Tôi lặng yên đứng đó, dõi theo thành quả vĩ đại mà mình vừa tạo ra.
Một khung cảnh phi thực tế đến ngàng ngàng.
Thứ này nhất định phải được chụp ảnh lại làm kỷ niệm.
Tôi không chút ngần ngại, rút ngay chiếc điện thoại nằm trong túi chống nước ra. Dù chỉ còn một cánh tay nên thao tác cực kỳ bất tiện, nhưng chút đau đớn này chẳng thấm tháp gì so với niềm phấn khích lúc này.
“Tách. Tách.”
Ánh nắng mặt trời rọi xuống rực rỡ giữa lòng đại dương bị tách đôi. Hai bên là những bức tường nước khổng lồ sừng sững.
Những bức ảnh trông chẳng khác nào phân cảnh trong một bộ phim bom tấn đã được lưu lại.
“Xong rồi.”
Kèn kẹt.
Ngay khi tôi vừa dứt lời, những bức tường bắt đầu rung chuyển. Chúng không thể chịu nổi áp suất nước khủng khiếp lên tới hàng vạn tấn và bắt đầu xuất hiện những vết nứt dài.
“Đã không trụ được rồi sao?”
Tôi nghiến răng, tiếp tục đổ thêm ma lực vào. Thế nhưng, việc dựng nên bức tường này vốn dĩ đã tiêu tốn một lượng năng lượng quá lớn.
Rắc!
Cuối cùng, một lỗ thủng lớn xuất hiện ở một góc chướng ngại vật. Nước biển bắt đầu phun trào vào trong dữ dội. Giống như một con đập bị vỡ, những vết nứt nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ bề mặt tường cát.
“Hự!”
Đại dương hợp nhất trở lại, tạo nên những cột sóng và bụi nước tung trời. Để không bị cuốn trôi, tôi biến một phần chân mình thành cát và cắm chặt vào lòng đất.
Đợi đến khi bụi đất và sóng dữ lắng xuống, tôi vẫn đứng lặng người tại đó một hồi lâu. Một chút hụt hẫng đan xen với niềm tự hào len lỏi trong lòng. Bức tường hùng vĩ ấy hóa ra chỉ cầm cự được vẻn vẹn vài phút ngắn ngủi.
“Biển cả… mình đã tách đôi nó rồi.”
May mắn là khi bức tường sụp đổ, nó không tạo ra sóng thần, chỉ là những đợt sóng mạnh hơn bình thường đôi chút. Nếu có ai đang bơi gần đó thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, nhưng nơi đây là vùng biển vắng vẻ, chẳng có bóng người.
“Haiz… mệt thật đấy.”
Tôi kéo lê cơ thể ướt đẫm bò lên bãi cát, nằm vật ra trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn. Thế nhưng, đầu óc tôi vẫn đang xoay chuyển rất nhanh.
Tình huống hiện tại yêu cầu tôi phải làm được điều tương tự nhưng ở độ sâu gấp hai mươi lần thế này. Có vẻ như kế hoạch tách đôi biển sâu để phơi khô con cá voi cho đến chết là bất khả thi rồi. Thay vào đó, dùng khối lượng khổng lồ kéo lên từ đáy biển để tấn công xem ra sẽ hiệu quả hơn.
“Kể cả không dựng tường mà tạo ra một cây thương thì ma lực hiện tại cũng chẳng đủ đâu…”
Tôi chống cằm suy ngẫm. Mục đích tôi ra biển hôm nay là để xác nhận lượng ma lực tiêu tốn trong thực chiến. Thế nhưng chỉ mới dựng một bức tường ở độ sâu hai trăm mét mà ma lực đã gần cạn sạch. Trong khi thứ tôi cần tạo ra là một cây thương khổng lồ dài tới bốn kilomet.
Cứ đà này thì đúng là nhiệm vụ bất khả thi.
“Làm sao để tăng lượng ma lực lên nhỉ?”
Cày cấp thì chắc chắn là không kịp rồi. Vậy thì chỉ còn cách dựa vào vật phẩm? Nhưng liệu có loại vật phẩm nào giúp tăng bể chứa ma lực lên gấp vài lần không?
Đúng lúc đó, một ý tưởng quái đản nảy ra trong đầu tôi.
“Liệu mình… có ăn được ma thạch không nhỉ?”
Ma thạch - những viên đá chứa đầy ma lực, vốn thường được dùng làm nguồn năng lượng. Tôi từng nghe kể rằng từ khi tháp mới xuất hiện, đã có người vì quá khao khát thức tỉnh mà nghiền ma thạch ra để uống. Kết quả là chẳng có ai thức tỉnh cả, chỉ thấy mất mạng một cách lãng phí thôi.
“Nhưng mình thì khác.”
Tôi có kỹ năng Phệ Khoáng. Nhờ nó mà tôi đã tích lũy được ba loại khoáng sản trong cơ thể. Hiện tại, sau quá trình thăng tiến, tôi vẫn còn dư lại hai ô kỹ năng trống. Nếu tôi thử ăn ma thạch thì sao?
“Đáng để thử đấy.”
Tôi dùng lá cờ để dịch chuyển thẳng về nhà, xuống tầng hầm và lấy ra một viên ma thạch. Vì thường xuyên nhận được phần thưởng gấp đôi người thường nên lượng ma thạch tôi tích trữ là khá lớn.
Tôi không ngần ngại, tống ngay viên đá vào miệng và cắn mạnh.
[Ngươi định ăn thứ đó thật à?]
Lão Hắc Pháp Sư đứng bên cạnh lẩm bẩm với vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng tôi mặc kệ. Tôi hì hục nhai viên đá.
Rắc. Rôm rốp.
Viên đá vỡ vụn như kẹo cứng.
Ực.
Ngay khi vừa nuốt xuống, một luồng khí ấm áp trỗi dậy từ dạ dày. Đó chính xác là cảm giác của ma lực.
“Hừm…”
Nhưng nó vẫn có giới hạn.
“Thứ này dùng một lần là hết sao.”
Nó không làm tăng ma lực vĩnh viễn, mà giống như một loại pin dùng một lần vậy. Nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ rồi. Ít nhất là tôi có thể bùng nổ ma lực trong một khoảng thời gian nhất định.
“Phen này chắc tốn không ít tiền đây.”
Tôi nở nụ cười khổ, rút điện thoại ra. Chẳng thể ngờ có ngày tôi lại phải bỏ tiền túi ra đầu tư để leo tháp thế này. Tôi gọi ngay cho chú người môi giới và giải thích tình hình.
[Cô muốn mua ma thạch sao? Chứ không phải bán?]
“Vâng. Càng nhiều càng tốt chú.”
[Cô bị ai lừa à?]
Phản ứng của chú ấy đầy vẻ hoài nghi. Cũng phải thôi, từ trước tới giờ tôi toàn đem bán, giờ tự dưng lại hỏi mua ngược lại.
“Tôi chỉ đột nhiên có việc cần dùng đến thôi. Để nghiên cứu?”
[Nghiên cứu sao… Thôi được, cô làm việc gì thì chắc cũng có lý do cả.]
Chú người môi giới không gặng hỏi thêm.
[Được rồi. Tôi sẽ vét sạch toàn bộ nguồn hàng có thể. Tài chính cô ổn chứ?]
“Chú cứ tự động trừ vào tài khoản của tôi. Đợt trước tiền bán khiên cũng về rồi, tôi đang dư dả lắm.”
[Hiểu rồi. Tôi sẽ gửi hàng đến sớm nhất có thể.]
Vài giờ sau, mấy chiếc xe tải đỗ xịch trước cửa nhà tôi. Những nhân viên giao hàng vừa chuyển ma thạch vào sân vừa nhìn tôi với ánh mắt đầy thắc mắc.
“Chỗ này mà quy ra tiền thì là bao nhiêu nhỉ…”
Hàng đống ma thạch trị giá tới vài tỷ won. Nhưng với tôi hiện tại, vài trăm triệu hay vài tỷ cũng chẳng còn là con số quá lớn lao. Đây là một khoản chi phí có thể chấp nhận được.
“Thì cứ lấy đồ trong tháp ra mà bù lại thôi, đúng không?”
Chỉ cần bán một món đồ rơi ra từ tháp là gỡ lại vốn ngay ấy mà. Tầng 45 là Boss trung gian, kiểu gì chẳng rớt đồ xịn. Với tâm lý của một kẻ đánh bạc khát nước, tôi bắt đầu bốc ma thạch tống vào miệng liên tục.
Rắc! Rộp rộp!
Cảm giác như có những tia điện đang nhảy múa trong khoang miệng. Ma lực bắt đầu tràn trề. Không chỉ dừng lại ở dạ dày, ma lực tràn vào từng mạch máu, khiến tôi cảm thấy cơ thể như đang phình to ra. Làn da cũng nóng bừng lên. Ngay khi tôi mở miệng, những làn khói xanh mờ ảo thoát ra ngoài.
Nhưng tôi không dừng lại. Ngọn núi ma thạch trong sân đã vơi đi thấy rõ. Tôi vừa ăn sạch tương đương với giá trị của một căn hộ cao cấp rồi đấy.
“Bắt đầu thấy hơi quá tải rồi…”
Cảm giác buồn nôn chực trào, giống như bị bội thực vậy. Mỗi khi tôi cử động, một cơn sóng ma lực lại cuộn trào trong bụng. Tôi nghiến răng kiềm chế luồng sức mạnh đó.
“C-Cứ thế này thì không trụ vững mất.”
Tôi biến đổi cơ thể thành cát và bắt đầu phóng to kích thước của mình lên. Đây là chiêu tôi học lỏm được sau khi chứng kiến màn biến hình của Unit-01 đợt trước.
Trong phút chốc, tôi đã trở thành một gã khổng lồ cao ba mét, nhưng kích thước đầu thì vẫn giữ nguyên.
“Sao thân hình thì to ra mà đầu vẫn vậy?”
Một hình ảnh quái dị với cơ thể phóng đại. Mỗi khi tôi thở ra, làn da lại vỡ vụn ra như cát rồi tự động gắn kết lại.
Phù… phù…
Cuối cùng, tôi cũng đã nuốt chửng viên đá cuối cùng. Những chiếc hộp rỗng nằm lăn lóc khắp sân. Bụng tôi căng tròn, cơ thể lúc này chẳng khác nào một quả bóng bay sắp nổ. Tôi cần phải tìm một cái lỗ để xả bớt nguồn năng lượng này ra ngay lập tức.
Tôi mang theo cơ thể đang đập thình thịch của mình tiến vào trong tháp.
…
[Tiến vào Tầng 45 (CỰC HẠN).]
[Thời gian đã tạm dừng nay bắt đầu trôi trở lại.]
Vừa mở mắt ra, tôi đã thấy mình đang đứng trên boong con Thuyền Vong Linh. Teach là người đầu tiên nhìn thấy tôi và thốt lên:
“Thuyền trưởng, ngài quay lại nhanh thật đấy? Tôi cảm giác như chưa đầy mười giây trôi qua…?”
Thế nhưng lời của gã bỗng nghẹn lại giữa chừng. Không chỉ Teach mà cả con vẹt lẫn đám thủy thủ đều tròn mắt há mồm, đứng hình tại chỗ. Cũng phải thôi, trước mặt bọn họ lúc này là một gã khổng lồ bằng cát cao tới ba mét. Dù mất một cánh tay và cái đầu trông hơi lệch tông về kích thước, nhưng chính điều đó lại càng làm tăng thêm vẻ ma mị và đáng sợ.
“T-Thuyền trưởng? Có phải là ngài không?”
“Phải. Là tôi đây.”
Tôi gật đầu, giọng nói lúc này trở nên hào hùng và uy lực hơn hẳn.
“Quay tàu lại! Truy lùng con cá voi đó cho tôi!”
“Chẳng phải đó là hành động tự sát sao ạ?”
Đám thủy thủ kinh hãi thét lên. Với bọn họ, thái độ của tôi thay đổi một trăm tám mươi độ chỉ trong vài giây là điều quá đỗi kỳ lạ. Nhưng ánh mắt tôi vẫn vô cùng kiên định.
“Tôi đến đây để phục thù. Lần này tôi sẽ không thua.”
Tôi nheo mắt nhìn về phía đường chân trời, đôi mắt lấp lánh ánh sáng ma lực. Nguồn năng lượng khổng lồ đang tích tụ trong người khiến tôi chỉ muốn tung ra ngay lập tức, nếu không chắc tôi sẽ nổ tung trước mất.
“Không cần la bàn đâu.”
Tôi nhấc cánh tay duy nhất còn lại lên, chỉ về một hướng. Tôi cảm nhận được. Cánh tay đã mất vẫn đang nằm trong bụng con quái vật đó và đang không ngừng thôi thúc, kéo tôi về phía nó.
“Đi hướng kia.”
“…Ngài thực sự có thể thắng sao?”
“Tất nhiên.”
“Nếu ngài đã nói vậy thì tôi hiểu rồi.”
Teach nuốt nước miếng, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Một nụ cười đầy khí thế.
“Thuyền trưởng đã bảo đi thì chúng ta phải đi thôi! Nào! Kéo buồm lên! Cuộc đi săn bắt đầu!”
Đám thủy thủ dù mặt mũi mếu máo nhưng vẫn phục tùng mệnh lệnh một cách nhanh chóng. Con Thuyền Vong Linh lại một lần nữa rẽ sóng vươn khơi.
…
Đi được một quãng, mặt biển bỗng trở nên lặng ngắt. Con cá voi có vẻ đã lặn sâu xuống nước nên chẳng thấy bóng dáng đâu. Một sự tĩnh lặng đáng sợ như trước cơn bão. Tôi đứng trên boong tàu, cố gắng điều phối ma lực, tập trung toàn bộ tâm trí để kiểm soát nguồn năng lượng đang chực chờ bùng nổ. Để hạ gục nó, tôi buộc phải dồn toàn lực vào một đòn duy nhất.
Đúng lúc đó.
“Thuyền trưởng, nhìn kìa!”
Tiếng hét thất thanh vang lên từ đài quan sát. Một cột nước khổng lồ bắn vọt lên.
Ào ào ào!
Tấm lưng trắng muốt khổng lồ dần dần lộ diện. Boss của tầng bốn mươi lăm, Cá Voi Trắng. Có vẻ như nó cũng đã đánh hơi thấy chúng tôi. Nó bắt đầu há to cái miệng rộng huếch hoác của mình.
“Áaaa! Lại bị kéo vào nữa rồi!”
Một vòng xoáy khổng lồ hút mọi thứ vào trong lại xuất hiện, hệt như lần trước. Một cảm giác quen thuộc đến rùng mình. Nhưng lần này, tôi sẽ không chạy trốn nữa.
“Ta đợi ngươi mãi đấy.”
Tôi chuyển Sandworm sang bắp tay mình, rồi tự cắt đứt bàn tay cuối cùng và ném xuống biển.
Bõm!
Bàn tay khổng lồ chìm sâu vào lòng nước.
“Đi đi.”
Tôi tăng mật độ của bàn tay lên tới mức cực hạn. Nặng hơn cả chì, mang theo trọn vẹn đặc tính của Orichalcum. Bàn tay bị cắt rời lao xuống vực thẳm còn nhanh hơn cả một chiếc mỏ neo.
“Thuyền trưởng! Bao giờ mới xong đây!”
Teach gào lên trong khi đang cố hết sức giữ chặt lấy bánh lái. Tôi không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến gã. Toàn bộ ý thức của tôi đang tập trung vào bàn tay đang lao xuống đáy biển kia. Nước lạnh buốt, áp suất khủng khiếp, nhưng tôi không dừng lại. Nhanh hơn nữa, sâu hơn nữa, trước khi con cá voi kịp nuốt chửng tất cả chúng tôi.
“Thuyền trưởng! Thật sự tới giới hạn rồi!”
“Chạm tới rồi.”
Thịch!
Bàn tay của tôi đã chạm tới đáy biển. Nơi vực thẳm đen tối đến mức ánh sáng cũng không thể vươn tới. Nhưng điều đó không còn quan trọng, vì nơi đó rốt cuộc vẫn là đất. Tôi cắm ngón tay xuống nền cát và chiếm quyền kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh.
“Tất cả bịt tai lại!”
Tôi ôm chặt chiếc trượng vào bắp tay mình, hít một hơi thật sâu ngay trên boong tàu.
“Hùuuuuuuu!”
Dồn toàn bộ ma lực vào một đòn duy nhất. Dây thanh quản của tôi giãn ra như muốn đứt đoạn. Tôi thấy Teach và đám thủy thủ vội vàng bịt tai nằm rạp xuống sàn. Bản năng mách bảo họ rằng một thứ gì đó kinh thiên động địa sắp sửa nổ ra.
“Bạt!”
Uỳnh đoàng!
Ngôn Linh tạo ra một cơn sóng chấn động khủng khiếp. Đồng thời, bàn tay đang cắm dưới đáy biển bùng nổ kích thước một cách điên cuồng. Nó bắt đầu thu hút mọi đất đá, cát bụi xung quanh một cách không kiểm soát.
Ầm ầm ầm ầm!
Một trận động đất nổ ra ngay dưới lòng đại dương. Ngay trước khi con cá voi kịp nuốt trọn con tàu, một bóng đen khổng lồ vọt lên từ phía dưới. Một bàn tay cát vĩ đại xuyên qua hàng nghìn mét nước chỉ trong vài giây và trồi lên mặt biển.
“Bắt lấy nó!”
Một con cá voi đủ lớn để nuốt chửng cả một con thuyền buồm, nay lại bị một bàn tay khổng lồ tóm gọn trong lòng bàn tay.
