Tham vọng.
Niềm khao khát vô tận đối với võ đạo.
Và cả sự trống rỗng chẳng thể lấp đầy bởi bất cứ thứ gì.
Đó chính là cuộc đời của Yu Hana.
Cha cô lúc nào cũng xuất chúng.
Trong mắt cô, cha không phải là một ngọn núi cần vượt qua, mà là bầu trời xa xăm chẳng thể chạm tới.
Việc cô không tu luyện ở Cheongpungdae.
Việc cô nhập học vào Gaon.
Tất cả đều là để trở nên mạnh mẽ hơn.
Cô muốn chứng minh thực lực của mình ở một thế giới rộng lớn hơn, nơi cái bóng của cha không thể bao trùm tới.
Mọi người thường thắc mắc tại sao cô lại chấp niệm với võ đạo đến thế.
Khi còn rất nhỏ, cô đã tận mắt chứng kiến mẹ mình qua đời.
Mùi máu tanh nồng nặc của ngày hôm đó, tiếng thét chói tai xé lòng, và cả bàn tay mẹ đang lạnh dần đi.
Mọi cảm giác ấy đều hằn sâu vào nơi thẳm sâu nhất trong tâm khảm Yu Hana, như một dấu ấn chẳng thể gột rửa.
Sau ngày hôm đó, Yu Hana bé nhỏ đã tự hỏi chính mình, và hỏi cả thế giới này.
Tại sao?
Cớ làm sao.
Tại sao người đó nhất định phải là mẹ tôi.
Rồi cô tự đưa ra câu trả lời cho chính mình.
Vì thiếu hụt sức mạnh.
Vì bản thân quá đỗi yếu hèn.
Bởi không có sức mạnh nên mới phải lìa xa mẹ.
Trong tang lễ của mẹ.
Giữa những tiếng nức nở của những người lớn mặc tang phục đen, Yu Hana bé nhỏ đã không khóc.
Cô chỉ đứng đó, dùng đôi mắt trống rỗng nhìn vào di ảnh của mẹ đang mỉm cười rạng rỡ phía sau những đóa hoa cúc.
Và cô đã thề trước di ảnh ấy.
Sẽ không có lần thứ hai.
Cô sẽ không bao giờ để mất đi thứ mình muốn bảo vệ chỉ vì bản thân không đủ sức mạnh nữa.
Rồi những ngày tháng sống chỉ với chấp niệm hướng về võ đạo cứ thế trôi qua, cho đến một khoảnh khắc.
Jung Haein đã bước vào thế giới của cô một cách vô cùng tự nhiên.
Với một người luôn khao khát tìm ra phương thức để mạnh mẽ hơn như cô, sự hiện diện của cậu có lẽ giống như một phước lành do trời ban tặng.
Mọi chuyển động, mọi đường kiếm, mọi kỹ thuật của cậu đều là những điều mới mẻ mà cô chưa từng thấy bao giờ.
Vì vậy, ban đầu Yu Hana đã định lợi dụng cậu.
Cô định đứng bên cạnh để quan sát, phân tích và biến tất cả những gì thuộc về cậu thành của mình.
Thế nhưng… thời gian lại khiến mọi thứ trở nên mài mòn.
Và đồng thời, nó cũng khiến một loại cảm xúc nào đó trở nên rõ nét hơn.
Từ một lúc nào đó, Yu Hana đã không còn nhìn vào kỹ thuật mà chỉ dõi theo bóng lưng của cậu.
Cô không còn chú tâm vào kiếm thuật, mà chỉ nhìn ngắm gương mặt của đối phương.
Chỉ một lời khen ngợi bâng quơ của Jung Haein cũng đủ khiến trái tim cô rúng động bởi một loại rung cảm lần đầu được nếm trải.
Kể từ ngày mất mẹ vì không có sức mạnh, khao khát võ đạo và sự trống rỗng là tất cả những gì cô có.
Thế nhưng.
Vào chính khoảng không vô tận ấy, sự hiện diện mang tên Jung Haein.
Đã từng chút một, không ngừng thẩm thấu vào.
Một mối quan hệ vốn định lợi dụng để trở nên mạnh mẽ.
Vậy mà, bắt đầu từ một khoảnh khắc nào đó.
Điều đó… chính là tham vọng mới mà cô đã nhận ra.
Cảm xúc ấy càng lúc càng trở nên rõ ràng theo thời gian.
Tại một thời điểm nào đó, có thể là tương lai, cũng có thể là quá khứ.
Và khi cuối cùng cũng nhận thức được, cô lại đang đứng sau bóng lưng của cậu lần nữa.
Chiến tranh lúc nào cũng mịt mờ không thấy hồi kết.
Vẫn luôn là như vậy.
Tên gọi khác của chiến trường chính là tử địa.
Tuy nhiên, con đường mà Jung Haein dẫn dắt chưa từng một lần sai lệch.
Lần này Yu Hana cũng tin tưởng cậu, cùng nhau lao vào nơi tử lộ.
Một chiến dịch biệt động, lựa chọn những anh hùng tinh nhuệ để đột kích vào mạn sườn quân địch.
Thế nhưng, như thể đã dự đoán được mọi nước đi của họ, một Sứ Đồ đã được phái đến ngay giữa chiến trường.
Kết cục là đội biệt động đã bị vây hãm trong vòng vây trùng trùng điệp điệp của kẻ thù.
Trước mặt là Sứ Đồ.
Kiếm Quỷ Hayato đang đứng trên núi xác chết với nụ cười như đang tận hưởng một trò tiêu khiển.
Trên thanh kiếm của hắn, máu của người đồng đội vừa bị hạ sát vẫn đang nhỏ xuống từng giọt.
Tuyệt đối không được rời mắt khỏi hắn dù chỉ một giây.
Aaaaaa!
Nhưng ngay lúc đó, tiếng thét thảm thiết của một đồng đội vang lên từ ngay phía sau lưng.
Yu Hana chẳng còn cách nào khác, đành phải chuyển hướng nhìn sang phía đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Và, bấy nhiêu đó là quá đủ cho một sai lầm.
Một luồng khí lạnh lẽo không rõ nguồn cơn bao trùm lấy sau lưng cô.
Theo bản năng, Yu Hana quay đầu lại.
Xoẹt!
Con dao găm sắc lẹm của Hayato xé toạc không trung, lao thẳng về phía Yu Hana.
‘Thế là hết rồi…’
Yu Hana oán trách bản thân vì đã lơ đãng trong tích tắc.
Thế nhưng, mục tiêu mà mũi dao nhắm trúng lại không phải là cô.
Phập!
Jung Haein đang tả xung hữu đột ở phía trước, đột nhiên bị một vết thương sâu hoắm xuyên thấu lồng ngực. Cơ thể cậu cứ thế trượt dài rồi ngã gục xuống bên bức tường.
“Không được!!”
Tiếng gào thét của Yu Hana xé tan bầu không khí đặc quánh của chiến trường.
“Cái này… dù có trải qua bao nhiêu lần đi nữa tôi vẫn không thể làm quen được…”
Jung Haein nấc lên từng ngụm máu, giọng nói cứ thế lịm dần.
Cô ôm chặt lấy vết thủng trên ngực cậu, cố gắng thốt lên những âm thanh nghẹn ứ.
“Làm ơn, xin cậu, làm ơn…”
Yu Hana dùng đôi bàn tay run rẩy cố bịt chặt dòng máu đang tuôn trào.
Nhưng vệt đỏ thẫm ấy vẫn cứ luồn lách qua kẽ tay cô mà chảy ra ngoài.
“Yu Hana…”
Cậu khẽ ngẩng đầu.
“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều… có lẽ tôi đã sai rồi.”
Jung Haein vừa ho ra máu vừa thì thầm.
Yu Hana điên cuồng tìm cách che chắn vết thương nơi lồng ngực cậu, nhưng dòng chất lỏng nóng hổi ấy cứ thế trôi tuột đi một cách vô vọng.
Ặc!
Phía sau lưng, tiếng thét của những đồng đội đang ngã xuống vẫn tiếp diễn. Khi cậu gục ngã, mọi thứ cũng bắt đầu sụp đổ.
“Tôi… cũng sẽ đi cùng cậu.”
Cô nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán cậu rồi định đứng dậy.
Thế nhưng Jung Haein lại lắc đầu.
“Cậu sẽ không chết. Tuyệt đối không.”
Giọng nói của cậu tuy đã yếu ớt nhưng vẫn vô cùng kiên định.
Lúc đó, Yu Hana không thể nào hiểu được ẩn ý đằng sau câu nói ấy.
Và mảnh ký ức này.
Lần này, nó đã không biến mất.
Yu Hana bừng tỉnh mở mắt.
“……?”
Thay vì mùi máu tanh nồng, thứ chào đón cô lại là hương thơm dịu nhẹ của nước hoa xịt phòng.
Thay vì tiếng hét của đồng đội, một giọng nói quen thuộc đang trầm thấp giải thích kế hoạch tác chiến văng vẳng bên tai.
Cơ thể… vẫn có thể cử động được.
Cô chậm rãi nhìn xuống bàn tay mình.
Đôi bàn tay vốn dĩ phải nhuốm đỏ bởi máu của cậu nay lại sạch sẽ lạ thường.
Cô ngước nhìn lên.
Hiện tại Yu Hana đang ngồi trên giường trong ký túc xá của Hiệp hội Anh hùng.
- Kế hoạch thay đổi… Tôi đánh giá rằng các yếu tố nguy hiểm là quá lớn…
Phía ngoài phòng, trên ban công, Jung Haein đang cầm đồng hồ liên lạc nói chuyện với ai đó.
Yu Hana như bị mê hoặc, cô rời khỏi chỗ ngồi và tiến về phía cậu.
Jung Haein đang dở cuộc gọi, thấy Yu Hana bước tới liền mỉm cười gật đầu như để trấn an cô đừng lo lắng.
Cậu ấy… vẫn còn sống.
Cậu không chết.
Chỉ bấy nhiêu đó thôi là đã đủ lắm rồi.
Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra không còn quan trọng nữa.
Miễn là cậu còn sống, thế là đủ rồi.
Yu Hana thở phào nhẹ nhõm rồi quay đầu đi.
Và rồi, cô nhìn thấy một cô gái khác đang ngồi đối diện chiếc bàn.
Cheon Yeoul.
Chẳng hiểu sao cô ấy lại không nhìn Jung Haein.
Cheon Yeoul lặng lẽ quan sát Yu Hana bằng một ánh mắt đượm buồn, như thể đã thấu hiểu tường tận mọi sự.
Ngay giây phút đầu tiên chạm phải ánh mắt ấy, cô vẫn chưa thể hiểu ra.
Thế nhưng.
Chính tại khoảnh khắc đó.
Lần đầu tiên Yu Hana đã nhớ lại về sự hồi quy.
***
Rầm!!
“Khụ…!”
Tầm nhìn của tôi trong thoáng chốc bỗng nhòe đi.
Cảm giác cơ thể bên trong bị nghiền nát còn rõ rệt hơn cả cú va chạm vào lớp kết giới kiên cố sau lưng.
Nơi đầu lưỡi cảm nhận được vị kim loại nóng hổi và tanh nồng.
Đó là do máu bị trào ngược.
Chẳng có gì to tát cả.
Chỉ là gãy vài cái xương sườn.
Chảy chút máu.
Hơi đau mỗi khi hít thở thôi.
Tôi mở mắt ra.
Cả thế giới ngập tràn trong một sắc đỏ.
Dòng chất lỏng nóng hổi chảy xuống từ trán, thấm đẫm mí mắt và che khuất tầm nhìn của tôi.
Tôi đưa bàn tay run rẩy lên lau mạnh vùng mắt.
Dù có lau đi.
Rồi lại lau thêm lần nữa.
Máu vẫn cứ tuôn rơi.
Mỗi khi lau xong, tôi lại thấy bóng dáng mờ ảo của Belial đang đứng ở đằng xa.
Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.
Những vệt đỏ mới nhanh chóng làm nhòe đi tầm mắt tôi, đậm đặc hơn cả lúc trước.
“Hàa…”
Tôi bật ra một tiếng cười tự giễu.
Sứ Đồ.
Vốn dĩ tôi đã biết rõ.
Rằng việc giành chiến thắng ngay từ đầu vốn đã là chuyện viển vông.
Việc nhân vật chính rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc rồi đột ngột thức tỉnh để tiêu diệt kẻ thù, đó chỉ là những phép màu thường thấy trong phim ảnh mà thôi.
Cộp, cộp.
Tôi cảm nhận được Belial đang chậm rãi tiến về phía mình.
Nghe thấy âm thanh.
Cảm nhận được sự hiện diện.
Nhưng lại chẳng thể nhìn thấy.
Belial dừng lại, giữ một khoảng cách nhất định với tôi.
Giọng hắn vang lên bên tai như thể đang thì thầm.
“Lần này… cậu vẫn tưởng mình có thể thắng sao?”
Tôi không đáp lời.
“Chiến thắng như phép màu trước tên Barkers đần độn đó… chính là thứ đã kìm hãm bước chân cậu. Nếu cậu thật sự nghĩ như vậy, thì đó quả là một sai lầm chết người.”
Giọng của Belial thật dịu dàng, nhưng cũng đầy ghê tởm.
“Tôi đã đưa cho cậu những sự lựa chọn tối ưu nhất. Và kẻ không chọn lấy nó chính là cậu.”
Chẳng còn gì để nghe thêm nữa.
Tôi lần mò tìm kiếm cây thương Catastrophe đang nằm lăn lóc bên cạnh.
Dùng thương làm điểm tựa, tôi cố gắng nhấc cơ thể đang lảo đảo đứng dậy.
Phía trước vẫn là một màn đêm mịt mù.
Máu bết lại trên mí mắt, dính chặt lấy nhau và tước đi hoàn toàn thị giác của tôi.
Thì đã sao?
Đừng tưởng rằng không nhìn thấy thì tôi sẽ không làm được gì.
Việc phụ thuộc vào ‘thị giác’, tôi đã sớm dứt bỏ từ lâu rồi.
Nhất Thể Tri Giác.
Thế giới đã thay đổi.
Tầm nhìn đỏ rực biến mất, thay thế vào đó là một màn đêm bao trùm.
Có điều, đây không đơn thuần là bóng tối.
Luồng không khí luân chuyển.
Sự rung động dưới chân.
Cho đến từng dao động nhỏ nhất của sóng năng lượng.
Giờ đây tôi quan sát thế giới không phải bằng đôi mắt, mà bằng mọi giác quan của mình.
Nói rằng tôi không lựa chọn sao?
Không phải thế.
Bởi ngay từ đầu, sự lựa chọn đó chưa từng tồn tại đối với tôi.
Tôi không thể ngã xuống.
Đúng nghĩa là tuyệt đối không thể gục ngã.
Nhất Tâm Bất Loạn.
Hãy chỉ tập trung vào một điều duy nhất.
Kiên trì.
Tin tưởng vào đồng đội và trụ vững, không được phép gục ngã.
“Hừm…”
Trong giọng nói của Belial lần đầu tiên thoáng hiện một sự hứng thú thuần túy.
Hắn khẽ phẩy tay, sáu đôi cánh rung động tạo ra hàng chục cây thương mang sắc tím u ám giữa không trung.
Dù không nhìn thấy, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được.
Cảm giác về hàng chục cây thương đang nhắm thẳng vào bức tường nơi Yu Hana đang thiếp đi.
Và rồi, tất cả chúng đều lao về phía Yu Hana không sót một cái nào.
Vút vút vút!!
Đánh bật chúng đi.
Chỉ cần gạt hết chúng đi là được.
VÔ ĐẠP.
Tôi vọt lên không trung và vung thanh Catastrophe.
Chuyển động của tôi không còn chỗ cho sự tính toán hay dự đoán nữa.
Keng! Choang! Keng keng keng!
Mũi thương của tôi vẽ nên những quỹ đạo vô hình giữa hư không, đánh bật toàn bộ những mũi thương đang lao tới.
Mỗi khi gạt đi một cây thương, xương sườn gãy lại rên rỉ, và cơn đau như xé toạc từng thớ cơ trên khắp cơ thể lại ập đến.
Nhưng tôi không thể dừng lại.
Có lẽ, ngày hôm nay sẽ là hồi kết của tôi.
Keng!
“Khụ!”
Ngay khi đánh bật cây thương cuối cùng, một ngụm máu nữa lại trào ra từ miệng tôi.
Tuy vậy, điều đó chẳng thay đổi được gì.
Loạt xoạt…
Số lượng thương được tạo ra còn nhiều hơn lúc nãy, tất cả đều nhắm chuẩn vào Yu Hana.
Tôi phớt lờ tiếng kêu gào từ những khúc xương gãy, một lần nữa đứng thẳng dậy.
Đơn giản thôi.
Chỉ cần ngăn chặn chúng thêm một lần nữa là được.
Hàng trăm cái chết lại một lần nữa phóng thẳng về phía Yu Hana.
Vúttttt!!
Ngay khi tôi định bay lên không trung để đánh bật những cái chết ấy thêm lần nữa.
Chúng bỗng nhiên dừng lại ngay trước mặt tôi.
Như thể bị chặn đứng bởi một bức tường vô hình, chúng khựng lại giữa hư không.
Tôi đăm đăm nhìn vào bóng tối bằng đôi mắt chẳng thấy gì. Belial cũng không hề cử động.
Những cây thương cũng đứng im bất động.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này.
Đúng lúc đó.
Ngay sát bên cạnh tôi, một giọng nói khẽ khàng cất lên.
Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên, như thể đang dội lại trong đại não.
“Không phải như vậy đâu.”
Tôi giật mình, vội vàng quay đầu về hướng phát ra âm thanh.
Vẫn chẳng nhìn thấy gì cả.
Thế nhưng, tôi cảm nhận được rõ mồn một rằng có ai đang đứng ở đó.
“Thương… hãy cầm nhẹ tay hơn một chút. Khi đánh bật một lực mạnh, nghịch lý là cậu phải cầm nó nhẹ nhàng hơn.”
Giọng nói ấy tiếp tục vang lên như thể thấu hiểu mọi thứ về tôi.
“Không cần phải sợ hãi. Việc không nhìn thấy không có nghĩa là cậu không thể nhận biết được chúng.”
Vúttttt!!
Ngay lập tức, những cây thương đang lơ lửng giữa không trung đồng loạt phóng về phía tôi thêm lần nữa.
“Chính xác là một góc 45 độ. Hãy cảm nhận như thể cậu đang để cho sức mạnh của đối phương trôi tuột đi.”
Như bị giọng nói ấy dẫn dắt, tôi lại nắm lấy Catastrophe bằng bàn tay đang run rẩy.
Và theo đúng lời người đó, tôi nới lỏng lực tay đi đôi chút.
Xoẹt xoẹt…
Thay vì đánh trực diện, mũi thương của tôi vẽ nên những vòng tròn giữa không trung, làm chệch quỹ đạo và để chúng lướt qua sang hai bên.
Keng! Keng! Keng!
Những cây thương tím lướt qua cây thương của tôi, va chạm vào nhau rồi tan biến giữa hư không.
Giữa cơn bão thương ấy, tôi vẫn đứng vững vàng mà không cần di chuyển dù chỉ nửa bước.
“Làm tốt lắm.”
Một giọng nói vô cùng thân thuộc vang lên từ bên trong, hay có lẽ là ngay sát bên tôi.
Chủ nhân của giọng nói ấy đặt tay lên vai tôi và cất lời.
Tôi chậm rãi xoay đầu về hướng âm thanh vừa phát ra.
Vẫn tuyệt nhiên không thấy gì.
“Giờ thì…”
Thế nhưng.
“Giết hắn thôi nào.”
Tôi đã biết rõ mình cần phải làm gì.
