Tay xách chiếc hộp gỗ ngô đồng đựng pháp cụ, tôi cùng Rin rảo bước xuống núi.
Cơn mưa phùn vẫn lất phất rơi, nhưng thay vì che ô, Rin lại chọn cách nép sát vào người tôi.
Khoảng cách gần đến mức bả vai hai đứa chạm hẳn vào nhau, tôi có thể cảm nhận rõ hơi ấm từ cơ thể cô ấy truyền qua lớp áo.
Cô ấy cứ dính chặt lấy tôi như hình với bóng, miệng không ngừng gặng hỏi một chuyện một cách đầy kiên trì.
“Ngài Haein. Vừa rồi ở trong lều… ngài đã nói gì thế ạ? Em nghe không rõ lắm.”
“… Thì tôi bảo là.”
“Em vẫn chưa nghe thấy đâu. Ngài có thể nhắc lại một lần nữa được không ạ?”
Giọng nói giả vờ ngây ngô ấy tràn ngập vẻ tinh nghịch. Tôi khẽ hắng giọng rồi đáp.
“… Tôi bảo cô đẹp lắm. Rất hợp với cô.”
Rin lại nhích thêm một bước, sát rạt hơn nữa. Mùi hương thanh tao từ mái tóc ướt nước mưa của cô ấy vẩn vương nơi đầu mũi.
“Đẹp ở chỗ nào cơ ạ?”
… Quả nhiên là vậy. Ngay khi tôi còn đang lúng túng chưa biết trả lời sao. Có vẻ Rin đã nhận ra ánh mắt tôi vừa thoáng lướt qua nơi nào trong khoảnh khắc đó.
Sột soạt.
Ngón tay Rin nhẹ nhàng kéo vạt áo trước ngực ra một góc mà chỉ mình tôi mới có thể nhìn thấy. Làn da trắng ngần ẩn hiện chính là câu trả lời xác đáng nhất.
“… Hóa ra là chỗ này sao.”
“…!”
“… Vậy thì tốt quá rồi.”
Thấy tôi giật mình bối rối, cô ấy nheo đôi mắt dài quyến rũ rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Đó là một nụ cười đầy mê hoặc. Rồi cô ấy khéo léo khép lại vạt áo, thì thầm với vẻ đầy thỏa mãn.
“Vì có vẻ ngài rất vừa mắt.”
Từ nãy đến giờ cô ấy cứ tỏ ra đáng yêu một cách lạ kỳ. Thế này mà là Đương chủ của Yatagarasu sao…?
“… Khụ.”
Tôi hắng giọng một tiếng để thay đổi bầu không khí. Giây phút xao xuyến đến đây là đủ rồi.
Dù sao thì mục tiêu hiện tại của chúng tôi là bờ biển, nơi xuất hiện điềm báo về Orochi. Hiện tại trạm kiểm soát chinh phạt đã phong tỏa khu vực này, cấm mọi sự xâm nhập trừ trường hợp đặc biệt. Vì thế, tôi và Rin đã chọn đi đường vòng thay vì báo cáo chính thức.
Hỏi tại sao không báo cáo ư?
‘Tôi định đi hồi sinh Orochi đây. Cho tôi xin phép nhé.’
Nói thế thì không biết họ có phê duyệt cho không nữa. Tôi đã để lại tin nhắn cho Yu Hana từ trước. Sợ cô ấy lại dỗi vì tôi biến mất không lời từ biệt, tôi nhắn rằng: ‘Tôi đi trinh sát một chút nhé.’
Và câu trả lời là…
[ONE]:
Ừ.
“…”
Tuy có hơi ngắn gọn quá mức… nhưng chắc là không sao đâu.
Vì vậy, chúng tôi đang phải băng qua con đường núi rậm rạp bụi gai để né tránh tầm mắt của các hội anh hùng khác.
“Cẩn thận gai đấy. Kẻo lại trầy da.”
Tôi bước đi phía trước, không quên nhắc nhở Rin. Đã là rừng rậm thì bốn bề đều trập trùng gai nhọn. Chưa kể Rin lại đang mặc bộ y phục vu nữ để lộ khá nhiều da thịt. Chỉ cần quệt nhẹ một cái thôi là đủ rướm máu, bảo sao tôi không lo lắng cho được.
Thế nhưng.
“… Có lẽ đám gai kia mới là phía phải cẩn thận đấy ạ.”
Rắc, rắc.
“…?”
Thắc mắc của tôi nhanh chóng được giải đáp bằng những tiếng gãy vụn. Tôi còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì… thì đã thấy Rin thản nhiên rẽ bụi rậm bước qua, những cái gai nhọn quệt vào làn da mềm mại của cô ấy liền bị đè nát rồi gãy vụn thành từng đoạn.
Hóa ra Rin thuộc hệ cường hóa thể chất sao…? Chẳng phải cô ấy vốn là kiểu hỗ trợ từ tuyến sau ư. Như đọc được suy nghĩ trên mặt tôi, Rin điềm nhiên giải thích.
“Sau khi lời nguyền được hóa giải, năng lực thể chất của em đã tăng tiến vượt bậc so với trước đây. Độ bền của làn da đương nhiên cũng vậy.”
“Ra là thế…”
“Tất cả đều nhờ ngài Haein mà em được tái sinh…”
“À, ừ ừ.”
Tôi vội vã xua tay ngắt lời cô ấy. Nghe những lời đó ngay sát bên tai thật sự khiến tôi ngượng đến mức khó lòng chịu nổi.
Chúng tôi cứ thế trò chuyện trong lúc xuống dốc. Chẳng mấy chốc, rặng cây thưa dần, tầm nhìn bỗng chốc mở rộng. Đã tới rìa rừng rồi.
Ngay khi bước ra ngoài, đập vào mắt chúng tôi là khung cảnh bờ biển. Từng đợt sóng mang sắc xanh thẫm chậm rãi vỗ vào bờ cát. Trên mặt biển nhấp nhô vô số mảnh gỗ vụn nát đến mức chẳng thể nhận diện nổi hình thù ban đầu. Đó có thể là tàn tích của một con tàu đánh cá, một ngôi nhà, hay một chiếc cầu cảng nào đó.
Và lẩn khuất giữa đống đổ nát ấy… là những lưỡi kiếm khổng lồ cắm sâu vào lòng đất.
U u u…
Mỗi khi sóng vỗ, những lưỡi kiếm lại rung lên, tạo ra những âm thanh cộng hưởng kỳ dị. Giữa những lưỡi kiếm hoen gỉ và mẻ cạnh… là những hố máu đọng lại thành từng vũng. Dù trời đang mưa nhưng chúng vẫn không bị rửa trôi, tạo nên một khung cảnh rùng rợn vô cùng.
Tôi ngoái đầu nhìn lại dãy núi mình vừa đi xuống. Những vách đá dựng đứng đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ phía sau. Từ khu căn cứ tiền phương tuyệt đối không thể nhìn thấy nơi này. Nói cách khác, dù có làm gì ở đây thì cũng chẳng sợ bị phát hiện.
“… Rin, tôi giải thích qua nhé.”
Sau khi kiểm tra xung quanh thêm một lượt, tôi hạ thấp giọng nói với Rin.
“Hiện tại Orochi đang ẩn mình.”
Như tôi đã từng nói. Không giống lũ dã thú như Akrab, Orochi là một kẻ cực kỳ ranh ma và xảo quyệt. Dù bị Ác Thần ép buộc hồi sinh rồi tống đến đây, nhưng nếu bản thân nó không muốn, nó tuyệt đối sẽ không lộ diện.
Nó thừa biết rằng, giáng lâm trong trạng thái chưa hoàn chỉnh đồng nghĩa với việc phải chết thêm một lần nữa. Nhìn vào kết cục của Behemoth và Akrab khi hiện thân lúc sức mạnh chưa hội đủ thì suy tính của nó quả thực rất hợp lý. Chính vì thế, nó mới nín thở ẩn nấp chờ đợi cho đến khi tích tụ đủ nguồn lực.
Ngay cả Tề Thiên Đại Thánh lúc này cũng chưa hồi sinh, nhưng kẻ đó thì lại khác. Con khỉ điên ấy ẩn nấp không phải vì thiếu sức mạnh. Nói đúng hơn, thay vì tích trữ năng lượng, nó chỉ đang chờ đợi một đối thủ đủ tầm để thỏa mãn thú vui của mình mà thôi. Bản chất của con khỉ đó và con mãng xà này hoàn toàn khác biệt.
“Thế nên trước khi nó tích đủ sức mạnh, chúng ta phải lôi nó ra.”
Một Orochi ở trạng thái toàn năng sẽ là một đối thủ vô cùng phiền phức. Chẳng dại gì mà phải đối đầu với nó trong tình trạng sung sức nhất cả.
“Nhưng nếu cứ thế gọi nó ra thì sẽ rất nguy hiểm.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Rin và nói.
“Tôi sẽ tạo ra một lãnh địa dành riêng cho cô.”
Tôi sẽ dệt ma lực của Mảnh Vỡ thành một lớp màng mỏng để dựng nên kết giới bao bọc lấy Rin.
“Cô hãy bước vào trong đó… và thực hiện nghi thức triệu hồi Orochi.”
“…!”
“Dù là độc khí hay lời nguyền do nó trút ra, tôi sẽ ngăn chặn tất cả, không để chúng chạm vào cô dù chỉ một chút.”
Cứ tin tưởng ở tôi. Tôi nhìn Rin rồi nhếch môi nở một nụ cười tự tin.
“… Vâng.”
Hiểu được ánh mắt của tôi, Rin không hỏi thêm gì nữa. Cô ấy ngoan ngoãn cúi đầu, nhẹ nhàng tháo khóa chiếc hộp gỗ ngô đồng đặt dưới đất. Cô ấy đặt trọn niềm tin nơi tôi. Và chỉ tập trung vào nhiệm vụ duy nhất của mình: cử hành nghi thức.
Trong lúc Rin đang soạn sửa các pháp cụ.
U u u…
Một luồng ma lực màu đen bắt đầu tích tụ và ngưng đọng trên tay tôi. Tôi sẽ dệt nên một kết giới. Giá mà có lá cờ của Napoleon ở đây thì tốt, nhưng vật đó phải nhường lại cho Leona rồi. Lần này đành phải phân định thắng thua bằng khả năng thao túng ma lực thuần túy vậy.
‘Triển khai.’
Rào!
Khi tôi xòe tay ra, một khối hình vuông màu đen rộng lớn lập tức lan rộng dưới chân Rin. Tựa như có ai đó đổ mực đen, khu vực này nhanh chóng bị nhuộm màu. Dù mặt đất dưới chân đang biến đổi, Rin vẫn không hề xao động, cô lấy từng pháp cụ ra rồi đặt ngay ngắn quanh chân mình. Cô sắp đặt những lá bùa và chiếc chuông để chuẩn bị cho buổi lễ.
Tôi có thể cảm nhận được niềm tin sắt đá mà cô ấy dành cho mình. Và tôi nhất định phải đáp lại trọn vẹn niềm tin ấy.
Tôi giơ tay hướng về bốn góc của hình vuông dưới đất.
Ầm ầm ầm…
Luồng ma lực đen thẫm đang xâm chiếm mặt đất bất ngờ bốc cao theo chiều thẳng đứng. Bốn bức tường đen khổng lồ sừng sững mọc lên, ôm trọn lấy Rin ở trung tâm. Tôi đã nới rộng diện tích một chút. Dù sao cũng cần có khoảng trống để cô ấy thực hiện vũ điệu.
“… Được rồi đấy.”
Tôi ra hiệu cho Rin. Bên trong kết giới, Rin vừa quỳ gối nhắm mắt tĩnh tâm… chậm rãi mở mắt. Cô ấy khẽ gật đầu.
- Em xin phép được bắt đầu.
Rin cẩn trọng nâng chiếc chuông đồng đặt trên đầu gối lên. Đôi bàn tay thon nhỏ của cô dịu dàng lướt qua khoảng không.
Leng keng…
Chiếc chuông đung đưa nhẹ nhàng, cất lên tiếng vang thanh tao.
U u u…
Cơn gió ngoài bờ biển đột ngột thổi mạnh.
“…!”
Cuồng phong bắt đầu gầm rít dữ dội.
Leng keng…
Khi chiếc chuông rung lên lần thứ hai. Mặt biển vốn đang phẳng lặng bỗng trỗi dậy những làn sóng cuộn trào.
Sột soạt.
Rin từ từ đứng dậy. Tà váy đỏ thẫm lướt nhẹ trên mặt đất. Lớp áo vu nữ trắng tinh khôi xòe rộng đầy kiều diễm. Đúng lúc đôi chân Rin kiễng nhẹ để bắt đầu vũ điệu triệu hồi.
“… Nanda?”
Một giọng nói lạ lẫm của đàn ông cất lên ngay bên cạnh tôi. Tiếng mưa rơi xối xả đã nuốt chửng sự hiện diện của tên đó khiến tôi chẳng mảy may phát giác. Âm điệu ấy chắc chắn là tiếng Nhật.
Tôi chậm rãi quay đầu lại.
“…”
Nơi đó có một người đàn ông đang đứng. Anh ta khoác trên mình bộ võ phục Nhật Bản đẫm nước mưa, đôi mắt sắc lẹm lấp ló sau mái tóc rũ rượi. Và hơn hết… trên lưng anh ta là một thanh đại trường kiếm màu đen tuyền cao bằng cả người thật.
Vừa nhìn thấy gương mặt đối phương, một cái tên lập tức hiện ra trong đầu tôi.
‘Amagiri Shun…?’
Kiếm Thánh của Nhật Bản. Anh hùng số 1. Một anh hùng cấp S sở hữu bảo kiếm mang tên Yamata no Orochi, người đại diện cho hiện tại và tương lai của đất nước này.
‘À…’
Rắc rối rồi đây. Tại sao tên này lại ở đây cơ chứ.
“… Rin?”
Xuyên qua làn mưa, Amagiri Shun đã nhận ra gương mặt của Rin đang múa bên trong kết giới. Đúng lúc ấy.
Leng keng…
Tiếng chuông trong trẻo nơi đầu ngón tay Rin lại vang lên lần nữa.
Đoành!!
Bầu trời đen kịt bị xé rách, một luồng sét đánh thẳng xuống giữa lòng đại dương. Thế gian chớp nháy trong ánh sáng trắng xóa.
“… Masaka!”
Cùng với luồng sét ấy, ánh mắt Shun lập tức biến đổi. Bản năng của anh ta nhận ra ý nghĩa thực sự của nghi thức này. Anh ta rút phắt thanh đại trường kiếm Orochi mang trên lưng, chĩa thẳng mũi kiếm về phía cổ tôi.
Keng!
Sát khí đâm thấu khiến gáy tôi tê rần.
“Kisama!! Tomare!”
Tôi tuy chẳng hiểu rõ từng từ anh ta thốt ra, nhưng sắc thái thì thừa sức nắm bắt. Đại khái là… bị phát hiện rồi.
“À.”
Tôi nhìn lưỡi kiếm trước mặt mà thở dài một tiếng. Hiện tại, ngay trên mảnh đất Nhật Bản này. Trước sự chứng kiến của vị anh hùng số 1 nước bạn. Tôi vừa bị bắt quả tang khi đang định hồi sinh một Kẻ Hủy Diệt Văn Minh sắp tận diệt đất nước này.
