Thỉnh thoảng chúng ta vẫn thường bắt gặp những ngày như thế.
Một buổi sáng mà đôi mắt tự động mở ra thật tự nhiên, ngay cả khi chuông báo thức còn chưa kịp reo vang.
Khi những tia nắng len qua khe cửa chẳng hề chói gắt mà lại ấm áp đến lạ kỳ, và bầu không khí thì thanh sạch chẳng chút bụi trần.
Hôm nay chính là một ngày tuyệt vời như vậy.
Khởi đầu một buổi sáng đầy sảng khoái, khiến mọi việc sau đó đều diễn ra vô cùng suôn sẻ và thuận lợi.
“Chà.”
Chẳng biết có phải nhờ vận may hay không mà dù có thong thả đôi chút, tôi vẫn kịp đến lớp đúng giờ.
Buổi huấn luyện cũng diễn ra cực kỳ tốt đẹp.
Ngay cả những chiêu thức thương thuật mà tôi vốn đang đau đầu suy nghĩ dạo gần đây, thì hôm nay nhờ cơ thể nhẹ nhõm mà tôi đã có thể thi triển chúng một cách mượt mà và dễ dàng.
Và rồi, cái kết của một ngày hoàn hảo ấy đã đến.
Thế nhưng, chẳng phải người ta vẫn thường nói bất hạnh luôn ập đến vào những lúc bất ngờ nhất sao?
Ting.
Đó là khi tôi vừa kết thúc mọi tiết học, trở về căn Penthouse và chuẩn bị ngả lưng xuống chiếc sofa êm ái.
Chiếc đồng hồ thông minh vang lên một tiếng thông báo ngắn gọn.
Là tin nhắn từ Kang Ahrin.
[RIN]:
Haein này, tôi có chuyện muốn nói.
[RIN]:
Không phải Quảng Đông đâu, mà là Hồ Nam đấy.
[RIN]:
Chi tiết cứ gặp rồi bàn nhé. Đến guild Maengju đi.
“…Haiz.”
Và linh cảm của tôi đã không hề sai chút nào.
Tin tức ập đến không báo trước này quả thực đủ sức khiến đầu óc tôi trở nên rối bời.
Tôi đưa tay ôm lấy trán.
[belief_]:
Tôi đến ngay đây.
Xem ra quãng thời gian còn lại của ngày hôm nay, có vẻ sẽ chẳng mấy dễ chịu gì rồi.
***
Tại tầng cao nhất của Guild Maengju, cũng chính là văn phòng làm việc của Kang Ahrin.
Hàng chục màn hình Hologram giăng kín các bức tường lấp đầy tầm mắt tôi.
Ngồi xuống trước bàn, tôi bắt đầu lướt qua hàng loạt tài liệu và thông tin đang lơ lửng phía trước.
Đó là tất cả những gì liên quan đến sự bộc phát ma lực mà Kang Ahrin đã kịp tổng hợp chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.
Từ vị trí khu vực phát hiện phản ứng ma lực, cho đến hiện trạng cư trú của dân thường tại đó.
Vừa thao tác trên màn hình hologram, Kang Ahrin vừa lên tiếng nói với tôi.
“Theo lời của Đội trưởng Yu Serin, những đợt sóng ma lực ở tỉnh Quảng Đông mang đậm tính chất thông tin giả, được tung ra nhằm cố tình đánh lạc hướng vị trí thực sự của chúng.”
“Vậy nguồn gốc thực sự của những đợt sóng đó là ở Hồ Nam sao?”
“Ừm, đúng vậy.”
Cô ấy gật đầu trước câu hỏi của tôi, rồi cho hiển thị biểu đồ sóng ma lực mà Yu Serin đã gửi tới lên màn hình.
“Nhìn thoáng qua thì khó lòng phân biệt được với ma lực phát ra từ các Cổng thông thường, thế nhưng…”
Kang Ahrin thao tác thêm lần nữa. Cô ấy chồng lên đó một biểu đồ sóng thực sự đã được lọc sạch mọi tạp chất thông qua Đỗng Sát Nhãn của Yu Serin.
“Nếu nhìn thế này thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Nó y hệt như lần ở Thượng Hải vậy.”
Tôi nhìn vào biểu đồ sóng màu tím đang hiện lên, ngón tay gõ nhịp lộc cộc xuống mặt bàn.
Với góc độ này, tôi cũng đã nhận ra rồi.
Bởi đó là thứ luồng khí mà tôi vốn dĩ chẳng xa lạ gì.
‘Ác Thần.’
Tôi cảm nhận được mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Bọn chúng đang nhắm vào Mảnh Vỡ Trật Tự của Yu Hana.
Thậm chí, tốc độ của chúng còn nhanh hơn nhiều so với những gì tôi từng dự tính.
Dù bản thân đã đẩy nhanh kế hoạch ban đầu, nhưng xem ra phe đối phương vẫn luôn dẫn trước một bước dài.
Một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi.
Nếu như… Kang Ahrin không chiêu mộ Yu Serin.
Nếu như, Yu Serin đã thiệt mạng trong cuộc tranh chấp nội bộ của Lotus.
Có lẽ chúng tôi đã để mất Mảnh Vỡ mà chẳng hề hay biết gì.
Và cho đến tận bây giờ, chắc hẳn tôi vẫn còn đang bị chúng che mắt.
Việc nhận ra sự tồn tại của Mảnh Vỡ là một biến số, nhưng với tôi, hiệu ứng cánh bướm mang tên Yu Serin đã mang lại một kết quả tích cực.
Giờ đây, không còn thời gian để thong dong thêm một phút giây nào nữa.
Nhìn vào bản đồ Trung Quốc đang hiển thị trên màn hình hologram, tôi bắt đầu chìm vào những suy tính.
‘Mình nên đi ngay lập tức chăng?’
Càng sớm càng tốt.
Chuyện này vốn dĩ càng nhanh chóng thì sẽ càng có lợi cho chúng ta.
Chẳng cần phải đắn đo thêm về việc đó nữa.
Vậy thì, nên đưa ai đi cùng bây giờ?
Đây mới chính là… vấn đề nan giải nhất.
Hiện tại, Yu Serin cùng đội Phantom của cô ấy đang đóng quân ở Quảng Đông chắc chắn sẽ tham gia.
Bất kể là anh hùng nào, một khi xác nhận được hoạt động của ma nhân thì quy tắc bắt buộc là phải hỗ trợ tại hiện trường.
Kế đến là Yu Hana.
Vì cô ấy là chủ nhân của Mảnh Vỡ Trật Tự nên nhất định phải có mặt.
Chỉ khi Mảnh Vỡ được cơ thể cô ấy tiếp nhận hoàn toàn thì yếu tố nguy hiểm mới được loại bỏ.
Vậy còn những người còn lại thì sao?
Cứ thế mang theo tất cả mọi người đi à?
Nếu một Sứ Đồ xuất hiện thì việc đó hoàn toàn xứng đáng.
Tuy nhiên… hãy thử ngẫm lại xem liệu Sứ Đồ có thể xuất hiện vào lúc này hay không.
Ác Thần hiện đang ở trong giai đoạn phải dồn toàn lực cho quá trình hồi sinh của chính mình.
Vậy mà trước đó, hắn đã phái tới tận năm Sứ Đồ quý giá cho cuộc tập kích ở Hamgyong.
Chưa kể, một trong số đó đã hoàn toàn tan biến.
Bốn kẻ còn lại thì phải tháo chạy trong tình trạng bị trọng thương.
Đó là một thành quả kỳ tích mà dù có bảo làm lại lần nữa, cũng chưa chắc chúng tôi có thể thực hiện được.
Ác Thần hẳn đang phải gánh chịu những tổn thất và áp lực vô cùng to lớn.
Liệu trong hoàn cảnh đó, hắn còn dám tung ra một lượng lớn Sứ Đồ thêm lần nữa không?
Tôi có thể khẳng định điều này.
Trừ khi Ác Thần đã từ bỏ ý định hồi sinh.
Bằng không, đó là một hành động cực kỳ phi lý.
Nếu vậy mối đe dọa tại tỉnh Hồ Nam lần này khả năng cao không phải do Sứ Đồ trực tiếp ra mặt, mà là nhằm mục tiêu đoạt lấy Mảnh Vỡ thông qua những ma nhân tinh nhuệ dưới trướng.
Hơn nữa, giả sử nếu tất cả chúng tôi đều hướng về phía Hồ Nam.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Mảnh Vỡ Trật Tự ở đó ngay từ đầu chỉ là một miếng mồi nhử?
Nếu mục tiêu thực sự lại chính là Mảnh Vỡ Hư Vô của Kang Ahrin đang được cất giấu tại Lầu Năm Góc thì sao?
Vừa hay, Lầu Năm Góc cách đây không lâu đã mở cửa cho khách ngoài ghé thăm dưới danh nghĩa tạm dừng nghiên cứu.
Vào khoảnh khắc quân số bị dồn hết về Hồ Nam, nếu Lầu Năm Góc bị tập kích thì chúng tôi sẽ chẳng còn cách nào để ứng phó kịp.
Phải phân chia nhân lực thôi.
Nhưng phân chia bằng cách nào bây giờ?
Ngay khi nỗi lo âu trong tôi đang ngày một sâu sắc hơn.
Chạm.
Có ai đó vừa nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
“Có chuyện gì mà khiến cậu phải trăn trở nhiều đến thế?”
Quay đầu lại, tôi thấy Kang Ahrin đang đứng đó.
Chẳng biết từ lúc nào, cô ấy đã tiến lại gần và cùng cúi xuống nhìn vào tấm bản đồ.
Trong đôi đồng tử đỏ rực của cô ấy dường như đang chất chứa một ngọn lửa nhiệt huyết.
Kang Ahrin mỉm cười rồi lên tiếng.
“Đừng cố gắng gánh vác mọi chuyện một mình nhé.”
Bàn tay cô ấy khẽ vỗ lên vai tôi như một lời an ủi đầy dịu dàng.
“Chẳng phải vẫn còn có tôi ở đây sao?”
Nghe câu nói đó, tôi bất giác nở nụ cười nhẹ.
Cảm giác như sức nặng đang đè nén trên vai dường như đã vơi bớt phần nào.
Đó quả thực là những lời khiến người ta cảm thấy vô cùng vững tâm khi nghe thấy.
Lần này, tôi cũng không hề đơn độc một mình.
***
Nơi ranh giới giữa không gian và thời gian trở nên mờ mịt.
Một tầng không gian tràn ngập luồng khí tức điềm gở tỏa ra từ ngai vàng của Ác Thần, thứ được tạo nên từ những bóng tối vặn vẹo.
Tại tầng phía dưới, nơi ngụ trị của các Sứ Đồ.
Hai Sứ Đồ đang ngồi trên vương tọa của riêng mình, đối diện nhau với một khoảng cách khá xa.
Phía dưới chân họ là một đấu trường khổng lồ đang trải rộng.
Một chiến trường mang họa tiết bàn cờ, được chế tác từ đá hắc diệu thạch đen tuyền cùng những mảnh xương trắng nhợt nhạt.
Và ở đó, các ma nhân trong hình hài của những quân cờ tương ứng đang phủ phục, chỉ chờ đợi mệnh lệnh từ hai vị chủ nhân.
Cờ vua.
Đó là cờ vua ma nhân, một trò chơi sử dụng chính những ma nhân sống để làm quân cờ.
Đối với các Sứ Đồ, đây chẳng qua chỉ là một thú tiêu khiển, nhưng chỉ cần một chỉ thị đưa ra, những quân cờ kia sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.
Sứ Đồ Belial khẽ phẩy tay một cách đầy uể oải, ngay lập tức, một ma nhân bên phe hắn ta vội vã băng qua khoảng không gian trên bàn cờ.
Dựa vào hình hài vặn vẹo kỳ quái đang đội trên đầu chiếc mũ của giám mục, có vẻ như vai trò của ma nhân đó là quân Tượng đen.
“Ái chà… cái này phiền phức thật đấy nhỉ.”
Ngay khi quân Tượng của Belial dừng bước, Alexei, kẻ ngồi ở vương tọa đối diện, đồng thời là vị trí Nhị Thạch, khẽ buông lời chửi thề trong cổ họng.
Hắn nhìn chằm chằm vào thế trận.
Quân Tượng của Belial đang nhắm thẳng vào quân Vua của Alexei.
Nói cách khác, đó là một nước chiếu.
Tuy nhiên, chẳng còn quân cờ nào có thể đứng ra chắn đường quân Tượng ấy nữa rồi.
Nhưng nếu điều khiển Vua né tránh… thì ngay phía sau chính là quân Hậu của hắn, quân cờ mạnh nhất mang hình hài một Succubus kiều diễm sẽ bị lộ diện hoàn toàn trước tầm ngắm của quân Tượng bên phía Belial.
Tức là nếu Vua rút lui, quân Hậu quan trọng nhất của hắn sẽ phải hy sinh.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Belial nở một nụ cười xảo quyệt tựa loài rắn độc.
“Ngươi định làm thế nào đây, Alexei? Ngươi sẽ từ bỏ vị vương hậu ái ân của mình, hay là dâng nộp thủ cấp của vị vua vô dụng kia?”
Thay vì đưa ra câu trả lời, Alexei chỉ khẽ hất cằm. Hắn đã quyết định từ bỏ quân Hậu của mình.
Bởi lẽ hắn chẳng thể để quân Vua bị tiêu diệt được.
Khóe môi của Belial càng lúc càng xếch lên đầy quái dị.
Theo cái phẩy tay của hắn, gã ma nhân đội mũ giám mục tiến về phía quân Hậu của Alexei với vẻ mặt tràn đầy tà ý.
Quân Tượng sải những bước dài, vừa giơ cao cây trượng vừa thè lưỡi liếm mép khi tiến lại gần nàng Succubus xinh đẹp.
Và tình cảnh diễn ra tiếp theo… xem chừng đã quá rõ ràng rồi.
Quân Hậu Succubus cuống cuồng nhìn về phía chủ nhân Alexei của mình mà gào khóc thảm thiết.
Những giọt nước mắt không ngừng lã chã rơi trên khuôn mặt cô.
“Ngài… ngài Alexei! Xin ngài, làm ơn hãy rủ lòng từ bi…! Tôi đã dâng hiến tất cả mọi thứ vì ngài mà…!”
“…….”
Đôi mày của Alexei khẽ nhíu lại một chút.
“Ta thua rồi.”
Cuối cùng, hắn đã hất tung bàn cờ.
Thực tế, việc phải dốc sức tìm cách giành chiến thắng sau khi đã mất đi quân Hậu đối với hắn chỉ thêm phần phiền phức và mệt mỏi mà thôi.
Nghe lời thú nhận đó, quân Tượng dừng lại với vẻ mặt đầy nuối tiếc.
“Hức… cảm ơn ngài….”
Nàng Succubus khuỵu xuống tại chỗ, thổn thức vì cảm giác nhẹ nhõm khi vừa giữ được mạng sống trong gang tấc.
Sau khi thừa nhận thất bại, Alexei quay sang hỏi Belial.
“Thật là khó chịu. Chiêu vừa rồi là gì vậy?”
Alexei hoàn toàn nhận thức được rằng mình đã vướng vào một cái bẫy tinh vi nào đó.
“Đó là kỹ thuật mang tên Skewer. Nghĩa là ‘Xiên’ đấy.”
Belial đưa ra lời giải thích một cách vô cùng niềm nở.
“Xiên sao….”
“Khi quân Vua né tránh, quân Hậu đứng phía sau sẽ phải chết. Tuy nhiên, dù cho quân Vua có không né tránh đi chăng nữa…”
Belial nhìn Alexei và nở một nụ cười đầy tàn nhẫn.
“Thì cũng chẳng có nghĩa là tất cả đều sẽ được sống sót đâu.”
Đó là một sự thật hiển nhiên.
Bởi lẽ một khi quân Vua ngã xuống, đồng nghĩa với việc toàn bộ trò chơi sẽ đi đến hồi kết.
Một thế cờ không lối thoát.
Sau lời giải thích của Belial, không gian lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.
Alexei bất chợt cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, hắn nheo mắt nhìn chằm chằm vào Belial.
Chẳng lẽ nào.
Ánh mắt hắn một lần nữa dời về phía bàn cờ.
Thế nhưng giờ đây trong mắt Alexei, những quân cờ đen trắng đã không còn hiện hữu nữa.
Quân Vua, và quân Hậu đang đứng bất lực phía sau lưng.
Một hình ảnh nào đó dường như đang chồng chéo lên những quân cờ ấy.
Ván cờ này khó lòng có thể coi là một thú vui đơn thuần được.
Phải nhìn nhận đây chính là một cuộc mô phỏng cho chiến thuật mà Belial dự định sẽ triển khai trong cuộc chiến sắp tới.
Alexei chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Belial lần nữa.
Belial, khi thấy Alexei đã nhận ra kế hoạch của mình, liền nở một nụ cười quái dị và kinh tởm đến mức mặt mày vặn vẹo cả đi.
Tuy nhiên, Alexei đã từng có lần đứng trước mặt vị vua ấy rồi.
Và vào thời khắc đó, phía sau lưng vị vua cũng là một vương hậu đang nằm trong tình cảnh không chút phòng bị.
Alexei… vẫn còn ghi nhớ rất rõ khí thế cùng ánh mắt mà vị vua đó đã thể hiện khi ấy.
“.……”
Belial, đáng tiếc là hiện thực không giống như một ván cờ đâu.
Liệu rằng một quân Tượng có thực sự đủ sức đánh bại được quân Vua?
Liệu có thể giết chết một vị vua đang dốc lòng bảo vệ vị vương hậu yếu thế của mình chăng?
Alexei lẳng lặng quan sát Belial.
Rồi hắn khẽ mỉm cười.
“Sẽ thú vị lắm đây.”
Alexei thực lòng cảm nhận được như thế.
