Để chuẩn bị thôi miên, tôi kéo rèm cho căn phòng tối mịt hết mức có thể.
Thả lỏng toàn bộ cơ thể, tôi nằm xuống giường một cách thật thoải mái.
[Hít vào… Thở ra.]
Từ chiếc điện thoại, giọng nói tôi vừa mới tự ghi âm vang lên khe khẽ.
Dựa theo kịch bản mà tên Hắc Pháp Sư mớm cho, tôi đã dùng Dây Thanh Quản Của Siren để thu âm đoạn dẫn dụ thôi miên này.
Nhắm nghiền hai mắt, tôi tiếp tục tập trung cao độ vào thanh âm ấy.
‘Phương pháp này kể ra cũng tựa tựa như ngồi thiền nhỉ…’
May mắn thay, tôi đã nhẵn mặt với cái bộ môn thiền định này từ đời nào rồi.
Thế nên chỉ trong chớp mắt, tôi đã dễ dàng gạt bỏ mọi tạp niệm, dọn trống tâm trí.
[Cơ thể bạn đang dần chìm xuống.]
[Hãy để tâm trí trống rỗng và chỉ nương theo lời tôi nói. Sâu hơn… Sâu hơn nữa…]
Một chất giọng mộng mị, réo rắt vang lên trong tĩnh lặng.
Chỉ nội việc lắng nghe thôi cũng đủ khiến tinh thần tôi trở nên mông lung, cả cơ thể rã rời, uể oải hẳn đi.
Cơ thể từ từ trĩu nặng, như thể đang lún sâu, chìm nghỉm vào mặt giường nệm êm ái.
[…!]
Thế nhưng, để chạm tới được miền ký ức bị chôn vùi, tôi vẫn còn thiếu mất một mảnh ghép.
Vừa vặn lúc đó, nhóc tì Unit-01 - kẻ sắm vai trợ thủ đắc lực ngày hôm nay - liền dí một thứ gì đó ra trước mặt tôi.
Bởi Hắc Pháp Sư đã rụng mất cái xúc tu nên không thể nhúng tay giúp tôi thêm được nữa.
Nguồn sáng duy nhất lẻ loi giữa căn phòng bị che kín mít bởi tấm rèm chắn sáng. Đèn Lồng Cá Cóc Biển Sâu.
Thứ ánh sáng le lói ấy lôi ý thức của tôi trượt thẳng xuống một cõi sâu thẳm hơn nữa.
Một cảm giác hệt như đang đứng chôn chân mà trôi dạt vào cõi mộng mị.
Tôi chẳng mảy may chống cự, ngoan ngoãn phó mặc, buông mình đón nhận tất thảy.
[Giờ đây, bạn đang đứng trước khoảng thời gian đã bị lãng quên.]
[Bạn bắt đầu nhớ lại. Bạn đang quay ngược về làm chính bản thân mình trong khoảnh khắc ấy…]
Ngay khi câu thoại cuối vừa dứt. Ý thức của tôi cũng đứt phựt, chìm vào hư vô.
…
“Hự! Mình ngủ gật sao?”
Tôi đưa tay quệt khóe miệng, luống cuống bật dậy.
Bủa vây xung quanh là một không gian hoàn toàn xa lạ.
May là tôi chưa lăn ra ngủ say như chết.
“Nơi này là Tầng 50 mà.”
Tầm nhìn hoàn toàn mất tiêu cự, tất thảy mọi thứ cứ nhòa đi, mờ mịt, trắng xóa.
Cảm giác hệt như đang trôi nổi trong một giấc mơ vậy.
Thế nhưng, dán mắt vào bóng tối đặc xịt cùng hằng hà sa số những vì tinh tú xung quanh, tôi dám chắc đây chính là khoảng không vũ trụ ở Tầng 50.
“Thành công rồi sao?”
Dáo dác đảo mắt nhìn quanh quất, tôi lượm lặt được thêm một bằng chứng đanh thép.
Ngay trước mắt tôi là dàn vật phẩm tôi đã bày binh bố trận, lôi ra sẵn để nghênh chiến lúc bấy giờ.
Tất thảy đều vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề sứt mẻ qua sử dụng.
Tôi tiếp tục cúi xuống săm soi cơ thể mình.
Đôi bàn tay cùng bộ quần áo nhẵn mặt. Rõ ràng là tôi trong ký ức rồi không trật đi đâu được.
[1]
[0]
[Hãy sinh tồn trong vòng 1 phút.]
[Thời gian còn lại: 59 giây]
Nhịp đếm ngược tôi từng chứng kiến trong dòng ký ức vừa chạm mốc 0.
Thời khắc phải ‘chạm mắt’ với cái thực thể khổng lồ đó một lần nữa đã kề sát sườn rồi.
Tôi gồng mình, hạ quyết tâm sắt đá.
‘Bắt đầu từ giờ phút này mới là lúc mấu chốt đây.’
Khoảng thời gian 1 tiếng đồng hồ bị đứt đoạn ký ức chính thức bắt đầu từ giây phút này.
Tôi trợn trừng hai mắt, căng mắt quan sát nhất cử nhất động sắp sửa diễn ra.
Và rồi, ngay tíc tắc tiếp theo.
Gần như cùng lúc với khoảnh khắc ‘ánh nhìn’ của Kẻ Vượt Trầm giáng xuống người tôi.
Chớp!
Từ trong cơ thể tôi, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ, chói lòa thình lình bùng nổ tung tóe.
Ngay tắp lự, tôi bàng hoàng nhận ra bản thân chẳng những không điều khiển nổi cơ thể mình, mà đến cả tầm nhìn cũng bị tước đoạt quyền kiểm soát.
Thậm chí, hé răng nặn ra nửa chữ cũng là chuyện bất khả thi.
‘Cái quái gì thế này!’
Cảm giác y như đang bị ép coi một đoạn cutscene góc nhìn thứ nhất trong game vậy.
Cơ thể tôi tự tung tự tác, vung tay chộp lấy cây đũa phép Rễ Cây Thế Giới.
‘Tôi’ đang cầm đũa phép xoay xoay bằng một tay với dáng vẻ đầy bỡn cợt, đùa cợt.
‘Lẽ nào…?’
Chỉ nội một cử động cỏn con ấy thôi cũng đủ để tôi vỡ lẽ mọi chuyện.
Đây không phải là hành động của tôi. Cả đời này tôi chưa từng giở cái nết đó ra bao giờ.
Hơn cả thế, có cho kẹo tôi cũng không dám phơi cái bộ mặt thong dong, dửng dưng ra trước cái thực thể gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ kia. Chuyện đó hoàn toàn là bất khả thi.
‘Rốt cuộc là cái quái…’
Một cơn ớn lạnh thoắt cái xẹt qua sống lưng.
Bị một thực thể vô danh tiểu tốt nào đó nẫng tay trên, cướp đoạt mất thân xác sao?
Một viễn cảnh ác mộng mà tôi có nằm mơ cũng không dám mường tượng tới.
Thế nhưng, kỳ lạ thay, cái nỗi khiếp đảm ấy lại chẳng bám trụ được bao lâu.
Thế chỗ cho nó, một thứ cảm giác thân thuộc và ấm áp đến lạ lùng dần dà lấp đầy tâm khảm tôi.
Bản năng tôi đánh hơi thấy rõ. Kẻ đang thao túng cơ thể tôi lúc này hoàn toàn không có chút ác ý nào.
[Đã cất công bịt kín rồi mà cô tìm ra nhanh thế? Dù tôi cũng mường tượng ra là cô sẽ làm vậy rồi.]
Vừa vặn lúc ấy, cái miệng của tôi lại tự động lấp lửng buông lời.
‘Câu này… Lẽ nào hắn đang nói thẳng với mình sao?’
Gã này biết tỏng mọi chuyện.
Rằng ngay lúc này đây, tôi đang nấp trong mộng mị để chằm chằm theo dõi ngọn ngành sự việc.
Kẻ đang chiếm đóng thân xác tôi lại tiếp tục nhả ra những lời lẽ mù mờ, không thể hiểu nổi.
[Khuyến mãi cho cô xem ké một xíu thôi nhé. Nhiều quá thì không được đâu. Bởi chính tôi cũng đâu được cấp phép cho chuyện đó.]
Vừa buông lời, cơ thể tôi vừa phóng tầm mắt hướng về phía bên kia vũ trụ.
Chạm mắt thẳng thừng với Chi Phối Giả từ phương trời xa xăm vợi vợi.
Thực thể ấy vẫn đang đăm đăm dán mắt vào tôi, thế nhưng cái thứ cảm giác mang lại lại khác bọt một trời một vực so với ban nãy.
Trước đó, nó chỉ đơn thuần là một cú đảo mắt ngó nghiêng vô thức.
Thế nhưng ngay lúc này, tôi cảm nhận được rằng nó đang dồn toàn bộ sự tập trung, dè chừng tột độ vào cái tồn tại mang tên ‘tôi’.
【■■■ ■■■ ■■■■!!!】
Tiếng gầm rú của Kẻ Siêu Việt.
Chẳng thể nhai nuốt nổi một chữ nào để hiểu nó đang lải nhải cái khỉ gì.
Nhưng cái xúc cảm cuồn cuộn cuộn trào trong thanh âm ấy thì lại rõ ràng, chân thực đến rợn người.
Sự hoang mang, tột độ bối rối, và tiếp nối ngay sau đó là cơn thịnh nộ ngút ngàn.
【——!!!】
Ngay lập tức, toàn bộ không gian vũ trụ chấn động rung chuyển.
Những vì tinh tú mênh mông không ngừng nhấp nháy liên hồi.
Một luồng sức mạnh vô hình vô ảnh đang cuồn cuộn ập tới, sầm sập lao thẳng về phía tôi tựa như một cơn sóng thần.
Tôi không thể nào mở mắt ra mà nhìn chằm chằm vào nó được.
Toàn bộ tầm nhìn thoắt cái bị nhuộm đẫm bởi hai màu đen trắng, thế vẫn chưa đủ, mọi thứ còn bắt đầu vặn vẹo, gợn sóng lợn cợn hệt như bị che mờ bằng màn lọc khảm mosaic vậy.
‘Mẹ kiếp…’
Một thứ quyền năng siêu việt đến mức đánh sập mọi ý niệm, khiến đầu óc tôi trống rỗng, không thể suy nghĩ nổi.
Thứ duy nhất còn vương lại trong tâm khảm tôi chỉ là sự hùng vĩ đến rợn ngợp, kéo theo đó là một niềm kính sợ tột cùng.
Giữa cái mớ hỗn mang kinh thiên động địa ấy, cơ thể tôi vẫn sừng sững đứng thẳng tắp, chẳng mảy may lay động dù chỉ một li.
Khóe môi vẫn còn vương vấn một nụ cười tự mãn, ngạo nghễ hết nấc.
[Chỉ biểu diễn cho cô xem đúng một lần này thôi đấy.]
Xoẹt.
Cánh tay phải của tôi chầm chậm vung lên.
Trên tay tôi nắm chặt cây đũa phép Rễ Cây Thế Giới.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sức mạnh ảo lòi không thể tin nổi bắt đầu tuôn trào từ cây đũa phép.
Rắc rắc!
Những vết nứt nẻ bắt đầu loang lổ cắn xé thân đũa phép.
Ít ra thì cũng đã moi ra được một lời giải đáp thỏa đáng.
Cái lý do cốt lõi khiến bảo bối của tôi lâm vào cái cảnh ‘quá tải’ thảm hại.
Phải è cổ ra gánh vác thứ sức mạnh quái vật nhường ấy thì rạn nứt cũng là lẽ thường tình thôi.
Phù.
‘Tôi’ đưa tay lên kề sát môi, rồi khẽ khàng thổi ra một luồng hơi mỏng nhẹ.
Một hạt cát li ti lăn tăn trượt đi trên lòng bàn tay.
Một hạt cát nhỏ xíu xiu đến mức mắt thường cũng không thể soi xét rõ nét.
Hạt cát chỉ bằng cỡ hạt bụi trôi lơ lửng, bay bổng giữa không trung tựa phấn hoa, nhè nhẹ rời xa khỏi tầm tay tôi.
Sự biến đổi lập tức kích hoạt ngay lập tức.
Một hạt cát khác bay đến, bám lấy hạt cát kia.
Không ai biết chúng chui rúc từ đâu tới.
Bất kể xa gần, hàng tỷ hạt cát, hạt đất cứ thế thi nhau bay vù vù tới, bám riết lấy nhau.
Chẳng mấy chốc, cái cục cát ấy đã bành trướng kích cỡ lên theo cấp số nhân.
Từ bằng cỡ nắm tay, thoắt cái đã phình to ngang ngửa một con người.
Rồi chẳng biết tự bao giờ, nó vươn mình đồ sộ như một tòa cao ốc, rồi nháy mắt đã lớn ngang ngửa một ngọn núi sừng sững.
Và rồi.
‘Một hành tinh sao?’
Nó đã hóa thân thành một hành tinh khổng lồ vĩ đại.
Một thiên thể đồ sộ được nhào nặn từ vô vàn đất cát kết tinh lại.
Một vì sao sừng sững che rợp cả bầu trời.
ẦM ẦM ẦM ẦM!
Một vụ va chạm mang quy mô tầm cỡ vũ trụ.
Kèm theo đó là một vụ nổ kinh thiên động địa, chớp lóa lên thứ ánh sáng trắng xóa chói lòa.
‘Trời đất quỷ thần ơi…’
Màn lọc trắng đen mờ ảo rốt cuộc cũng bốc hơi. Đồng nghĩa với việc đòn tấn công hủy diệt của kẻ thù đã bị triệt tiêu hoàn toàn.
Đồng thời, cái hành tinh do ‘tôi’ nhào nặn ra cũng nát bươm, vỡ vụn thành cát bụi, tan biến vào hư không.
Một cảnh tượng huyền ảo, chứng kiến một vì sao được thai nghén rồi vỡ nát ngay trước mắt.
Tôi đứng trơ ra, thẫn thờ chiêm ngưỡng trọn vẹn cái viễn cảnh điên rồ ấy.
[Chỉ có thể mở bát cho cô xem đến đây thôi.]
Lại là chất giọng của chính tôi vang lên.
Thanh âm là của tôi, thế nhưng cái cách nhả chữ, ngữ điệu thì lại khác bọt một trời một vực.
Nó điềm tĩnh, ung dung hơn gấp vạn lần, toát lên một vẻ thông thái và đầy phẩm giá ngạo nghễ.
Bàn tay ‘tôi’ vươn lên, che khuất đôi mắt tôi.
Tầm nhìn thoắt cái chìm vào bóng tối đen kịt.
[Đến lúc chín muồi rồi cô sẽ tỏ tường ngọn ngành thôi, đừng có nôn nóng. Cô chắc chắn sẽ chạm tới cái đích đó mà.]
Chốt lại bằng câu nói ấy, ý thức của tôi lập tức bị tống cổ, bật văng ra ngoài không thương tiếc.
…
“Hự!”
Tôi thở hổn hển, hoảng hốt mở bừng hai mắt.
Là căn phòng thân thuộc của tôi đây mà.
Chẳng biết từ lúc nào, bóng đèn điện đã được bật sáng.
“Phù…”
Tôi giả đò đưa tay quệt vệt mồ hôi không tồn tại, cố gắng điều hòa lại nhịp thở.
Bởi con tim tôi lúc này đang đập thình thịch như muốn nhảy xổ ra khỏi lồng ngực.
[Trót lọt rồi chứ hả?]
Bên cạnh, giọng điệu oái oăm của Hắc Pháp Sư cất lên.
Nhóc tì Unit-01 và Sandworm cũng đang tròn xoe mắt, nhìn tôi với vẻ ngập tràn lo âu.
“Ừ. Thấy rồi. Không phải toàn bộ đâu, chắc được cỡ một phần mười thôi.”
Tôi khẽ nuốt nước bọt.
Tất thảy mọi chi tiết vẫn còn hiển hiện mồn một, sống động đến gai người.
Kẻ vô danh tiểu tốt nào đó đã mượn xác tôi để rỉ tai buông lời.
Luồng ánh sáng vàng rực rỡ, ấm áp chan chứa tuôn trào từ chính cơ thể tôi.
Và cả cái hạt cát li ti bành trướng phình to thành một hành tinh đồ sộ ấy nữa.
“Với cái dư âm ký ức vẫn còn nóng hổi thế này… Chẳng hiểu sao tôi lại có linh cảm mình thừa sức làm được.”
[Không rõ là ngươi tính giở trò trống gì, cơ mà tốt nhất là dẹp ngay đi. Cứ mỗi lần ngươi thốt ra câu đó là y như rằng chẳng có cái kết cục nào ra hồn…]
Tôi coi lời can ngăn của Hắc Pháp Sư như gió thoảng bên tai, dứt khoát chộp lấy cây đũa phép.
Từ những kẽ nứt nẻ, Rễ Cây Thế Giới vẫn nhịp nhàng phập phồng, đều đặn tỏa ra thứ ánh sáng le lói hệt như đang hít thở.
Nhắm nghiền hai mắt lại, tôi cẩn thận điều hòa nhịp thở.
Vắt kiệt tâm trí để khơi gợi lại cái xúc cảm sống động vẫn đang râm ran nơi đầu ngón tay.
Phù.
Kề sát tay lên môi, tôi nhè nhẹ thổi ra một luồng hơi.
Từ kẽ ngón tay, một hạt cát lững thững, chầm chậm trôi dạt ra xa.
Tôi dồn toàn tâm toàn ý, tập trung cao độ vào cái hạt cát cỏn con ấy.
Các hạt cát tự tìm đến bám lấy nhau. Hút trọn vẹn mọi hạt cát xung quanh vào tâm điểm.
Một quá trình diễn ra trơn tru, thuận theo tự nhiên hết nấc.
Vù vù.
Không khí bất chợt rung lên khe khẽ.
Đồng thời, những hạt bụi li ti lơ lửng trong phòng bắt đầu bị lốc xoáy lôi tuột, cuốn phăng vào hạt cát trung tâm.
Phập phồng.
Một cơn gió bắt đầu nhen nhóm thổi lên.
Lực hút dần dà bành trướng, trở nên mãnh liệt, dữ dội hơn.
Chẳng mấy chốc, hạt cát bé xíu đã trương phình lên, đạt kích cỡ ngang ngửa một quả bóng bàn.
“…Ơ kìa?”
Ngay tíc tắc ấy.
Cái quả bóng bàn cát thình lình giở chứng, vùng vẫy thoát khỏi sự thao túng của tôi.
Đi kèm với đó, quả bóng cát bắt đầu run rẩy, rung lắc điên cuồng ngay tại chỗ.
“Ối!”
Xoảng!
Cái chậu hoa kiêm giường ngủ của nhóc tì Unit-01 lật nhào khỏi chỗ cũ, vỡ tan tành.
Rầm!
Chiếc màn hình máy tính không chống chọi nổi lực hút, cắm đầu đổ xuống sàn nhà.
“Á, không ổn rồi!”
Ngay khoảnh khắc tôi cắn răng vắt kiệt chút sức lực đến tận cùng giới hạn để giành lại quyền kiểm soát.
Cái quả bóng cát chướng khí ấy tỏ thái độ phản kháng ra mặt, vọt bật ra xa khỏi tôi rồi găm thẳng, lao vun vút về phía bức tường.
Rầm!
Một lỗ hổng lớn bị xuyên thủng ngay trên bức tường phòng tôi.
May mắn làm sao, bản thân quả bóng cát cũng nát bươm thành trăm mảnh sau cú va chạm nảy lửa ấy, triệt tiêu hoàn toàn uy lực.
Nhưng tôi chẳng moi đâu ra được nửa điểm để mà ăn mừng cho cái vụ này.
“…Chắc chắn vẫn chỉ là một giấc mơ thôi.”
Luồng gió lạnh buốt lùa qua lỗ hổng trên tường táp thẳng vào mặt tôi, vả một cú tát lật mặt báo hiệu đây chính là cái thực tại tàn khốc.
[Sáng mắt ra chưa hả? Bổn tọa đã ra rả cái gì cơ chứ? Biết tỏng ngươi sẽ giở cái trò ngáo ngơ này nên ta đã chủ động đắp thêm trọng lượng cho cái bể cá từ đời thuở nào rồi. Nhờ thế mà cái dinh thự của ta mới toàn thây đấy.]
Hắc Pháp Sư khịt mũi một cái đầy khinh khỉnh, buông lời chế giễu.
“…Mọi chuyện không trơn tru như tôi mường tượng nhỉ.”
Tôi gãi đầu gãi tai sượng trân, bò dậy rồi lết xác tới gần bức tường thủng.
Gõ gõ cây đũa phép vài nhịp, một tảng đá tiệp màu ngoi lên, lấp liếm lấp vá tàm tạm cái lỗ hổng lớn đó.
…Chắc không ai soi ra đâu nhỉ?
[Cấm tiệt ngươi giở cái trò này ra ở trong nhà thêm một lần nào nữa.]
[Sandworm vỗ tay tán thưởng cuồng nhiệt, gật gù bảo hôm nay tên kia hiếm hoi nói được một câu chuẩn.]
[!!!]
Từ Hắc Pháp Sư đến Sandworm, thậm chí cả nhóc Unit-01 cũng khoanh tay trước ngực, lườm tôi cháy máy với ánh mắt hình viên đạn.
“Nhưng ngẫm lại thì cũng ra hồn đấy chứ. Ta lờ mờ bắt được nhịp rồi. Chỉ cần làm lại thêm một bận nữa thôi…”
[Cái đồ đầu đất không biết chừa này! Máu mê đến thế thì cuốn gói ra đường mà ngủ đi!]
Ngay cái lúc tôi đang rục rịch, hăm hở tính làm một màn thị phạm tái xuất giang hồ.
Bất thình lình, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, hàng chục mũi tên ma pháp xé gió lao vút nhắm thẳng đầu tôi mà găm tới.
Những đòn tấn công ma pháp đâm xuyên mượt mà qua bức tường, trút xuống đầu tôi hệt như một trận mưa rào.
“Cái, cái vẹo gì thế này?”
