như nhai bánh mì uống nước lọc, tôi ngoạm Ma Thạch Thượng Cấp nhai trệu trạo rồi ực potion ừng ực.
“À, ừm…”
Ngay lúc đó, một giọng nói rụt rè vang lên bên cạnh.
Tôi vội vàng tọng hết thức ăn trong miệng xuống cuống họng.
Không được để lộ chuyện potion hay Ma Thạch Thượng Cấp, dù chỉ một viên. Thứ này có mức độ bảo mật ngang ngửa bí mật quốc gia đấy? Nói chung, hộp cơm này mang giá trị ngất ngưởng như thế đó.
“Cô Yuki? Sao cô lại ra đây?”
“V-Vâng. Chuyện là…”
Quay đầu lại, tôi thấy Hirose Yuki đang đứng đó.
Dáng vẻ cứ luống cuống, dè dặt làm sao ấy.
Cô nàng lôi thứ gì đó từ trong ngực áo ra rồi chìa về phía tôi.
Đưa bằng cả hai tay, điệu bộ vô cùng khúm núm. Trông hệt như đang rụt rè trao thư tình vậy.
“Thanh sô cô la sao?”
“Ă-Ăn cái này giúp hồi phục thể lực tốt lắm.”
Bàn tay dâng thanh sô cô la cho tôi của cô nàng đang run lên nhè nhẹ.
‘Gì đây, sao lại thế này?’
Khuôn mặt trắng bệch, mắt thậm chí còn chẳng dám nhìn thẳng vào tôi.
Ai nhìn vào cũng thấy rõ dáng vẻ cực kỳ hoảng sợ.
Rốt cuộc là cô nàng đã nhìn thấy thứ gì mà lại ra nông nỗi này?
Đừng bảo là do chứng kiến sức mạnh của tôi trong bài kiểm tra ban nãy nhé?
Nếu vậy thì cũng tốt. Chí ít cũng chứng tỏ cô nàng tinh ranh và biết điều hơn hẳn cái gã Zihao của Trung Quốc.
“Cảm ơn nhé, arigato.”
Tôi đón lấy thanh sô cô la cô nàng đưa rồi cắn một miếng.
Ồ, ngọt ngắt luôn này?
Chẳng biết có hồi phục năng lượng được tí nào không.
Thấy tôi ăn ngon lành, sắc mặt Yuki bỗng chốc bừng sáng.
Gì thế, sao lại mừng rỡ ra mặt vậy. Đừng nói là bỏ thuốc mê vào đây rồi nhé?
“Ừm, không biết là…”
Thế nhưng, trái với những suy diễn đen tối của tôi, Yuki chỉ rụt rè rút điện thoại ra.
Đứng trước mặt tôi mà có vẻ cô nàng ngượng nghịu không mở lời nổi, cứ ấp úng ngập ngừng mãi.
Nhìn mà sốt ruột chết đi được.
Bình thường tính cách cô nàng bẽn lẽn thế này sao?
Phải chi cô nàng giữ được một phần tư cái sự hùng hồn lúc quát tháo đám phóng viên thì tốt biết mấy.
“A ha.”
Đột nhiên tôi nhận ra cô nàng đang muốn gì.
Tôi chộp lấy chiếc điện thoại, nhanh nhẹn bấm số của mình vào.
Rõ ràng đây là muốn xin kết bạn rồi.
Chắc vì xấu hổ quá nên không dám thốt lên câu xin số điện thoại chứ gì.
Cảm giác đó tôi quá rành mà. Bị từ chối thì tổn thương sâu sắc lắm.
“C-Cảm ơn cô nhiều lắm!”
Có vẻ như suy đoán của tôi chuẩn xác trúng phóc.
Khi tôi lưu số xong và trả lại điện thoại, Yuki liền gập người cúi chào gần 90 độ để bày tỏ lòng biết ơn.
Trời ạ, bộ khát khao có bạn bè đến thế cơ à?
“Yuki, em làm gì ở đó vậy?”
“Á, vâng! Xin lỗi Hanbyul-san. Tôi xin phép….”
“Vâng vâng, cô cứ tự nhiên đi.”
Từ đằng xa vọng lại tiếng gọi của đồng đội cô nàng.
Yuki giật bắn mình, vội vàng rối rít xin lỗi tôi rồi co giò chạy biến về phía đó.
Chẳng bao lâu sau, một tin nhắn từ cô nàng gửi tới.
[Hanbyul-san, cảm ơn cô đã chấp nhận lời mời kết bạn!]
[ヽ(｡◕ܫ◕)人(◕ܫ◕｡)ﾉ]
[Gạt những lợi ích quốc gia sang một bên, tôi thật lòng mong muốn duy trì mối quan hệ hữu hảo với Hanbyul-san về sau!]
“Dùng biểu tượng cảm xúc cũng đáng yêu đấy chứ.”
Mà nhắc mới nhớ, mối quan hệ hữu hảo cơ à.
Quả nhiên suy nghĩ của mình không trật đi đâu được.
Thế này chính là muốn làm bạn với mình rồi còn gì?
Chắc vì là người Nhật nên thói quen vòng vo đã thành kỹ năng bị động luôn rồi.
“Tạm thời cứ lưu số cái đã.”
Vậy là danh bạ điện thoại lại kết nạp thêm một thành viên.
Sắp đạt mốc 10 người rồi, cố lên nào.
Tôi khẽ đưa tay vuốt khóe miệng. Khóe môi cứ tự động cong lên rạng rỡ từ lúc nào không hay.
Nếu mà dắt con Sandworm theo, chắc chắn nó lại châm chọc bộ dạng này của tôi cho xem.
“Hanbyul à!”
Đang mải tơ tưởng đến đám nhóc ở nhà thì từ đằng xa, Kim Suho sải bước đi tới.
Đi cạnh anh ta là gã DemiGoD. Quái lạ, sao hai người này cứ dính lấy nhau như hình với bóng thế nhỉ.
Kim Suho tóm lấy vai tôi, cuống quýt hỏi dồn.
“Lúc nãy em làm thế nào vậy? Ma pháp cát cũng có khả năng đó cơ à?”
“Hì hì, kỹ năng mới đấy.”
“Ít nhất cũng phải giải thích nguyên lý cho tôi nghe với chứ! Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra luôn đấy!”
“Haizz, đây là bí mật quốc gia cơ đấy….”
“Trên đời này làm gì có bí mật quốc gia nào qua mặt được tôi chứ?”
“Hửm? Thế hóa ra anh đang ám chỉ anh có thể rình mò toàn bộ thông tin cá nhân của tôi sao?”
“Ơ…? V-Về lý thuyết thì cũng có thể?”
“Đồ nham hiểm. Quá sức nham hiểm.”
“Tôi chưa từng lén xem đâu nhé! Với lại quyền hạn của em ngang ngửa tôi, nếu em chặn thì tôi cũng bó tay thôi!”
“Nói vậy tức là anh nhởn nhơ soi thông tin của các pháp sư khác chứ gì?”
“Đã bảo là chưa từng xem cơ mà! Sau này cũng chả thèm xem đâu!”
Trong lúc chúng tôi đang đấu khẩu chí chóe, DemiGoD đã tiến đến bên cạnh.
Hắn ta vẫn chễm chệ đeo chiếc kính râm y hệt tôi.
Nhưng qua cặp kính râm ấy, tôi có thể nhìn thấu tâm can hắn. Một ánh mắt đang đảo láo liên, bồn chồn không yên.
“Khụ khụ. Tôi nói chuyện một lát nhé, One Star Kim.”
Tên này tự dưng ho hắng rõ to rồi bắt đầu ra vẻ nghiêm trọng.
DemiGoD thận trọng dáo dác nhìn quanh, một hành động hoàn toàn lệch pha với tính cách của hắn, rồi kề sát tai rầm rì để chỉ vừa đủ lọt vào tai chúng tôi.
“Chuyện gì vậy?”
“Chiếc đồng hồ cát ban nãy… có phải là Black Label không?”
Hú hồn!
Thế mà hắn ta cũng nhìn thấu sao? Đừng nói là hắn còn thấy cả vụ tôi búng trán đấy nhé? Bảo sao ban nãy tôi cứ có cảm giác nhãn cầu của hắn đảo qua đảo lại.
“Đúng rồi đấy. Là Black Label. Tên nó là Vô Thường. Không biết máy phiên dịch có dịch chuẩn nghĩa cụm này không nhỉ.”
“Bất vĩnh cửu sao, ý là trên đời này chẳng có thứ gì tồn tại mãi mãi à? Một cái tên cũng khá là hợp lý đấy.”
Bất cái quái gì cơ? DemiGoD tuôn ra một mớ từ Hán mà ngay cả tôi cũng đần thối ra.
Tên này đời nào biết mấy từ cao siêu đó, chắc chắn là do lỗi của máy phiên dịch rồi.
“Quả nhiên là có tồn tại. Một bậc xếp hạng vươn xa khỏi Hạng Cầu Vồng. Mà thôi, dù sao thì tôi cũng đoán trước được rồi.”
“Thành thật đi. Anh đang ghen tị chứ gì?”
“…Hừ.”
Bị tôi khích tướng, DemiGoD khẽ nhếch môi cười nhạt.
“Ghen tị cái nỗi gì. Sớm muộn gì tôi cũng thâu tóm được bảo vật tương tự thôi, việc gì tôi phải thèm khát?”
Giọng điệu ngập tràn sự ngạo nghễ.
Nhưng mà hắn cậy vào đâu mà đắc ý thế?
À, chắc là tên này cũng hốt trọn Thưởng hạng 1 dùng để cường hóa rồi.
Thưởng hoàn thành lần đầu… không biết có áp dụng y chang cho chế độ Khó không nhỉ? Cái này thì tôi chịu chết.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Cho đến tận bây giờ, tên này mới chỉ lờ mờ đoán được sự tồn tại của hạng Black, chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.
Lần đầu tiên tôi khai quật được ‘Vòng Quay Bí Mật Của Tháp’. Dù cường hóa kỹ năng thất bại, nhưng tôi đã phát hiện ra bầu trời rộng lớn phía trên nó.
Và chính khoảnh khắc đó, tôi đã ẵm luôn thành tựu ‘Người đầu tiên chiêm ngưỡng thứ hạng vượt qua Cầu Vồng’.
Nếu tên này từng nhúng tay vào cường hóa kỹ năng Cầu Vồng, chắc chắn cái thành tựu béo bở đó đã rơi vào tay hắn từ tám hoánh rồi.
“Bây giờ tôi sẽ tiến lên Tầng 70, à không, là khu vực mới ở Tầng 71. Thẳng tiến không mệt mỏi. Khi đó, cấp độ của tôi ắt hẳn sẽ tự động tăng vọt thôi….”
Tôi nghe mà chỉ thấy nực cười.
Thử nếm mùi tỷ lệ cường hóa hắc ám của tháp đi rồi khắc biết, mấy cái mộng tưởng đó sẽ tan thành mây khói ngay.
Black Label á? Nằm mơ giữa ban ngày. Lo mà nai lưng ra cày điểm tích lũy đi nhé.
Nghĩ kỹ lại thì, cấp độ hiện tại của DemiGoD là bao nhiêu nhỉ.
Chắc chắn tốc độ cày cấp của hắn chậm hơn tôi là cái chắc. Dù sao thì chênh lệch độ khó lù lù ra đấy cơ mà. Thế này khéo cày tới tận tầng 100 cũng chưa chắc đã rờ tới nổi?
“Với sức mạnh của Black Label, tôi sẽ khẳng định bản lĩnh của mình ở những chân trời rộng lớn hơn. Chiến dịch Doritos dạo nọ chỉ là màn khởi động thôi.”
“…”
“Mục tiêu tiếp theo là kênh đào Panama. Chúng tôi sẽ giành lại đại dương về tay nhân loại.”
“Chà, ra là thế.”
Tôi hờ hững ậm ừ qua chuyện.
Bởi tôi chẳng mảy may hứng thú tẹo nào với mấy cái kế hoạch vĩ mô của hắn.
Thế nhưng, câu nói tiếp theo của hắn thì tôi không thể vờ như điếc được.
“…Chính là khoác lên mình bộ đồ bơi thiết kế riêng được trao tặng từ Aeternus.”
“Phụt!”
Tiếng cười phớ lớ phụt ra không phải từ miệng tôi, mà là từ Kim Suho.
Làm tốt lắm. Tôi cũng suýt sặc nước bọt luôn rồi.
Đồ bơi của Aeternus á? Của tôi mà! Hắn vẫn mặt dày mặc cái đó lượn lờ cơ á?
Đừng nói là hắn đang độn bộ đồ bơi đó ngay dưới lớp giáp phục này đấy nhé.
Nghĩ đến cảnh DemiGoD diện đồ bơi uốn éo, tôi chợt thấy dạ dày lộn nhào, buồn nôn kinh khủng.
“Hửm, sao thế? Tự dưng cứ vừa tủm tỉm rồi lại nhăn nhó vậy.”
“À, k-không có gì đâu.”
Tôi thúc cùi chỏ vào mạn sườn Kim Suho vẫn đang cười khúc khích chẳng biết ý tứ gì, rồi đáp.
“Thôi thì, cố gắng lên nhé chú.”
Có cố mấy cũng xôi hỏng bỏng không thôi, đào đâu ra Black Label. Chúc chú bốc thăm trúng ô mất lượt nhé.
Thế nhưng có vẻ DemiGoD lại hiểu nhầm thái độ hời hợt của tôi thành sự động viên rực rỡ, hắn đắc ý gật gù ra chiều mãn nguyện lắm.
“Tất nhiên, vì tôi là No.1 mà.”
“Tôi có nói đến mức đấy đâu.”
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, DemiGoD nhìn thẳng vào mắt tôi.
Tên này lại giở thói nghiêm túc một cách kệch cỡm.
“Tôi đề nghị lần cuối. Nhóc có muốn sang Mỹ không? Thoát khỏi mảnh đất chật hẹp này, nhóc sẽ được tự do vùng vẫy.”
“Không có nhu cầu. Hiện tại tôi vẫn đang tự do chán.”
“Hừm, có vẻ tôi cần thêm chút thời gian để thuyết phục nhóc.”
“Có thuyết phục đến mùa quýt cũng vô ích thôi.”
“Thời gian sẽ lo liệu tất cả.”
“Cái tên này bị lãng tai hay sao ấy.”
Ngay từ lần chạm trán trước tôi đã nhận ra, hắn ta là kiểu người chỉ thích tự biên tự diễn.
Trước khi bỏ đi, hắn búng lại một tấm danh thiếp.
Trên tấm danh thiếp, chình ình một cái logo in hình một khuôn mặt ngớ ngẩn đang giơ ngón tay cái cái bự chà bá.
Khoan đã, soi kỹ mới thấy, đây chẳng phải là mặt của DemiGoD sao.
Tên điên này.
Dòng chữ này lại là cái quái gì nữa đây?
“‘Trẻ em là tương lai của chúng ta. Hội trưởng Hiệp Hội Bảo Vệ Nhân Quyền Thợ Săn Trẻ Em, DemiGoD….’ Đúng là dở hơi mà?”
“Hiệp hội do đích thân tôi sáng lập đấy. Một tổ chức sinh ra để bảo bọc những người như nhóc. Có hứng thú thì cứ liên hệ. Bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn sàng giang tay tương trợ.”
“Xin kiếu.”
Dù trái đất này có tới ngày tận thế, thì nửa đời còn lại của tôi cũng cạch mặt không bao giờ thèm nhờ vả tên này lấy một lần.
Dù tôi đã bày ra bộ mặt khinh bỉ vô cùng, DemiGoD vẫn cười nham nhở rồi quay lưng rời đi.
“Bài thi tiếp theo là đối kháng 1-1 đấy. Liệu hồn mà cẩn thận, lũ Trung Quốc đang hậm hực lắm rồi. Khéo bọn chúng lại giở trò gì đấy.”
Quăng lại một câu cảnh báo, DemiGoD biến mất dạng.
“Nực cười thật. Cái tên đó bị cho ăn hành ngập mặt rồi mà sao lúc nào cũng thích làm màu thế nhỉ?”
“Hanbyul à, tôi hỏi cho chắc thôi, em không có ý định sang Mỹ thật chứ?”
“Tất nhiên là không rồi.”
Nếu chỉ có một mình thì sao cũng được, nhưng giờ đây tôi đã có cả rổ bạn bè (mặc dù đếm trên đầu ngón tay) ở Hàn Quốc cơ mà.
Hơn nữa, chẳng có gì đảm bảo lặn lội sang Mỹ thì cuộc sống sẽ nở hoa hơn.
“Sắp đến lúc phải chuẩn bị cho bài kiểm tra cuối cùng rồi.”
Thể lực cũng đã hồi phục tàm tạm, giờ là lúc đích thân dạy cho Zihao một bài học khắc cốt ghi tâm về sự chênh lệch Cách rồi đây.
