Ngay ngày hôm sau, tôi đã tìm đến gặp ông già.
Đã lâu rồi tôi mới quay lại ký túc xá của Vanquisher kể từ khi học kỳ mới bắt đầu.
Tọa lạc giữa những tòa chọc trời nơi trung tâm thành phố, căn biệt thự khổng lồ nằm lạc lõng ấy toát ra một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.
Tôi đẩy cổng chính bước vào bên trong.
Vào ngày mồng 3 hằng tháng, Vanquisher sẽ xem xét các nhiệm vụ đổ về từ khắp nơi trên thế giới để quyết định xem nên tiếp nhận ủy thác nào trong tháng đó.
Và hôm nay chính xác là ngày mồng 3.
“Cậu út tới rồi hả?”
Thấy tôi bước vào, Park Gwangcheol đang ở phòng khách liền vẫy tay chào.
Anh ta vùi mình trên chiếc sofa lớn, một tay đổ khoai tây chiên vào miệng, tay còn lại thì khư khư cầm chiếc máy chơi game đang phát ra những âm thanh ồn ào.
Bùm bùm bùm!
Nhân vật trong màn hình đang quét sạch kẻ thù bằng những hiệu ứng kỹ năng rực rỡ…
Khoan đã.
Mái tóc xanh chải chuốt gọn gàng cùng cặp kính râm màu vàng kia.
Dù nhìn thế nào đi nữa, nhân vật trên màn hình đó chính là Park Gwangcheol.
“… Đây không phải là anh sao?”
“Hử? Đúng rồi đấy. Lần trước họ có ngỏ ý mời anh hợp tác.”
Đúng là đẳng cấp của một anh hùng nổi tiếng toàn cầu có khác.
“Trông anh bận rộn nhỉ.”
“Một chút?”
“Còn ông già thì sao ạ?”
“Lão đang ở trong thư phòng ấy.”
Tôi chào anh một tiếng rồi hướng về phía thư phòng nơi ông già đang ở.
Két.
Cánh cửa thư phòng đã lâu tôi mới mở lại.
Trái ngược với vẻ hiện đại của ngôi nhà, bên trong căn phòng nồng nặc mùi giấy cũ.
Ông già đang ngồi trước chiếc bàn gỗ nguyên khối khổng lồ, chăm chú xem xét hàng chục tờ đơn ủy thác đang lơ lửng dưới dạng hình chiếu hologram.
“Đến rồi à.”
Mắt vẫn dán chặt vào các tờ đơn, ông cất giọng cộc lốc hỏi tôi.
“Vâng.”
Tôi tự nhiên tiến lại gần, bắt đầu quan sát các nhiệm vụ đang chờ được tiếp nhận trong không trung.
[Ủy thác cấp A: Tiêu diệt tổ Wyvern ở Himalaya]
[Ủy thác cấp B: Xử lý quần thể Goblin tại đảo Lord Howe, Úc]
[Ủy thác cấp A: Bảo vệ tiệc trên du thuyền cho VVIP (Khu vực giáp ranh với ma nhân).]
Vô số nhiệm vụ khác cứ thế lướt qua trên cửa sổ hologram.
Thế nhưng chẳng có điều gì khiến tôi thực sự chú ý.
“Tch.”
Ông già đứng bên cạnh tặc lưỡi khinh bỉ.
“Tổ chức tiệc trên thuyền ngay tại vùng giáp ranh với ma nhân sao?”
Giọng ông đầy vẻ khinh miệt.
Có vẻ như ông chẳng hài lòng chút nào với yêu cầu cuối cùng kia.
Khu vực giáp ranh với ma nhân vốn là nơi không gian thường xuyên bị biến dạng do phản ứng ma lực bất ổn, khiến bầu trời đêm hay xuất hiện cực quang.
Nhờ khung cảnh diễm lệ đó mà nơi đây được liệt vào danh sách những địa điểm nhất định phải đến một lần trong đời, tuy nhiên…
Đó chỉ là câu chuyện dành cho những kẻ sẵn sàng đặt cược mạng sống của mình mà thôi.
Mở tiệc tùng rồi thuê bảo vệ ở một nơi như thế ư?
Tít.
Ông già lập tức nhấn nút xóa bỏ lựa chọn đó khỏi danh sách.
“Cứ chết quách đi cho rồi.”
Ông lầm bầm rồi rút ra tờ đơn tiếp theo.
“Có chuyện gì thế.”
Đoạn, ông quay sang hỏi tôi.
“À, cháu chỉ là muốn ghé thăm ông thôi.”
“…….”
Thấy tôi cười nói đầy lém lỉnh, ông không đáp lại lời nào.
Tuy vậy, tôi vẫn kịp nhận ra khóe môi ông hơi nhếch lên đầy vẻ hài lòng.
Ông tiếp tục trình chiếu các yêu cầu tiếp theo lên màn hình hologram.
[Ủy thác cấp C: Giảng viên thỉnh giảng một ngày tại Học viện Liên minh Bắc Âu]
[Ủy thác cấp A: Trinh sát khu vực chưa thám hiểm sâu trong rừng Amazon]
Trong số đó vẫn chưa thấy thứ tôi cần tìm.
Đang lúc tôi thầm nghĩ quả nhiên họ không gửi cho Vanquisher thì…
[Ủy thác cấp B: Bảo vệ Mảnh Vỡ trong thời gian công khai lịch trình tại Lầu Năm Góc]
“C-Cái này!!”
Tôi vô thức hét lên đầy phấn khích.
Tìm thấy rồi.
Trước đó, phía Lầu Năm Góc đã tạm dừng việc nghiên cứu các Mảnh Vỡ.
Và có lẽ trước khi bắt đầu nghiên cứu trở lại, họ đã quyết định giới thiệu chúng rộng rãi với công chúng trong một thời gian ngắn như thường.
Đồng thời, họ cũng yêu cầu các bang hội và đội nhóm khác nhau hỗ trợ công tác bảo an trong suốt quá trình công khai.
Vì đây chỉ là nhiệm vụ cấp B, vốn dĩ không phải việc của Vanquisher, nhưng có vẻ họ đã gửi thông báo cho tất cả mọi người.
Kiểu như nếu đồng ý thì tốt, còn không cũng chẳng sao.
Đó là yêu cầu cho ngay cuối tuần này.
“Cái này… ông thấy thế nào ạ?”
Nếu họ nhận lời bảo vệ cho Lầu Năm Góc, tôi có thể yên tâm khởi hành đi Hồ Nam.
Nghe tôi nói, ông già liếc qua màn hình hologram rồi nghiêng đầu thắc mắc.
“Cái này sao…?”
Tôi tiến lại gần một bước, vừa bóp vai cho ông vừa bắt đầu thuyết phục.
“Thôi mà, chỉ là một nhiệm vụ bảo vệ cấp B thôi mà ông. Vừa không khó khăn gì, mà hiện tại cũng chẳng có yêu cầu nào khác hay ho hơn… Coi như ông đi nghỉ mát một chuyến không được sao?”
Lông mày ông già khẽ nhướn lên trước lời nói của tôi.
“Chắc chắn anh Gwangcheol với chị Ahra cũng sẽ…”
“…….”
Ông già rít một hơi thuốc tẩu rồi rơi vào trầm tư.
Ánh mắt ông dừng lại ở cái tên [Người phụ trách: Alfredo Barton] được ghi ở dưới cùng của tờ đơn.
“Chà… cũng đến lúc phải gặp Alfredo rồi.”
Alfredo, anh hùng cấp S của Mỹ, đồng thời cũng là người bạn cũ lâu năm của ông già.
“Được rồi, cái thằng này.”
Ông miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
“Tối thứ Sáu nhớ có mặt ở đây đấy.”
Hả?
Có vẻ như ông cho rằng tôi đang bày trò vì muốn đi Mỹ cùng.
Một kiểu tâm lý muốn đi theo cho biết đây biết đó ấy mà.
“Ơ, cuối tuần này cháu có hẹn rồi mà?”
“… Cái gì?”
Vẻ mặt ông đanh lại.
Tôi bóp vai ông thêm vài cái rồi nhanh chóng rời khỏi thư phòng.
“Cháu xin phép đi trước đây ạ!!”
Tôi chuồn lẹ vì sợ ông sẽ giữ mình lại.
Thành công rồi.
Công tác chuẩn bị đi Hồ Nam đã hoàn tất.
***
Chiều hôm đó.
Thời hạn 24 tiếng đã điểm.
Ngồi trên ghế sofa, tôi đờ đẫn nhìn chiếc đồng hồ thông minh lơ lửng giữa không trung chỉ đúng thời gian đã hẹn.
“……?”
Thế nhưng, chẳng có liên lạc nào được gửi tới cả.
Khung chat với người dùng [haochia] đầy tâm huyết, kẻ sở hữu chỉ số tin cậy lên tới 99 độ trên Hero Auction, vẫn im lìm kể từ tin nhắn xác nhận chuyển khoản cuối cùng của tôi vào ngày hôm qua.
Gì vậy trời.
Một cảm giác bất an bắt đầu len lỏi trong lòng.
Không lẽ mình bị lừa rồi sao?
Chẳng nhẽ với cái tên uy tín như vậy mà hắn dám giở trò lừa đảo ư?
Tôi truy cập vào Hero Auction một lần nữa.
[Chuyệngìcũnglàm.]
[Vị trí: Trung Quốc]
[Mô tả người bán: Chuyện gì cũng làm. ]
Nhìn kiểu gì thì hồ sơ này cũng toát lên vẻ vô cùng đáng tin.
Thực ra tiền nong bị quỵt cũng chẳng sao, mà cũng không hẳn là bị quỵt, vì 60 triệu won vẫn đang do sàn đấu giá nắm giữ.
Vấn đề là tôi đang rất vội, việc lãng phí cả một ngày quý báu như thế này khiến bản thân cảm thấy bực bội vô cùng.
‘Thôi thì cố đợi thêm chút nữa xem sao.’
Đang tính tắt đồng hồ thì đúng lúc đó.
Ting.
Một tin nhắn vừa được gửi tới.
[haochia]:
(图片资料.pdf) [note101456]
Ơ, cái gì đây.
Đến rồi sao? Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng gõ tin nhắn phản hồi.
[belief_]:
Vất vả rồi.
[haochia]:
Rốt cuộc quý khách đã nhờ tôi điều tra cái gì vậy?
Hử?
Đọc dòng tin nhắn của đối phương, tôi khẽ nhíu mày.
[haochia]:
Tôi đã gặp ma đấy.
Ma à…
Tuy nơi đó có lắp đặt vài thiết bị phòng vệ, nhưng chắc chắn là làm gì có ma.
Tạm gác chuyện đó qua một bên, tôi mở tệp tin vừa nhận được.
“Ồ.”
Khoảnh khắc mở tài liệu ra, tôi không khỏi trầm trồ.
Có đến hàng trăm bức ảnh chất lượng cao. Các cột đá được chụp từ nhiều góc độ khác nhau nên có thể thấy rõ cả các vết nứt, ngay cả thảm thực vật ở các khu vực cụ thể cũng được thống kê vô cùng mạch lạc.
Làm tốt thật đấy.
Thế này là quá đủ rồi.
Tôi mỉm cười hài lòng, định bụng sẽ trả thêm tiền thưởng cho bên kia nên lại mở khung chat ra.
[haochia]:
Xin chào? Không biết tôi có thể hỏi lý do tại sao bạn lại chụp những bức ảnh này không nhỉ?
“…….”
Gì thế này?
Thái độ của đối phương đột ngột thay đổi.
Từ kiểu hành văn máy móc sang giọng điệu đầy vẻ nũng nịu.
[belief_]:
Không, cái đó bạn không cần biết đâu. Vất vả nhiều rồi.
Tôi trả lời ngắn gọn rồi định kết thúc cuộc trò chuyện.
Đang định cho thêm tiền mà tự nhiên thấy có gì đó sai sai.
Tạch.
Tôi tắt đồng hồ rồi phóng to tài liệu vừa nhận được dưới dạng hologram.
Vừa định bắt tay vào phân tích dữ liệu thì đúng lúc đó.
Ting ting ting.
[haochia]:
Huhu ㅠ
[haochia]:
(Ảnh)
[haochia]:
Như thế này mà bạn vẫn không nói sao?
Hàng loạt tin nhắn liên tục đổ về.
Tôi liền kiểm tra tấm ảnh.
Trong ảnh… là cảnh Yu Serin đang nằm thư giãn trong bộ áo choàng tắm.
“……?”
Ngay lập tức, bức ảnh đó bị xóa đi.
[haochia]:
Haein à, cậu thấy ảnh thế nào?
Tin nhắn đó vừa dứt thì phòng chat với [haochia] cũng bị cưỡng chế đóng lại.
Ngay sau đó, đồng hồ của tôi đổ chuông từ một người gọi hoàn toàn khác.
[SERIN]
Đó là Yu Serin.
Tôi lập tức nhấc máy.
- Này Haein! Cậu đang làm cái gì vậy hả?
Giọng nói đầy vẻ trêu chọc của Yu Serin vang lên qua đầu dây bên kia.
“Câu đó tôi phải hỏi cô mới đúng chứ.”
Chẳng phải cô ấy đang ở Quảng Đông để thực hiện nhiệm vụ của Kang Ahrin sao?
- Tôi đang ngoan ngoãn nghe lời Phó hội trưởng, đi bắt mấy tên có hành tung khả nghi ở đây này.
Cô ấy nói thêm vào.
- Thế rồi tôi thấy mấy người lạ hoắc đang lén lút chụp ảnh với mấy cái~ thiết bị chuyên dụng luôn.
“…….”
- Vì nghi ngờ họ là thế lực cấu kết với ma nhân nên tôi đã tóm gọn bọn họ rồi tịch thu cả điện thoại nữa…
Tiếng cười đầy tinh quái xen lẫn trong giọng nói của cô ấy.
- Mà thôi, hóa ra không phải. Là Haein nhà mình đây mà.
Trong phút chốc, tôi chẳng biết phải nói gì.
Tôi lo lắng hỏi lại cho chắc chắn.
“… Cô không giết mấy người đó đấy chứ?”
- Hử? À, tôi cũng định thế đấy nhưng… trước mắt cứ trói họ lại đã! Giờ tôi sẽ bảo đồng đội thả họ ra. Tôi vừa mới về phòng nghỉ ngơi xong.
“May quá…”
Tôi thở phào một cách nhẹ nhõm.
Chút nữa thôi là hai người thợ vô tội đã mất mạng rồi.
- Thế nhưng sao cậu lại chụp mấy cái ảnh đó thế?
Yu Serin hỏi bằng chất giọng ngây thơ.
“Tôi cũng đang có chuyện cần điều tra cùng với Kang Ahrin.”
- Aha, ra là vậy.
“Ừm. Dù sao thì… lặn lội tới tận đó, cô cũng vất vả rồi.”
- Công nhận luôn ấy~ chẳng được nghỉ ngơi gì cả, nơi đất khách quê người vất vả đủ đường. Tôi thì vừa mới tắm xong rồi leo lên giường nằm đây.
Giọng cô ấy nghe thật uể oải.
Tấm ảnh selfie mặc áo choàng tắm vừa hiện lên rồi bị xóa ban nãy chợt lướt qua tâm trí, nhưng tôi nhanh chóng gạt nó đi.
Ngay lúc đó.
- Hay là chúng mình gọi video đi?
Chưa đợi cô ấy dứt câu, màn hình đồng hồ của tôi đã tự động chuyển sang chế độ gọi video.
Dù chưa nhấn chấp nhận nên mặt tôi không hiện lên, nhưng gương mặt của Yu Serin đã chiếm trọn màn hình.
Có lẽ do mới tắm xong nên tóc cô ấy vẫn còn ướt sũng, đôi gò má thì ửng hồng trông vô cùng quyến rũ.
- Haein cũng cho tôi xem mặt đi mà~
“Chờ, chờ một chút…”
Tôi bắt đầu trở nên bối rối.
Yu Serin đang ở quá gần.
Chiếc áo choàng tắm hơi hững hờ lộ ra qua màn hình khiến tôi không khỏi hoa mắt.
- Aha… xin lỗi nhé, tôi để gần quá.
Nói rồi, Yu Serin đưa camera ra xa hơn.
- Giờ thì ổn hơn rồi chứ?
Thế nhưng…
- Nhanh lên nào, Haein cũng cho tôi thấy mặt đi chứ~
Nếu ban nãy chỉ thấy mỗi khuôn mặt, thì giờ đây toàn bộ thân hình của cô ấy đã thu trọn vào khung hình.
Đối với tôi, góc quay này thậm chí còn mang tính sát thương cao hơn nhiều.
