Trụ sở CIA lúc này đang trong tình trạng náo động.
Bởi vì chỉ vài phút nữa thôi, một Big Event sẽ diễn ra.
Đó chính là buổi họp báo của Kim Hanbyul.
Kim Hanbyul, ứng cử viên Hạng S mới của Hàn Quốc. Class là Pháp sư.
Bọn họ hoàn toàn không biết về việc cô ta thức tỉnh từ khi nào, hay thực lực mạnh mẽ ra sao.
Bởi từ trước đến nay, cô ta vẫn luôn giấu giếm thân phận một cách triệt để.
Ngoại trừ thông tin là một phụ nữ 23 tuổi cư trú tại Daejeon, gần như chẳng có chút dữ liệu nào khác được công khai.
Dù vậy, nội bộ CIA hiện đang kịch liệt nghi ngờ nhân vật này chính là Hạng 1, bí danh Double O.
“Làm thế quái nào mà đến tận bây giờ chúng ta mới biết cơ chứ?”
Phân tích viên trưởng ném tập báo cáo xuống bàn, cất giọng.
Kể từ lúc ghim cô ta vào danh sách tình nghi, bọn họ mới hiểu.
Rằng bấy lâu nay cô ta chỉ không gây chú ý thôi, chứ bằng chứng thì nhiều vô kể.
Cảm giác hệt như từ trước đến nay có kẻ nào đó đã che mắt bọn họ vậy.
“Ma pháp truy vết thì sao?”
“Vẫn không có tác dụng ạ.”
“Cái này cũng thật kỳ lạ…”
Gã nhớ lại cái dạo đầu tiên chĩa mũi dùi truy vết Double O.
Bọn họ đã hoảng hồn trước cái tốc độ thay ngôi đổi chủ chóng mặt của Hạng 1 nên mới bắt tay vào truy vết.
Ký ức về cái lần bị DemiGoD dạy cho một khóa bơi lội lại sống động ùa về.
Dạo đó Double O cũng chỉ mới mon men lết lên dải Tầng 10. Lúc ấy, sức mạnh của bản thân cô ta chắc cũng yếu lắm.
Thế mà thứ ma pháp truy vết đẳng cấp số một thế giới lại không mảy may có tác dụng.
Quả nhiên là đã được chính phủ bảo kê ngay từ thời điểm đó sao? Ngoại trừ cái lý do đó ra thì không còn cách nào để lý giải nữa.
‘Không ngờ chính phủ Hàn Quốc lại tàng trữ thứ công nghệ cỡ đó. Giấu giếm kỹ thật đấy.’
Phân tích viên trưởng thầm nâng mức đánh giá về Hàn Quốc lên thêm một bậc trong lòng.
“Trước mắt cứ tiếp tục nã ma pháp tới tấp đi. Trong lúc tổ chức họp báo, kiểu gì cô ta chẳng bị lộ mặt ra ngoài.”
“Rõ.”
Lòng tin thì đã dư thừa rồi. Thứ còn sót lại lúc này chỉ là cái vật chứng để biến 100% suy đoán thành 101% sự thật mà thôi.
Cái ma pháp truy vết mà bọn họ ròng rã nã không ngừng nghỉ suốt mấy ngày qua vốn là hàng thửa đã được custom, đảm bảo không để lại dù chỉ một vết tích.
Dù có găm trúng Kim Hanbyul đi chăng nữa, cô ta có nằm mơ cũng không thể biết được sự thật là CIA đang truy vết mình.
Điều đáng quan ngại lại nằm ở những kẻ địch nội bộ. Phân tích viên trưởng lia mắt nhìn quanh rồi cất lời.
“Chuyện này, phòng hờ thôi nhưng tôi hy vọng không có thằng ngu nào lỡ mồm rỉ tai cho DemiGoD đấy nhé.”
“Làm gì có chuyện đó thưa ngài. Vụ banh chành lần trước mới trôi qua được bao lâu đâu…”
“Tốt lắm. Tuyệt đối không được để gã biết.”
Phân tích viên mãn nguyện gật gù.
Cái sự kiện bọn họ cử DemiGoD sang Hàn Quốc với mục đích dằn mặt nhẹ Trung Quốc, thế quái nào gã lại dõng dạc xướng câu ‘F*cking China’ ngay trước mặt đám phóng viên chầu chực ở sân bay.
Nhờ ân huệ đó mà tên phụ trách dạo nọ đã phải cuốn gói thôi việc.
Nếu lần này gã mà bới ra được sự thật thì rõ là gã sẽ lại nổi điên, rồ ầm ầm cho xem.
Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra. Ít nhất là vì cái tuổi già an nhàn của chính ông ta.
“Sắp đến giờ họp báo rồi đấy. Mấy người nghĩ xem nội dung sẽ là gì?”
“Khó nói lắm ạ. Chắc cũng tựa tựa như bọn Nhật Bản thôi. Rằng đã rinh được vật phẩm Hạng Huyền Thoại, rằng đã xong khâu chuẩn bị để tham gia thẩm định Hạng S… Chắc không có cái gì mới mẻ đâu.”
Chắc không có cái gì mới mẻ đâu… Hoàn toàn trùng khớp với dòng suy nghĩ của gã. Ngẫm lại thì, ở cái chốn này cũng khó mà vạch trần được bí mật động trời nào. Chẳng lẽ cô ta lại bô bô cái miệng rêu rao mình chính là Hạng 1 sao?
Phân tích viên dán mắt vào màn hình khổng lồ đang phát sóng trực tiếp.
Dù vậy, gã vẫn ôm ấp tia hy vọng có thể chiêm ngưỡng được dung nhan của cô ta.
…
Địa điểm tổ chức họp báo là bờ biển phía Nam. Một nơi hoàn toàn lộ thiên, không có lấy một tấm bạt che chắn. Gió lạnh buốt da buốt thịt như dao cắt rít gào thổi tới.
Đám phóng viên rúc mình trên mấy chiếc ghế tạm bợ, chửi rủa lầm bầm.
“Cái quái gì mà lại lôi nhau ra cái xó xỉnh này để họp báo thế?”
“Lạnh chết cò được… Mẹ kiếp, ra oai cũng chọn cái phương thức dị hợm thật đấy.”
Rốt cuộc mắc mớ gì lại phải lết xác tới tận cùng đất nước thế này cơ chứ? Ở Seoul thiếu quái gì địa điểm xịn xò đâu.
Trông bộ dạng cũng không có vẻ gì là đã chuẩn bị tươm tất cả.
Xung quanh chỉ có duy nhất một bức tường đắp bằng cát, không rõ mục đích để làm gì.
“Đến giờ rồi mà sao mãi vẫn chưa hiện mặt ra?”
Đã thế lại còn lố giờ hẹn rồi. Bóng dáng người đại diện cũng biến mất.
Chỉ có cái bục phát biểu tạm bợ đang hứng gió. Sau lưng là biển cả mênh mông và bãi cát trắng trải dài.
Cái thời tiết lạnh buốt này thì làm gì có tâm trí đâu mà ngắm cảnh cơ chứ.
Sự kiên nhẫn của đám phóng viên đang dần cạn kiệt, chạm đáy.
“Thời tiết Hàn Quốc lạnh thật đấy…”
Cô nữ sinh trung học trà trộn giữa đám đông ấy cũng không ngoại lệ.
Một người phụ nữ với chiếc mũ sụp lụp xụp, bịt kín mít khuôn mặt bằng kính râm và khẩu trang.
Chân tướng của cô ta chính là ứng cử viên Hạng S của Nhật Bản, Hirose Yuki.
‘Cất công vác xác đến tận đây cốt để tận mắt chiêm ngưỡng xem cô ả tài cán cỡ nào… Mà sao lề mề mãi không chịu ló mặt ra thế này?’
Yuki đăm đăm ném ánh nhìn rực lửa xuyên qua lớp kính râm về phía cái bục trống hoác.
Kim Hanbyul. Ứng cử viên Hạng S của quốc gia láng giềng. Nghe đồn là cô ả leo tháp cũng xêm xêm thời điểm với cô.
Tuổi đời 23. Nghe đồn là đàn chị lớn hơn cô tận 5 tuổi thì phải?
Ba cái vấn đề đó không quan trọng.
Thứ duy nhất khiến Yuki tức nghẹn cổ họng, không thể nào nuốt trôi chính là:
Lời rỉ tai dạo nọ của chính phủ Nhật Bản.
Cái giả thuyết khăng khăng cho rằng Kim Hanbyul chính là kẻ đứng sau châm ngòi nổ cho bản vá Đại Cát Biến lần này.
Thậm chí, khéo cô ả chính là Hạng 1, Double O sừng sỏ.
‘Chuyện hoang đường không chịu được.’
Rõ ràng Tầng 50 chua chát cỡ nào cơ mà? Nếu không nhờ mớ đồ nghề xịn xò do Aeternus tài trợ, khéo tổ đội của cô đã vong mạng mất mấy mống rồi cũng nên.
Không thể nào công nhận được. Trừ phi chính mắt cô tận tường soi xét.
‘Đã thế lại còn lề mề đi trễ nữa chứ, nhắm mắt cũng thừa biết rồi.’
Ngay khoảnh khắc cô khoanh tay trước ngực, hằn học ném một ánh nhìn sặc mùi cạnh tranh pha lẫn khó chịu.
[A lô a lô, thử mic.]
Một giọng nói bỗng vang lên giữa không trung.
“Phát ra từ chỗ nào vậy?”
Đám phóng viên ngó dọc ngó xuôi. Chẳng hề thấy bóng dáng cái loa nào cả.
Đã thế, thanh âm ấy lại vang lên từ khắp bốn phương tám hướng chứ không phải một góc cố định.
[Thành thật xin lỗi nhé. Chuyện lề mề hơn tôi mường tượng… Mọi người ráng đợi thêm chút xíu nữa được không?]
Một chất giọng mê hoặc lòng người. Vừa mang nét lười biếng, uể oải lại vừa chan chứa vẻ quyến rũ, mê đắm.
Chỉ nội việc lắng nghe thôi, cơn bực dọc thoắt cái đã biến mất sạch sẽ. Bầu không khí căng thẳng lập tức chùng xuống, dịu đi nháy mắt.
[Trước mắt, trong lúc đang đi tới đó, tôi sẽ tiếp nhận câu hỏi qua mạng từ xa nhé.]
Một buổi họp báo dị hợm, chỉ có tiếng mà không thấy hình.
Vài kẻ lờ mờ suy luận, phỏng đoán là do cô ả không hiện mặt ra trước thiên hạ.
Dù vậy, đám phóng viên vẫn thi nhau bủa vây, tuôn câu hỏi tới tấp.
Bởi bụng dạ bọn họ đang chứa cả tỷ thứ muốn bới móc, tò mò.
“Trước tiên cứ đi từ mấy cái cơ bản nhất nhé. Chuyện cô đã hoàn thành Tầng 50 là đúng chứ?”
[Vâng.]
“Cô đã rinh được vật phẩm Hạng Huyền Thoại chưa? Liệu cô có thể thị phạm công năng cho chúng tôi chiêm ngưỡng…”
[Vâng.]
“Ý là cô sẽ show ra ngay bây giờ sao?”
[À, cái đó thì không.]
“…Thế còn cái bản vá Đại Cát Biến lần này thì cô đánh giá ra sao?”
[Cũng không tệ đâu.]
“Vậy còn đối thủ cạnh tranh thì sao?”
[Khó nói nhỉ? Chẳng rõ là có cái mống nào rảnh rỗi cỡ đó không nữa…]
“…”
Bão câu hỏi vẫn dồn dập ập tới, cơ mà mớ đáp án nhận lại thì nhạt thếch, không có tí giá trị nào.
Toàn là vài câu trả lời cộc lốc, ngắn ngủn. Nội dung thì nhạt nhẽo.
Cái điệu bộ lấp lửng, hệt như đang cắm mặt dốc sức vào một công việc nào khác vậy.
Vẻ bực dọc lại dần dần hằn lên trên nét mặt đám phóng viên.
Rốt cuộc cái thời tiết khỉ ho cò gáy này thì vác xác ra đây làm cái vẹo gì cơ chứ? Đã thế lại còn lặn lội xuống tận cùng đất nước nữa.
“Muốn giở cái trò này thì thà ném cái thông cáo báo chí ra cho xong, rách việc không tả nổi…”
“Cứ tưởng tượng là sẽ vớt vát được cú hích chấn động nào đó cơ. Biết thế này thì thà tôi ở nhà xào bài phân tích cuộc phỏng vấn của bọn Nhật Bản khéo còn hời hơn.”
Những tiếng xì xầm to nhỏ râm ran dội lại từ khắp các góc.
Những câu chất vấn cũng dần dà sắc bén, mang tính sát thương hơn hẳn.
“Rốt cuộc cô giấu nhẹm danh tính là có âm mưu gì?”
[… Miễn bình luận nhé.]
“Liệu cô có thể lôi cái hiện vật Hạng Huyền Thoại ra cho chúng tôi săm soi được không?”
[Ngay lúc này thì hơi kẹt…]
“Lấy cái quái gì để xác nhận là cô thực sự đang giữ cái vật phẩm đó cơ chứ?”
[Đợi lát nữa tôi show cho xem.]
Giữa cái mớ hỗn độn đó, có một gã phóng viên cực kỳ hút mắt.
Một gã đàn ông cắm rễ ở hàng ghế chót. Hắn đang dội bom liên thanh những câu chất vấn sặc mùi đả kích một cách dị hợm.
“Nói thẳng tuột ra nhé, ai dám bảo kê cái mống ló mặt ra ngày hôm nay không phải là hàng fake, diễn viên đóng thế cơ chứ? Giở cái nết này thì dân tình lấy đâu ra niềm tin?”
[Chỗ này không phải phiên điều trần đâu nhé.]
“Không, tôi bắt buộc phải vặn hỏi cho ra lẽ. Rõ ràng là mọi người đang cực kỳ ngứa ngáy, tò mò đúng không nào? Thợ săn Kim Hanbyul! Từ trước cái mốc Tầng 40, rốt cuộc cô đã chui rúc ở xó xỉnh nào, giở trò gì? Cấm cái trò lươn lẹo vin vào cớ bí mật quốc gia nhé.”
Phát ngôn mang đậm tính xát muối ấy khiến đám đông xung quanh ồ lên bàn tán xôn xao.
Gã bị chập mạch à? Bực thì bực thật, cơ mà không đến cái ngưỡng phải sồn sồn lên cắn càn thế này.
Đã thế lại còn toàn nhai đi nhai lại mớ lý sự cùn rành rành ra đó?
Dĩ nhiên, cái việc Kim Hanbyul sinh sống ở đâu, làm cái quái gì thì thiên hạ cũng rất hóng hớt, thế nhưng không thể nào moi móc sự hợp tác bằng cái phương thức cục súc này được.
Bầu không khí mà bị phá nát bươm thế này thì mấy người khác có muốn hó hé hỏi han cũng kẹt cứng.
Đây rõ ràng là cái trò troll phá game.
‘Cứ thấy sai thế nào ấy?’
Đánh hơi thấy mùi dị hợm, Yuki liền dán mắt vào săm soi gã phóng viên ấy.
Một kẻ cuồng loạn, sặc mùi thù địch đến mức thái quá. Thế nhưng không hiểu sao lại chẳng có ai đứng ra cản mũi, ép hắn im lại.
Điểm lấn cấn không chỉ dừng lại ở đó.
Lọt vào đôi mắt tinh anh của một hạt giống Hạng S như cô là một chi tiết cực kỳ chướng mắt. Toàn thân gã đàn ông vương vãi những hạt cát thô ráp, chằng chịt.
Đóng bộ vest bảnh bao mà lại lăn lộn lấm lem dưới bãi cát trước khi vác xác tới đây sao?
Không phải, soi kỹ hơn chút nữa thì dường như khẩu hình miệng với thanh âm buông ra cứ lệch pha, không khớp nhau tẹo nào…
Ngay khoảnh khắc sự hoài nghi oái oăm bắt đầu nhen nhóm.
“Xì cái bằng chứng khỉ gió nào đó ra đi chứ!”
[Khà khà… Bằng chứng sao?]
Hệt như đang hùa theo lời gã phóng viên, tiếng cười khanh khách, khẽ khàng của Kim Hanbyul bỗng vọng xuống từ giữa hư không.
Dường như cô ta đã mòn mỏi chờ chực cái câu hỏi này từ lâu rồi.
[Vậy thì, trong lúc tôi thong dong lết xác tới đó, sẽ thiết đãi mọi người một đoạn video hay ho nhé.]
Cùng lúc đó, bức tường cát khổng lồ dựng đứng ngay bên rìa bãi biển bỗng bắt đầu rùng mình biến đổi.
Bề mặt thình lình gợn sóng nhấp nhô, rồi một đoạn phim chiếu lên.
Cứ như đang dùng máy chiếu hắt hình ảnh lên vậy.
Mọi ánh nhìn của đám phóng viên đồng loạt dán chặt vào bức tường.
Chất lượng hình ảnh không chỉ dừng lại ở mức rõ nét, mà còn sống động, chân thực đến ngỡ ngàng.
Một vùng biển xanh thẳm. Và ngoi lên bơi lội phía trên là một sinh vật khổng lồ.
Đám đông lập tức ồ lên xôn xao.
“Cái thứ đó…”
“Cá voi chứ gì nữa? Y chang bản sao cái con mà bọn Trung Quốc với Nhật Bản từng tung lên mạng rồi mà.”
Xuất hiện sờ sờ trong đoạn phim là một con Cá Voi Trắng. Cũng không có cái gì đặc biệt để khiến bọn họ khiếp vía.
Bọn Trung Quốc và Nhật Bản đã rêu rao công khai từ lâu rồi, bản thân Hàn Quốc trước đây cũng từng hé lộ một bức ảnh sương sương nữa. Chẳng có cái gì mới mẻ cả.
“Cất công bắt thiên hạ đứng giữa trời lạnh buốt giá này chỉ để nhá hàng mấy cái thứ rác rưởi này sao…”
Ngay khoảnh khắc một tay phóng viên càu nhàu, hậm hực.
“Á á á!”
Rầm!
Một tiếng va đập dội lên giữa hàng ghế nhà báo do có chiếc ghế bị lật nhào.
Ánh mắt của mọi người chuyển hướng, dồn hết về phía đó.
Một người phụ nữ khả nghi với lớp ngụy trang kín mít bằng kính râm và khẩu trang.
Yuki bật dậy, đôi mắt đờ đẫn, thẫn thờ dán chặt vào màn hình hệt như bị bỏ bùa mê.
“Thứ đó…!”
Đối với lũ phàm nhân thì nó cũng chỉ tựa tựa một con cá voi tép riu như bao con khác. Thế nhưng, không thể nào qua mặt được nhãn quan tinh anh của cô.
Đích thị là cái con quái vật to lớn đồ sộ mà cô từng chạm trán ngay khoảnh khắc chốt sổ Tầng 50.
Một kích thước khủng bố hơn gấp bội phần so với cái con cá tép riu mà cô đã trầy trật tiêu diệt.
Một kẻ thù mà không tìm ra được dù chỉ một tia hy vọng giành phần thắng. Cảm giác lúc giáp mặt nó lần đầu hệt như Thần Chết đang phả hơi lạnh buốt vào gáy vậy.
May là nó chỉ diễn một màn event dọa ma rồi vội vã hạ màn.
Cơ mà cái thứ oái oăm đó làm quái gì lại hiện ở đây?
“Này cô kia? Lết cái mông xuống ghế hộ cái. Đứng che khuất hết tầm nhìn rồi.”
Gã phóng viên cắm rễ phía sau hậm hực, gắt gỏng kháng nghị.
Tới tận lúc đó, Yuki mới sực tỉnh khỏi mộng mị, ý thức được hàng tá ánh nhìn đang soi mói mình, vội vã lụp cụp ngồi xuống.
Hai tai cô ửng đỏ lựng vì ngượng ngùng.
Thế nhưng, cái sự xấu hổ cỏn con ấy không bám trụ được lâu. Tích tắc sau, diễn biến tiếp theo của đoạn phim lại giáng một đòn chí mạng, đóng băng cô thêm một lần nữa.
