Sinh ra trong gia tộc danh giá bậc nhất Nhật Bản về lĩnh vực tâm linh—《Kuzunoha Hoá Hồ》, tôi──Kuzunoha Kaede, hầu như không có ký ức nào về việc được quây quần bên gia đình.
Là dòng dõi trực hệ của gia tộc Kuzunoha, mẹ tôi—người sử dụng thuật biến hình ở đẳng cấp cao nhất thế giới—cùng cha tôi, người luôn hỗ trợ bà, thường xuyên phải bay đi khắp nơi trên toàn cầu. Còn bà tôi, Kuzunoha Kikuno, với tư cách là Chủ tịch Hiệp hội Trừ Tà Sư, cũng bận rộn tối mặt tối mũi cả ngày lẫn đêm.
Bị bỏ lại một mình trong căn nhà rộng lớn, thứ được giao phó cho tôi là những bài luyện tập khắc nghiệt để trui rèn khí chất xứng đáng với người thừa kế gia tộc Kuzunoha.
…Nói chính xác thì, thay vì gọi là bị giao phó, có lẽ nói rằng tôi đã tự mình lao đầu vào đó thì đúng hơn. Bỏ ngoài tai lời khuyên "Con nít con nôi thì nên chơi đùa một chút đi" của bà, tôi bắt đầu học các phép trừ tà và trau dồi đủ mọi loại kiến thức giáo dưỡng.
Nếu trở thành một người tài giỏi, tôi có thể làm việc cùng cha, mẹ và bà.
Nếu làm vậy, thời gian được ở bên mọi người chắc chắn sẽ tăng lên.
Vốn dĩ mang tính cách nghiêm túc, tôi vừa tự nhủ với bản thân như vậy để kìm nén nỗi cô đơn, vừa vùi đầu vào tu hành.
Hơn nữa, để được công nhận là một người trưởng thành, phong thái đi đứng ứng xử cũng vô cùng quan trọng.
Để xứng đáng là người đứng đầu thế hệ tiếp theo của gia tộc Kuzunoha—gia tộc đứng đầu 《Cửu Cựu Gia》, tôi luôn cố gắng không để lộ bất kỳ sơ hở nào, không làm nũng, và giữ gìn lời ăn tiếng nói nghiêm ngặt.
Để được công nhận sớm hơn dù chỉ một ngày. Để đáp lại kỳ vọng của mọi người xung quanh.
Như để tô đậm thêm cái tính cách vốn dĩ đã lạnh lùng và thiếu hòa đồng, tôi tự xây nên một bức tường kiên cố ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Và đương nhiên, một đứa trẻ như thế thì làm sao mà có bạn bè cho được.
Vốn dĩ việc là con gái của dòng dõi danh gia vọng tộc về tâm linh đã khiến người ta xa lánh hoặc sợ hãi, nay tôi lại còn tỏ thái độ nghiêm khắc thì chẳng có mấy ai muốn lại gần.
Ngay cả Kim Hồ và Ngân Hồ, những người được đưa từ phân gia Kuzunoha đến làm người hầu, lúc bấy giờ chắc cũng bị cha mẹ họ dặn dò rất kỹ là không được phép thất lễ với tôi. Đối với một kẻ luôn hành xử như người thừa kế là tôi đây, các cô ấy luôn tuyệt đối phục tùng.
Cứ thế, tôi sống cô độc trong dinh thự rộng lớn, không mở lòng với bất kỳ ai, không than vãn nửa lời, chỉ mải miết mài giũa bản thân để đạt được sức mạnh xứng đáng với người kế vị gia tộc Kuzunoha.
…Bây giờ nghĩ lại, việc bà Kuzunoha Kikuno bắt đầu dẫn tôi theo đến cơ sở đó, hẳn là vì không thể đứng nhìn tôi sống cuộc sống như vậy mãi.
Bà chắc chắn muốn tôi tìm được bạn bè ở nơi tụ tập những đứa trẻ không biết gì về những ràng buộc của danh gia vọng tộc tâm linh.
Và rồi đúng như toan tính của bà, tôi đã gặp được cậu ấy.
✦
Tại một góc của trại trẻ mồ côi do một vị cha xứ nổi tiếng điều hành.
Tôi đã gặp Furuya Haruhisa, một cậu bé hết sức bình thường.
Ấn tượng đầu tiên của tôi là "Cái thằng nhóc ngốc nghếch gì thế này".
Cậu ồn ào, vô duyên, dù chẳng tu hành đàng hoàng ngày nào mà cứ hừng hực khí thế: "Con sẽ trở thành một Trừ Tà Sư giống như cha!". Một đứa trẻ ngốc nghếch đâu cũng có thể gặp, chẳng nhìn thấy tài năng của bản thân cũng như hiện thực phũ phàng.
Cậu thực sự rất phiền phức.
Trong lúc bà và cha xứ bàn chuyện công việc, cậu liên tục rủ rê tôi—người đang rảnh rỗi không biết làm gì—chơi cùng.
Dù tôi có đối xử lạnh nhạt thế nào, cậu vẫn không nản lòng mà lao tới.
Cậu dạy cho tôi vô số trò chơi nhảm nhí mà tôi chưa từng biết.
Cậu va chạm với tôi một cách không kiêng dè, hệt như cách đối xử với đám bạn trai cùng trang lứa.
Có lần cậu làm bẩn bộ quần áo tôi thích nhất khiến cả hai cãi nhau to, dù tôi đã đánh cậu bầm dập tơi tả, thế mà lần gặp sau, cậu vẫn xin lỗi "Chuyện hôm trước xin lỗi nha" và lại rủ tôi chơi mấy trò bạo lực như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Những lúc việc tu hành không suôn sẻ kéo dài khiến tôi suy sụp, cậu nhạy bén nhận ra, đuổi khéo đám trẻ khác đi, rồi kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của tôi—kẻ đang sắp bị đè bẹp bởi sự nghiêm túc của chính mình, và lặp đi lặp lại những lời động viên chẳng có chút căn cứ nào.
Rồi cứ thế, canh đúng thời điểm, cậu lại rủ tôi chơi mấy trò ngốc nghếch.
Đó chẳng phải là điều gì kịch tính, chắc chắn chỉ là những giao tiếp bình thường mà ai cũng có trong thời thơ ấu. Thực tế, đối với Furuya-kun, những ngày tháng thơ ấu bên tôi chắc chỉ là một mảnh ghép đời thường hầu như chẳng còn đọng lại trong ký ức.
Nhưng chắc chắn, nếu không yêu cậu thì tôi mới là kẻ có vấn đề.
✧
Tháng ngày trôi qua, tôi bắt đầu ghé thăm trại trẻ mồ côi đó ngay cả khi không đi cùng bà.
Đến khi tôi vào năm nhất sơ trung tại Học viện Trừ Tà Thủ Đô, còn Furuya-kun lên lớp sáu tiểu học, việc hai đứa trốn khỏi trại trẻ đi chơi đã trở thành chuyện thường ngày.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi và Furuya-kun đã có một mối quan hệ đặc biệt nào đó.
Chỉ là con nhỏ tên Fumidori Sakura cứ chen vào giữa chúng tôi cực kỳ phiền phức, nên tôi mới thường xuyên cưỡng ép lôi Furuya-kun ra ngoài khuôn viên trại trẻ.
Dù con nhỏ có khí chất bám đuôi, dường như luôn kiểm soát nhất cử nhất động của Furuya-kun ấy thường xuyên phát hiện ra, nhưng bọn tôi vẫn tận hưởng được kha khá thời gian riêng tư bên nhau.
Và hôm ấy, tôi cũng kéo Furuya-kun ra ngoài và trải qua một ngày nghỉ trọn vẹn.
Đó là chuyện trên đường về.
"Nè, Kaede."
"Gì vậy?"
"Chuyện là, lần sau đi ra ngoài tụi mình rủ cả Sakura theo được không?"
"…Sao tự nhiên lại nói chuyện đó?"
"Hic!? À, không, nhỏ Sakura ấy, mỗi lần tớ về là nó dỗi ghê lắm. Nên tớ nghĩ chắc là nó cũng muốn chơi cùng tụi mình…"
Vào lúc cuối buổi hẹn hò trọn vẹn mà Furuya-kun lại đột nhiên nói ra những lời như thế, khiến tôi phải thở dài thườn thượt.
Sự tốt bụng không phân biệt đối tượng là đức tính tốt của cậu, nhưng đồng thời cũng là một khuyết điểm hết thuốc chữa.
Cứ thế này thì tương lai thật đáng lo ngại, có lẽ tôi nên huấn luyện cậu không được dịu dàng với người phụ nữ nào khác ngoài tôi ngay từ bây giờ.
Và, ngay khi tôi đang suy nghĩ những điều ngớ ngẩn đó.
"…?"
Nhận ra bóng dáng Furuya-kun bỗng dưng biến mất, tôi quay lại thì thấy cậu đang đứng chết trân giữa đường một cách bất thường. Ánh mắt cậu hướng về một tiệm đồ cổ nhỏ bé đến mức tôi chưa từng nhận ra sự tồn tại của nó trước đây.
Chẳng hiểu cậu đang làm gì, tôi chạy lại gần thì thấy Furuya-kun đang đứng bất động, nhìn chằm chằm vào bên trong cửa tiệm.
"Có tiếng nói, tớ nghe thấy… Tớ đang bị gọi…?"
Cậu thốt lên những lời đó, vừa như vô cùng sợ hãi, lại vừa như bị lôi kéo mãnh liệt.
Đang bị thứ gì đó mê hoặc.
Lúc này, với thực lực và kinh nghiệm không thua kém gì một Trừ Tà Sư chuyên nghiệp, tôi ngay lập tức đoán ra hiện tượng đang xảy ra với Furuya-kun.
Tôi hoàn toàn không cảm nhận được khí tức gì, nhưng chỉ riêng Furuya-kun lại cảm nhận được.
Đây là hiện tượng thường xảy ra khi bước sóng của một người phù hợp với cái gọi là vật phẩm bị nguyền rủa, nơi dễ tích tụ niệm lực mạnh mẽ của ai đó. Tiệm đồ cổ là nơi những món đồ như vậy dễ trôi dạt vào, chắc chắn không sai vào đâu được.
Nếu vậy, tốt hơn hết là xác định ngay vật bị nguyền rủa gây ra nguyên nhân và trừ tà nó đi.
Bởi vì một khi đã hợp bước sóng với vật nguyền, dù có giữ khoảng cách thì vẫn sẽ chịu ảnh hưởng xấu.
May mắn thay, khi dùng thuật thức cảm tri để Linh thị bên trong tiệm, tôi không cảm thấy khí tức mạnh mẽ nào.
Cấp độ của vật nguyền—Nhất Đẳng hoặc Nhị Đẳng chắc chỉ tầm một hoặc hai là cùng.
Mức độ này thì chẳng cần phiền đến bà—một trong Thập Nhị Sư Thiên, hay cha xứ có thực lực tương đương phải ra mặt.
"Thật là, chỉ giỏi làm người khác bận tâm."
Vừa ngán ngẩm vì Furuya-kun bị mê hoặc bởi vật nguyền cấp thấp này, tôi vừa nhẹ nhàng giăng kết giới quanh cậu rồi bước vào trong tiệm.
Nếu Furuya-kun, người luôn ngưỡng mộ cha xứ, chứng kiến thực lực của tôi, có khi cậu sẽ nhờ tôi dạy thuật trừ tà, và thời gian bên nhau sẽ tăng lên cũng nên──tôi vừa bước đi vừa vẽ ra những vọng tưởng đầy tiện lợi như thế.
Mà không hề hay biết rằng, sự lơ là và ngạo mạn đó của tôi sẽ khiến cậu phải gánh chịu một quả bom khủng khiếp đến nhường nào.
"…"
Trong tiệm không có ai.
Có vẻ vì vắng khách quá nên chủ tiệm cũng lui vào trong rồi, tôi gọi lớn vài tiếng nhưng không thấy ai trả lời nên tự ý dùng Linh thị kiểm tra quanh tiệm.
"…Kỳ lạ thật. Không thấy vật nguyền nào cả…?"
Rõ ràng là có thứ gì đó, nhưng dù tôi có tăng độ chính xác của Linh thị lên cũng không thể cảm nhận rõ ràng.
Ngay khi tôi bắt đầu thấy ngờ vực không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thứ đó lọt vào tầm mắt tôi.
Một vật trang trí hình hai bàn tay đan vào nhau.
Thứ đó khô khốc như xác ướp, thoạt nhìn chỉ là một món đồ trang trí quái dị, nên tôi lập tức chuyển hướng nhìn sang thứ khác.
Tuy nhiên, chẳng hiểu sao vật trang trí đó lại khiến tôi bận tâm, và khi tôi quay lại định Linh thị nó thật kỹ──thì đôi bàn tay đó đã biến mất.
"──Ơ."
Khi tôi nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn.
Tiếng kết giới tôi giăng bị phá vỡ. Tiếng hét của Furuya-kun.
Lao ra khỏi tiệm, đập vào mắt tôi là hình ảnh Furuya-kun đang ngồi thụp xuống tại chỗ, ngơ ngác nhìn vào cánh tay của mình.
Thoạt nhìn không thấy có gì bất thường. Nhưng cậu với vẻ mặt thẫn thờ, lẩm bẩm:
"Tớ nghe thấy tiếng của một người phụ nữ… Cô ta nói đói… Tuyệt đỉnh? Cô ta bảo hãy làm cho cô ta…"
Chắc chắn là đã bị thứ gì đó ám vào người.
Không ngờ lại bị một vật nguyền cấp độ này qua mặt──tôi vừa tự trách bản thân, nhưng vẫn bình tĩnh đưa ra biện pháp tiếp theo.
Tôi thiết lập thuật thức trục xuất vong linh, dồn toàn bộ linh lực vào đó.
Dù chưa phát huy được uy lực lớn lắm, nhưng với đối thủ tầm Ác Linh Tam Đẳng thì thuật thức này dư sức thanh tẩy. Thế nhưng,
"T-Tại sao… Chắc chắn chỉ là Ác Linh Nhất Đẳng hoặc Nhị Đẳng thôi mà…"
Dù tôi có kích hoạt thuật thức bao nhiêu lần, dồn linh lực đến mức sắp ngã gục, thứ đang ám vào Furuya-kun vẫn không hề biến mất.
Thậm chí, Furuya-kun còn khẳng định giọng nói của người phụ nữ ngày càng rõ ràng hơn, và bắt đầu nói những điều như trên người tôi có những điểm sáng nổi lên. Rõ ràng tình hình đang xấu đi.
(Cái này, nằm ngoài khả năng của mình…!?)
Trước Furuya-kun đang lặp đi lặp lại những lời mê sảng, tôi suýt chút nữa thì hoảng loạn.
Nhưng may mắn thay, hôm nay là ngày bà ghé thăm trại trẻ vì công việc.
Không có Linh chướng nào mà hai người có thực lực hàng đầu Nhật Bản là bà và cha xứ không thể giải quyết được.
Tôi chực trào nước mắt, nhưng với niềm tin chắc chắn rằng giao cho Oba-sama và mọi người sẽ ổn thôi, tôi vội vã đưa Furuya-kun quay về trại trẻ.
✦
Thấy tôi và Furuya-kun hớt hải chạy về trại trẻ với sắc mặt tái mét, bà đón chúng tôi bằng giọng điệu trêu chọc.
"Gì đây, gì đây, làm quá lên thế. Chỉ một cái Linh chướng cỏn con mà cũng hoảng loạn đến mức này, dạo gần đây mải mê hẹn hò với thằng nhóc đó quá nên lơ là tu hành rồi phải không?"
Những lời đùa cợt mà bình thường tôi sẽ gân cổ lên cãi lại, lúc đó lại trở nên đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì. Tôi không phản bác bà mà giao Furuya-kun cho bà.
"Hừm. Có vẻ bị thứ gì đó ám rồi nhỉ. Nghe đây? Những lúc thế này đừng có tung thuật trục xuất vong linh lung tung, mà trước hết phải phân tích đối thủ, tức là dùng Linh thị cực mạnh để… Ơ!?"
Khoảnh khắc bầu không khí của người bà lúc nào cũng đùa cợt bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, tôi vẫn nhớ như in cho đến tận bây giờ.
Bà dựng đứng lông tóc toàn thân, im bặt, lẳng lặng rời khỏi chỗ đó, một lúc sau dẫn cha xứ──cha nuôi của Furuya-kun quay lại.
Gương mặt cha xứ lúc đó nghiêm trọng chưa từng thấy, ông ấy cũng dùng Linh thị lên người Furuya-kun, và biểu cảm ngày càng trở nên cứng đờ.
"Kaede à."
Sau một hồi ra hiệu bằng mắt với cha xứ, bà lên tiếng.
"Linh chướng của thằng nhóc hơi rắc rối đấy. Sẽ tốn chút thời gian để thanh tẩy. Hôm nay cháu về nhà trước đi."
"Ơ, n-nhưng mà…"
"Với lại, tạm thời không được đến đây nữa. Nghe rõ chưa?"
Đó không phải là thái độ cợt nhả thường ngày, mà là giọng điệu nghiêm nghị của đương kim gia chủ gia tộc Kuzunoha.
Tôi thậm chí không được phép phản bác, bị tách khỏi Furuya-kun như thể bị đuổi khỏi trại trẻ.
✧
Sau đó, nhiều ngày trôi qua.
Bà không về nhà, cũng chẳng quay lại Hiệp hội, tôi đã cử người đi hỏi thăm nhiều lần nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng nào.
Trong giờ học tại Học viện Trừ Tà Thủ Đô, tôi hoàn toàn không thể tập trung, trong đầu toàn hiện lên những tưởng tượng tồi tệ.
Furuya-kun có thực sự ổn không?
Liệu có để lại di chứng nghiêm trọng nào không?
Dù tin tưởng giao cho hai người họ thì sẽ ổn thôi, nhưng việc hai người họ phải tốn nhiều thời gian đến thế khiến tôi không sao đoán biết được tình hình, nỗi bất an cứ thế phình to.
Cuối cùng, không kìm nén được lo lắng, tôi đã lén lút đến trại trẻ một mình.
Vận dụng thuật biến hình đang luyện tập để xóa bỏ khí tức, tôi đi quanh tòa nhà với hy vọng ít nhất có thể nhìn thấy mặt Furuya-kun.
Nhưng dù tìm kiếm thế nào cũng không thấy Furuya-kun đâu, ngay lúc tôi định bỏ cuộc ra về.
Phòng làm việc của cha xứ, nơi bình thường cấm cả những đứa trẻ trong trại bước vào.
Từ đó, giọng nói của bà và cha xứ vọng ra.
"Vậy, chắc chắn không sai, đó là Bộ Phận thứ chín chứ?"
"Vâng, dù khó tin nhưng là vậy."
Bầu không khí quá đỗi nặng nề khiến tôi dù biết là không được nhưng vẫn dỏng tai lên nghe.
Vì trực giác mách bảo tôi rằng cuộc đối thoại đó liên quan đến Furuya-kun.
"Nói đến khó tin, thì ngoài việc là cái thứ chín ra, còn cả cái linh thể kia nữa. Rốt cuộc cái thứ đó là gì vậy?"
"Hiện tại vẫn chưa thể nói gì… Theo lời Haruhisa, có vẻ nó đang thúc giục thằng bé sử dụng năng lực của Bộ Phận. Dù chưa biết rõ chân tướng, nhưng chắc chắn không phải thứ tốt lành gì. Tạm thời đã phong ấn được, nhưng nếu Hiệp hội biết được tình trạng hiện tại của Haruhisa…"
"Ngay cả khi xét đến kỳ tích là quá trình xâm nhập của Bộ Phận hoàn toàn không được xác nhận, thì tốt nhất cũng là bị giam cầm. Nếu xét đến rủi ro lớn, việc xử lý cưỡng chế cả vật chủ cũng hoàn toàn có thể xảy ra, nhỉ."
"Quả nhiên, sẽ thành ra như vậy sao…"
Giam cầm…?
Xử lý cưỡng chế…?
Ai cơ? Furuya-kun ư?
Tôi không thể nào nuốt trôi ý nghĩa của những từ ngữ vừa nghe được, đứng chết lặng tại chỗ.
"Haruhisa đang rất mong chờ được nhập học Học viện Trừ Tà Thủ Đô vào năm tới. Là cha nuôi, ta muốn tránh việc xử lý và cả giam cầm, nhưng mà…"
"Vốn dĩ Bộ Phận đã chứa đựng nhiều điều chưa biết. Nay lại còn có một linh thể không rõ nguồn gốc ám vào, rủi ro đó thật không thể đo đếm được."
"Vâng. Với tư cách là một Trừ Tà Sư, bất kể tiến độ xâm nhập của Bộ Phận thế nào, ta cũng không thể để mặc Haruhisa như thế này. …Ta vẫn chưa thể quyết định nên làm thế nào."
"…Khó nghĩ thật. Ta cũng còn đứa cháu gái. Nếu được thì ta muốn thằng bé được sống… nhưng nếu đến đường cùng, có lẽ phải nói dối rằng thằng bé đã chuyển đến một cơ sở ở xa để tập trung giải chú, và cần phải làm cho Kaede hay Sakura quên thằng bé đi thôi."
Đầu tôi đau như búa bổ.
Dạ dày quặn thắt lại, tôi suýt nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ.
Hai người rốt cuộc đang nói chuyện gì vậy.
Furuya-kun, sẽ biến mất ư? Bị xử lý, ư?
Chỉ vì cái lời nguyền cỏn con đó sao?
…Là tại tôi, sao?
"K-Không…"
""!!?""
Khoảnh khắc tiếng nói vô tình bật ra, hai người đang trao đổi trong phòng giật mình nhận ra sự hiện diện của tôi.
"Kaede!? Ta đã bảo không được đến đây cơ mà, con còn dùng cả thuật nữa sao…!"
Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà hoảng loạn đến thế, và tôi buộc phải tin chắc một điều.
Rằng tại tôi, mà Furuya-kun đang đứng bên bờ vực bị xử lý.
Từ lúc đó, tôi đã trở nên điên cuồng.
"Không chịu đâu… Tại sao chứ! Là lỗi của cháu, Oba-sama, là cháu, cháu là người có lỗi!"
Có lẽ đó là lần duy nhất trong đời, tôi bám lấy người lớn như một đứa trẻ bất lực.
"Tại cháu lơ là, giương mắt nhìn Furuya-kun bị vật nguyền đó ám vào… Thế nên, cháu xin bà! Dùng cháu làm vật tế cho cấm thuật cũng được, xin bà, làm ơn… hãy cứu Furuya-kun…"
"Kaede…"
Thấy tôi mặt mày tái mét và hoảng loạn tột độ, bà nội không nói nên lời.
"…Quyết định vậy đi."
Cha xứ gật đầu nhẹ, như thể đã hạ quyết tâm.
"Vừa giữ đúng nguyên tắc là cài đặt mọi biện pháp
an toàn có thể
để phòng ngừa bạo tẩu, vừa để Haruhisa tiếp tục cuộc sống như trước đây miễn là lời nguyền của Thánh di vật Ái dục không tiến triển."
Và như thế, như một bí mật chỉ được chia sẻ giữa thượng tầng gia tộc Kuzunoha và cha xứ, sự tồn tại của thứ đang ám vào Furuya-kun đã hoàn toàn bị che giấu.
✦
──Chuyện này vốn dĩ chỉ có Thập Nhị Sư Thiên và cấp cao Cửu Cựu Gia mới được biết.
──Vì lo sợ sẽ đẩy nhanh tiến trình của lời nguyền, tuyệt đối phải giữ bí mật với chính thằng nhóc.
Sau khi rào trước như vậy, bà đã kể cho tôi nghe chi tiết không giấu giếm về mối đe dọa của nhóm Bộ Phận được gọi là Thánh di vật Ái dục của Vua Succubus. Sự thật khủng khiếp về Bộ Phận mà ngay cả các Trừ Tà Sư chuyên nghiệp bình thường cũng không được biết.
Khi đó, thấy tôi đang cảm thấy trách nhiệm nặng nề về lời nguyền của Furuya-kun, bà đã nói:
"Đó là thứ có thể qua mặt cả thuật giả cấp Thập Nhị Sư Thiên. Cháu không có lỗi."
"Thế nên hãy ở bên thằng nhóc để không phải hối hận. Phụ nữ gia tộc Kuzunoha đời nào cũng nặng tình. Nếu kìm nén cảm xúc không khéo, không biết chừng sẽ bùng nổ lúc nào đấy."
Bà đã dành cho tôi biết bao lời dịu dàng.
Nhưng cảm giác tự trách vì đã gieo rắc lời nguyền khủng khiếp lên Furuya-kun không hề tan biến, trái tim tôi, bỏ ngoài tai những lời của bà, cứ thế đóng băng lạnh giá.
Furuya-kun chắc chắn đang hận tôi.
Kẻ như tôi mà ôm ấp tình cảm với cậu, hay kỳ vọng tình cảm từ cậu, bản thân điều đó đã là một tội lỗi tày trời.
Càng nghĩ vậy, thái độ của tôi đối với Furuya-kun càng trở nên lạnh lùng và khắt khe hơn.
Như để đè nén tình cảm của mình. Để bị cậu ghét bỏ hơn.
Ngay cả khi cha xứ qua đời, tôi tiếp quản việc kiểm tra định kỳ lời nguyền và thời gian ở bên Furuya-kun tăng lên, điều đó vẫn không thay đổi.
Nhưng may mắn thay, lời nguyền của cậu suốt mấy năm trời không hề tiến triển, và cảm giác tự trách mãnh liệt như tự hành hạ bản thân trong tôi cũng dần dần, thực sự rất chậm rãi, phai nhạt đi.
──Cho đến khi Furuya-kun gặp Soya Misaki, và tình hình xoay quanh lời nguyền của cậu ấy thay đổi chóng mặt.
✧
"…Ưm."
Tôi đang chợp mắt tại khách sạn nơi đi công tác thì bị đánh thức bởi tiếng chuông báo động chói tai.
Có lẽ do mệt mỏi, lâu lắm rồi tôi mới mơ thấy giấc mơ ngày xưa.
Giấc mơ về tội lỗi tôi đã gây ra. Giấc mơ về sai lầm không thể chuộc lại.
"Chẳng có cảm giác nghỉ ngơi được chút nào cả…"
Do thiếu ngủ hay do ác mộng mà bụng tôi khó chịu kinh khủng.
Kéo theo đó đầu óc cũng quay cuồng chậm chạp, đến mức tôi mất một lúc mới nhận ra tính cấp bách của tiếng chuông báo động đó.
Nhưng cái đầu đang ngái ngủ ấy, ngay khoảnh khắc nhìn thấy màn hình điện thoại thông minh, đã bừng tỉnh hoàn toàn.
──Warashibe Enju, thiếu nữ bị Thánh Di Vật Ái Dục của Vua Succubus ám, đã bị Ma tộc bắt cóc.
──Hiện vẫn chưa rõ tung tích. Khẩn cấp thành lập đội tìm kiếm và đội giải cứu.
──Các Trừ Tà Sư lân cận hãy lập tức phản hồi cho Hiệp hội biết việc tham gia.
Tin nhắn khẩn cấp được gửi đến
hầu hết tất cả Trừ Tà Sư có bằng chính thức
. Nhìn thấy dòng chữ "Thiếu nữ bị Thánh di vật Ái dục ám, Warashibe Enju" viết ở đó, tôi bật dậy khỏi giường.
Warashibe Enju. Đó là tên cô bé mà Furuya-kun đã đi cùng trong buổi tham quan trường và cứu khỏi tay một tên tội phạm tâm linh nào đó.
Thế mà trớ trêu thay, cô bé ấy lại bị Bộ Phận ám, và còn bị Ma tộc bắt cóc.
Furuya-kun chắc chắn sẽ không ngồi yên.
Và điều đó có nghĩa là, có khả năng cậu sẽ chạm đến sự thật về Bộ Phận mà lẽ ra dù có cố gắng thế nào cũng không thể biết được.
"…Ư."
Quên cả việc đang trong giờ nghỉ, tôi lập tức bắt đầu hành động.
Để ngăn Furuya-kun tham gia chiến dịch này, và xa hơn là để cậu không tiếp cận được sự thật về Bộ Phận, tôi phải thực hiện công tác ngầm.
Trong công tác này không chỉ có ý định của bà, mà còn chứa đựng rất nhiều sự ích kỷ của tôi──tôi vừa hành động vừa để sự chán ghét bản thân thiêu đốt chính mình.
