“Chú Jung Manho…?”
Jung Manho xuất hiện trong bộ đồ ngủ đúng chất ông chú và đôi dép lê lẹt xẹt.
Có vẻ ông ta đã hớt hải chạy ra khỏi nhà ngay lập tức. Nhưng trong tình cảnh đó mà vẫn không quên lái xe thì quả đúng là phong cách của ông ta.
“…Hỏng bét rồi.”
Tôi định bụng sẽ nhanh chóng lẩn trốn, nhưng rồi nhận ra đã quá muộn nên đành buông xuôi tất cả.
Vì rõ ràng là tôi đã lọt vào tầm mắt của ông ta mất rồi.
Mà cũng phải thôi, đứng một mình ở nơi thế này mà không bị chú ý thì mới là chuyện lạ.
“Sao cháu lại ở đây…?”
Jung Manho trợn tròn mắt nhìn tôi.
Ánh mắt của ông ta tự nhiên hướng về những thứ xung quanh tôi.
Một đống xương và da thú khổng lồ to ngang ngửa một tòa nhà.
Cùng với đó là hai khối đá lớn cỡ người trưởng thành.
“Chú vừa thấy có mùi gì đó kinh khủng lắm nên mới chạy ra xem thử… Cái quái gì thế này?”
Sắc mặt Jung Manho dần chuyển sang tái mét.
Dù chỉ là vừa chạm ngưỡng, nhưng ông ta vẫn là một Thợ săn Hạng A.
Lẽ nào ông ta lại không biết những thứ này có ý nghĩa gì.
“Đ-Đây là quái vật đúng không? Một con quái vật cực kỳ lớn…”
Con ngươi của ông ta bắt đầu dao động dữ dội như đang có động đất.
Giờ mà có thét lên giải thích thì liệu có kịp không nhỉ?
Bảo là bố mẹ vừa bảo cháu ra ngoài một lát à?
Nhưng chắc chắn là không thể lọt tai nổi rồi.
Vì hiện tại tôi đang khoác trên mình bộ áo choàng, tay cầm trượng, thắt lưng và vòng cổ đều đầy đủ trang bị.
Thêm vào đó, nhìn bộ dạng nhếch nhác và mệt mỏi sau trận chiến thế này, ai nhìn vào mà chẳng biết tôi vừa làm gì.
Chưa kịp để tôi thốt ra lời nào, ông ta đã tiếp lời.
“Chẳng lẽ, là cháu…”
Jung Manho bàng hoàng lùi lại như vừa phải chịu một cú sốc lớn.
Có vẻ như trong đầu ông ta, những sự việc kỳ lạ từ trước đến nay đang được lắp ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Tại sao những vị phụ huynh tài giỏi đó chưa bao giờ lộ diện?
Tại sao đứa trẻ này luôn ở một mình?
Ngay cả khi động đất xảy ra trong nhà, hay khi những bức tường và con đường khổng lồ đột ngột mọc lên.
Những người lẽ ra phải gây ra chuyện đó là bố mẹ cháu thì chẳng thấy tăm hơi đâu.
“Bố mẹ cháu vốn dĩ không có ở đây sao? Ngay từ đầu?”
“…Vâng.”
“K-Không sao đâu. Chú cũng không có bố mẹ mà.”
“Cháu nghĩ đó không phải là vấn đề trọng tâm lúc này đâu…”
“Vì chú đang quá hoảng loạn thôi! C-Chuyện này là sao cơ chứ…”
Jung Manho dường như rơi vào trạng thái hoảng loạn, miệng cứ lẩm bẩm mấy câu vô nghĩa.
“Chờ chút, để chú đi hóng gió cho tỉnh táo rồi chúng ta nói chuyện sau nhé.”
“Vâng, chú cứ tự nhiên ạ.”
Vúuuuu!
Jung Manho lên xe và phóng đi mất dạng.
Một lúc sau, chắc là đã hạ hỏa sau một vòng lái xe, Jung Manho quay lại với gương mặt có phần tỉnh táo hơn đôi chút.
“Lần này chú không đi xe nữa à?”
“Chú sợ nó bị ám mùi… Thôi bỏ qua đi. Thực sự là một tay cháu đã làm hết tất cả sao? Mọi chuyện từ trước đến nay ấy?”
“Thì, đúng là vậy. Cháu xin lỗi vì đã lừa chú suốt thời gian qua.”
“Cái tên Kẻ Thống Trị Daejeon là Tên Trộm Vòng Tay cũng là do cháu đặt?”
“Vâng.”
“Việc tống khứ Hiệp hội trưởng và bảo vệ chú cũng là cháu?”
“Vâng.”
“Cả vụ động đất làm vỡ sạch đống đồ gốm nhà chú nữa?”
“…Vâng ạ.”
“Cả việc cháu nhận đồ để làm thuộc hạ cho chú? Rồi cháu nhận cái thắt lưng ma pháp thiếu nữ và tỏ ra thích thú? Cả những món quà lễ Tết chú dâng lên nữa? Rồi cả những lúc cháu khen ngợi cách hành xử của chú? Tất cả đều là cháu làm sao?”
“Vâng! Tất cả đều là cháu làm hết! Thế nên làm ơn! Chú đừng hỏi nữa mà!”
Càng nghe tôi càng thấy xấu hổ muốn chui xuống đất.
Tôi hét lên để ngắt lời ông ta.
“H-Hơ… Thật không thể tin nổi.”
Đôi chân Jung Manho dường như không còn sức lực, ông ta khuỵu xuống đất.
Một biểu cảm đầy rẫy sự kinh hoàng và chấn động.
Đứa nhóc mà mình đã mua cho thắt lưng ma pháp và kẹo bánh, rồi xoa đầu cưng nựng.
Đứa nhóc đó hóa ra lại là một kẻ mạnh đang leo tháp ở tầng cao hơn mình, thậm chí còn đủ sức khuất phục cả cựu Hiệp hội trưởng.
“Cháu… cháu định giết chú à?”
“Dạ? Sao cháu lại giết chú chứ?”
Tôi bật cười vì câu hỏi quá ngớ ngẩn.
Ông chú này xem phim nhiều quá rồi đấy à?
“Cháu chỉ cần xóa ký ức của chú là xong mà.”
“…Xóa ký ức? Bằng cách nào?”
“Bằng vật lý? Hoặc dùng ma pháp cũng được…”
“Hic!”
Tôi giả vờ mân mê chiếc trượng của mình.
Dĩ nhiên là tôi chẳng biết cách nào như thế cả, chỉ là muốn trêu ông ta một chút thôi.
“Chú sẽ giữ bí mật mà! Chú là người chưa từng hé môi với hiệp hội trưởng một lời nào luôn đấy! Miệng chú kín như bưng cháu biết mà?”
“Cháu đùa thôi, đùa thôi mà… Dù sao thì cũng đã đến lúc cháu định công khai rồi.”
Tôi ngồi bệt xuống một khúc xương cá voi và thở dài.
“Cháu vừa mới vượt qua Tầng 45 xong. Chỉ một thời gian ngắn nữa là đến Tầng 50 rồi.”
“…Cháu định tiếp tục leo sao?”
“Dạ? Đương nhiên rồi ạ?”
Ban đầu tôi cũng chỉ định leo vừa phải rồi dừng lại hưởng thụ cuộc sống thôi.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Cứ vào tháp là tiền bạc và danh tiếng cứ thế mà nhân đôi, dại gì mà không đi chứ?
Tôi nhất định phải leo lên vị trí số 1 thế giới.
Để rồi tôi sẽ đập tan cái vẻ kiêu ngạo của tên DemiGoD đó mới thôi.
Phản ứng của Jung Manho lại nằm ngoài dự đoán của tôi.
Cơn sợ hãi và kinh ngạc ban nãy bỗng tan biến, thay vào đó ông ta nhìn tôi với ánh mắt rất kỳ lạ.
“Cháu… năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Hai mươi ba?”
Nếu tôi nhớ không nhầm thì trên chứng minh thư là tầm đó.
“Đừng có nói dối. Nhìn kiểu gì cũng chỉ là học sinh tiểu học thôi.”
“…Cháu không phải tiểu học đâu.”
“Đồng đội của cháu đâu hết rồi?”
“Không có ạ. Cháu hoàn toàn chơi đơn.”
“Trời đất ơi…”
Jung Manho không thắc mắc việc đó có khả thi hay không, hay tôi mạnh đến mức nào.
“Một đứa trẻ như cháu mà lại tự mình leo tháp sao? Ngay cả chú, lần nào vào cũng run cầm cập mới leo nổi mà?”
“Cháu thì không thấy sợ lắm…”
“Nếu nhìn vào tốc độ này thì chắc chắn một tuần cháu phải vào tháp một đến hai lần rồi.”
“Cháu thấy cũng không cần nghỉ ngơi quá nhiều ạ…”
“Cứ thế chiến đấu cho đến khi người đầy máu thế này sao.”
“Không phải ạ, đây không phải máu của cháu.”
“Chuyện này là sai trái!”
“Ơ…?”
Jung Manho đột nhiên quát lớn.
Một người đàn ông trưởng thành vạm vỡ bất ngờ gầm lên trước mặt khiến tôi bất giác co rúm người lại.
“Cháu vẫn còn nhỏ mà. Tuổi này là phải đến trường, phải vô tư vui đùa cùng bạn bè chứ?”
Jung Manho dang tay chỉ vào đống đổ nát xung quanh.
“Chiến đấu với những con quái vật khổng lồ mà chú thậm chí còn không dám tưởng tượng đến… Thế này mà là bình thường sao?”
“…”
“Dẫu cho thế giới này có điên rồ đến đâu, thì trẻ con cũng không được phép như thế này. Người lớn đã chết hết đâu cơ chứ.”
Vì quá kích động mà ông ta vừa nói vừa văng cả nước miếng, cứ thế tuôn ra những lời tâm huyết.
“Đừng leo tháp nữa, hãy sống như chú này. Cháu chắc cũng nhiều tiền rồi mà? Cứ ăn ngon, ở nhà đẹp, sống thoải mái… Tại sao cứ phải đâm đầu vào cái chốn khổ sở đó làm gì?”
Những lời nói đó nghe cũng khá thuyết phục.
Nhưng một kẻ đã nếm trải được hương vị của sự chú ý thông qua việc leo tháp như tôi thì không thể dừng lại được nữa.
“Tất cả là vì cháu thích thôi ạ.”
“Thích? Thích chiến đấu với quái vật sao?”
“Vì với cháu nó cũng dễ mà. Và còn…”
Tôi khựng lại một chút để chọn từ ngữ.
“Vì đó là việc chỉ mình cháu mới làm được.”
Độ khó Cực hạn duy nhất trên thế giới.
Có lẽ người duy nhất có thể chinh phục được nó chỉ có mình tôi.
“Hay là chú định leo tháp thay cháu?”
Một câu hỏi mang tính khiêu khích.
Tôi biết Jung Manho là một kẻ nhát gan.
Tôi biết ông ta vẫn đang dậm chân tại chỗ ở những tầng 20.
Thế nhưng, phản ứng của Jung Manho lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tôi.
“Được, thà là để chú làm còn hơn.”
“…Dạ?”
“Chú nói là chú sẽ làm! Chú sẽ luyện tập lại, mua trang bị mới rồi leo là được chứ gì!”
Một câu trả lời quá bất ngờ.
Kẻ nhát gan như Jung Manho mà lại nói vậy sao?
Tôi trợn tròn mắt kinh ngạc.
“…Chú nói thật sao? Chú không thấy sợ à?”
“Mẹ kiếp, đương nhiên là sợ chứ!”
“Vậy tại sao chú lại định làm thế?”
“Để một nhóc tiểu học phải đứng mũi chịu sào, chú còn mặt mũi nào mà nhìn ai nữa? Đàn ông Daejeon cũng phải có cái sĩ diện của mình chứ…”
Giọng Jung Manho vẫn còn run rẩy, nhưng trong đó chứa đựng một sự kiên định rõ rệt.
Dẫu có chút khoe khoang, nhưng trái tim ông ta lúc này chắc chắn là chân thành.
Tôi bất giác mỉm cười.
Ông chú này, hóa ra lại là người tử tế hơn tôi tưởng nhiều.
“Cháu cảm ơn, nhưng cháu xin từ chối ạ.”
“Tại sao?”
“Vì chú dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể mạnh hơn cháu được đâu.”
“Hự…”
Cú đòn tâm lý bằng sự thật hiển nhiên khiến Jung Manho phải rên rỉ.
“Con Boss lần này, chắc chắn là dù có các Thợ săn Hạng S khác đến cũng không thể một mình hạ gục được nó đâu.”
“Nhưng mà…”
“Cháu rất cảm ơn vì chú đã lo lắng cho cháu, nhưng cháu mạnh lắm đấy nhé? À, nếu ma lực không bị cạn kiệt thì cháu đã biểu diễn cho chú xem rồi.”
Tôi nở một nụ cười tự tin.
“Và nếu thấy mệt cháu sẽ dừng lại ngay. Cháu không có ý định đi tìm cái chết đâu. Cháu còn chưa hưởng thụ cuộc sống được bao nhiêu mà chết thì phí lắm.”
“Có thật không đấy?”
“Vâng, cháu còn có cả phương thức để thoát thân nữa mà.”
Nghe tôi trấn an, lúc này vẻ mặt Jung Manho mới giãn ra đôi chút.
Nhưng trong mắt ông ta vẫn còn vương lại chút cảm giác tội lỗi.
Tôi bèn đổi chủ đề để thay đổi bầu không khí.
“À mà. Chú cũng lo mà nâng tầng của mình lên đi. Vừa hay, cháu cũng vừa mới hạ quyết tâm rồi.”
“Hửm?”
“Chắc là sớm thôi? Muộn nhất là khi chạm đến Tầng 50 cháu sẽ công khai danh tính… Đến lúc đó, nếu không muốn bị người ta ném đá và bảo là ‘Thế Jung Manho là cái thá gì? Định lừa dối chúng tôi sao?’ thì chú lo mà nâng cao thực lực đi.”
“Cũng đúng…”
Jung Manho tội nghiệp trả lời lý nhí như tiếng muỗi kêu.
Một bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm.
Đúng lúc đó, từ đằng xa, những chiếc xe tải lớn bắt đầu tiến vào.
Là chú người môi giới.
“Đại diện, tôi đến rồi đây… Ực, cái mùi gì thế này?!”
Vừa bước xuống xe, chú cũng phải bịt mũi và lùi lại trước thứ mùi nồng nặc đang tỏa ra.
Nhưng rồi chú nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và quan sát xung quanh.
“Trời đất ơi. To thật đấy…”
“Tôi đã bảo rồi mà.”
“Không, nhưng mà cô có nói thì tôi cũng không ngờ nó lại đến mức này… Đúng là gọi thêm nhiều xe tải là quyết định đúng đắn.”
Chú người môi giới vừa tặc lưỡi kinh ngạc vừa tiến lại gần, rồi chú chợt nhận ra Jung Manho đang đứng cạnh tôi.
“Phó đại diện?”
“Giám đốc Jung? Sao anh lại ở đây…”
“Cái mùi này nồng quá mà. Ngay sát vách nhà tôi thì sao tôi ngồi yên cho nổi chứ?”
Ánh mắt chú người môi giới đảo qua đảo lại giữa tôi và Jung Manho.
Có vẻ như chú đang nhanh chóng nắm bắt tình hình.
Chú bình tĩnh hỏi tôi.
“…Đại diện, bị lộ rồi sao?”
“Vừa xong.”
“Gọi là đại diện sao… À cũng phải thôi. Nếu không có bố mẹ thì cháu không phải đại diện thì còn là ai được nữa.”
Jung Manho nhắm chặt mắt lại. Có vẻ như ông ta đang cảm thấy chóng mặt.
Ông ta quay sang trách móc chú người môi giới.
“Chúng ta đã từng đi uống rượu với nhau, cùng an ủi nhau là phải vất vả lắm mới chiều lòng được mấy vị tiền bối đáng sợ đó mà! Hóa ra tất cả đều là diễn kịch sao?”
“Thì… tôi cũng không hẳn là nói dối. Vì việc chiều lòng đại diện đúng là không hề dễ dàng chút nào.”
“Ưm…”
Jung Manho run lên vì cảm giác bị phản bội và ấm ức.
Chú người môi giới thì chỉ biết gãi cằm đầy lúng túng.
Tôi nhìn cả hai người.
Hai ông chú trung niên đang vì tôi mà tranh cãi chí chóe, quả là một cảnh tượng thú vị.
Tôi bèn xen vào giữa. Vì có một câu thoại tôi đã muốn thử nói từ lâu rồi.
“Mọi người đừng vì tôi mà cãi nhau nữa!”
“…”
“…”
“Dẫu biết tôi có sức hấp dẫn khó cưỡng, nhưng việc tranh giành tôi thế này thì…”
“Chú có được cốc đầu cháu một cái không?”
“Vâng, nhờ anh cốc luôn cả phần của tôi nữa nhé.”
“Á!”
Cốp!
Bình thường thì lá chắn tự động sẽ kích hoạt, nhưng chắc do cạn kiệt ma lực nên nó đã không hoạt động.
Tất nhiên, với độ bền cơ thể của tôi thì ngón tay của Jung Manho chắc chắn là đau hơn nhiều.
Nhưng nhờ thế mà bầu không khí ngượng ngùng bỗng chốc tan biến.
Tất cả là nhờ sự hy sinh thân mình của tôi đấy nhé.
“Trước hết hãy xử lý đống này đã. Nếu bị chú ý thì phiền phức lắm.”
Tôi nhanh chóng chuyển chủ đề.
Chú người môi giới bắt đầu ra lệnh cho các tài xế xe tải và nhân công đi cùng.
“Công ty có một kho hàng riêng, tôi sẽ cho chuyển hết về đó. Giờ đại diện cứ đi nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ lo liệu hậu sự thật sạch sẽ… Kể cả việc khử mùi cũng sẽ làm thật hoàn hảo.”
“Vâng, nhờ chú ạ. Tôi mệt quá rồi.”
Bỏ lại những chiếc xe tải phía sau, tôi lững thững đi bộ về nhà.
Vừa về đến nơi, tôi ném ngay quần áo vào máy giặt và đi tắm dưới làn nước nóng.
Dù đã kỳ cọ rất kỹ nhưng tôi vẫn có cảm giác đâu đó nơi chân tóc vẫn còn vương lại chút mùi tanh.
Đã vậy mà tầng tiếp theo vẫn còn là biển nữa chứ.
“Cứ ngủ đã… Mai rồi tính tiếp.”
Dù có rất nhiều ảnh và video cần đăng lên Gallery, nhưng sau khi tắm xong, cơn buồn ngủ ập đến không thể cưỡng lại được.
Đã lâu lắm rồi tôi mới chìm vào giấc ngủ mà không hề đụng đến điện thoại.
…
“Hộc…!”
Sáng sớm hôm đó, tôi bật dậy khỏi giường, hất tung chăn màn.
Cảm giác tiếc nuối vì tối qua đã ngủ ngon như vậy trào dâng.
Lý do cũng đơn giản thôi. Tôi vừa gặp ác mộng.
“L-Là mơ sao…?”
Tôi mơ thấy mình bị cấm vĩnh viễn khỏi Gallery.
Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa phân biệt nổi đâu là thực đâu là mơ, tay chân cứ run bần bật.
Cơn hoảng loạn chỉ thực sự dừng lại sau khi tôi truy cập vào Gallery và xác nhận mình vẫn có thể viết bài bình thường.
“Phù… May quá.”
Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Nghĩ lại thì đúng là mơ thật. Làm sao có chuyện bọn họ chặn được địa chỉ IP của tôi cơ chứ.
Nhìn đồng hồ thì thấy giờ mà ngủ tiếp thì cũng lỡ cỡ.
Tôi cứ thế cầm điện thoại lướt Gallery một vòng.
Bỗng một tiêu đề đập ngay vào mắt tôi.
[Đứa nào vừa mới ị bậy ở Daejeon đấy?]
“…”
Có vẻ như chuyện lớn sắp xảy ra rồi.
